Puede la Sociobiologa fundamentar la tica?

Mara Natalia Zavadivker

Este ensayo pretende examinar los presupuestos de la Sociobiologa en tanto herramienta
terica que procura extender las consecuencias de la teora sinttica de la evolucin al mbito de los
comportamientos sociales, particularmente aquellos vinculados a la esfera moral. Me propongo
investigar si la Sociobiologa poseera la potencialidad para, si bien no fundamentar una tica, al
menos proporcionar una explicacin plausible del porqu de su origen y difusin en el seno de las
comunidades humanas, e incluso animales. La Sociobiologa pretende dar cuenta del sentido ltimo
de la moral recurriendo exclusivamente a su funcionalidad como estrategia adaptativa propia de
nuestra especie, es decir, sin apelar a ninguna instancia que trascienda la esfera meramente
biolgica.
Comenzar por esbozar algunos principios bsicos de la Sociobiologa, haciendo especial
referencia al espectro de conductas vinculadas a la esfera moral que estas teoras pretenden explicar,
e incluyendo ciertas consideraciones crticas. Estas ltimas nos permitirn abordar dos preguntas
fundamentales: cul es el verdadero valor adaptativo de las creencias y conductas morales, y qu
puede aportar la Sociobiologa a la fundamentacin de la tica.

El paradigma sociobiolgico y el altruismo como conducta anmala

La teora sociobiolgica puede resumirse en cuatro principios:

1) Adaptacionismo: Las sociedades humanas existen en su forma actual como resultado de
adaptaciones exitosas, es decir, porque su repertorio conductual ha sido seleccionado por el medio,
favoreciendo en el pasado el xito reproductivo de los primeros individuos cuyas respuestas fueron
adaptativas, y propagando as la herencia de los genes exitosos.
2) Imperativo reproductivo: Cualquier manifestacin cultural (sistemas morales, creencias
religiosas, filosficas, polticas, etc.) existe en la medida en que promueve la supervivencia y la
reproduccin de la especie humana.
3) Reduccionismo gentico: El proceso evolutivo depende exclusivamente de la replicacin de los
genes, ms que de la supervivencia de organismos individuales. Estos ltimos son slo el recurso
del que se sirven los genes para autorreplicarse, de lo que se infiere que la autoconservacin del
individuo no es el fin ltimo, sino el medio para alcanzar la edad reproductiva.
4) Inmanentismo biologicista: an cuando solamos dar a nuestras acciones y propsitos un sentido
trascendente, todas nuestras metas estn circunscriptas a los mandatos inmanentes de nuestra
naturaleza biolgica (supervivencia y reproduccin). De all que todo comportamiento humano sea
bsicamente egosta y pragmtico.
Este conjunto de presupuestos nos permite inferir el principal escollo terico reconocido
por los propios sociobilogos como una anomala que requiere ser explicada: la constatacin
fctica de la existencia del altruismo, tanto en el hombre como en otras especies. Numerosos
registros empricos dan cuenta de que algunos animales colaboran favoreciendo el incremento de
las posibilidades reproductivas de otros, an a costa de disminuir sus propias posibilidades de
procrear. Si para la Sociobiologa los genes son las unidades bsicas sobre las cuales acta la
seleccin, y los organismos no son ms que la maquinaria que utilizan los genes para
autorreplicarse por la va reproductiva, entonces es de esperar que todo organismo sea impulsado
por sus genes a procurar el logro del mayor xito reproductivo posible. Dado que las conductas
altruistas contribuyen a disminuir las oportunidades reproductivas del benefactor en beneficio del
receptor del acto altruista, es de esperar que los genes altruistas tengan menores oportunidades de
propagarse, con lo cual a la larga deberan haber sido eliminados por la seleccin natural.
Darwin haba constatado este fenmeno y se vio obligado a admitir, aun en contra de sus
propios principios, la posibilidad de que en algunos casos la seleccin acte a nivel del grupo, de
modo tal que algunos individuos podran autosacrificarse en favor de su comunidad. Sin embargo,
los sociobilogos rechazaron esta explicacin, procurando demostrar que las conductas altruistas
slo pueden estar ligadas a un posible vnculo parental entre individuos, y son directamente

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proporcionales al grado de consanguineidad. As, por ejemplo, sealan que an cuando un
individuo pueda perder sus oportunidades reproductivas en aras de ayudar a otro, en cierta medida
contribuye a la supervivencia de la parte de sus genes comunes con aquel. Supongamos que una ta
solterona renuncia al ejercicio de la maternidad para hacerse cargo de los hijos de su hermana
fallecida. Si bien no est perpetuando sus genes directamente, est contribuyendo a la supervivencia
de parte de su acervo gentico y posibilitando que sus sobrinos alcancen la edad reproductiva y
sigan perpetuando los genes familiares. Este argumento, conocido como seleccin de parentezco,
permite explicar, por ejemplo, la conducta de las abejas obreras estriles que renuncian a la
procreacin para cuidar de sus hermanas.
Sin embargo, an resta explicar aquellas conductas tendientes a favorecer a individuos no
emparentados genticamente. Para estos casos Trivers propuso la hiptesis del altruismo recproco:
ayudamos a otros porque tenemos la expectativa de que el favor nos sea devuelto en caso de apuros.
Los individuos que se comportan de modo cooperativo con el prjimo tienen mayores posibilidades
de recibir una ayuda recproca en el futuro, con lo cual incrementan al mismo tiempo sus
posibilidades de sobrevivir y dejar descendencia, contribuyendo as a la propagacin de sus genes
altruistas.
Ntese que estas explicaciones presuponen que el altruismo poseera una base gentica, tesis
contrapuesta a muchas teoras humanistas que ven al altruismo como una conducta aprendida en el
proceso de socializacin con el fin de facilitar los procesos de cohesin social. Lo propio de stas
es considerar que el altruismo no surge espontneamente de la voluntad del individuo, sino que en
el fondo se contrapone a ella, generando actitudes forzadas y ajenas a nuestras verdaderas
inclinaciones. La idea de un origen gentico del altruismo sugerira que ste nace espontneamente
y en conformidad con nuestras inclinaciones. Sin embargo, los sociobilogos recalcan el papel del
egosmo como motivacin ltima del altruismo, como si la tendencia altruista no fuera ms que una
herramienta altamente adaptativa para la satisfaccin de fines estrictamente egostas. En otras
palabras, es un recurso entre otros tantos (competencia, territorialidad, agresividad, etc.) del que se
valdra nuestro egosmo (o el de nuestros genes) para cumplir sus metas. De esa manera, no
poseera un valor moral intrnseco al constituir un mero medio para la satisfaccin de fines no
morales.
Estas consideraciones nos permitiran suponer que la extensin y proliferacin de casos
individuales de altruismo recproco fue dando lugar a la existencia de un cdigo tico primitivo.

Un comienzo ms ancestral: la restriccin en la agresin

Pero no slo las conductas altruistas permitiran explicar el surgimiento de la tica. El altruismo
primitivo puede haber sido el antecedente de una moral positiva, entendida como tendencia a
beneficiar al prjimo en lugar de meramente abstenerse de provocarle un perjuicio. La moral
negativa, aquella que slo se circunscribe al mandato de lmitar las libertades individuales a fin de
no avanzar sobre los derechos ajenos, pudo haber tenido un origen an ms ancestral, con
antecedentes en casi todas las especies animales. La conducta adaptativa que la precedera es
aquella conocida como restriccin en la agresin. La agresin es una estrategia altamente
adaptativa presente en casi todo el mundo animal, vinculada a la competencia por el territorio, los
recursos alimenticios y las hembras. Sin embargo, se comprob que existira un umbral de
agresividad por encima del cual la eficacia individual descendera, puesto que la persecucin de
cualquier objetivo (territorio, hembras, alimentos, etc.) tiene como lmite la puesta en peligro de la
propia subsistencia. La agresividad irrestricta sera entonces, menos ventajosa que el clculo
prudencial all donde el individuo percibe la inferioridad de sus fuerzas con respecto a las de su
rival, y opta por retirarse de la contienda en haras de preservar su vida. Pese a que la teora de la
evolucin carg excesivamente las tintas sobre los mecanismos de competencia intra e
interespecficos, en realidad la competencia directa suele ser el ltimo recurso del que se valen los
organismos, y la propia diversificacin de especies, separacin de nichos y especializacin es en
parte una consecuencia del intento de individuos y especies de evitar la ocupacin de los mismos

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territorios y el consumo de los mismos nutrientes. La competencia suele aparecer o exacerbarse slo
en pocas de escasez de recursos.
Podramos suponer que muchas de nuestras creencias ticas tendran su origen en estas formas
ancestrales de clculo prudencial, una especie de capacidad primitiva de evaluacin de riesgos y
balance coste-beneficio, que en el homo sapiens sera una funcin consciente del neo-cortex,
mientras que en otras especies podra ser un mecanismo biolgicamente condicionado. La
apelacin a la guerra como ltimo recurso slo cuando se agotaron las dems instancias
negociadoras; el contrato social tcito en funcin del cual los miembros de una sociedad ceden parte
de su libertad al Estado a cambio de proteccin; la insistencia de la tica del Discurso en apelar a la
mediacin y la discusin racional en caso de conflictos en lugar de recurrir a la violencia, seran
versiones ms sofisticadas de la tendencia animal a poner freno a la agresin.

Comportamiento y evolucin cerebral

Otro aspecto de nuestra historia evolutiva que podra aportar algunas claves para comprender el
origen de la tica, es el de la evolucin filogentica del cerebro a lo largo de millones de aos. El
cerebro ms primitivo, presente en todos los reptiles, es el complejo reptlico. Este ejerci un
importante papel en la conducta agresiva, territorialidad, actos rituales y establecimiento de
jerarquas sociales. La conducta agresiva permita la defensa del propio territorio, necesaria para el
resguardo de los recursos del ataque de potenciales invasores. Tambin la agresividad permita
sentar las bases de relaciones de dominio con los congneres. El ms agresivo de la tribu se erige
como macho dominante, y su podero le garantiza el acceso a los mejores recursos, y a la mayor y
mejor cantidad de hembras, lo que asegura a su vez el mejoramiento de las generaciones sucesivas.
El complejo reptlico constituye la parte ms primitiva de nuestro cerebro, una adaptacin
ajustada y cimentada desde hace millones de aos, lo que lleva a los sociobilogos a sugerir que las
estructuras cerebrales ms nveles (el sistema lmbico y el neocortex) estn inconscientemente
puestas al servicio del astuto egosmo ancestral del complejo reptlico. De all que perciban a las
conductas humanas como funciones biolgicamente reguladas con un fin adaptativo, el cual suele
ser independiente de la voluntad consciente de su portador, como si no fusemos ms que
maquinarias al servicio de una supuesta direccin evolutiva que desconocemos.
Posteriormente surgi entre los mamferos el sistema lmbico, vinculado al amamantamiento y
cuidado de las cras, las cuales por su complejidad tardaban ms tiempo en adquirir independencia
y poder cuidar de s mismas. Con la evolucin del sistema lmbico aparecen sentimientos como el
miedo, el instinto de proteccin de la prole, e incipientes formas de altruismo y amor, que generan
una mayor complejizacin en las relaciones sociales. Sin embargo, stas siguen sostenindose en
ltima instancia por el complejo reptlico.
Finalmente surgi el neo-cortex, privativo de la especie homo sapiens, y al que atribuimos
nuestra capacidad de clculo racional y nuestra facultad autoconsciente, mecanismos que
probablemente evolucionaron como un sub-producto de otra funcin altamente adaptativa: el
lenguaje. El neo-cortex permiti ampliar nuestras perspectivas mucho ms all de la inmediatez del
presente y de los datos sensibles o estados anmicos momentneos, permitindonos adquirir
conciencia de nuestra identidad en el tiempo (memoria del pasado y anticipacin del futuro), e
incluso de nuestra condicin mortal. Nos abri la posibilidad de pensar aplicando categoras lgicas
y de evaluar estratgicamente las posibles consecuencias de nuestros actos.
Qu papel jugaron estas instancias del proceso de cerebracin en el origen y consolidacin de
la moral? Tal vez la raz de nuestros sentimientos de altruismo y amor al prjimo (aunque
principalmente restringidos a la prole o los parientes cercanos) resida en el sistema lmbico;
mientras que nuestra capacidad de autolimitar nuestros impulsos agresivos y territoriales mediante
normas morales sea fruto de la reciente adquisicin del neo-cortex. Generalizando, podramos trazar
la hiptesis de que la tica positiva, entendida como voluntad de beneficiar al prjimo, sera una
funcin del sistema lmbico, mientras que la tica negativa, en tanto voluntad de abstenerse de
daar a terceros, estara regulada por el neo-cortex. La primera se limitara a los actos individuales y

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su materializacin dependera de la buena voluntad de sujetos aislados; mientras que la segunda
debe imponerse necesariamente a la totalidad de los miembros de una sociedad, con carcter
obligatorio y coercitivo, como nica garanta funcionamiento efectivo. Sin embargo, los
sociobilogos insisten en que ambos sistemas siguen estando bajo el dominio instintivo del
complejo reptlico. En este sentido, las normas ticas no seran ms que desesperados intentos
evolutivos de poner lmites a aquellos impulsos bsicos, en la medida en que advertimos que
pueden entorpecer nuestra eficacia adaptativa en el medio actual, en el que las presiones
ambientales ya no juegan un papel preponderante al haber sido eliminadas en gran medida por
nuestras construcciones culturales. Sucede que, para los sociobilogos, nuestras estrategias
adaptativas biolgicamente reguladas se fijaron como consecuencia de la presin selectiva que
padecimos durante el Pleistoceno, cuando sobrevivamos como cazadores-recolectores y estbamos
sometidos a un medio natural mucho ms hostil, en el que la agresividad y la violencia constituan
recursos fundamentales para posibilitar la supervivencia y la reproduccin. As, muchas de las
estrategias que entonces resultaban adaptativas, actualmente dejaron de serlo, de all que la cultura
promueva mecanismos tendientes a favorecer la represin de aquellos instintos bsicos (o su
canalizacin mediante otras vas, como la prctica de deportes extremos o los combates ldicos) y
su aparicin en circunstancias indispensables, como la necesidad individual de defenderse de un
potencial homicida, la necesidad comunitaria de iniciar una guerra a otra tribu o nacin.
Pero, paradjicamente, tambin muchas normas sociales son explicadas desde la Sociobiologa
como herramientas evolutivas al servicio de los intereses del complejo reptlico, el cual, dado su
carcter ms primitivo, es el que est ms directamente al servicio de los genes. La prohibicin
universal del incesto se explicara, por ejemplo, como la necesidad de reducir al mnimo las
posibilidades de que los genes menos aptos se repliquen y acaben expresndose en el fenotipo,
mientras que una cierta endogamia entre individuos pertenecientes a un mismo clan sera favorecida
al promover la propagacin y consolidacin de los genes pertenecientes a un mismo linaje.
Actitudes tales como la xenofobia y los prejuicios raciales tambin tendran su origen en la natural
hostilidad hacia lo diferente y lo desconocido, que en el mundo biolgico siempre puede constituir
una amenaza potencial.
Retornemos entonces al problema esbozado anteriormente: cul es la verdadero papel
adaptativo desempeado por la tica? el de legitimar los antiguos mandatos de nuestro complejo
reptlico, valindonos de habilidades estratgicas para construir discursos autoconvincentes? O
bien contrarrestar nuestros designios biolgicos mediante un enorme esfuerzo racional? En otras
palabras, nuestros cdigos morales son (y es deseable que as sea) un conjunto de normas erigidas
en concordancia con nuestros impulsos animales, y tendientes a potenciarlos, o bien un conjunto de
normas que nos permitiran ponernos al auxilio de nuestra deplorable naturaleza instintiva? En
todo caso cul de las dos opciones resulta ms adaptativa?
La tradicin filosfica occidental, incluyendo el legado del Cristianismo, con su enorme
influencia sobre la cultura humana, parece inclinarse por la segunda opcin. Para Platn y, en
general, para toda la filosofa occidental, la tica sera una especie de lucha del alma (que encarna
las ms elevadas virtudes racionales) por liberarse de la crcel del cuerpo, sede de las ms bajas
pasiones. En otro sentido pero apelando a la misma idea, Hobbes y los contractualistas modernos
vislumbraron la necesidad de los hombres de crear la sociedad civil como nica salida posible del
estado de naturaleza, que debe ser casi por definicin un estado de lucha de todos contra todos. Para
Freud tambin la tica sera fruto de los mandatos sociales internalizados bajo la forma de un Super
Yo, cuya funcin es reprimir (impedir que pasen al estado de conciencia) las pulsiones del Ello.
Para Kant, la tica es el esfuerzo de la razn pura por dictarse a s misma imperativos morales en
contra o con total independencia de las inclinaciones sensibles. Tambin la tica del Discurso apela
a nuestra capacidad argumentativa como herramienta para la resolucin de conflictos por la va
racional, procurando evitar el recurso instintivo de la violencia. El Cristianismo cumpli una tarea
esencial en la difusin universal de semejantes idearios, recurriendo a una versin ms popular y
asequible a las masas.

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 Todas estas concepciones, pese a sus notables diferencias, parecen hundir sus races en un
temor bsico a la potencia irracional de nuestras pasiones, las cuales tienen su origen en el ms puro
egosmo, al descansar en nuestro instinto de conservacin y reproduccin. As, frente a la
constatacin espantada de lo que la humanidad es, se postula un deber ser que marche
exactamente en la direccin opuesta.
Sin embargo, tambin proliferaron sistemas ticos que pretenden armonizar con nuestras
pasiones ms primitivas. Tal es el caso de la tica nietzscheana, que glorifica y exalta nuestra
voluntad de poder, y deplora los preceptos de la moral cristiana, considerndola decadente para la
raza humana por ir en contra de todos nuestros mandatos instintivos. En otra direccin, muchos
filsofos naturalistas defendieron la necesidad de que las normas ticas y jurdicas emanen de la
constatacin fctica de lo que el hombre es por naturaleza. En realidad la Sociobiologa parece
proporcionar argumentos en ese mismo sentido, alegando que lo deseable sera respetar la direccin
evolutiva, sin alterar el proceso de seleccin que la naturaleza viene haciendo. As, por ejemplo, la
intervencin mdica tendiente a mejorar la calidad y expectativa de vida de pacientes con
enfermedades hereditarias, no sera deseable en la medida en que incrementara las posibilidades de
que stos alcancen la edad reproductiva y dejen descendencia, y, por lo tanto, propaguen a la
especie genes defectuosos, en lugar de dejar que la seleccin natural acteliminando aquellos
individuos portadores de taras genticas. El argumento bsico es que el estado presente de cosas es
el ms deseable, en la medida en que constituye el producto de un arduo proceso de seleccin
natural del que result "triunfador".

Otra consecuencia del naturalismo sociobiolgico es que permitira, por ejemplo, alegar el caracter
imputable o inimputable de ciertos actos, es decir, la responsabilidad frente a los mismos, en
funcin de la predisposicin gentica. Asimismo, a nivel especie podra alegar la incorreccin de
ciertos mandatos ticos (tales como el celibato) en la medida en que stos entran en flagrante
contradiccin con nuestras inclinaciones naturales ms elementales.

La sociobiologa como filosofa moral naturalizada

Puede la Sociobiologa proporcionar algn aporte a la resolucin del problema de la

fundamentacin ltima de la tica? Dado que esta corriente sostiene una metafsica puramente
naturalista, la justificacin de una tica en este sentido sera exactamente equivalente a la
explicacin en trminos biolgicos del valor adaptativo de la misma. Fundamentar la tica sera,
entonces, justificar su existencia fctica, explicando las razones de su aparicin en trminos de
ventaja evolutiva para la especie humana. En este sentido, el problema de hallar una
fundamentacin ltima e incondicionada de nuestras valoraciones, juicios y acciones morales
literalmente desaparecera, pues es claro que para la Sociobiologa la tica no sera un fin en s
mismo, sino un mero medio -como tantos otros existentes en la historia evolutiva- para la
satisfaccin de fines adaptativos (supervivencia y reproduccin). La justificacin de la tica
quedara entonces relegada a una mera explicacin teleolgica que explicite la finalidad adaptativa
en virtud de la cual, en un momento dado de la historia evolutiva, el homo sapiens decidi regular
su comportamiento social observando ciertas pautas de conducta.
En este sentido, los mandatos ticos slo pueden ser considerados (apelando a la jerga kantiana)
slo como imperativos hipotticos y no como imperativos categricos (cuya validez es
incondicional y por lo tanto, independiente de toda consideracin fctica). Los imperativos
hipotticos, por el contrario, slo son vlidos bajo la condicin de proporcionar consecuencias
favorables a quienes se rigen por ellos, (en este caso ventajas adaptativas). La tica no sera
entonces un fin en s mismo -como lo supone el deontologismo- sino un mero instrumento al
servicio de fines que no son ellos mismos morales, motivo por el cual su fundamentacin no puede
ni debe estar inspirada a su vez en criterios propiamente ticos, tales como la bsqueda del bien
comn, pues ste es a su vez un medio para la obtencin de beneficios individuales para cada
miembro de la sociedad. Se trata, entonces, de una tica claramente consecuencialista, en oposicin

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a las posiciones deontologistas para las cuales todo valor o principio moral debe ser intrnseca e
incondicionalmente bueno o malo, con independencia de las consecuencias que acarree.
Del mismo modo que las llamadas epistemologas naturalizadas proponen reemplazar la
tradicional pregunta por la validez y justificacin de nuestro conocimiento por la pregunta acerca
del origen y funcin biolgica de nuestros procesos cognitivos; as podramos hablar de una
filosofa moral naturalizada, resultante de la Sociobiologa, que procura reemplazar la pregunta
por la justificacin ltima de nuestros juicios y conductas morales por la pregunta acerca del origen
y funcin adaptativa de los mismos. Mientras la epistemologa naturalizada deja de lado la
preocupacin por el conocimiento objetivo de la realidad, para centrarse en el papel biolgico y
adaptativo de los mecanismos cognitivos propios de cada especie, y cmo stas se representan su
entorno en funcin de sus particulares necesidades de supervivencia; la filosofa moral naturalizada
elimina el problema de una supuesta existencia objetiva de valores morales, y de cmo estos pueden
ser captados por los seres humanos, para centrarse en el valor adaptativo, y por lo tanto,
condicionado por fines propiamente humanos, de nuestras creencias y conductas morales.
En sntesis, la cuestin tica es abordada por la Sociobiologa desde un punto de vista
estrictamente cognitivo: no se trata de fundamentar la validez objetiva de un conjunto de normas
morales y de este modo salvaguardar la tica en el terreno prctico, sino de proporcionar una
explicacin terica del porqu de su existencia como recurso adaptativo privilegiado para nuestra
especie. Si bien esta posicin relega a la tica al papel de mero medio para la satisfaccin de fines
ajenos a la esfera moral, al menos escapa al relativismo pretendiendo proporcionar ciertos criterios
(aunque reduccionistas y probablemente arbitrarios) para discernir entre conductas ms o menos
adaptativas en individuos, comunidades y especies, erigindose como una versin aggiornada,
esta vez con supuesto fundamento cientfico, del utilitarismo tradicional.

Bibliografa

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