CARACTERIZACIN Y CLASIFICACIN DE SUELOS DE LADERA MANEJADOS

CON TERRAZAS DE MURO VIVO EN LOS TUXTLAS, VERACRUZ

CHARACTERIZATION AND CLASSIFICATION OF HILLSIDE SOILS WITH LIVING

WALL TERRACE TECHNOLOGY IN LOS TUXTLAS, VERACRUZ

Sergio Uribe-Gmez1, Ma. del Carmen Gutirrez-Castorena2, Carlos Tavarez-Espinosa2 y Antonio Turrent-Fernndez2

1
INIFAP. Campo Experimental Papaloapan, Brigada Los Tuxtlas. Apartado Postal 96. 95700, San Andrs Tuxtla,
Veracruz. Fax: (294) 2-1137. 2Especialidad de Postgrado en Edafologa. IRENAT. Colegio de Postgraduados.
56230, Montecillo, Edo. de Mxico. (castor@colpos.colpos.mx).

RESUMEN ABSTRACT

Los suelos de ladera de la regin de Los Tuxtlas, Veracruz, estn
sujetos a un proceso natural de erosin-sedimentacin, el cual se
ha acelerado en las ltimas dcadas por la influencia del hombre.
Una alternativa para disminuir la erosin es mediante la aplica-
cin de la tecnologa de terrazas de muro vivo, que permite for-
mar paulatinamente terrazas con el establecimiento de setos al
contorno, la instalacin de un filtro de sedimentos y la remocin
del suelo. Sin embargo, la aplicacin de esta tecnologa sin cono-
cer las propiedades de los suelos, ha evitado comprender a fondo
el funcionamiento de la terraza. El objetivo del presente estudio
fue caracterizar y clasificar un suelo manejado con terrazas de
muro vivo y evaluar los cambios favorables o desfavorables de sus
propiedades, asociados con la formacin de la terraza. Se estudia-
ron tres posiciones en una ladera del sitio experimental Vistaher-
mosa en la regin de Los Tuxtlas, Veracruz. Se encontr que los
suelos estn formados por sedimentos aluviales, sin el desarrollo
de horizontes de diagnstico, de ah que se clasifiquen como Typic
Tropofluvents. El manejo del suelo est influyendo ligeramente en
la macro y microestructura debido a la actividad biolgica que
genera. Los problemas ocasionados por la formacin de las terra-
zas fueron la incidencia de excesos de humedad y la exposicin de
un sustrato del suelo con menor fertilidad o con mayor susceptibi-
lidad a la erosin.
The slope soils of the region of Los Tuxtlas, Veracruz are subject
to a natural process of erosion-sedimentation, which has been
accelerated in the last decades by human activities. Living wall
terrace technology arises as an alternative practice for decreasing
soil erosion, allowing the gradual building of terraces with the
development of hedgerows, the installation of a sediment filter and
the removal of soil. However, the application of this technology
without proper knowledge of the soil properties has impeded a
thorough understanding of terrace performance. The objective of
the present study was to characterize and classify a soil managed
with living wall terraces and to evaluate the positive and negative
changes of soil properties related to terrace formation. Three
positions were studied on a slope at the Vistahermosa experimental
site in the region of Los Tuxtlas, Veracruz. It was found that the
soils were formed by alluvial sediments, without the development
of diagnostic horizons, and thus were classified as Typic
Tropofluvents. The terraces are influencing the macro and
microstructure of the soils as a result of the biological activity that
is generated. The problems caused by terrace formation include
soil moisture excess, exposure of less fertile soils and high
susceptibility to erosion.
Key words: Entisol, morphology, micromorphology.

Palabras clave: Entisol, morfologa, micromorfologa. INTRODUCTION

T
INTRODUCCIN he slope soils of the region of Los Tuxtlas, Veracruz
are subject to a natural process of erosion-

L
os suelos de ladera de la regin de los Tuxtlas,
Veracruz, estn sujetos a un proceso natural de
erosin-sedimentacin, el cual se intensific en
las ltimas dcadas con la prctica de una agricultura se-
dentaria, donde los periodos de descanso para recuperar
la fertilidad y mejorar la estructura del suelo prctica-
mente desaparecieron.
La erosin acelerada que se presenta en los suelos
de ladera roturados conduce a la degradacin, lo que
Recibido: Octubre, 1998. Aprobado: Abril, 2000.
Publicado como ARTCULO en Agrociencia 34: 403-412. 2000.
sedimentation, which has intensified in the past
decades with the practice of sedentary agriculture, in
which the fallow periods for the recuperation of fertility
and improvement of soil structure have practically
disappeared.
The accelerated erosion present in tilled slope soils
leads to degradation, which implies adverse changes in
their physical, chemical and biological properties. In order
to conserve these soils, it is necessary to stabilize them
against physical degradation, principally erosion, by
reducing the slope. One alternative for achieving this is
through the application of living wall terrace technology.

403
404 AGROCIENCIA VOLUMEN 34, NMERO 4, JULIO-AGOSTO 2000
implica cambios adversos en sus propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas. Para conservar estos suelos, es
necesario estabilizarlos contra la degradacin fsica,
principalmente erosin, disminuyendo la pendiente. Una
alternativa para lograrlo es mediante la aplicacin de la
tecnologa de terrazas de muro vivo que permite formar
paulatinamente terrazas con la interaccin de cuatro ele-
mentos: la presencia de setos con una especie arbrea
en contorno, la instalacin de una estructura filtrante de
sedimentos agua arriba del seto, la roturacin unidirec-
cional y perpendicular a la pendiente del suelo con ara-
do reversible, y los factores de erosin local: erosividad
de la lluvia, erosionabilidad del suelo y pendiente
(Turrent et al., 1995).
La terraza de muro vivo se desarroll en el ejido de
Vistahermosa, municipio de San Andrs Tuxtla, Veracruz,
y se evalu en varias comunidades de la regin de Los
Tuxtlas. Sin embargo, la falta de conocimiento sobre las
caractersticas de los suelos ha evitado entender a fondo
el funcionamiento de este tipo de terraza; por ejemplo,
en algunos casos la exposicin de substratos con alguna
restriccin fsica o qumica ha influido negativamente en
el desarrollo de los cultivos, sobre todo en la seccin do-
nante. Adems, la disminucin de la pendiente origina
mayor infiltracin del escurrimiento, condicin que aso-
ciada con la presencia de lluvias abundantes aumenta la
incidencia de excesos de humedad en el suelo, principal-
mente en el ciclo de cultivo primavera-verano.
Los objetivos del presente estudio fueron clasificar y
caracterizar los suelos de ladera que han estado maneja-
dos con terrazas de muro vivo, para evaluar el mejora-
miento de las propiedades del suelo, as como identificar
los problemas asociados con esta prctica de conserva-
cin de suelos.
MATERIALES Y MTODOS
La regin de los Tuxtlas est ubicada al sureste del Edo. de Vera-
cruz, entre 18o 00 y 18o 45 N y 94o 55 y 95o 30 O. El clima es clido
subhmedo con lluvias en verano (Aw2), con una precipitacin anual
que vara de 1700 a 2290 mm, en cinco aos de observacin (Turrent
et al., 1995). La geologa dominante es de origen volcnico, princi-
palmente de rocas gneas, y en menor proporcin rocas sedimentarias
formadas en el Mioceno y Oligoceno (Salas, 1977). Los suelos se han
formado por la depositacin de sedimentos en forma aluvial (Comi-
sin del Papaloapan, 1972), con un rgimen del suelo dico y un rgi-
men isohipertrmico de temperatura del suelo (van Wambeque, 1987).
Su geomorfologa es de lomeros con pendiente de 10 a 20 %, y se
clasifican como Luvisoles (INEGI, 1987).
Mtodos de campo
El sitio experimental se encuentra ubicado en el ejido Vistaher-
mosa, municipio de San Andrs Tuxtla, Veracruz, en un suelo de
This permits the gradual formation of terraces with the
interaction of four elements: the presence of hedgerows,
the installation of a sediment filtering structure above the
hedgerow, unidirectional tilling, perpendicular to the slope
and with reversible plow, and the factors of local erosion:
erosiveness of the rain, erosionabilty of the soil and slope
(Turrent et al., 1995).
The living wall terrace was developed at the
Vistahermosa ejido, in San Andrs Tuxtla, Veracruz, and
was evaluated in several communities of the region of
Los Tuxtlas. However, lack of knowledge of the soil
characteristics has impeded a thorough understanding of
the functioning of this type of terrace. For example, in
some cases the exposure of soil layers with a physical or
chemical restriction has created a negative influence on
crop development, especially in the donor section.
Furthermore, the reduction of the slope triggers a greater
infiltration of drainage, which combined with abundant
rain increases the incidence of soil moisture excess,
especially during the spring-summer growing cycle.
The objectives of the present study were to classify
and characterize the slope soils, which have been managed
with living wall terraces, in order to evaluate the
improvement of the soil properties, as well as to identify
the problems associated with this practice of soil
conservation.
MATERIALS AND METHODS
The region of the Tuxtlas is located in the southeast of the state of
Veracruz, between 18o 00 and 18o 45 N, 94o 55 and 95o 30 W. The
climate is warm subhumid with summer rains (Aw2), and with an
annual precipitation that varied from 1700 to 2290 mm, over a five-
year period of observation (Turrent et al., 1995). The dominant geology
is of volcanic origin, mainly igneous rock, and in a lesser proportion,
sedimentary rocks formed in the Miocene and Oligocene (Salas, 1977).
The soils have been formed by alluvial sedimentary deposits (Comisin
del Papaloapan, 1972), with udic soil moisture regime and
isohyperthermic soil temperature regimen (Van Wambeque, 1987),
classified as Luvisols (INEGI, 1987). The geomorphology consists of
hills with a 10 to 20 % slope.
Field methods
The experimental site is located at the Vistahermosa ejido, in San
Andrs Tuxtla, Veracruz, on a sloped soil with 15 % decline, classified
as Luvisol (INEGI, 1987). The plot had been cultivated since about
1948, for intermittent periods of varying duration, involving changes
in ownership and fallow periods for the recuperation of fertility; the
principal crops have been rice (Oryza sativa), sugar cane (Saccharum
officinarum) and maize (Zea mays). Beginning in 1988, researchers
from the Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrcolas y
Pecuarias (INIFAP) have installed a permanent experiment in which a
double crop of maize was grown uninterruptedly in living wall terraces.
 URIBE-GMEZ ET AL.: CLASIFICACIN DE SUELOS DE LADERA CON TERRAZAS
ladera con pendiente media de 15 %, clasificado como Luvisol
(INEGI, 1987). El terreno se incorpor al cultivo aproximadamente
desde 1948, trabajndose por periodos intermitentes de duracin va-
riable, que implicaron cambios de dueo y periodos de descanso
para recuperar la fertilidad; los principales cultivos han sido arroz
(Oryza sativa), caa de azcar (Saccharum officinarum) y maz (Zea
mays). A partir de 1988, investigadores del Instituto Nacional de
Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias (INIFAP) instala-
ron un experimento de carcter permanente donde se practic, en
forma ininterrumpida, un cultivo doble de maz en terrazas de muro
vivo.
En 1995, siete aos despus de haber iniciado el experimento, y
como apoyo a la transferencia de la tecnologa de la terraza de muro
vivo, se estudiaron tres perfiles de suelo en la posicin alta, media y
baja de la pendiente del sitio experimental. El perfil del suelo de la
posicin alta se ubic en un sitio no alterado, debido a la presencia de
una cerca viva establecida hace aproximadamente 20 aos, y se consi-
der como referencia para evaluar el impacto en la formacin de la
terraza; los perfiles del suelo de las posiciones media y baja se ubica-
ron en el centro de las terrazas, considerndose como el rea con la
menor alteracin durante el desarrollo de stas. Todos los perfiles del
suelo se describieron con la metodologa propuesta por Cuanalo (1981).
Adems, se colectaron muestras alteradas de cada uno de los horizon-
tes para sus anlisis fsicos y qumicos, y muestras inalteradas de los
primeros dos horizontes de cada perfil para el anlisis micromorfol-
gico.
Mtodos de laboratorio
Las muestras alteradas se secaron a la sombra, se molieron con
martillo de madera y se tamizaron a 2 mm. En ellas se llevaron a cabo
las siguientes determinaciones: textura (mtodo de la pipeta), densi-
dad aparente (con parafina), color (Munsell), pH (agua, 2:1), materia
orgnica (Walkley y Black), capacidad de intercambio catinico y
cationes intercambiables (acetato de amonio a pH 7) y conductividad
elctrica (cationes y aniones solubles) (SCS, 1982). Las muestras in-
alteradas se secaron al aire y se impregnaron con resina polister
insaturada, para posteriormente elaborar lminas delgadas menores
de 30 m de espesor, y en ellas se determin las siguientes caracters-
ticas: microestructura, porosidad, minerales, materia orgnica, masa
basal y pedorrasgos, con la ayuda de un microscopio petrogrfico
Olimpus mediante la metodologa propuesta por Bullock et al. (1985).
Con la informacin de campo y de laboratorio se clasificaron los
suelos a nivel de subgrupo con las claves del Soil Survey Staff (1994),
y a nivel de subunidad con el sistema FAO/Unesco/ISRIC (1988), para
comparar la clasificacin hecha por el INEGI (1987).
RESULTADOS
Caractersticas morfolgicas
En el Cuadro 1 se muestran algunas caractersticas
morfolgicas del suelo de las tres posiciones de la lade-
ra. Los suelos presentan cambios texturales abruptos
405
In 1995, seven years after the beginning of the experiment, and in
support of the transference of the living wall terrace technology, a
study was made of three soil profiles in high, middle and low positions
of the slope of the experimental site. The soil profile of the high position
was located in an unaltered site, due to the presence of a live fence
established approximately 20 years ago, and was considered a reference
for the evaluation of the impact of the formation of the terrace. The
soil profiles of the middle and lower positions were located in the
center of the terraces, and were considered the area of least alteration
during the development of the terraces. All of the soil profiles were
described according to the methodology proposed by Cuanalo (1981).
In addition, altered samples were collected from each of the horizons
for physical and chemical analysis, and unaltered samples were taken
from the first two horizons of each profile for micromorphological
analysis.
Laboratory methods
The altered samples were dried in the shade, ground with a wooden
mallet and passed through a 2 mm sieve. The following determinations
were carried out in the samples: texture (pipette method), bulk density
(with paraffin), color (Munsell), pH (water 2:1), organic matter
(Walkely and Black), cation exchange capacity and exchangeable
cations (ammonium acetate pH7) and electrical conductivity (soluble
cations and anions) (SCS, 1982). The unaltered samples were air-dried
and impregnated with unsaturated polyester resin, to be later made
into thin section less than 30 mm in thickness, and of which the
following characteristics were determined: microstructure, groundmass
and pedofeatures, with the aid of an Olympus petrographic microscope
using the methodology proposed by Bullock et al. (1985).
With the field and laboratory information, the soils were classified
until subgroup using the keys of the Soil Survey Staff (1994), and
until subunit with the FAO/Unesco/ISRIC system (1998), in order to
be compared with the classification made by the INEGI (1987).
RESULTS
Morphological characteristics
Table 1 shows some of the morphological
characteristics of the soil from the three slope positions.
The soils present abrupt textural changes due to
lithological discontinuities, which are more evident in the
upper portion of the slope. This situation is also reflected
in structural changes and differences in permeability with
depth.
The unaltered soil from the upper portion, presents
the best conditions for crop growth because of the granular
structure of the surface, combined with subangular blocks,
which are a result of the influence of biological activity.
In the soils from the middle and lower sections, the
subangular blocks predominate as much as 30 cm depth,
and rest on a structure of angular blocks characterized by
the sealing of its pores when subjected to saturation, thus
406 AGROCIENCIA VOLUMEN 34, NMERO 4, JULIO-AGOSTO 2000

Cuadro 1. Caractersticas morfolgicas del suelo en tres posiciones de ladera del sitio experimental Vistahermosa.
Table 1. Morphological characteristics of the soil in three slope positions of the experimental site Vistahermosa.

Horizonte Profundidad (cm) Color en hmedo Estructura Consistencia en seco Permeabilidad

Posicin alta
A 0 a 5 10YR2/2 Granular Suelto Alta
2A2 5 a 32 7.5YR3/4 Bloques angulares y subangulares Moderadamente duro Baja
3A3 32 a 77 5YR4/6 Bloques angulares y subangulares Moderadamente duro Baja
4C1 77 a 113 7.5YR6/6 Bloques angulares Moderadamente duro Baja
5C2 113 a 125 5YR3/4 Granular simple Suelto Alta
6C3 125 a 135 5YR5/8 Bloques angulares Duro Baja

Posicin media
Ap 0 a 35 10YR4/3 Bloques subangulares No determinado Baja
CA 35 a 76 10YR6/8 Bloques angulares No determinado Baja
2C1 76 a 93 10YR5/6 Bloques angulares No determinado Baja
2C2 93 a 120 2.5Y6/2 Bloques angulares Extremadamente duro Baja

Posicin baja
Ap 0 a 30 10YR2/2 Bloques subangulares Extremadamente duro Baja
2C1 30 a 78 5YR4/4 Bloques angulares Extremadamente duro Baja
2C2 78 a 131 10YR5/6 Bloques angulares y subangulares Extremadamente duro Baja
3C3 131 a 152 10YR5/4 Granular simple No determinado Alta

debido a discontinuidades litolgicas, los cuales son ms
evidentes en la parte alta de la ladera. Esta situacin
tambin se reflej en cambios estructurales y de per-
meabilidad con la profundidad.
El suelo inalterado, posicin alta, presenta las mejo-
res condiciones para el crecimiento de los cultivos por la
estructura granular que ocurre en la superficie, combina-
da con bloques subangulares, los cuales son una expre-
sin de la influencia de la actividad biolgica. En los sue-
los de las posiciones media y baja, los bloques subangu-
lares dominan hasta 30 cm de profundidad para descan-
sar sobre una estructura de bloques angulares que se ca-
racterizan por sellar sus poros cuando el material est
sometido a saturacin y disminuir la permeabilidad del
suelo (Pape y Legger, 1994). La consistencia, que vara
de muy dura a extremadamente dura, indica que las prc-
ticas agrcolas y la influencia biolgica (pulverizacin e
incorporacin de materiales orgnicos) no han sido lo
suficientemente importantes como para modificar esta
propiedad, la cual constituye una restriccin fsica para
el desarrollo de las races.
Caractersticas fsicas y qumicas
En el Cuadro 2 se presentan las principales carac-
tersticas fsicas y qumicas del suelo de las tres posi-
ciones de la ladera. En la posicin alta, el suelo presen-
ta las condiciones menos alteradas por la presencia de
una cerca viva de cocuite (Gliricidia sepium), por lo
cual se tom como referencia. Se observaron capas al-
ternas de material fino y grueso, donde el limo aumen-
ta y la arena disminuye, y viceversa. De acuerdo con
Pape y Legger (1994), una caracterstica de la fraccin
diminishing the permeability of the soil (Pape and Legger,
1994). The consistency, which varies from very hard to
extremely hard, indicates that the agricultural practices
and the biological influence (pulverization and
incorporation of organic materials) have not been
sufficient to modify this property, which constitutes a
physical restriction for root development.
Physical and chemical characteristics
Table 2 shows the principal physical and chemical
characteristics of the soil from the three positions of the
slope. In the upper position, the soil presents the
conditions least altered due to the presence of a live fence
of cocuite (Gliricidia sepium), so it was used as a
reference. It was found to have alternating layers of fine
and coarse material, in which the silt increases and the
sand decreases, and vice versa. According to Pape and
Legger (1994), high erosionability is one of the
characteristics of the silty fraction, especially on sloped
surfaces. The presence of a live fence has reduced the
risk of erosion of this layer. In the middle position, a
different distribution of soil particle size was recorded,
and the fine silt and clay were material accumulated after
75 cm depth. This layer is responsible for the inundation
of this zone during the rainy season, a condition that
restricts soil drainage, which is considered slow. In the
lower section, the presence of sand predominates after
30 cm depth, a characteristic that provides good soil
drainage, in spite of being the zone of sediment
accumulation.
The apparent density was greater than 1.5 g cm-3 in
all of the horizons or layers of the soil, with the exception
 URIBE-GMEZ ET AL.: CLASIFICACIN DE SUELOS DE LADERA CON TERRAZAS 407

Cuadro 2. Caractersticas fsicas y qumicas del suelo en tres posiciones de ladera del sitio experimental Vistahermosa.
Table 2. Physical and chemical characteristics of the soil in three slope positions of the experimental site Vistahermosa.

Textura Cationes intercambiables

Horizonte Profundidad Dap pH MO CIC PSB
(cm) (g cm-3) Arcilla Limo Arena (%) Ca Mg K (%)
(%) (cmol kg-1)

Posicin alta
A 0 a 5 1.1 15.5 63.2 21.3 6.3 6.9 18.5 12.4 1.6 0.6 79
2A2 5 a 32 1.6 17.2 33.4 49.4 6.3 2.4 17.3 9.7 1.6 0.2 66
3A3 32 a 77 1.8 28.8 42.8 28.4 6.3 0.7 27.2 13.5 0.2 50
4C1 77 a 113 1.7 23.8 34.4 41.8 6.3 0.2 17.2 9.9 4.3 0.1 83
5C2 113 a 125 1.7 11.3 8.8 79.9 6.3 0.4 9.3 4.4 4.5 0.1 98

Posicin media
Ap 0 a 35 1.6 24.5 28.4 47.1 6.0 1.6 13.1 9.5 1.9 0.1 87
CA 35 a 76 1.7 26.8 22.1 51.1 6.1 0.5 21.3 9.5 3.3 0.1 60
2C1 76 a 93 1.8 45.0 47.4 7.6 6.2 0.2 22.9 15.5 4.9 0.1 89
2C2 93 a 120 1.8 53.0 43.1 3.9 6.3 0.6 35.6 17.5 7.1 0.2 69

Posicin baja
Ap 0 a 30 1.8 45.1 31.0 23.9 6.0 2.1 22.1 11.7 6.3 0.1 83
2C1 30 a 78 1.8 23.0 34.6 42.4 6.0 0.5 21.8 10.8 6.3 0.1 78
2C2 78 a 131 1.7 26.7 16.8 56.5 6.0 0.3 22.5 9.0 2.7 0.1 52

Dap = Densidad aparente; MO = Materia orgnica; CIC = Capacidad de intercambio catinico; PSB = Por ciento de saturacin de bases.

limosa es ser altamente erosionable, especialmente
cuando se presenta en superficies con pendiente. La
presencia de una cerca viva ha disminuido el riesgo de
erosin de esta capa. En la posicin media se registr
una distribucin diferente del tamao de las partculas
del suelo, y el material fino de limo y arcilla se acumu-
l a partir de 75 cm de profundidad; esta capa es la
responsable del encharcamiento de esta zona durante
la poca de lluvias, condicin que restringe el drenaje
del suelo, el cual se consider lento. En la seccin baja
predomin la presencia de arenas a partir de 30 cm de
profundidad, caracterstica que proporciona buen dre-
naje al suelo, a pesar de ser la zona de acumulacin de
sedimentos.
Por otra parte, la densidad aparente fue mayor que
1.5 g cm-3 en todos los horizontes o capas del suelo, con
excepcin del horizonte superficial del suelo inalterado,
caracterstica que impide que las races de las plantas pue-
dan penetrar con facilidad.
En lo que respecta a las propiedades qumicas, el pH
de las tres posiciones fue ligeramente cido, y su com-
portamiento puede ser homogneo (en la posicin alta y
baja) o creciente con la profundidad (posicin media);
las precipitaciones altas que caracterizan a la zona de
estudio tienen un efecto de lavado y, por lo tanto, en la
remocin de las bases, lo que genera problemas en la
nutricin de los cultivos. La materia orgnica tiene in-
fluencia solamente en los horizontes superficiales (0 a
30 cm), donde su contenido vari de 1.6 a 2.4 %, para
disminuir drsticamente en los horizontes subsuperficia-
les, donde es inferior a 0.7 %. Los aportes de materiales
of the superficial horizon of the unaltered soil, a
characteristic that impedes the penetration of plant roots.
With respect to the chemical properties, the pH of
the three positions was slightly acid, and their behavior
may be either homogeneous (in the upper and lower
positions) or increasing with depth (middle position);
the heavy precipitation which characterizes the zone
under study has a washing effect, and therefore causes
removal of the bases, which generates problems in crop
nutrition. The organic material has an influence only on
the superficial horizons (0 to 30 cm), where its content
varied from 1.6 to 2.4 %, diminishing drastically in the
subsuperficial horizons, where it is less than 0.7 %. The
contributions of organic materials made by the live fence
to the surface of the unaltered soil are influencing in an
increase (6.9 %), especially in the first 5 cm. The
exchangeable cations are mainly calcium and
magnesium, and in a lesser proportion, potassium and
sodium. Due to the high solubility of these cations, a
great part has been lost, and as a result, the saturation of
the bases is less than 83 %, and may decrease to as low
as 50 %. The capacity of cationic exchange varied from
9.3 to 47.6 cmol kg-1; the low values are related to sandy
or silty textures, in which clays 2:1 predominate,
identified under the petrographic microscope by their
optical properties.
Micromorphological properties
As shown in Table 3, the microstructure of the
superficial soil horizon in the three slope positions is
408 AGROCIENCIA VOLUMEN 34, NMERO 4, JULIO-AGOSTO 2000

orgnicos que realiza la cerca viva a la superficie del sue-
lo inalterado estn influyendo en su incremento (6.9 %),
sobre todo hasta los primeros 5 cm. Los cationes inter-
cambiables son principalmente calcio y magnesio y en
menor proporcin potasio y sodio; debido a la alta
solubilidad de estos cationes, gran parte de ellos se han
perdido, de ah que la saturacin de bases sea menor que
83 %, e inclusive baje hasta 50 %. La capacidad de inter-
cambio catinico vari entre 9.3 y 47.6 cmol kg -1; los
valores bajos estn relacionados con materiales de textu-
ra arenosa o limosa y los valores altos con las texturas
finas, donde predominan arcillas 2:1, identificadas en el
microscopio petrogrfico por sus propiedades pticas.
Caractersticas micromorfolgicas
Como se aprecia en el Cuadro 3, la microestructura
del horizonte superficial del suelo en las tres posiciones
de la ladera es granular o migajosa, con poros de empa-
quetamiento compuesto y de cavidades cuando los blo-
ques estn parcialmente fusionados. En los horizontes
subsuperficiales se mantienen los bloques subangulares
y angulares como se apreci en el campo. Los poros
fisuras y cavidades son los dominantes en estos suelos,
sin embargo, el acomodamiento de sus caras se presenta
ms en los bloques angulares, lo cual restringe el movi-
miento del agua y aire cuando se presenta la estacin llu-
viosa y, por lo tanto, disminuye drsticamente la per-
meabilidad. Los poros cavidad son poligenticos, es de-
cir, se originan por la degeneracin de otros tipos de mi-
croestructuras (Pape y Legger, 1994).
La gnesis de estos suelos est relacionada con pro-
cesos de erosin-sedimentacin, expansin y contrac-
cin, los cuales estn bien expresados en los horizontes
subsuperficiales, apreciados morfolgicamente como su-
perficies de deslizamiento (fbrica-b estriada). La ero-
sin y la formacin de las terrazas permiten que se re-
mueva el horizonte superficial y afloren capas con pro-
cesos pedogenticos caractersticos de los horizontes B
o C. La presencia de poros cavidad casi en la superficie,
granular or crumbly, with pores of composite packing
and cavities when the blocks are partially fused. In the
subsuperficial horizons, the subangular and angular
blocks are maintained as was observed in the field. The
fissure pores and cavities predominate in these soils.
However, the accommodation of the faces is more
frequent in the angular blocks, which restricts the
movement of water and air during the rainy season, and
therefore results in a drastically diminished permeability.
The cavity pores are polygenetic, that is, they originate
from the degeneration of other types of microstructures
(Pape and Legger, 1994).
The genesis of these soils is related to processes of
erosion-sedimentation, expansion and contraction, which
are well expressed in the subsuperficial horizons,
morphologically evaluated as slickensides (striated b-
fabric). The erosion and formation of the terraces permits
the removal of the superficial horizon and the exposure
of layers with pedogenetic processes, characteristic of
horizons B or C. The presence of cavity pores close to
the surface indicates the high degree of deterioration of
the soils (by erosion), but also a renewal, as new materials
are exposed to the surface. The incorporation of organic
matter to the terraces has allowed to reduce the expansion
and contraction of the exposed materials, and the fissure
pores characteristic of these processes are present only
in the lower horizons. Furthermore, the combination of
organic material with sesquioxides (Fe and Mn nodules)
generates the masking of the clays and forms a speckled
b-fabric from a striated one. These changes in the soil
mass, although slight, have been generated with the
formation of the living wall terrace and have a positive
influence on crop growth, as they improve soil
permeability and the contribution of nutrients.
The most common minerals in the soil are quartz and
plagioclases, and in a smaller proportion, hornblende. In
spite of the igneous origin of these soils, heavy alteration
has propitiated the reduction in frequency of resistant
minerals which supply cations, especially potassium, for
which the potential fertility of these soils is from medium

Cuadro 3. Caractersticas micromorfolgicas de dos horizontes del suelo en tres posiciones de ladera del sitio experimental Vistahermosa.
Table 3. Micromorphological characteristics of two horizons of the soil in three slope positions of the experimental site Vistahermosa.

Posicin alta Posicin media Posicin baja

Caractersticas
2A 3A Ap CA Ap 2C

Microestructura Gr y Cv Cv , Bsa Ms Ba Ms Ba, Bsa

Tipos de poros Ec, Cv Fs, Cv Ec, Cv Fs, Cv Ec, Cv Fs, Cn
Fbrica-b In Es In Es Mt Mt
Pedorrasgos N Fe-Mn Ra N Fe-Mn Ra N Fe-Mn N Fe-Mn

Gr = Granular; Cv = Cavidades; Bsa = Bloques subangulares; Ms = Migajosa; Ba = Bloques angulares.

Ec = Empaquetamiento compuesto; Cv = Cavidades; Fs = Fisuras; Cn = Canales.

In = Indiferenciada; Es = Estriada; Mt = Moteada.

N Fe-Mn = Ndulos de hierro y manganeso; Ra = Revestimientos arcillosos.

 URIBE-GMEZ ET AL.: CLASIFICACIN DE SUELOS DE LADERA CON TERRAZAS
indican el alto grado de deterioro de los suelos (por la
erosin), pero tambin un rejuvenecimiento al exponer
materiales nuevos a la superficie. La incorporacin de
materia orgnica a las terrazas ha permitido que se re-
duzca la expansin y contraccin de los materiales ex-
puestos y los poros fisuras caractersticas de estos pro-
cesos slo se presentan en los horizontes inferiores. Ade-
ms, la combinacin de materia orgnica con sesquixi-
dos (ndulos de Fe y Mn) genera el enmascaramiento
de las arcillas y forman un fbrica-b moteada a partir de
una estriada. Estos cambios en la masa del suelo, aun-
que ligeros, se han generado con la formacin de la te-
rraza de muro vivo y tienen una influencia positiva en el
crecimiento de los cultivos al mejorar la permeabilidad
del suelo y el aporte de nutrientes.
Los minerales del suelo ms comunes son el cuarzo y
las plagioclasas, en menor proporcin hornblendas. A
pesar del origen gneo de estos suelos, la fuerte altera-
cin ha propiciado que disminuya la frecuencia de mine-
rales intemperizables que aportan cationes, sobre todo
de potasio, por lo que la fertilidad potencial de estos sue-
los es de media a baja, siendo necesario el aporte de nu-
trientes al sistema.
Clasificacin
Perfil de la posicin alta. Las caractersticas de los
dos primeros horizontes, A y 2A, satisfacen los requisi-
tos de saturacin de bases, contenido de materia orgni-
ca y espesor para un horizonte mlico (Cuadro 2); sin
embargo, el horizonte 2A tiene consistencia muy dura en
seco y value mayor que 3.5 en hmedo (Cuadro 1), por
lo que se design como epipedn crico. El incremento
de la arcilla con la profundidad y la presencia de revesti-
mientos arcillosos laminados bien orientados en el hori-
zonte 3A, son dos criterios para la designacin de un
horizonte arglico; sin embargo, ello se rechaz debido a
que el estrato que contiene la arcilla iluvial no corres-
ponde al material suprayacente, sino que se trata de un
horizonte enterrado.
Perfil de la posicin media. El horizonte Ap presen-
ta las caractersticas de un epipedn crico porque tiene
un value en hmedo mayor que 3.5 (Cuadro 1). En el
horizonte CA se observaron revestimientos arcillosos la-
minados como para designarlo arglico, pero no satisface
el criterio de incremento de arcilla de 1.2 veces respecto
al horizonte anterior.
Perfil de la posicin baja. El horizonte Ap es un
epipedn crico debido a que es extremadamente duro
en seco (Cuadro 1) y tiene un value en hmedo mayor
que 3.5.
De acuerdo con el Soil Survey Staff (1994), los epi-
pedones cricos son horizontes que no renen las carac-
tersticas de los otros epipedones, porque son delgados,
409
to low, the addition of nutrients to the system being
necessary.
Classification
Profile of the upper position. The characteristics of
the first two horizons, A and 2A, satisfy the requirements
for a mollic horizon in basal saturation, content of organic
matter and thickness (Table 2); however, horizon 2A
presents a very hard consistency when dry and a value
greater than 3.5 when wet (Table 1), for which it was
designated ochric epipedon. The increase in clay with
depth and the presence of well oriented laminated clay
coating in horizon 3A, are two criteria for the designation
of an argillic horizon. However, this idea was discarded
because the stratum which contains the alluvial clay does
not correspond to the overlying material, but rather, to a
buried horizon.
Profile of the middle position. The Ap horizon
presents the characteristics of an ochric epipedon because
its value when wet is greater than 3.5 (Table 1). In horizon
CA, laminated clay coating was observed, enough to be
considered argillic, but not enough to satisfy the criteria
of 1.2 times clay increase with respect to the previous
horizon.
Profile of the lower position. The Ap horizon is an
ochric epipedon due to its extreme hardness when dry
(Table 1), and has a value greater than 3.5 when wet.
According to the Soil Survey Staff (1994), the ochric
epipedons are horizons that do not have the characteristics
of the other epipedons, because they are hard or massive
when dry, light in color and contain little organic matter.
Although all of the soil profiles of the slope are ochric,
they tend to be mollic; this implies that the formation of
terraces has a positive influence in the development of
soil properties that benefit plant growth.
The soils of the Vistahermosa experimental slope were
classified according to the Soil Survey Staff (1994) as
Typic Tropofluvents; that is to say, they are young soils,
formed by alluvial sediments and with a warm
temperature (isohyperthermic), and as Eutric Fluvisols
in the FAO/Unesco/ISRIC system (1988).
DISCUSSION
Based on the results, it is considered that the soil of
the experimental site was formed by the continuous
accumulation of sediments, which are characterized by
abrupt changes in texture and an irregular reduction of
organic matter according to depth, for which an alluvial
origin is not discarded (Comisin del Papaloapan, 1972).
Their classification does not correspond to Luvisol as
designated by INEGI (1987), as they do not present a
well-expressed argillic horizon.
410 AGROCIENCIA VOLUMEN 34, NMERO 4, JULIO-AGOSTO 2000
duros o masivos cuando secos, con colores claros y con
poca materia orgnica. Todos los perfiles de suelos de la
ladera, aunque son cricos tienen tendencias hacia los
mllicos; esto implica que la formacin de las terrazas
tienen una influencia positiva en el desarrollo de las pro-
piedades del suelo que benefician al crecimiento de los
cultivos.
Los suelos de la ladera experimental Vistahermosa se
clasificaron de acuerdo con el Soil Survey Staff (1994)
como Typic Tropofluvents; es decir, son suelos jvenes,
formados por sedimentos aluviales y con una temperatu-
ra caliente (isohipertrmico), y como Fluvisoles utricos
en el sistema FAO/Unesco/ISRIC (1988).
DISCUSIN
Con base en los resultados, se considera que el suelo
del sitio experimental se form por acumulaciones con-
tinuas de sedimentos, que se caracterizan por cambios
abruptos de textura y una disminucin irregular de la
materia orgnica con la profundidad, por lo que no se
rechaza su origen aluvial (Comisin del Papaloapan,
1972), pero su clasificacin no corresponde a Luvisol
como lo designa INEGI (1987), al no presentar un hori-
zonte arglico bien expresado.
Ortiz3 seala que los estudios de suelos del INEGI
tienen problemas serios de muestreo y de metodologa
en la clasificacin de los suelos por las escalas pequeas
con las que trabajaron, y por lo tanto no es una fuente
confiable para estudios precisos. Otros autores (Gutirrez
y Ortiz, 1999) han corroborado que no existe una corre-
lacin entre lo que se observa en el campo y lo que re-
porta INEGI, por lo cual se recomienda que en los estu-
dios de investigacin donde se considere al recurso suelo
se efecten anlisis especficos para su caracterizacin y
clasificacin.
El comportamiento irregular de algunas propiedades
fsicas y qumicas, como la materia orgnica, la capaci-
dad de intercambio catinico, los cationes y la textura,
son un reflejo de la presencia de los procesos de erosin-
sedimentacin en el sitio experimental (Brubaker et al.,
1993). Grossman (1983) seala que en los Entisols de-
sarrollados de aluviones son frecuentes los cambios
texturales con la profundidad, los que afectan tanto la
retencin de humedad como el movimiento de agua en el
suelo.
La aplicacin de la tecnologa de terrazas de muro
vivo tiene algunas implicaciones que se relacionan con
las caractersticas de los suelos presentes en el rea de
estudio. Cuando se forma la terraza, la pendiente dis-
minuye y se altera el ciclo hidrolgico; la velocidad de
los escurrimientos disminuye y tericamente se debe
3
Ortiz S., C. A. Evaluacin taxonmica de sistemas locales de clasificacin de tierra. Terra (aceptado para publicacin).
Ortiz3 points out that the INEGI soil studies present
serious problems in samples and methodology of soil
classification due to the small scales employed, and
therefore they are not a reliable source for precise studies.
Other authors (Gutirrez and Ortiz, 1999) have
corroborated that there is no correlation between what is
observed in the field and what is reported by INEGI. For
this reason, it is recommended that in those studies in
which the soil resource is being considered, specific
analyses should be made to determine characterization
and classification.
The irregular behavior of certain physical and
chemical properties, such as organic matter, capacity of
cationic exchange, cations, and texture, is a reflection of
the presence of erosion-sedimentation processes in the
experimental site (Brubaker et al., 1993). Grossman
(1983) states that in the Entisols developed from alluvions,
changes in texture according to depth are frequent, thus
affecting the moisture retention and the movement of
water in the soil.
The application of living wall terrace technology has
certain implications related to the soil characteristics
present in the area of study. When the terrace is formed,
the slope is reduced and the hydrological cycle is altered;
the drainage rate is diminished, and theoretically, the
infiltration of rainwater in the soil should increase.
However, when the terraces were built, the characteristics
of the materials that were to be exposed were not taken
into account, materials that are designated C-horizons
according to their properties, in which biological activity
has little influence. The deficient permeability occurring
in the middle and lower horizons is a result of the presence
of an angular block structure with fissures whose faces
are perfectly accommodated, and when they collapse
because of moisture excess, they present problems in the
exchange of gases and water.
Some of the practices, which could mitigate this
problem, would be to align the hedges with a controlled
slope. This would reduce moisture excess to non-erosive
rates and would circumscribe the hydrological cycle to
the boundaries of each terrace; or the formation of
terraces would be detained in an optimal slope, so as to
favor greater infiltration, but not to the degree of
impeding the superficial drainage of moisture excess.
Another option would be to establish a crop that is
tolerant of moisture on the lower terraces of the slope.
Both options are already in process; for example, on
the terraces located at the lower end of the experimental
slope, rice was planted with good results in 1997 and
1998. On the other hand, in other sites where the living
wall terrace technology has been applied, terrace
formation has been slowed to 10 % in nearby slopes, a
 URIBE-GMEZ ET AL.: CLASIFICACIN DE SUELOS DE LADERA CON TERRAZAS
incrementar la infiltracin del agua de lluvia en el sue-
lo. Sin embargo, cuando las terrazas se construyeron no
se tom en cuenta las caractersticas de los materiales
que se iban a exponer, materiales que por sus propieda-
des son designados como horizontes C, donde la activi-
dad biolgica tiene poca influencia. La permeabilidad
deficiente que ocurre en los horizontes de las posicio-
nes media y baja se debe a que presentan una estructura
de bloques angulares con fisuras cuyas caras se acomo-
dan perfectamente y cuando se colapsan por exceso de
humedad tienen problemas de intercambio de gases y
agua.
Algunas prcticas de manejo que pudieran atenuar
este problema sera trazar los setos con pendiente con-
trolada. As se eliminaran los excesos de humedad a ve-
locidades no erosivas y se circunscribira el ciclo hidro-
lgico al mbito de cada terraza; o se detendra el proce-
so de formacin de las terrazas en una pendiente ptima,
que favoreciera mayor infiltracin, pero que no dificul-
tara el drenaje superficial de los excesos de humedad.
Otra opcin sera establecer un cultivo tolerante a exce-
sos de humedad en las terrazas inferiores de la ladera.
Ambas opciones estn ya en proceso; por ejemplo, en las
terrazas ubicadas en la posicin baja de la ladera experi-
mental se sembr arroz en 1997 y 1998, con buenos re-
sultados. Por otra parte, en otros sitios donde se ha apli-
cado la tecnologa de terrazas de muro vivo, la forma-
cin de las terrazas se ha detenido en pendientes cerca-
nas a 10 %, condicin que ha permitido disminuir la ero-
sin del suelo, y favorecer el drenaje superficial de los
excesos de humedad.
La formacin de la terraza ha sido benfica en cuanto
al control de la erosin del suelo, sin embargo, se corre el
riesgo de exponer un sustrato de menor fertilidad, con
materiales extremadamente duros o altamente erosiona-
bles cuando presentan un alto porcentaje de limos, en la
seccin donante de la terraza. Cuando se estableci el
experimento, algunos de estos factores no se considera-
ron y se procedi empricamente; sin embargo, en el pre-
sente estudio se aprecia que la incorporacin de parte de
los residuos de cosecha durante la formacin paulatina
de las terrazas est contribuyendo lentamente a mejorar
la actividad biolgica del suelo, lo cual se expresa en la
formacin de agregados migajosos y bloques subangula-
res, que mejoran la permeabilidad del suelo de las terra-
zas, caractersticas que no se presentan en los materiales
que se exponen cuando la terraza se forma rpidamente
con medios mecnicos.
Se recomienda que antes de construir las terrazas, se
caracterice al material que se va a exponer a la superficie.
Para acelerar el proceso de formacin del suelo se reco-
mienda la incorporacin de materia orgnica, proveniente
del seto, de cultivos de cobertura o de estircol; adems,
para conservar la calidad de suelo de la capa arable que se
411
condition that has reduced soil erosion and favored the
superficial drainage of moisture excess.
Terrace formation has been beneficial for the control
of soil erosion; however, there is a risk of exposing a layer
of inferior fertility with extremely hard or highly
erosionable materials when there is a high percentage of
silt present in the donor section of the terrace. When the
experiment was established, some of these factors were
not considered and an empirical approach was taken.
However, in the present study, it can be seen that the
incorporation of part of the crop residue during the gradual
formation of the terraces is slowly contributing to the
improvement of biological activity of the soil. This is
expressed in the formation of crumbly aggregates and
subangular blocks, which improve the soil permeability
of the terraces, characteristics not present in the materials
that are exposed when the terrace is formed rapidly by
mechanical means.
Before building the terraces, it is recommendable to
characterize the material, which will be exposed to the
surface. In order to accelerate the process of soil
formation, it is advisable to incorporate organic matter
from the hedgerow, cover crops, or manure. Furthermore,
to conserve the soil quality of the plow layer retained in
the receptor section, the filtering of sediments may be a
key element in the correct application of this technology.
To this respect, a study was initiated at the experimental
site with the legumes Mucuna sp. and Canavalia
ensiformis, as cover crops, for restoring the fertility of
the terraces.
CONCLUSIONS
The soils of the experimental slope of the region of
Los Tuxtlas, Veracruz, are classified as Typic
Tropofluvents, the physical, chemical and morphological
characteristics of which are related to their depositional
origin. The incorporation of crop residues during the
gradual formation of the living wall terraces is improving
the macro and microstructure of the soil as a result of
the increase in biological activity. The problems which
occur are a result of moisture excess and the exposure
of soil layers of lower fertility or susceptible to erosion.
Before the building of living wall terraces, studies should
be made to know the physical, chemical and
morphological properties of the materials or soils that
are to be exposed in order to select the management
practices that will lead to an improvement of the soil
characteristics in the mid and long term.
End fo the English version
pppvPPP
412 AGROCIENCIA VOLUMEN 34, NMERO 4, JULIO-AGOSTO 2000
retiene en la seccin receptora, el filtro de sedimentos puede
ser un elemento clave en la aplicacin correcta de esta tec-
nologa. Al respecto, se inici un estudio en el sitio experi-
mental con las leguminosas Mucuna sp. y Canavalia
ensiformis, como cultivos de cobertura, con el propsito
de restituir la fertilidad de las terrazas.
CONCLUSIONES
Los suelos de la ladera experimental de la regin de
Los Tuxtlas, Veracruz, se clasifican como Typic Tropo-
fluvents, cuyas caractersticas fsicas, qumicas y morfo-
lgicas estn relacionadas con su origen deposicional.
La incorporacin de residuos del cultivo durante la for-
macin paulatina de las terrazas de muro vivo est mejo-
rando ligeramente la macro y microestructura del suelo,
como resultado de un incremento de la actividad biolgi-
ca. En tanto, los problemas ocasionados se deben a la
incidencia de excesos de humedad y a la exposicin de
un substrato del suelo de menor fertilidad o susceptible a
la erosin. Antes de proceder a construir terrazas de muro
vivo se deben efectuar estudios que permitan conocer las
propiedades fsicas, qumicas y morfolgicas de los ma-
teriales o suelos que se van a exponer a la superficie para
seleccionar las prcticas de manejo que conduzcan a
mejorar sus caractersticas a mediano y largo plazo.
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