Introduccin a la economa ambiental

Autor: Ing. Jos Luis Hernndez Cabrera

Otros conceptos de economa

En los tiempos modernos donde la globalizacin gana los titulares de

los medios de comunicacin, parece mostrarnos una aparente falta de
inters hacia la conservacin del medio ambiente, pero en realidad no es
as, una verdadera integracin econmica debe ir a la par de la
implementacin de medidas regulatorias que no coarten la actividad
econmica y que contribuyan a un desarrollo sustentable, adems de
una gestin ambiental en donde se vea implicada la ciudadana, no
como grupo de presin, sino como personas partcipes al tomar
decisiones con consecuencias ambientales.

Es precisamente en este esquema general donde la economa ambiental

surge para buscar o por lo menos plantear vas favorables que conlleven
a la optimizacin en la explotacin de recursos naturales, cuyas reservas
son escasas pero con usos diversos por los cuales hay que optar.

La economa ambiental abarca el estudio de los problemas ambientales

empleando la visin y las herramientas de la economa. Actualmente,
existe un concepto errneo de Economa, ya que lo primero que se
piensa es que su campo de estudio es en su totalidad sobre decisiones
de negocios y cmo obtener rendimientos en el modo de produccin
capitalista. Pero la Economa se enfoca sobre las decisiones que realizan
actores econmicos sobre el uso de recursos escasos.

Para iniciar el estudio sobre economa ambiental, primero definmosla

en el espacio econmico:

ECONOMA
MICROECONOMA
Estudio de la empresa y del consumidor
ECONOMA DEL BIENESTAR
ECONOMA AMBIENTAL
Optimizacin en la explotacin de recursos, medios de gestin
ambiental e instrumentos para lograr el desarrollo sustentable.

UNA PERSPECTIVA ECONMICA

A partir de la tercera divisin del trabajo en la comunidad primitiva, se

logra iniciar una evaluacin del impacto del hombre sobre su medio
ambiente, desde la perspectiva de un desarrollo econmico cuya
finalidad es la de buscar calidad de vida y satisfacer necesidades. Pero
para alcanzar estos objetivos el ser humano causa la destruccin de su
ambiente; pero slo en los tiempos modernos se ha iniciado un rescate
oportuno en la salvaguarda de los recursos naturales.

Pero una primera idea que se debera autocuestionar es por qu causar

el deterioro del medio ambiente?, para responder se puede hacer
alusin a diversas causas, la ms comn, sera por una falta de respeto
implcita en la cultura de la sociedad, la carencia de tica, o el simple
posicionamiento de no hacer nada. El cuidado de los recursos
naturales no requiere de una actitud pasiva, sino de un trabajo activo e
inmediato, por medios que realmente propongan soluciones y no
agraven la condicin actual.

Las mejores propuestas para alcanzar la proteccin y preservacin del

medio, es en la concientizacin de las personas en sus mbitos de
consumo, y de la responsabilidad inherente de las instituciones privadas
y pblicas a crear incentivos que conduzcan a los consumidores a tomar
decisiones en una direccin determinada.

Las empresas deben implementar medidas estratgicas que evalen los

efectos sociales, tecnolgico culturales, econmicos y ecolgicos, que
permitan crear una cultura ambiental, y olvidarse de ganancias que se
obtengan a expensas del medio ambiente. As como los grandes
corporativos establecen un costo social, deberan comenzar a considerar
un costo ambiental, en donde las actividades sean en pro del medio
ambiente e inclusive complementarias.

Por otro lado, no slo las empresas son fuente de contaminacin, los
consumidores individuales contribuyen a esta problemtica de una
manera potencial, un ciudadano no cuenta con un registro contable que
le permita conocer la utilidad o prdida que le ocasiona contaminar,
pero s conoce las consecuencias de hacerlo.

Cualquier estructura econmica producir un impacto ambiental

destructivo si los incentivos no estn encaminados a evitarlo. El
incentivo es una ganancia adicional que influye sobre el
comportamiento de las personas, por ejemplo una persona que esta
acostumbrada a tirar desechos de aluminio a la calle, de pronto se da
cuenta que le resulta ms rentable juntarla y venderla para su reciclaje.
Otros aspectos que influyen en el comportamiento de las personas son
los factores psicolgicos como la autoestima o la satisfaccin de haber
realizado una accin positiva.

Pero un incentivo econmico tiene implicaciones ms sobresalientes, ya

que stos representan problemas microeconmicos y macroeconmicos.
En el primer caso tiene que ver con el comportamiento de los individuos
o microempresas, firmas contaminadoras y firmas reguladoras de
impacto ambiental. En el caso macroeconmico se refiere a las reformas
estructurales reflejadas en un desarrollo del pas visto como un todo.
Estos dos aspectos resultan de vital importancia para poder emitir
polticas ambientales coherentes con la coyuntura econmica.

Otro aspecto que ha cobrado importancia en el campo de la economa

ambiental es la correlacin de los impactos del crecimiento econmico
en la calidad ambiental, esta problemtica tiene infiltraciones serias en
el comportamiento de los consumidores y en la planeacin econmica
familiar. Uno de los principales foros donde se evalan estos temas de
manera crtica y objetiva es en la Organizacin de las Naciones Unidas,
tanto por los pases desarrollados como por los subdesarrollados
dependientes y atrasados.

CALIDAD DE VIDA VS. CALIDAD AMBIENTAL?

No podemos hablar de un verdadero desarrollo econmico si primero no

revisamos las polticas en materia ambiental, la sociedad debe estar
comprometida a buscar una representacin democrtica que exponga
de manera clara las carencias que comparten y que comnmente se
agravan con el paso del tiempo.

La sociedad no aprueba medidas legislativas que solucionan

parcialmente problemas de la realidad, no se puede hablar de calidad de
vida, medida por un PIB per cpita, si no hablamos de medidas de
impacto ambiental que buscan una mejor calidad ambiental, se debe
entender que ambos objetivos no son rivales, sino complementarios.

Actualmente el papel del economista ha cobrado importancia en la

resolucin de controversias al aplicar mtodos de anlisis como el de
riesgo, costo-beneficio y el de costo-efectividad.

Anlisis costo- efectividad : ste es simplemente un anlisis en el cual

se observa la manera ms econmica de lograr un objetivo determinado
de calidad ambiental o, expresndolo en trminos equivalentes, de
lograr el mximo mejoramiento de cierto objetivo ambiental para un
gasto determinado de recursos.

Anlisis costo- beneficio : En este tipo de anlisis, como su nombre lo

indica, los beneficios de la accin propuesta se calculan y comparan con
los costos totales que asumira la sociedad si se llevara al cabo, dicha
accin. Pero es relevante decir que los grupos ambientalistas se inclinan
normalmente por los beneficios y los grupos de negocios se concentran
usualmente en los costos.

Anlisis de riesgos : Los dos elementos esenciales en el anlisis de

riesgos consisten en identificar y cuantificar estos riesgos. La
identificacin depende, en gran medida, de la informacin disponible;
por ejemplo, el costo real para emprender una determinada actividad. La
evaluacin depende de una combinacin de las matemticas con la
valoracin subjetiva del analista.

QUIN DEBE PAGAR?

Dentro de la problemtica ambiental, surge uno de las mayores

controversias, quin debe pagar los costos por incrementar la calidad
ambiental?. En un principio se pensara el que tira la basura, debe
recogerla; esto funcionara si slo hubiera dos personas en el mundo,
pero la poblacin se incrementa da a da, por lo que hay que buscar
soluciones que abarquen a esta latente demanda. Pero la problemtica
no esta basada en la textualidad del cuestionamiento, sino en lo que no
esta escrito, en primer lugar se debera apostar a prevenir en vez de
solucionar, a ganar en vez de pagar.

Las empresas pueden considerar pasar el costo al precio del producto, o

en la baja de salarios de sus empelados, o en traspasarlo a las utilidades
de los accionistas, pero no se resolvera nada, se pagara
permanentemente lo que no se deja de destruir. Una planeacin
estratgica que incluya el cumplimiento a las leyes ambientales, a
implementacin de medidas correctoras, auditoras ambientales
permanentes y a una evaluacin de impacto ambiental adecuada, seran
costos iniciales de una inversin cuyas utilidades no se veran
mermadas.

Pero que sucede si el planteamiento es an ms complicado, y ponemos

en visin las externalidades, definidos como costos o beneficios de una
transaccin econmica que recaen sobre gente que no participa en la
transaccin, que son el resultado de la falta de derechos de propiedad.
Es en 1960 cuando Ronald Coase , plantea lo que se conoce como el
Teorema de Coase, es la proposicin de que si los derechos de
propiedad existen y si los costos de las transacciones son bajos, las
transacciones privadas son eficientes. Esto aplica si los agentes que
interviene son reducidos, pero que sucede en la realidad, no es posible
que todo los ciudadanos de un pas se pongan a negociar lo mejor sobre
el Ocano Pacfico.

Y es precisamente aqu donde el Estado puede intervenir mediante

diversos mecanismos que permitan regularizar un comportamiento
sobre algo que carece de derechos de propiedad, uno es los cargos por
emisiones, permisos negociables (por medio de anlisis de costo-
beneficio) y los impuestos.
GESTIN AMBIENTAL

Se entiende por Gestin ambiental al conjunto de acciones

encaminadas a lograr la mxima racionalidad en el proceso de
decisin relativo a la conservacin, defensa, proteccin y mejora
del Medio Ambiente, basndose en una informacin coordinada
multidisciplinaria y en la participacin de los ciudadanos siempre que
sea posible. Mediante esta metodologa en la toma de decisiones se da
una nueva comprensin del hombre sobre la naturaleza, vindose a s
mismo como responsable por la proteccin del medio ambiente. Esta
nueva visin general debe estar encaminada hacia el desarrollo humano,
pero con una calidad ambiental y lograr el equilibrio ecolgico.

Los principales principios de la Gestin ambiental son:

Regulacin de la capacidad de absorcin del medio a los

impactos.
Previsin y prevencin de impactos ambientales.
Ordenar la planificacin territorial.
Monitoreo de informes, de las condiciones ambientales.

Un aspecto adicional que debe estar contemplado dentro de la Gestin

Ambiental, es la educacin ambiental, si se cuenta con una
concientizacin desde la edad temprana, se podr prevenir muchos de
los graves problemas ambientales que nos aquejan hoy en da.

Todas estas medidas e instrumentos tienen como nico objetivo el

Desarrollo sustentable, que se refiere al uso adecuado de los recursos
que permita la satisfaccin de necesidades bsicas presentes de los
habitantes, pero sin comprometer los recursos de generaciones futuras.

En este nuevo orden global es la planificacin socio-econmica de los

recursos disponibles, la opcin para resolver los problemas que avanzan
por las necesidades sociales (desigualdad para alcanzar una calidad de
vida por sobre los niveles de pobreza). Pues los problemas ambientales
no estn acotados a las fronteras de cada pas y por esto, es crucial en
la determinacin del desarrollo o el atraso de una nacin.
Por lo tanto, lo ms relevante es encontrar INSTRUMENTOS
ECONMICOS Y DE REGULACIN que permitan el uso eficiente y eficaz
de los recursos en la produccin y explotacin; la incorporacin de los
COSTOS junto a estas medidas, ya que as se cumplir con una funcin
de PROTECCIN ante la indiferencia de aquellos que no tengan la
intencin de llegar a los niveles de exigencia fijados internacionalmente.

COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE EN EL MARCO INTERNACIONAL

Actualmente son diversos organismos internacionales los que

preocupados por buscar un crecimiento econmico con calidad, han
estipulado dentro de sus reglamentos la creacin de comisiones u
organizaciones especiales en el campo ambiental, algunos de estos
organismos son el GATT, la UNCTAD, el PNUMA y la OCDE.

El GATT / WTO estableci el Comit sobre Comercio y Medio Ambiente.

La UNCTAD busca la interaccin entre las polticas de comercio y de

medio ambiente, mediante consensos de sus pases miembros.

EL PNUMA se concentra en el derecho ambiental internacional, la

economa ecolgica y la informacin ambiental y cientfica.

La OCDE establece principios y orientaciones (no obligatorias) que

ayudan a los Estados miembros a integrar las polticas ambientales y
econmicas. Ha concebido el principio del contaminador paga y el
principio del usuario paga.

La OMC prximo a realizar su reunin ministerial a partir del 10 al 14 de

septiembre del 2003 en la Ciudad de Cancn, Quintana Roo, Mxico.
Estableci en 1995 un Comit de Comercio y Medio Ambiente, cuyo
mandato figura en la Decisin de Ministerial de Marrakech. Pero es
importante recalcar, que si bien lo que se busca es un desarrollo
sustentable, ste no puede surgir con la finalidad de coartar las
relaciones intersectoriales econmicas, porque carecera de objetividad.
Cmo es el caso de transferencia de tecnologa poco contaminante de
pases desarrollados a subdesarrollados dependientes y atrasados.

El NAFTA es el primer tratado que incluyen un apartado amplio al tema

del medio ambiente. Creando el Acuerdo Paralelo de Cooperacin
Ambiental (NAAEC).

Entre los aspectos que contempla se encuentran los siguientes criterios:

Los pases deben aplicar el acuerdo de manera compatible con la

proteccin del medio ambiente e impulsar el desarrollo sustentable.

El reconocimiento de los convenios ambientales internacionales en el

contexto de los acuerdos comerciales.

Ningn pas puede reducir su nivel de proteccin ambiental con el fin

de atraer inversiones.

Un compromiso de los pases de aplicar su legislacin ambiental, y se

contempla la posibilidad de imponer multas en caso de que una de las
partes falle persistentemente.
Actitud flexible hacia la armonizacin de estndares.
Cooperacin ambiental en tcnicas y estrategias para prevenir la
contaminacin, mtodos para cumplir y ejecutar las leyes, eco-
etiquetado, auditoras ambientales, etc.
Los pases se comprometen a recurrir a mecanismos de solucin
establecidos en el Tratado para controversias relativas a acuerdos
ambientales y de conservacin.
Un alto grado de involucramiento de expertos externos en la
solucin de conflictos.

El tema del medio ambiente no tiene un formalidad en el MERCOSUR

debido a que posee un carcter comercial ; sin embargo, se han creado
estancias como la Reunin Especializada de Medio Ambiente (REMA)
para incorporar el tema ambiental a las mesas de discusin.

La Unin Europea posee una legislacin ambiental interna del bloque

muy avanzada. Adems, los consumidores estn altamente
sensibilizados frente a la proteccin de la naturaleza y prefieren
consumir productos amistosos con el medio ambiente. Es por ello que
surgen terminologas como el mtodo contingente para explicar la
correlacin de la demanda agregada con la calidad ambiental.

En APEC aparecen tratados en los temas asociados al medio ambiente

que se relacionan con los recursos naturales de que dispone la regin,
con un mayor inters los recursos marinos propios de las economas
miembros.

Es por este mbito general que es necesario tomar en consideracin la

preservacin y la mitigacin de impactos ambientales, teniendo una
responsabilidad conjunta los diversos actores econmicos para buscar
alcanzar ese desarrollo sustentable.

El medio ambiente debe ser un tema de discusin y de acuerdos

encaminados a una gestin ambiental acorde a la realidad econmica, y
no como una excusa para buscar implementar proteccionismos y actos
comerciales contrarios a la cooperacin internacional.

Debemos tener en consideracin que es una tarea de todos y no de

algunos la planeacin y ejecucin de programas ambientales, es por ello
que la sociedad debe interesarse y participar en esta toma de decisiones
que al final los involucran como consumidores.

Una poltica ambiental debe ser discutida a la brevedad posible en un

foro internacional y continuar con los planes expuestos en la cumbre de
Johannesburgo en Sudfrica, slo de esta manera los pases
desarrollados y subdesarrollados vern una convergencia en el tema
ambiental.

La reflexin y el cambio en las conductas de la sociedad, por medio de

una educacin ambiental adecuada se vuelve necesaria e imprescindible
para alcanzar los objetivos de una gestin ambiental.
Es hora de hacer algo... pero de hacerlo bien.
Bibliografa:

Barry C. Field. Economa Ambiental. Colombia: Ed. Mc Graw Hill. 1995

Coase, Ronald. El problema del Costo Social.
Demsetz, Harold. Hacia una teora de los derechos de propiedad
Mc Closkey H. J. tica y Poltica de la Ecologa. Fondo de Cultura
Econmica. 1988.

Otras consultas:

Economa institucional, Revista de la Facultad de Economa de la

Universidad Externado de Colombia.