El panda rojo

El panda rojo o panda menor (Ailurus fulgens) es una especie de mamfero omnvoros de la
familia Ailuridae, aunque se haba clasificado dentro de las familias de los procinidos y de los
rsidos. Es la nica especie del gnero Ailurus, y la nica de la familia Ailuridae; se halla dentro
de las especies en peligro de extincin ya que sus poblaciones se encuentran amenazadas por la
prdida de hbitat, la caza furtiva y la endogamia, y estn protegidos por las leyes nacionales de
algunos pases.

El panda rojo es nativo de las regiones montaosas del Himalaya, Butn, el sur de China, la India,
Nepal, Birmania,1 aunque hay indicios de registro fsil que comprueban su antigua existencia
en Amrica del Norte. Vive generalmente en los bosques templados hmedos de zonas altas y
con abundante bamb. Su pelaje es de color pardo rojizo con la cola larga y peluda. Sus
extremidades delanteras son bastante cortas, por lo que tiene una peculiar forma de caminar.
Es un animal de carcter solitario, territorial y de costumbres nocturnas. Su alimentacin gira
principalmente en torno al bamb, pero al ser omnvoro puede ingerir huevos, pjaros, insectos
y mamferos pequeos.

Hay una poblacin estimada de 2500 individuos maduros, se le considera una especie en peligro
de extincin segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN). Sin
embargo, su poblacin ha comenzado a disminuir debido a la destruccin de su hbitat, la
eliminacin de su territorio en China y la caza furtiva. Este ltimo es un factor importante en la
disminucin de la poblacin de los pandas rojos. Es un animal comn en los zoolgicos
principalmente de Norteamrica y Europa donde es reproducido en cautiverio.

Segn los cientficos de algunos pases, la ltima investigacin de ADN sita al panda rojo en una
familia propia e independiente, los ailridos (Ailuridae). Los ailridos son a su vez parte de la
gran superfamilia Musteloidea, que tambin incluye las familias Mephitidae, Mustelidae y
Procyonidae, pero, a diferencia del panda gigante, no es un oso (Ursidae).

La clasificacin taxonmica del panda rojo y del panda gigante ha sido objeto de debate durante
muchas dcadas, ya que tiene caractersticas tanto de los osos, como de los mapaches. Sin
embargo, estn slo lejanamente unidas por un ancestro comn del primer perodo Terciario.
Su ancestro comn se remonta a hace decenas de millones de aos, con una amplia distribucin
en Eurasia.

Los pandas rojos son nativos del Sudeste de Asia; Himalaya, el sur del Tbet, Butn, el nordeste
de India, de la provincia de Yunnan y las montaas Hengduan de la provincia de Sichuan en
China. Se cree que la ltima zona ha sido un refugio de pandas rojos, as como muchos otros
animales, en el ltimo perodo (Pleistoceno), durante la poca glacial. La garganta del ro
Brahmaputra, como hace un bucle en todo el extremo oriental de la cordillera del Himalaya, se
considera una divisin natural entre las dos subespecies.

Los pandas rojos viven en climas de temperatura moderada (10-25 C), con pocos cambios
anuales en las zonas boscosas; prefieren las zonas montaosas de 1800-4800 msnm,
especialmente los bosques templados de conferas con viejos rboles de rododendro y, por
supuesto, bamb. Comparten el hbitat con otro especialista en bamb, el panda gigante en
China (Reserva de Wolong). Los pandas rojos habitan viejos rboles huecos. A menudo se pasan
el da tumbados en las ramas altas de los rboles; se alimentan ms activamente por la maana
y por la noche. Tambin hay varias poblaciones de panda rojo que viven en cautividad en
zoolgicos de todo el mundo. La poblacin cautiva de Amrica del Norte se mantiene en el
marco del Plan de Supervivencia de las Especies (SSP), y contiene 182 animales desde octubre
de 2001.