Hola a todos!

Pues vamos con el primer escrito.Narra la historia de los Fairey Battle destacados en
Francia al comienzo de la guerra, centrndose en los das decisivos del 10 al 14 de Mayo
de 1940.

INTRODUCCION: LOS FAIREY BATTLE DESTACADOS EN FRANCIA HASTA EL 10 DE MAYO

Diez de Mayo de 1940.Los pilotos y tripulantes de los diez escuadrones de Fairey Battle, que
llevaban ya nueve meses en Francia formando parte de la Advanced Air Striking Force se
preparaban para iniciar sus primeros combates a gran escala, tras producirse la ofensiva
alemana en occidente.Puede que muchos de ellos an confiasen en sus monturas, a pesar de
que durante la llamada "Guerra Falsa", el Battle ya haba dado muestras de su vulnerabilidad.

Para el fin del da 14, seguramente los supervivientes de estas tripulaciones mirasen a sus
aviones con terror, ante la perspectiva de tener que seguir volando con ellos, ya que en esos
cinco das haban resultado diezmados por la artillera antiarea y los cazas alemanes.Y es
que el estupendo avin de 1936 era ahora, en 1940, un autntico blanco para sus
enemigos.Tal fue el desarrollo de la aviacin y de las armas en esos pocos aos.

El Fairey Battle naci como respuesta a la Especificacin del Ministerio del Aire Britnico
P.27/32 (publicada en Abril de 1933), que peda un bombardero ligero biplaza diurno para
sustituir a los anticuados biplanos Hawker Hart.Un desarrollo de este, el Hawker Hind, se
estaba construyendo de forma interina hasta que el nuevo bombardero saliera de esta
especificacin.La Especificacin peda un bombardero monoplano monomotor, que fuese
capaz de cargar 1.000 libras de bombas (454 kg) durante unas 1.000 millas (unos 1.609 km) y
una velocidad mxima del orden de las 200 mph (322 km/h).

El diseo de Fairey cubra con xito tales propuestas, con una velocidad mxima de unos 414
km/h, el alcance estipulado y la carga de bombas requerida, incluso poda cargar otros 230 kg
de bombas en soportes subalares para recorridos ms cortos.La base del diseo era el nuevo
motor de 12 cilindros en "V" Rolls-Royce Merlin Mk I de 1.030 Hp, que ofreca buenas
prestaciones con un rea frontal muy reducida.El Fairey Battle tendra la distincin de ser el
primer diseo construido en serie que llevara el famoso motor de la Rolls-Royce
(adelantndose por poco al Hawker Hurricane).

La propuesta de la empresa Fairey competira con otros tres diseos: el Armstrong Whitworth
A.W.29, Bristol Type 136 y Gloster P.27/32.Pero el modelo de Fairey, diseado por el
ingeniero jefe de la compaa, de origen Belga, Marcel Lobelle, fue el ganador, y ya se haban
encargado 155 aparatos segn la especificacin revisada P.23/35 antes incluso de que volase
el primer prototipo.Este , el matriculado K4303, realiz su primer vuelo en Northolt el 10 de
marzo de 1936 pilotado por Chris Staniland, y las primeras pruebas con la carga completa de
bombas y equipo dieron como resultado una disminucin de la velocidad mxima a unos 390
km/h.
http://www.aviationbanter.com/showthread.php?t=208505
El prototipo Fairey Battle K4303, en vuelo sobre la Factora de la empresa.Es destacable
los escapes individuales del Merlin MK I , que luego pasaron a estar agrupados en los
aparatos de serie (al igual que los prototipos del Hawker Hurricane y el Supermarine
Spitfire), la cabina algo diferente a los modelos de serie, as como la hice de dos palas
con buje, que tampoco se mont de serie.

En este punto, veamos un poco el contexto de la situacin: la especificacin original data de

finales de 1932, pero no fue emitida hasta la primavera de 1933.En esas fechas, la RAF estaba
empezando su Programa de Ampliacin.Tambin por entonces se estaba celebrando en
Ginebra la Conferencia de Desarme, y los britnicos teman que los bombarderos pesados
fuesen prohibidos en ella.Una fuerza de bombarderos ligeros "rpidos" vendra a cubrir al
menos las necesidades de tipo tctico, aunque no se iban a abandonar los desarrollos de
bombarderos pesados.Otro factor era el econmico: por el precio de un bombardero pesado
se podan construir varios ligeros, y al igual que en otros pases, a muchos de sus dirigentes
les convena mostrar una buena fuerza de ataque, al menos numricamente hablando, para
sentarse en las mesas de negociacin.

Otro factor a tener en cuenta es que desde la emisin de la Especificacin hasta el primer
vuelo del prototipo haban transcurrido tres aos.En ese tiempo, estaban apareciendo nuevos
diseos y prototipos de cazas, que superaban ampliamente al Battle en velocidad, adems de
incorporar una potencia de fuego sustancialmente ms considerable que los aparatos en
servicio en 1932-33.Para cuando el primer avin de serie sali de la cadena de montaje (de la
factora de Fairey en Hayes, Middlessex) era ya Junio de 1937.Haca cuatro aos de su
propuesta de diseo, y aunque el modelo tuviese aspecto "moderno" an por entonces, ya se
le poda considerar como algo anticuado, sobre todo en lo referente a velocidad punta y al
armamento defensivo: una Vickers "K" de 7,7 mm sobre un afuste manual Fairey High Speed
Mount servida por el artillero, y una Browning M1919 de 7,7 mm en el ala de estribor
accionada por el piloto.Quiz incluso ms importante era, dado el aumento de potencia
artillera de los nuevos cazas, la ausencia de blindaje para los tripulantes, el motor y su
vulnerable sistema de refrigeracin, y la carencia de depsitos de combustible autosellantes.

Con todo, el Battle fue ordenado en cantidades astronmicas para aquel entonces.Varios
pedidos consecutivos elevaban el total a 2.419 unidades.Fairey lo puso en produccin en su
nueva planta de Heaton Chapel (Stockport), pero el volumen de pedidos era tan grande que
tambin se autoriz su construccin por parte de Austin Motors en su nueva factora "en la
sombra" de Longbridge.Mientras, como ya hemos comentado, Rolls-Royce lanz la produccin
a gran escala del Merlin.Los ltimos 19 aparatos de la primera remesa fabricada por Fairey
(de aquellos 155 ordenados antes que volase el prototipo) como los primeros 60 fabricados
por Austin llevaron el Merlin Mk II, pero a partir de entonces empez a montarse el Merlin Mk
III.

Los primeros Battle en salir de la cadena de montaje constituyeron, en Junio de 1937 el 63

Sqn de Upwood (Huntingdonshire), primera unidad de Battle, y para cuando estaba apunto de
comenzar la Guerra, la RAF haba recibido ya unos 1.000 ejemplares.

http://www.airliners.net/photo/UK---Air/Fairey-Battle-I/2121240/L/
Linea de montaje de los primeros Battle en la factora de Heaton Chapel, en Stockport
https://es.wikipedia.org/wiki/Fairey_Battle
Fairey Battle Mk I del Sqn N63, la primera unidad equipada con el nuevo bombardero.

Antes del 1 de sptiembre de 1939, el Gobierno Francs y el Britnico haban acordado que en
caso de guerra, la fuerza de bombarderos ligeros de la RAF se trasladara a aerdromos en el
interior de Francia para atacar las posiciones alemanas cercanas a la frontera.El 24 de agosto
de 1939 se constituy la Advanced Air Striking Force (AASF), integrada dentro del Grupo N1
del Mando de Bombardeo de la RAF.El 2 de Septiembre llegaron a Francia las primeras
unidades (los primeros en aterrizar fueron los Battle del 226 Sqn) de los, en principio, 10
escuadrones de Fairey Battle que fueron llegando el da 2 al rea de Reims.A continuacin
damos ms detalles de cada uno de ellos:

-Squadron N12: cdigo "PH".Bases Berry au Bac/Amifontaine.

-Squadron N15: cdigo "LS".Bases Bthenville.
-Squadron N40: cdigo "BL".Bases Bthenville.
-Squadron N88: cdigo "RH".Bases Auberive-sur-Suippes/Mourmelon.
-Squadron N103: cdigo "PM".Bases Challerange/Bthenville.
-Squadron N105: cdigo "GB".Bases Reims/Champagne/Villeneuve.
-Squadron N142: cdigo "QT".Bases Berry-au-Bac.
-Squadron N150: cdigo "JN".Bases Challerange/Ecury.
-Squadron N218: cdigo "HA".Bases Auberive-sur-Suippes
-Squadron N226: cdigo "MQ".Bases Reims/Champagne

Los Squadrons N15 y N40 regresaron al Reino Unido los das 10 y 2 de Diciembre
respectivamente y reemplazaron sus Battle por Bristol Blenheim.
Otro Sqn de Battle, el 98 (cdigo "VO") lleg a Francia el 16 de Abril de 1940, para actuar
como reserva y entrenamiento, quedando basado ms al Suroeste, en Nantes.

Con 16 aparatos por escuadrn, esta fuerza de 160 Battle constitua el ncleo de la AASF.El
resto de componentes de la AASF lo formaban dos Sqn de Bristol Blenheim, los N114 y 139.

En principio, la AASF operara de modo independiente, directamente bajo el mando del

Ministerio del Aire.Pero el 15 de Enero de 1940 pas a estar bajo el mando de la British Air
Force in France (BAFF), que a su vez estaba supeditada a la British Expeditionary Force
(BEF).El mximo responsable de la AASF fue, desde su creacin hasta la disolucin de la
unidad, el Air Vice-Marshal Arthur Barratt.

A finales de Septiembre tuvieron lugar los primeros encuentros con el enemigo.Quiz, visto
con posterioridad, estos primeros encuentros podan haber alertado de la vulnerabilidad de
los Battle, sirviendo como advertencia de lo inadecuado que resultaba emplear estos aviones
sin escolta de cazas frente a la oposicin de los modernos cazas alemanes.Pero no fue as,
como ya sabemos, y las primeras bajas no se hicieron esperar.El 20 de septiembre, una
formacin de Battle del Sqn N88 fue atacada por los Bf 109D del JGr. 152 cerca de
Aachen.Dos Battles resultaron derribados.Sin embargo, en ese mismo encuentro, la RAF se
apunt el primer derribo de un aparato enemigo, ya que el Sgt F. Letchard, artillero de uno
de los Battles, consigui derribar uno de los Bf 109.

El siguiente encuentro significativo con el enemigo fue bastante peor.Diez das despus, el 30
de Septiembre, seis Battle del Sqn N150 volaban cerca de la frontera alemana, en el rea de
Saarbrcken, cuando fueron atacados por al menos 15 Bf 109 de los I y II./JG 53 ("As de
Picas").Uno de los Battle consigui escapar indemne, pero otros cuatro cayeron derribados.El
quinto aparato, muy daado, consigui llegar en llamas hasta su base y aterrizar de
emergencia, pero era otra baja definitiva.Cinco Battle de seis era un porcentaje que debera
haber alertado de la situacin, pero lo nico que se hizo fue transferir dos Sqn de Hawker
Hurricane de la BAFF para proveer de escoltas a los Battle, ya que la supuesta escolta de
cazas franceses que deba protegerlos no cumpli con lo esperado.Por tanto, los Sqn N1 y 73
pasaron a formar parte de la AASF el 20 de octubre de 1939.

Luego, lleg el crudo invierno de 1939/1940, y la actividad de lo Battle se mantuvo al

mnimo.Las operaciones areas estaban casi suspendidas durante la llamada "Falsa Guerra",
aparte de espordicos pero sangrientos encuentros entre cazas franceses, ingleses y
alemanes.Durante estos meses, la AASF se reestructur en parte.Como dije antes, dos Sqn de
Battle volvieron en Diciembre a las Islas para convertirse a los Bristol Blenheim, y en abril
lleg el ltimo Sqn de Battle a Francia, aunque se le destin a entrenamiento y reserva y se le
envi relativamente lejos de la posible zona de combate.

An hubo tiempo para otro encuentro con la aviacin enemiga.Pasado ya lo peor del invierno,
la actividad volva poco a poco a los Sqn de Battle, con las habituales patrullas de
reconocimiento armado cercanas a la frontera, y las muy desagradables, para las
tripulaciones, misiones nocturnas de lanzamiento de octavillas.En una de estas ltimas, en la
noche del 20 de Abril, un Battle del 218 Sqn se encontraba lanzando estas octavillas sobre
Darmstadt y Mainz cuando fue derribado por un Bf 109D del IV.(N)/JG 2, en la que fue, con
toda probabilidad, la ltima de las prdidas (por accin enemiga) de un Battle durante la
"Guerra Falsa", y tambin casi con toda seguridad, la primera victoria de un caza nocturno de
la Luftwaffe en el Frente Occidental.

Fuente: revista Flypast, marzo de 2014, pg.78

Personal de tierra y tripulantes del Sqn 218 preparan un Battle en una de sus bases en
territorio francs.

Fuente: revista Flypast, marzo de 2014, pg. 83

El personal de tierra intenta proteger a este Battle del Sqn 142 del tremendo fro que
trajo el invierno de 1939/1940.Durante los meses de peor tiempo, la actividad de los Sqn
de Battle fue mnima, pero an as se perdieron varios aparatos en accidentes.

En definitiva, cuando en Mayo de 1940 los alemanes se prepararon para el asalto Occidente,
la fuerza de Battle disponibles para el combate cerca de la frontera alemana era de 128
aviones, 16 por cada uno de los 8 Sqn de Battle que iban a soportar la acometida alemana.El
orden de batalla de la AASF en el da 10 de Mayo era este:

-Ala 67: formada por los Sqn N 1, 73, ms el recin llegado 501, cada uno dotado con 12
Hawker Hurricane Mk I.Al mando el Wing Co. C. Walter.
-Ala 71: formada por dos Sqn de Bristol Blenheim Mk IV (114 y 139) y dos Sqn de Fairey Battle
(105 y 150).Cada Sqn con 16 aparatos al mando del Air Commodore R.M. Field.
-Ala 75: con tres Sqn de Fairey Battle (88, 103 y 208), con 16 aviones cada uno al mando del
Group Captain A.H. Wann.
-Ala 76: con tres Sqn de Fairey Battle (12, 142 y 226), con 16 aviones cada uno al mando del
Group Captain H.S. Kerby.

A estos hay que sumar el Sqn 98 que como dijimos actuaba como reserva desde Nantes.

Si os habis fijado, hasta ahora solo hablo de Fairey Battle, sin mencionar el subtipo
concreto.En este asunto hay cierta disparidad, por lo que al no tenerlo claro no lo
incluyo.Prcticamente en todas las fuentes que he consultado nombra a los Battle de la AASF
del subtipo Mk I.Personalmente cre oque es muy probable que muchos fueran del tipo Mk II,
pero no lo puedo asegurar.

Lo que si es cierto es que llegado el da 10 de Mayo, los Battle iban a dejar de hacer patrullas
armadas, reconocimientos cerca de la frontera y lanzamiento de octavillas, para dedicarse,
sin ms remedio, a la principal tarea para la que haban sido llevados a Francia: atacar las
columnas alemanas en su avance hacia occidente.El desastre estaba a punto de empezar.

Fuentes:

-Enciclopedia Ilustrada de la Aviacin, Ed. Delta,Tomo 2."Historia de la Aviacin",

"Blitzkrieg en Europa: captulo 7: La carrera hacia el Canal", pg. 261 a 264 y captulo 8:
"El golpe de guadaa", pg. 281 a 284.
-Enciclopedia Ilustrada de la Aviacin, Ed. Delta, Tomo 7."A-Z de la Aviacin", pg. 1693:
Fairey Battle.

-Aviones en Combate: Ases y Leyendas.N1: Los ases de la Blitzkrieg (Mess Bf 109D/E), Ed.
Osprey/Ediciones del Prado.
-Aviones en Combate: Ases y Leyendas.N2: Despegan los Hurricane.Ed. Osprey/Ediciones
del Prado.

-Revista "Flypast", marzo de 2104.

-https://es.wikipedia.org/wiki/Fairey_Battle
-https://en.wikipedia.org/wiki/RAF_Advanced_Air_Striking_Force
-https://www.ibiblio.org/hyperwar/UN/UK/UK-NWE-Flanders/UK-NWE-Flanders-22.html
-http://france1940.free.fr/uk/raf_may.html
-http://www.epibreren.com/ww2/raf/index.html
-http://1000aircraftphotos.com/Contributions/KleinBernhard/10914.htm

Continua pronto con lo ocurrido el da 10 de Mayo.Un saludo!