La psicologa tiene antecedentes histricos y filosficos que se remontan a la antigedad como son

Egipto, Grecia y Roma. En estos lugares los mdicos y filsofos teorizaron acerca de problemas como
la ubicacin de la mente, de la sensacin, de la percepcin, de la memoria y del aprendizaje. De forma
general, los sabios de la antigedad ofrecieron un gran nmero de formas distintas de percibir la
naturaleza humana y una mayor aproximacin a los problemas de la psicologa, adems de diversas
concepciones de la naturaleza y del Universo.

En su tratado La naturaleza del hombre, Hipcrates mostr una teora de los humores. Segn
Hipcrates, dichos elementos forman cuatro humores bsicos en el cuerpo: bilis negra y amarilla,
sangre y flemas, y si se produce un desequilibrio o un exceso de cualquiera de estos humores se puede
ocasionar dao o enfermedad. Las flemas se acumulan en la nariz y la garganta cuando se tiene gripe;
cuando se rompe la piel aparece la sangre; la bilis se excreta del cuerpo despus de una herida seria.
La teora de los humores de Hipcrates tuvo gran influencia en el diagnstico y tratamiento de las
enfermedades durante muchos siglos. De igual manera se pensaba que la personalidad y el
temperamento eran influenciados por los humores bsicos.

Los asuntos psicolgicos fueron usualmente de inters para la religin durante la edad media. San
Agustn, el obispo de Hipona, vivi en el siglo IV. Para l, Dios era la verdad ltima, y conocer a
Dios era la ltima meta de la mente humana. Pero qu con la gente? Cmo vamos a entender las
acciones y la conducta humana? San Agustn recomend retornar a lo interior, a las moradas interiores
de cada persona. En su libro Confesiones Agustn revel sus propias emociones, pensamiento,
motivos y memorias.

En la poca de la Ilustracin dos filsofos fueron de importancia para el posterior desarrollo de la

psicologa, como son Ren Descartes y John Locke. La concepcin epistemolgica cartesiana
pretenda explicar, a travs de la razn y el innatismo, la universalidad y la necesidad del
conocimiento fsico-matemtico. Esta epistemologa tiene consecuencias trascendentalistas. La
epistemologa empirista de Locke est tambin preocupada por determinar la certeza del
conocimiento. Su trabajo reviste importancia para la psicologa, en la medida en que para lograr su
propsito, se hace necesaria la investigacin de la mente humana. Las demandas propias de esta
concepcin obligan a Locke a buscar una explicacin de ciertos fenmenos y procesos psicolgicos,
como son: la constitucin del entendimiento, el origen de las ideas, facultades como la percepcin, la
memoria, el juicio. Locke seal todas stas como cuestiones bsicas para fundamentar el
conocimiento. Si la experiencia es el origen de nuestro conocimiento sobre el mundo fsico y, si es el
componente principal del entendimiento, entonces la experiencia y su origen debe conocerse.
Se nombra a Wilhem Wundt como padre de la psicologa cientfica, debido a que fue el pionero en
investigacin objetiva usando su laboratorio de psicologa en la Universidad de Leipzig, Alemania
en el ao 1879. Wundt tuvo que enfrentar la oposicin de sus colegas quienes cuestionaban la
legitimidad de la psicologa como una ciencia experimental y sostenan que la autoobservacin
continua llevara a las personas jvenes a la locura. A pesar de esa oposicin, el laboratorio de Wundt
creci. Entre los estudiantes ms prominentes de Wundt se encuentra James Cattell psiclogo
estadounidense pionero en la investigacin y medicin de la inteligencia.

Uno de los hallazgos de Cattell fue que el tiempo para nombrar (reaccin) una sola letra era
aproximadamente medio segundo. Cuando se vea una segunda letra antes de que la primera
desapareciera, el tiempo bajaba a una quinta parte de segundo. Los tiempos para nombrar continuaban
declinando conforme se podan ver ms letras.

En el siglo XX las corrientes tericas principales de la psicologa actual fueron constituidas. Sigmund
Freud, fund el psicoanlisis y populariz la terapia verbal y el concepto de inconsciente bajo el
prisma psicoanaltico, en tanto que autores como John Watson y Burrhus F. Skinner innovaron en
terapias de tipo conductista centradas en el comportamiento observable.

El conductismo ayud a la aparicin de la psicologa cognitiva, que rescat el estudio de los procesos
mentales tanto elementales como complejos y se populariz a partir de los aos 60. Dentro del
cognitivismo se engloban los tratamientos desarrollados por autores como George Kelly, Alfred Ellis
o Aaron Beck.

Otra orientacin terica relevante es la psicologa humanista, representada por Carl

Rogers y Abraham Maslow, entre otros. El humanismo surgi como una reaccin al predominio del
psicoanlisis y el conductismo y defendi la concepcin de las personas como seres libres, nicos,
tendentes a la autorrealizacin y con derecho a la dignidad.

Los conocimientos sobre biologa, medicina y farmacologa se desarrollaron considerablemente a lo

largo del siglo XX, proporcionando el predominio de estas ciencias por encima de la psicologa e
influy en el desarrollo de campos interdisciplinarios como la psicobiologa, la neuropsicologa y la
psicofarmacologa.