ACEROS: ALEACIONES

HIERRO-CARBONO
El acero es una aleacin de hierro con una pequea proporcin de carbono, que
comunica a aquel propiedades especiales tales como dureza y elasticidad. En general,
tambin se pueden fabricar aceros con otros componentes como manganeso, niquel o
cromo. El hierro es un constituyente fundamental de algunas de las ms importantes
aleaciones de la ingeniera. El hierro es un metal alotrpico, por lo que puede existir en
ms de una estructura reticular dependiendo fundamentalmente de la temperatura. Es
uno de los metales ms tiles debido a su gran abundancia en la corteza terrestre
(constituyendo ms del 5% de esta, aunque rara vez se encuentra en estado puro, lo ms
normal es hallarlo combinado con otros elementos en forma de xidos, carbonatos o
sulfuros) y a que se obtiene con gran facilidad y con una gran pureza comercial. Posee
propiedades fsicas y mecnicas muy apreciadas y de la ms amplia variedad.

El hierro tcnicamente puro, es decir, con menos de 0.008% de carbono, es un

metal blanco azulado, dctil y maleable, cuyo peso especfico es 7.87. Funde de
1536.5C a 1539C reblandecindose antes de llegar a esta temperatura, lo que permite
forjarlo y moldearlo con facilidad. El hierro es un buen conductor de la electricidad y se
imanta fcilmente.

Aleaciones Fe-C Diagrama de equilibrio de las

aleaciones Fe-C Proceso de enfriamiento lento del acero

Tipos de
aceros: Ferrita Cementita Perlita Austenita
Martensita Bainita Ledeburita

FORMAS ALOTRPICAS DEL HIERRO

El hierro cristaliza en la variedad alfa hasta la temperatura de 768C. La red

espacial a la que pertenece es la red cbica centrada en el cuerpo (BCC). La distancia
entre tomos es de 2.86 . El hierro alfa no disuelve prcticamente en carbono, no
llegando al 0.008% a temperatura ambiente, teniendo como punto de mxima
solubilidad a T=723C (0,02%).

La variedad beta existe de 768C a 910C. Cristalogrficamente es igual a la

alfa, y nicamente la distancia entre tomos es algo mayor: 2.9 a 800C y 2905C a
900C.
 La variedad gamma se presenta de 910C a 1400C. Cristaliza en la estructura
FCC. El cubo de hierro gamma tiene ms volumen que el de hierro alfa. El hierro
gamma disuelve fcilmente en carbono, creciendo la solubilidad desde 0.85% a 723C
hasta 1.76% a 1130C para decrecer hasta el 0.12% a 1487C. Esta variedad de Fe es
amagntico.

La variedad delta se inicia a los 1400C, observndose, entonces una reduccin

en el parmetro hasta 2.93, y un retorno a la estructura BCC. Su mxima solubilidad
de carbono es 0.007% a 1487C. Esta variedad es poco interesante desde el punto de
vista industrial. A partir de 1537C se inicia la fusin del Fe puro.

ALEACIONES HIERRO-CARBONO

El hierro puro apenas tiene aplicaciones industriales, pero formando aleaciones

con el carbono (adems de otros elementos), es el metal ms utilizado en la industria
moderna. A la temperatura ambiente, salvo una pequea parte disuelta en la ferrita, todo
el carbono que contienen las aleaciones Fe-C est en forma de carburo de hierro( CFe3 ).
Por eso, las aleaciones Fe-C se denominan tambin aleaciones hierro-carburo de hierro.

Las aleaciones con contenido de C comprendido entre 0.03% y 1.76% tienen

caractersticas muy bien definidas y se denominan aceros. Los aceros de cualquier
proporcin de carbono dentro de los lmites citados pueden alearse con otros elementos,
formando los denominados aceros aleados o aceros especiales. Algunos aceros aleados
pueden contener excepcionalmente hasta el 2.5% de C. Los aceros generalmente son
forjables, y es sta una cualidad muy importante que los distingue. Si la proporcin de C
es superior a 1.76% las aleaciones de Fe-C se denominan fundiciones, siendo la mxima
proporcin de C aleado del 6.67%, que corresponde a la cementita pura. Las
fundiciones, en general, no son forjables.

Tipos de aceros:

En las aleaciones Fe-C pueden encontrarse hasta once constituyentes diferentes,

que se denominan: ferrita, cementita, perlita, austenita, martensita, troostita sorbita,
bainita, ledeburita, steadita y grafito.

FERRITA
Aunque la ferrita es en realidad una solucin slida de carbono en hierro alfa, su
solubilidad a la temperatura ambiente es tan pequea que no llega a disolver ni un
0.008% de C. Es por esto que prcticamente se considera la ferrita como hierro alfa
puro. La ferrita es el ms blando y dctil constituyente de los aceros. Cristaliza en una
estructura BCC. Tiene una dureza de 95 Vickers, y una resistencia a la rotura de 28
Kg/mm2, llegando a un alargamiento del 35 al 40%. Adems de todas estas
caractersticas, presenta propiedades magnticas. En los aceros aleados, la ferrita suele
contener Ni, Mn, Cu, Si, Al en disolucin slida sustitucional. Al microscopio aparece
como granos monofsicos, con lmites de grano ms irregulares que la austenita. El
motivo de esto es que la ferrita se ha formado en una transformacin en estado slido,
mientras que la austenita, procede de la solidificacin.

La ferrita en la naturaleza aparece como elemento proeutectoide que acompaa a

la perlita en:

- Cristales mezclados con los de perlita (0.55% C)

- Formando una red o malla que limita los granos de perlita (0.55% a
0.85% de C)
- Formando agujas en direccin de los planos cristalogrficos de la
austenita.

CEMENTITA
Es carburo de hierro y por tanto su composicin es de 6.67% de C y 93.33% de
Fe en peso. Es el constituyente ms duro y frgil de los aceros, alcanzando una dureza
de 960 Vickers. Cristaliza formando un paraleleppedo ortorrmbico de gran tamao. Es
magntica hasta los 210C, temperatura a partir de la cual pierde sus propiedades
magnticas. Aparece como:

- Cementita proeutectoide, en aceros hipereutectoides, formando un red

que envuelve a los granos perlticos.
- Componente de la perlita laminar.
- Componente de los glbulos en perlita laminar.
- Cementita alargada (terciaria) en las uniones de los granos (0.25% de C)

PERLITA

Es un constituyente compuesto por el 86.5% de ferrita y el 13.5% de cementita,

es decir, hay 6.4 partes de ferrita y 1 de cementita. La perlita tiene una dureza de
aproximadamente 200 Vickers, con una resistencia a la rotura de 80 Kg/mm2 y
un alargamiento del 15%. Cada grano de perlita est formado por lminas o
placas alternadas de cementita y ferrita. Esta estructura laminar se observa en la
perlita formada por enfriamiento muy lento. Si el enfriamiento es muy brusco, la
estructura es ms borrosa y se denomina perlita sorbtica. Si la perlita laminar se
calienta durante algn tiempo a una temperatura inferior a la crtica (723 C), la
cementita adopta la forma de glbulos incrustados en la masa de ferrita,
recibiendo entonces la denominacin de perlita globular.

AUSTENITA
Este es el constituyente ms denso de los aceros, y est formado por la solucin
slida, por insercin, de carbono en hierro gamma. La proporcin de C disuelto vara
desde el 0 al 1.76%, correspondiendo este ltimo porcentaje de mxima solubilidad a la
temperatura de 1130 C.La austenita en los aceros al carbono, es decir, si ningn otro
elemento aleado, empieza a formarse a la temperatura de 723C. Tambin puede
obtenerse una estructura austentica en los aceros a temperatura ambiente, enfriando
muy rpidamente una probeta de acero de alto contenido de C a partir de una
temperatura por encima de la crtica, pero este tipo de austenita no es estable, y con el
tiempo se transforma en ferrita y perlita o bien cementita y perlita.

Excepcionalmente, hay algunos aceros al cromo-niquel denominados

austenticos, cuya estructura es austentica a la temperatura ambiente. La austenita est
formada por cristales cbicos de hierro gamma con los tomos de carbono intercalados
en las aristas y en el centro. La austenita tiene una dureza de 305 Vickers, una
resistencia de 100 Kg/mm2 y un alargamiento de un 30 %. No presenta propiedades
magnticas.

MARTENSITA
Bajo velocidades de enfriamiento bajas o moderadas, los tomos de C pueden
difundirse haca afuera de la estructura austentica. De este modo, los tomos de Fe se
mueven ligeramente para convertir su estructura en una tipo BCC. Esta transformacin
gamma-alfa tiene lugar mediante un proceso de nucleacin y crecimiento dependiente
del tiempo (si aumentamos la velocidad de enfriamiento no habr tiempo suficiente para
que el carbono se difunda en la solucin y, aunque tiene lugar algn movimiento local
de los tomos de Fe, la estructura resultante no podr llagar a ser BCC, ya que el
carbono est atrapado en la solucin). La estructura resultante denominada martensita,
es una solucin slida sobresaturada de carbono atrapado en una estructura tetragonal
centrada en el cuerpo. Esta estructura reticular altamente distorsionada es la principal
razn para la alta dureza de la martensita, ya que como los tomos en la martensita estn
empaquetados con una densidad menor que en la austenita, entonces durante la
transformacin (que nos lleva a la martensita) ocurre una expansin que produce altos
esfuerzos localizados que dan como resultado la deformacin plstica de la matriz.

Despus de la cementita es el constituyente ms duro de los aceros. La

martensita se presenta en forma de agujas y cristaliza en la red tetragonal. La proporcin
de carbono en la martensita no es constante, sino que vara hasta un mximo de 0.89%
aumentando su dureza, resistencia mecnica y fragilidad con el contenido de carbono.
Su dureza est en torno a 540 Vickers, y su resistencia mecnica vara de 175 a 250
Kg/mm2 y su alargamiento es del orden del 2.5 al 0.5%. Adems es magntica.

BAINITA
Se forma la bainita en la transformacin isoterma de la austenita, en un rango de
temperaturas de 250 a 550C. El proceso consiste en enfriar rpidamente la austenita
hasta una temperatura constante, mantenindose dicha temperatura hasta la
transformacin total de la austenita en bainita.

LEDEBURITA
La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las fundiciones. Se
encuentra en las aleaciones Fe-C cuando el porcentaje de carbono en hierro aleado es
superior al 25%, es decir, un contenido total de 1.76% de carbono.
 La ledeburita se forma al enfriar una fundicin lquida de carbono (de
composicin alrededor del 4.3% de C) desde 1130C, siendo estable hasta 723C,
decomponindose a partir de esta temperatura en ferrita y cementita

DIAGRAMA DE EQUILIBRIO DE LAS ALEACIONES HIERRO-

CARBONO.

La temperatura a que tienen lugar los cambios alotrpicos en el hierro estar

influida por los elementos que forman parte de la aleacin, de los cuales el ms
importante es el carbono. La figura que mostramos a continuacin muestra la porcin de
inters del sistema de aleacin Fe-C. Contiene la parte entre Fe puro y un compuesto
intersticial, llamado carburo de hierro, que contiene un 6.67% de C en peso. Esta
porcin se llamar diagrama de equilibrio hierro-carburo de hierro.

Antes de estudiar este diagrama es importante notar que no se trata de un

verdadero diagrama de equilibrio, pues un verdadero equilibrio implicara que no
hubiera cambio de fase con el tiempo. Sin embargo, es un hecho que el compuesto
carburo de hierro se descompondr de una manera muy lenta en hierro y carbono
(grafito), lo cual requerir un perodo de tiempo muy largo a temperatura ambiente. El
carburo de hierro se dice entonces metaestable; por tanto, el diagrama hierro-carburo de
hierro, aunque tcnicamente representa condiciones metaestables , puede considerarse
como representante de cambios en equilibrio, bajo condiciones de calentamiento y
enfriamiento relativamente lentas.

El diagrama muestra tres lneas horizontales que indican reacciones isotrmicas.

La solucin slida se llama austenita. La segunda figura muestra ampliada la porcin
del diagrama de la esquina superior izquierda. Esta se conoce como regin delta, debido
a la solucin slida . A 2720F se encuentra una lnea horizontal que nos marca la
reaccin peritctica. Dicha reaccin responde a la ecuacin:

Lquido + Austenita (enfriamiento)

 (
c
a
l
e
n
t
a
m
i
e
n
t
o
)

La solubilidad mxima del carbono en Fe (BCC) es de 0.10% (punto

M), mientras que en Fe (FCC) es mucho mayor. La presencia de carbono
influye en el cambio alotrpico . Conforme crece la proporcin de C, la
temperatura del cambio alotrpico aumenta de 2554 a 2720F al 0.10% de C.
Considrese el significado de la lnea NMPB. Al enfriar, la lnea NM,
representa la frontera del cambio de estructura cristalina de Fe (BCC) a
Fe (FCC) para aleaciones que contienen menos del 0.10% de C. La lnea MP
representa la frontera del cambio de estructura cristalina por medio de la
reaccin peritctica para aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones
que contienen menos del 0.18% de C, al enfriar, el final del cambio de
estructura est dado por la lnea NP. La lnea PB representa el inicio y el fin
de la reaccin peritctica para composiciones entre 0.18 y 0.5% de C. En otras
palabras, para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de C, el cambio alotrpico
empieza y termina a temperatura constante. Ntese que cualquier aleacin que
contenga ms de 0.5% de C solidificar en austenita directamente (a la
derecha del punto B).
 En el diagrama de ms abajo se muestra la reaccin eutctica. El punto E del
diagrama, es el punto eutctico, de composicin 4.3% de C y que ocurre a 2065F. La
lnea horizontal CED representa la reaccin eutctica. Cuando una determinada aleacin
cruce esta lnea, la parte lquida que la compone debe solidificar en la mezcla de las dos
fases que estn en ambos extremos de la lnea horizontal: austenita y carburo de hierro
(llamada cementita) en este caso. Esta mezcla eutctica, como ya explicamos, se llama
ledeburita, y la ecuacin puede escribirse como:

Lquido Austenita + Cementita (enfriamiento)

(calentamiento)

La microestructura de esta mezcla eutctica generalmente no resulta visible

debido a que la austenita no es estable a temperatura ambiente y sufre varias reacciones
durante el enfriamiento.

Se puede observar que a 1666F ocurre un cambio de estructura cristalina de Fe

puro (FCC) a (BCC). El pequeo rea a la izquierda de la lnea GH, es una solucin
slida de una pequea cantidad de carbono disuelto en Fe (BCC), y se llama ferrita.
El diagrama muestra una tercera lnea horizontal HJK, que representa la reaccin
eutectoide. El punto eutectoide, J, est situado a 0.80% de C y a 1333F. Cualquier
porcin de austenita presente se transformar en una fina mezcla eutectoide de ferrita y
cementita, llamada perlita. La ecuacin que describe la reaccin eutectoide es:

Lquido Ferrita + Cementita (enfriamiento)

(calentamiento)

Por debajo de la lnea eutectoide, la aleacin consistir en una mezcla

de ferrita y cementita conforme indica el diagrama. Si se toma como base el
contenido de carbono, es prctica comn dividir el diagrama hierro-carburo en
dos partes: aquellas aleaciones que contienen menos del 2% de carbono se
conocen como aceros, y aquellas que contienen ms del 2% se conocen como
hierros fundidos. El intervalo de aceros se subdivide an ms en base al
contenido de carbono eutectoide (0.8% de C). As, los aceros que contienen
menos del 0.8% de C se llaman aceros hipoeutectoides, en tanto que los que
tienen entre 0.8 y 2% de C se llaman hipereutectoides. El intervalo de hierros
fundidos tambin puede subdividirse por el contenido de carbono eutctico
(4.3% de C). De esta forma tenemos que los hierros fundidos con composicin
de C < 4.3%, se conocen como hierros fundidos hipoeutcticos, y de la
misma manera por oposicin, existen los hipereutcticos.
PROCESO DE ENFRIAMIENTO LENTO DEL ACERO.

Estudiaremos los cambios que se producen en la regin de los aceros, cuando

sometemos al sistema a procesos de enfriamiento lento desde una estructura austentica
inicial. A partir de la figura 7.10 tenemos una muestra de acero hipoeutectoide que
contiene 0.2% de C. En el intervalo austentico, la aleacin consiste en una solucin
slida intersticial uniforme. Cada grano contiene 0.2% de C disuelto en los espacios de
la estructura reticular de hierro FCC. Al enfriarse lentamente no sucede nada destacable
hasta que la lnea GJ se intercepta en el punto X1. Esta lnea se conoce como lnea de
temperatura crtica superior del lado hipoeutectoide, y se designa como A3. El cambio
alotrpico de Fe FCC a Fe BCC tiene lugar a 1666F para Fe puro y disminuye en
temperatura con el aumento del contenido de carbono, como lo muestra la lnea A3; por
tanto, en X1, la ferrita debe empezar a formarse en las frontera de grano de la austenita.
Como la ferrita puede disolver muy poco carbono, en aquellas reas que cambien a
ferrita, el carbono debe salir de la solucin antes de que los tomos se reajusten por s
mismos a la estructura BCC. El carbono que sale de la solucin es disuelto en la
austenita restante, as que, conforme el enfriamiento avanza y la cantidad de ferrita
aumenta, la austenita restante se hace ms rica en carbono. El contenido en carbono se
desplaza gradualmente a lo largo de lnea A3. Finalmente, la lnea HJ se alcanza en el
punto X2. Esta lnea se conoce como lnea de temperatura crtica inferior en el lado
hipoeutectoide y se designa como A1. La lnea A1 es la de temperatura eutectoide y
constituye la mnima temperatura a la que puede existir el hierro FCC bajo condiciones
de equilibrio. Precisamente por encima de lnea A1, la microestructura consta de
aproximadamente 25% de austenita y 75% de ferrita. Toda la austenita presente (que
contiene el 0.8% de C) experimenta ahora la reaccin eutectoide
expuesta anteriormente. Darse cuenta que la austenita cambia al interceptarse la lnea
A1 ;por tanto cuando la reaccin se ha completado, la microestructura final mostrar
aproximadamente un 25% de perlita y un 75% de ferrita.

Vamos a considerar la reaccin eutectoide con ms detalle. La austenita cambia

a ferrita y esta es una solucin slida intersticial en la que cada grano disuelve 0.8% de
C en Fe FCC; sin embargo la ferrita es Fe BCC y disuelve muy poco carbono, de modo
que el cambio de estructura cristalina no puede ocurrir hasta que los tomos de carbono
salgan de la solucin. Por tanto, el primer paso es precipitar los tomos de carbono para
formar placas de cementita (carburo de hierro). En el rea adyacente a la placa de
cementita, el hierro se vaca de carbono y los tomos se reagrupan por s mismos para
formar ferrita BCC. A cada lado de la placa de cementita se forman delgadas capas de
ferrita. El proceso continua con la formacin de capas alternas de cementita y ferrita
para la mezcla en forma de huella dactilar conocida como perlita. La reaccin
generalmente comienza en la frontera de grano de austenita, con la perlita creciendo a lo
largo de la frontera y dentro del grano.

Los cambios descritos seran similares para cualquier acero hipoeutectoide, la

nica diferencia estara en la cantidad relativa de ferrita y perlita. De esta forma, cuanto
ms prximos nos hallemos de la composicin eutectoide (0.8% de C), ms perlita
tendremos en la microestructura. As, la microestructura de un acero al 0.4% de C
lentamente enfriado muestra aproximadamente un 50% de perlita, en tanto que la
composicin eutectoide (0.8% de C) muestra un 100% de perlita.

Las propiedades mecnicas de una aleacin dependen de las caractersticas

individuales de cada una de las fases que la componen y de la forma en que estas
ltimas estn ordenadas para formar la estructura. Sabemos que la ferrita es
relativamente suave, con baja resistencia tensil, en tanto que la cementita es dura, con
muy baja resistencia tensil. Podremos deducir pues, que la combinacin de estas dos
fases en la forma eutectoide (perlita), producir una aleacin de resistencia tensil mucho
mayor que la de cualquiera de las fases individuales. Como la cantidad de perlita
aumenta con un incremento en el contenido de carbono para aceros hipoeutectoides, la
resistencia y la dureza Brinell tambin aumentar hasta la composicin eutectoide. La
ductilidad, expresada por el porcentaje de elongacin y reduccin de rea, y la
resistencia al impacto disminuyen al aumentar el contenido de carbono.

Efectos del contenido de carbono sobre las propiedades mecnicas

de
un acero trabajado en caliente.