Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Halo The Fall of Reach (Espaã Ol) PDF
Halo The Fall of Reach (Espaã Ol) PDF
REACH
(THE FALL OF REACH)
ERIC NYLUN
HALO
LA CAIDA DE REACH
Eric Nylun
TABLA DE CONTENIDOS:
Prlogo
Seccin I
Captulo Uno
Captulo Dos
Captulo Tres
Seccin II
Captulo Cuatro
Captulo Cinco
Captulo Seis
Captulo Siete
Captulo Ocho
Captulo Nueve
Captulo Diez
Captulo Once
Captulo Doce
Captulo Trece
Captulo Catorce
Seccin III
Captulo Quince
Captulo Diecisis
Captulo Diecisiete
Capitulo Dieciocho
Captulo Diecinueve
Captulo Veinte
Captulo Veintiuno
Captulo Veintids
Captulo Veintitrs
Captulo Veinticuatro
Seccin IV
Captulo Veinticinco
Captulo Veintisis
Capitulo Veintisiete
Captulo Veintiocho
Captulo Veintinueve
Seccin V
Captulo Treinta
Seccin VI
Eplogo
Prlogo
El Jefe saba que haba probablemente mas de cien de ellos los sensores de
movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, l quera verlos por si mismo; su
entrenamiento haba dejado clara esa leccin: "Las maquinas se descomponen,
los ojos no."
Los cuatro Spartans que componan el Equipo Azul cubran su espalda, parados
absolutamente inmviles y en silencio en sus armaduras de combate MJOLNIR.
Alguien haba comentado alguna vez que ellos en la armadura parecan dioses de
la guerra griegos... pero sus Spartans eran mucho mas efectivos y despiadados de
lo que lo dioses de Homero alguna vez haban sido.
l hizo serpentear la sonda de fibra ptica hacia arriba, tres metros hasta la cresta
de la pared de roca. Cuando estuvo en posicin, el Jefe la enlazo al visor de su
casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rio que
serpenteaba a travs... y acampando a lo largo de las orillas y hasta donde
alcanzaba a ver haba Grunts.
Tambin eran tan listos como los perros. Pero lo que carecan de cerebro, lo
compensaban con pura tenacidad. l los haba visto arrojarse a sus enemigos
hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y sus oponentes
haban terminado sus municiones.
La operacin tendra que ir sin ningn problema. La misin del Equipo Azul era
atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en la
confusin. El Equipo Rojo entonces plantara un arma nuclear tctica HAVOK.
Cuando la siguiente nave Covenant aterrizara, bajara sus escudos y empezara a
descargar sus tropas, obtendran una sorpresa de treinta megatones.
El Jefe desconect la sonda y dio un paso hacia atrs desde la pared de roca.
Pas la informacin tctica a su equipo a travs de un canal COM seguro.
Cuatro de nosotros...", susurr Azul Dos, en el enlace. ...y mil de ellos? Muy
pobres probabilidades para los pequeines"
"Azul Dos," dijo el Jefe, "Te quiero ah arriba con esos lanzacohetes Jackhammer.
Saca a los caones y afloja al resto de ellos. Azul Tres y Cinco, ustedes me siguen
nosotros estamos en control de la multitud. Azul Cuatro: t preparas el tapete de
bienvenida. Entendido?"
Azul Dos salt elegantemente a la cima de las rocas - tres metros hacia arriba. No
hubo ningn sonido mientras el Spartan y la armadura MJOLNIR de media
tonelada aterrizaban en la roca caliza.
Ella levant el Lanzador y corri a lo largo de la cima - ella era el Spartan mas
rpido en el equipo del Jefe. l confiaba que los Grunts no pudieran rastrearla
durante los tres segundos que estara expuesta. En una rpida sucesin, Azul Dos
vaci los tubos del Jackhammer, tir un lanzador y entonces dispar los otros
cohetes igual de rpido. Los proyectiles pasaron disparados dentro de la
formacin de Grunts, y detonaron. Uno de los caones estacionarios volc,
devorado en la explosin, y el caonero, fue lanzado al suelo.
Ella se deshizo del lanzador, salt hacia abajo - rod una vez - y estaba de nuevo
en pie, corriendo a toda velocidad al punto de reencuentro.
El Jefe, Azul Tres, y Azul Cinco, saltaron sobre la cresta. El Jefe cambio a
infrarrojo para ver a travs de las nubes de polvo y el humo de los escapes, justo a
tiempo para ver la segunda carga del Jackhammer impactar su objetivo. Dos flores
de luz, fuego y trueno consecutivos, diezmaron las filas frontales de los guardias
Grunts, y ms importante, convirtieron al ltimo de los caones de plasma en
ruinas ardientes.
El Jefe y los otros abrieron fuego con sus rifles de asalto MA5B una rociada
completamente automtica de quince balas por segundo. Balas que penetraban
armaduras desgarraban dentro de los aliengenas, rompan su trajes ambientales
y hacan explotar los tanques de metano que cargaban. Gotas de flama trazaban
arcos salvajes mientras los Grunts heridos corran en confusin y miedo.
"Entendido," dijo. "Azul Tres y Cinco: Mantengan fuego por cinco segundos,
despus retrense. Marca!"
Los Grunts estaban a tres metros de la pared, el Jefe arroj dos granadas. l, Azul
Tres, y Azul Cinco, saltaron hacia atrs de la cresta, aterrizaron, giraron y
corrieron.
Dos golpes sordos reverberaron a travs del suelo. An as, los ladridos y chillidos
de los Grunts aproximndose, ahogaron el sonido de la explosin de las granadas.
Los Grunts parecan una alfombra viva de piel azul acero, garras y armas
cromadas. Algunos corran a cuatro patas por la ladera. Ladraban y aullaban,
aullaban por la sangre de los Spartans.
Los Spartans haban enterrado unas minas antitanque Lotus en un patrn de tela
de araa, temprano esa maana.
Los Spartans, sin dudar, dispararon a los aliengenas voladores. Los impactos de
bala rebotaban en la quitinosa armadura de los voladores Se necesitara de un
disparo con mucha suerte para golpear las capsulas anti-gravedad al final de las
cortas alas.
El fuego obtuvo la atencin de los aliengenas. Sin embargo Lanzas de fuego eran
cortadas por los puertos de armas de los Banshees.
El Jefe rod hacia delante y volvi a estar en pie. El suelo rido explot donde l
haba estado un instante antes. Glbulos de vidrio derretido rociaron a los
Spartans.
Los Banshees formaron una V voladora y volaron en picado hacia ellos, casi
rozando el suelo.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas de
plasma podran reciclarse lo suficientemente rpido para hacer otro disparo a
ese rango, el Jefe no estara esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrs al precipicio, con sus armas todava disparando.
El Jefe salt tambin, y golpe los detonadores.
Los diez barriles cada uno lleno con napalm, municiones gastadas y cubiertas
trituradoras haban sido enterrados a unos metros de la orilla del precipicio, sus
bocas a un ngulo de treinta grados. Cuando las granadas en el fondo de los
barriles explotaban, hacan una gran barbacoa de cualquier cosa que se
encontraran en su camino.
Los Spartans golpearon contra el costado del acantilado, los cables de acero a los
que estaban sujetos sonaban tensos.
Una onda de calor y presin pas sobre ellos, un momento despus, cinco
Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros de
humo mientras se dirigan hacia el agua. Amarizaron, y se desvanecieron bajos las
olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ah un momento, esperando y
viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su misin fue logrado, Jefe, dijo Azul
Dos. Envan elogios.
Difcilmente se van a balancear las cosas, Azul Tres murmur, y pate la arena.
No como esos Grunts, cuando masacraron al 105 Pelotn Drop Jet. Deben de
sufrir tanto como esos soldados.
El Jefe no tena nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las cosas
l estaba aqu para ganar batallas, sin importar lo que costara.
Se acoplaron en la baha del puerto del Destructor del UNSC (siglas en ingles de
Comando Espacial de Las Naciones Unidas) Resolute. A pesar de estar rodeados
por dos metros de placas de blindaje de Titanio-A y un arreglo de armas
modernas, el Jefe prefera tener sus pies en el suelo, con gravedad real y una
atmsfera real que respirar un lugar donde l esta en control y donde su vida no
esta en las manos de pilotos annimos. Una nave simplemente no era un hogar.
El Jefe subi al elevador hacia el puente para hacer su reporte, tomando ventaja
del respiro momentneo para leer el reporte despus-de-accin del Equipo Rojo
en el HUD (despliegue visual tctico) de su casco.
Como estaba predicho, los Spartans de los equipos Rojo, Azul y Verde
aumentando tres divisiones de Marines del UNSC endurecidos en batalla haban
detenido el avance en tierra del Covenant. Las bajas aun estaban llegando, pero
en el suelo, al menos las fuerzas aliengenas haban sido completamente
detenidas.
Los Oficiales menores del puente dieron un paso atrs alejndose del Jefe. No
estaban acostumbrados a ver a un Spartan con la armadura MJOLNIR completa
de cerca la mayora de las tropas no haban ni siquiera visto un Spartan. El
fantasmal verde iridiscente del las placas de la armadura y las capas de negro
mate debajo lo hacan parecer parte gladiador, parte maquina. O quizs para la
tripulacin del puente, el pareca tan aliengena como los Covenant.
Las pantallas mostraban las estrellas y las cuatro lunas plateadas de Jeric VII. A
la lejana, una pequea constelacin de estrellas se acercaba.
El Capitn baj la cabeza, luciendo cansado. Entonces mir a los ojos del Jefe
Maestro con ojos atormentados. Muy bien, Jefe. Despus de todo por lo que ha
pasado para defender Jericho Siete, se lo debemos. Estamos a slo treinta
millones de kilmetros fuera del sistema, pero no es ni la mitad de lejos de lo que
quisiera estar. Volte hacia el oficial de Navegacin y dijo,
"Orientacin uno dos cero. Prepare nuestro vector de salida.
Los lagos, ros, y ocanos del planeta se evaporaron. Para maana, la atmsfera
hervira hasta desaparecer tambin. Los campos y los bosques eran lisos como el
vidrio y rojo brillante en algunos lugares.
Han sido diez aos de esto La vasta red de Colonias Humanas reducida a un
manojo de baluartes por un enemigo sin piedad, implacable. El Jefe haba
asesinado al enemigo en tierra Disparndoles, apualndoles, y quebrndolos
con sus propias de manos. En tierra, los Spartans siempre ganaban.
El problema era, que los Spartans no podan llevar su pelea hacia el espacio.
Cada victoria menor en tierra se volva una derrota mayor en orbita.
Diana
Captulo Uno
El Teniente de Grado Jnior (GJ) Jacob Keyes se despert. La luz roja plida llen
su visin borrosa y se ahog con la sustancia viscosa en sus pulmones y
garganta.
Se sent y dio su primer respiro profundo en dos semanas. Prob el sabor en sus
labios y casi le provoca nauseas. El crio-inhalante estaba especialmente diseado
para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo
sueo. Sin importar que tanto cambiaran la frmula, siempre saba como moco
sabor cal.
De nada, Teniente.
La otra persona en el Han era la especialista civil, Dra. Halsey. Keyes haba sido
ordenado para protegerla a todo costo, pilotear la nave, y generalmente estar
fuera de su camino. Ellos igual podran haberle ordenado tomar su mano. Esta no
era una misin militar; era ser niera. Alguien en el Comando de la Flota, deba de
tenerlo en su lista negra.
La cubierta del tubo de la Dra. Halsey zumbo y se abri. Niebla sala mientras ella
se sentaba, tosiendo. Su piel plida la hacia lucir como un fantasma en la niebla.
Nudos enmaraados de cabello oscuro se cean a su cuello. No pareca mucho
mayor que el, y ella era adorable no hermosa, pero definitivamente una mujer
impactante. Para ser una civil, de cualquier manera.
Sus ojos azules se fijaron sobre el Teniente y ella mir por sobre l. Debemos
estar cerca de Eridanus, dijo.
El Teniente Keyes casi salud por reflejo, pero corrigi el movimiento. Si,
Doctora. Su cara se enrojeci y el miro lejos de su delgado cuerpo.
Ella balance sus piernas fuera del tubo y sali. Estoy bien, Teniente. Vaya a
limpiarse y vestirse. Ella pas a un lado de l y se dirigi hacia las regaderas.
Dese prisa. Tenemos trabajo importante que hacer.
El puente del Han tenia una abundancia de espacio para una nave de su tamao.
Es decir, tena todo el espacio de maniobra de un closet al que se puede entrar.
Un recin baado, rasurado y uniformado Teniente Keyes se impulso dentro de la
habitacin y sello la presin de la puerta detrs de el. Todas las superficies del
puente estaban cubiertas con monitores y pantallas. La pared en su izquierda era
una gran pantalla semicurva, obscura por el momento, por que no haba nada
visible en el espectro del espacio estelar.
Bienvenido, Teniente, dijo ella sin levantar la vista. Por favor, tome asiento en la
estacin de comunicaciones y monitoree los canales cuando entremos al espacio
normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en frecuencias no estndar, quiero
saberlo al instante.
Entendido Doctor
Si, Doc
De nada, Dra. Halsey. Entrando a espacio normal en cinco minutos, mas o menos
tres minutos.
Un nio?
Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano. Puede
ayudarle si piensa que ste es slo un estudio psicolgico mantenido por la
UNSC. Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro. Que es precisamente lo
que dir a cualquiera que pregunte. Entendido, Teniente?
Si, Doctora.
Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.
La nave vibro y se dirigi rpidamente hacia el gigante de gas. El jaln del arns
se incremento alrededor del cuello del Teniente haciendo la respiracin ms difcil.
Ellos aceleraron durante sesenta y siete segundos las tormentas del gigante de
gas se hacan mas grandes en la pantalla entonces el Han se giro hacia arriba y
lejos de su superficie.
Eridanus se desplazaba hacia el centro de la pantalla y llen el puente con una luz
naranja clida.
Bien hecho, dijo la Dra. Halsey. Desabroch sus arneses y flot libre,
estirndose. Odio el crio-sueo, dijo ella. Lo deja a uno tan entumido.
Ella elegantemente gir para encararlo, deteniendo su momento con una mano en
el acceso del compartimiento. Oh si, Yo se que tan peligroso es este sistema.
Tiene una historia colorida: La insurreccin rebelde en 2494, abatida por la UNSC
dos aos despus al costo de cuatro destructores. Ella pens un momento y
entonces aadi, No creo que la ONI (Oficina Naval de Inteligencia, por sus siglas
en ingles) encontrara su base en el campo de asteroides. Y como ha habido
redadas organizadas y actividad pirata diseminada en la cercana, uno podra
concluir como ONI claramente lo ha hecho- que el resto de la faccin rebelde
todava esta activa. Es eso lo que le preocupaba?
Ella saba ms de lo que l saba, mucho ms, acerca del Sistema Eridanus y
ella obviamente tenia contactos en la comunidad de inteligencia. Keyes nunca
haba visto a un espectro de la ONI hasta donde l saba de todas formas. La
mayora del personal naval haba elevado a esos agentes hasta un estado casi
mtico.
Sin importar que otra cosa pensara de la Dra. Halsey, de ahora en adelante
asumira que ella sabia lo que estaba haciendo.
Treinta incmodos minutos pasaron. La Dra. Halsey estaba contenta de leer los
reportes en las pantallas de navegacin, y mantuvo su espalda hacia el.
Usted dijo que estbamos aqu para ver a un nio. El dudosamente neg con la
cabeza. Si esta fuera un trabajo de inteligencia real, entonces, para ser sincero,
hay otros oficiales mejor calificados para esta misin. Me gradu del UNSC OCS
(Escuela de Oficiales, por sus siglas en ingles) hace solo siete semanas. Mis
rdenes me haban llevado al Magullan. Esas ordenes fueron anuladas, Seora.
Su ligera sonrisa regreso. Usted esta aqu por que el Vice Almirante Stanforth,
Jefe de la Seccin Tres de la Divisin de Inteligencia Militar, se rehus a
prestarme este transporte sin al menos un oficial de la UNSC a bordo a pesar de
que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta cubeta por mi misma. As que
escog a un oficial de la UNSC. Usted. Ella golpe su labio inferior
pensativamente y aadi, Vera, He ledo su archivo, Teniente. Completo.
No se
Usted sabe de lo que estoy hablando. Ella gir sus ojos. Usted no es un bueno
para mentir. No me insulte intentndolo.
Si.
Es por eso que usted esta aqu, Teniente por que usted tiene una habilidad que
es excesivamente rara en el ejercito. Usted puede mantener un secreto. Ella dio
un largo respiro y aadi, Usted podra tener que guardar muchos secretos
cuando esta misin termine.
El levanto la vista. Haba una mirada rara en sus ojos. Lastima? Eso lo tomo con
la guardia baja y miro hacia otro lado nuevamente. Pero se senta mejor de lo que
se haba sentido desde el OSC. Alguien confiaba en el nuevamente.
Creo, dijo ella, que usted preferira estar en el Magellan. Peleando y muriendo
en la frontera.
Para observar a un nio, Dijo el. Que diferencia podra hacer un nio?
Una de sus cejas se arqueo. Este nio podra ser mas til para la UNSC que una
flota de Destructores, y miles de Tenientes de grado Jnior o incluso yo. Al final,
el nio podra ser lo nico que haga cualquier diferencia.
Curso y vector atmosfrico para el puerto espacial Luxor, Ordeno la Dra. Halsey.
Teniente Keyes, Preprese para aterrizar.
*Espacio normal: Hace referencia a que cuando una nave viaja por el Hiperespacio,
(Slipstream, en ingles) sta salta a un espacio alternativo o multidimensional para poder
desplazarse.
Captulo Dos
Cuando l se haba quejado de que la ropa estaba muy grande y floja, ella casi se
ri. El era un militar puro hasta la sangre. An en uniforme, el Teniente se paraba
rgido, como si estuviera en un estado de atencin permanente. Es agradable
aqu, dijo ella. Esta colonia no sabe lo bien que les toc. Un estilo de vida rural,
sin contaminacin, sin multitudes. Clima controlado.
Numero 117 tenia todos los marcadores genticos que ella haba designado en su
estudio original l era lo mas cercano al sujeto perfecto de investigacin para sus
propsitos que la ciencia poda determinar. Pero la Dra. Halsey saba que tomara
ms que la perfeccin terica para hacer trabajar este proyecto. La gente no era
ms que la suma de sus genes. Haba factores ambientales, mutaciones, ticas
aprendidas, y cientos de otros factores que podran hacer inaceptable a este
candidato.
Es l? Susurr el Teniente.
El Teniente seal a una colina con hierba al final del campo de juegos. La cima
de la colina era pura tierra, libre, sin nada de vegetacin. Una docena de chicos se
empujaban entre si se agarraban, tiraban, rodaban por la colina, y entonces se
levantaban y empezaban el proceso nuevamente.
se es nuestro chico.
l era ms alto que los otros nios por una cabeza y su actuacin en el juego era
algn indicador ms fuerte tambin. Otro chico lo agarro por atrs tomndolo por
la cabeza. Numero 117 se despeg de l y con una risa lo avent hacia debajo
de la colina como a un juguete.
Tres chicos lo tomaron. Dos tomaron sus piernas y otro lo tomo con sus brazos
alrededor de su pecho. Todos ellos cayeron por la colina. Numero 117 pate,
golpeo y mordi a sus atacantes hasta que lo dejaron y corrieron a una distancia
segura. Se levanto y regreso de nuevo a la colina, golpeando a otro nio y
gritando que l era rey.
Parece, empez el Teniente, um, muy animado
Ella mir hacia el campo de juegos. El nico adulto estaba ayudando a una nia a
levantarse despus de caer y rasparse un codo; ella se march y se dirigi a la
enfermera.
La Dra. Halsey se acerco tres pasos. Algunos de los nios dieron tres pasos
involuntarios hacia atrs.
Puedo hablar contigo, por favor? pregunt ella, y continu mirando al sujeto.
Ganando, Dijo l.
l suspir. Si, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo
aburrido. Es muy fcil ganar. Tom un respiro profundo.O podemos jugar
gravball? Ellos no me dejan jugar ms gravball, pero tal vez si usted se les dice
esta bien?
Tengo un juego diferente que me gustara que intentaras, Ella le dijo. Mira. Ella
tom su bolso y sac un disco metlico. Ella lo gir y resplandeci bajo el sol. La
gente usaba monedas como esta como dinero hace mucho tiempo, cuando la
tierra era el nico planeta en el que vivamos.
La Dra. Halsey lo movi, girndolo todava entre sus dedos pulgar e ndice. Cada
lado es diferente. Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo largo. El otro
lado tiene un ave, que se llama guila y esta sosteniendo
Si, bien. Su vista deba ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos.
Usaremos esta moneda en nuestro juego. Si t ganas, te la puedes quedar.
John quit la vista de la moneda y la mir a ella nuevamente, movi los ojos, luego
dijo, Okay, de todas maneras siempre gano. Es por eso que no me dejan jugar
mas gravball.
Cul es el juego?
Entendido. John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el
enfoque en ella y la moneda.
Los ojos de John la observaban con un una extraa mirada distante. El la sigui
mientras suba, y entonces hacia abajo yendo hacia el suelo su mano se movi
rpidamente y tom la moneda en el aire.
Era posible que el vio que lado estaba hacia arriba cuando el la tomo? o ms
improbablemente, pudo haberla tomado con el lado que quera? Ella esperaba
que el teniente hubiera grabado eso. Le debera haber dicho que mantuviera la
computadora apuntada hacia ella.
No debera haber usado su nombre. Era una mala seal. No se poda dar el lujo
de que le gustaran sus sujetos. Hizo a un lado sus sentimientos mentalmente.
Tena que mantener una distancia profesional. Tena que por que en unos
pocos meses Nmero 117 podra no estar vivo.
La Dra. Halsey se paro y dio un paso hacia atrs. Me temo que esa era la nica
que tena. Ahora me tengo que ir, Ella le dijo. Regresa y juega con tus amigos.
La Dra. Halsey avanz hacia el Teniente con grandes pasos. El sol reflejado en el
asfalto se senta muy caliente, y repentinamente no quera estar en el exterior.
Quera regresar a la nave, donde estaba fri y oscuro. Quera salir del planeta.
Entr bajo la lona y dijo al Teniente, Dgame que grab eso.
La Dra. Halsey inspeccion la grabacin y envi una copia por adelantado a Toran
en el Han para mantenerla segura.
Buscamos a estos sujetos con ciertos marcadores genticos, dijo ella. Fuerza,
agilidad, incluso predisposicin a la agresin e intelecto. Pero no podemos hacer
pruebas remotas para todo. No podemos probar la suerte.
Claro que no, dijo ella con un movimiento negativo de la mano. Pero tenemos
ciento cincuenta sujetos de prueba que considerar, y las instalaciones tienen
fondos para mantener a la mitad de ese numero. Es una simple eliminacin
matemtica, Teniente. Ese chico fue uno de los suertudos eso o l es
extraordinariamente rpido. De cualquier modo, l esta dentro.
No entiendo, dijo el Teniente Keyes, y empez a jugar con la pipa que traa en el
bolsillo.
Ella mir por ltima vez a Nmero 117 a John. El estaba teniendo mucha
diversin, corriendo y riendo. Por un momento envidio la inocencia del chico; la de
ella llevaba mucho tiempo muerta. Vida o muerte, suerte o no, ella estaba
condenando a este chico a una gran cantidad de dolor y sufrimiento.
Anillos concntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban vacas por ahora.
Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca,
pero todava tenia fri.
Se debera sentir segura aqu. Reach era uno de las ms grandes bases
industriales de la UNSC, rodeada con caones de alta rbita, muelles espaciales,
y una flota de naves capitales altamente armadas. En la superficie del planeta se
encontraban los campos de entrenamiento de Marines y la milicia. Escuelas de
Oficiales, y entre sus instalaciones subterrneas y la superficie haba trescientos
metros de concreto y acero endurecido. La habitacin podra soportar un impacto
directo de un arma nuclear de 80 megatones.
La Dra. Halsey saba lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien mayor.
Toda la humanidad seria servida an si una pequea cantidad de ellos tuviera
que sufrir por eso. An as, cuando pensaba en retrospectiva y encaraba su
complicidad en esto le repugnaba lo que vea.
Ella deseaba contar todava con el Teniente Keyes. Se haba probado como un
asistente capaz durante el ltimo mes. Pero l haba empezado a entender la
naturaleza del proyecto al menos haba visto un poco de la verdad. La Dra.
Halsey lo reasign al Magellan con una promocin a Teniente completo por sus
problemas.
Casi, Dj. Suspir la Dra. Halsey. Por favor convoca al Jefe Suboficial Mndez.
Me gustara que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a ellos.
Aqu arriba, por favor, Le dijo ella, sealando las escaleras a su derecha.
Y?
Una perdida de memora que podra llegar a otras partes del cerebro. No, Dijo la
Dra. Halsey, esto ser suficientemente peligroso para ellos, aun con sus mentes
intactas.
Los nios tenan crculos de fatiga alrededor de sus ojos. Ellos haban sido
recogidos, enviados aqu por el espacio estelar y apenas recientemente sacados
del crio-sueo. El impacto de su experiencia debera estar golpendolos duro, se
dio cuenta la Dra. Halsey. Ella reprimi el remordimiento y arrepentimiento.
Hizo una pausa; las palabras se atoraron en su garganta. Cmo era posible que
ellos pudieran entender esto? Ella misma apenas poda entender las
justificaciones y ticas detrs de este programa.
Todos parecan muy confundidos. Algunos trataron de pararse e irse, pero sus
entrenadores pusieron manos firmes en sus hombros y los empujaron hacia abajo.
Seis aos de edad era mucho que digerir para ellos. Pero ella tena que
hacerlos entender, explicar en trminos simples que ellos pudieran comprender.
La Dra. Halsey dio un tentativo paso al frente. Han sido llamados al servicio,
explico. Sern entrenados y se convertirn en lo mejor que podamos hacer de
ustedes. Ustedes sern los protectores de la Tierra y de sus Colonias.
La Dra. Halsey vio a John, sujeto Numero 117, el primer nio que haba
confirmado como candidato viable. Arrug la frente, confundido, pero escuchaba
con profunda atencin.
Esto ser difcil de entender, pero no podrn regresar con sus padres.
Palabras patriticas, pero sonaron vacas en sus odos. Ella habra querido
decirles la verdad pero Cmo podra hacerlo?
Giro hacia Mndez. Haga que los nios los reclutas sean escoltados a las
barracas. Alimntenlos y pngalos a dormir.
Los nios se levantaron, con la urgencia de sus entrenadores. John 117 se par
pero mantuvo su mirada en la Dra. Halsey y permaneci estoico. Muchos de los
sujetos parecan conmocionados, a unos pocos les temblaban los labios pero
ninguno de ellos llor.
Estos eran ciertamente los nios correctos para el proyecto. La Dra. Halsey slo
esperaba tener la mitad de su valor llegado el momento.
Recluta
Capitulo Cuatro
Levntese, recluta!
John rod sobre su catre y regreso a dormir. Apenas estaba consciente de que no
estaba en su habitacin y que haba otras personas ah.
Una descarga elctrica lo sacudi desde sus pies descalzos hasta la base de su
columna. Grit de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudi la desorientacin de
estar casi dormido y se levant.
John se hizo hacia atrs. No le tena miedo a nada. Solo los nios pequeos
tenan miedo pero instintivamente su cuerpo se movo lo mas lejos que pudo del
instrumento.
Docenas de otros hombres levantaron al resto de los nios. Setenta y cuatro nios
y nias gritaron y saltaron de sus catres.
Soy el Jefe Suboficial Mndez, Grito el hombre uniformado junto a John. El resto
de estos hombres son sus instructores. Harn exactamente lo que les digamos a
toda hora.
Mndez apunt hasta el lado alejado de las barracas. Las regaderas estn en
popa. Se lavarn y regresarn aqu a vestirse. Abri un bal al pie del catre de
John y sac un juego de sudaderas grises idnticas.
Sin aflojar el paso, a doble marcha! Mndez dio un golpecito entre los hombros
de John con el bastn.
Una sobrecarga atraves el pecho de John. Se dej caer en el catre y luch por
respirar.
John se movi. No poda inhalar pero corri de todas formas, tomndose del
pecho. Logro respirar con dificultad para cuando llego a las regaderas. Los otros
nios parecan espantados y desorientados. Todos se despojaron de su camisa de
dormir y dieron un paso hacia la cinta transportadora, se lavaron con agua tibia y
jabonosa, y se enjuagaron con un roci de agua fra.
John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba.
El sol no haba salido todava, y el borde del cielo era color ndigo. La hierba
estaba hmeda con roci. Haba docenas de barracas, pero no haba nadie ms
afuera. Un par de jets hicieron un estruendo sobre sus cabezas y giraron hacia el
cielo. A lo lejos John escuch una crepitacin metlica.
El Jefe Suboficial Mndez grit, Harn cinco filas del mismo tamao. Quince
reclutas en cada una. Esper unos segundos mientras se haca un bullicio.
Enderecen esas hileras. Sabes como contar hasta quince, recluta? Regresa tres
pasos.
*Jumping jacks! Grit Mndez. Contando hasta cien. Listos, ahora. El oficial
inici el ejercicio y John lo imit.
John nunca haba hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y piernas
le ardan. El sudor le escurra por la espalda.
Noventa y ocho 99100. Mndez hizo una pausa. Hizo un respiro profundo.
Sentadillas!, se dejo caer a la hierba. Contando hasta cien. Sin aflojar.
El primero del grupo en detenerse, Dijo Mndez, tiene que correr dos vueltas
alrededor del complejo y luego vendr aqu y har doscientas sentadillas.
Listos Cuenten! Uno dos tres
John no poda seguir pero saba que vendra el bastn nuevamente si se detena.
Sigui intentndolo; tena que moverse. Sus piernas temblaban y solo respondan
lentamente.
Los entrenadores sacaron carritos cargados de botellas de agua. John tomo una y
trago el lquido. Estaba un poco caliente y ligeramente salada. No le importo. Era
la mejor agua que jams haba probado.
El sol haba salido. Era clido. Se sent sobre sus rodillas y dej que el sudor le
escurriera como si fuera una fuerte lluvia.
As que estaba solo con extraos. Se pregunt donde estara su mama y que
Un buen inicio, reclutas, les dijo Mndez. Ahora correremos. Pnganse de pie!
Los entrenadores blandieron sus bastones y arrearon a los reclutas por el camino.
Trotaron por un camino de grava a travs del complejo, pasando ms barracas. La
carrera pareca seguir para siempre corrieron a lo largo del ro, sobre un puente,
despus al final de una pista donde los jets se elevaban directo hacia el aire. Una
vez que pasaron la pista, Mndez los llev por un camino zigzagueante de
piedras.
John quera pensar en lo que haba pasado, como haba llegado aqu, y que era lo
que le pasara despus pero no poda pensar bien. Todo lo que poda sentir era
la sangre palpitando a travs de l, el dolor de sus msculos y el hambre.
Corrieron hasta un patio lleno de baldosas lisas, un poste en el centro hacia volar
los colores de la UNSC, un fondo azul con estrellas y la tierra en una esquina. En
el lado lejano del patio estaba un edifico con un domo decorado, columnas
blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las
palabras ACADEMIA DE OFICIALES DE LA MARINA estaban grabadas en el arco
sobre la entrada.
Una mujer estaba parada en el escaln ms alto y les hizo seas. Usaba una
sabana blanca envolvindola alrededor de su cuerpo. Pareca vieja para John,
pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su
cabeza y supo que era una IA. l las haba visto en videos. No era slida, pero
aun as, era real.
Excelente trabajo, Jefe Suboficial Mndez, ella dijo en una voz resonante y
suave como la seda. Luego volte hacia los nios. Bienvenidos. Mi nombre es
Dj y ser su maestra. Pasen. La clase esta a punto de iniciar.
Ella volte y empez a caminar hacia adentro. Claro, dijo ella, si prefieren saltar
su leccin, pueden continuar con la calistenia matutina.
Estaba fresco adentro. Una bandeja con galletas y un cartn de leche haba sido
colocado para cada uno de ellos. John mordisque la comida rancia y seca, y
luego se trag toda la leche.
John estaba tan cansado que quera apoyar su cabeza en el escritorio y tomar una
siesta hasta que deja empez a contarles sobre una batalla en la que trescientos
soldados se enfrentaron contra miles de la infantera Persa.
Se haba comido sus galletas pero todava tenia hambre, as que tom las de la
chica de al lado mientras ella no vea y se las comi mientras la batalla continuaba
ferozmente. Su estomago todava ruga y se quejaba.
Eso es todo por hoy, les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare
algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.
Hora de los juegos, Dijo Mndez e hizo seas a los nios para que se acercaran.
Es una carrera corta. Frmense.
Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros formaron las
tres lneas sin barullo ni comentarios.
La primer persona de cada fila ser el equipo numero uno, dijo Mndez. La
segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as
consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.
Nadie dijo nada.
John mir a su derecha. Un nio con cabello rubio oscuro, ojos verdes y piel
morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera se lea
SAMUEL 034. Y en la siguiente fila a la de Samuel estaba una nia. Era ms alta
que John, flaquita con una cola de cabello largo teido de azul. KELLY 087. No
pareca feliz de verlo.
Hay muchas maneras de llegar a la campana, les dijo. Dejare que cada equipo
encuentre su camino. Cuando todos los miembros de su equipo hayan tocado la
campana, deben llegar al suelo rpidamente y correr hasta esta lnea de meta.
Mndez lo mir por un momento con esos ojos negros sin parpadear, Alguna
pregunta, Recluta?
Mndez levant una ceja y examino a John. Se ganan la cena, Numero 117. La
cena de hoy es pavo rostizado, salsa y pur de papas, maz en la mazorca,
biscochos y helado.
Pero, aadi Mndez, para que haya ganadores debe haber un perdedor. El
ultimo equipo en llegar se va sin comida.
John solo los mir y no dijo nada. La nia podra retrasarlo. Muy mal. l estaba
hambriento y no iba a dejar que lo hicieran perder.
Vamos! Grit Mndez.
John corri entre el grupo de nios y trep por una red hasta una plataforma.
Corri a travs de un puente salto a la siguiente plataforma, justo a tiempo, el
puente giro y tiro a cinco otros chicos al agua que estaba debajo.
Hizo una pausa en la soga atada a la canasta. La soga suba hasta la polea y
regresaba al suelo. No crea que fuera lo suficientemente fuerte para impulsarse l
mismo. En lugar de eso, tomo una soga con nudos y flexiono su cuerpo para subir.
La soga se columpiaba salvajemente cerca del centro del poste. Mir hacia abajo
y casi se suelta. Pareca el doble de alto viendo desde arriba a como se vea
desde el suelo. Vio a los dems, Algunos escalando, otros andando con dificultad
en el agua, subiendo y empezando nuevamente. Nadie estaba tan cerca de la
campana como l lo estaba.
John llego a la cima, agarro la campana y la hizo sonar tres veces. Entonces se
agarro firmemente del poste acero y se deslizo todo el camino hasta el suelo,
cayendo en una pila de cojines.
Se levanto y corri sonriendo todo el camino hacia el Jefe Suboficial. John cruz la
lnea de meta y dio un grito de victoria. Soy el primero, dijo, jadeante.
John observ mientras los otros lo hacan, tocaban la campana y luego corran a
la lnea de llegada. Kelly y Sam tenan problemas. Se quedaron atorados en una
fila para llegar a la campana, por que todos se amontonaron al final.
todos excepto el equipo tres, dijo Mndez y miro a Sam, Kelly y luego a John.
John corri aturdido todo el camino de regreso a las barracas. No era justo. El
haba ganado. Cmo era posible ganar y aun as perder?
Observ mientras los dems se llenaban con pavo, carne blanca mojada con
salsa. Se acabaron montaas de helado de vainilla y dejaron el comedor con
chocolate incrustado en las esquinas de sus bocas.
John tom un litro de agua. Lo bebi pero no tena ningn sabor. No hizo nada
para calmar su hambre.
Hoy Dj le enseo sobre los lobos. El aula se volvi una pradera hologrfica y los
nios vieron siete lobos casar un alce. El grupo trabajaba unido, golpeando en
cualquier lugar en que la bestia gigante no los encaraba. Era fascinante y
horroroso mirar a los lobos rastrear, y luego devorar un animal de muchas mas
veces su tamao.
John evit a Sam y a Kelly en el aula. Se rob unas galletas extra cuando nadie lo
vea, peor no aplacaron su hambre.
El carcter de John se calent quera golpear a Sam en la cara, pero estaba muy
cansado. Necesitara toda su fuerza para llegar a la campana.
Ser mejor que nos ayudes, silbo Sam, o te empujare de una de esas
plataformas.
Y yo saltare encima de ti, aadi Kelly
John examin el recorrido. Era como resolver un laberinto en papel, solo que este
se retorca y giraba dentro y fuera de la pagina, muchos puentes y sogas no
llegaban a ningn lado. Hecho un vistazo y encontr un camino posible.
Toc con el codo a Sam y a Kelly y luego seal Miren, dijo, la canasta y la
soga a lo lejos. Llega directo a la cima. Pero hay que jalar mucho. Flexion sus
bceps, sin la seguridad de que pudiera lograrlo con lo debilitado que estaba.
John mir a los otros equipos, tambin estaban buscando un camino. Tenemos
que hacer una rpida carrera y alcanzarla, dijo para asegurarnos de ser los
primeros en llegar.
Vamos!
Kelly sali disparada hacia delante. John nunca haba visto a nadie moverse como
ella. Corra como los lobos que haba visto hoy; sus pies apenas parecan tocar el
suelo.
Un nio llego antes que ellos. Qutate, le orden a Kelly. Voy a subir.
Se deslizaron por el poste. Kelly y Sam esperaron a que John cayera, y corrieron
juntos hacia la lnea de meta.
El Primer Maestre Mndez los observ. No dijo nada, pero John crey haber visto
una sonrisa cruzar por su cara.
Sam dio unas palmadas en la espalda a John y a Kelly. Eso fue un buen trabajo,
dijo Sam. Pareci pensativo un momento y luego dijo, Podemos ser amigos
Digo, si t quieres. No seria gran cosa.
*Jumping jacks: Ejercicio aerbico en el que se salta cayendo alternadamente con los pies
y las manos pegadas al cuerpo y con las manos y los pies extendidos.
Captulo Cinco
Sam se sent junto a el y mir hacia fuera. Un lugar agradable para una pelea de
nieve.
Perderas, dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el
terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el
nacimiento de su cabello rapado.
Seor! Saludo con elegancia y le dio un papel a cada uno de los setenta y cinco
nios en el escuadrn.
John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas grande no
haba marcados puntos de insercin ni extraccin. Cmo se supona que tendra
que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia que eso era parte de la
misin, tendra que contestar esa pregunta por si solo.
Una cosa mas, dijo Mndez. El ltimo recluta en llegar al punto de extraccin
ser dejado atrs. Lanzo una mirada a la ventana. Y es un largo camino de
regreso.
A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quera que nadie ms
perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros marchara todo el
camino de regreso lo inquietaba si es que lograban recorrer todo el camino de
regreso sobre esas montaas.
Primer salto en tres minutos, Grit Mndez. Recluta 117, eres el primero.
John golpeo con el codo a Sam, apunto al ri, entonces movi su pulgar hacia el
lago.
Sam asinti, luego jal a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y Sam se
movieron rpidamente, junto al resto de los reclutas sentados.
John mir fijamente hacia un pico particularmente accidentada que haba visto
desde el aire; el rio yaca en esa direccin. Lo seguira corriente abajo y vera a los
dems en el lago.
Esta era la primera vez en meses que haba estado solo y poda pensar. Meti un
puado de la fruta en su boca y mastic.
Pens en el lugar que haba sido su casa, en sus padres pero cada vez ms y
ms pareca un sueo. John saba que no lo era y que alguna vez haba tenido
una vida diferente. Pero era esta vida la que quera. Era un soldado. Tena un
trabajo importante por el cual entrenar. Mndez deca que eran los mejores y ms
brillantes de la Marina. Que eran la nica esperanza de paz. Eso le gustaba.
Antes, nunca haba sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente nunca haba
pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada haba sido un reto.
John sabia ms cosas, gracias a Dj, de las que jams Pens que podra
aprender en su escuela: algebra y trigonometra, la historia de cientos de batallas
y reyes. Poda poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar una herida en el
pecho. Mndez les haba mostrado como ser fuertes no solo con su cuerpo, si
no tambin con su cabeza.
Tenia una familia aqu: Kelly, Sam y todos los dems en su escuadrn.
Sam sali de atrs de un rbol cercano y sonri. Jefe bho para ti, Recluta.
Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los nios del escuadrn. John
los cont para asegurarse: Sesenta y siete.
Bien. Sam eligi a Fhajad, James y Linda y luego los cuatro desaparecieron en el
bosque.
Kelly junt las piezas del mapa y se acomod en la sombra de un antiguo cedro.
Algunos de estos no entran, y algunos son copias. Dijo, y los puso en el suelo.
Si, Aqu esta una orilla. Lo tengo este el lago, el ri, y aqu Apunt a una
mancha lejana de verde. Ese tiene que ser el punto de extraccin. Neg con la
cabeza y se encogi los hombros. Pero si las leyendas en este mapa estn
correctas, tendemos que escalar un da completo. Es mejor que vayamos
empezando.
Ninguno discuti. Todos se formaron detrs de Kelly mientras ella avanzaba. Sam
vigilaba el camino por delante. El tena los mejores ojos y odos. Varias veces se
detena y sealaba para que todos se detuvieran o se escondieran pero al final
solo era un conejo o un ave.
Despus de varias millas de marcha, Sam regreso atrs. Le susurro a John, Esto
es muy fcil. No es como ninguno de los ejercicios normales del Jefe.
John asinti. He estado pensando en eso tambin, Solo mantn tus ojos y nariz
listos.
Fhajad habl. Quiero saber una cosa, dijo. Hizo una pausa para limpiar el sudor
de su piel obscura. Vamos a llegar todos al punto de extraccin al mismo tiempo.
As que Quien es el que se quedara atrs? Deberamos decidirlo ahora.
No, dijo John y se puso en pie. Nadie se va a quedar atrs. Vamos a encontrar
una manera de salir todos.
Ya se lo que dijo. Pero debe de haber alguna manera Slo que no he pensado
en una todava. Aun si soy yo el que se quede atrs- me asegurare de que todos
regresen a la base. John empez a marchar nuevamente. Vamos, estamos
perdiendo el tiempo.
Las sombras de los rboles se estiraron y se juntaron y el sol cambio el color del
horizonte a rojo. Kelly se detuvo y seal a los dems para que se detuvieran.
Casi estamos ah, susurr.
La nave estaba en el centro del campo; sus luces iluminaban todo treinta metros a
la redonda. Seis hombres se sentaban en la rampa de lanzamiento abierta,
fumando cigarros y pasndose una jarra entre ellos.
No. Y tu?
De ninguna manera dijo John. Nada puede matar al Jefe. Pero una cosa es
segura: No creo que podamos caminar hasta ah y tener un viaje libre de regreso
hasta la base. Regresemos.
John se pregunto el por que ella crea que el tenia una respuesta. Mir alrededor
y vio que todos lo miraban, esperando que hablara. Se balance en sus pies.
Tenia que decir algo.
Bien no sabemos quienes son esos hombres o que es lo que harn cuando nos
vean. As que averigmoslo.
Esa soy yo, dijo Kelly, y se puso en pie. Soy la mas rpida.
Bien, dijo John. Iras hasta la orilla del claro y dejaras que te vean. Te
acompaare y me ocultare cerca para ver. En caso de que algo te pase, le avisar
a los dems.
Ella asinti.
Entonces atraes a algunos de ellos hasta aqu. Corriendo pasando este punto.
Sam, tu estars al descubierto, pretendiendo que te rompiste una pierna.
Lo tengo, dijo Sam. Camin hasta Fhajad e hizo que le rasgara la espinilla con
su bota. Le sali sangre de la herida.
Todos asintieron y sonrieron. Haban visto esa leccin muchas veces en el aula de
Dj.
Kelly rasg su chamarra, estir sus piernas y rodillas. Esta bien, dijo ella,
hagmoslo.
No lo sobreactes, dijo John, y pate algo de tierra sobre el. O sabrn que es
una farsa.
Kelly sali a la orilla del claro, avanzando hacia la iluminacin de las lmparas de
la nave.
Hey! dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. Por aqu. Tienen algo de
comida? Tengo hambre.
Detente!
Esto va a ser muy fcil, otro de los hombres dijo. Los nios no sabrn que los
golpeo. Coment otro hombre, Peces en un barril.
John escuch suficiente. Corri hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni l ni el otro
hombre tena oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde yaca Sam.
Sam gir, se levanto y huy de ah. Hubo un sonido en el bosque, luego una lluvia
de piedras silb por el bosque golpeando en el hombre...
Kelly apareci y lanz una roca lo ms duro que pudo y golpe al hombre justo
en el centro de su frente.
Es solo un ejercicio, Verdad? dijo Fhajad. Tiene que ser hombre de Mndez.
John dio vuelta al sujeto. Una lnea de sangre serpenteaba desde su frente hasta
su ojo.
Lo escucharon, susurro John. Vieron lo que le iba a hacer a Sam. Mndez o los
entrenadores jams nos haran eso. Nunca. El no tiene uniforme. Ni insignias. No
es uno de nosotros.
Kelly, sers el conejo nuevamente. Solo llvalos a la orilla del claro. Sal de ah y
djanos hacer el resto.
Los hombres fueron abrumados por una ola de carne, golpeados hasta caer con
puos y piedras y botas hasta que ya no se movan.
John se par sobre sus cuerpos sangrantes. Estaba furioso. Pudieron haberlo
lastimado, o a su escuadrn. Quera patearlos en la cabeza. Respir
profundamente y luego exhal. Tena mejores cosas que hacer y problemas ms
grandes que resolver la ira tendra que esperar.
Quieres llamar a Mndez ahora? Pregunto Sam mientras ayudaba a Fhajad a
ponerse en pie con dificultad.
Todava no, le dijo John. Camin hacia dentro de la nave. No haba nadie ms a
bordo.
John acces al sistema COM y abri un enlace de correo. Enlazo con Dj. Su
cara apareci, en un holograma flotando sobre la Terminal.
Buenas tardes, Recluta 117, dijo ella. Tienes alguna pregunta sobre la tarea?
Estoy en una nave Pelican. No hay piloto, pero necesito llegar a casa. Ensame
a volarla, por favor.
Dj neg con la cabeza. No estas calificado para volar esa nave, Recluta. Pero
puedo ayudar. Vez un icono con alas en la esquina de la pantalla? Presinalo
tres veces.
Toca dos veces las flechas verdes que estn a las nueve en punto del reloj, le
dijo ella.
Espera un segundo, dijo John y corri hacia fuera. Todos a bordo, rpido!
Nadie, dijo John. Solo entra. l se asegur de ser el ultimo en entrar a la nave,
luego dijo, Esta bien Dj, scanos de aqu.
***
John se par en posicin de firmes en la oficina del Jefe Suboficial Mndez. l
nunca haba estado aqu. Nadie haba estado. Un goteo de sudor escurra por su
espalda. Los paneles de madera obscura y el olor a humo de cigarro lo hacan
sentir claustrofbico.
Hola John, dijo la Dra. Halsey. Se sent al otro lado de Mndez, cruz sus
piernas y ajust su falda gris.
Recluta 117, dijo Mndez. Dgame otra vez por que rob propiedad del UNSC
y por que ataco a los hombres que haba asignado para custodiarlo.
John quera explicar que el slo estaba haciendo lo que tenia que hacer. Que lo
senta. Que hara cualquier cosa para compensarlo. Pero John sabia que Mndez
odiaba a los llorones, casi tanto como odiaba las excusas.
Hacer? Empujo sus anteojos ms alto sobre su nariz y examin a John. Creo
que es obvio, Jefe. Hacerlo un Lder de escuadrn.
Captulo Seis
Quiero esa transmisin decodificada ahora, Dijo de pronto la Dra. Halsey a Dj.
Si, Doctora.
La Dra. Halsey detuvo su paseo y se sent. En mis lentes por favor, Dj.
Se lea:
De: Almirante Ysionris Jeromi, Oficial Jefe Medico, Estacin de Investigacin del
UNSC Hopeful.
/Inicia Archivo/
Catherine,
Me temo que los nuevos anlisis no han arrojado alternativas viables para atenuar
los riesgos que propusiste en tu experimentacin hipottica. De cualquier
manera, adjunt la sinopsis de los descubrimientos de mi equipo as como todos
los casos de estudio relevantes. Tal vez los encuentres tiles.
Lo mejor,
y.j.
Hizo una mueca ante el regao oculto en el comunicado del Almirante. l nunca
haba aprobado La decisin de la Doctora de trabajar con la Oficina de Inteligencia
Naval, y haca evidente esta desaprobacin con su alumna estrella cada vez que
ella visitaba la Hopeful.
Era suficientemente difcil justificar la moral del camino en el que estaba a punto
de embarcarse. La desaprobacin de Jeromi solo hizo su decisin ms difcil.
La Dra. Halsey cerr el archivo. Borro todo rastro de el envi a Dj para rastrear
todo el camino del archivo de regreso a Hopeful y destruir las notas y archivos del
Almirante Jeromi relativos a este incidente.
Lo siento, dijo Dj. Yo tambin esperaba que hubiera algn nuevo proceso
para disminuir los riesgos.
La Dra. Halsey suspir. Tengo dudas, Dj. Pens que las razones eran tan
poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. Ahora? yo simplemente no lo
se.
Solo si sobreviven para cumplir con esa misin, contradijo la Dra. Halsey.
Deberamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse ms investigacin.
Podramos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR. Necesitamos tiempo
para
Hay otra razn para proceder inmediatamente, dijo Dj. A pesar de que odio
llevar esto a su atencin, debo hacerlo. Si la Oficina de Inteligencia Naval, detecta
un retraso en su proyecto ms importante, seguramente ser reemplazada por
alguien que tenga menos dudas. Y lamentablemente para los nios,
seguramente alguien menos calificado.
El la sigui sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de pre-
operacin del hospital.
Entraron al cuarto 117. John yaca en la cama y un goteo intravenoso estaba fijado
a su brazo. Su cabeza haba sido afeitada y vectores de incisin haban sido
hechos con lser en todo su cuerpo. A pesar de estas indignidades, la Dra. Halsey
se maravill ante el espectacular espcimen fsico en el que haba crecido.
Catorce aos de edad, y tenia el cuerpo de un atleta olmpico de dieciocho aos, y
una mente que igualara a la de un graduado con honores de la Academia Naval.
La Dra. Halsey forz la mejor sonrisa que pudo lograr. Cmo te sientes?
Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que el
sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo puedo
mantenerme despierto. Sus parpados se movieron. No es fcil.
John mir a Mndez y luch por levantarse y saludar, pero no lo logr. Se que
este es uno de los ejercicios del Jefe. Pero no se que giro tiene. Puede
decrmelo, Dra. Halsey? Solo por esta vez? Cmo logro ganar?
La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y
empezaba a respirar profundamente.
Una serie de golpes resonaron a travs del casco del Atlas mientras los
contenedores eran lanzados al espacio.
John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se
alejaban, senta que estaba perdiendo una parte de si mismo. Senta como si
dejara a su gente atrs.
La cara de Mndez podra haber sido esculpida en piedra, por toda la emocin
que mostraba. Finaliz su largo saludo y luego dijo, Tripulacin, rompan filas.
Tambin haba otra docena de otros, que haban vivido pero ya no eran ms
soldados. Le dola a John mirarlos. Fhajad estaba sentado en una silla de ruedas,
temblando sin control. Kira y Ren estaban en un tanque de gel de flotacin
neutral, inhalando a travs de respiradores; sus huesos estaban tan torcidos que
ya no parecan humanos. Haba otros, todava vivos, pero con heridas tan criticas
que no podan ser movidos.
El enfermero se detuvo y sus ojos se agrandaron. Trago y luego dijo, Yo, seor
tengo mis ordenes, seor.
Qudense, John le dijo al enfermero, y march para encarar al Jefe Mndez. Si,
seor.
John exhal una seal de descanso. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros
pide, seor: una oportunidad para servir. Volte a ver a Fhajad y a los dems. Se
puso en posicin de firmes y salud. Fhajad se las arregl para levantar su
temblante brazo y regres el saludo.
John no entenda nada de esto. Solo sabia que tena un deber que llevar y ahora
tema no pudiera hacerlo. Eso es todo, seor? le pregunto a Mndez.
Bien.
John arrugo sus cejas, dud un momento y luego finalmente dijo, Yo era el Lder
de Escuadrn. La ltima mision era, por lo tanto, mi responsabilidad y miembros
de mi escuadrn murieron. Qu es lo que hice mal?
Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn, y
luego de nuevo a John. Camine conmigo.
Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia sus
muertes, Mndez dijo sin voltear a ver a John. Haces esto por que tu deber con
la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu escuadrn.
Desde el corredor estacionario era fcil ver que esta seccin del Atlas giraba. La
aceleracin constante le daba a las paredes circulares algo parecido a la
gravedad.
A diferencia de las dems partes del Carguero, esta seccin no era cilndrica, era
mas como un cono truncado. La porcin exterior era mas ancha y giraba mas
lentamente que la porcin interior mas angosta simulando fuerzas gravitacionales
desde un cuarto a dos gravedades terrestres a lo largo del gimnasio.
John inici con flexiones de brazo. Se dirigi a la seccin central, calibrada a una
gravedad, y tomo una pesa de veinte kilos. Se senta rara muy ligera. El giro
deba de estar apagado. Dej las pesas y tom otras de cuarenta kilogramos.
Esas se sentan mejor.
En las ltimas tres semanas los Spartans haban tenido una rutina diaria de
estiramientos, ejercicios isomtricos, ejercicios de simulacin ligeros y mucha
alimentacin. Tenan rdenes de comer cinco comidas altas en protenas diarias.
Despus de cada comida deban reportarse al compartimiento medico para una
serie de inyecciones de vitaminas y minerales. John esperaba expectante regresar
a Reach y a su rutina normal.
Los extraaba a todos, pero por otro lado, l y los dems tenan que seguir, tenan
que probarse a si mismos nuevamente.
John dese que el Jefe Mndez les hubiera advertido. El podra haberse
preparado. Tal vez el giro en la ltima misin era que aprendieran a estar
preparados para cualquier cosa. Jams volvera a dejar su guardia baja.
Tom asiento en la maquina para las piernas, la puso al peso mximo pero
tambin se senta ligera. Se movi hacia el lado del gimnasio con mayor gravedad.
Las cosas se volvan a sentir normal otra vez.
John trabaj en todas las maquinas, luego pas al saco de velocidad, una pelota
de piel amarrada al suelo y al techo por una banda elstica gruesa. Slo poda ser
golpeada con ciertas frecuencias permitidas, o giraba caticamente.
Primero lanz un golpe recto hacia delante, rpido como la cobra, e impact en la
bolsa. La bolsa de velocidad se movi, pero lentamente, como si estuviera bajo el
agua demasiado lento, considerando lo duro que haba golpeado. La tensin en
la lnea deba estar muy baja.
Prepar el cronometro en su reloj y dej caer el seguro otra vez. Cuarenta y cinco
centsimas de segundo.
La respuesta era una aceleracin gravitacional de nueve punto ocho metros por
segundo cuadrado. Una gravedad estndar.
John se dio cuenta que eran de las Fuerzas Especiales Tropas de Salto de
Choque Orbital u ODSTs (por sus siglas en ingles, Orbital Drop Shock Troopers).
Los ODSTs tenan los tatuajes tradicionales quemados en sus brazos:
SALTADORES DE NAVES y CON LOS PIES PRIMERO HACIA EL INFIERNO.
Que dia el ODST se levant y mir hacia las pesas que se haban deslizado.
Alguien quito el seguro. Gruo y gir hacia John.
John levant el seguro. El error fue mo, dijo y avanz hacia delante. Mis
disculpas.
Los cuatro ODSTs se movieron como uno hacia John. El grande con las cicatrices
se par a un brazo de distancia de la nariz de John. Por qu no tomas ese
seguro y te lo metes, cabrn? dijo sonriendo. O mejor an, tal vez haremos que
te lo tragues. asinti a sus amigos.
John slo saba tres maneras de reaccionar ante la gente. Si eran sus superiores,
los obedeca. Si eran parte de su escuadrn, los ayudaba. Si eran una amenaza,
los neutralizaba.
No por que tuviera miedo, si no por que esos hombres podran haber cado en
cualquiera de las tres categoras de John. No saba su rango. Eran compaeros al
servicio de la UNSC, pero por el momento, no parecan amistosos.
Los dos hombres flanquendolo tomaron a John por los bceps. El que estaba tras
l trato de deslizar su brazo alrededor de su cuello.
John encogi los hombros y bajo el mentn a su pecho para evitar ser
estrangulado. Lanzo su codo derecho en direccin del brazo sujetndolo,
clavndola en el costado y luego golpeando directamente al hombre, quebrando
su nariz.
Los otros tres reaccionaron, apretando sus agarres y acercndose pero como el
seguro cayendo, se movan lentamente.
John se agach y se libr del fallido candado al cuello. Gir libremente, quebrando
el agarre del hombre en su izquierda simultneamente.
Detnganse! Una fuerte voz son haciendo eco a travs del gimnasio.
El Sargento ech un ojo a John, luego a los ODSTs. Parecen todos tan
dispuestos a pelear, sbanse al ring y hganlo.
Seor! dijo John. Se dirigi al ring de box, pas entre las cuerdas y se par ah
esperando.
Esto estaba empezando a tener sentido. Era una misin. John haba recibido
rdenes de un oficial superior, y los cuatro hombres eran ahora objetivos.
El ODST ms grande pas entre las cuerdas y los dems se juntaron para mirar.
Te voy a romper en pedazos, cabrn, gru entre sus apretados dientes.
John salt desde su pie de apoyo y lanzo todo su peso en el primer golpe. Su
puo impact en el amplio mentn del hombre. Su mano izquierda sigui e
impact en la quijada.
Las manos del hombre se levantaron; John se acerc un paso, clav uno de los
brazos del hombre en su pecho y contino con un gancho a sus costillas flotantes.
Huesos se rompieron.
El hombre se tambale hacia atrs. John dio un corto paso, lanz su taln hacia
abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes ms y el hombre estaba contra las
cuerdas entonces dej de moverse, su brazo, pierna y cuello se inclinaban en
ngulos no naturales.
Los otros tres hombres se movieron. El que tena la nariz sangrante tom una
barra de acero.
John no necesito rdenes en esta ocasin. Tres atacantes al mismo tiempo tenia
que dejarlos fuera antes de que lo rodearan. Podra ser ms rpido, pero no tena
ojos en su nuca.
John liber la barra, la hizo girar alrededor y golpe al tercer hombre en el cuello,
golpendolo tan fuerte que el ODST fue lanzado hacia las cuerdas.
John obedeci y dej caer la barra. Como el seguro, pareci tomar demasiado
para que improvisada arma golpeara la cubierta.
Si, Seor, dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Mir sobre los
hombros a John; entonces corri ms rpidamente.
Su ejercicio termin por hoy, le dijo Mndez a John.
Mndez asinti.
John saba que esto tena que ser parte de alguna clase de misin. El Jefe haba
estado cerca de ah como para que fuera una coincidencia.
Mndez baj su voz. No todas las misiones tienen objetivos simples o llegan a
una conclusin lgica. Tus prioridades son seguir las ordenes en tu cadena de
mando, y luego preservar tu vida y la vida de tu equipo. Est claro?
Seor, dijo John. Si, seor. Miro hacia atrs nuevamente hacia el ring. La
sangre se filtraba en el tapete de lona. John tena un raro sentimiento en la boca
de su estomago.
Pero sabia cual era su deber El Jefe haba sido inusualmente verbal con el fin de
dejar claro el asunto. Seguir rdenes y mantenerse l y su equipo seguro. Era todo
en lo que tenia que enfocarse. John no le di un segundo pensamiento al incidente
en el gimnasio.
Capitulo Ocho
Estoy segura que los hubiera hecho. Ella dobl sus manos en su regazo.
Nuestra situacin ha cambiado. Donde estn mis Spartans? No estn en sus
barracas, ni en ninguno de los campos de practica.
La Dra. Halsey se par y alis las tablas de su falda gris. Tal vez debera explicar
esa situacin, Jefe.
No estoy segura de ver la conexin entre este lugar, mis Spartans y los proyectos
de exoesqueletos, contest la Dra. Halsey frunciendo el ceo, Pero le seguir la
corriente un poco ms. Si, se todo sobre los prototipos Mark I. Tuvimos que
abandonar ese concepto y redisear una armadura desde la nada para le proyecto
MJOLNIR. Los Mark I consuman mucha energa. O tenan que estar conectados a
un generador o usar el ineficiente poder transmitido ninguna opcin es practica
en el campo de batalla.
Usaron las unidades que no fueron abandonadas, continu la Dra. Halsey, como
cargadores de almacn para mover equipo pesado. Levant una ceja. O los
podran haber tirado a un lugar como este?
La Dra. Halsey levant una ceja. Entonces son mas rpidos y fuertes de lo que
anticipbamos?
El tnel se extendi en una larga caverna. Haba luces esparcidas en las paredes,
en la parte superior unos cien metros en el techo y a lo largo del piso, pero hacan
poco para disipar la abrumadora oscuridad.
Kelly? susurro.
Los entrenadores giraron y dispararon a la sombra, pero se mova con una rapidez
casi supernatural. Incluso los sistemas de seguimiento automtico no podan
rastrearla.
Desde arriba, un hombre rapele libremente desde las vigas y cables en la parte
superior. El bienvenido aterrizo detrs de uno de los guardias del permetro,
sigiloso como un gato. Golpe la armadura del guardia dos veces, abollando las
pesadas placas, y luego se agach y barri las piernas del objetivo debajo de el.
El guardia cay al suelo.
Dos Spartans mas colgando del otro extremo de esa cuerda, cayeron
desapercibidos en el centro del bunker. La Dra. Halsey inmediatamente reconoci
a uno de ellos, a pesar de que estaba vestido completamente de negro, excepto
por la ranura en los ojos Numero 117. John.
El otro Spartan baj de un salto del bunker; se volvi de lado a lado, evadiendo las
balas aturdidoras que llenaban el aire. Se lanz hacia el guardia ms lejano y se
deslizaron juntos hacia las sombras. El arma del guardia destell una vez, y luego
se volvi oscuridad nuevamente.
El ltimo guardia sobre el bunker gir para disparar a John. Halsey se aferr al filo
de la silla. Ese es un disparo a quemarropa! Incluso las balas aturdidoras
pueden matar a esa distancia!
Mientras el guardia disparaba el arma, John se hizo a un lado. Las balas cortaron
el aire. Un fallo limpio. John tom el soporte del arma lo gir y con un chirrido de
metal, lo liber del exoesqueleto. l dispar directamente al pecho del hombre y lo
envi rebotando hacia abajo del bunker.
Los cuatro guardias del permetro restantes giraron y rociaron el rea con fuego de
supresin.
Mustremelo nuevamente, dijo la Dra. Halsey incrdula. Grab todo eso, No?
Sus Spartans pueden correr en rfagas de hasta cincuenta y cinco kilmetros por
hora, explic. Kelly puede correr un poco mas rpido, creo. Solo se harn mas
rpidos mientras se ajustan a las alteraciones que le hemos hecho a sus cuerpos.
Pueden levantar tres veces su propio peso el cual, debo aadir, es casi el doble
de lo normal debido a su aumentada densidad muscular. Y virtualmente pueden
ver en la oscuridad.
La Dra. Halsey consider los nuevos datos. No deberan estar actuando tan bien.
Debe haber efectos sinrgicos inexplicados debido a las combinadas
modificaciones. Cules son sus tiempos de reaccin?
Ninguna. Ellos trabajan como ningn otro equipo que haya visto antes. Casi
malditamente telepticos. Si me pregunta. Ellos fueron trados a estas cuevas el
da de ayer, y no se donde obtuvieron los trajes negros o la cuerda de esa
maniobra, pero le puedo garantizar que no han dejado esta cmara. Ellos
improvisan y mejoran y se adaptan.
La Dra. Halsey observ mientras el primer entrenador se mova y luchaba por salir
de su armadura inerte. Ellos bien podran haber muerto, murmur. Pero
pueden los Spartans matar?, Matar a propsito?, estn listos para un combate
real?
Mndez mir a lo lejos e hizo una pausa antes de hablar. Si. Si se les ordena
hacerlo, mataran muy eficientemente. Su cuerpo se puso rgido. Puedo
preguntarle que quiere decir con combate real, seora?
Ella tom sus manos y las movi nerviosamente. Ha pasado algo, Jefe. Algo que
la ONI y los Almirantes nunca esperaron. El Alto Mando quiere desplegar a los
Spartans. Quieren probarlos en una mision de combate real.
Estn tan listos para eso como puedo hacerlos, dijo Mndez. Cerr un poco sus
ojos obscuros. Pero esto est muy adelantado a su agenda. Qu paso? He odo
rumores de que hubo alguna accin pesada en la colonia Harvest.
Sus rumores estn muy atrasados, Jefe, dijo ella, y un escalofro entr en su voz.
Ya no hay mas lucha en Harvest. Ya no hay mas Harvest.
Squelos de este agujero, dijo secamente. Los quiero listos para pasar revista a
las 0400. Tenemos una reunin a las 0600 maana a bordo del Pioneer. Los
llevaremos a una mision que la ONI ha estado guardando para la tripulacin
correcta en el momento correcto. Esta es.
Maana veremos si todo el sufrimiento por el que han pasado ha valido la pena.
Capitulo Nueve
En descanso, dijo Mndez. Se tom las manos por la espalda y apret los
msculos de su quijada. El Maestre pareca casi nervioso.
La Dra. Halsey camin hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes.
Buenos das. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha llegado la
orden. El comando ha decidido probar sus habilidades nicas. Tienen una nueva
mision: una base insurgente en el Sistema Eridanus.
Creemos que uno de esos asteroides ha sido ahuecado, y que una formidable
base ha sido construida dentro. Las exploraciones del UNSC dentro del cinturn
no han podido hacer ningn contacto, o han cado en una emboscada con fuerzas
superiores.
Ella hizo una pausa, empuj sus anteojos hacia arriba, y aadi, la Oficina de
Inteligencia Naval a confirmado tambin que el FLEETCOM ha descubierto un
problema de seguridad dentro de su organizacin un simpatizante rebelde
contrabandeando informacin.
John y los dems Spartans se inquietaron. Una fuga? Era posible. Dj les haba
mostrado muchas batallas histricas que haban sido ganadas y perdidas gracias
a los traidores o informantes. Pero no se le haba ocurrido que eso poda pasar en
la UNSC.
Una imagen plana apareci sobre el mapa estelar: un hombre de mediana edad
con cabello adelgazado, barba cortada al ras, y ojos grises hmedos.
Este es su lder, dijo la Dra. Halsey. El Coronel Robert Watts. La foto original fue
tomada despus de la Operacin TREBUCHET y ha sido modificada por
computadora para compensar la edad.
Mndez exhal y liber sus manos. Se dirigi hacia el podio y aclar su garganta.
Esta operacin ser diferente de sus misiones anteriores. Estarn enfrentndose
al enemigo usando municiones reales y fuerza letal. Ellos regresaran el favor. Si
hay alguna duda o confusin y no se equivoquen, en combate habr confusin
no lo piensen dos veces. Maten primero, pregunten despus.
El apoyo en esta mision estar limitada a los recursos y poder de fuego de este
Destructor, continu Mndez. Esto es para minimizar las posibilidades de una
fuga de informacin en la estructura de comando.
Mndez camin hacia el mapa estelar. La cara del Coronel Watts desapareci y
planos de un Carguero clase Parbola aparecieron.
Entrarn a este Carguero sin ser detectados y esperamos que sean llevados a la
base rebelde. Una vez ah, deben infiltrarse en las instalaciones, tomar a Watts, y
salir de esa roca de cualquier modo posible.
Tienen dos opciones: un botn de pnico que enviara una seal de ayuda a una
nave escucha preestablecida. Adems, el Pioneer continuar en la estacin
brevemente. El tiempo que estaremos aqu es de trece horas. Toc el mapa
estelar en el eje del cinturn de asteroides y brill una marca de navegacin azul.
Les dejo la eleccin del modo de extraccin. Pero tomen en cuenta que este
cinturn de asteroides tiene una circunferencia de ms de mil millones de
kilmetros haciendo imposible cubrirla con la nave de vigilancia de la ONI. Si las
cosas se ponen difciles, estarn solos.
No? Bien, Escuchen reclutas, aadi Mndez. En esta ocasin ya les he dicho
todos los giros de los que tengo conocimiento. Estn preparados para todo. Sus
ojos se fijaron en John. Lder de Escuadrn, eres por lo tanto, promocionado al
rango de Oficial de Tercera Clase.
Forme a su grupo y prepare su equipamiento. Estn listos para pasar revista a las
0300. Los dejaremos en los puertos de Eridanus Dos. Estarn por su cuenta
desde ah.
Si, seor!
John volte para encarar a sus compaeros. Los dems Spartans se pararon en
atencin. Treinta y tres demasiados para esta operacin. Necesitaba un equipo
pequeo: cinco o seis como mximo.
El compartimiento de armas del Pioneer haba sido abastecido con una gran
variedad de equipo de combate. En una mesa haba pistolas, cuchillos, equipo de
comunicacin, armaduras personales, explosivos, paquetes mdicos, equipo de
supervivencia, computadoras porttiles, incluso una mochila de propulsin para
maniobras en el espacio.
A Kelly, por el contrario, le haba tomado mucho mas tiempo recuperarse. Estaba
parada en la esquina con sus brazos cruzados sobre su pecho. John haba
pensado que ella no lo iba a lograr. Ella todava estaba demacrada y su cabello
todava estaba por crecer. Su cara, sin embargo, todava tena su spera belleza
angular. Tambin le daba un poco de miedo a John, Era rpida antes ahora
nadie poda tocarla si ella no lo permita.
Fred estaba sentado en la cubierta con las piernas cruzadas, haciendo girar un
cuchillo de combate muy afilado en arcos resplandecientes. Siempre llegaba
segundo en todas las pruebas. John pensaba que poda llegar en primero, pero
simplemente no le gustaba la atencin. No era demasiado bajo ni alto. No era muy
musculoso ni delgado. Su cabello negro tena algunas lneas de plata una
caracterstica que no tena antes de la aumentacin. Si cualquiera en el grupo
poda mezclarse en la multitud, debera ser el.
Linda era el miembro mas callado del grupo. Estaba plida, tena el cabello rojo
muy corto y tenia ojos verdes. Era una gran tiradora, una artista con el rifle de
francotirador.
Kelly dio una vuelta a la mesa, tom un par de monos azules manchados de
grasa. Su nombre haba sido bordado torpemente en el pecho. Estos son
nuestros nuevos uniformes?
La ONI los trajo, dijo John. Se supone que son iguales a los que usa la
tripulacin del Ladeen.
Kelly sostuvo el mono y frunci el ceo. No le dan a una chica mucho con que
trabajar.
Prueba si este es de tu tamao. Linda sostena un traje negro ajustado, de
cuerpo entero hacia la esbelta figura de Kelly.
Haban usado esos trajes negros antes. Se ajustaban a la forma del cuerpo y eran
una proteccin corporal de polmero ligero. Podan desviar una municin de calibre
pequeo y tenan unidades de calentamiento y refrigeracin que podan cubrir sus
seales infrarrojas. El casco integrado tenia un equipo de comunicacin y
encriptacin, un despliegue en el visor y detectores trmicos y de movimiento.
Bien sellado, la unidad tenia una reserva de oxigeno de quince minutos para
permitir al usuario sobrevivir en el vaco.
Los usaremos para esta operacin, le dijo John. Hay muchos lugares entre aqu
y all con nada que respirar excepto vaco. Para el resto de su equipamiento,
tomen lo que quieran pero estn ligeros. Sin datos de reconocimiento en este
lugar, tenemos que movernos rpido, o estaremos muertos.
Si, respondi John. Todos tomen pistolas que usen municiones calibre .390 para
que podamos compartir los cargadores si lo necesitamos. Excepto linda.
Linda gravit hacia un rifle de barril largo color negro opaco el SRS99C-S2 AM.
El sistema del rifle de francotirador tena secciones modulares: lentes, cargadores,
barriles, incluso el mecanismo de disparo poda ser intercambiado. Ella
rpidamente desarm el rifle y lo reconfigur. Incluy un barril de eliminacin de
sonido y luz, y para compensar por la lenta velocidad de salida, incremento el
calibre de la municin a .450. Se deshizo de todas las mirillas y los lentes y se
conform por un enlace integrado a la pantalla en el visor de su casco. Se
embols cinco cargadores de municin extendidos.
John tambin eligi un MA2B, una versin recortada del rifle de asalto estndar
MA5B. Era firme y confiable, con un sistema de objetivo electrnico y un indicador
de nivel de municin. Tambin tena un sistema de reduccin de culatazo, y poda
disparar un impresionante nmero de quince balas por segundo.
Tom dos manojos de cargadores hizo una pausa. Los baj y embolso cinco. Si
llegaban a una situacin en la que necesitara tanto poder de fuego, su misin
estara acabada.
Todos tomaron un equipo similar, con unas pequeas variantes. Kelly seleccion
una pequea computadora con enlaces infrarrojos. Ella tambin tena el equipo
medico de campo.
Crees que deba llevar ms? respondi Sam, y sonri. Nada como un poco de
fuegos artificiales para celebrar el fin de una misin.
Perfecto.
Ellos haban pasado al nico guardia del compartimiento de carga del Laden
fcilmente, hacia dentro de la nave y cerca de la vaca seccin central. Los
tanques de agua cubriran sus seales trmicas, y bloquearan los sensores de
movimiento.
El nico elemento de riesgo que entraba en el plan era si la seccin central dejaba
de girar las cosas se podran poner muy feas dentro del tanque, muy rpido.
Pero John dudaba que eso pasara.
El tanque vibr mientras los motores del Laden se encendan. El agua se inclin
mientras aceleraban alejndose de la estacin portuaria orbital.
John record Eridanus 2 vagamente record que alguna vez haba sido su casa.
Se pregunt si su vieja escuela, su familia, todava estaban ah
Mostraba el manifiesto de carga del Laden. John revis la lista: agua, harina,
leche, jugo de naranja congelado. Rollos para soldar, imanes superconductores
para un reactor de fusin no haba mencin de armas.
John volvi a revisar la lista. Ah. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el
manifiesto estaba una caja de champaa, de la cosecha de Beta Centauri. Filetes
rpidamente congelados New York y chocolates Suizos. Estos artculos estaban
almacenados en un compartimiento seguro. Tenan los mismos cdigos de ruta.
Artculos de lujo, murmur Kelly. Apuesto a que esos van a ir directamente para
entrega especial al Coronel Watts o a sus oficiales.
No ser fcil, dijo Fred desde la oscuridad. Encendi su linterna y mir a John.
Hay millones de maneras en que esto puede salir mal. Y vamos a entrar sin
reconocimiento. No me gusta.
Nosotros slo tenemos una ventaja en esta misin, dijo John. Los rebeldes
nunca han sido infiltrados se sienten relativamente seguros y no nos estarn
esperando. Pero cada segundo extra que estemos ah es una oportunidad de
que seamos descubiertos. Seguiremos la corazonada de Kelly.
No vamos a fallar, le dijo John. Hemos completado todas las misiones en las
que hemos estado antes.
Pero John no tena miedo. Un poco nervioso, tal vez pero estaba listo.
Siempre ganaba.
Estamos frenando, susurro ella, y apunt su luz hacia el agua de abajo. El liquido
se inclino unos veinte grados.
Escalaron hacia fuera y bajaron con una cuerda por la parte de atrs del tanque de
diez metros de alto. Se vistieron con sus monos manchados de grasa y se
quitaron los cascos. Los trajes negros se vean un poco abultados debajo de las
ropas de trabajo, pero el disfraz poda pasar por una rpida inspeccin. Con sus
armas y equipo en bolsas de lona, pasaran como tripulacin a cierta distancia.
Los cigarros estn por ac, susurro Kelly. Ella consult su computadora, luego la
volvi a meter en su bolsillo.
Kelly levant su mano e hizo un puo. Apunt a una escotilla asegurada en el lado
de estribor de la bodega.
John seal a Fred y a Kelly y les hizo un movimiento para que avanzaran. Fred
us su equipo para quitar el seguro y se abri rpidamente. Entraron y cerraron
tras ellos.
John tom con ms fuerza su MA2B. Un hombre miro hacia el pasillo en el que
estaban agachados en las sombras. El se detuvo, hizo una pausa
John levant su arma lentamente, sus manos firmes, y apunt al pecho del
hombre. Siempre disparen al centro de la masa Mndez les haba gritado
durante el entrenamiento con armas. El hombre se detuvo, estir su espalda y
continu movindose, silbando calladamente para s mismo.
Fred y Kelly regresaron, y Kelly abri y cerro su mano, con la palma hacia fuera
haba colocado el marcador.
John tom su casco de la bolsa de lona y se lo puso. Envi una seal al marcador
de navegacin y vio un triangulo azul parpadear una vez en la pantalla de su
monitor. Levant el pulgar a Kelly y se quit el casco.
Guard su casco y su MA2B y seal al resto del equipo para que hiciera lo
mismo. Casualmente caminaron hacia afuera por la popa del almacn de carga y
hacia dentro de la base rebelde.
El Mantuvo la calma y camin entre estos extraos. Tenia que poner el buen
ejemplo para su equipo, si su reciente encuentro con los ODSTs en el gimnasio
del Atlas haba sido alguna indicacin, saba que su equipo no interactuara bien
con los nativos.
John se abri paso entre los trabajadores del puerto y vehculos robticos llenos
de carga y personas vendiendo carne asada en palitos. Camin hacia una serie de
puertas dobles instaladas en la parte lejana de la pared de roca, marcada:
Regaderas pblicas.
El lugar estaba casi vaco. Un hombre estaba cantando en la regadera y haba dos
oficiales rebeldes desvistindose cerca del expendedor de toallas.
Hasta ahora todo va bien, susurr John. Esta ser nuestra posicin de retirada
si todo se derrumba y quedamos separados.
Sam asinti. Muy bien tenemos una pista de como encontrar al Coronel.
Alguien tiene alguna idea de cmo salir de esta roca una vez que lo tomemos?
De vuelta al tanque de agua del Laden?
Muy lento, dijo Kelly. Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts
desaparezca, su gente va a estar buscndolo.
Haba un Pelican en el puerto, dijo John. Lo tomaremos, Ahora tenemos que
idear como operar las gras y las exclusas de aire.
Sam hacia sonar su pie izquierdo. Solo lo hacia cuando estaba dispuesto a
moverse. Las manos de Fred estaban cerradas en puos; poda estar un poco
nervioso, pero lo tena bajo control. Kelly bostez. Y Linda estaba sentada
absolutamente quieta. Estaban listos.
Ellos dejaron las regaderas y caminaron por el puerto, pasaron por unas masivas
puertas elevadas dentro de la ciudad. Esta parte del asteroide pareca como un
can excavado dentro de la roca; John apenas poda ver el techo sobre su
cabeza. Haba rascacielos y edificios de apartamentos, fabricas, incluso un
pequeo hospital. John se desliz dentro de un callejn, se puso el casco, y
comprob el marcador de navegacin azul. Se sobrepona sobre un vehculo de
carga que silenciosamente iba calle abajo. Haba guardias armados montados en
la parte de atrs.
Haba dos guardias armados en uniformes blancos en la entrada del frente. Los
tres hombres en el vehculo se bajaron y cargaron la caja adentro.
Kelly salud con la mano al guardia y jalo la puerta. El le pidi que se detuviera y
mostrara su identificacin.
Ella dio un paso hacia adentro, tom su rifle, gir y lo arrastr hacia adentro con
ella.
El otro guardia dio un paso hacia atrs y levanto su rifle. John corri hacia l por
detrs, lo tom del cuello y lo quebr. Luego arrastr el flcido cuerpo hacia
adentro.
Sam entr, jal la puerta y la cerr tras l, despus quebr el seguro. Todo bien
aqu.
John, Kelly y Sam se quitaron sus monos mientras Fred y Linda los cubran. John
activ los detectores termales y de movimiento en su casco. La retcula brill
mientras levantaba su MA2B.
Kelly empuj la puerta y la abri. Linda dio un paso hacia adentro y a la derecha.
John entr y tomo la izquierda.
Dos guardias estaban sentados detrs del escritorio de recepcin del vestbulo.
Otro hombre, sin uniforme, estaba parado frente al escritorio, esperando ayuda;
dos uniformados ms estaban parados junto al elevador.
Linda dispar a los tres cerca del escritorio. John elimin a los objetivos junto al
elevador.
Cinco balas cinco cuerpos golpearon el piso.
Kelly se movi hacia la escalera, abri la puerta y dio la seal de todo libre.
El elevador son y sus puertas se abrieron. Todos giraron, con los rifles
levantados pero estaba vaci. John exhal, entonces les sealo las escaleras;
Kelly tom la delantera. Sam se quedo atrs. Todos silenciosamente subieron por
nueve niveles dobles de escaleras.
John detect dbiles rastros de calor en el doceavo piso. Tenan que elegir una
mejor ruta, un camino en el que nadie los esperara.
Fue hacia las puertas del elevador y las abri por la fuerza. Luego encendi el
enfriador de su traje negro para enmascarar su firma termal. Los otros hicieron lo
mismo y desaparecieron de la imagen termal de su visor.
John y Sam escalaron por el cable del elevador. John mir hacia abajo: una cada
de treinta metros en la oscuridad. Podra sobrevivir a esa cada. Sus huesos no
se quebraran, pero habra daos internos. Y ciertamente comprometera la
misin. Apret su agarre en el cable y no volvi a ver hacia abajo.
Cuando haban escalado los ltimos tres pisos, se aferraron a las esquinas cerca
de las puertas cerradas del elevador. Kelly y Fred subieron por el cable tras ellos.
Ellos se anclaron en las esquinas lejanas para sobreponer sus campos de fuego.
Linda fue la ltima. Ella subi lo mas lejos que pudo, engancho su pie en una
abrazadera cruzada y se colg de cabeza.
John subi tres dedos, dos, luego uno, y entonces l y Sam silenciosamente
jalaron las puertas del elevador.
Kelly, Fred y Linda abrieron fuego. Los paneles de madera detrs de los guardias
quedaron marcados con agujeros de balas y salpicados de sangre.
Sam y Fred flanquearon la puerta. John no pudo tener ninguna lectura trmica o
de movimiento. Las paredes estaban protegidas. Haba demasiado sin saber y
tampoco tiempo suficiente.
La situacin no era ideal. Ellos saban que haba al menos tres hombres dentro
los que haban cargado la caja hasta arriba. Y podra haber ms guardias... y para
complicar la situacin, su objetivo tenia que ser tomado vivo.
Haba tres hombres parados junto a la caja reforzada, y un hombre agachado tras
ella. El coronel Robert Watts su Paquete.
John salt hacia su izquierda. Recibi tres balas en su costado sacando el aire
de su cuerpo. Una bala penetro su traje negro. El la sinti tocar sus costillas y el
dolor lo atraves como una navaja al rojo vivo.
Ignor la herida y rod a sus pies. Tena una clara lnea de fuego. Presion el
gatillo una vez una rfaga de tres proyectiles golpe al guardia del centro en la
frente.
Sam y Fred dieron un giro alrededor del marco de la puerta, Sam arriba, Fred
abajo. Sus armas silenciadas tosieron y el par de guardias restantes cay.
Watts permaneca detrs de la caja. Blandi su arma. Alto! grito. Mis hombres
ya vienen. Creen que estoy solo? Todos ustedes estn muertos. Arrojen sus
armas.
John se arrastr al bar y se agacho ah. Hizo que el dolor dentro de su estomago
se fuera. Seal a Sam y a Fred y levant dos dedos, luego los apunto sobre su
cabeza.
Sam y Fred dispararon una rfaga de balas sobre Watts. El se tir al piso.
John salt sobre la barra, y cay sobre su presa. Tom la pistola y la hizo girar
fuera de su mano, rompiendo el pulgar y el ndice del hombre. John serpente su
mano alrededor del cuello de Watts y asfixi al combatiente hombre hasta dejarlo
casi inconsciente.
Kelly y Linda entraron. Kelly sac una jeringa e inyect a Watts suficiente
polipseudomorfina para mantenerlo sedado por la mejor parte del da.
Fred fue hacia atrs para cubrir el elevador. Sam entr y se agach cerca de la
ventana, observando la calle abajo para detectar cualquier seal de problemas.
Kelly fue hacia John y quit un poco de su traje. Sus guantes estaban resbaladizos
con su sangre. La bala esta todava dentro, dijo ella, y mordi su labio inferior.
Hay mucho sangrado interno. Aguanta. Sac una pequea botella de su cinturn
e insert la boquilla dentro del hoyo de la bala. Esto puede arder un poco.
Dej la habitacin, tom su bolsa, y fue hacia el balcn. Asegur una cuerda y la
arroj hacia abajo los doce niveles hasta el callejn. Baj haciendo rapel, se tom
un segundo para buscar amenazas en el callejn, luego presion el botn en su
cuello una vez la seal de todo libre.
Ellos rpidamente se pusieron sus monos. Sam y Fred cargaban la caja mientras
entraban al edifico de junto. Salieron a la calle media cuadra hacia abajo y
caminaron rpidamente lo que pudieron de regreso al puerto.
Docenas de hombres uniformados corran del puerto hacia la ciudad. Ninguno los
confronto.
Todos verifiquen sus sellos, dijo John. Sam, tu ve a tocar el timbre de la puerta.
Encuntranos en la nave de descarga.
Sam asinti y corri afuera del edificio, ambos paquetes de C-12 se balanceaban
sobre sus hombros.
Tu traje esta roto, le record Kelly a John. Ser mejor que entremos a la nave
ahora, antes de que Sam instale sus fuegos artificiales.
Linda y Fred comprobaron los sellos en la caja y la cargaron hacia fuera. Kelly
tomo la delantera y John se quedo atrs.
Detrs de ellos, las grandes puertas de la baha se cerraron, sellando los puertos
fuera de la ciudad. Docenas de trabajadores todava en el puerto corran por su
vida, pero no lo lograron.
Sam corri a travs del puerto, perfectamente seguro dentro de su traje negro
sellado. Entr por la exclusa de emergencia del Pelican.
Kelly inici los motores. El Pelican se levanto, Maniobr a travs del puerto y luego
afuera a travs del hoyo de la explosin hacia el espacio abierto. Empuj el
acelerador al mximo.
Despus de cinco minutos al mximo poder, Kelly fren los motores un poco.
Llegaremos al punto de extraccin en dos horas, dijo.
Sam abri la caja. Los sellos aguantaron. Watts sigue vivo y tiene un pulso firme,
dijo l.
Bien, gru John. Hizo una mueca de dolor mientras el punzante dolor en su
costado se incrementaba.
Esta bien, dijo l sin ni siquiera mirar el hoyo en su costado. Saldr de esta.
Saba que deba sentirse eufrico pero en lugar de eso simplemente se senta
cansado. Haba algo que no poda digerir acerca de la operacin. Se pregunt
sobre todos los trabajadores del puerto y los civiles que murieron ah. Ninguno de
ellos eran objetivos designados. Y aun as, No eran rebeldes todos en ese
asteroide?
Por otro lado, era como el Jefe haba dicho haba seguido sus ordenes,
completado su misin, y sacado a su gente viva. Qu ms quera?
John se pregunt quien haba muerto. Los Spartans haban sido llamados a pasar
revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una ceremonia
funeraria.
Un hombre unos diez aos mayor que la Dra. Halsey camin al escenario. Su
corto cabello color plata luca como un casco de acero. Su caminar era
extraamente largo lo que la tripulacin llamaba caminata espacial
consecuencia de pasar mucho tiempo en microgravedad. Usaba un simple
uniforme negro del UNSC sin adornos. No llevaba medallas o cintas de campaa.
Sin embargo, la insignia en el antebrazo de su chaquete era inconfundible: la
sencilla estrella dorada de un Contralmirante.
El polvo form un remolino sobre el escenario y cay sobre una figura cubierta. Su
cara estaba obscurecida dentro de las sombras de su capucha. John no pudo
distinguir manos al final de sus mangas.
Quit la vista de la IA. Tenemos muchos asuntos importantes que cubrir esta
maana, as que empecemos.
Una grafica de absorcin molecular apareci en una pantalla lateral, picos y lneas
accidentadas indicaban la proporcin relativa de los elementos.
Tres millones de vidas perdidas. John no poda figurar la fuerza bruta que haba
tomado matar a tantos por un momento se dividi entre el horror y la envidia.
Miro el Corazn Prpura pegado en su pecho y record a sus compaeros
perdidos. Como poda una simple bala compararse con tantas vidas
desperdiciadas? De pronto ya no estaba orgulloso de su condecoracin.
Hizo un gesto a Beowulf, quien asinti. Un momento despus una voz reson
desde las bocinas del anfiteatro. John se agarrot en su asiento cuando la
escuch; la voz desde las bocinas sonaba rara, artificial extraamente calma y
formal, pero cargada con furia y amenaza.
Dio un paso a un lado del podio y sujet sus manos en su espalda. Con ese fin,
me temo que tengo otro anuncio desagradable. Gir hacia el Jefe. El Jefe
Suboficial Mndez nos dejar para entrenar al siguiente grupo de Spartans.
Maestre?
John agarr el eje de la grada. El Jefe Mndez siempre haba estado ah para
ellos, la nica constante en el universo. El Almirante Stanforth bien pudo haberle
dicho que Epsilon Eridani iba a dejar el Sistema Reach.
Mir a su audiencia. Sus ojos oscuros descansaron en cada uno de ellos. Asinti,
pareciendo satisfecho con lo que vio.
Los Spartans son el mejor grupo de soldados que he encontrado, dijo. Ha sido
un privilegio entrenarlos. Nunca olviden lo que he tratado de ensearles deber,
honor y sacrificio por el bien mayor de la humanidad son las cualidades que hacen
de ustedes los mejores.
Los Spartans bajaron sus manos de golpe. Dudaron un momento, y luego con
reticencia abandonaron el anfiteatro.
Seor! dijo John. Hay dos opciones. Atacar rpidamente y con toda la fuerza a
su punto mas dbil derrotarlos rpidamente antes de que tengan oportunidad de
responder.
El Jefe suspir. Esas son respuestas correctas, dijo, pero puede que no sean
correctas esta ocasin. Sintate, por favor.
Hay una tercera opcin. El Jefe gir su sombrero en sus manos. Una opcin que
otros pueden considerar eventualmente
Seor?
Rendicin, susurr el Jefe. Eso, sin embargo, no es nunca una opcin para los
que son como tu o como yo. No tenemos el lujo de echarnos atrs. Mir hacia
Harvest una brillante bola de vidrio. Y dudo que un enemigo como ste nos deje
rendirnos.
La primera vez que viniste aqu, dijo el Jefe, Peleaste con los entrenadores
cuando te quitaron esto rompiste algunos dedos segn recuerdo. Sus rasgos
duros permitieron una rara sonrisa.
John levant el disco y lo examin. Era una antigua moneda de plata. La hizo girar
entre sus dedos.
Tiene un guila en un lado, dijo Mndez. Esa ave es como tu rpida y mortal.
El quera decir que era rpido y fuerte por que el Jefe lo haba hecho as. Quera
decirle que estaba listo para defender a la humanidad en contra de esta nueva
amenaza. Quera decir que sin el Jefe, l no tenia propsito, no tena integridad, y
no tena deber que mantener. Pero John no tena las palabras. Solo se sent ah.
John se levanto. Tom la mano del Jefe y se saludaron. Hizo un gran esfuerzo
cada instinto le gritaba que hiciera un saludo militar.
Volte y pas una mirada sobre su escuadrn. A pesar de que este cuarto tena
unas cien camas, los Spartans se mantenan juntos, jugando cartas, puliendo
botas, leyendo, ejercitndose. Sam practicaba box con Kelly a pesar de que ella
tena que frenarse a si misma para darle una oportunidad.
John record que no le gustaba estar en las naves espaciales. La falta de control
era desconcertante. Si no estaba metido en el congelador la pequea e
incomoda crio-cmara de la nave se quedaba esperando y preguntndose cual
seria su siguiente misin.
Durante las ltimas tres semanas los Spartans haban llevado a cabo una variedad
de misiones menores para la Dra. Halsey. Atar cabos sueltos, lo haba llamado
ella. Eliminar una faccin rebelde en Jericho VII. Remover un mercado negro
cerca de la base militar Roosevelt. Cada misin los haba acercado ms al
Sistema Chi Ceti.
Las puertas se abrieron y l entr al puente. Cada pared tena una pantalla.
Algunas mostraban estrellas y la distante mancha roja de una nebulosa. Otras
pantallas mostraban el estado del reactor de fusin y los espectros de las
transmisiones de microondas en el sistema.
Una barandilla para el alto mando rodeaba el centro del puente, y dentro de el,
cuatro tenientes de Grado Jnior se sentaban en sus estaciones: navegacin,
armas, comunicaciones y operaciones de la nave.
John se detuvo y salud al Capitn Wallace, luego asinti hacia la Dra. Halsey.
Por aqu, por favor, dijo la Dra. Halsey. Quiero que veas esto.
El Capitn Wallace se frot su oscura barba, pensando, luego dijo, Eso pone
nuestro fantasma a ochenta millones de kilmetros. Aun si fuera una nave, le
tomara una hora completa llegar al rango de fuego. Adems- Seal a la
pantalla. otra vez se fue.
Puedo sugerirle que vayamos a las estaciones de batalla, Capitn, le dijo la Dra.
Halsey.
No hemos dejado que esto se conozca ampliamente, dijo ella, pero cuando los
aliengenas fueron detectados por primera vez en Harvest, aparecieron a una
distancia extrema y luego de repente estaban mucho mas cerca.
Querr decir que nosotros no podemos navegar con esa clase de precisin, dijo
ella.
Las luces del puente se obscurecieron hasta un tono rojo. La cubierta vibraba bajo
las botas de John y toda la nave giraba mientras cambiaba de direccin. Las
puertas presurizadas se cerraron y sellaron a John en el puente.
Lo tendremos hecho en diez, respondi Sam. Aun mas rpido si los pilotos de
los interceptores se quitan de nuestro camino.
John hubiera dado cualquier cosa por estar bajo la cubierta con los dems. Senta
como si lo estuvieran dejando atrs.
La pantalla de radar parpade con puntos de una escalofriante luz verde casi
como si el espacio alrededor de la Commonwealth estuviera hirviendo.
Si, seor.
Cambie el curso a cero tres cero, declinacin uno ocho cero, orden el Capitn
Wallace. Armen las vainas de misiles Archer desde A hasta F. Y denme una
solucin de fuego.
Fuego.
La Commonwealth tena veintisis vainas, cada una cargada con treinta misiles
Archer altamente explosivos. En la pantalla, las vainas desde A hasta F se
abrieron, y lanzaron 180 penachos de humo trazaron un camino desde la
Commonwealth hasta la nave aliengena.
Buen trabajo, teniente, dijo el Capitn Wallace, y dio una palmada en el hombro
al joven oficial.
Arme el MAC, dijo el Capitn Wallace al oficial de Armas. Una carga pesada.
John entendi: Dar la espalda al enemigo solo les daba una ventaja.
Pequeos puntos de luz azul brillaron y luego se intensificaron a lo largo del casco
aliengena.
John alternaba su peso en sus pies. Se tena que mover. Actuar. Estar ah parado
sin poder llegar a su escuadrn, sin hacer nada- era contra todas las fibras de su
ser.
La nave Covenant giraba hacia atrs a travs del espacio. Sus escudos de
energa brillaban y resplandecan como un rayo luego parpadearon, se
difuminaron y se apagaron.
La tripulacin del puente dej salir un grito de victoria. Excepto la Dra. Halsey.
John mir el monitor mientras ella ajustaba el control de la cmara y haca un
acercamiento a la nave Covenant.
El giro errtico de la nave fren y se detuvo. La nariz de la nave estaba arrugada y
su atmsfera sala hacia el vaci. Pequeos fuegos se apagaban en el interior. La
nave lentamente vir y regres hacia ellos ganando velocidad.
Si, si, dijo el oficial de Armas. Carga a treinta por ciento. Solucin de fuego lista,
seor.
No dejare que mis ordenes sean puestas en duda, seora. El Capitn volte a
verla. Y con todo respeto, Doctora, puestas en duda por alguien que no tiene
experiencia en combate. Se enderez y coloc su mano en su espalda. No
puedo sacarla del puente por que los compartimientos estn sellados pero otro
arrebato como ese, Doctora, y har que la amordacen.
John dio una mirada rpida a la Dra. Halsey. Su cara estaba ruborizada no poda
decir si era por la vergenza o por la furia.
El proyectil MAC golpe la nave Covenant por el centro. Sus escudos brillaron y
distorsionaron luego desaparecieron. El proyectil MAC golpe a travs de la
nave y la puso a girar fuera de control.
Todas las armaduras de babor estn destruidas. Las cubiertas dos a la cinco en
las secciones tres, cuatro y cinco, estn ahora fuera de contacto, seor. El fuego
continua atravesndonos!
El Capitn Wallace se qued parado sin decir una palabra. Mantena la mirada fija
en el nico monitor en funcionamiento.
Disculpe, seor, dijo John. Las tcticas de los aliengenas hasta ahora han sido
innecesariamente agresivas como las de un animal. No tenan que recibir el
impacto de la segunda carga del MAC mientras nos disparaban. Pero queran
posicionarse para disparar. En mi opinin seor, ellos se detendran para enfrentar
cualquier cosa que los enfrentara.
El Capitn les dio la espalda y cubri su rostro con su nica mano. Suspir, asinti
y presion el intercomunicador.
Dame cincuenta por ciento, dijo l. Volte a ver al oficial de Armas. Arma una de
nuestras cabezas nucleares Shiva. Configura el fusible de proximidad a cien
metros.
Si, seor.
Cinco segundos para la fusin, dijo el oficial de Operaciones. Cuatro, tres, dos
La nave Covenant fue una silueta por slo una fraccin de segundo de blanco
puro luego el monitor se apag. Las luces del puente murieron.
A pesar de eso, John pudo ver todo. Los oficiales del puente, La Dra. Halsey
mientras se aferraba a la barandilla, y al Capitn Wallace mientras se paraba y
saludaba a los pilotos que haba enviado a morir.
Pero se esta alejando, dijo el oficial de operaciones con una visible seal de
alivio. Muy lentamente.
Tengo ordenes de llevarla a la instalacin y sacar lo que sea que la Seccin Tres
tenga ah guardado, seora. Mientras estemos en orbita una nave de descarga la
llevara a usted y a su Miro a John. tripulacin al planeta. Si la nave Covenant
regresa, seremos la carnada para atraerlos y alejarlos.
Entiendo, Capitn.
La Dra. Halsey volte a ver a John. Debemos darnos prisa. No tenemos mucho
tiempo y hay muchas cosas que necesito mostrarle a los Spartans.
Si, seora. Dijo John. Observ largamente el puente, y esper no tener que
regresar nunca.
Captulo Trece
El ltimo lugar en el que John quera estar era otro espacio cerrado.
Las puertas finalmente se abrieron, y salieron a lo que pareca ser un hangar bien
iluminado. El lado lejano tena un recorrido de obstculos preparado con paredes,
trincheras, muecos para objetivos, y alambre de pas.
John haba estado tan concentrado en los hologramas que no haba notado los
cuarenta maniqus de Plexigls dispuestos en filas. En cada uno haba una
armadura.
Hizo un gesto y el esquema se colaps de tal manera que slo mostraba las capas
externas. Mientras la imagen cambiaba, John alcanz a ver micro capilares que
parecan venas, un denso sndwich de cristales pticos, una bomba de
circulacin, e incluso lo que pareca ser una celda de fusin en miniatura en el
paquete de la espalda.
Pas su mano a travs del holograma. Pero hay un problema. Este sistema es
tan reactivo que nuestras pruebas anteriores con voluntarios sin aumentacin
finalizaron en Busc la palabra correcta fracaso. Asinti a uno de los tcnicos.
El brazo del soldado se movi hacia adelante con una velocidad increble. La
expresin estoica del Marine se colaps en shock, sorpresa y dolor mientras su
brazo se rompa. Convulsion, tembl y grit. Mientras se retorca del dolor, John
poda or el sonido de los huesos quebrndose.
Halsey retir el video. Los humanos normales no tienen los tiempos de reaccin o
la fuerza requerida para manejar el sistema, explico ella. Ustedes si. Su
mejorada musculatura y las capas de metal y cermica que han sido adheridas a
su esqueleto deberan ser suficientes para permitirles controlar el poder de la
armadura. Sin embargo, ha habido... un insuficiente modelado computacional.
Habr algn riesgo. Se tendrn que mover muy lenta y deliberadamente hasta que
consigan acostumbrarse a la armadura y a cmo funciona. No puede ser apagada
y tampoco se puede reducir su poder. Entienden?
La Dra. Halsey se permiti una pequea sonrisa. Los observ a todos y finalmente
se gir hacia John.
Dio un paso hacia el frente. Los tcnicos lo vistieron mientras los dems
observaban y las piezas del sistema MJOLNIR eran ensambladas alrededor de su
cuerpo. Era como un rompecabezas tridimensional gigante.
John se mantuvo tan inmvil como pudo. La armadura cambi y se amold a los
contornos de su figura. Era como una segunda piel... y mucho ms ligera de lo que
haba pensado que seria. Se calent, luego se enfri luego igual la temperatura
de su cuerpo. Si cerraba sus ojos, no hubiera sabido que estaba cubierto.
Los Spartans por sus expresiones, estaban preocupados por l, pero aun as,
intensamente curiosos hicieron un circulo con un radio de unos tres metros
alrededor de l.
Escchame cuidadosamente, John, dijo la Dra. Halsey. Slo quiero que pienses,
y slo pienses, en mover tu brazo a la altura de tu pecho. Continua relajado.
Sam aplaudi. Aun Kelly que era rpida como la luz, pareca sorprendida.
La Dra. Halsey lentamente instruy a John en los movimientos bsicos, como
caminar y gradualmente subi la velocidad y complejidad de sus movimientos.
Despus de quince minutos, el poda caminar, correr y saltar casi sin pensar en la
diferencia entre el movimiento con el traje y el movimiento normal.
John realiz el saludo sin pensar. Su mano rebot en su casco y un fuerte dolor
pulsaba en su mano. Su mueca deba estar amoratada. Si sus huesos no
estuvieran reforzados, saba que deberan estar pulverizados.
Si, seora!
John concentr su mente en el movimiento. Salt sobre una pared de tres metros.
Golpe los blancos de concreto destrozndolos. Lanz cuchillos, hundindolos
hasta el mango en los muecos de prctica. Se desliz bajo alambre de pas
mientras las balas pasaban rozndolo sobre su cabeza. Se levant, y dej que los
proyectiles rebotaran en la armadura. Para su asombro, el verdaderamente
esquiv uno o dos de los proyectiles.
Lo que ms preocupaba a John, fue el darse cuenta de que tenan que volver a
aprender como trabajar juntos nuevamente. Sus seales mas comunes con las
manos eran muy exageradas ahora un pequeo movimiento o temblor se
convertan en golpes con mucha fuerza en las manos, o vibraciones sin control.
Tenan que usar los canales de COM por ahora.
Tan pronto como pens en esto, su traje etiquet y monitore los otros trajes
MJOLNIR. Sus chips UNSC neuronales estndar implantados en todos los
soldados del UNSC en la induccin los identificaban como soldados amigos y los
mostraba en el HUD de su casco. Pero esto era diferente todo lo que tena que
hacer era concentrarse en ellos, y un canal COM seguro se abra. Era
extremadamente eficiente.
Y para su alivio, despus de entrenar por treinta minutos, los Spartans haban
recuperado toda su coordinacin de grupo y ms.
En los parlantes del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey:
Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien est experimentando
dificultades con su traje o sus controles, por favor reprtelo.
Son los nicos que pueden usarlos, Maestre. A quien ms se los podramos
dar? Nosotros Un tcnico le dio una diadema de comunicacin. Un momento,
por favor. Reporte, Capitn.
La Dra. Halsey se sent en el asiento del copiloto, inquieta con su traje espacial.
Los Spartans se encontraban en el compartimiento de popa, junto a los tres
cientficos de la instalacin de Damascus y una docena de trajes de repuesto
MJOLNIR.
Faltando, sin embargo, las IAs que John haba visto cuando arrib por primera
vez a las instalaciones. Con todo el tiempo que haba tenido la Dra. Halsey haba
removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era un tremendo
desperdicio el tener que dejar atrs todo ese costoso equipo.
Si, seora, dijo John, y empuj los motores de la nave al 100% de su capacidad.
l entonces, llam a Sam por su canal COM. Qu tipo de misiles carga este
pjaro?
Un momento, seor, contest Sam. Su voz regres un momento despus.
Tenemos dos vainas de cohetes con diecisis HE (Alto explosivo, por sus siglas
en ingles) Anvil-II cada uno.
Quiero que formes un equipo para EVA. Remueve esas ojivas del ala de vainas
Halsey trat de empujar sus anteojos sobre su nariz, pero en lugar de ello los
lentes golpearon contra la placa frontal del casco de su traje. Puedo preguntar lo
que tiene en mente, Lder de Escuadrn?
John dej su canal COM abierto para que los Spartans pudieran or su respuesta.
Sus ojos azules se ampliaron. Con toda seguridad, no Dijo ella. Si una nave de
guerra como la Commonwealth no pudo destruirla, un Pelican ciertamente no es
nada para ellos.
Ella agit su cabeza. Un pequeo error en su trayectoria, y usted podra errar por
kilmetros. Coment la Dra. Halsey.
Cierto, respondi John. Pero la nave esta daada. Ellos quiz hayan tenido que
bajar o reducir sus escudos en orden para conservar poder y si tenemos qu,
podramos usar una de nuestras ojivas para abrir un pequeo un agujero en la
barrera. Hizo una pausa y luego aadi, Hay tambin un gran agujero en su
casco, sus escudos tal vez no cubran totalmente ese espacio.
Tengo las ojivas, dijo Sam. Era difcil confundir a Sam, incluso con su escudo
reflector cubrindole el rostro. Era el ms grande de los Spartans inclusive
mucho ms impetuoso an revestido en su armadura MJOLNIR.
Todo el mundo tiene una. Sam continu y le dio a John una concha de metal.
Cronmetros y detonadores listos. Pguense un parche de polmero adhesivo; se
adherirn a su armadura.
Spartans, dijo John, Tomen una mochila propulsora y preprense para salir en
EVA. Todos los dems. Refirindose a los tres tcnicos. Vallan al compartimiento
delantero. Si fallamos, ellos vendrn tras el Pelican. Protejan a la Dra. Halsey.
"Vamos a tener solo una oportunidad en esto," John les dijo a los dems Spartans.
"Tracen una trayectoria de intercepcin y disparen sus propulsores a la mxima
potencia. Si el blanco cambia de direccin, van a tener que hacer su mejor
esfuerzo para corregir la trayectoria durante el vuelo. Si lo logran, nos
reagruparemos fuera del agujero de su casco. Si fallan los recogeremos despus
de que hallamos terminado."
l dud, y luego aadi, "Y si no tenemos xito, entonces apaguen sus sistemas y
esperemos por los refuerzos del UNSC para que los recuperen. Vivan para pelear
otro da. No desperdicien sus vidas."
Hubo un momento de silencio.
Sam golpe ligeramente a John en la espalda. "Este es un gran plan. Va a ser tan
fcil como los juegos del Maestre Mndez. Cosa que un montn de niitos podran
hacer."
John quit el seguro y presion en el cdigo para abrir la cola del Pelican. El
mecanismo abri silencioso en el vacio. Afuera era una infinita negrura. l tuvo un
sentimiento de cada a travs del espacio, pero el vrtigo pas rpidamente.
La nave Covenant era un pequeo punto en el centro del visor de su casco. Traz
un curso y dispar sus propulsores a la mxima potencia.
Se le ocurri pensar que la Nave Covenant podra identificar a los Spartans como
misiles entrantes. Y sus defensas de punto lseres eran malditamente precisas.
Los dedos de John rozaron contra algo que el sinti como semilquido. Poda ver
sus manos como una especie de lquido, turnndose vidrioso e invisible, de
superficie brillante. El escudo de energa.
Maldicin. Sus escudos seguan ah. John ech un vistazo en derredor. El enorme
agujero en el casco de la nave no se encontraba en ninguna parte a la vista.
No. Se neg a aceptar que haba llegado tan lejos, solo para fallar ahora.
l tendra que actuar con rapidez. Su oportunidad tendra que ser perfecta. Si l
golpeaba la torreta antes de que disparara, rebotara fuera. Si golpeaba la torreta
mientras disparaba. . . entonces no quedara mucho de l.
Lo haba hecho.
John tir de s mismo a lo largo del casco hacia el hueco que la ronda MAC de la
Commonwealth haba hecho en la nave.
Por qu tardaste tanto. Se oy crujir la voz de Sam por el canal COM. El otro
Spartan levant su casco. l vio el rostro de Kelly.
"Creo que aqu estamos," Dijo Kelly. "No he tenido ninguna otra respuesta en los
canales COM.
"Eso significa que cada nave Covenant sellaba sus transmisiones. . . o que no
quedaban Spartans con los que comunicarse. John empujo a un lado ese ltimo
pensamiento.
El agujero era de diez metros de ancho. Los bordes dentados de metal sealando
hacia el interior. John mir por sobre el borde y vio que la pesada ronda MAC en
efecto haba atravesado todo el camino. Vio niveles de cubiertas expuestas,
conductos rotos, y vigas de metal cercenadas y a travs del otro lado, el negro
del espacio y las estrellas.
Salt dentro.
John hizo una pausa, y vio las estrellas girar fuera de los extremos del agujero. La
nave Covenant deba de estar girando. Enfrentando a la Commonwealth.
Y ellos examinaron sus rifles de asalto. Las armas haban hecho el viaje intactas.
John desliz dentro un clip de rondas perforantes, notando con placer que el traje
inmediatamente aline el perfil de mira del arma con su sistema de objetivos.
John volte hacia un set sellado de puertas corredizas presurizadas. Eran suaves
y lizas a su tacto. Podan haber sido de metal o plstico o podran haber estado
vivas, por todo lo que saba.
El techo se encontraba a tres metros de altura. Lo que hizo sentir pequeo a John.
"Crees que ellos necesitan todo este espacio porque son tan grandes?" Kelly
pregunt.
"Espera," dijo Kelly. Ella se arrodillo junto a la almohadilla con nueve botones.
Cada uno de los botones estaba inscrito con una runa aliengena. "Estos
caracteres son extraos, pero uno de ellos tiene que abrir esto." Ella toc uno y lo
encendi, entonces tecle otro. Gas sise en el corredor. "Al menos la presin es
igualada," ella dijo.
John comprob dos veces los sensores. Nada aunque el metal aliengena
dentro de la nave podra estar bloqueando el escner.
John haba ledo los primeros escenarios de contacto del UNSC ellos
demandaban cuidadosos intentos en la comunicacin. l no poda imaginarse
comunicndose con algo como esta cosa. La cul le record a las aves
carroeras de Reach crueles y sucias.
Los Spartans tomaron sus armas y dispararon un tro de rfagas con exactitud
precisa.
"Estoy recibiendo una lectura de radiacin por aqu," dijo Kelly. Y gesturiz hacia
el centro del buque.
Continuaron pasillo abajo y tomaron una lateral. Kelly solt un marcador NAV y un
doble triangulo azul puls una vez sobre los despliegues de los visores de sus
cascos.
John y Kelly dispararon. Las balas llenaron el aire y rebotaron en una reluciente
barrera plateada frente a la creatura.
Un perno azul de calor sali de la garra. La energa disparada fu similar al
plasma que golpe a la Commonwealth e hirvi un tercio a lo lejos de l.
Sam golpe y sac a John fuera del camino del perno de energa; pero lo alcanz
a l en el costado. El revestimiento reflectante de su armadura MJOLNIR di una
llamarada. l cay aferrndose a su lado, pero segua disparando su arma.
Las balas acribillaron al aliengena pero cada una de ellas fe devuelta y rebot
fuera del escudo de energa.
Estas seguro?
John hizo una pausa sobre los aicos remanentes del aliengena. Divis un
destello metlico, alguna especie de escudo, y lo recogi. Toc uno de los tres
botones en el dispositivo, pero no ocurri nada. Se lo llev a su antebrazo. La Dr.
Halsey podra encontrarlo til.
Esto tiene que ser la fuente de la radiacin, dijo Kelly y seal a la cmara
detrs. Su reactor. . . o quizs un sistema de armas.
Otro aliengena marchaba cerca del cilindro. Detect a John. Un brillo plateado
pareci alrededor de l. Chill y se bambole en alarma, y corri a cubierto.
Tengo una idea, dijo Sam cojeando hacia adelante. Denme esas ojivas. John
hizo como Sam le dijo, al igual que Kelly. Vamos a volar esa ventana, fijen los
cronmetros en las ojivas, y se las arrojamos ah abajo. Eso debera empezar la
fiesta.
John mir los cronmetros, Tres minutos, dijo. Eso nos dar el tiempo suficiente
para alcanzar la parte superior y salir de aqu.
John se gir hacia Sam. Tu tendrs que quedarte y mantenerlos alejados. Esa es
una orden.
Sam sabe.
No, gru Kelly. No todo el mundo tiene que salir con vida. Nosotros no
dejamos compaeros atrs.
Tienes que dejarme aqu, Sam le dijo suavemente a Kelly. Y no me digas que
vas a darme tu traje. A esos tcnicos de Damascus les tom quince minutos
ponernos los trajes. Yo mismo ni siquiera se por donde empezar a quitarme esta
cosa.
John miraba hacia la cubierta. El Jefe le haba dicho que l tendra que enviar a
los hombres a su muerte. Ms no le dijo que debera de sentirse as.
No hay que desperdiciar el tiempo hablando, dijo Sam. Nuestros nuevos amigos
no van a esperar por nosotros mientras arreglamos esto. Y encendi los
cronmetros. Est decidido. Una cuenta regresiva de tres minutos apareci en
las esquinas de las pantallas de sus cascos. Ahora ustedes dos, pnganse en
marcha.
La verdad era, que era John l que no se atreva a mirar atrs. Si hubiera tenido
qu, l se abra quedado junto con Sam. Mejor morir junto a un amigo que dejarlo
atrs. Pero por mucho que l quisiera pelear y morir junto a su amigo, era l el que
tena que poner el ejemplo a los dems Spartans y vivir para pelear otro da.
2:35. . .
1:05. . .
Saltaron sobre el can de metal retorcido que la ronda MAC haba desgarrado a
travs del casco.
0:33. . .
Ah, dijo John, y seal la base de un pulso lser cargado. Ellos se arrastraron
hacia all, y esperaron hasta que el brillo formara una carga letal.
0:12. . .
El lser dispar.
0:00. . .
La muerte de Sam les mostr que el Covenant no era invencible. Ellos podan ser
derrotados. A un alto costo, sin embargo.
Sigma Octanus
Captulo Quince.
0000 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Puesto de Avanzada de Escaneo Remoto del UNSC Archimedes, en el borde
del sistema Estelar Sigma Octanus.
Buenos das, sexy, l contest. Haban pasado meses desde que el Alfrez
haba visto a una mujer real la fra voz femenina de la computadora era lo ms
cercano que tenia a una cita.
l tipe: ThereOncewasAgirl.
El Alfrez nunca haba tomado demasiado enserio su trabajo. Quizs slo porque
hizo eso a travs de su segundo ao en la Academia. Y quizs era por eso haba
estado en la estacin Archimedes por todo el ltimo ao, atascado en la tercera
guardia.
Despus del primer contacto con el Covenant, l casi haba reclutado como
conscripto justo despus de la escuela, en lugar de eso, l se haba ofrecido como
voluntario.
El Alfrez Lovell haba sido miembro de la Fragata del UNSC Gorgon por cuatro
aos. Haba sido promovido a Teniente Primero, cayendo entonces a teniente
Segundo y finalmente a Alfrez por insubordinacin e incompetencia vulgar. La
nica razn por la que no le haban echado del servicio era que el UNSC
necesitaba a todos los hombres y mujeres a los que les pudiera echar la mano
encima.
l simplemente haba quebrado bajo presin. Serr sus ojos y record. No, l no
se haba quebrado; solamente tenia miedo de morir como todos los dems.
El Protocolo Cole
2. Iniciar el control de bloqueo triple para asegurar que todos los datos han sido
eliminados y todas las copias de seguridad han sido neutralizadas.
5. En caso de una inminente captura por fuerzas Covenant, todas las naves del
UNSC DEBEN autodestruirse.
La Violacin de esta directiva ser considerada como TRAICIN y segn lo
acordado por los artculos de la Ley Militar del UNSC JAG 845-P y JAG 7556-L,
tales violaciones son castigadas con cadena perpetua o ejecucin.
La estacin Archimedes haba marcado el ciclo de tres sondas dentro y fuera del
Hiperespacio. Cada sonda envi sonidos y analiz el espectro por radio con rayos
X, entonces reentraron al espacio normal y transmitieron los datos de vuelta a la
estacin.
El problema con el Hiperespacio era que las leyes de la fsica nunca trabajaban
como se supona que deberan. Posiciones exactas, tiempos, velocidades e
incluso masas eran imposibles de medir con una verdadera exactitud. Las naves
nunca saban exactamente donde se encontraban o, exactamente a donde deban
ir.
Cada vez que las sondas regresaban de sus dos segundos de viaje, podan
aparecer exactamente en donde haban estado. . . o a tres millones de kilmetros
de distancia. Algunas veces nunca regresaban del todo. Aviones teledirigidos
tenan que ser enviados despus de las sondas antes de que el proceso pudiera
repetirse.
Por causa de estos Saltos dentro del espacio interdimensional, las naves del
UNSC viajaban entre sistemas estelares quizs arribando a mitad de billones de
kilmetros de su curso.
El Alferez Lovell supuso que vera piratas o corredores del mercado negro
tratando de pasar inadvertidos por ah pero ms importantemente, el Covenant.
Esta estacin nunca haba reportado nada tan importante como la silueta de una
sonda Covenant y esa fue la razn por la que l especficamente haba solicitado
esta asignacin de callejn sin salida.
Lo que l si vio con regularidad fueron los vertederos de basura de los buques del
UNSC, nubes primordialmente de hidrogeno atmico, e incluso, ocasionalmente
algn cometa que de alguna manera se introdujo dentro del Hiperespacio
Lovell bostez, pate sus pies encima de la consola de control, y cerr los ojos. l
casi se call de su silla cando la alerta de contacto COM abordo hizo su llamada.
La soda Beta cicl de regreso. La masa segua ah y tan solida como antes. Fue la
lectura ms grande que el Alferez Lovell hubiera ledo alguna vez: veinte mil
toneladas. Eso no poda ser una nave Covenant ellos no tenan nada tan grande.
Y la silueta era un bache de forma esfrica; eso no concordaba con ninguna nave
Covenant en la base de datos. Tenia que ser un asteroide renegado.
Golpe ligeramente su estilete sobre el escritorio. Y que tal si esa cosa no era un
asteroide? l tendra que purgar la base de datos y activar el sistema de
autodestruccin para el puesto de avanzada. Pero Por qu podra el Covenant
salir aqu?
El Alferez Lovell se relaj y envi los aviones teledirigidos detrs de las tres
sondas. Para el momento en el que recuper las sondas, la masa ya se haba ido.
No. . . no haba necesidad de molestar a nadie ms sobre esto. Los nicos dos
que podran estar realmente interesados eran los tipos cerebritos Astrofsicos del
UNSC, y ellos podran revisar la bitcora en sus ratos libres.
El Alferez Lovell pate sus botas y se reclino, una ves ms sintindose a salvo en
su pequeo rincn del universo.
Camin alrededor del puente circular examinando los monitores y los despliegues
del estado de los motores. Hizo una pausa en las pantallas que mostraban las
estrellas a proa y popa; no poda acostumbrarse a la vista del espacio profundo de
nuevo. Las estrellas estaban tan vvidas y ah, tan diferentes de las estrellas
cercanas a la Tierra.
El Iroquis haba despegado del muelle espacial en Reach uno de los astilleros
principales del UNSC slo tres meses atrs. Ellos ni siquiera haban instalado
una IA an; como los buenos oficiales, la elaboracin de sistemas
computacionales de Inteligencia Artificial estaba tambin peligrosamente baja de
suministros. An as, el Iroquis era rpido, con buen blindaje, y armado hasta los
dientes. l no podra pedir un buque ms fino.
A diferencia de las Fragatas en las que el Comandante Keyes haba estado antes,
la Meriwether Lewis y la Midsummer Night, esta nave era un Destructor. Era casi
tan pesada como los dos buques anteriores combinados, aunque siendo ms
larga solo por siete metros. Algunos en la flota pensaban que las naves masivas
eran difciles de manejar en combate demasiado lentas y frustrantes. Lo que
esos crticos olvidaron fue que un destructor del UNSC porta con dos armas MAC,
veintisis descomunales vainas de misiles Archer, y tres ojivas nucleares. A
diferencia de otras naves de la Flota, el Iroquis no cargaba con simples cazas de
combate en lugar de su masa extra traa casi dos metros de blindaje de Titanio-A
que lo cubra de proa a popa. El Iroquis era capaz de tomar una tremenda
cantidad de dao.
Alguien en el Astillero haba apreciado al Iroquis por lo que era tambin dos
grandes vetas con pintura carmes de guerra haban sido pintadas en los flancos
de babor y estribor. Estrictamente sin regulacin y tendra que llevrselas pero
secretamente, el Comandante Keyes gust de la ornamentacin.
Contine como hasta ahora Teniente, vamos a terminar nuestra patrulla alrededor
de Sigma Octanus, luego acelere y entre al Hiperespacio.
A la orden, Seor
El Comandante Keyes se alivi en su asiento y separ el pequeo monitor del
reposabrazos de su silla. Ley la hora del reporte del Puesto de Avanzada
Archimedes. El registro de la larga masa era curioso. Era incluso demasiado larga
como para ser un Carguero del Covenant an as, haba algo familiar acerca de
su forma.
Clasificacin: NA.
/Empezar archivo/
Rpidamente abri la base de datos del UNSC de naves conocidas del Covenant.
Explor el archivo hasta que encontr la representacin tridimensional de uno de
sus buques de guerra de escala media. Lo gir a tres cuartos de perfil. Sobre puso
la imagen a la silueta, ajustndola al tamao de sta.
Teniente Dominique, deme al FLEETCOM tan pronto como sea posible (ASAP,
por sus siglas en ingles), prioridad Alfa.
Llvenos a curso cero cuatro siete, Teniente Jaggers. Teniente Hall, empuje los
reactores al ciento diez porciento.
ETA?
Hgalo!
Si, Seor. Se movi como si alguien le hubiera dado una descarga elctrica.
Estoy solicitando que todas las naves en el sistema se unan al Iroquis en Sigma
Octanus IV. Y cualquier otra nave en los sistemas vecinos haga su mejor viaje
hasta aqu.
Usted ha peleado contra el Covenant, Seor. Usted sabe con precisin que ellos
pueden maniobrar sus naves a travs del Hiperespacio. He visto una docena de
embarcaciones aliengenas aparecer en espacio normal, en perfecta formacin, no
a un kilometro de distancia.
Si, murmur el Almirante. He visto eso tan bien. Tiene razn, Keyes, buen
trabajo. Tendr todo lo que podamos enviarle.
Gracias, Seor.
Imploro el perdn del Comandante, pero ah afuera hay cuatro Cov Jaggers
comenz a protestar.
Keyes le cort con un deslumbramiento. comprenda esto, seor. Keyes hizo una
pausa, pesando sus palabras. Sigma Octanus Cuatro tiene diecisiete millones de
ciudadanos, Teniente. Esta sugiriendo que debemos de abstenernos y ver como
el Covenant cristaliza el planeta?
Si, seor.
La verdad era, que estaba aterrorizado. Cuatro naves Covenant serian un partido
difcil, incluso para un destructor. Lo mejor que poda esperar era atraer su
atencin y rebasarlos distraerlos esperanzadamente hasta que la flota viniese.
Si, seor. l pareca torpe en sus controles. Colg su cabeza, balance sus
manos, y lentamente tipe en los comandos.
Teniente Hall, haga los preparativos para anular los seguros del reactor.
Todos sus oficiales Junior pausaron un segundo. Si, Seor, le susurr la teniente
Hall.
Estamos recibiendo una transmisin del borde del sistema, anunci el teniente
Dominique. Fragatas Alliance y Gettysburg estn en un vector de entrada a la
mayor velocidad posible. ETA una hora.
Una hora podra tambin ser un mes. Esta batalla podra terminar en minutos.
No le haba dicho siempre l a sus alumnos, que cuando se esta fuera de las
opciones era porque se estaban usando las tcticas equivocadas? Que tendran
que doblar las reglas. Hacia cualquier perspectiva que les permitiera encontrar una
salida a esa situacin desesperada.
El espacio cercano a Sigma Octanus hirvi y onde con motas de luz verde.
El Teniente Jaggers gir en su asiento. Eso nos pondr en curso de colisin con
el Destructor, Seor.
Sus oficiales Junior miraban los monitores de estado; lanzando de vez en cuando
una mirada nerviosa hacia l, pero sus miradas siempre regresaba de nuevo hacia
el centro de la pantalla de visualizacin.
Las naves Covenant lucan como juguetes en la distancia. Era cosa peligrosa
pensar que eran inofensivas, sin embargo. Un resbaln, un entendimiento de su
tremendo poder de fuego, y el Iroquis podra ser destruido.
Seor? La Teniente Hikowa se vio confundida por su orden, pero dijo, Seor,
si, seor! Haciendo que pase.
Teniente Hikowa, ponga el curso del Shiva en la marca cero ocho cero. Potencia
mxima durante doce segundos.
A la orden, Seor. Su esbelta mano rod sobre el tablero de control. Las armas
MAC todava permanecen calientes, Comandante. Ella le record.
La Teniente Hall dijo, Desviando, Seor. Ella intercambi una mirada con la
Teniente Hikowa. Motores operando ahora a ciento cincuenta porciento de su
potencia nominal. Lnea roja en dos minutos.
Una luz escarlata brill desde las Fragatas aliengenas dos pernos de fuego
gemelos se movieron a travs de la oscuridad. Lucan como si fueran capaces de
poder quemar el mismsimo espacio en s. Los torpedos estaban en un curso
directo hacia el Iroquis.
Correccin de curso, seor? la voz del Teniente Jaggers quebr con tensin.
Su uniforme estaba empapado de sudor.
El hirviente plasma color rojo llen la mitad de la pantalla delantera. Era hermoso
verlo, de un modo extrao como estar sentado en la primera fila de un incendio
forestal.
Si si, seor.
El plasma llen la pantalla frontal; el centro de la masa roja se torn azul. Verdes y
amarillos radiaron hacia el exterior, las frecuencias luminosas de la luz azul
desplazndose en los espectros.
En caso de que hubieran sido golpeados por el plasma, no habra nada que
contar. Pues ya estaran muertos.
A la orden, seor, dijo Jaggers. Cero cero cuatro, punto dos cinco, declinacin,
cero cero cero, punto uno ocho.
Espere por una nueva correccin de curso: declinacin, menos cero cero cero,
punto uno cero.
A la orden, seor, as como tipeaba, Jaggers limpiaba el sudor de sus ojos, y re-
comprobaba sus nmeros. Curso en lnea. Esperando sus ordenes, seor.
A la orden, seor.
Hubo una breve quema de los propulsores y Iroquis code hacia abajo
ligeramente.
Keyes mir como el primero de los torpedos de plasma que haba estado
rastreando al Iroquis impact en la proa del Destructor aliengena. Los escudos de
la nave dieron una llamarada, ondearon y se desvanecieron. El segundo perno
golpe un segundo despus. El casco de la nave aliengena resplandeci y se
torn al rojo vivo, derritindose e hirviendo. Explosiones secundarias irrumpieron a
travs del casco.
Los misiles Archer golpearon hacia las heridas de la nave Covenant, pequeos
senderos que iban desde el Iroquis hacia su blanco. Se estrellaron contra las
heridas abiertas del buque y detonaron. Fuego y desechos escapaban del
Destructor.
El casco del Iroquis brill de rojo mientras entraba en la atmsfera. Una nube de
ionizacin amarilla se form alrededor de la pantalla de visualizacin.
Prepare las armas MAC, una ronda pesada cada uno. Arme todas las vainas
delanteras de misiles Archer.
A la orden, seor.
Disparando, a la orden.
Hubo un breve rugido. La pantalla centrada en la parte trasera de las dos Fragatas
Covenant que haban pasado en el camino.
Haba algo all, sin embargo, era demasiado pequeo como para poder verse en la
pantalla de visualizacin: la ojiva nuclear. Keyes haba lanzado el misil en la
direccin opuesta pero sus propulsores de frenado no podan superar
completamente su tremenda velocidad acometedora.
As como el Iroquis haba golpeado sobre la proa del Destructor, y as como haba
orbitado Sigma Octanus IV, la ojiva nuclear se haba ido a la deriva ms cerca de
las Fragatas las cuales haban fijado su atencin slidamente en el Iroquis.
Ambas Fragatas Covenant, sin embargo, seguan intactas. Sus escudos, sin
embargo, ondearon una vez y murieron.
Deme solucin de fuego de las armas MAC, teniente Hikowa, a toda prisa.
Dos rayos gemelos y cientos de misiles se movieron a gran velocidad hacia las
dos desvalidas Fragatas.
Las rondas MAC rasgaron a travs de ellas una de las naves fue agujereada de
nariz a cola; la otra nave fue golpeada en su lnea media, justo cerca de los
motores. Las explosiones internas cadenearon a lo largo de la nave, abultando el
casco de la segunda nave a travs de su longitud.
La Teniente Hall hizo una pausa, entonces report, En la rbita polar alrededor de
Sigma Octanus Cuatro. Pero se esta moviendo a una considerable velocidad.
Apuntando hacia fuera del sistema, curso cero cuatro cinco.
A la orden, seor.
Una invasin, dijo el Comandante Keyes. Deme al FLEETCOM tan pronto como
sea posible. Es tiempo de enviar a los Marines.
Captulo Dieciocho
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El mir a las cuatro docenas de otras naves del UNSC que orbitaban el planeta:
Fragatas y Destructores, dos Cargueros y una masiva estacin de reparacin y
reacondicionamiento ms buques que los que el Almirante Cole haba tenido a su
disposicin durante sus cuatro aos de larga campaa para salvar Harvest. El
Almirante Stanforth haba hecho a un lado toso los impedimentos.
Fue algo curioso: los aliengenas desembarcaron sus fuerzas y se retiraron. Ese
no era su modo usual de operar. El Comandante Keyes sospechaba que esa
accin era slo un movimiento de apertura en un juego que el an no comprenda.
Una sombra cruz por la cmara delantera del Iroquis mientras la estacin de
reparacin Cradle maniobraba cerca. La estacin Cradle era esencialmente una
larga base cuadrada con motores. Grande era una subestimacin; ella tena ms
de un kilometro cuadrado. Tres Destructores podan ser opacados con su sombra.
La estacin operando a plena capacidad, poda reparar a seis Destructores, tres
en su superficie de abajo y otros tres en su superficie superior, hacindolo en
cuestin de horas.
Andamiajes se desplegaban desde su superficie para facilitar las reparaciones.
Reabastecimiento de tubos, mangueras y tranvas de carga que se alimentaban
dentro del Iroquis. Sin embargo, tomara con toda la completa atencin de la
Cradle treinta horas reparar al Iroquis.
La parte de abajo del Iroquis haba sido raspada cuando pas sobre la proa del
Destructor aliengena. l saba que haba habido algunos daos pero no estaba
preparado para lo que vio.
Los Destructores del UNSC tenan casi dos metros de placas de blindaje Titanio-A
en sus superficies. El Comandante Keyes haba erosionado completamente a
travs de todo el blindaje. Haba abierto una brecha en cada cubierta inferior del
Iroquis. Los dentados bordes acerrados de las placas se enroscaban hacia afuera
de la herida. Hombres con mochilas propulsoras para EVA se encontraban
ocupados cortando las secciones daadas para que nuevas placas pudieran ser
soldadas en su lugar.
La parte inferior era un espejo liso y perfectamente plano. Pero Keyes saba que la
benigna apariencia aplanada fue engaosa. Tena el ngulo del Iroquis inclinado
en un solo grado descendiente, la fuerza de ambas naves impactando pudo haber
cizallado su nave a la mitad.
Las rojas lneas de guerra que se haban pintado en los costados del Iroquis
parecan barras ensangrentadas. El Comandante de la estacin le haba dicho
privadamente al Comandante Keyes que su tripulacin podra retirar la pintura o
incluso reparar las rayas de guerra, si quera.
El Comandante Keyes educadamente rechaz la oferta. l las quera que las
dejaran exactamente de la manera en que estaban. l quera que recordaran, que
mientras todo el mundo haba admirado lo que l haba hecho la maniobra haba
sido un acto de desesperacin, no de herosmo.
l quera que recordaran como tal accin podra haber terminado en la muerte.
l sonri y archiv esas notas. l podra un da dar una leccin sobre esta batalla
en la Academia. Le sera til tener el material de la fuente original.
Tambin haba datos del Sensor del Puesto de Avanzada Archimedes. Ese
reporte se haba realizado a profundidad: datos grficos limpios y un curso de
navegacin trazado para el objeto a travs del Hiperespacio una tarea no fcil
incluso con una IA. El reporte incluso tena etiquetas para ir a la seccin de
astrofsica del UNSC. Considerado.
l mir el registro de servicio del oficial que haba presentado el informe: Alfrez
William Lovell.
Keyes se inclin cerca del documento. La Hoja de Servicio Vitae (CSV, por sus
siglas en ingles) del muchacho era casi dos veces ms larga que la suya. Haba
sido voluntario y aceptado en la Academia Luna. Trasferido en su segundo ao,
habiendo recibido ya la comisin de Alfrez por herosmo en un vuelo de
entrenamiento que haba salvado a toda la tripulacin. Haba tomado deber en la
primera Corveta dirigida a la batalla. Tres Estrellas de Bronce, una Insignia de
Plata y dos Corazones Prpura, y haba sido catapultado a Teniente completo en
tres aos.
Entonces pas algo terriblemente malo. La declinacin de Lovell dentro del UNSC
haba sido tan rpida como su ascenso. Cuatro reportes de insubordinacin y
degradado a teniente Segundo y transferido dos veces. Un incidente con una
mujer civil sin detalles en los archivos, aunque el Comandante Keyes se
preguntaba si la chica citada en el reporte, Anna Gerov, era la hija del
Vicealmirante Gerov.
Perdn por interrumpir, hijo dijo una amortiguada voz. La rueda de presin de la
puerta gir y el Almirante Stanforth dio un paso dentro. Pero pens en pasar de
visita mientras estaba en el vecindario.
Si, seor. Keyes le alcanz nerviosamente otra taza de plstico y verti lquido
en la bebida del Almirante.
Seor, yo no
Entiendo, seor, dijo el Comandante Keyes. l saba que la moral haba estado
algo floja durante aos a travs del UNSC. Ninguna de las Fuerzas Armadas, no
importa cuan tan bien entrenada, tena el estomago para soportar derrota, tras
derrota sin afectar su determinacin en las batallas.
El Almirante Stanforth hizo un ademan con una mano despectiva. Deje lo que
tratan de hacer esos aliengenas en manos de la ONI, hijo. Solamente
concntrese en las reparaciones del Iroquis y de tenerlo listo para el deber de
nuevo. Y gama saber si necesita cualquier cosa.
Keyes logr atrapar y sacudir la mano del Almirante. La insignia era real. l se
sorprendi. No pudo decir nada.
Si, seor, Keyes clav los ojos en la estrella de latn y en las barras un momento
ms, entonces, cambi su mirada hacia afuera. Almirante hay slo una cosa.
Necesito el reemplazo de un oficial de Navegacin.
No, Teniente, sospecho que no. Slo rastree el siguiente trasbordador que salga.
A la orden, seor.
Keyes mir de regreso en su libreta de datos y reley el CSV del Alfrez Lovell. l
no poda retirar lo que haba pasado con Jaggers no abra segunda oportunidad
para l. Pero quizs de alguna manera l podra balancear los libros para darle al
Alfrez Lovell una segunda oportunidad.
Pngalo en pantalla.
Un Crucero y un ONI aqu? Ahora Keyes saba que haba algo ms presente
que un simple estmulo moral. Trat no pensar acerca de ello. Era mejor no ir tan
lejos cuando se cuestionaban las intenciones de uno de los oficiales superiores
especialmente cuando ese oficial era un Almirante. Y especialmente cuando la
Inteligencia Naval estaba literalmente acechando en las sombras.
Keyes verti de nuevo otros tres dedos de whisky escocs, puso su cabeza sobre
su escritorio slo para descansar sus ojos por un momento. Las ltimas horas le
haban agotado.
Keyes se sent y pas su mano sobre su cara. Ech una mirada al reloj de latn
colgado sobre su litera. Haba dormido por casi seis horas.
Seor, ella contesto. Motores en funcionamiento, pero slo con el respaldo del
sistema de refrigerante. Podemos calentarlos al cincuenta porciento. El
reabastecimiento de misiles Archer y ojivas nucleares se ha completado. Las
armas MAC se encuentran tambin en funcionamiento. Las reparaciones de las
cubiertas inferiores recin acaban de comenzar.
Informe al Comandante de la estacin que retire a su equipo, dijo el Capitn
Keyes. Dejamos la Cradle, cuando estemos despejados, dispare los reactores al
cincuenta porciento. Vallan a sus estaciones de batalla.
Captulo Diecinueve
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante trece por veinticuatro.
Harland se meti a s mismo en la parte trasera del Warthog, anclando una mano
en la masiva ametralladora 50 mm de cadena.
Algo se movi en la maleza detrs de ellos Harland dispar una rfaga sostenida.
El ensordecedor sonido del Viejo Fiel le sacudi los dientes. Helechos, rboles y
vainas explotaron y astillaron por las rfagas de fuego como un guadaazo a
travs del follaje entonces, ya nada ms se mova.
El Cabo Harland busc una manera de salir de ese desfiladero fluvial. Walker! el
Cabo sacudi al soldado Walker en el asiento del pasajero, pero Walker no
respondi. l tom su ltimo lanzacohetes Jackhammer con agarre de muerte, sus
ojos clavados inexpresivamente hacia adelante. Walker no haba dicho ni una sola
palabra desde que la misin haba ido hacia el sur. Harland esperaba que se
recobrase de eso, l ya tena un hombre cado. La ltima cosa que necesitaba era
que su especialista en armas pesadas hubiera perdido la razn.
El soldado Cochran yaca a los pies del Cabo, sujetando sus intestinos con las
manos manchadas de sangre. l haba sido atrapado por el fuego durante la
emboscada. Los aliengenas usaban alguna clase de arma de proyectil que
disparaba largas, agujas delgadas las cuales explotaban segundos despus del
impacto.
Las entraas de Cochran eran carne. Walker y Fincher lo haban llenado con
bioespuma y tapado la herida y llegaron incluso a detener el sangrado pero si el
hombre no vea a un mdico pronto, seria una baja.
Lo que nadie le dijo a McCasky era que los satlites no penetraban la lluvia y la
selva de esta bola pantanosa demasiado bien. Si el Teniente hubiera pensado
acerca de ello como el Cabo Harland estaba pensando acerca de ello ahorase
hubiera figurado que algo andaba mal mandando a tres escuadrones a una
carrera de lechero.
Ellos haban hecho todo lo correcto, maldita sea. El Teniente incluso haba trado
sus Warthogs cinco klicks abajo del cauce el rio antes de que el terreno se volviera
empinado y resbaladizo para los blindados todo-terreno. l hizo que los hombres
marcharan a pie. Se movan suavemente y en silencio. Casi gateando todo a
travs del limo de la depresin que supuestamente deban investigar.
Eso es todo lo que el Cabo Harland tuvo tiempo de ver antes de que el Teniente le
ordenara a l y a su equipo que regresaran. l quera que donde ellos haban
posicionado los sensores de movimiento, estos tuvieran una clara lnea de visin
hacia el cielo.
Ellos divisaron otra cosa un contorno en la niebla. Era bpedo, pero mucho ms
grande que cualquier hombre que el Cabo Harland hubiera visto. Y, extraamente,
luca como si llevara puesto una armadura medieval, incluso cargaba un gran
escudo de metal de formas extraas.
Grunts Covenant los haban seguido, rasgando el aire con sus armas de agujas,
movindose bajo la jungla, mientras sus pequeos fragmentos de navajas
explotaban.
Sus odos todava resonando, corrieron, arrastrando a Cochran con ellos y sin
mirar atrs.
Por ah, dijo Fincher, y seal un claro en los rboles. eso tiene que llegar hasta
la cordillera.
Jess, eso estuvo cerca, dijo Harland. Moviendo una fangosa mano a travs de
su cabello, acomodndolo de nuevo.
Si, seor, Fincher respondi con voz vacilante. l mir casi catatnicamente al
soldado Walker y sacudi su cabeza.
Harland revis a Cochran. Los ojos del soldado Cochran permanecan abiertos,
agrietando el endurecido barro sobre su cara. Ya regresamos, Cabo?
Casi, Harland le dijo. Su pulso era estable, aunque su rostro haba, en unos
cuantos minutos, cambiado de color. Pareca como un cadver. Maldita sea,
Harland pens, estaba comenzando a sangrar.
Ellos tenan naves de descarga en Bravo. Cochran tena una oportunidad. Aunque
era delgado, si le daban de regreso a los cirujanos de combate en el cuartel o
mejor an, a los doctores de la Marina en las naves en rbita. Por un momento
Harland fue deslumbrado con visiones de hojas limpias, comidas calientes y un
metro de armadura entre l y el Covenant.
Nada mas que esttica en la red, seor, dijo Fincher, rompiendo a travs de las
atenciones de Harland.
Quizs la radio fue alcanzada, murmuro Harland. Tu sabes que esas agujas
explosivas tiran un montn de metralla. Lo ms probable es que tengamos astillas
de esas cosas dentro de nosotros tambin.
Si no hubiera sido por la niebla, hubieran visto todo desde este lado del valle la
exuberante alfombra de selva, el rio serpenteando a travs de ella, y en las lejanas
colinas, un claro salpicado con fijos emplazamientos de armas, alambre de pas, y
estructuras prefabricadas: la Base de Fuego Bravo.
El sol irrumpi a travs de la neblina sobre sus cabezas, y el cabo Harland vio que
todo haba cambiado.
Sin embargo, lo que les obstrua la visin no era niebla o bruma. Columnas de
humo se elevaron desde el valle y ya no haba ms jungla. Todo haba sido
quemado del terreno. El valle entero estaba renegrido, ardiendo a fuego lento.
Crteres rojos encendidos brillaban en las laderas.
An a esta distancia, Harland pudo or los gritos de los hombres que haban
estado escondindose ah.
Pero
Una sombra cruz su camino, Harland mir en derredor y vio un par de Banshees
Covenant de ala pequea descendiendo rpidamente tras ellos.
Harland dio un vistazo a la orilla del rio. Eran demasiado empinadas para el
Warthog. Ellos estaban atrapados en el ro, sin cobertura.
Grit, pero continu disparando. Si no hubieran estado sobre el agua, ese plasma
hubiera derretido los neumticos probablemente los hubiera fredo a todos.
Por una fraccin de segundo el pens que los artilleros Covenant haban
encontrado su blanco que estaba muerto. l grit incoherentemente, sus
pulgares estaban atascados presionando los gatillos de la ametralladora de
cadena.
Dos klicks mas, grit Fincher. Aguanta Hizo girar la rueda y el Warthog sali
fuera del ro y rebot hacia la ladera, y ms all, y se deslizaron dentro de una
carretera asfaltada.
El Cuartel General estaba por delante. Pero el estomago del cabo Harland se
hundi cuando vio humo y llamas ondeando en el horizonte.
Ms atrs, vio un crculo de sacos de arena alrededor de una casa del tamao de
un trozo de granito. Dos Marines lo saludaron. Mientras se acercaban al Warthog,
los Marines se encuadraron y saludaron.
Uno de los Marines tena un parche sobre su ojo y su cabeza estaba vendada. Su
rostro manchado de holln. Jess, seor, dijo el Marine. es bueno verlos,
chicos. Y se aproxim al Warthog. Tienen algn operador de radio en esa
cosa?
Yo yo, no estoy seguro, dijo el cabo Harland. Quin esta a cargo aqu? Qu
pas?
El Covenant nos golpe duro, seor. Tenan tanques, apoyo areo miles de
esos pequeos tipos Grunts. Arrasaron los cuarteles principales. El puesto de
Comando. Casi alcanzan el bunker de municiones. l mir a lo lejos y su nico
ojo se cristaliz de nuevo. Lo juntamos y peleamos, aunque, eso fue hace ms de
una hora. Creo que matamos todo. No estoy seguro.
No, dijo Harland. Le dieron tambin. Hay Covenants por todo el lugar.
El canal muri.
Fincher corri el diagnstico. Funciona, dijo. Obtengo algo del SATCOM. Mojo
sus labios. El problema debe estar por terminar.
Harland no quiso pensar que clase de problemas podra tener la flota. l haba
visto demasiados planetas cristalizados desde la rbita. l no quera morir ah no
de esa forma.
Se gir hacia el hombre en el bunker. Dijeron que la ayuda esta en camino, as
que reljense. Mir hacia el cielo y susurr. Mejor que enven a un regimiento
entero aqu abajo.
Harland no volte a ver al hombre. Cubri a Cochran con otra manta. No lo se,
puedes pelear?
Eso creo.
Harland tom la seal de bengala. Corri haca afuera y mir hacia el horizonte.
Alto, en el borde del oscuro cielo divis un punto, y el inconfundible rugido de los
motores de un Pelican. Sac la bengala y la arroj sobre el suelo. Un momento
despus, espesas nubes de humo verde se elevaban hacia el cielo.
Harland entrecerr sus ojos. Comenz a buscar el resto de las naves. Slo haba
una.
Una nave? Walker susurr. Es todo lo que enviaron? Cristo, eso no es apoyo
eso es slo un funesto detalle.
Por un momento Harland crey que se trataban de las mismas creaturas que
haba visto anteriormente acorazados y ms altos que cualquier humano que
hubiera visto. Se congel no hubiera podido aprestar su arma aunque hubiera
querido.
Eran humanos, sin embargo. El que estaba parado enfrente de los dems media
ms de dos metros de altura y pareca que pesaba ms de doscientos kilogramos.
Su armadura era de una extraa aleacin verde reflectora, y negro mate por
debajo. Sus movimientos eran fluidos y elegantes rpidos y precisos. Ms
parecidos a robots que a personas de carne y hueso.
El casco del Jefe Maestro se lade. Hemos venido a tomar Sigma Octanus
Cuatro de regreso de las manos del Covenant, Cabo, l dijo calmadamente. Para
lo cual, vamos a matar a todos y hasta el ltimo de ellos.
Captulo Veinte
1800 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante diecinueve por treinta y siete.
El Jefe Maestro observ lo que quedaba del Campamento Alfa. Quedaban slo
catorce Marines regulares contrastando contra los cuatrocientos hombres y
mujeres que haban sido masacrados aqu.
Si, seor. Se volvi hacia los otros Spartans, seal, hizo tres gestos, y se
dispersaron como fantasmas.
El Jefe Maestro se volvi haca el Cabo. Esta usted a cargo aqu, Cabo?
A partir de las 0900 horas, tiempo militar estndar, NavSpecWep esta asumiendo
control de esta operacin. Todo el personal de Marines debe ahora reportarse a
travs de nuestra cadena de mando. Entendido, Cabo?
Si, seor.
El Jefe Maestro escane los crudos mapas, comparndolos con los puntos
designados en su HUD, luego asinti, satisfecho.
Dentro de su casco sellado, John frunci el seo. Estos Marines estaban ahora
bajo su comando y por lo tanto, parte de su equipo. Ellos carecan del poder de
fuego y entrenamiento de los Spartans, as que ellos tendran que ser protegidos
no llamados. Tendra que asegurarse de que salieran librados de esto en una
pieza. Otro tropiezo ms en la misin.
El Jefe Maestro abri su canal COM: Lideres de Equipo, renanse con migo en
LZ en tres minutos.
l mir en derredor la destruccin. La luz del sol reflejaba tediosamente las miles
de corazas gastadas, tripas sembradas por todo el campo de batalla. Docenas de
chasises de Warthogs destrozados soltando columnas de humo que se elevaban
haca el turbio cielo. Restos de cuerpos quemados tirados en el barro.
Ellos tendran que poner un detalle de entierro aqu despus antes de que los
Grunts llegaran a los muertos.
El Jefe Maestro nunca cuestionara sus rdenes, pero sinti una momentnea
pualada de amargura. Quien haba emplazado estos campamentos sin el
reconocimiento apropiado, quin haba confiado ciegamente en el satlite de
transmisiones con un enemigo en poder de la regin, haba sido un estpido.
El Lder del Equipo Verde vino trotando desde sur. El Jefe Maestro no poda ver
sus caractersticas a travs del reflectivo visor de su casco, pero sin checar en su
HUD pudo darse cuenta que se trataba de Linda por la forma en que se mova
eso, y por el SR99C-S2 AM rifle de francotirador con vista telescpica Orculo que
llevaba.
El lder del Equipo Rojo Joshua corra desde el este. l salud. Detectores de
movimiento, radar, y defensas automticas listas y en funcionamiento, seor.
Bien, vamos a repasar esto una vez ms. El Jefe Maestro despleg un mapa
topogrfico sobre las pantallas de visualizacin de sus cascos. Objetivos de la
misin uno: necesitamos reunir informacin sobre las tropas del Covenant y las
defensas de Cte dAzur. Objetivos de la misin dos: si no hay supervivientes
civiles, tenemos autorizacin de detonar una mina tctica nuclear HAVOK y
eliminar a las fuerzas enemigas. Mientras tanto, minimizaremos nuestro contacto
con el enemigo.
Ellos asintieron.
El Jefe Maestro resalt las cuatro corrientes fluviales que alimentan el delta del ro
cerca de Cte dAzur. Evitaremos estas rutas. Hay Banshees patrullndolas. l
circul el rea donde se encontraba la Base de fuego Bravo. Evitaremos esta
rea tambin, de acuerdo con los Marines supervivientes, esa rea se encuentra
caliente. El cuadrante trece por veinticuatro tambin presenta actividad.
Son las 1830 horas. La ciudad se encuentra a trece kilmetros de aqu eso nos
debera de tomar no ms de cuarenta minutos. Probablemente seremos forzados
a ir ms despacio para evadir a las patrullas enemigas pero todos debemos de
estar en el lugar no despus de las 1930 horas.
l hizo aumento sobre un mapa de la ciudad Cte dAzur. Los puntos de entrada
al alcantarillado de la ciudad son seal sus visores con puntos NAV. aqu,
aqu, y aqu. El Equipo Rojo ara un reconocimiento sobre las areas del muelle. El
Verde tomara la seccin residencial. Yo tomar al Equipo Azul haca el centro de
la ciudad. Preguntas?
El Jefe Maestro dijo, Tan pronto como nos vallamos, la nave de transporte
elevar el polvo y se dirigir haca aqu. l indic una posicin lejos al sur del
Campamento Alfa. Si el Pelican no lo consigue nuestro punto de cita en retirada
es aqu. Indic un punto cincuenta kilmetros al sur. El comit de bienvenida de
la ONI ha escondido nuestro enlace de emergencia SATCOM y un equipo de
supervivencia ah.
John pas a la frecuencia del Equipo Azul. Es tiempo de ensillarse, Equipo Azul,
les llam. RV, regrese al bunker por rdenes. Tres luces azules de
reconocimiento parpadearon sobre su visor.
El Jefe Maestro rpidamente los puso al tanto de la misin. Azul dos. l asinti
hacia Kelly. Tu llevas la ojiva y el equipo mdico.
En adicin a las armas, haba una sola granada de humo azul para sealizar el
punto de extraccin. John sera quien la cargase. En marcha, dijo.
Se movan con cautela. Cada cien yardas, James sealizaba al grupo para que se
detuviera mientras metdicamente analizaba la zona en cualquier signo del
enemigo. El resto del Equipo Azul se encorvaba, y desapareca en el espeso
follaje de la jungla.
Aunque los rastreadores de movimiento estaban fuera de uso aqu, la visin termal
prob ser de eficacia. A travs de la gruesa cortina de lluvia, el Jefe Maestro avist
tres puntos fros: Grunts en sus trajes medioambientales refrigerantes .
Lder, tengo diez, repito, tengo diez tropas Covenant. Grunts, seor. Se mueven
con lentitud. En formacin de doble fila. An no nos han detectado. Ordenes?
Las rdenes que John haba dicho eran mantener contacto mnimo con el enemigo
lo ms posible los Spartans fueron dispersados a travs del campo de batalla
para evitar un enfrentamiento prolongado. Pero los Grunts se dirigan derecho
hacia el bunker martimo. . .
El equipo de Grunts avanz con dificultad a travs del barro. Los aliengenas de
apariencia vagamente simiesca, llevaban una brillante armadura roja recortada.
Un escarpado prpura-negro escondido era visible debajo de los trajes
medioambientales. Mascaras de respiracin provean metano sper fro la
atmsfera de los aliengenas. Haba diez de ellos, movindose en dos columnas
espaciadas aproximadamente por tres metros de distancia.
John not con satisfaccin que el enemigo pareca aburrido slo el hombre a la
cabeza y el par a la retaguardia tenan sus rifles de plasma listos para usarlos. El
resto castaeaba con los dems en una rara combinacin de chirridos agudos y
ladridos guturales.
l dio una serie de lentas seales de mano al resto del equipo; se desvanecieron
hasta quedar lejos del campo de visin de los Grunts.
El Jefe Maestro abri el canal COM. Hay setenta metros de esta depresin fij
un punto NAV en los despliegues topogrficos del equipo. Se dirigen haca la
colina occidental y probablemente sigun el terreno hasta la cima. Vamos a volver
ahora, y tomaremos posiciones ocultas a lo largo de la colina oriental.
Azul Tres, cbreme. Slo armas silenciadoras nada de explosivos, a menos que
las cosas vallan mal.
El Jefe Maestro abri fuego, una pequea rfaga de tres rondas. La amortiguacin
del arma fue inaudible a travs del sonido de la lluvia cayendo sobre la jungla. El
tro de rondas perforantes rasg a travs de la proteccin de la garganta del
aliengena, rompiendo su traje medioambiental. El Grunt se aferr a su cuello,
emitiendo un breve gorgoteo agudo entonces se precipit hacia el barro, muerto.
Un momento despus, las lneas Grunts vinieron a hacer una parada torpe,
confundidos.
Otro par de rfagas sostenidas y el ltimo de los Grunts se fue para abajo.
***
Kelly revis las armas de los Grunts y dio un rifle de plasma a cada uno del
equipo; los Spartans tenan rdenes de aprovechar las armas Covenant y su
tecnologa siempre que fuera posible.
El Jefe Maestro vio tres naves grandes cernindose sobre la ciudad. Si eran
transportes de tropas, podran transportar miles de soldados Covenants. Si eran
naves de guerra, cualquier asalto directo contra la ciudad sera intil. De cualquier
manera era una mala noticia.
l se asegur de que su audio y video tuvieran una clara visin de los buques.
Los dos metros de dimetro de la tubera estaban sellados con una rejilla de
acero. l y Fred fcilmente doblaron las barras hacia un lado y entraron.
La luz amarilla de las lmparas sdicas de vapor baaba todo en una extraa
incandescencia. Haba Grunts posicionados en las esquinas de las calles, y la
sombra de un Banshee volando en crculos sobre su cabeza.
Sin embargo, otra cosa captur su atencin. Haba otro aliengenas sobre la
acera. Eran ms o menos de la estatura de un hombre a diferencia de las otras
creaturas con las que se haban topado. Las creaturas eran vagamente parecidas
a babosas, con plida piel color prpura rosada. A diferencia de las otras fuerzas
Covenant, ellos no eran bpedos. En lugar, tenan varios apndices tentaculares
brotando de sus gruesos troncos.
Flotaban a medio metro sobre el suelo, como si sus vejigas rosadas en sus
espaldas los mantuvieran a flote. Un aliengena us un esbelto tentculo para
abrir la capota de un coche. Comenz a desensamblar el motor del carro elctrico,
movindose con sorprendente velocidad.
El rot la fibra ptica para apuntar hacia abajo, al extremo opuesto de la calle.
Haba ms actividad una cuadra ms all.
l retrajo la sonda y movi al Equipo Azul una cuadra ms al sur. Seal al equipo
que mantuviera su posicin, entonces subi una serie de asideros de metal hasta
que estuvo justo debajo de otra tapa de registro.
El Jefe Maestro sealiz a Azul Dos. l seal la salida de acceso que llevaba
hacia debajo del edificio. Sostuvo dos dedos, apuntando hacia sus ojos, luego
hacia el pasaje, y luego lentamente form una bola con su puo.
Kelly procedi muy lentamente hacia ese pasaje para inspeccionar el rea.
El Jefe Maestro verific el tiempo. Los Equipos Rojo y Verde estaban a punto de
reportarse. l tuvo a James pegado a las tuberas para captar el sonido con su
transceptor en sobre la parte superior.
Recibido: Lder Equipo Verde aqu, seor, le susurr Linda por el canal. Hemos
explorado la seccin residencial. hubo una pausa. No hay sobrevivientes justo
como en Draco Tres. Llegamos demasiado tarde.
l Cambi a la frecuencia del canal COM del Equipo Rojo. Equipo rojo, reporte.
La voz de Joshua cruji por el canal: Lder Rojo, seor. Tenemos algo para la
ONI. Hemos avistado algn tipo de nueva raza Covenant. Pequeos tipos que
flotan. Ellos parecen ser una clase de exploradores o algn tipo de cientficos.
Ellos toman las cosas aparte, luego se mueven, como si estuvieran buscando
algo. Ellos no, repito, ellos no parecen hostiles. Aconsejo que no se les enfrente,
ellos poseen una bonita alarma ruidosa, Lder Azul.
Estn en problemas?
Tropiezo. La palabra estaba cargada con significado para los Spartans. Siendo
atrapados en una emboscada o un campo de minas, un compaero herido, o
bombarderos areos estas eran las cosas para las que haban sido entrenados.
Los tropiezos eran cosas que no saban como manejar. Complicaciones que nadie
haba planeado.
Nuevo objetivo de misin, Lder Equipo Rojo, dijo el Jefe Maestro. Lleven a esos
civiles al punto de recuperacin y evacenlos de regreso a la flota.l cambi en
los canales COM nuevamente para abarcar a todos los equipos. Lder Equipo
Verde, an sigues ah?
Muvanse hacia los muelles y coordnense con el Equipo Rojo ellos tienen
supervivientes y necesitan evacuar. Lder Verde tiene el control estratgico en
esta misin.
Iba a ser duro para los Equipos Verde y Rojo. Esos civiles los frenaran y si ellos
no podan protegerlos de las patrullas Covenant, ellos seran toda una noticia.
Azul Dos regres. Abri el canal COM y report. Hay acceso al edificio una
escalera y una placa de acero soldada. Podemos quemar a travs de ella.
El Jefe Maestro abri el canal COM del equipo. Vamos a suponer que los Equipos
Rojo y Verde van a remover a los civiles de Cte dAzur. Vamos a proceder como
lo planeado. Hizo una pausa, y gir hacia Azul Dos. Saca la ojiva y rmala.
Captulo Veintiuno
2120 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
Una visin tctica del Iroquis, buques vecinos, y la estacin Cradle apareci en la
pantalla que el personal de Keyes despleg. Como usted puede ver, continu el
Teniente Dominique, Hemos librado la estacin, pero ella se mueve en el mismo
vector de salida que nosotros. El Almirante Stanforth la quiere con la flota.
El Capitn Keyes tom su lugar en la silla de mando el lugar caliente como era
coloquialmente conocida y verific los datos, asintiendo con satisfaccin. Parece
que el Almirante tiene algo bajo la manga. l se gir hacia la Teniente Hall.
Estado del motor, Teniente?
El Capitn Keyes se sent recto en su silla. No haba tiempo que perder en auto-
recriminaciones. l tendra que hacer lo mejor que pudiera con lo que tena.
Simplemente no haba otras alternativas.
Los Oficiales de puente escudriaron al Alfrez. Era altamente raro que un Oficial
de bajo rango pilotara una Nave Capital. Seor? Lovell arrug la frente,
confundido. Tiene que haber algn error, seor.
Si, seor!
Una ligera sonrisa se asom en la cara de Keyes. l saba que Lovell tena ms
experiencia de combate que cualquier Teniente sobre el puente, y se alegr de
que el Alfrez se adaptara tan rpidamente a desconocidos alrededores.
A la orden, seor, contest Lovell. Sus manos bailaban a travs de los controles.
Un momento despus, un sistema de mapa apareci bruscamente en la pantalla
principal. Docenas de pequeos marcadores triangulares mostraron a la flota del
Almirante Stanforth amasndose entre Sigma Octanus IV y su luna. Era una
buena posicin de apertura. Pelear en rbita alrededor de Sigma Octanus IV
habra de atraparlos a ellos tambin en la gravedad como pelear con su
retaguardia hacia un muro.
El Capitn Keyes luch con una ola de vergenza; la estacin espacial de atraco
Cradle comenz a tomarle delantera al Iroquis. Y tom posicin directamente
sobre la falange de la formacin del Almirante. La estacin de reparacin gir,
aprestando su borde hacia la entrante flota Covenant para mostrarles la ms
pequea zona objetivo.
Muy bien, Alfrez. Teniente Hikowa, desve tanto poder como necesite para
mantener esas armas MAC cargadas.
Una lnea apareci en el mapa tctico, conectando al Iroquis con una de las
entrantes Fragatas Covenant. El tiempo de disparo apareca en la esquina:
veintitrs segundos.
Pero podra funcionar solamente una vez. Despus de eso, la flota del UNSC sera
destruida por las naves Covenant que quedaran devolviendo el fuego. El Iroquis y
los otras naves seran blancos fijos. l apreci que el Almirante no poda ir
demasiado lejos de Sigma Octanus IV, pero posicionados como estaban y sin
rango de maniobra no haba manera de evitar esos pernos de plasma.
Armas: estado de las MACs? los ojos de Keyes estaban pegados en la cuenta
regresiva. Veinte segundos quince diez
Cinco segundos.
El vacio entre las dos fuerzas opuestas se llen con un centenar de lneas de
fuego y metal incandescente que parecan lgrimas a travs del espacio.
Sus trayectorias se cruzaban unas con otras, y los pernos de fuego crecieron
sobre la pantalla principal.
A la orden, seor.
Keyes asinti y la Teniente Hikowa se volvi hacia sus tareas. tres segundos para
la primera salva de impactos, ella anunci.
Keyes vio como los motores del Destructor centelleaban como si su piloto luchara
para recuperar el control justo cuando una segunda ronda MAC golpe en el lado
opuesto del buque. Por un instante, el buque Covenant se estremeci,
manteniendo su posicin, entonces se flexion como si su casco se volviera
demasiado grande. El Destructor se desintegr y dispers escombros en un gran
arco.
Una segunda nave Covenant una Fragata se estremeci bajo los impactos de
mltiples rondas MAC. Saliendo hacia estribor y golpeando contra la Fragata
prxima en la formacin enemiga. Chispas y pequeas explosiones dieron
llamaradas de las naves mientras un penacho blanco grisceo despresurizaba
atmsfera que explotaba en el espacio. Las luces de funcionamiento de las naves
titilaron, entonces se oscurecieron como el par de naves espaciales encerradas
en un abrazo mortal muertas en el corazn de la lnea Covenant.
La pantalla delantera, sin embargo, ahora se llenaba con el entrante fuego de sus
armas.
Cristo, susurr el Alfrez Lovell, ellos van a tomar los impactos por nosotros.
Todos los ojos en el puente del Iroquis fueron remachados a la pantalla. Las
manos de Keyes se apretaron con fuerza en clera e impotencia. No haba nada
ms que hacer ms que mirar.
La visin cambi cuando el Teniente Dominique puso las cmaras del vientre del
Iroquis en la pantalla. La Estacin Cradle reapareci. Tumbeando, con su
superficie delantera incandescente propagando olas de calor por los bordes, el
centro se licu y desapareci.
Armas MAC listas para disparar en tres segundos, anunci la Teniente Hikowa,
con su voz fra y enojada. Blanco fijado.
Ellos tenan que moverse antes de que las armas de plasma Covenant recargaran.
El Iroquis se apart justo cerca del ngulo de la formacin de falange. Las otras
naves del UNSC se dispersaron por todos los vectores. Un destructor del UNSC el
Lancelot, aceler directamente hacia la lnea Covenant.
As como las naves del UNSC se dispersaban, las salvas MAC alcanzaban las
naves Covenant. La solucin de fuego del Almirante haba fijado a las naves ms
pequeas del grupo de batalla Covenant. Sus escudos centellearon, ondearon, y
se desvanecieron parpadeando fuera de la existencia. Sus Fragatas se hicieron
aicos bajo el impacto del poder de fuego. Agujeros rasgados a travs de los
cascos. Destrozadas naves naufragaron perezosamente a la deriva a travs de la
zona de batalla.
La sorpresiva segunda salva le haba costado muy caro al Covenant una docena
de naves enemigas estaban fuera de combate.
El Capitn Keyes hizo una pausa sinti algo malo. La batalla era un caos total,
y era casi imposible decir lo que estaba pasando. El sensor de datos fue arrojado
por las constantes detonaciones y por el fuego de las armas de energa de los
aliengenas.
Escanee de cerca el planeta, Teniente Hall, dijo Keyes. Alfrez Lovell, llvenos
cerca de Sigma Octanus Cuatro.
Negativo, Teniente.
La tripulacin del puente hizo una pausa por una fraccin de segundo todos
menos el Alfrez Lovell, quien tipeaba en los controles trazando un nuevo curso.
La tripulacin del puente tena todo un sabor a hroe durante su ltima batalla, y
queran ms. El Capitn Keyes saba como era eso y saba lo peligroso que era.
Ellos estn en rbita geosincrnica sobre Cte dAzur, report la Teniente Hall.
Sus propulsores estan disparando micro rfagas. Manteniendo sus motores
estables, seor, si pudiera adivinar.
El ataque original sobre Sigma Octanus IV haba sido con el nico propsito de
aterrizar naves e invadir Cte dAzur. Una vez realizado, su grupo de batalla los
haba dejado.
A la orden, seor.
Teniente Hall, empuje los motores tanto como pueda. Necesito cada pedazo de
impulso que me pueda dar.
Hgalo.
Vainas de misiles Archer armadas, seor, ella dijo sin problemas. Sus manos se
movieron con gracia sobre los controles. Disparando.
Los misiles Archer salieron disparados hacia la furtiva nave Covenant pero a
medida que se acercaban al objetivo, comenzaron a desviarse de lado a lado, y
salieron disparados fuera de control. Los gastados misiles cayeron hacia el
planeta.
No hay otra opcin, entonces, dijo Keyes. Ellos pueden dispersar nuestros misiles
veamos como dispersan esto.
Las ocho mil toneladas del Iroquis se estrellaron contra la pequea nave
Covenant.
El Iroquis esta perdiendo altitud, dijo el Alfrez Lovell. estamos cayendo dentro
de la Atmsfera del planeta atrayndonos. El Iroquis se movi 180 grados. El
Alfrez estaba concentrado en sus pantallas, y dijo, no es bueno, necesitamos
ms poder, seor. Permiso para disparar los propulsores de emergencia?
Concedido.
Lovell explot los propulsores de emergencia de popa y el Iroquis salt. Los ojos
de Lovell estaban fijados sobre los despliegues del repetidor mientras peleaba por
cada centmetro de maniobra que pudiera obtener. El sudor corri hacia su frente
empapando su traje de vuelo.
rbita estabilizndose apenas. Lovell exhal con alivio, y se gir hacia la cara
de Keyes. Hecho, seor.
El Capitn Keyes se volvi hacia los despliegues tcticos, medio esperando ver a
una nave Covenant en posicin de disparo.
Seor, el Iroquis esta en rbita geosincrnica sobre Cte dAzur. Destruimos una
nave furtiva Covenant y estamos en el proceso de interceptacin de una
transmisin del planeta.
Sobre la pantalla de popa, las ocho naves restantes del UNSC rompieron en
ataque y giraron hacia el entrante Destructor. Tres armas MAC dispararon y se
impactaron sobre el buque Covenant. Sus escudos solamente se divisaron por
una fraccin de segundo; tom una ronda a travs de su nariz pero sigui
avanzando hacia el Iroquis a una considerable velocidad.
El Capitn Keyes mir a popa y conto solo siete naves del UNSC intactas, con el
resto de la flota destruida o fuera de combate.
Se sent en su silla de comando. Alfrez Lovell, llvenos de regreso por donde
venimos. Preprense para recibir heridos. Represurizen todos los compartimientos
no comprometidos.
Pero el Capitn Keyes se preguntaba exactamente que era lo que haban ganado.
El Covenant haba llegado a este sistema por una razn y l tena una sensacin
de que quizs el enemigo haba obtenido lo que haba venido a buscar.
John cuidadosamente removi las tiras de unin del dispositivo nuclear tctico
HAVOK y la adjunt en la pared del alcantarillado. El adhesivo en la media esfera
negra se adhiri y endureci al concreto. l deslizo la llave del detonador en una
fina ranura sobre la cara de la unidad. No haba indicadores externos en el
dispositivo; en cambio, una pequea pantalla parpade en las pantallas de sus
cascos indicando que la ojiva estaba armada.
l abri el canal COM de comunicacin del Equipo Azul. Vamos a entrar. Usen
sus silenciadores. No se enfrenten al enemigo a menos que sea absolutamente
necesario. Este lugar esta muy movido. Asomaremos solamente nuestras narices
para ver en donde se encuentran.
Una oxidada escalera corra hasta el techo, y una placa de acero estaba soldada
en el lugar.
Todo despejado.
Flexion sus piernas y envi a la armadura MJOLNIR a travs del hueco, tirando
de l mismo dentro de la siguiente cmara con su mano izquierda. Su mano
derecha sostena su silenciado rifle de asalto como si fuera no ms pesado que
una pistola. Se aprest para cualquier fuego enemigo entrante
Nada pas.
Recibiendo seales del sensor de movimiento, dijo Kelly por el canal COM.
Entretnganlos.
El chasquido de las pezuas del aliengena hizo eco sobre el mrmol tras una
puerta a su derecha.
Los Spartans se hicieron a las sombras. El Jefe Maestro se encorv detrs de una
caja de madera y desenfund su cuchillo de combate.
Los Jackals tenan pistolas de plasma aprestadas en sus manos; las armas eran
movidas errticamente mientras los aliengenas susurraban el uno al otro
entonces, como cuidadosamente, calmaron sus movimientos, avanzando dentro
de la habitacin.
Los aliengenas se movieron en una spera formacin delta con el Jackal lder
a un metro de distancia de sus compatriotas. El grupo se aproxim hacia donde
estaba escondido el Jefe Maestro.
Hubo tres tosidas de los silenciados MA5Bs. Sangre aliengena negra en la luz
azul blanquecina salpic a travs de la superficie interior de los escudos de
energa cuando las silenciosas rondas encontraron sus objetivos. Los Jackals se
derrumbaron.
No los usen a menos que necesiten hacerlo, les dijo. el zumbido y sus
superficies reflectoras nos podran delatar desde lejosy no sabemos cuanto
tiempo durarn.
Kelly y Fred tomaron posiciones a cada lado de la puerta abierta. Ella le dio un
pulgar hacia arriba.
Kelly tom la cabeza y los Spartans se movieron, en una fila simple, haca una
escalera circular.
Hizo una pausa de unos diez segundos enteros en la puerta de entrada hacia el
piso principal. Les hizo seas por sobre su cabeza y emergieron al nivel principal
del museo.
Fred hizo alto y luego, con una rpida seal de mano, le indic a John que se
moviera hacia su posicin.
El Jefe Maestro divis algunas huellas de sangre ms all del Jackal y dentro
del ala oeste.
El Jefe Maestro sigui las huellas y sealiz al equipo para que lo siguiera.
A travs de ese arco haba una gran fuente infrarroja, una delgada lnea que suba
y sala del edificio. El Jefe Maestro solo alcanzo a ver momentneamente a la
cosa un gio y un parpadeo y la cosa se haba ido de nuevo era tan brillante
que sus sensores infrarrojos se sobrecargaron y apagaron automticamente.
El Jefe Maestro le hizo seales a James para que tomara el lado izquierdo del
arco. Tena a Kelly y a Fred cubriendo sus flancos, y l enfil hacia la derecha del
arco.
Sin embargo, sobre un lado, haba dos creaturas. El Jefe Maestro no las haba
visto primeramente porque eran tan inmviles y tan masivas. l no tena duda
acerca de que uno de ellos haba sido el que haba aplastado al Jackal que se
haba encontrado en su camino.
El Jefe Maestro tena miedo todo el tiempo, sin embargo, l jams lo haba
demostrado. El mentalmente admita la aprensin, hacindola a un lado, y
continuando justo como se le haba entrenado. Esta vez, sin embargo, el no
pudo disipar fcilmente el sentimiento.
Las dos creaturas eran vagamente de forma humana. Se mantenan en los dos y
medio metros de alto. Era difcil divisar sus caractersticas; estaban cubiertos
desde la cabeza hasta los pies con una opaca armadura azul griscea, similar al
casco de una nave Covenant. Azul, naranja y amarillo, eran visibles por los pocos
parches de piel expuesta que las creaturas lucan. Tenan aberturas donde los
ojos deberan de estar. Sus puntos de articulacin se lucan impregnados.
Sobre sus brazos izquierdos tenan grandes escudos, tan gruesos como las placas
de una nave espacial. Montados sobre sus brazos derechos haba unas masivas
armas de barril ancho, tan grandes que pareca que el brazo se entremezclaba en
ellas.
Se movieron con deliberada lentitud. Uno tom una roca de una vitrina de la
muestra de minerales y la puso dentro de una caja roja de metal. Lo doblo sobre la
caja mientras que la otra creatura se gir y comenz a tocar el panel de control de
un dispositivo que luca como una pequea torreta de pulso lser. El lser
apuntaba hacia arriba y hacia afuera de la destrozada cpula de vidrio.
El Jefe Maestro sostuvo dos dedos arriba e hizo un corte lateral, movindolos
hacia la habitacin.
l avanz primero, apartndose del camino hacia la derecha, con Fred a su lado.
Abrieron fuego.
Las rondas perforantes rebotaron con sonido metlico sobre la armadura de los
aliengenas. Uno de ellos se gir y puso su escudo frente a l cubriendo a su
compaero, la caja roja, y el rayo lser.
Las balas de los Spartans ni siquiera haban hecho un rasguo sobre la armadura.
En donde Kelly y James haban estado, haba un crter ardiendo nada excepto
carbn y cenizas quedaban de la cmara cientfica detrs de ellos.
Kelly se haba movido a tiempo; ella salt cinco metros dentro de la sala, todava
disparando. James no estaba a la vista en ninguna parte.
El aire frente del Jefe Maestro fluy y explot l vol hacia atrs, estrellndose a
travs de la pared y patinando diez metros ms antes de estrellarse con la pared
de la habitacin siguiente.
Esos pernos de plasma no eran parecidos a nada que l hubiera visto antes.
Parecan casi tan poderosos como los caones de plasma estacionarios que
usaban los Jackals.
Si las armas de los aliengenas eran similares a las armas de plasma Covenant,
tendran que ser recargadas. l esperaba que los Spartans tuvieran suficiente
tiempo para poder llevarse esas cosas.
El Jefe Maestro todava senta el miedo el cual era ms fuerte de lo que haba
sido antes pero su equipo an segua ah adentro. El tendra que hacerse cargo
de ellos antes de que pudiera permitirse tener el lujo de sentimientos.
Kelly y Fred circularon a las creaturas, sus silenciadas armas disparando rpidas
rfagas. Se quedaron sin municin y cambiaron cartuchos.
El piso cruji, rechin, y entonces cedi; los dos masivos aliengenas se hundieron
en el stano.
Rpido, dijo el Jefe Maestro. l apart su rifle y se movi hacia la parte trasera
del monolito de cuarzo. Empujen!
Kelly Y Fred inclinaron su peso contra la piedra y grueron con esfuerzo. La loza
se movi un poco.
El Jefe Maestro se asom por el borde. El vio una blindada pierna izquierda, y por
el otro lado de la piedra, un brazo luchando debajo. Las cosas an seguan con
vida. Sus movimientos eran lentos, pero no cedan.
La caja cay
Y Kelly salt.
En un simple salto, ella atrap la roca pero la caja cay. Hizo pliegues, gir y se
puso de pie. La roca se encontraba a salvo sobre su mano. Ella se la entreg al
Jefe Maestro.
La roca era una pieza de granito con unas joyas como inclusiones. Qu era tan
especial en ella? l la coloc en su saco de municin y luego pate la baliza de
transmisin Covenant.
Afuera, el Jefe Maestro hoy los estrepitosos graznidos y alaridos del ejrcito de
Grunts y Jackals.
John puso su brazo alrededor de James y lo ayud. Corrieron dentro del stano,
asegurndose de darles a los gigantes inmovilizados bajo la piedra una ancha
litera, entonces brincaron a travs del drenaje pluvial y hacia alcantarillado.
Ellos avanzaron a travs del cieno sin detenerse hasta que el alcantarillado dio
nuevamente hacia los campos de arroz en las afueras de Cte dAzur.
Fred equip el repetidor de seales sobre las tuberas y arm una cruda antena.
El Jefe Maestro mir hacia atrs a la ciudad. Haba Banshees volando en crculos
a travs de los rascacielos. Luces de iluminacin de las naves de transporte
Covenant aereoposicionadas baaban las calles con una iluminacin azul. Los
Grunts se haban vuelto locos; sus ladridos y gritos se elevaron a la altura de un
estrpito impenetrable.
Los Equipos Rojo y Azul estaban escondidos en la maleza y los rboles cercanos.
Linda se le acerc, ella le hizo seas a su equipo para que tomaran a James y lo
llevaran dentro del Pelican. Seor, ella dijo. Todos los civiles estn abordo y
listos para despegar.
El Jefe Maestro quera relajarse, sentarse, y cerrar los ojos. Pero esta era a
menudo la parte ms peligrosa en cualquier misin esos ltimos pasos en los
que uno baja la guardia.
Si, seor.
El Cabo Harland se aproxim y salud. Seor, como hicieron eso? Esos civiles
dijeron que ustedes los sacaron de la ciudad pasando un ejrcito Covenant,
seor. Cmo?
John asinti con la cabeza enrgicamente. Esa fue nuestra misin, Cabo. l dijo.
El Cabo lo clav los ojos en l y luego en los otros Spartans. Si, seor.
Cuando Lder Verde report que el permetro estaba despejado, el resto de los
Spartans abordaron el Pelican.
Seor, dijo el piloto por el canal COM. Estamos obteniendo mltiples contactos
de radar aproximndose cerca de doscientos Banshees.
Rpidamente tecle en la ltima falla del seguro del cdigo, entonces envi la
rfaga de transmisin codificada hacia su destino.
Un terci del sol apareci sobre el horizonte. Borr la luz de las estrellas en el
sistema, luego se enfri de mbar a rojo y oscureci el cielo con negras nubes
de humo.
Keyes plante las cifras de bajas y la estimacin de los daos sobre su libreta de
datos. l mir con ceo como los datos se desplegaban a travs de su pantalla.
Tantas vidas y muertes haban sido medidas en esta batalla. Teniendo el balance
de las probabilidades inclinado ligeramente en contra de ellos todo pudo haberse
perdido. Eso era algo que l jams le haba enseado a ninguno de sus
estudiantes en la Academia cuanto de una victoria dependa de la suerte, as
como de la habilidad.
Sensor de barrido completo, report el Teniente Dominique. Creo que ese fue el
ltimo de los votes salvavidas que recogimos, seor.
Cundo l mir a esta tripulacin not que algo haba cambiado. Los movimientos
de la Teniente Hikowa eran precisos y determinados, como si todo lo que ella
haba hecho fuera ahora a determinar la siguiente batalla; que hizo un enorme
contraste a su normalmente letrgica eficiencia. La exuberancia de la Teniente
Hall haba sido reemplazada por una genuina confianza. El Teniente Dominique
casi pareca feliz con sus manos escribiendo ligeramente un reporte hacia el
FLEETCOM. Incluso el Alfrez Lovell, a pesar de su agotamiento, luca algo
animado.
Tal vez el Almirante Stanforth tena razn. Quizs la flota necesitaba esta victoria
mas de lo que l se haba dado cuenta.
Pero, l pens era esto real? ellos haban ganado porque haban tenido suerte
y porque tenan dos veces ms naves que el Covenant. Y, l sospechaba, ellos
haban vencido al Covenant porque el objetivo real del Covenant no haba sido
obtener la victoria.
Desde luego, los espectros de la ONI se iban sin ofrecer ninguna explicacin.
Para: Capitn Jacob Keyes, Oficial Comandante del UNSC Iroquis / (Nmero de
Servicio: 01928-19912-JK)
/comenzar archivo/
Keyes,
Deje lo que sea que este haciendo y regrese al granero. Ambos somos requeridos
para una interrogacin inmediata por la ONI en los Cuarteles Generales de
REACH tan pronto como sea posible.
Parece que los espectros de la Inteligencia Naval estn dentro de sus escalas
normales de trucos.
Saludos,
Stanforth
A la orden, seor. Vector de salto al azar listo nuestras huellas estn cubiertas.
El Capitn Keyes tom un ltimo largo vistazo de Sigma Octanus IV. La batalla
haba terminado as que, por qu se senta encabezado a otra batalla?
Era pequea, casi indistinguible de las otras miles de marcas del tamao de una
pelota de softball que abarrotaban el radar y contaminaban los sensores trmicos.
Sin embargo, si alguien hubiera visto lo suficientemente cerca, hubiera visto que
esta particular pieza de metal iba a la deriva en la posicin opuesta al resto de los
otros objetos en movimiento. Se rezag detrs de la aceleracin del Iroquis y se
cerc, movindose con propsito.
El objeto abri un simple ojo fotogrfico y mir hacia las estrellas, recolectando
datos acerca de su posicin actual. Y continuara haciendo lo mismo durante
varios das. Durante ese tiempo, poco a poco construira una carga. Cuando
alcanzara energa critica, una diminuta astilla de memoria de cristal de talio nitruro
sera eyectada a una velocidad cercana a la de la luz, y un diminuto campo de
Salto Hiperespacial se generara a su alrededor. Si su trayectoria era perfecta,
interceptara a un receptor Covenant localizado en coordenadas precisas en
espacio alternativo.
John asinti. Los neumticos del Warthog crujieron sobre la grava mientras la gran
puerta de metal oscilaba abierta.
Seor, por favor siga esta Carretera Azul hasta este punto aqu, el Cabo y el
instructor de la puerta interior, gesticularon un punto en una pared montada en el
mapa, Y estacione en el rea de Visitantes.
Reach era uno de los pocos lugares que John consideraba a salvo del Covenant.
Haba un centenar de naves y veinte armas MAC Mark V en las estaciones
orbitales sobre ellos. Esas armas eran impulsadas por generadores de fusin,
enterrados profundamente dentro de Reach. Cada Mark V poda impulsar un
proyectil tan masivo, y con tanta velocidad que l incluso dudaba si los escudos
Covenant podran resistir una sola salva de ellos.
Su hogar no caera.
Las altas cercas y el alambre de pas rodeaban el compuesto interior del
Campamento Hathcock. El Jefe Maestro se detuvo en la puerta interior y salud al
PM (Polica Militar) que se encontraba ah.
La reaccin del guardia hacia el Jefe Maestro y a las medallas sobre su pecho
no era algo comn.
La primera palabra de los Spartans y sus logros se haban difundido a pesar del
manto secreto con que la ONI les haba tratado de rodear. Hace tres aos la
informacin se haba vuelto pblica ante la insistencia del Almirante Stanforth
para propsitos morales.
Haba una insignia especial en su uniforme tambin: un guila real posada con sus
garras hacia adelante lista para golpear. El ave se aferraba a un rayo con una
garra y a tres flechas con la otra.
La insignia Spartan no era la nica cosa sobre su uniforme de gala que llamaba la
atencin. Cintas de campaa y medallas cubran el lado izquierdo. El Jefe Mndez
habra estado orgulloso de l. Pero John haca mucho tiempo que haba dejado de
hacer seguimiento de los honores que se le otorgaban.
El Jefe Maestro march dentro del edificio principal. Desde el exterior, haba sido
diseada par parecer una simple cabaa de troncos. Sus paredes interiores
estaban cubiertas con blindaje de Titanio-A, y bajo tierra haba bunkers y lujosas
salas de conferencia que se extendan cientos de metros bajo tierra y dentro de la
montaa de roca.
Cogi el ascensor hasta el Subsotano III. Ah, l fue instruido por el asistente de la
Polica Militar a esperar en la sala de reunin al comit que lo haba citado.
El Cabo Harland estaba sentado en la sala, leyendo una copia de la revista
STARS, golpeando nerviosamente con su pie. l inmediatamente se encuadr y
salud al Jefe Maestro cuando entr a la habitacin.
El Cabo clav los ojos en el uniforme del Jefe Maestro, nervioso. Finalmente se
enderez y dijo, Me permite hacerle una pregunta, seor?
Cmo lleg a ser un Spartan? Quiero decir su mirada call al suelo. Quiero
decir, si alguien lo busco para que se les uniera Cmo lo hacen?
Ya veo, dijo el Cabo Harland, y frunci el ceo. Bueno, seor, si alguien alguna
vez le pregunta, dgales que me contraten.
El asistente Polica Militar apareci. Cabo Harland? Estn listos para usted
ahora. Un conjunto de puertas dobles se abri en el extremo de la pared. Harland
le dio a John otro saludo, y asinti.
Mientras el Cabo caminaba a grandes pasos hacia las puertas, pas a un hombre
viejo en su camino. l usaba el uniforme de un Oficial Naval del UNSC, un
Capitn. John midi al hombre rpidamente una insignia pulida en el hombro, un
material nuevo. El hombre era un Capitn recin ordenado.
El Capitn hizo una pausa, y mir a John de arriba abajo. Hubo un brillo de
diversin en sus ojos mientas regresaba el saludo. En descanso, Jefe Maestro.
John descans. El nombre del Capitn Keyes J. estaba bordado en la tnica
color gris. John reconoci el nombre inmediatamente: Capitn Keyes, el hroe de
Sigma Octanus. Al menos, pens, uno de los hroes supervivientes.
Keyes dio un vistazo al uniforme del Jefe Maestro. Sus ojos se detuvieron sobre la
insignia Spartan, y a continuacin, sobre su nmero de serie justamente debajo de
las bandas del emblema de su rango. Una dbil sonrisa apareci en el rostro del
Capitn. Es bueno verle de nuevo, Jefe.
Seor? el Jefe Maestro nunca haba conocido al Capitn Keyes. l haba odo
hablar sobre su brillante tctica en Sigma Octanus, pero l jams haba conocido
al hombre cara a cara.
El Capitn asinti hacia asistente. En un momento, dijo. Se par cerca del Jefe
Maestro y susurr, tenga cuidado ah adentro. La ONI esta l busco la palabra
adecuada. irritada por los resultados finales de nuestro encuentro con el
Covenant en Sigma Octanus. Yo mantendra mi cabeza agachada ah adentro. l
mir de regreso hacia las puertas de la sala de reuniones.
El Capitn Keyes dio un paso hacia atrs y arque una ceja. Acaso la Dra.
Halsey nunca le enseo que ganar no lo es todo, Jefe Maestro? l salud. Con
su permiso.
John salud. l estaba tan confundido por la declaracin del Capitn Keyes que se
mantuvo saludando mientras el Capitn caminaba fuera de la sala.
Ganar lo era todo. Cmo poda alguien con la reputacin del Capitn Keyes
pensar de otra manera?
El Jefe Maestro trat de recordar si l alguna vez haba ledo algo como eso en la
historia militar o textos filosficos. Qu ms haba all aparte de ganar? La otra
obvia opcin era perder y durante mucho tiempo le haban enseado que la
derrota era una alternativa inaceptable. Ciertamente, el Capitn Keyes no se
refera a que ellos deberan de haber perdido en Sigma Octanus.
Impensable.
Las puertas dobles se abrieron y el Cabo Harland sali. Los ojos del joven hombre
estaban cristalinos y l temblaba levemente. Se vea peor que cuando el jefe
Maestro lo haba encontrado en Sigma Octanus IV.
El Jefe Maestro le dio una brusca asentada de cabeza al Cabo y entr a la sala de
conferencias. Las puertas se cerraron detrs de l.
La transmisin que Keyes intercept slo tiene sentido traducida de esta manera,
dijo un hombre en las sombras. Un holotanque zumb en operacin. Diminutos
smbolos geomtricos danzaron en el aire sobre l: cuadrados, tringulos, barras y
puntos.
Para el Jefe Maestro, los smbolos lucan como cdigo Morse, o antiguos
jeroglficos aztecas.
Voy a considerar ese punto, respondi una voz de mujer desde la oscuridad.
Pero el software de traduccin lo muestra vaco. No es un nuevo dialecto
Covenant que hayamos descubierto.
O un dialecto Covenant del todo, alguien ms dijo.
El Jefe Maestro dej caer su brazo. Spartan 117, reportndose a las rdenes,
seor.
Hubo una pausa. Entonces, la voz de la mujer habl, queremos felicitarlo por su
exitosa misin, Jefe Maestro. Usted nos ha dado sin duda mucho que considerar.
Nos gustara repasar algunos detalles de su misin.
Hubo algo en su voz que hizo a John ponerse nervioso. No asustado. Pero era el
mismo sentimiento que haba acompaado en combate. El mismo sentimiento que
tena cuando las balas comenzaban a volar.
Sabe usted, Jefe Maestro, la primera voz masculina dijo, que no responder con
la verdad u omitir cualquier detalle relevante lo conducira a corte marcial?
Esta creatura, ella continu. Durante la misin, vio usted a otras especies
Covenant Grunts o Jackals interactuar con ellos?
No, seora. Lo mucho que pude ver, ellos eran dejados solos.
Y este, ella dijo. La imagen cambi a su tiroteo con los gigantes aliengenas en
armadura. Pudo ver usted en alguna ocasin a alguna de estas cosas
interactuar con alguna otra especie Covenant?
No, seora el Jefe Maestro lo reconsider. Bueno, podra decirse de alguna
manera que si. Si ustedes pudieran revisar la grabacin a dos minutos antes de
este marco, por favor.
Esa impresin en la espalda del Jackal, dijo. Yo creo que es la huella del pie de
las creaturas en armadura.
Ofrzcala, Jefe Maestro, dijo la misma voz abrasiva. Por mi parte, estara muy
interesado en or parte de lo que alguien con experiencia de primera mano tiene
que decir por un cambio.
Bueno, seor me parece que este Jackal simplemente se cruz por el camino de
esta grande creatura. No hay intento de moverlo, y no hay desviacin en el camino
de las huellas sobre el suelo. Simplemente caminaron sobre el pequeo
aliengena.
Sigamos adelante, la mujer habl otra vez, su voz ahora rodeada de irritacin.
La holoimagen cambi una vez ms. Un objeto de piedra apareci la roca que el
Jefe Maestro haba recuperado del museo.
Esta piedra, ella dijo, es un tpico espcimen gneo de granito pero con una
inusual concentracin de inclusiones de xido de aluminio especialmente rubes.
Es un rival para los minerales recuperados en el cuadrante trece por veinticuatro.
Jefe Maestro, ella dijo, usted recupero esta roca ella hizo una pausa. De un
escner ptico. Es eso correcto?
Si, seora. Los aliengenas haban colocado la piedra en una caja metlica de
color rojo. Un visible espectro lser estaba escaneando el espcimen.
Y el transmisor de pulso lser infrarrojo estaba conectado a este escner?
Dj les haba enseado a los Spartans sobre los aztecas de cmo Corts con
tcticas y tecnologa superiores haba casi borrado a una raza entera. Era la
misma cosa que estaba ocurriendo entre Covenants y humanos?
Tuve rdenes extremadamente precisas, seor, dijo el Jefe Maestro sin vacilar.
rdenes que vinieron directamente del NavSpecWep, Seccin Tres.
No era bueno responder a esa pregunta. Cualquier cosa que el Jefe Maestro dijera
seguramente irritara a alguien ah.
El primer hombre susurr, Jess que espera usted de uno de los soldados de
juguete de la Dra. Halsey?
Si, seor!
El Jefe Maestro salud, dio vuelta sobre su taln, y march hacia la salida.
La Dra. Halsey se sent en una acojinada silla. Llevaba puesta una larga falda
color gris que coincida con su cabello. Ella levanto y tom su mano dndole un
pequeo apretn.
Cmo ests, Jefe Maestro? ella pregunt. Ella clav su mirada con mordacidad
en la mano sobre su frente en un apretado saludo. Lentamente. l dej caer su
mano.
Ella sonri, a diferencia de todos los dems que ven al Jefe Maestro y clavaban su
mirada sobre su uniforme, en las medallas, las barras, la insignia Spartan, la Dra.
Halsey se detena sobre sus ojos. Y ella nunca saludaba. John jams se haba
acostumbrado a eso.
Estoy bien, seora, l dijo. Ganamos en Sigma Octanus. Fue bueno tener una
victoria completa.
En efecto lo fue. Ella hizo una pausa y recorri su mirada. Cuando te gustara
tener otra victoria? ella susurr. Lo ms grande que jams hayamos tenido?
Estaba contando contigo para que dijeras eso, Jefe Maestro. Bueno, hablaremos
pronto. Ella se volvi hacia el asistente de la Polica Militar que esperaba en la
entrada del saln. Abra estas malditas puertas, soldado. Tenemos cosas que
hacer.
Ella se detuvo y le dijo al Jefe Maestro, pronto hablare contigo y con los otros
Spartans. Entonces entr a la oscura cmara y las puertas se sellaron detrs de
ella.
Si la Dra. Halsey tena una misin para l y para su equipo, sera algo bueno. Ella
le haba dado todo: honor, deber, propsito, y el destino de proteger a la
humanidad.
John slo esperaba que ella le diera una cosa ms: una manera de ganar la
guerra.
Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
0915 Horas, Agosto 25, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, Ala Omega
Instalacin segura de la Seccin Tres.
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos
retrasada esta maana."
"La Dra. Halsey solt su abrigo sobre la parte trasera de un antiguo silln antes de
sentarse tras su escritorio. Suspir, y por ensima vez dese tener una ventana.
La privada oficina estaba situada profundamente bajo tierra, dentro del "Ala
Omega" en la sper-segura instalacin de la ONI codificada simplemente como el
CASTILLO.
El Castillo era un complejo masivo, dos mil metros bajo la proteccin de granito de
las Montaas Highland a prueba de bombas, bien defendida, e impenetrable.
La seguridad tena sus inconvenientes, que ella haba sido obligada a aceptar.
Cada maana ella descenda dentro del laberinto secreto, pasando a travs de
una docena de puestos de seguridad y sometida por parte de los escneres a un
bombardeo de retina, voz, huellas digitales y al minucioso escudrio de su ID.
La ONI la haba enterrado aqu hace aos, cuando su financiacin haba sido
desviada hacia proyectos de mayor relieve. Todo un personal entero haba sido
transferido a otras operaciones, y su acceso a materiales clasificados haba sido
severamente restringido. Incluso las sombras de la ONI se cernan sobre sus
experimentos.
Pero todo esto haba cambiado gracias al Covenant, ella pens. El proyecto
Spartan, impopular entre el Almirantazgo y la comunidad cientfica haba probado
ser ms efectivo. Sus Spartans se haban probado as mismos vez tras vez en
incontables enfrentamientos sobre tierra.
Cuando los Spartans comenzaron a acumular xitos, la reticencia del
Almirantazgo se desvaneci. Su escaso presupuesto se increment de la noche a
la maana. Se le haba ofrecido una oficina en la esquina de la prestigiosa Torre
Olmpica en los Cuarteles Generales del FLEETCOM.
Ella haba, desde luego, declinado la oferta. Ahora el Alto Mando y los VIPs que
quisieran verla tendran que pasar la mitad del da a travs de las barreras de
seguridad hacia su guarida. Ella valor la irona su exilio se haba convertido en
una arma burocrtica.
Pero nada de esto importaba realmente. Solo eran medios para alcanzar un fin
un fin que pondra al proyecto MJOLNIR de nuevo en marcha.
La Dra. Halsey alcanz su taza de caf y golpe una pila de papeles, los cuales
cayeron esparcindose por el suelo, y ella ni siquiera se molesto en recogerlos.
Examin los desperdicios de caf color marrn en la parte inferior de la taza;
tenan varios das.
Los "supersoldados" del UNSC les haban llamado. El alto Mando le haba
asegurado que el impulso a la moral vala la pena comprometer la seguridad.
Maldita sea. la paranoia de la ONI creca a cada da. Dj, ella dijo con un
frustrado suspiro. "Los espantrajos estn nerviosos. Necesito que los cortes, o la
ONI no me dar acceso a los archivos. "Desde luego," contest Dj
calmadamente.
Ella mir con ceo impaciente hasta que el sistema computacional finalmente
escupi lo que ella haba requerido. Los diminutos proyectores en el marco de sus
lentes enviaban los datos directamente haca su retina.
Sus ojos iban de ac para all rpidamente, como si ella hubiera entrado en un
sueo REM, mientras escaneaba la documentacin de la reunin. Finalmente se
removi los lentes y los arroj descuidadamente sobre el escritorio, con una
sardnica sonrisa en su rostro.
La mejor conclusin de los mejores expertos militares en el comit haba sido: que
la ONI no tena ni siquiera una pista acerca de lo que el Covenant estaba haciendo
en Sigma Octanus IV.
Lo que ellos haban aprendido de toda la operacin eran solamente cuatro hechos
slidos. Primero, el Covenant haba tenido considerables problemas para obtener
un simple espcimen de mineral. Segundo, el patrn de inclusiones en la muestra
de roca gnea conclua con la seal que haba sido enviada e interceptada por el
Iroquis. Tercero, la baja entropa en el patrn indicaba que no era al azar. Y
cuarto, y ms importante, el software de traduccin del UNSC no poda hacer
coincidir este patrn con ningn dialecto Covenant conocido.
Y la Dra. Halsey finalmente haba recibido luz verde para soltar el proyecto
MJOLNIR.
Ella tena diversos sentimientos acerca de ello. A decir verdad, siempre los tena.
Sera la culminacin del mayor trabajo de su vida. Ella saba el riesgo del tipo de
girar una ruleta, las circunstancias eran grandemente desfavorables, pero el pago
seria potencialmente enorme.
Cortana era delgada. El tono de su piel variaba del azul marino al lavanda,
dependiendo de su humor y la iluminacin ambiental. Su "cabello" era corto. Su
cara tena una fuerte belleza angular. Lneas de cdigo corran de arriba a abajo a
travs de su luminoso cuerpo. Y si la Dra. Halsey le echaba una mirada desde el
ngulo correcto, ella poda atrapar un momentneo vistazo de su estructura
esqueltica dentro de su fantasmal forma.
"Buenos das, Dra. Halsey," dijo Cortana. "Eh ledo el reporte del comit."
"El cual estaba clasificado como Mximo Secreto, Solo para mis Ojos."
"Mmm musit Cortana, deb de haberlo mirado desde arriba." Ella salt fuera del
escritorio y camin en circulo alrededor de la Dr. Halsey una vez.
"Hay mucha ms evidencia que considerar que los datos en los archivos del
comit." Ella mir dentro del espacio como si estuviera leyendo algo.
"Oh?"
"Hipotiza."
Cortana mordi su labio inferior. "Hay dos posibilidades. Los datos se originaron
por el Covenant o por otra raza aliengena." Ella frunci el ceo. "Si se trata de
otra especie aliengena, el Covenant probablemente busca estos artefactos
buscando en la basura de su tecnologa. Cualquiera de stas conclusiones abre
varias nuevas oportunidades para el NavSpecWep."
"Soy consciente de ello," dijo la Dra. Halsey levantando la mano. Si ella le permita
a la IA continuar, Cortana hablara todo el da. "Una de estas oportunidades es el
proyecto MJOLNIR."
"Eso es posible, Cortana," contest la Dr. Halsey, divertida. "Se algo que tu no?"
Cortana le record a la Dra. Halsey cuando ella misma era una adolescente: ms
inteligente que sus padres, siempre leyendo, hablando, aprendiendo, y deseosa
de compartir sus conocimientos con cualquiera que la escuchara.
Desde luego, haba una muy buena razn para que Cortana le recordara a la Dra.
Halsey as misma.
Cortana era una IA "inteligente," una avanzada construccin artificial. En realidad,
este concepto de inteligencia diferencial aplicado a las IAs era engaoso; todas
las IAs eran extremadamente inteligentes. Pero Cortana era especial.
Las as llamadas inteligencias diferenciales para las IAs, fueron diseadas para
funcionar; dentro de los limites de memoria dinmica de su procesador matriz.
Ellas eran brillantes en sus respectivos campos, pero eran faltas de "creatividad."
Dj, por ejemplo, era una "tonta" IA increblemente til, pero limitada.
Sin embargo, ella pagara un precio por su ingenio. Ese crecimiento condujo
eventualmente a la libre injerencia. Cortana, un da haba literalmente comenzado
a pensar demasiado a expensas de sus funciones normales. Era como si un
humano estuviera pensando cuanto tiempo su cerebro poda detenerse de enviar
impulsos hacia su corazn y pulmones.
Al igual que otras IAs inteligentes con que la Dra. Halsey haba trabajado en el
transcurso de los aos, Cortana efectivamente "morira" despus de una vida til
de siete aos.
Pero la mente de Cortana era nica entre todas las otras IAs conque la Dra.
Halsey haba tropezado. Una matriz IA haba sido creada mediante rfagas
elctricas a travs de conexiones neuronales con un cerebro humano. Esas
conducciones luego fueron replicadas en un superconducto nano-ensamblado. La
tcnica destruy el tejido original humano, por lo que slo puede ser obtenido por
un idneo candidato que haya fallecido. Cortana, sin embargo, tuvo la mejor
mente disponible. El xito de su misin y la de los Spartans dependan de ello.
"Cul quieres?"
Cortana enmarc sus dedos alrededor de la cara del hombre. "l es tan serio," ella
murmur. "Aunque sus ojos se ven pensativos, sin embargo. Atractivo en una
cierta forma primitiva animal, no lo cree Doctora?"
Cortana gir su rostro haca la Dr. Halsey y encogi una ceja. "Tu me preguntaste
que cual quera
Cortana parpade. "Sus patrones neurales estn en sincrona con migo en un dos
porciento. Con la nueva interface que vamos a instalar, deberan caer dentro de
los lmites tolerables. "De hecho" su mirada se perdi y los smbolos a lo largo
de su cuerpo destellaban "tengo justamente una desarrollada interface
personalizada que nos har coincidir en un cero punto cero ocho uno porciento.
No encontraras una mejor coincidencia entre los otros."
"Ya veo," dijo la Dra. Halsey. Ella se impuls fuera del escritorio y se pase.
La Dra. Halsey camin hacia la imagen. "Se le concedi esa Legin de Honor
porque se introdujo dentro de un bunker de soldados Covenant. Se carg a veinte
por s solo y salv a un pelotn de Infantera de Marina que estaba inmovilizado
por un emplazamiento de armas de energa. Eh ledo el reporte, pero an no estoy
segura de como logr hacerlo."
La Dra. Halsey se volvi hacia Cortana y la mir hacia sus traslcidos ojos. "Has
ledo su CSV?"
"Ahora," dijo la Dra. Halsey, y golpe sobre el escritorio para atraer la atencin de
Cortana."Mustrame tu eleccin de nuestra nave candidata para la misin."
El Pillar of Autumn tiene cuarenta y tres aos de antigedad," dijo Cortana. "Los
buques de clase Halcyon fueron los ms pequeos buques en recibir la
designacin de Crucero. Es aproximadamente un tercio del tonelaje de los
cruceros clase-Marathon actualmente en servicio."
"Todo lo que necesitamos ahora," dijo Cortana, "es un Capitn y una tripulacin."
"Ah si, el Capitn," dijo la Dr. Halsey acomodndose sus anteojos. "Tengo al
hombre perfecto para el trabajo."Es un genio tctico. Voy a enviarte su CSV y
podrs verlo por ti misma." Ella le transfiri el archivo a Cortana.
"Su nave dej el muelle sin una IA a bordo por razones tcnicas. Creo que el no
tiene compunciones acerca de trabajar con computadoras. De hecho, fue una de
las primeras solicitudes de reajuste que l solicit para el Iroquis."
Cortana no se vio convencida.
"Adems, l es el ms calificado para este trabajo," dijo la Dra. Halsey. "El hombre
puede guardar un secreto."
Captulo Veintisis
0800 Horas, Agosto 27, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del FLEETCOM, planeta Reach.
Esta era la tercera vez que John estaba en esta altamente segura sala de reunin
en Reach. El Anfiteatro tena un aura de secreto, como si asuntos de gran
importancia hubieran sido regularmente discutidos dentro de estos circulares
muros. Ciertamente, cada vez que l haba estado aqu, su vida haba cambiado.
Su primera vez haba sido para su adoctrinamiento dentro de los Spartans hace
toda una vida atrs. l record como su comienzo, con una joven Dra. Halsey, que
se haba fijado en l. La segunda vez fue cuando se gradu del programa Spartan,
cuando haba visto por ltima vez al Jefe Mndez. El cual haba estado sentado en
la banca junto a l. Donde el Jefe estaba sentado ahora.
"Buenas noches Spartans," ella les dijo. "Por favor tomen sus asientos."
"Reunidos aqu esta noche," ella dijo, "estn todos los Spartans sobrevivientes
excepto tres, que de otra manera se encuentran en campos de batalla lejanos
para ser fcilmente requeridos. En la ltima dcada de lucha hubo solamente tres
KIAs (siglas en ingles de Muerto en Accin) y un Spartan demasiado herido
como para continuar en servicio activo. Ustedes han sido elogiados por tener el
mejor historial operativo de cualquier unidad dentro de la flota." Ella hizo una
pausa para mirarlos. "Es muy bueno verlos a todos ustedes de nuevo."
La Dra. Halsey se acomod sus anteojos. "El Almirante Stanforth me a pedido que
les informe acerca de su siguiente misin. Debido a su complejidad y carcter
inusual, por favor sigan su normal protocolo y hagan cualquier pregunta que
tengan durante mi presentacin. Ahora, a nuestro asunto: el Covenant."
Proyectores hologrficos sobre sus cabezas se calentaron y elegantes Corvetas
Covenant, Fragatas, y Destructores, aparecieron en una impecable fila a la
izquierda de la Dr. Halsey. A su derecha haba una coleccin de las especies
Covenant, aproximadamente a un tercio de su tamao normal. Haba un Grunt, un
Jackal, el flotante, la creatura tentacular que John haba visto en Sigma Octanus
IV, as como tambin los gigantes de pesada armadura que l y su equipo haban
enfrentado.
Ella hizo una pausa y aadi, "el seguimiento de esta informacin es,
naturalmente, confidencial."
"Para cuando la flota del Almirante Cole arrib a Harvest, el Covenant inici un
enlace de comunicacin y un primitivo intento de software de infiltracin hacia las
IAs de nuestras naves. En cuestin de semanas, ellos haban aprendido los
rudimentos de nuestros sistemas computacionales y de nuestro idioma. Nuestros
propios intentos para descifrar el sistema computacional del Covenant slo
tuvieron xito parcialmente, a pesar de nuestros mejores esfuerzos durante
dcadas.
"Desde entonces han echo cada vez ms exitosas incursiones en nuestras redes
computacionales. Esa es la razn de que el Protocolo Cole sea tan importante y
conlleve castigo de traicin por fallar o incumplir. El Covenant puede un da no
necesitar capturar una nave para robar su informacin con sus bancos de datos de
navegacin.
Ella dio un paso hacia el flotante aliengena tentacular. Creemos que estos son
sus cientficos. A medida que se acerc, la figura se anim; la imagen mostraba a
la creatura desensamblando un carro elctrico de manufacturacin humana. John
reconoci al instante su propia grabacin de campo.
Ella apunt hacia las gigantes creaturas blindadas. Esto fue grabado en Sigma
Octanus IV. Un pesado guerrero acorazado superior a cualquier Grunt o Jackal.
Los masivos aliengenas tambin brincaron en animacin, mostrndose en
combate, hasta que la Dra. Halsey congel las imgenes.
Ella gir y regres de vuelta al podio. La ONI hipotiza al menos dos castas
adicionales. Una guerrera, capaz de comandar fuerzas de tierra y posiblemente
piloteando sus naves, y una casta de lderes. Hemos descifrado un puado de
transmisiones Covenant que hacen referencia a ello Ella hizo una pausa,
verificando notas sobre las pantallas de datos de sus anteojos. A si, Profetas.
Creemos que estos Profetas son en efecto la casta lder, y que ellos son vistos por
el Covenant con una reverencia casi religiosa.
La Dra. Halsey se quit sus anteojos. Aqu es donde ustedes entran. Su misin
concernir a estos llamados Profetas, y ser ejecutada en cuatro fases.
El Jefe Maestro no tena conocimiento de que alguna nave Covenant hubiera sido
alguna vez capturada. l haba ledo los reportes del Capitn Keyes sobre sus
acciones en Sigma Octanus IV y consider las posibilidades de capturar en
realidad un buque Covenant. Incluso para un Spartan, sera una difcil misin.
Fase dos, dijo la Dra. Halsey. Los Spartans abordaran la inhabilitada nave
Covenant neutralizando a la tripulacin y crakearan su base de datos de
navegacin. Aremos precisamente lo que ellos nos han tratado de hacer a
nosotros: encontrar la locacin de su mundo de origen.
En un modo de decir, dijo ella, y mir a otro lado. Llegare a ese punto en un
momento. Djeme asegurrselo, sin embargo, estos especialistas no les causaran
serias complicaciones durante esta fase. De hecho, resultarn ser bastante tiles
en combate. En breve, usted tendr una demostracin.
Al igual que la declaracin del Capitn Keyes acerca de que ganar no lo era
todo la Dra. Halsey fue la respuesta a otro rompecabezas. Cmo podran estos
especialistas no ser una carga para los Spartans durante el combate? Incluso si
pudieran pelear, no seran nada ms que eslabones dbiles en combate. Si ellos
no podan pelear, los Spartans se veran obligados a ser nieras con un paquete
vulnerable en una zona de combate.
Fase tres, dijo la Dra. Halsey. Consistir en tomar la capturada nave Covenant
haca su mundo de origen.
Cuando un plan tena muchas brechas, los Spartans haban sido entrenados para
detenerse y reconsiderar su eficacia. Preguntas sin respuesta daban lugar a
complicaciones tropiezos y los tropiezos daban lugar a lesiones, muertes y
misiones fallidas. Simple era mejor.
Sin embargo, l contuvo sus preguntas. La Dra. Halsey seguramente tena algo
planeado para estas eventualidades.
El Jefe Mndez le haba dicho que confiara en la Dra. Halsey. El Jefe Maestro
decidi escuchar todos los detalles antes de hacer ms preguntas. Y para ello,
quizs tendra que socavar la autoridad de la Dra. Halsey. Y eso era la ltima cosa
que l necesitaba que vieran los otros Spartans.
Ms sin embargo, hubo una cosa que el Jefe Maestro tuvo que aclarar. El Jefe
Maestro levant su mano de nuevo.
Paz? el Jefe Maestro consider la infamiliar palabra. Era esto a lo que se haba
referido el Capitn Keyes? La alternativa a ganar no era necesariamente perder.
Si uno opta por no jugar un juego, entonces no puede haber un ganador o un
perdedor.
El Jefe Maestro haba escuchado los rumores aunque los haba desechado
rpidamente pero orlo de las palabras de alguien en la que l confiaba, le helaba
hasta la mdula.
Su misin prevendr esto, dijo la Dra. Halsey. Ella se detuvo y frunci el seo,
bajando la cabeza, y finalmente mirando hacia ellos de nuevo. Esta operacin es
considerada de alto riesgo extremo. Hay elementos desconocidos involucrados
que simplemente no tenemos el tiempo para juntar la inteligencia requerida. Yo
persuad al FLEETCOM para que no les ordenase en esta misin. El Almirante
Stanforth requiere voluntarios.
Bien, ella dijo. Hizo una pausa y parpade varias veces. Muy bien, gracias.
Ella se alej del podio. Me reunir individualmente con ustedes para continuar
con la exposicin informativa. Les mostrar como llevaran a nuestros expertos
computacionales a bordo del buque Covenant y les mostrar tambin la nica
cosa que los mantendr en una pieza a travs de esta misin: el MJOLNIR.
Captulo Veintisiete
0600 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Reservacin Militar del UNSC 01478-B,
planeta Reach.
Sin una palabra, John le alcanz sus papeles rdenes que venan directamente
del Alto Mando. El PM se puso rgido visiblemente. Seor, le pido disculpas. La
Dr. Halsey y los otros le estn esperando en las reas P y R.
El campo estaba dividido en tres reas: una carrera de obstculos con fuego real;
un rea de practica de tiro; y el rea P&R Preparacin y Recuperacin la cual
serva la mayora de las veces como estacin de emergencia de primeros auxilios.
John haba pasado mucho tiempo en esta estacin durante su formacin.
John hizo una pausa; el que haba hablado era un hombre viejo, por lo menos en
sus sesentas, y llevaba sobre su bata las insignias de un doctor de nave. Sin
insignia de rango, sin embargo, John pens preocupadamente. Por un momento,
la imagen de sus compaeros Spartans muy jvenes, los aporreos, las patadas,
y las golpizas de los inuniformados instructores inconscientemente destellaron en
su memoria con claridad cristalina
Soy un Capitn en la Marina del UNSC, hijo. Dijo el hombre con una delgada
sonrisa en sus labios, Y no tengo tiempo hoy para hablar, andando.
Un momento despus, entr la Dra. Halsey. Esto slo tomar un momento, Jefe
Maestro. Estamos actualizando algunos componentes en la interface estndar de
tu tejido neural. Recustate de espaldas y permanece tranquilo, por favor.
Bien el procedimiento esta completo, dijo la Dra. Halsey. Por favor sgueme.
El Capitn le entrego al Jefe Maestro una bata de papel que l se puso, y despus
sigui a la Doctora hacia afuera.
La Dra. Halsey gui al Jefe Maestro hacia adentro. En el centro del domo se
encontraba parado un vacio traje de armadura MJOLNIR, suspendido entre dos
pilares sobre una elevada plataforma. El Jefe Maestro saba que este no era su
traje. El suyo, tras aos de constante uso, tena abolladuras y araazos sobre las
placas de aleacin y el una vez verde iridiscente se haba opacado a un
desgastado marrn oliva.
Este traje era impecable y su superficie posea un sutil brillo metlico. l not que
las placas de la armadura eran ligeramente ms gruesas, y el negro debajo de las
capas tena un tejido ms tortuoso de componentes. El paquete de fusin era de
nuevo tan pequeo como largo, y diminutas aberturas brillaban cerca de los
puntos de articulacin.
La Dra. Halsey arrug la frente. John nunca antes la haba visto preocupada.
Esta armadura tena escudos? El Jefe Maestro saba que los investigadores de
la ONI haban estado trabajando en la adaptacin de la tecnologa Covenant; los
Spartans tenan rdenes precisas de capturar maquinas Covenant donde quiera
que pudieran hacerlo. Los investigadores y cientficos haban anunciado algunos
avances en la gravedad artificial sobre unas naves del UNSC en las que estaban
trabajando, las cuales estaban sometidas a ensayos con lo sistemas de gravedad
artificial.
Ok, Jefe Maestro, la voz del tcnico cruji a travs de los parlantes del casco de
John. Hay un cono de activacin sobre la pantalla de visualizacin. Hay tambin
un interruptor de control manual localizado a las doce dentro de su casco.
Un momento por favor, seor. Tenemos que darle al traje una carga de
activacin. Despus de eso podr aceptar poder regenerativo del paquete de
fusin. Permanezca de pi y absolutamente quieto sobre la plataforma.
El aire alrededor del Jefe Maestro estall como si hubiera saltado fuera de la
armadura MJOLNIR. No haba el resplandor tradicional que los escudos Covenant
tenan. Haba funcionado?
Cuantas veces l y sus compaeros haban tenido que encontrar maneras para
deslizarse ms all del escudo de un Jackal? Haban tenido que repensar sus
tcticas. Repensar todo.
El tcnico lder activ otro control, y nuevos datos aparecieron sobre el visor de
John. Hay una barra segmentada sobre la esquina superior de tu HUD, dijo el
tcnico. Justo cerca de tu bio-monitor e indicador de municin. E indica el nivel de
carga de tu escudo. No dejes que se disipe completamente; porque cuando se
baya, la armadura comenzara a tomar los golpes.
Puedes ajustar la parte inferior de los emisores de tus botas as como tambin los
emisores dentro de tus guantes para incrementar la traccin. En uso normal, vas a
querer mantenerlos a nivel mnimo, slo siendo consiente de que tus defensas en
esos lugares disminuirn.
Eso es lo que usted va a aprender aqu el da de hoy, Jefe Maestro. Yo creo que
usted averiguar que tenemos varios retos en la tienda para que vea cuanto
castigo puede tomar.
John desliz hacia atrs el visor de su casco y volvi su cara hacia la Dra. Halsey.
Usted dijo que haba dos mejoras en el sistema, Doctora?
Ella asinti y sonri. Claro, desde luego. Ella busc dentro de su bata y sac un
cubo. Dudo de que ya hayas visto uno de estos antes. Es el ncleo de un
procesador de memoria de una IA.
Cmo Dj?
Hay una nueva capa entre los circuitos reactivos y las bio-capas internas de tu
armadura, le explico la Dra. Halsey. Es un tejido de un sper-conductor de
memoria adicional.
Y ella tiene un talento para modificarlas sobre la marcha. Ella tambin posee
nuestro mejor software de traduccin del lenguaje Covenant. Su propsito primario
es el de infiltrarse en sus sistemas computacionales y de comunicaciones. Ella
interceptar y decodificar punto a punto las transmisiones Covenant y te proveer
de inteligencia actualizada en el campo.
John tuvo un repentino destello las IAs manejaban una gran cantidad de
defensas de punto durante las operaciones Navales. Puede ella controlar la
armadura MJOLNIR? l no estaba seguro de que eso le gustase.
Esta IA, l dijo, estar dentro de mi mente? eso debe haber sido lo que ese
programa mejorado computacional del UNSC haba estado haciendo a su tejido
neural estndar.
As que, por falta de un trmino mejor, si, Cortana estar dentro de tu mente.
No mucho espacio dentro esta habitacin, dijo una suave voz femenina. Hola,
Jefe Maestro.
La Dra. Halsey mir al Jefe Maestro con gran inters. Debes de perdonar a
Cortana, Jefe Maestro. Ella es un poco altanera. Quizs tengas que permitirle
peculiaridades de comportamiento.
Si, seora.
El alto mando de la ONI ha organizado una prueba para ti y para el nuevo sistema
MJOLNIR, dijo la Dra. Halsey. Hay algunos que creen que ustedes dos no estn
preparados para los propsitos de nuestra misin.
No fallar, Doctora.
Sea cuidadoso, Jefe Maestro, dijo silenciosamente la Dr. Halsey. Ella gestualiz
hacia el par de cientficos que la seguan, se dio la vuelta y camin fuera de la
tienda.
El Jefe Maestro no entendi porque la Dra. Halsey pens que l estaba en peligro
real l no haba entendido la razn. Todo lo que l necesitaba conocer era el
peligro que estaba presente.
Alguien reciclando el perno de un rifle de asalto MA5B, lo se. Las armas estndar
de las Tropas de Salto Choque Orbital.
Desde que ests al corriente, Jefe Maestro, brome Cortana. asumo que tienes
un plan.
No.
Lo que era peor, sonaba como una civil. Esto iba a llevar algo de tiempo
acostumbrarse.
Ocho.
Nueve.
Diez.
John brutalmente jal el arma fuera del soldado. Hubo un fuerte sonido de un
crack mientras el hombro del hombre se dislocaba. El herido soldado tropez
hacia adelante, fuera de balance. John gir el rifle y meti la culata sobre el
costado del soldado. El hombre exhal explosivamente al romprsele sus costillas.
Gru, y cay hacia el suelo, inconscientemente.
John gir su rostro hacia el artillero del flanco izquierdo, el rifle de asalto nivelado
hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al hombre en sus miras,
pero an tena tiempo el soldado no estaba en posicin. Para los sentidos
realzados de John, empujados por la interface neural de Cortana, el soldado
pareca moverse en cmara lenta. Demasiado lenta.
El Jefe Maestro arremeti con la culata del rifle de nuevo. La cabeza del soldado
se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El soldado se estrell
contra el suelo. John evalu la condicin del hombre con ojo experimentado:
shock, concusin, fractura de vertebra.
El artillero restante complet su giro y abri fuego. Una rfaga de tres rondas
rebot fuera del escudo de energa de la armadura MJOLNIR. La barra de carga
de energa parpade un poco.
Antes de que el soldado pudiera reaccionar, el Jefe Maestro se apart del camino
y le zambull su propio rifle hacia abajo duramente. El soldado grit conforme su
pierna cedi. Una dentada rfaga de hueso atraves el uniforme del hombre. El
Jefe Maestro lo termin con la culata del rifle hacia el casco.
Semnticas, respondi Cortana. Ella son divertida. No puedo discutir con los
resultados, sin embargo ella rompi repentinamente. Nuevos objetivos. Siete
contactos en el rastreador de movimiento, report Cortana. Estamos rodeados.
Siete soldados ms. El Jefe Maestro podra abrir fuego ahora y matarlos a todos.
Bajo cualquier otra circunstancia, l habra eliminado esas amenazas. Pero sus
rifles de asalto MA5B no eran peligro inmediato para l y el UNSC necesitara a
cada soldado para pelear contra el Covenant.
l camin hacia el palo de soporte central de la tienda, y con un tirn, la jal.
Mientras el techo ondeaba hacia abajo, l hizo una rajada en la tela y pas a
travs.
Estaba frente a tres Marines; ellos abrieron fuego el Jefe Maestro brinc hacia un
lado. Se les ech encima y los golpe con el palo de soporte acerado,
alcanzndolos en sus piernas. l escuch sus huesos crujir seguidos de gritos de
dolor.
El Jefe Maestro se volvi despus de que los hombres colapsasen. Los otros
cuatro hombres podan verlo ahora. Uno de ellos alcanz una granada de su
cinturn. Los otros tres lo siguieron con sus rifles de asalto.
El Jefe Maestro lanz el palo de soporte como si se tratase de una jabalina hacia
el hombre con la granada. Lo impact en su esternn y el hombre se derrumb
con un auupf
Los tres Marines restantes abrieron fuego, rociando balas. Las balas rebotaron
fuera del escudo del Jefe Maestro.
El indicador de estado del escudo parpade y se redujo con cada impacto de bala
el sostenido fuego de las armas estaba drenando el escudo precipitadamente.
John hizo pliegues y rod estrechamente evitando una rfaga de fuego entrante
de armas automticas. Entonces, se dirigi hacia el Marine ms cercano.
John lanz un golpe con la mano abierta en el pecho del hombre. Las costillas del
Marine cedieron y cay al suelo sin ningn sonido, con sangre saliendo de su
boca. John gir, apunt su rifle y dispar dos veces.
El segundo soldado grit y solt su rifle mientras las balas desgarraban a travs
de cada rodilla. John pate el rifle descartado, doblando el barril e inutilizando el
arma.
Lo tendr en mente.
No. Ese tipo de pensamientos eran peligrosos. El escudo era til, pero bajo fuego
combinado descendi rpidamente. l era duro pero no invencible.
Entendido.
El Jefe Maestro cogi una granada, quit el seguro, cont hasta tres, y la arroj en
el medio del campo. Rebot y explot enviando una onda de choque a travs del
terreno, tropezando con dos de las minas Lotus. Dos penachos de grava y polvo
se dispararon al aire. La detonacin sacudi sus dientes.
Vamos, una concordancia! ella dijo. Dos docenas de crculos rojos aparecieron
en su despliegue. Esto es un noventa y tres porciento de precisin. Lo mejor que
puedo hacer.
l se paro sobre la grava, tomando cortos pasos deliberados. Con los escudos
activados en la bases de sus botas, l sinti como si estuviera patinando sobre
hielo lubricado.
El Jefe Maestro vio que la grava haba terminado. Mir hacia arriba. Lo haba
hecho.
Siempre lo hago.
El Jefe Maestro no tena intencin de arrastrarse a travs del campo y dejar que la
rpida rata de fuego de las armas de ametralladoras de cadena acabara con sus
escudos.
El corri a gran velocidad hacia el trpode montado ms cercano. Abri fuego con
su rifle de asalto, disparndole a las lneas que alimentaban los motores de giro, y
luego apunt la cadena hacia las dems.
Parece que tienes la situacin bajo control, dijo Cortana. Voy a pasar algunos
ciclos y comprobar algo.
l corri a travs del campo afilado, pasando a travs del alambre de pas como
si se tratara de una cuerda podrida.
La frialdad de Cortana una vez ms inund sus pensamientos.
Acabo de accesar al SATCOM, dijo ella. estoy usando uno de sus satlites, as
que puedo echar un mejor vistazo de lo que esta pasando aqu abajo. Hay un jet
SkyHawk en la entrada del Campo Areo Fairchild.
l se detuvo. Los caones automticos eran una cosa. Podra la armadura contra
un poder areo como ese? El SkyHawk tena un cuarteto de caones de 50 mm
que haran parecer a las ametralladoras de cadena unas cerbatanas. Tambin
llevaba misiles Escorpin diseados para cargarse tanques.
El Jefe Maestro corri. Tena que encontrar cobertura. El corri a gran velocidad
hacia la siguiente seccin del curso: los Pilares de Loki.
El gir casi perdiendo el balance, y tuvo que moverse hacia adelante y hacia
atrs para evitar la cada. Haba un punto sobre el horizonte, y el sonido de un
trueno.
En un parpadeo, el punto tuvo alas y los sensores termales del Jefe Maestro
recogieron un penacho del rastro del jet. En segundos, el SkyHawk se acerc y
abri fuego con sus caones de 50 mm.
l salt.
Los postes de madera se astillaron en pulpa. Como hierba segada por muchas
cuchillas.
El Jefe Maestro rod, eludi, y se aplan a s mismo en la tierra. Atrap unas
rondas y la barra de estado de su escudo cay hasta la mitad. Esas rondas
hubieran penetrado instantneamente su traje anterior.
Cortana dijo, eh calculado que tenemos once segundos antes de que el SkyHawk
pueda ejecutar un giro a mxima gravedad y de otra pasada.
No usaran sus caones la prxima vez, dijo l. No nos cargarn tan pronto,
intentarn con los misiles.
Quizs, sugiri Cortana. Tenemos que dejar la carrera. Encuentra una mejor
cobertura.
El SkyHawk se aproximaba.
Preprate, dijo Cortana. Espero que sepas lo que estas haciendo.
Yo tambin.
Humo y fuego aparecieron en la punta del ala izquierda del jet haciendo erupcin
del tubo de escape del misil mientras este sala disparado hacia l.
La cabeza del misil fue la nica cosa que l vio. El aire se espes.
l alcanz con las puntas de los dedos la carcasa de metal y la abofete hacia
un lado.
La presin se cerr sobre su cuerpo. El Jefe Maestro vol seis metros, dando
tumbos y aterrizando finalmente sobre su espalda.
Corre! dijo Cortana. Antes de que regrese para echar una mirada.
El Jefe Maestro se levant y corri. A medida que pas el lugar donde haba
estado parado de cara hacia el misil, l vio un crter de dos metros de
profundidad.
El Jefe Maestro agarr la cuerda de la campana y la hizo sonar tres veces. El tono
puro fue el sonido ms glorioso que alguna vez oy.
La voz de la Dra. Halsey irrumpi por el canal COM: Prueba concluida. Llame a
sus hombres Coronel Ackerson! Hemos ganado, bien hecho. Jefe Maestro.
Permanezca ah; estoy mandando un equipo de recuperacin.
El Jefe Maestro examin el cielo en seal del SkyHawk nada. Se haba ido. Se
arrodill, dejando gotear la sangre de su boca y nariz. l mir hacia el campanario
y se ri.
Ella observ por la cmara del Pillar of Autumn como el Capitn Keyes se
aproximaba a la nave en un transbordador. La Teniente Hikowa sali a saludarle
en la baha de acoplamiento.
Ella calcul el resto del reactor en combustin, he izo un ajuste para calentarlo
ms. La agitacin final de los motores est en ciclo teta, respondi Cortana.
Operando conforme a los parmetros normales. Desviando treinta porciento de
poder a los motores, si, seor.
Ella continu con su verificacin del Pillar of Autumn como se le haba ordenado.
Ms sin embargo, haba cosas ms importantes que considerar; un poco de
reconocimiento dentro de la base de datos de la ONI y una pequea venganza.
Ella dedic el emple el resto de su tiempo para probar el sistema SATCOM
alrededor de Reach por puntos de entrada. Un sonido en la red de coordinacin de
seales satelitales. Ella emiti una ola resonante y la respald dentro el sistema.
Primero lo primero, ella tena dos cabos sueltos de los que hacerse cargo.
Ella haba entrado por la puerta trasera que haba dejado abierta en el sistema, y
reorient las subrutinas de los propulsores de gua. Si el sistema hubiera sido
analizado ms tarde, se hubiera determinado que este error lo haba alterado a
una posicin aleatoria en vez de a una posicin prevista.
Ella se retir, pero dej su puerta trasera intacta. Ese truco podra ser til de
nuevo.
El otro cabo suelto que requera su atencin era el Coronel Ackerson el hombre
que haba tratado de borrarla a ella y al Jefe Maestro.
Eso era lo que estaba haciendo el Coronel. l fue una ecuacin necesaria para
balancear las cosas. Lo que la Dra. Halsey quiz llamara spyback.
Cortana envi unas rpidas series de consultas dentro del nodo de la red que
procesa las solicitudes de la transferencia de vivienda. Un nodo normalmente
tranquilo ella lo sobrecarg con un billn de sonidos por minuto.
En el mejor de los casos, las acciones de Ackerson eran traicin. Pero Cortana no
iba para revelarle todo esto al comit de organizacin de la ONI. A pesar de los
mtodos del Coronel, la UNSC an lo necesitaba y a sus especialistas de Guerra
Especial en la guerra.
En la base de datos de la ONI, ella se hizo pasar por una rutina de comprobacin
de crdito y se introdujo en la cuenta bancaria del Coronel en la cul envi un
monto substancial hacia un burdel en Gilgamesh. Ella se asegur de que el las
consultas del banco para confirmar la transaccin fueran copiadas a su casa
inmediatamente. El Coronel Ackerson era un hombre casado y su esposa
debera de estar ah para recibirlos.
Con todos los cabos sueltos prolijamente atados, Cortana recomprov el reactor
del Pillar of Autumn; el agitamiento estaba procediendo normalmente. Ella ajust
el campo magntico, y parte de ella observ la salida de las fluctuaciones de los
motores. Inspeccion todo el sistema de armas tres veces, y luego volvi a sus
propias comprobaciones del personal.
Cortana no iba a dejar que la detuviera un simple borrado. Ella rastre donde la
orden de borrado de esos datos haba sido originada. El grupo de la Dra. Halsey,
curioso.
Esta era una muy buena elaborada pieza de software de contra-intrusin, superior
por mucho a los mltiples sistemas de cdigo de la ONI. Sin nada ms, Cortana
gust de un desafo. Ella se retir de la base de datos y busc por una invigilada
va dentro de los archivos de la seccin Tres de la ONI.
Antes de que la Dra. Halsey pudiera hacer esto, Cortana envi sus propios
archivos de escane de retina y huella de voz de la Dr. Halsey. Ella hace mecho
los haba copiado y ocasionalmente los mantena a la mano.
La verificacin de la Seccin Tres fue abierta por Cortana. Tena slo un segundo
antes de que la Doctora hablara y anulara la previa entrada de acceso.
Cortana, sin embargo, fue un rayo dentro del sistema. Entr, busc, y encontr lo
que estaba buscando. Cada pieza de dato del Spartan 117 fue copiada haca su
directorio personal en setenta milisegundos.
Ella se retir de la base de datos de la ONI, cubriendo todos los rastros de sus
consultas hacia su fantasma de Ackerson.
Ella serr todas las conexiones y regres al Pillar of Autumn. Una rpida
comprobacin del reactor si, operando con los parmetros normales- y envi un
reporte completo hacia la Teniente Hall sobre el puente.
Cortana examin el completo CSV del Jefe Maestro. Ella escane tiempo atrs:
sus datos de rendimiento sobre la carrera de obstculos, y sobre la interrogacin
que haba sostenido en los Cuarteles Generales de la ONI.
Ella continu, absorbiendo los datos de los archivos del Jefe Maestro. Ella se
enter sobre las aumentaciones que l y los otros Spartans fueron obligados a
soportar; el brutal adoctrinamiento y entrenamiento que haban recibido; y como
haba sido secuestrado a la edad de seis aos, y acerca del clon usado para
reemplazarlo en una negra operacin de la ONI.
Desde luego porque era necesario. No haba otra forma de preservar a la UNSC
contra la rebelin y contra las fuerzas Covenant.
Era la Dra. Halsey un monstruo? O slo haca lo que tena que hacerse para
proteger a la humanidad? Quizs un poco de ambos.
Cortana borr sus archivos robados. No importaba. Cualquier cosa por la que el
Jefe Maestro hubiera atravesado en el pasado estaba hecha. l estaba ahora al
cuidado de Cortana. Ella hara todo lo que estuviera en su poder pequeamente
comprometiendo su misin para asegurarse de que nada le volviera a ocurrir de
nuevo.
Captulo Veintinueve
0400 Horas, Agoto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con una
alargada Fragata. Sin embargo, conforme el transbordador del Capitn se movi
ms cerca, los detalles parecieron traicionar la edad de la nave. El casco del Pillar
of Autumn tena varias abolladuras y araazos. Los deflectores en sus motores
estaban ennegrecidos. Los propulsores de emergencia de babor haban
desaparecido.
l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal l
poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos como el
Titanio-A. Apanaladas a travs de toda esta seccin se encontraban las cubiertas
redondas de las vainas de los misiles Archer. El Capitn Keyes cont treinta
vainas, y otras diez ms abajo. Cada vaina contena docenas de misiles. El Pillar
of Autumn tena un arsenal secreto que rivalizaba con cualquier Crucero de la
flota. El Capitn Keyes se dirigi hacia la popa y observ ocultos caones
automticos de 50 mm para la defensa en contra de pequeas naves.
Debajo, haba abolladuras parte del sistema lineal de aceleracin para el nico
can MAC. El lo mir demasiado pequeo como para ser realmente efectivo.
Pero se reserv su juicio. Quizs, al igual que el resto de las armas del Pillar of
Autumn, el arma era ms de lo que aparentaba.
Eso es slo el comienzo, dijo ella. Puedo darle una gira completa.
En serio? Keyes estaba sorprendido; obtener una sola IA era sumamente difcil
estos das. Obtener dos era algo sin precedentes.
Si, seor, voy a ver la inicializacin de nuestra IA tan pronto como Cortana acabe
de correr sus diagnsticos.
Slo esperemos que no tengamos que comprobar eso, dijo el Capitn Keyes. l
comprob que su pipa estuviera en su bolsillo.
Si, seor.
Las puertas se abrieron y ellos entraron dentro del cavernoso cuarto de maquinas.
El techo era de cuatro pisos de altura, hacindolo el ms grande compartimiento
de la nave. Plataformas y pasarelas anillaban la cmara hexagonal.
No hay ninguno, seor. Este reactor utiliza un lser inducido pticamente por
iones para enfriar al cero absoluto y neutralizar el calor residual. Mientras ms
hacemos girar el poder, ms jugo tenemos para enfriar el sistema. Los cual es
muy eficiente.
El fondo hacia adelante, ella dijo, a lo largo de la lnea del sistema MAC. Hay
muy pocos emplazamientos de artillera ah. Rfagas transitorias magnticas
tienden a magnetizar las armas.
Dispara una ronda encendida con ncleo ferroso, pero con una capa exterior de
carburo de tuxteno. La ronda se astilla al momento del impacto como las rondas
trituradoras de un rifle de asalto. Ella estaba hablando tan rpido que tuvo que
hacer una pausa para tomar un respiro. Esta arma tiene recicladores de campos
magnticos a lo largo de su sistema para recapturar el campo de energa.
Acoplados con capacitadores de impulso, podemos disparar tres tiros sucesivos
con una sola carga.
Eso sera muy efectivo contra los escudos de energa Covenant. El primer tiro,
quizs, podra cargarse sus escudos. La ltima ronda podra darles el golpe
decisivo.
El Capitn Keyes asinti. He notado que tenemos varas naves de ataque y slo
algunas naves Pelican de descarga en la baha.
Si, seor. Uno de los Longsword esta equipado con una ojiva nuclear Shiva.
Puede ser piloteado remotamente. Tambin tenemos abordo tres ojivas HAVOK.
Desde luego, dijo el Capitn Keyes. Y los Pelican? Uno de ellos tena blindaje
extra.
Hace veinticinco aos el Capitn Keyes haba ayudado a adquirir a los candidatos
Spartan para la Dra. Halsey. Ella haba dicho que tal vez algn da seran la mejor
esperanza que el UNSC tendra para la paz. En el tiempo en el que l haba
pensado que la Doctora era propensa a la hiprbole pero pareca que ella haba
estado en lo correcto. Sin embargo, eso no haba hecho que lo que l hizo fuera lo
correcto. Su complicidad en esos secuestros an lo persegua.
El Capitn Keyes haba visto los nuevos canales de noticias y haba escuchado
los rumores, al igual que todos en la flota los Spartans estaban cerca de ser
figuras mitolgicas en el ejrcito. Se supuso que eran supersoldados,
invulnerables e indestructibles y eso era casi verdad. La Dra. Halsey le haba
mostrado a l los registros operacionales de los Spartans.
En descanso, l dijo.
Todo en orden Jefe Maestro. Yo slo quera expresar mis felicitaciones. Si usted
o cualquiera de sus hombres necesita algo, gamelo saber.
Cuando las puertas del elevador se cerraron, la Teniente Hikowa dijo, usted cree,
digo, con todo respeto para los Spartans, seor no cree que son extraos?
Extraos? Si, Teniente. Usted quizs actuara un poco extrao si viera a travs
de lo mucho de lo que ellos han atravesado.
Algunos dicen que no hay humanos en esos trajes que son slo maquinas.
Las puertas del elevador se apartaron y el Capitn Keyes entr al puente. Era
mucho ms pequeo de lo que l estaba acostumbrado; la silla de comando se
encontraba a solo un metro de las otras estaciones. Pantallas de visualizacin
dominaban el cuarto, y una masiva, ventana curveada ofreca una vista
panormica de las estrellas.
Reach
Captulo Treinta
0000 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Transmisin de banda ancha punto a punto: origen DESCONOCIDO;
Terminacin: Seccin Tres, antena matriz segura Omega, Cuartel General
del UNSC Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar Reach.
/comenzar archivo/
Justo como usted dijo, seor. No se preocupe hasta donde le concierne a las
computadoras de la estacin, la Circunfernce ni siquiera existi.
Los monitores del tamao de muros mostraron el contenido de las ltimas sondas
en el Hiperespacio: tablas multidimensionales, un arco iris de falsos realces de
color, y un catalogo de objetos a la deriva en el espacio alterno. Algunos de los
nuevos oficiales pensaban que las representaciones lucan bonitas.
Sin embargo, para el Jefe McRobb, cada pxel en las pantallas representaba
peligro. Muchas cosas podan esconderse en el espacio multidimensional: piratas,
corredores del mercado negro el Covenant.
McRobb inspeccion sus estaciones. Verific dos veces que todos los programas
y software estuvieran corriendo con las especificaciones del UNSC. Pas su mano
a lo largo de los monitores y teclados en busca de polvo. Sus estaciones estaban
en plena forma.
Continen, l dijo.
Listos para enviar la siguiente serie de sondas, seor, dijo el Teniente Streeter.
Acelerador lineal y generadores de Hiperespacio en lnea y cargando.
El Jefe McRobb lo saba, sin embargo, haba habido otra base militar que alguna
vez pens demasiado para atacar y los militares haban pagado el precio por su
falta de vigilancia. l no iba a dejar a Reach convertirse en otro Peral Harbor. No
bajo su vigilancia.
Era raro que cualquier objeto natural de este tamao estuviera en espacio
alternativo. Ocasionalmente un cometa o asteroide haba sido puesto en bitcora
los astrofsicos del UNSC an seguan sin estar seguros como las cosas se
metan en el espacio alternativo. Pero jams haba habido algo como esto. Al
menos no desde
El Teniente Streeter se volvi y mir dentro de las facciones duras como la roca
del Jefe. Tom un profundo aliento.
Puntos verdes parpadearon sobre el borde del sistema solar Reach. Aparecieron y
abundaron como si estuvieran atrapados dentro un lquido hirviente. El espacio se
estir, se embarr y se distorsion. La mitad de las estrellas en esa regin fue
borrada.
Las conexiones de red del FLEETCOM estn siendo infiltradas, dijo el Teniente
Brightling. Sus temblorosas manos apenas podan tipear los comandos. Cortando
nuestra conexin.
l puso su mano sobre el hombro del Teniente para tranquilizar al joven oficial.
Est todo bien, Teniente. Hicimos lo mejor que pudimos. Hicimos nuestro deber.
No hay nada ms de que preocuparse.
l apoy la palma de su mano contra el control de la estacin. El Jefe desbloque
los seguros del reactor y satur la cmara de fusin con sus depsitos de reserva
de deuterio. El Jefe McRobb dijo, slo una ltima orden que llevar a cabo.
Captulo Treinta y Dos
0519 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, borde del Sistema Epsilon Eridani.
Igual yo. Que Fred y Joshua continen preparando los crio tubos. Que Linda arme
un equipo y asegure nuestros equipos. Averiguar que esta pasando.
A la orden, seor.
El Jefe Maestro se dirigi hacia el panel del intercomunicador. Odiaba estar en las
naves espaciales. La falta de control era inquietante. l y los otros Spartans eran
solamente cargamento extra en una batalla espacial.
A habido un cambio de planes, dijo Keyes. Hubo una larga pausa. Esto ser
ms fcil de explicar cara a cara. Voy en camino a reunirme con usted. Keyes
fuera.
John gir y los otros Spartan regresaron inmediatamente a sus tareas. stos, sin
rdenes especficas, comprobaban y recomprovaban sus armas y ensamblaban
su equipo de combate.
Era que algo andaba mal con la nave? No. El Capitn Keyes no vendra a
reunirse con l si ese fuera el caso. Definitivamente haba un tropiezo.
Las puertas del elevador se abrieron y el Capitn Keyes sali del elevador.
Hay algo muy mal, dijo Keyes. l mir a los dems Spartans. Hablemos en
privado. l le dijo al Jefe Maestro con voz queda. Camin hacia el monitor sobre
el intercomunicador.
Seor, dijo el Jefe Maestro. A menos que dese dejar la cubierta, Los Spartans
escucharn todo lo que diga.
Keyes mir a los Spartans y frunci el ceo. Ya veo. Muy bien, su escuadrn
quizs escuche esto ahora. No se como encontraron Reach pasaron por una
docena de mundos de las Colonias Interiores para llegar aqu. No importa. Ellos
estn aqu. Y tenemos que hacer algo.
Seor? Ellos?
Para: TODAS LAS NAVES DE GUERRA DEL UNSC en los sistemas REACH,
JERICHO, y TANTALUS.
/comenzar archivo/
A todas las naves de guerra del UNSC se les ordena por este medio cesar sus
actividades y reagruparse en el punto ZULU a la mayor velocidad posible.
TODAS LAS NAVES tienen que hacer uso del Protocolo Cole inmediatamente.
Cortana ha recogido las seales en los sensores del Pillar of Autumn, dijo el
Capitn Keyes. Ella no puede estar segura de cuantas son, debido a la
interferencia elctrica, pero hay ms de un centenar de naves aliengenas en
direccin a Reach. Tenemos que ir. Tenemos nuestras rdenes. La misin de la
Seccin Tres tiene que ser cancelada.
Ya veo, seor.
El Capitn Keyes mir un momento al Jefe Maestro, entonces suspir. Si hay una
nave Covenant deshabilitada y si estamos lo suficientemente cerca y no somos
bolados en un milln de aicos para el tiempo en que estemos ah, entonces le
transferir a Cortana. He volado naves sin una IA anteriormente. El Capitn
Keyes mostr una leve sonrisa, pero rpidamente desapareci.
Si, seor!
Seor. l salud.
El Jefe Maestro se volvi hacia sus compaeros. Ellos dejaron de hacer lo que
fuere que estuvieran haciendo.
Ya lo oyeron, aqu es. Fred y James, quiero que ustedes vuelvan a uno de
nuestros Pelican. Tomen todos los C-12 y formen una carga en su nariz. Si el
Capitn Keyes baja un escudo Covenant, quizs tengamos que a abrir nuestro
propio camino dentro del casco de la nave.
Fred y James respondieron, a la orden, seor.
Linda, arma un equipo y busca en cada caja que la ONI empac para nosotros,
distribuye nuestro equipo tan pronto como sea posible. Asegrate de que todo el
mundo tenga una mochila propulsora, llena de municiones, granadas, y
lanzacohetes Jackhammer si los tenemos. Si vamos a bordo, podramos toparnos
a esos tipos Covenant blindados esta vez quiero el poder de fuego para
cargrmelos.
Si, seor!
El Jefe Maestro se acerc a Kelly. Por un canal privado COM, l le dijo, Caja
trece en el manifiesto, hay tres minas nucleares HAVOK. Consguelas. Tengo las
cartas armadas. Tenlas listas para transportarlas.
El Jefe Maestro no pudo ver su rostro a travs del reflectivo visor de su casco,
pero la conoca lo suficientemente bien como para saber que la diminuta recada
de sus hombros significaba que ella estaba preocupada.
Seor? ella dijo, S que esta misin ser difcil, pero nunca tuviste el
sentimiento de que esta misin es igual a una de las del Jefe Mndez? Como si
hubiera un truco algn giro que hemos pasado por alto.
Nueve de los cazas Covenant de forma de lgrima apodados Seraphs por la ONI
esquivaron el asteroide tambin. El dcimo caza se estrell contra el asteroide y
se desvaneci de la pantalla de visualizacin del puente.
Las otras naves aceleraron y rodearon al Pillar of Autumn, acosndolo con fuego
de pulso lser.
Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes. Detenga todos los motores y llvenos a
ciento ochenta grados. Teniente Hikowa, prepare nuestra arma MAC y arme las
vainas de misiles Archer de A1 hasta A7. Quiero una solucin de fuego para que
nuestros misiles Archer impacten con la tercera ronda MAC.
Rpidos golpes de fuego hicieron eco desde el casco del Pillar of Autumn, y un
enjambre de misiles Archer aceler hacia el entrante Carguero.
El arma MAC est caliente, seor, dijo Hikowa. Capacitadores de impulso listos.
Disparando en ocho segundos, seor.
Cortana, dame una cuenta regresiva. Teniente Hikowa, dispare a mi marca. Dijo
el Capitn Keyes.
Keyes alcanz el borde su silla de mando, sus ojos pegados a la cuenta regresiva.
Tres segundos, dos, uno Marca
Disparando! contest Hikowa.
Los misiles Archer fueron diminutas figuras a lo lejos; los pulsos lseres del
Carguero dispararon y fundieron un tercio de los entrantes misiles.
El Carguero dio giros sin control, sus escudos parpadearon una vez, tratando de
restablecer la cortina protectora. Un centenar de misiles Archer la impactaron,
agrietando el casco y floreciendo en fuego, chispas y metal derretido.
Los Spartans, sin embargo, no estaran tomando esa nave en espacio Covenant.
No estaba yendo a ninguna parte.
Si, Capitn.
Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes, Denos la vuelta y deme la mejor velocidad
posible hacia el punto ZULU.
Lovell orient los propulsores y rot al Pillar of Autumn hacia el relativamente
normal espacio de Reach. El retumbar de los motores sacudi a travs de las
cubiertas y la nave aceler dentro del sistema.
La batalla de Reach podra haber terminado para el tiempo en que llegaran ah. El
Capitn Keyes dese poder moverse a travs del Hiperespacio en una distancia
tan corta, saltos precisos como los de los Covenant. El Carguero se haba
materializado un kilometro detrs del Pillar of Autumn. Si l tuviera tal clase de
precisin, l ya podra estar en el punto ZULU y ser de algn uso. Sin embargo,
cualquier intento de salto dentro el sistema, sera una estupidez en el mejor de los
casos. Y en el peor, sera un movimiento fatal. Los blancos de un salto variaban
por cientos o miles de kilmetros. Tericamente, podran reentrar en espacio
normal dentro del sol de Reach.
A la orden, seor.
A veinte mil kilmetros del planeta, un grupo de un centenar de naves del UNSC
se agrupaban en el punto ZULU: Destructores, Fragatas, tres Cruceros, dos
Cargueros y tres estaciones de reparacin y mantenimiento se cernan sobre el
grupo esperando a ser usadas como escudos de sacrificio.
Enfoca la seccin cuatro por cuatro en pantalla, Cortana. Mustrame esas fuerzas
Covenant.
Cuntas? l pregunt.
El Capitn Keyes no pudo apartar su mirada de las naves. El UNSC slo haba
ganado batallas contra el Covenant en las que las fuerzas enemigas eran
superadas tres a uno no a la inversa.
Pero ellos tenan una ventaja: las armas orbitales MAC alrededor de Reach las
armas ms poderosas no nucleares del UNSC. Algunos las llamaban las Sper
armas MAC o el gran garrote.
Sus bobinas aceleradoras lineales eran ms grandes que un Crucero del UNSC.
Impulsaban un proyectil de tres mil toneladas a tremenda velocidad, y podan
recargar en tan slo cinco segundos. Eran impulsadas directamente por el
complejo de reactores de fusin en el planeta.
Las naves Covenant aceleraron hacia Reach. La flota en el punto ZULU dispar
sus armas MAC y misiles. Las Sper armas MAC orbitales abrieron fuego tambin
veinte vetas blancas de metal incandescente ardieron a travs de la noche.
Los Covenant respondieron lanzando una salva de torpedos de plasma haca las
armas orbitales tanto fuego en el espacio que pareca como una erupcin solar.
Los motores de las tres estaciones de reparacin cobraron vida y las grandes
superficies de las naves se trasladaron hacia el camino de las llamas.
Las pequeas naves basaron sus rondas MAC en los escudos Covenant tom
tres o ms bajarlos.
Las Sper rondas MAC, sin embargo, fueron otra historia. La primera Sper ronda
MAC bate un destructor Covenant. El escudo de la nave resplandeci y se
desvaneci. La fuerza del impacto hizo que el casco de la nave se hiciera pedazos
en un milln de fragmentos.
Las otras naves, sin embargo, absorbieron los daos; sus escudos quemaron en
color plata, y luego se enfriaron.
Cortana cambi de nuevo a la vista condenada del Destructor del UNSC Minotaur.
La lanza de energa se hizo una aguja, delgada. Golpe al buque en la cubierta A,
en popa, cerca del reactor. Cortana regres la vista y reprodujo la grabacin
cuadro por cuadro la viga atraves a travs de toda la nave, emanando bajo la
cubierta H por los motores.
Proyectado el camino de corte del haz a travs de los reactores del Minotaur, dijo
Cortana.
La gran nave Covenant vir fuera de curso y aceler fuera de la batalla. Quizs no
quera arriesgarse a estar demasiado cerca de las armas orbitales MAC.
Cualquiera que fuera la razn, Keyes agradeci el verla retirarse.
Las fuerzas del UNSC se dispersaban lentamente. Algunas lanzaron misiles para
interceptar los torpedos de plasma, pero sus explosivos de alta energa no hicieron
nada para detener los pernos supercalentados. Cincuenta naves del UNSC se
encendieron como vngalas, ardiendo, explotando, cayendo hacia el planeta.
Las Sper armas MAC dispararon diecisis impactos y diecisis naves Covenant
fueron despedazadas en brillantes fragmentos.
Las armas orbitales dispararon. Las rondas sper pesadas pasaron a travs de las
nubes de vapor ionizado, dejando remolinos y espirales en la bruma. Impactaron
dieciocho naves Covenant entrantes. Desgarrando a travs de ellas como papel
de estao, con el suficiente poder para pulverizar sus cascos.
Las naves Covenant enfrentando a la flota giraron y huyeron en un vector fuera del
sistema.
l mir hacia el Covenant en retirada. Otra vez haba sido muy fcil. No haba
sido cualquier cosa menos fcil para las fuerzas del UNSC. Pero el Covenant
ciertamente nunca se haba rendido cerca del comienzo de una batalla en
encuentros anteriores. Los aliengenas jams se haban detenido una vez que se
haban enfrentado al enemigo.
Cortana, dijo el Capitn Keyes. Escanea los polos del planeta Reach y filtra la
interferencia magntica.
La pantalla de visualizacin salt hacia la vista del polo norte de Reach. Cientos
de naves de desembarco Covenant se dirigan hacia la superficie del planeta.
Dgales que estn por ser invadidos, naves de desembarco en ambos polos.
El resto de la flota del UNSC se dividi en dos grupos, movindose hacia cada
polo. Misiles y rondas MAC fueron disparadas y destrozaron las naves en aicos.
Los polos puntuaron con meteoros mientras los pedazos de los destrozados
cascos ardan dentro la atmsfera.
Cientos deban de haber atravesado, pens Keyes. Reach haba sido invadido.
Remuevan todos los seguros de los misiles, orden el Capitn Keyes. Tengan
nuestro Longsword de piloto automtico dentro del tubo de lanzamiento. Y
asegrense de que nuestros capacitadores MAC e impulsores estn calientes.
Nunca entr en la mente del Jefe Maestro el no alcanzar sus objetivos. El tena
que triunfar. Fallar significaba la muerte no slo pare l mismo, sino para todos los
Spartans cada humano.
/comenzar archivo/
El Jefe Maestro copi estos archivos y se los mand a su escuadrn por el canal
COM. Ellos tenan derecho a saber todo tambin.
Haba slo una razn por la cual el Covenant lanzara una invasin: para cargarse
a los generadores de las defensas planetarias. Si eso llegara a suceder, Reach
caera.
Los ojos del Capitn Keyes se ampliaron y se inclin hacia adelante en su silla de
comando. Cmo exactamente, Jefe Maestro?
Con todo respeto, seor, los Spartans estn entrenados para manejar misiones
difciles. Voy a dividir a mi escuadrn. Tres abordarn el muelle espacial y se
asegurarn de que esos datos de Navegacin no caigan en manos del Covenant.
El resto e los Spartans irn a la superficie y repelern las fuerzas de invasin.
Cierto, dijo Keyes, y golpe ligeramente su pipa contra su barbilla. Muy bien,
Jefe Maestro. Usaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la estacin de
atraco. Aliste a sus Spartans y prepare dos naves de descarga. Lo lanzaremos
l consult con Cortana en cinco minutos.
Kelly dio un paso hacia adelante. Jefe Maestro, seor, permiso para liderar la
operacin espacial, seor.
El Covenant los superaba en nmero diez a uno o quizs ms pero los Spartans
eran usados para volver la lucha en contra de la superioridad enemiga. Ellos
siempre haban ganado en enfrentamientos terrestres.
Linda y James, l dijo. Ustedes vendrn conmigo. Fred, t eres el Lder del
Equipo Rojo. Tendrs el comando tctico sobre la operacin terrestre.
Esta fue la misin para la que los Spartans haban sido templados misin tras
misin. Sera su mejor momento pero l saba tambin que podra ser el ltimo.
El Jefe Mndez le haba dicho que un lder requera el poder prescindir de las
vidas de aquellos bajo su comando.
El Jefe Maestro saba que perdera camaradas el da de hoy pero sus muertes
serviran aun necesario propsito o estara desperdicindolas?
John orient los propulsores y rot a la nave de desembarco Pelican 180 grados.
Empuj los motores a su mxima potencia. El Pillar of Autumn los haba soltado
mientras iba aun tercio de la velocidad de crucero.
El haba escogido a Linda porque ningn otro solo Spartan era tan eficiente en
combate a gran rango. Y eso era lo que el Jefe Maestro buscaba: combate de
largo rango. Si se volva combate cuerpo a cuerpo contra hordas de soldados
Covenant incluso su suerte no durara por mucho.
Haba escogido a James porque James jams haba desistido. Incluso cuando su
mano fue quemada , l haba superado el shock al menos por un rato y lo
haba ayudado a despachar a los gigantes Covenant en Sigma Octanus IV. El jefe
maestro necesitara esa clase de determinacin en esta misin.
l tom un largo vistazo de la parte delantera del Pelican. Sus naves hermanas
iniciaban su descenso hacia Reach quemando sus fuselajes en la atmsfera.
Kelly, Fred, Joshua todos ellos. Parte de l dese unrseles en la accin sobre la
superficie.
El panel del radar parpade una advertencia de proximidad; el Pelican estaba a
mil kilmetros del anillo de atraco.
El Jefe Maestro orient los propulsores para alinear la nave. El silenci la alerta de
proximidad.
El Jefe Maestro cort los motores del Pelican, para frenar el impacto.
El Jefe Maestro mat los propulsores delanteros del Pelican y los sacudi en una
pequea quemadura en reversa. Los Spartans fueron brutalmente sumidos dentro
de sus arneses mientras la aceleracin del Pelican disminua. El Jefe Maestro
rpidamente apag los motores.
El primer instinto del Jefe Maestro fue el de disparar sus Misiles Anvil-II HE (HE,
Alto Explosivo) y autocaones pero el observ su mano mientras alcanzaba los
gatillos.
Eso slo hubiera atrado su atencin lo cual era la ltima cosa que l quera. Por
el momento, el buque aliengena los ignor probablemente porque el Jefe
Maestro haba apagado los motores del Pelican. Pero la nave tambin pareca
estar muerta en el espacio: sin luces, sin cazas lanzados, y sin el cargar de las
armas de plasma.
Veinte kilmetros.
Un retumbido sacudi al Pelican. Ellos desaceleraron pero no iba a ser suficiente.
Diez kilmetros.
El repentino impacto azot al Jefe Maestro hacia adelante y hacia atrs dentro su
asiento. Los arneses de seguridad que traa se rompieron.
Creo que s, dijo James. Quiero decir, no. Estoy bien, seor. Eso fue un
aterrizaje o las naves Covenant nos dispararon?
Si hubieran, no estaramos aqu para hablar de ello. Hay que agarrar el equipo
que podamos y largarnos pero ya, dijo el Jefe Maestro.
Linda fue primero. Ella paus y una vez que estuvo satisfecha de que el
Covenant no estaba al asecho les hizo seas para que avanzaran.
Si, seor, James encendi su mochila propulsora y se dirigi hacia la nariz del
Pelican.
Los Spartans haban entrenado para pelear en gravedad cero. Lo cual no era fcil.
El ms mnimo movimiento te enviaba hilando fuera de control.
Encima, un destello reflej en el casco. El Jefe maestro volte hacia arriba. Las
naves Covenant estaban vivas ahora lanzas de lser azul dispararon destellos y
motas de luz roja se acumulaban en sus lneas laterales. Sus motores brillaban y
se movan cerca de la estacin.
Una veta cruz el campo de visin del Jefe Maestro en un parpadeo. Los escudos
de la Fragata Covenant en el centro se estremecieron color plata; la nave se
destroz en una nube de fragmentos brillantes.
Esta era una maniobra suicida. Cmo poda el Covenant pensar que podan
soportar tal clase de poder de fuego?
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Escanea esas naves con tu mira.
Linda flot cerca del Jefe Maestro. Ella apunt su rifle de francotirador y divis las
naves. Tenemos blancos entrantes, ella dijo, y dispar.
El Jefe Maestro golpe su magnificacin. Una docena de vainas salan de las dos
naves Covenant restantes. Senderos de gases de escape punteaban directo hacia
la posicin de los Spartans. Haba diminutas cosas acompaando a las vainas; el
Jefe Maestro increment la magnificacin de su despliegue al mximo. Lucan
como hombres en mochilas propulsoras.
Estas cosas tenan cabezas alargadas e incluso a esta distancia, el Jefe Maestro
pudo ver sus cascos y not sus pronunciados dientes parecidos a los de un
tiburn sobre sus mandbulas. Ellos llevaban armadura; la cual brillaba
tenuemente a medida que colisionaban con desechos lo que significaba escudos
de energa.
sta deba de ser la clase de guerreros Elite que la Dra. Halsey haba conjeturado.
Lo mejor del Covenant? l estaba apunto de averiguarlo.
Linda los sigui pernos de fuego salpicaban en el casco junto a ellos, salpicando
metal derretido. Agujas cristalinas rebotaban en sus escudos.
James casi haba obtenido los explosivos en la nariz del Pelican. Una lluvia de
agujas lo golpe. Una golpe el tanque de su arns propulsor penetrando. La
guja permaneci incrustada por una fraccin de segundo. Entonces explot.
l incluso ni siquiera saba si James estaba muerto. Por el momento, tuvo que
asumir que lo estaba sacarlo de su mente. l tena una misin que completar. Si
l sobreviva, enviara a cada nave del UNSC para montar una operacin de
bsqueda y rescate.
Una vaina aterriz a veinte metros de distancia. Sus lados parecan los ptalos de
una flor. Jackals en trajes negros y azules para el vacio brotaron de la vaina. Sus
botas se adhirieron al casco de la estacin.
Linda vio que los escudos de energa no cubran las botas, la parte superior de la
cabeza y las uas. Tres Jackals cayeron en una rpida sucesin, sus trajes
espaciales penetrados por su eficiente puntera. El resto se zambull de regreso a
la vaina por cobertura.
Deton. Un destello y una rociada de partculas color azul sali ventilada hacia
arriba. La explosin haba atrapado al enemigo en sus inescudados lados.
El Jefe Maestro gate hacia la proa del Pelican, y mientras rodeaba la punta, vio
que la estacin estaba llena con un enjambre de tropas: un centenar de Jackals y
al menos seis Elites. Ellos sealaron hacia el Pelican y lentamente comenzaron a
avanzar hacia su posicin.
Sac dos granadas del recipiente que llevaba y las acuo en los C-12 sobre la
nariz de la nave. Se impuls y propuls a s mismo de regres hacia su
compaera.
Ella lo sujet y lo jal hacia el interior de la vaina. Los trozos de una docena de
Jackals embarraban el interior.
Unos Jackals treparon sobre el Pelican uno de los guerreros Elites apareci
tambin, maniobrando su mochila propulsora, volando sobre la nave. El Elite
gesturiz imperiosamente, dirigiendo a los Jackals a registrar la nave.
Linda dispar una vez. Las granadas detonaron; la reaccin en cadena abras a
los veinte kilogramos de C-12.
Haba un crter en donde haba estado el Pelican. Si algo sobrevivi a esa carga,
se encontraba ahora en rbita.
Linda asinti.
En la distancia, en donde la estacin se curveaba fuera de la vista, ms vainas
Covenant aterrizaron y el Jefe Maestro vio las siluetas de cientos de Jackals y
combatientes Elites movindose e impulsndose cada vez ms cerca de ellos.
El Jefe Maestro hizo una pausa y le sealiz a Kelly para que se detuviera. l
sac su mina antitanque Lotus y la dispuso sobre la cubierta. Aument la
sensibilidad de la mina al mximo y aprest los detectores de proximidad.
Cualquier cosa que tratara de seguirlos se llevara una sorpresa.
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro, adelante, diez metros hay una puerta de
presin abierta.
La baha de atraco tena una docena de pequeas literas naves de dos niveles. El
Jefe Maestro divis algunos Pelican daados; el robot de servicio de la estacin; y
sobre la litera once, una nave privada yaca en su lugar mantenida por unas
masivas garras de servicio. Donde el nombre de la nave debera estar en la proa,
haba solamente un simple circulo. Esa tena que ser el objetivo.
Dos literas a popa, cuatro Marines en trajes para el vacio haban sido abatidos por
fuego de plasma y aguijoneadores. El Jefe Maestro gir su sonda ptica y vio lo
que haba abatido a los Marines: treinta Jackals se encontraban en la parte
delantera de la baha, avanzando lentamente, bajo la cubierta de sus escudos de
energa.
Otra explosin agit a travs de la cubierta detrs de ellos y sacudi los huesos
del Jefe Maestro dentro de su armadura. La mina Lotus haba detonado.
No tenan mucho tiempo antes de que las fuerzas Covenant estuvieran ah con
ellos.
Hay muchos de ellos, dijo Linda. Esto puede tardar algunos segundos.
El Jefe Maestro regres diez metros por el pasaje. Ningn contacto en los
sensores. Haba solamente una dbil luz roja y sombras pero una de las
sombras se movi.
Solamente tom un instante para que la imagen saliera completa: una pelcula
negra se alej de la oscuridad. Era un metro ms alta que John y llevaba
armadura similar a esa en las naves de guerra Covenant. Su casco era alargado y
tena hileras de dientes afilados; luca como si le estuviera sonriendo.
El Elite lo pate en la seccin media; su escudo tom la peor parte del ataque,
pero el golpe lo envi dando tumbos una y otra vez. l golpe su mano contra el
techo y detuvo su bamboleo entonces descendi hacia el Elite para atacarlo.
Rebotaron a lo largo de la curva del pasaje. La bota del Jefe Maestro se atasco en
una barandilla, retorcindola una lanza de dolor se dispar travs de su pierna
pero l detuvo su momento combinado.
El Elite se impuls fuera y tom una barandilla en el lado opuesto del pasaje.
Entonces se gir y salt de regreso hacia el Jefe Maestro.
Chocaron el Jefe Maestro golpe con ambos puos, pero la fuerza se desliz
fuera de los escudos del Elite.
El Jefe Maestro estaba bien ubicado perfecto: l tenan algo que usar en contra
de la gravedad cero. Oscil su puo, usando cada musculo en su cuerpo, y lo
conect en la seccin media del aliengena. Sus escudos resplandecieron y
crujieron. El aliengena se dobl y tambale hacia atrs
El Jefe Maestro logr obtener a la fuerza una posicin: la pistola ahora apuntaba
hacia arriba a travs de sus cuerpos. Si disparaba, los golpeara a ambos un tiro
a tan corta distancia podra colapsar sus escudos. Podra frerlos a ambos.
Linda estaba en donde la haba dejado, disparando a sus objetivos con absoluta
concentracin y precisin.
Esttica cruji sobre el canal COM del Jefe Maestro: Jefe Maestro, este es el
Capitn Keyes. Tiene en su poder la base de datos de Navegacin? El Capitn
sonaba sin aliento.
Entendido, seor.
El canal se quebr.
Llvenos a punto dos siete cero, le orden el Capitn Keyes al Alfrez Lovell.
La pantalla de visualizacin salt hacia popa. El negro espacio fluctu con puntos
verdes de luz; las estrellas en la distancia se estrecharon y se desvanecieron una
Fragata Covenant apareci de la nada.
Tan pronto como salieron del Hiperespacio, una lnea color blanco por el tremendo
calor, golpe a travs de la negrura del espacio. Una Sper arma MAC las haba
fijado y disparado. La nave Covenant solamente existi por un momento ms. Sus
escudos destellaron y su casco se despedaz en fragmentos.
Estn desactivadas, dijo el Capitn Keyes. No tienen luces, no cargan armas de
plasma, ningn lser. Qu es lo que estn haciendo?
Quizs, dijo Cortana, sus saltos precisos requieren de todas sus reservas de
energa.
Las dos remanentes naves Covenant se encendieron. Las luces aparecieron, los
motores brillaron, y motas de luz roja aparecieron a lo largo de sus lneas
laterales.
Fija el buque a babor con nuestra arma MAC, Teniente Hikowa. Prepare los
misiles Archer para el objetivo de estribor. Esperemos que podamos sacar su
fuego.
Dispare.
El arma MAC del Pillar of Autumn dispar tres veces. Un trueno reson a travs de
las cubiertas ventrales. Los miles Archer salieron disparados a travs del espacio
hacia la Fragata en el borde de estribor de la formacin enemiga.
Las naves Covenant dispararon pero no hacia el Pillar of Autumn. Los pernos de
plasma fueron lanzados hacia las dos armas orbitales ms cercanas.
La ronda MAC del Pillar of Autumn golpe a la nave Covenant una vez, dos veces.
Sus escudos fluctuaron, brillaron, y cedieron. La tercera ronda golpe limpio y
penetr el casco en popa enviando a la nave en un giro descontrolado en contra
del reloj.
Las armas orbitales MAC dispararon de nuevo un nuevo golpe en plata y la nave
Covenant se destroz una fraccin de segundo despus, la nave a estribor
explot tambin.
Teniente Dominique, l dijo, solictele al FLEETCOM que enve todo los buques
que arriban al sistema a tomar posiciones de defensa cerca de nuestras armas. El
Covenant est dispuesto a sacrificar una nave por cada una de nuestras armas
orbitales. Avseles que las naves Covenant aparecen como muertas en el espacio
por unos segundos despus de ejecutar un salto de precisin.
A la orden, seor.
Teniente Hikowa, dijo el Capitn Keyes. Hay que reutilizar esos misiles Archer.
Nuevos objetivos, enlcese con la Teniente Hall para las coordenadas.
Recogiendo actividad justo fuera del rango efectivo de nuestras armas orbitales,
dijo Cortana.
El titnico buque Covenant que Keyes haba visto anteriormente estaba de vuelta.
Dispar sus rayos lanzas azul blanquecinos a travs del espacio que azotaron al
Destructor Herodotus, a cien mil kilmetros de distancia. El haz cort limpio a
travs de la nave, de parte a parte, dividindola en dos.
Cristo, susurr el Alfrez Lovell.
Una salva de las armas orbitales sali disparada hacia su nuevo objetivo pero
estaba demasiado lejos. La nave se movi de la trayectoria de las salvas. Fallaron.
Otro haz destell del buque Covenant. Otra nave un Carguero, el Musashi fue
severamente separado en dos a medida que se mova para cubrir a las armas
orbitales. La seccin de popa de la nave continuaba su empuje, sus motores
seguan encendidos.
Estn francotirando a nuestras naves, dijo Keyes, Dejndonos sin nada para
fortificar Reach. l tom su pipa y la golpe sobre la palma de su mano. Alfrez
Lovell, trace un curso de intercepcin. Motores al mximo. Nos vamos a sacar es
nave.
Cortana asinti. Hare lo mejor que pueda, ella dijo. Sus armas viajan a la
velocidad de la luz. No habr mucho tiempo para
Una explosin en estribor y el Pillar of Autumn salt. Keyes se sujet esta vez.
Afirmativo.
Pero bajamos sus escudos, dijo el Capitn Keyes. Podemos herirla. Eso es todo
lo que necesito saber. Teniente Hikowa, preprese para disparar de nuevo.
Idnticas soluciones de objetivo. Teniente Hall, lance nuestro remoto interceptor
Longsword y arme su ojiva nuclear Shiva. Cortana, toma el control del caza.
Cortana golpe su pie. Longsword fuera, ella dijo. Donde quiere que estacione
sta cosa?
Seor, chill la Teniente Hikowa. Tenemos una insuficiente rata de carga para
disparar el can MAC.
Entendido, dijo el Capitn Keyes. Desve todo el poder de los motores para
regenerar los capacitadores del arma MAC.
Puedo sealar dijo Cortana y cruz sus brazos. que si deja sin poder a los
motores, estaremos dentro del radio de explosin de la ojiva Shiva cuando
alcance la Nave Covenant.
Misiles fuera.
La nave se tambale mientras el haz pasaba a travs del puerto de los misiles
Archer; los misiles detonaron en sus tubos. Keyes estaba casi tirado sobre la silla
de mando cuando la cubierta reson debajo de l.
l apret sus bandas de seguridad y mir con ceo los despliegues tcticos.
Reporte de daos! grit. Su voz competa con una docena de alarmas de peligro
que sonaban a travs de los parlantes del puente.
Cortana despleg una vista hologrfica de la nave y puls en rojo las reas
daadas. Puerto de lanzamiento y baha de almacenamiento ha sido abiertas
incendios en todas las cubiertas, en todas las secciones. La cmara de fusin
Primaria est abierta, tambin.
El Pillar of Autumn se bambole fuera de control.
Las rondas golpearon el buque Covenant; los misiles Archer impactaron slo un
puado lleg, aunque sus escudos estaban bajos.
Adelante, Contest Cortana. Impacto en tres dos uno. Est baja, seor.
Teniente Hall, desve todo el poder que pueda conseguir hacia los motores.
El Capitn Keyes puf nuevamente en su pipa y golpe sobre ella. Quizs ahora
ellos tendran una oportunidad de congregar lo que quedaba de la flota del UNSC
y defender Reach.
Bien. Alfrez Lovell, trace un curso para una orbita de tiro. Ponga revs a nuestra
trayectoria de regreso al sistema.
El pasaje detrs del Jefe Maestro y Azul Uno se llen de puntos de luz. Lo mismo
con la Baha de atraco Nueve, enfrente de ellos. Sin embargo, el Jefe Maestro vio,
sin embargo, que no todos los puntos era hostiles. Cuatro Marines amigos. Cuatro
etiquetas de identificacin aparecieron sobre su despliegue: SGT. JOHNSON, S.
(SOLDADO) OBRIEN, S. BISENTI, y S. JENKINS.
El Jefe Maestro abri un canal COM hacia ellos. Escuchen Marines. Sus lneas
de tiro no son limpias; apritenlos. Concntrense en un Jackal a la vez o
desperdiciaran sus municin en sus escudos.
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Voy a entrar. Vamos a abrir a la Circumference
como a una lata. l asinti hacia el Pelican en la baha adyacente. Dame unas
cuantas granadas sobre la parte superior.
Entendido, ella contest. Est cubierto, seor. Ella tom dos granadas de
fragmentacin, las oscil alrededor de las puertas de presin y las arroj detrs de
los Jackals.
El Jefe Maestro dijo por el canal COM, Marines y Azul Uno: tomen cobertura
detrs de mi. l maniobr el Pelican hacia el centro de la baha.
Una docena de Jackals parecieron a travs del pasaje que Azul Uno acababa de
dejar.
El Jefe Maestro dispar con los caones automticos del Pelican cort sus
escudos y acribill a los aliengenas con un centenar de rondas. Ellos explotaron
en pedazos; la sangre aliengena se retorca locamente en gravedad cero.
El Jefe Maestro abri la escotilla trasera del Pelican. Entren, l les dijo. Azul Uno
y los Marines se apilaron dentro.
Los Marines dieron un doble vistazo a Azul Uno y al Jefe Maestro en su armadura
MJOLNIR.
El Jefe Maestro gir la cara del Pelican hacia la Circumference. l apunto los
caones automticos sobre los puertos de visin frontales de la nave y abri
fuego. Miles de rondas emanaron de la ametralladora de cadena y agrietaron a
travs del grosor de las transparentes ventanas. Sigui con un misil Anvil-II. Se
impact contra la proa y abri la nave.
Azul Uno, seala a la IA del puerto que abra las compuertas exteriores de la
baha.
Seal enviada, ella dijo. No responde, seor. Ella mir alrededor. Hay una
manija de liberacin por la compuerta exterior. Ella se movi hacia la escotilla de
popa. Yo tomar esta, seor. Es mi turno, cbrame.
Entendido, Azul Uno. Mantn la cabeza abajo. Voy a sacar su fuego.
El Jefe Maestro orient los propulsores del Pelican y la nave se elev ms alto en
la baha arriba del segundo nivel. Las cubiertas superiores eran las bahas
mecnicas; el rea estaba plagada con naves desmontadas en varias etapas de
reparacin. Tambin haba un centenar de Jackals y un puado de Elites
esperando por l.
No!, dijo el Jefe Maestro. l sinti como si cada uno de los pernos de plasma lo
hubieran golpeado a l tambin.
El Jefe Maestro sell la escotilla, encendi los motores y los empuj a su mxima
potencia saliendo disparados dentro del espacio.
Tmela.
si, lo hicimos.
Bien, ella dijo, ganamos. Ella apret su mano y cerr sus ojos.
Jefe Maestro, adelante. La voz del Capitn Keyes son por el canal COM. El
Pillar of Autumn estar en el punto de cita en un minuto.
Mientras se encontraba dentro del elevador sinti que la nave aceleraba a babor,
despus hacia estribor. Maniobras evasivas.
Escaneando, ella dijo. Despus de un momento ella mir hacia atrs y acudi su
cabeza.
Ya veo, contest el Jefe Maestro; podra haber peores muertes pero no para
uno de sus Spartans. Flotando indefenso. Sofocndose lentamente y
congelndose perdiendo ante un enemigo contra el que no haba combatido.
El Capitn Keyes apart su mirada del Jefe Maestro y mir hacia el espacio. No
les recogeremos. l dijo quedamente. Han sido sobrepasados por fuerzas
Covenant. Nunca lograran la rbita. Perdimos contacto con ellos.
El Jefe Maestro se acerc un paso. Entonces quisiera permiso para tomar una
nave de descarga y rescatarlos, seor.
Pedido denegado, Jefe Maestro. Todava tenemos una misin que cumplir. Y no
puedo permanecer en este sistema por mucho ms tiempo. Teniente Dominique,
cmara de popa en la pantalla principal.
Bombardearon las instalaciones las mayores armas en el arsenal del UNSC con
plasma. Las armas se derritieron, e hirvieron en la distancia.
El Capitn Keyes ladr, Alfrez Lovell, deme nuestra mejor aceleracin. Quiero
entrar al hiperespacio tan pronto como sea posible.
Era l el nico Spartan que quedaba? Mejor morir que vivir sin sus compaeros.
Pero l an tena una misin: la victoria contra el Covenant y la venganza por sus
camaradas cados.
Cortana tom una larga ida en sus ojos, los ciclos de marcas en su holograma
cambiaron de posicin y se reorganizaron.
El Jefe Maestro vio a la flota Covenant juntarse alrededor del planeta Reach,
circulando como tiburones. El primero de sus bombardeos de plasma fue lanzado
hacia la superficie. Las nubes en el camino del fuego hirvieron a la distancia.
John record las palabras del Jefe Mndez que l tendra que vivir y pelear otro
da. El estaba vivo y an quedaba mucha pelea en l. Y l ganara esta guerra
sin importar lo que costara.
Seccin VI
Halo
Eplogo
0647 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, borde del Sistema Epsilon Eridani.
Cortana dispar los caones automticos del Pillar of Autumn fijando a una
docena de cazas Seraph que los acosaban mientras aceleraban fuera del sistema.
Siete Fragatas Covenant estaban tambin enfrascadas en la persecucin. Esquiv
una acometida de pulso lser, usando los propulsores de emergencia ventrales.
Ella empuj al segundo reactor daado a niveles crticos. Tena que generar ms
velocidad antes de activar los generadores Shaw-Fujikawa o el salto hacia el
Hiperespacio fallara.
El Jefe Maestro haba estado en lo correcto cuando dijo que reconoca los
smbolos de navegacin sobre el despliegue de Navegacin.
Cortana acceso a los registros de la misin de los Spartans. Cay sobre los datos,
y los archiv en un buffer de almacenamiento a largo plazo. Cuando ella revis la
base de datos de sus reportes de misin, Cortana se enter de que el Spartan 117
haba visto algo similar en el buque Covenant que haba abordado en 2525. Y de
nuevo los smbolos casi lucan como aquellos en la roca que l haba extrado de
Sigma Octanus IV. Los reportes de la ONI sobre los smbolos hallados en la
anmala roca haban desafiado a los criptoanalistas.
Una dcima de segundo despus ella haba cerrado una concordancia sobre sus
cartas 86.2 porciento.
Interesante. Quizs las marcas en la recuperada roca de Sigma Octanus IV eran
smbolos de navegacin, aunque unos altamente inusuales y estilizados
smbolos matemticos artsticos y elegantes como la caligrafa China.
Qu haba ah que el Covenant quera tan malamente que los haba hecho lanzar
una completa ofensiva sobre Sigma Octanus IV? Sea lo que fuere Cortana
estaba interesada tambin.
La Dra. Halsey haba estado sobre Reach cuando cay en el Covenant? Cortana
sinti una punzada de pesar por su creadora. Quizs ella haba escapado. La
probabilidad era baja pero la Dra. Era una sobreviviente.
El Covenant los haba seguido dentro del Hiperespacio. Y ellos siempre haban
sido ms rpidos y ms precisos que los navegantes del UNSC dentro de la
elusiva dimensin.
El Capitn Keyes y el Jefe Maestro tendran su oportunidad de desactivar y
capturar uno de esos buques Covenant.
El Capitn Keyes se sent en el crio-tubo. Lami sus labios. Odio esa cosa.
El Capitn Keyes sac sus piernas fuera del tubo. Tosi y escupi el moco en la
cubierta. T no diras eso, Cortana, si alguna vez hubieras probado esto. Estado
de la nave?
El reactor dos ha sido completamente reparado, ella contest. los reactores uno
y tres estn inoperables. Eso nos da un veinte porciento de potencia. Vainas de
misiles Archer I y J son servibles. Municin de autocaones al diez porciento.
Nuestras dos ojivas nucleares Shiva permanecen intactas. Ella hizo una pausa y
comprob dos veces el arma MAC. Capacitadores del Can de Aceleracin
Magntica despolarizados. No podemos disparar el sistema, seor.
Brechas del casco parchadas, pero la mayora de las cubiertas once, doce y
trece, estn destruidas eso incluye el compartimiento de armas de los Spartans.
Algn arma de Infantera que quede? pregunt Keyes. Quizs las necesitemos
para repelerlos si nos abordan.
Y el Covenant?
En un momento sabremos si ellos fueron capaces de rastrearnos, seor.
Muy bien. Estar en el puente en diez minutos. Se liber del tubo. Estoy
demasiado malditamente viejo para ser congelado y salir disparado a travs del
espacio a la velocidad de la luz, l murmur.
Ella saba que ellos podan ver la cuenta regresiva, pero Cortana vio que la
tripulacin responda bien a su calmada voz en situaciones de estrs. Sus tiempos
de reaccin generalmente mejoraban un 15 porciento dar o tomar. Algunas
veces, la imperfeccin humana haca clculos enloquecedoramente imprecisos.
Ella corri otro diagnstico sobre todos los sistemas intactos. El Pillar of Autumn
haba tomado una tremenda golpiza en Reach. Era una maravilla que se
encontrara todava en una pieza.
Apaga todos los sistemas, Cortana. Quiero que estemos a oscuras cuando
golpeemos el espacio normal. Si el Covenant nos sigui, tal vez nos podamos
esconder.
La pantalla de visualizacin se llen con luz verde; las siluetas de las estrellas
entraron en foco. Un gigante de matiz prpura llen un tercio de la pantalla.
Mientras la nave rodeaba el lado oscuro del gigante gaseoso, el objeto salt a la
vista completa. Era una estructura en forma de anillo gigantesca.
Cortana, susurr el Capitn Keyes. Qu es eso?
Ella hizo una pausa y apunt la cmara de largo alcance hacia el anillo. Un
momento despus un acercamiento del objeto salt en foco.
El Capitn Keyes sac su pipa, la encendi, y puf una vez en ella. Examin las
espirales de humo cuidadosamente. Entonces es mejor que lo averigemos.
__________________________________________________________________
__________________________________________________________________
Ellos estn solosintrpidosantes del enemigo ms poderoso en el
universo.
Este libro fue extraoficialmente traducido por dos personas. La primera persona (la cual
desconozco) tradujo los primeros trece captulos. El resto del libro se termin de traducir en un
plazo de 3 a 5 meses.