SWITCH

Un switch o conmutador es un dispositivo de interconexin utilizado para conectar

equipos en red formando lo que se conoce como una red de rea local (LAN) y
cuyas especificaciones tcnicas siguen el estndar conocido como Ethernet (o
tcnicamente IEEE 802.3).

Switch de 50 puertos que permite constituir una red local de hasta 50

equipos conectados (foto cortesa de HP)

En realidad, los switches no son los nicos elementos encargados de la

interconexin de dispositivos en una red local. Los switches realizan esta
funcin para medios cableados. Cuando la interconexin se realiza de forma
inalmbrica el dispositivo encargado de ello se denomina Punto de acceso
inalmbrico.

Para qu sirve un switch?

La funcin bsica de un switch es la de unir o conectar dispositivos en red. Es

importante tener claro que un switch NO proporciona por si solo conectividad con
otras redes, y obviamente, TAMPOCO proporciona conectividad con Internet. Para
ello es necesario un router.
Como se observa en la figura, la existencia de la red local permite:

Compartir archivos. Un equipo de la red habilita la comparticin de archivos

y el resto de equipos pueden acceder a dichos archivos a travs de la red.
Compartir impresoras. Todos los equipos de la red pueden utilizar la misma
impresora.
Compartir la conexin a Internet. Todos los equipos pueden acceder a
Internet a travs de router de acceso, que est conectado en la red.

Caractersticas bsicas de los switches

Puertos
Los puertos son los elementos del switch que permiten la conexin de otros
dispositivos al mismo. Como por ejemplo un PC, porttil, un router, otro switch, una
impresora y en general cualquier dispositivo que incluya una interfaz de red
Ethernet. El nmero de puertos es una de las caractersticas bsicas de los
switches. Aqu existe un abanico bastante amplio, desde los pequeos switches de
4 puertos hasta switches troncales que admiten varios cientos de puertos.

El estndar Ethernet admite bsicamente dos tipos de medios de transmisin

cableados: el cable de par trenzado y el cable de fibra ptica. El conector
utilizado para cada tipo lgicamente es diferente as que otro dato a tener en cuenta
es de qu tipo son los puertos. Normalmente los switches bsicos slo disponen de
puertos de cable de par trenzado (cuyo conector se conoce como RJ-45) y los ms
avanzados incluyen puertos de fibra ptica (el conector ms frecuente, aunque no
el nico es el de tipo SC).

Velocidad
Dado que Ethernet permite varias velocidades y medios de transmisin, otra de las
caractersticas destacables sobre los puertos de los switches es precisamente la
velocidad a la que pueden trabajar sobre un determinado medio de transmisin.
Podemos encontrar puertos definidos como 10/100, es decir, que pueden funcionar
bajo los estndares 10BASE-T (con una velocidad de 10 Mbps) y 100BASE-
TX(velocidad: 100 Mbps). Otra posibilidad es encontrar puertos 10/100/1000, es
decir, aaden el estndar 1000BASE-T (velocidad 1000 Mbps). Tambin se pueden
encontrar puertos que utilicen fibra ptica utilizando conectores hembra de algn
formato para fibra ptica. Existen puertos 100BASE-FX y 1000BASE-X.
Por ltimo, los switches de altas prestaciones pueden ofrecer puertos que cumplan
con el estndar 10GbE, tanto en fibra como en cable UTP.
Puertos modulares: GBIC y SFP

La mayor parte de los switches de gamas media y alta ofrecen los llamados puertos
modulares. Estos puertos realmente no tienen ningn conector especfico si no que
a ellos se conecta un mdulo que contiene el puerto. De esta forma podemos
adaptar el puerto al tipo de medio y velocidad que necesitemos. Es habitual que los
fabricantes ofrezcan mdulos de diferentes tipos con conectores RJ-45 o de fibra
ptica. Los puertos modulares proporcionan flexibilidad en la configuracin de los
switches.

Existen dos tipos de mdulos para conectar a los puertos modulares: el primer tipo
de mdulo que apareci es el mdulo GBIC (Gigabit Interface Converter) diseado
para ofrecer flexibilidad en la eleccin del medio de transmisin para Gigabit
Ethernet. Posteriormente apareci el mdulo SFP (Small Form-factor Puggable)
que es algo ms pequeo que GBIC (de hecho tambin se denomina mini-GBIC) y
que ha sido utilizado por los fabricante para ofrecer mdulos tanto Gigabit como
10GbE en fibra o en cable UTP.

Puertos modulares SFP y GBIC

Power Over Ethernet
Power Over Ethernet (Alimentacin elctrica por Ethernet), tambin conocido
como PoE, es una tecnologa que permite el envo de alimentacin elctrica junto
con los datos en el cableado de una red Ethernet. La primera versin de esta
tecnologa se public en el estndar IEEE 802.3af en 2003 y en el ao 2009 se
public una revisin y ampliacin en el estndar IEEE 802.3at.
La tecnologa PoE permite suministrar alimentacin elctrica a dispositivos
conectados a una red Ethernet, simplificando por tanto la infraestructura de
cableado para su funcionamiento. Un dispositivo que soporte PoE obtendr
tanto los datos como la alimentacin por el cable de red Ethernet.
Los dispositivos que utilizan esta caracterstica son puntos de acceso inalmbricos
Wi-Fi, cmaras de video IP, telfonos de VoIP, switches remotos y en general
cualquier dispositivo que est conectado a una red Ethernet, que no tenga un
consumo energtico muy elevado y que su ubicacin fsica dificulte la instalacin de
cableado.

En el mercado podemos encontrar multitud de modelos de switches que incluyen

puertos con PoE. En dichos puertos podemos conectar un dispositivo que admita
esta caracterstica y recibir la alimentacin elctrica por el propio cable Ethernet.

Funcionamiento de un switch: la conmutacin

La funcin bsica que realiza un switch se conoce como conmutacin y consiste en
trasferir datos entre los diferentes dispositivos de la red. Para ello, los switches
procesan la informacin contenida en las cabeceras de la trama Ethernet.

En la actualidad ya hay versiones de Ethernet que pueden cubrir

distancias de decenas de kilmetros por lo que Ethernet no slo se
usa en redes locales sino que tambin puede usarse en redes
metropolitanas (MAN)

Sin entrar mucho en detalle en el funcionamiento de Ethernet podemos decir que

Ethernet es una tecnologa de transmisin de datos para redes locales cableadas
que divide los datos que se tiene que transmitir en tramas y a cada trama se le
aade una determinada informacin de control llamada cabecera. Dicha cabecera
contiene la direccin MAC tanto del emisor como del receptor.
Los switches guardan en una tabla las direcciones MAC de todos los dispositivos
conectados junto con el puerto en el que estn conectados, de forma que cuando
llega una trama al switch, dicha trama se enva al puerto correspondiente.

En el siguiente video se puede ver cmo se obtiene la informacin en dicha tabla de

direcciones MAC:

Si utilizamos como referencia el modelo OSI, el switch es un

dispositivo que opera en el nivel 2 o nivel de enlace

Buffers
El elemento clave en los switches para llevar a cabo el proceso de conmutacin son
los buffers, que son zonas de memoria donde las tramas son almacenadas antes
de ser reenviadas al puerto correspondiente. Esta caracterstica adems, permite al
switch conectar puertos que trabajen a diferentes velocidades.
Los buffers pueden ser implementados en la salida de los puertos, en la entrada de
los puertos o una combinacin de ambos. Lo ms habitual es implementarlos en la
salida ya que es el modo ms eficiente, consiguindose unos ndices de eficacia
cercanos al 98%.

Los buffers se implementan en memorias RAM integradas en la circuitera del

dispositivo, como se observa a la siguiente fotografa.

Tcnicas de conmutacin
Existen dos tcnicas para llevar a cabo la transferencia de los datos entre puertos
de un switch:

Reenvo directo (cut-through). En esta tcnica, cuando un switch comienza a

recibir datos por un puerto, no espera a leer la trama completa para reenviarla
al puerto destino. En cuanto lee la direccin de destino de la trama MAC,
comienza a transferir los datos al puerto destino.
Esta tcnica proporciona unos tiempos de retardo bastante bajos, sin embargo,
tiene como inconveniente que slo puede usarse cuando las velocidades de todos
los puertos son iguales.
Otro problema que plantea la tcnica cut-through, debido a su forma de
funcionamiento, es que los switches propagan tramas errneas o tramas afectadas
por colisiones. Una posible mejora para evitar la propagacin de tramas con
colisiones es retrasar el reenvo hasta que se lean los primeros 64 bytes de trama,
ya que las colisiones slo se pueden producir en los primeros 64 bytes de la trama.
Esta mejora sin embargo aumenta el tiempo de retardo.

Almacenamiento y reenvo (Store and Forward). En este caso, cuando un

switch recibe datos por un puerto, almacena la trama completa en el buffer
para luego reenviarla al puerto destino. La utilizacin de esta tcnica permite
realizar algunas comprobaciones de error antes de ser enviada al puerto de
destino.
El tiempo de retardo introducido es variable ya que depende del tamao de la trama,
aunque suele ser superior al proporcionado por la tcnica cut-through, sin embargo,
es imprescindible utilizar esta tcnica cuando existen puertos funcionando a
diferentes velocidades.

Gestin y configuracin
La funcin bsica que llevan a cabo los switches, que es la conmutacin de tramas
Ethernet, no necesita ninguna configuracin manual. Una de las caractersticas
includas en el estndar Ethernet (concretamente en la especificacin IEEE 802.3u)
es la autonegociacin. Esta funcin permite que se establezca un dilogo entre el
switch y cualquier equipo que se conecte a uno de sus puertos para que negocien
los parmetros de la comunicacin de forma transparente al usuario.
Sin embargo, las funciones avanzadas que ofrecen algunos modelos (como por
ejemplo, la configuracin de redes VLAN) s requieren una configuracin manual. A
los switches que proporcionan mecanismos de configuracin y gestin se les
conoce como switches gestionables (managed switches).
El acceso a la configuracin de dichos switches se puede hacer, o bien por un puerto
especial de configuracin, o por un servicio web interno que proporciona el propio
switch. En el primer caso, es necesario conectar un PC a dicho puerto y acceder
mediante algn software especfico (como por ejemplo un programa de terminal de
comandos). En el segundo caso basta con utilizar un navegador web en algn PC
conectado en un puerto Ethernet del switch. El acceso a la interfaz de
configuracin del switch requiere que se configure en el mismo una direccin
IP dentro del rango de la red donde est conectado.

Pantalla de configuracin de un switch gestionable

Algunas de las caractersticas que suelen incluir los switches gestionables y que
describiremos en detalle en prximos artculos son:

Gestin de VLAN
Monitorizacin de puertos (Port Mirroring)
Agregacin de enlaces (Link Aggregation / Port Trunking)
Seguridad IEEE 802.1X
Control de bucles: Spanning Tree

Switches de Nivel 3 y Nivel 3 / 4

Los switches de gama alta utilizados en el troncal de redes Ethernet de mediana y
gran envergadura suelen ofrecer capacidades de enrutamiento de paquetes IP. A
este tipo de switches se le conoce como switches de nivel 3. Un switch de nivel 3
realiza todas las funciones de conmutacin de un switch pero adems proporciona
funciones de enrutamiento IP. Esta caracterstica es especialmente til para
switches que utilicen VLAN y necesiten comunicar algunas de sus redes LAN
virtuales.

Adems, pueden existir switches que ofrezcan caractersticas relacionadas con

funciones del nivel 4, como control de puertos. A estos switches se le conoce como
switches de nivel 3 / 4.

Arquitectura de las redes Ethernet

Como hemos visto anteriormente, las redes actuales basadas en Ethernet siguen
una topologa en estrella donde el elemento central es el switch. En los casos en los
que el nmero de equipos supera la capacidad del switch, es posible ampliar dicha
capacidad conectando otro switch a la red. En este caso, la topologa sigue siendo
en estrella.

Ampliacin de la capacidad de la red con dos switches

Cuando el nmero de dispositivos de la red es alto, normalmente se sigue una cierta
estructura jerrquica donde lo normal es que haya dos o tres niveles jerrquicos. En
este caso la estructura de la red se corresponde a una topologa en rbol. En las
siguientes figuras se pueden ver dos ejemplos de redes Ethernet con dos y tres
niveles jerrquicos respectivamente.
Red local con estructura jerrquica de switches con 2 niveles
Red local con estructura jerrquica de switches con 3 niveles
 Partes que componen un switch
Conector Caractersticas Imagen

Conector En pequeos Switches, este conector recibe la corriente directa desde un adaptador especial que la transforma desde el enchufe de corriente.
de
suministro
DC

Conector
de En Switches profesionales, la fuente de poder se encuentra integrada en el interior, por lo que externamente slo cuenta con un conector macho
suministro de 3 terminales.
AC

Permite la conexin directa a la computadora, con lo que es posible la configuracin interna del Switch, por medio de un cable con un extremo
COM
COM y un RJ45.
 RJ45 Es un conector de 8 terminales, utilizado para interconectar equipos de cmputo, permite velocidades de transmisin de 10/100/1000 Megabits
(Registred por segundo (Mbps).
Jack 45)

BNC Es un conector de para cable coaxial de 2 terminales, con velocidad de transmisin de hasta 10 Megabits por segundo (Mbps). (Es un puerto
(Bayonet descontinuado en estos dispositivos)
Neil-
Cocelman)

Partes que componen un switch

Internamente cuenta con todos los circuitos electrnicos necesarios para la interconexin de redes, externamente cuenta con las siguientes
partes:
1.- Cubierta plstica: se encarga de proteger los circuitos internos y dar esttica al producto.

2.- Puerto 1: de tipo RJ45, se utiliza para la interconexin con otros Switches para recibir seal de Internet.

3.- Conjunto de puertos RJ45: permiten interconectar los diversos dispositivos de red.
4.- Puertos COM/Especiales: permite la conexin directa a la computadora, para acceder a la consola de comandos y con lo que se pueden
configurar ciertos parmetros, estos puertos solo estn presentes en los Switches administrables.

5.- Ventilador: expulsa el aire caliente del interior del Switch.

6.- Conector AC: recibe la corriente elctrica desde la red elctrica.
Conector de suministro DC

Conector de suministro AC

RJ45 (Registred Jack 45)

BNC (Bayonet Neil-Cocelman)

COM