Caractersticas de la Tierra

Nuestro planeta Tierra es una gran esfera que gira sobre s misma y a la vez gira alrededor
del sol. El eje de rotacin al de la Tierra mantiene una inclinacin constante respecto a su
rbita alrededor del sol, consecuentemente se forman los diferentes cambios de
estaciones. Aparte de esto, la Tierra tiene un tamao y composicin particular, una fuerza
magntica y un campo de gravedad que la hacen nica. Trataremos de explicar en el
siguiente texto las cualidades y caractersticas fsicas que tiene la Tierra.

LA RELACIN DE LA TIERRA CON EL SOL:

La Tierra es el tercer planeta contando desde el sol, sino Mercurio primero y Venus el
segundo. Esta posicin nica hace de la Tierra un lugar ideal para vivir. Este planeta
mantiene un clima templado que permite las reacciones qumicas necesarias para sostener
la vida. Pero el clima de la Tierra no es estable, a lo largo de los siglos y de los milenios
aparecen distintas laceraciones y distintas pocas de calor que hace que las grandes
cantidades de hielo se acumulen o se descongelen.

La rbita de la Tierra alrededor del sol dura exactamente un ao, y al contrario de lo que
se pueda pensar, no se trata de una rbita circular sino una rbita elptica, por lo que el
sol est ligeramente apartado del centro. La distancia del sol a la Tierra es de
aproximadamente 150 millones de kilmetros. Se trata de una distancia tan grande que la
luz del sol tarda ocho minutos en llegar a la Tierra. Si el sol desapareciese tardaramos
ocho minutos en darnos cuenta.

La inclinacin del eje de la Tierra con respecto al sol es la causante de las distintas
estaciones. En verano la Tierra est inclinado de manera que el sol cae de forma ms
directa. En invierno, al contrario, la inclinacin de la Tierra hace que los rayos del sol
penetran con un ngulo de inclinacin ms oblicuo por lo que la incidencia es menor. Es
por ello que cuando es verano en el hemisferio norte, a su vez es invierno del hemisferio
sur, y al contrario. Esta caracterstica ha dado lugar a las grandes migraciones de aves que
continuamente se mueven de un hemisferio a otro buscando la temperatura ideal.

LA RELACIN DE LA TIERRA CON LA LUNA

El planeta Tierra tiene una sola luna, mientras que otros planetas tienen varias, como el
caso de Marte que tiene dos lunas, o el caso de Jpiter que tienen nueve lunas. La luna
terrestre tiene 3474 km de dimetro lo que equivale a la cuarta parte del dimetro de la
Tierra.

La explicacin principal sobre el origen de la luna se basa en un impacto gigante que tuvo
lugar en la Tierra y que desplaz una cantidad ingente de masa fuera de su rbita. Esta
teora sugiere que el impacto tuvo que suceder con objeto de aproximadamente el 10%
de la masa de la Tierra.

FORMA ESFRICA:

As como el sol y la luna aparecen en el firmamento como esferas, la Tierra tambin tiene
forma esfrica, aunque ligeramente achatada por los polos. El dimetro de la Tierra en el
ecuador es de 12.756 km, y su circunferencia alrededor de la Tierra y de 40.075 km.

Aunque histricamente el ser humano ha considerado que la Tierra era plana, ya desde la
edad media se presupona que la Tierra era redonda. Esto se poda notar al mirar el
horizonte en el mar, cuando las naves llegaban o se iban, cuya imagen iba desapareciendo
o apareciendo poco a poco.

LA COMPOSICIN:
La composicin en la Tierra aparece en los tres estados, slido, lquido y la parte gaseosa
de la atmsfera. A continuacin vamos a ver los porcentajes en funcin de la masa y en
funcin de los elementos ms representativos de la Tierra:

Hierro 34,6%

Oxgeno 29,5%

Silicio 15,2%

Magnesio 12,7%
Nquel 2,4%

Azufre 1,9%

Titanio 0,05%

El oxgeno aparece sobre todo combinado con muchos otros compuestos, formando
lquidos y slidos. Aunque se suele asociar el aire como un compuesto rico en oxgeno,
la verdad es que aproximadamente el 80% es nitrgeno. En ningn otro lugar del sistema
solar se puede encontrar una atmsfera tan cargada de oxgeno como en la Tierra. Esta
caracterstica ha sido sin duda una de las ms importantes a la hora de asegurar un entorno
favorable para la vida en la Tierra.

En el caso del agua, (H2 o) puede parecer que el hidrgeno es un elemento abundante,
pero debido a su pequea masa podemos considerarlo como despreciable. El oxgeno
combinado con silicio, (si 02), es arena, y es uno de los compuestos ms abundantes de
la Tierra. La gran mayora de hierro se encuentra en el ncleo de la Tierra, y es el principal
causante del campo magntico.

El ncleo de la Tierra, tiene el tamao de Marte, y est compuesto principalmente por

hierro y nquel, pero tambin alberga otras cantidades de elementos ms ligeros, como
son el oxgeno o el azufre. La mayor parte se encuentra en estado lquido, fundido,
mientras que el ncleo interno, del tamao de la luna, se encuentra en estado slido.

El manto de la Tierra, de unos 2900 km de espesor, tiene una consistencia rgida, pero
que puede fluir lentamente. Por ello, la corteza terrestre, flota sobre el manto del mismo
modo que un trozo de madera flota sobre el agua. Consiguiendo de esta forma causar los
terremotos, volcanes, y formacin de cadenas montaosas que hoy en da conocemos.

La corteza se compone principalmente de granito y de silicatos, aunque en el fondo

marino abunda sobre todo una densa roca volcnica llamada basalto. La corteza mide
unos 40 km de espesor, aunque por lo general la corteza ocenica tiene apenas unos 8 km
de espesor.

LA ATMSFERA:
La capa de aire que rodea la Tierra se vuelve ms delgada cuanto ms lejos de la superficie
nos vamos. Si bien es cierto que podemos encontrar aire incluso a 600 km por encima de
la superficie, alrededor de los 160 km por encima de la Tierra, el aire es tan escaso que
los satlites pueden orbitar sin apenas problemas de rozamiento. Un dato curioso que se
ha demostrado gracias a estos satlites, es que la atmsfera superior de la Tierra, se
expande durante el da y se contrae por la noche, debido al efecto de calefaccin y
refrigeracin.

La capa ms baja de la atmsfera es conocida como troposfera, en cuyo interior se forman

constantemente movimientos internos causados por la luz del sol al incidir sobre la
superficie del planeta, por lo que el aire caliente se eleva, posteriormente se enfra, y
vuelve a caer, formando los continuos cambios de clima que se estudian en los centros
meteorolgicos.

Por encima de la troposfera, a unos 48 km por encima de la superficie terrestre, se

encuentra la estratosfera. En esta parte de la atmsfera podemos encontrar la capa de
ozono, que es la encargada de impedir que la mayor parte de la radiacin ultravioleta
alcance la superficie de la Tierra. El ozono es un elemento que se caracteriza por tener
tres tomos de oxgeno. Esta molcula es capaz de absorber la daina radiacin
ultravioleta, pero a su vez es muy sensible a combinarse con otros compuestos como el
cloro, o el flor. Es por ello que los gases clorados procedentes de la contaminacin
pueden afectar al deterioro de la capa de ozono.

El vapor de agua, el dixido de carbono, y el resto de gases de la atmsfera consiguen

atrapar el calor del sol, en lo que se denomina el famoso efecto invernadero. Gracias a la
accin de estos gases, la temperatura de la Tierra es la adecuada para albergar la vida. Sin
la atmsfera terrestre, posiblemente el planeta Tierra tendra las mismas condiciones
infernales que podemos encontrar en nuestro planeta vecino Venus.

CAMPO MAGNTICO:
La Tierra se comporta como un imn gigante con un polo magntico cerca del polo Norte,
y otro polo opuesto cerca del polo Sur. Por ello las brjulas siempre marcan el norte
magntico. Como hemos explicado anteriormente, el principal causante del campo
magntico es el mineral de hierro que permanece en el ncleo de la Tierra. A travs de
las diferentes edades, hay indicios de que los polos cambiaron de direccin, aunque
ninguna teora puede demostrarlo y hoy por hoy, nadie puede asegurar que esto fuera as.
Lo que s se sabe es que el campo magntico se ha debilitado un 10% desde el siglo XIX.
El campo magntico de la Tierra tambin es capaz de atraer partculas cargadas que son
emitidas por el sol. Estas partculas suelen concentrarse alrededor de los polos, y en
contacto con el aire de la atmsfera suelen brillar con tonalidades verdosas, que se
conocen con el nombre de auroras. Aurora boreal en el polo Norte, y aurora austral en el
polo Sur.

GRAVEDAD:
No conviene confundir la gravedad con el campo magntico. La gravedad es la fuerza
con la que se atraen los objetos entre s, y que est ntimamente relacionado con sus masas.
La gravedad de la Tierra es la que sostiene los ocanos y la atmsfera. Tambin es la
responsable de que los objetos siempre caigan hacia el suelo.

Cuando lanzamos una pelota o disparamos una bala hacia el cielo, la gravedad siempre
actuar deteniendo el movimiento de dicho objeto y volvindolo a atraer hacia el suelo.
Para poder conseguir escapar de la gravedad de la Tierra sera necesario lanzar la pelota
o disparar la bala con una velocidad de 40.248 km/h. Es lo que se conoce como velocidad
de escape.

FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA TIERRA:

Los cientficos creen que la Tierra se form aproximadamente a la vez que el sol y que el
resto de planetas hace unos 4,6 millones de aos. Por entonces slo exista una gigantesca
nube de gas y polvo conocida como la nebulosa solar. A medida que esta nebulosa
sucumba a su propia gravedad se fueron formando los planetas y el sol. El viento solar
era tan poderoso que los elementos ms ligeros, como el hidrgeno y helio, quedaron ms
alejados del sol formando los conocidos como planetas mayores, mientras que los
planetas ms cercanos, como la Tierra y sus hermanos pequeos, son planetas slidos y
rocosos.

La ciencia moderna que que la Tierra comenz como una gran masa de roca sin agua. Los
materiales radiactivos de dicha roca en combinacin con un aumento de presin general
es suficiente calor como para fundir el interior de la Tierra, causando de este modo que
algunos productos qumicos cambiasen a estado lquido, formando la superficie lquida
de la Tierra, y otros a estado gaseoso, lo que evidencia la creacin de la atmsfera
terrestre. Los cientficos sugieren que los ocanos pudieran haberse formado 200 millones
de aos despus de la creacin de la Tierra.
La historia de la Tierra puede dividirse en cuatro periodos: Hadean, Arcaico, Proterozoico
y Fanerozoico. A su vez el perodo Fanerozoico se divide en otros tres perodos o eras: la
era paleozoica, la mesozoica y la cenozoica. La era del paleozoico vio el desarrollo de
muchas especies animales y de plantas en el interior del mar. La era del mesozoico es
tambin conocida como la era de los dinosaurios, y por ltimo la era del cenozoico, es la
era actual de los mamferos.

La mayora de los fsiles que se encuentran en las rocas proceden del periodo paleozoico.
Se trata de animales invertebrados que carecen de esqueleto como el caso de los corales,
los moluscos o los trilobites. Los peces aparecen por primera vez en la Tierra hace unos
450 millones de aos. Los anfibios aparecen un poco despus, hace 380 millones de aos.
Los primeros reptiles y tambin los grandes bosques y pantanos aparecen hace 300
millones de aos.

La desaparicin de los dinosaurios, que muchos cientficos consideran que fue causado
por un impacto de un asteroide, ocurrido hace 65 millones de aos, y dio lugar al nuevo
perodo llamado cenozoico. Los mamferos supervivientes lograron convertirse en los
animales terrestres que hoy dominan la Tierra.

LA VIDA EN LA TIERRA:
La Tierra es el nico planeta del universo conocido en el que existe vida. Desde el fondo
de los ocanos ms profundos hasta unas pocas millas de la atmsfera, habitan varios
millones de especies, y los cientficos an discuten sobre las que quedan por descubrir.
Se calcula que hay entre cinco y 100 millones de especies en la Tierra, pero la ciencia
slo ha identificado unos 2 millones de ellas.

Como hemos dicho anteriormente, las caractersticas de la Tierra han dado lugar a unas
condiciones favorables para la aparicin de la vida. Estas mismas condiciones, podran
darse tambin en otras partes del sistema solar. Los cientficos sospechan que podran
existir otros candidatos para albergar la vida. Como es el caso de la luna de Saturno
llamada Titn, o el caso de otra luna de Jpiter llamada Europa.