A la altura de 390 kilmetros sobre el nivel del suelo, donde se encuentran orbitando la

EEI, la gravedad terrestre existe y es apenas un 12,5 por ciento menor que en la
superficie de la Tierra (9,86 contra 8,58 metros por segundo2).

Si all no hubiese gravedad, la Estacin, que vuela a ms de 26 mil kilmetros por hora
y da una vuelta alrededor del mundo cada 92 minutos, saldra disparada hacia el
espacio para no regresar.

Lo que en realidad ocurre es que los objetos que estn en rbita estn en una
situacin de cada libre, que se asemeja a la de un ascensor cayendo desde un piso
muy alto y donde los que van dentro no pueden medir su masa con una balanza, ya
que no hay un suelo firme donde apoyarla. Es decir no hay nada que se oponga a la
Fuerza de Gravedad, como ocurre con el suelo de la Tierra para los que estamos
parados en ella. Esto es consecuencia que la EEI y todos sus componentes han sido
elevados a esa altura, para luego ser lanzados en una trayectoria paralela a la
superficie de la Tierra con una velocidad que les permita caer alrededor de la Tierra,
por diferentes cohetes rusos o el trasbordador Atlantis. Es decir, la EEI va cayendo a
medida que la superficie de la Tierra se va curvando bajo ella.

While objects inside them appear to be floating and motionless, they are actually
traveling at the same orbital speed as their spacecraft: 17,500 miles per hour (28,000 km
per hour)!

Newton cre un experimento imaginario para explicar cmo un objeto puede

permanecer en rbita mientras cae hacia la Tierra. El imagin un can que
disparaba balas esfricas en la cima de una montaa muy alta. En cada bala
actuaban dos fuerzas: la fuerza de la explosin y la fuerza de gravedad. La
combinacin de las dos fuerzas hace que las balas viajen en arcos. Si las balas
fueran disparadas con ms y ms energa, alcanzaran el suelo cada vez ms
lejos del can. Si la bala del can fuese disparada con la energa suficiente,
caera completamente alrededor de la Tierra y regresara a su punto de partida
completando una rbita.

(N DEL T: Newton lleg a imaginar la situacin en que poniendo la suficiente

cantidad la bala "...podra no volver jams a caer al suelo, sino que irse hacia
los espacios celestiales y proseguir en su movimiento in infinitum.")

En lugar de ser disparados por un can desde lo alto de una montaa, una
nave espacial es lanzada [por un cohete cuyo motor acta por algunos minutos]
en una trayectoria que se curva sobre la Tierra. Al alcanzar cierta velocidad y
altura, la trayectoria de cada de la nave ser paralela a la curvatura de la
Tierra, consiguiendo la condicin, o ambiente, de microgravedad [cada libre y
ausencia de antipeso].
Este ambiente de microgravedad [cada libre y ausencia de antipeso] da a los
investigadores una oportunidad nica para estudiar los estados fundamentales
de la materia - slidos, lquidos, y gases - y las fuerzas que los afectan. En
microgravedad [cada libre y ausencia de antipeso], los investigadores pueden
aislar y estudiar la influencia de la gravedad en los procesos fsicos, a la vez
que los fenmenos que son generalmente enmascarados por la gravedad y
que por lo tanto son difciles, sino imposibles de estudiar en la Tierra.