ALTERACIONES DEL LENGUAJE

Intervencin logopdica en los trastornos de comprensin

M. Monfort

SPEECH THERAPY INTERVENTION IN COMPREHENSION DISORDERS

Summary. Introduction. Most of the studies conducted on the subject of language pathologies have focused on the expressive
aspect, but there is now generalised agreement on considering that most language disorders stem essentially from problems in
the processes allowing input of verbal information provided by the environment. Development. We analyse the processes that
take place in a childs mind when faced with verbal production and the communicative intentions of others, in an attempt to
understand the nature of their difficulties. Conclusions. The comprehension of oral language brings into play a series of
extremely complex processes that combine different domains of higher mental functioning. Speech therapy intervention must
ensure it analyses the true extent of the verbal comprehension of each child and attempt to achieve a representation of the
levels of alteration involved in the faulty understanding. [REV NEUROL 2005; 40 (Supl 1): S127-30]
Key words. Comprehension disorders. Language disorders. Speech therapy intervention.

INTRODUCCIN La representacin grfica sugiere un procesamiento lineal,

La mayor parte de los trabajos relacionados con la patologa del
lenguaje se ha centrado en la vertiente expresiva [1]. Es un
fenmeno que se debe esencialmente a dos factores: el primero
es la mayor facilidad de observacin, medicin e intervencin
de los aspectos expresivos del lenguaje oral, y el segundo, la
naturaleza extremadamente compleja de los procesos de recep-
cin, procesamiento, interpretacin y almacenamiento en me-
moria que intervienen en la comprensin, de los que participan
dominios que no son especficamente lingsticos, como la cog-
nicin o las habilidades sociales.
El propio concepto de comprensin, como lo recuerdan Be-
linchn et al [2], levanta polmicas a la hora de atribuirle una
categora entre lo que podramos considerar un proceso men-
tal y lo que correspondera a un estado mental.
Sin embargo, existe actualmente un consenso bastante ex-
tendido en considerar que la mayor parte de los trastornos de
lenguaje (incluso los que se manifiestan sobre todo en la expre-
sin) derivan esencialmente de dificultades en los procesos de
entrada del input verbal proporcionado por el entorno [3].
Es por lo tanto preciso incrementar la atencin que dedica-
mos a lo que ocurre en la mente de un nio cuando se enfrenta a
la produccin verbal y a las intenciones comunicativas de los
dems si queremos acercarnos un poco ms a la naturaleza de
sus dificultades.
DISTINTOS NIVELES DE COMPRENSIN
Comprender lo que nos dice una persona supone la combina-
cin de mltiples procesos de percepcin y de anlisis que que-
dan a menudo encubiertos por la extrema rapidez del fenmeno
en personas sin alteraciones.
Bishop [4] ha ilustrado con un esquema (que califica de gross
oversimplification) las distintas etapas que supondra proporcio-
nar una respuesta adecuada (en este caso, levantarse y acercarse
a la mesa) a la oracin el pescado est en la mesa (Fig. 1).
Aceptado: 30.01.05.
Centro Entender y Hablar. Madrid, Espaa.
Correspondencia: Dr. Marc Monfort. Centro Entender y Hablar. Pez Aus-
tral, 15, bajo C. E-28007 Madrid. Fax: +34 915 747 671. E-mail: ajuarez@
colegiotresolivos.org
2005, REVISTA DE NEUROLOGA
algo que no es nada seguro que suceda de esta forma; de hecho,
distintas observaciones indican que se producen efectos retroac-
tivos de los distintos niveles de tratamiento de la informacin.
Parece evidente, por ejemplo, que el conocimiento previo de
un tema facilita el procesamiento de su forma verbal (cualquier
aprendiz de segunda idioma lo podr confirmar) y que el domi-
nio del idioma facilita la propia percepcin del habla (basta
pensar en una comunicacin telefnica si la tiene uno en su
idioma materno o en un idioma que no se domina del todo).
DIFICULTADES QUE PUEDEN APARECER
A DISTINTOS NIVELES Y RELACIN
CON LAS PRINCIPALES PATOLOGAS
DEL DESARROLLO DEL LENGUAJE
Si seguimos los distintos pasos previstos en la figura 1, pueden
surgir una serie de perturbaciones del proceso de comprensin.
En primer lugar, sobre todo desde los trabajos de Tallal et al
[5], sabemos que la percepcin del habla se encuentra a menudo
perturbada en los nios con trastornos del lenguaje, especial-
mente en lo que se refiere a las caractersticas temporales de los
estmulos auditivos.
En situacin normal de comunicacin, una percepcin ina-
decuada del habla puede no tener efectos aparentes sobre la com-
prensin global de los mensajes porque los nios llegan a me-
nudo a compensar sus limitaciones con el uso del contexto, apo-
yndose en habilidades cognitivas de inferencia: sin embargo, a
medida en que la exigencia de una comprensin descontextuali-
zada de oraciones complejas vaya incrementndose (por ejem-
plo, en la escuela), las limitaciones en la capacidad de tratamien-
to discreto de los distintos elementos que las componen se irn
poniendo en evidencia. De all la importancia de una evaluacin
precoz de la capacidad de una comprensin verbal independien-
te del contexto, mediante tests o situaciones controladas.
La construccin de un almacn de unidades lxicas, cuya
velocidad es especialmente espectacular a partir de los 2 aos
de edad, puede estar tambin afectada por distintas alteraciones:
Limitaciones fonolgicas que dificultan el almacenamiento
en la memoria a corto plazo, primer paso del aprendizaje de
una palabra.
Limitaciones de la propia capacidad de memoria, como ocu-
rre en nios con retraso mental.

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Peculiaridades de la motivacin, con una adquisicin hete-

rognea del vocabulario en funcin de intereses restringidos
o particulares como se observa a menudo en nios del es-
pectro autista).
Limitaciones especficas, cuya naturaleza desconocemos
pero que debemos inferir de la existencia de nios que pre-
sentan una gran lentitud en el desarrollo lxico no atribui-
bles a las causas anteriores.

El papel de la morfosintaxis en la comprensin de oraciones es

especialmente complejo porque es bien sabido que podemos
entender el significado de frases y la intencin del hablante sin
necesidad de tener en cuenta determinados componentes super-
ficiales de las mismas: la mayor parte de las oraciones que
incluyen verbos en voz pasiva sern comprendidas por nios
de corta edad si se producen en un contexto determinado.
Los tests que utilizan situaciones artificiales de contraste
entre oraciones muy parecidas que deben relacionarse con dibu-
jos como el TSA de Aguado [6,7] muestran cmo los nios
normales presentan a menudo dificultades, incluso cuando se
registra en su propia expresin espontnea el uso de muchos de
los elementos morfosintcticos implicados en los errores que
cometen en dichas pruebas.
Como muchos elementos morfolgicos se sitan en final de
palabra y son de muy corta duracin, una alteracin del proce-
so fonolgico puede suponer dificultades a este nivel; la com-
prensin de frases estructuralmente complejas est tambin en
relacin con la capacidad de manejar unidades semnticas
extensas, ligada a su vez a determinadas aptitudes cognitivas y
de memoria.
Cabe tambin la posibilidad de un trastorno especfico, lo
que Crystal consideraba como la verdadera caracterstica de una
disfasia, algo que algunos autores ingleses calificaban de featu-
re blindness [8] , un concepto muy unido evidentemente a una
visin chomskiana del desarrollo del lenguaje.
Finalmente, las dificultades de comprensin relacionadas
con los aspectos pragmticos del lenguaje ocupan un lugar cen-
tral en el perfil lingstico de los nios del espectro autista, pero
tambin de los nios que presentan un trastorno pragmtico del
lenguaje [9]; sin embargo, hay que resaltar una vez ms la impo-
Figura 1. Esquema de Bishop [4].
sibilidad de aislar completamente cada componente del lenguaje.
Estos nios combinan limitaciones en el uso social del len-
guaje (lo que se considera tpicamente pragmtico) con un mane-
jo defectuoso de determinadas unidades habitualmente clasifica- Evaluacin y anlisis de la comprensin
das dentro del dominio de la semntica, por ejemplo la diferen- La evaluacin y el anlisis de la comprensin deberan recibir
ciacin y extensin de determinadas palabras como los trminos mayor atencin por parte de los profesionales que, como los
mentalistas o las palabras que se refieren a procesos e inferencias. padres, tienden a sobrevalorar la capacidad de los nios, findo-
El carcter especficamente lingstico de dichos trastornos se de sus respuestas en contextos naturales.
en este caso es muy dudoso ya que van siempre unidos a otras El hecho de que un nio tenga respuestas pragmticamente
caractersticas patolgicas en habilidades como la teora de la funcionales es muy importante porque revela la existencia de
mente o con trastornos de la conducta, hecho que se pone toda- buenas aptitudes de adaptacin pero, de cara al trabajo logop-
va ms en evidencia cuando estos nios se hacen mayores: va dico, es necesario averiguar cul es el alcance real de su com-
mejorando su lenguaje mientras persisten alteraciones en sus prensin verbal independiente.
relaciones con el entorno social. Si no lo hacemos, puede ocurrir que nos empeemos a tra-
bajar con un nio la expresin de contenidos que no entiende o
que entiende apenas: el resultado es que este tipo de aprendiza-
IMPLICACIONES PARA LA je no se mantiene y suele desaparecer una vez que terminan las
INTERVENCIN LOGOPDICA tareas de entrenamiento.
La complejidad de los procesos que intervienen en la compren- Para esta comprobacin inicial, es indispensable utilizar de
sin de mensajes lingsticos, orales o escritos, tiene lgica- forma general pruebas que aslan el componente que se preten-
mente su proyeccin en la intervencin. de evaluar pero, en la prctica diaria, tambin es necesario apli-

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Figura 2. Ejercicio de comprensin de oraciones.
car el mismo principio a la comprobacin concreta de qu es lo
que entiende verdaderamente un nio.
No disponemos de un gran abanico de pruebas en castella-
no, pero podemos extraer de ellas (o del anlisis experimental
que encontramos en obras como la de McDaniel et al [10] sobre
la evaluacin de la sintaxis ) los procedimientos que nos permi-
tirn saber, respecto a un determinado contenido, si nuestro tra-
bajo debe incluir tambin un primer paso de refuerzo de la com-
prensin o si podemos pasar directamente al entrenamiento de
la expresin.
Uso de refuerzos visuales
Las alteraciones de la expresin, especialmente en fonologa y
morfosintaxis, se deben a menudo a un uso excesivo de una
percepcin global del mensaje, apoyado tambin en datos del
contexto. Representa una estrategia que puede resultar muy
til para llegar a la intencin del interlocutor, pero no permite
un correcto aprendizaje del lenguaje, sobre todo en sus aspec-
tos ms formales.
En determinados casos, por ejemplo los nios con disfasia
expresiva, seguimos utilizando puntualmente la comunicacin
bimodal cuando les hablamos a pesar de que ya son capaces de
expresarse oralmente de forma eficaz: si entienden y hablan,
por qu seguir usando ese sistema aumentativo?
Se pretende precisamente seguir apoyando visualmente el
procesamiento receptivo de determinados elementos como los
verbos copulativos, las preposiciones, los determinantes: el he-
cho de que el nio suela omitirlos en su expresin est frecuen-
temente ligado al hecho de que, en realidad, no los procesa en
recepcin, como se puede observar en aquellas situaciones en
las que les pedimos elegir entre dos oraciones que se diferen-
cian por este tipo de elementos, por ejemplo la oposicin entre
las oraciones el nio pinta un dedo y el nio pinta con un nios, el aprendizaje en situaciones naturales resulta excesiva-
dedo.
El uso sistemtico y lo ms precoz posible del lenguaje
escrito para visualizar todos los elementos de la oracin [11] va
en esa misma direccin de reforzar un procesamiento ntegro de
todos los componentes del lenguaje, ayuda facilitada por el
carcter literal de la ortografa castellana.
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ALTERACIONES DEL LENGUAJE
Programas de incremento de la comprensin semntica
Los programas de incremento de la comprensin semntica se
limitan con frecuencia a la introduccin de nuevas palabras. Sin
embargo, muchos nios no slo disponen de una biblioteca
limitada de palabras, sino que su principal dificultad reside en
acceder a unidades semnticas complejas, algo que de nuevo
puede pasar desapercibido en situaciones naturales que no sue-
len plantear a los nios exigencias muy grandes al respecto.
Cualquier nio de desarrollo normal, a los 20 meses, puede
responder adecuadamente a la consigna treme las zapatillas
que estn debajo de la cmoda que su padre le dice acompaa-
do de un gesto de sealar, tras haberse quitado los zapatos. En
realidad, con el gesto y la entonacin que indican la funcin
reguladora, basta con entender zapatillas para decidir si las
trae (o no, claro). De ah que se recomiende combinar siempre
dos directrices fundamentales en el desarrollo de la compren-
sin verbal:
La introduccin de nuevos trminos, en general a partir de
la oposicin con trminos ya conocidos y dentro de una di-
nmica de extensin de los campos lxicos.
El entrenamiento de la comprensin de enunciados cada vez
ms largos, sin apoyo contextual, utilizando palabras ya bien
conocidas por el nio.
Presentacin cuidadosa
Una presentacin cuidadosa, basada en contrastes, permite cen-
trar la atencin de los nios sobre el significado de elementos
discretos.
El ejercicio representado en la figura 2 e inspirado precisa-
mente en tareas de un test de comprensin de oraciones resulta
difcil de acertar para muchos nios de desarrollo normal entre
5 y 7 aos, cuando en realidad utiliza palabras que aparecen con
mucha frecuencia en su expresin.
Lo ms curioso del caso es que la dificultad mayor no reside
siempre en el tratamiento de la inclusin de proposicin subor-
dinada relativa (y saber a qu se refiere el adjetivo negra), lo
que sospechbamos cuando diseamos la tarea, sino en la inter-
pretacin de los trminos encima de y debajo de, de uso coti-
diano. Sin ayuda del contexto y en situaciones de eleccin entre
alternativas muy parecidas, aparecen dificultades que no pode-
mos sospechar.
El ejercicio consiste en relacionar las oraciones siguientes
con los dibujos de la figura 2:
La gallina que est encima de la pelota es negra.
La gallina est debajo de una pelota negra.
La pelota est encima de una gallina negra.
La pelota negra est debajo de una gallina.
La pelota que est encima de una gallina es negra.
La gallina blanca est debajo de una pelota.
Multiplicidad de acepciones
La mayor parte de las palabras de un idioma son polismicas y
su significado adquiere mltiples matices en funcin de la fra-
se, del contexto y de la intencin del hablante. Para muchos
mente complejo porque se enfrentan con esta multiplicidad de
acepciones, de usos o de variaciones. De ah la necesidad a
veces de presentar inicialmente palabras o expresiones en con-
textos funcionales simplificados, en asociacin estable con un
referente bien determinado y que se presenta de forma clara y
no ambigua.
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De hecho, es parte de la explicacin del efecto facilitador
del uso de sistemas alternativos sobre la aparicin del lenguaje
oral: la asociacin sistemtica, por ejemplo, de una palabra con
una fotografa del sistema PECS, que se basa en el manejo fsi-
co de fotografas o de imgenes realistas, asociado a la produc-
cin de palabras o expresiones cortas, en situaciones reales de
comunicacin y de anticipacin de acontecimientos, permite
establecer ms fcilmente una asociacin ms ntida y slida
entre etiqueta verbal y referente.
Combinacin de las directrices citadas
En referencia a los aspectos ms pragmticos de la comprensin
verbal, se suelen combinar varias de las directrices anteriormen-
te citadas.
En el trabajo sobre comprensin verbal con nios que pre-
sentan alteraciones pragmticas, no basta con hacer entender el
significado de las palabras y de las frases, es necesario explici-
tar tambin el uso social de las mismas y para ello se recurren a
situaciones-tipo, simplificadas, mediante su representacin en
sesiones o mediante dibujos que visualizan en qu contextos
una persona recurre a una determinada forma expresiva.
Esto incluye desde formas sociales (por ejemplo, distintas
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proved with acoustically modified speech. Science 1996; 271: 81-4.
INTERVENCIN LOGOPDICA EN
LOS TRASTORNOS DE COMPRENSIN
Resumen. Introduccin. La mayor parte de los trabajos relacio-
nados con la patologa del lenguaje se ha centrado en la vertien-
te expresiva, pero actualmente existe consenso en considerar que
la mayor parte de los trastornos de lenguaje derivan esencial-
mente de dificultades en los procesos de entrada del input ver-
bal proporcionado por el entorno. Desarrollo. Se analizan los
procesos que ocurren en la mente de un nio cuando se enfrenta a
la produccin verbal y a las intenciones comunicativas de los
dems, con el fin de intentar comprender la naturaleza de sus
dificultades. Conclusiones. La comprensin del lenguaje oral
pone en marcha procesos muy complejos que combinan distintos
dominios de las funciones mentales superiores. La intervencin
logopdica debe preocuparse en analizar el alcance real de la
comprensin verbal de cada nio e intentar llegar a una repre-
sentacin de los niveles de alteracin implicados en los fallos de
comprensin. [REV NEUROL 2005; 40 (Supl 1): 127-30]
Palabras clave. Intervencin logopdica. Trastornos de compren-
sin. Trastornos del lenguaje.
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formas de despedirse segn el lugar o el status del interlocutor)
hasta el uso de peticiones indirectas, de la comunicacin refe-
rencial, de los dilogos a tres bandas o de la irona.
El aislamiento y la simplificacin de las situaciones funcio-
nales que permite su representacin dentro del mbito de una
sesin de logopedia o su representacin grfica permite hacer
ver los elementos fundamentales que determinan tanto la com-
prensin de los dems como la decisin de un hablante a la hora
de elegir qu palabras debe utilizar para lograr su propsito.
CONCLUSIONES
La comprensin del lenguaje oral pone en marcha procesos
muy complejos que combinan distintos dominios de las funcio-
nes mentales superiores.
La intervencin logopdica debe preocuparse por analizar
en cada nio cul es el alcance real de su comprensin verbal
independiente, intentar llegar a una representacin de cules
son los niveles de alteracin implicados en los fallos de com-
prensin, y ajustar entonces los procedimientos de enseanza y
entrenamiento a dicho modelo representativo del funcionamien-
to interno de la comprensin verbal del nio.
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10. Mc Daniel D, McKee C, Smith H. Methods for assessing childrens
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11. Monfort M, Jurez A. Leer para hablar. Madrid: Entha Ediciones;
2004.
INTERVENO LOGOPDICA NAS
PERTURBAES DE COMPREENSO
Resumo. Introduo. A maior parte dos trabalhos relacionados
com a patologia da linguagem tem-se centrado na vertente
expressiva, mas actualmente existe consenso em considerar que a
maior parte das perturbaes da linguagem derivam essencial-
mente de dificuldades nos processos de entrada do input verbal
proporcionado pelo meio envolvente. Desenvolvimento. So ana-
lisados os processos que ocorrem na mente de uma criana quan-
do se depara com a produo verbal e as intenes comunicati-
vas dos demais, com vista a tentar compreender a natureza das
suas dificuldades. Concluses. A compreenso da linguagem oral
pe em marcha processos muito complexos que combinam distin-
tos domnios das funes mentais superiores. A interveno logo-
pdica deve preocupar-se em analisar o alcance real da compre-
enso verbal de cada criana e tentar chegar a uma representa-
o dos nveis de alterao implicados nas faltas de compreen-
so. [REV NEUROL 2005; 40 (Supl 1): 127-30]
Palavras chave. Interveno logopdica. Perturbaes de compre-
enso. Perturbaes da linguagem.
REV NEUROL 2005; 40 (Supl 1): S127-S130