Las bombas atmicas estn basadas en la fisin de los ncleos atmicos de

plutonio o de uranio enriquecido (que no es ms que una manera de decir una

masa de uranio que tiene mucho istopo U-235). Y, cuidado, que hablamos
de fisin, no de fusin. La fisin consiste en destrozar los ncleos de los tomos
mientras que la fusin se dedica a unirlos.La fisin funciona de la siguiente manera.

Un tomo es radiactivo cuando tiene tantos neutrones que su ncleo no es estable,

as que tender a soltar de algn neutrn sobrante lanzndolo en una direccin
aleatoria. Lo que llamamos radiacin, por tanto, son stas partculas
expulsadas por ncleos atmicos inestables.

No hay manera de predecir cundo un tomo inestable soltar un

neutrn pero, como es un proceso muy energtico y puedes aprovecharlo para
generar trabajo, es posible forzar la situacin desestabilizndolo de manera artificial
para que lo suelte cuanto antes. Para desestabilizarlo, basta con pegarle una buena
castaa y a nivel subatmico. Esto se hace disparndole otro neutrn que se
incruste en el ncleo, de manera que el tomo est ms incmodo an y le entren
ms ganas de deshacerse de alguno de ellos.

Como hemos dicho, este proceso libera una gran cantidad de energa as que,
No sera estupendo que este neutrn forajido consiguiera golpear otro tomo
radiactivo y que ste soltara tambin otro? Claro que lo sera, pero el ese neutrn
saldr disparado de nuestro tomo en una direccin aleatoria que no podemos
predecir. La solucin, obviamente, es rodear al tomo de los mismos ncleos
inestables. As, salga en la direccin que salga el proyectil, estamos seguros de que
impactar contra otro ncleo atmico.

Pasar neutrones de uno en uno es til si lo que quieres es una cantidad de

energa muy controlada. Ms o menos, es el mtodo que usan en las centrales
nucleares para producir energa: el lento intercambio de neutrones calienta el
material radiactivo y ese calor se aprovecha para evaporar agua.

Pero si lo que queremos es desatar el poder de la fisin nuclear, control es lo ltimo

que buscamos.

El objetivo de una explosin atmica es que cada tomo libere la mayor

cantidad de energa posible. Se fabrican las bombas para que de cada ncleo
atmico quede despedazados y salgan disparados unos cuantos neutrones que
puedan impactar contra varios tomos, romperlos, y hacer que stos liberen ms
neutrones, los que a su vez impactarn contra otros tomos y as hasta que los
151.800 trillones de tomos (en el caso de la bomba de fisin pura ms
grande jams fabricada) de material fisible se hayan agotado.
Para ello, una bomba atmica contiene en un ncleo de plutonio con masa
supercrtica (la masa necesaria para que la fisin aumente de manera
exponencial) rodeado de explosivos convencionales de alta potencia.
Cuando estos explosivos detonan, comprimen el material y obligan a los
neutrones a escapar de los tomos que los contienen, con lo que el ncleo central
de material fisible se convierte en el deseado caos de neutrones siendo
disparados en todas direcciones, destrozando los ncleos atmicos y
liberando a su vez ms neutrones mientras la temperatura se dispara.

La potencia de las bombas atmicas se mide en tons, o toneladas, dicho en

castellano. Un ton equivale a la explosin igual a la de una tonelada de TNT,
aunque la mayora de veces se habla de kilotones, (es decir, miles de toneladas)
debido a la naturaleza violenta de estas reacciones. El siguiente vdeo es lo ms
cercano que hemos encontrado a la detonacin de una tonelada de material
explosivo (aunque probablemente no sea TNT).

Por qu estalla una bomba atmica?

La bomba atmica posee un inmenso poder explosivo que deriva de la liberacin de

gran cantidad de energa trmica y de rayos gamma, provocados por la divisin, o
fisin, del ncleo de tomos de uranio 235 o de plutonio 239, dos istopos del uranio
y del plutonio, respectivamente. Cuando un neutrn impacta en el ncleo de un
tomo de los istopos mencionados, ste se parte en dos fragmentos; cada uno de
ellos tiene la mitad de los protones y de los neutrones del original. Parte de los
neutrones se escapa, y como consecuencia se produce una nueva fisin,
ocasionando la divisin de otros ncleos, con la consiguiente liberacin de energa
trmica. Este conjunto de fisiones se denomina "reaccin en cadena", y contina
hasta que se consume toda la materia fisible de la bomba.

Cul es el poder destructivo de una bomba atmica?

La explosin produce una gigantesca bola de fuego de varios millones de grados de
temperatura, que causa incendios capaces de arrasar una ciudad entera. Adems,
genera una onda expansiva que destruye todo lo que encuentra a su paso en un
radio de varios kilmetros. Contamina el medio con radiaciones letales que se
mantienen durante semanas. Las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, en 1945,
dan cuenta de estos efectos.

Quin invent la bomba atmica?

El fsico estadounidense Robert J. Oppenheimer es considerado el "padre de la

bomba atmica". Cre el laboratorio de Los lamos, donde se construy el primero
de estos artefactos.

Una bomba atmica o bomba nuclear es un dispositivo que obtiene una gran
cantidad de energa no explosiva por medio de reacciones nucleares. Su
funcionamiento se basa en provocar una reaccin nuclear en cadena sostenida.
Se encuentra entre las denominadas armas de destruccin masiva y produce una
distintiva nube con forma de hongo. La bomba atmica fue desarrollada
por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, gracias al Proyecto
Manhattan, y es el nico pas que ha hecho uso de ella en combate (en 1945,
contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki).
Su procedimiento se basa en la fisin de ncleos atmicos pesados en elementos
ms ligeros, mediante el bombardeo de neutrones que, al impactar en dicho
material, provocan una reaccin nuclear en cadena. Para que esto suceda, es
necesario usar ncleos fisibles, como el uranio-235 o el plutonio-239. Hay varias
clases de bombas atmicas:

Bomba de uranio[editar]
En este caso, a una masa de uranio, llamada "subcrtica", se le aade una
cantidad del mismo elemento qumico para conseguir una "masa crtica" que
comienza a fisionar por s misma. Al mismo tiempo se le aaden otros elementos,
que potencian la creacin de neutrones libres, acelerando la reaccin en cadena,
que se hace "sostenida", provocando la destruccin de un rea determinada por
la onda de choque mecnica, la onda trmica y la radioactividad.

Bomba de plutonio[editar]
Artculo principal: Bomba de plutonio
El arma de plutonio es ms moderna y tiene un diseo ms complicado. La masa
fisionable se rodea de explosivos plsticos convencionales, como el RDX,
especialmente diseados para comprimir el metal, de forma que una bola de
plutonio del tamao de una pelota de tenis se reduce casi al instante al tamao de
una canica, aumentando grandemente la densidad del material, que entra
instantneamente en una reaccin en cadena de fisin nuclear descontrolada,
provocando la explosin y la destruccin total dentro de un permetro limitado,
adems de que el entorno circundante se vuelva altamente radiactivo,
dejando secuelas graves en el organismo de cualquier ser vivo.

Bomba de hidrgeno o termonuclear[editar]

Artculo principal: Proceso Teller-Ulam

Explosin de la bomba termonuclear Ivy Mike (1 de noviembre de 1952). Las

bombas termonucleares se han convertido en las armas ms destructivas de la
historia, siendo varias veces ms poderosas que las bombas nucleares de
Hiroshima y Nagasaki.

La bomba de hidrgeno (bomba H), bomba trmica de fusin o bomba

termonuclear se basa en la obtencin de la energa desprendida
al fusionarse dos ncleos atmicos, en lugar de la fisin de los mismos.
La energa se desprende al fusionarse los ncleos de deuterio (2H) y de tritio (3H),
dos istopos del hidrgeno, para dar un ncleo de helio. La reaccin en cadena se
propaga merced a los neutrones de alta energa desprendidos en la reaccin.
Para iniciar este tipo de reaccin en cadena es necesario un gran aporte de
energa, por lo que todas las bombas de fusin contienen un elemento llamado
iniciador o primario, que es una bomba atmica de fisin que produce la
detonacin inicial de la bomba principal; a los elementos que componen la parte
fusionable de la bomba (deuterio, tritio, litio, etc) se les conoce como secundarios.
La primera bomba de este tipo fue detonada en Enewetak (atoln de las Islas
Marshall) el 1 de noviembre de 1952, durante la prueba Ivy Mike, con marcados
efectos en el ecosistema de la regin. La temperatura alcanzada en la zona
cero (lugar de la explosin) fue de ms de 15 millones de grados, tan caliente
como el ncleo del Sol, por unas fracciones de segundo.
Tcnicamente hablando, las bombas llamadas termonucleares o bombas de
hidrgeno no son bombas de fusin pura, sino bombas de fisin/fusin/fisin. La
detonacin del artefacto primario de fisin produce la reaccin de fusin, como la
descrita, cuyo propsito es generar neutrones de alta velocidad, que, a su vez,
producen la fisin del (235U, 239Pu o incluso 238U) que forma parte del secundario.

Bombas de neutrones[editar]
Artculo principal: Bomba de neutrones

Detonacin de una bomba atmica el 15 de abril de 1948 en el atoln de

Eniwetok, concretamente la prueba X-Ray comprendida en la Operacin
Sandstone.
La bomba de neutrones, tambin llamada bomba N, bomba de radiacin directa
incrementada o bomba de radiacin forzada, es un arma nuclear derivada de la
bomba H que los Estados Unidos comenzaron a desplegar a finales de los aos
setenta. En las bombas H, normalmente menos del 25 % de la energa liberada se
obtiene por fusin nuclear y el otro 75 % por fisin. En la bomba de neutrones se
consigue hacer bajar el porcentaje de energa obtenida por fisin a menos del
50 %, e incluso se ha llegado a hacerlo tan bajo como un 5 % y el resto es por la
fusin nuclear.
En consecuencia, se obtiene un nuevo tipo de bomba que para una determinada
magnitud de onda expansiva y pulso trmico produce una proporcin de
radiaciones ionizantes (radiactividad) hasta siete veces mayor que las de una
bomba H, fundamentalmente rayos X y gamma de alta penetracin durante pocos
segundos. En segundo lugar, buena parte de esta radiactividad es de mucha
menor duracin (menos de 48 horas) que la que se puede esperar de una bomba
de fisin convencional.
Las consecuencias prcticas son que al detonar una bomba N se produce poca
destruccin de estructuras y edificios, pero mucha afectacin y muerte de los
seres vivos (tanto personas como animales) por la radiacin, incluso aunque estos
se encuentren dentro de vehculos o instalaciones blindadas o acorazadas. Por
esto se ha incluido a estas bombas en la categora de armas tcticas, pues
permiten la continuacin de operaciones militares en el rea por parte de unidades
dotadas de proteccin (ABQ).
La bomba atmica posee un inmenso poder explosivo que deriva de la
liberacin de gran cantidad de energa trmica y de rayos gamma,
provocados por la divisin, o fisin, del ncleo de tomos de uranio de
235 o de plutonio 239, dos istopos del uranio y del plutonio,
respectivamente. Cuando un neutrn impacta en el ncleo de un atomo
de los isotopos mecionados, este se parte en dos fragmentos; cada uno
de ellos tiene la mitad de los protones y de los neutrones del original.
Parte de los neutrones se escapa, y como consecuencia se produce una
nueva fisin, ocasionando la divisin de otros ncleos, con la
consiguiente liberacin de energa trmica. Este conjunto de fisiones se
denomina "reaccin en cadena", y contina hasta que se consume toda
la materia fisible de la bomba.