Cobre

Para otros usos de este trmino, vase Cobre (desambiguacin).

Nquel Cobre Zinc

29
Cu

Tabla completa Tabla ampliada

Metlico, cobrizo

Informacin general

Nombre, smbolo, nmero Cobre, Cu, 29

Serie qumica Metales de transicin

Grupo, perodo, bloque 11, 4, d

Masa atmica 63,536 u

Configuracin electrnica [Ar]3d104s1

Dureza Mohs 3,0

Electrones por nivel 2, 8, 18, 1 (imagen)

Propiedades atmicas

Radio medio 1351 pm

Electronegatividad 1,9 (escala de Pauling)

Radio atmico (calc) 1451 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 1381 pm

Radio de van der Waals 1401 pm

Estado(s) de oxidacin +1, +2, +3, +4

xido Levemente bsico

1. Energa de ionizacin 745,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin 1957,9 kJ/mol

3. Energa de ionizacin 3555 kJ/mol

4. Energa de ionizacin 5536 kJ/mol

Propiedades fsicas

Estado ordinario Slido (diamagntico)

Densidad 89602 kg/m3

Punto de fusin 1357,77 K (1084,62 C)3

Punto de ebullicin 2835 K (2562 C)3

Entalpa de vaporizacin 3004 kJ/mol

Entalpa de fusin 13,14 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina Cbica centrada en las caras

N CAS 7440-50-8

N EINECS 231-159-6

Calor especfico 385 J/(Kkg)

Conductividad elctrica 58,108 106 S/m

Conductividad trmica 400 W/(Km)

Velocidad del sonido 3570 m/s a 293,15 K(20 C)

 Istopos ms estables

Artculo principal: Istopos del cobre

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
63Cu 69,17 % Estable con 34 neutrones
64Cu Sinttico 12,7 h 1,675 64Ni64Zn

- 0,579
65Cu 30,83 % Estable con 36 neutrones
67Cu Sinttico 61,83 h - 0,577 67Zn

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que

se indique lo contrario.

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El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),5 cuyo smbolo es Cu, es el elemento
qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color cobrizo (rojizo)
y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la
plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en
el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros
componentes elctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan
mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms
importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre
y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han
llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su uso
perdi importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones
siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos
como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin
del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal
estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones elctricas.
El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas,
aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a la formacin
de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema
inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida humana.6
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como
ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo
tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio
 de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica conocida como enfermedad de
Wilson.7
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. La
produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un dficit de
10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8 Los prfidos
cuprferos constituyen la principal fuente de extraccin de cobre en el mundo.9

ndice
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1Nombres y smbolos
2Historia
o 2.1El cobre en la Antigedad
o 2.2Edad Media y Edad Moderna
o 2.3Edad Contempornea
2.3.1Estados Unidos
2.3.2Chile
3Istopos
4Propiedades y caractersticas del cobre
o 4.1Propiedades fsicas
o 4.2Propiedades mecnicas
o 4.3Caractersticas qumicas
o 4.4Propiedades biolgicas
4.4.1Precauciones sanitarias del cobre
5Aleaciones y tipos de cobre
o 5.1Latn (Cu-Zn)
o 5.2Bronce (Cu-Sn)
o 5.3Alpaca (Cu-Ni-Zn)
o 5.4Otras aleaciones
6Procesos industriales del cobre
o 6.1Minera del cobre
o 6.2Metalurgia del cobre
6.2.1Hidrometalurgia
o 6.3Tratamientos trmicos del cobre
7Aplicaciones y usos del cobre
o 7.1Cobre metlico
7.1.1Electricidad y telecomunicaciones
7.1.2Medios de transporte
7.1.3Construccin y ornamentacin
7.1.4Monedas
7.1.5Otras aplicaciones
o 7.2Cobre no metlico
8Productos del cobre
o 8.1Fundicin: blster y nodos
o 8.2Refinera: ctodos
o 8.3Subproductos de fundicin y refinera
o 8.4Alambrn
o 8.5Alambre de cobre desnudo
o 8.6Trefilado
o 8.7Tubos
 o 8.8Laminacin
o 8.9Fundicin de piezas
o 8.10Forjado
o 8.11Mecanizado
o 8.12Soldadura
o 8.13Calderera
o 8.14Embuticin
o 8.15Estampacin
o 8.16Troquelado
9Toxicidad del cobre
o 9.1Exposicin humana
o 9.2Exposicin ambiental
o 9.3Toxicidad aguda
o 9.4Toxicidad crnica
o 9.5Mecanismos de toxicosis
10Reciclado
11Produccin y comercio
o 11.1Produccin minera
o 11.2Reservas
o 11.3Comercio y consumo
12Vase tambin
13Notas y referencias
14Bibliografa
15Enlaces externos

Nombres y smbolos[editar]
Etimologa
La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo significado) y ste a su
vez de la expresin aes cyprium que significa literalmente de Chipre debido a la
gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
greco-romano.10
Siglas y abreviaciones
El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo
representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta Venus, a la
diosa griega Afrodita y al gnero femenino.11 La razn de esta relacin puede ser que
la diosa fenicia Astart, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,
isla famosa por sus minas de cobre.12 El smbolo guarda a su vez parecido con el
jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la unin sexual.13 Sin
embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que presida la fabricacin de la
moneda de cobre era Esculano.
Adjetivo
Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a
su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas
serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.

Historia[editar]
El cobre en la Antigedad[editar]
 Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turqua).

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en

estado "nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de
los primeros en ser utilizado por el ser humano.14 Los otros metales nativos son
el oro, el platino, la plata y el hierro proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo en torno al 7000 a. C. en ayn
Tepes (en la actual Turqua) y en Irak). El cobre de ayn Tepes
fue recocido pero el proceso an no estaba perfeccionado.14 En esta poca,
en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos de
cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la regin de
los Grandes Lagos de Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos
de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas
hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la
fusin.
Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir
de carbonatos mediante reducciones con carbn datan del V milenio a. C.14 Es el
inicio de la llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre
los Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la
explotacin de minas de carbonatos de cobre desde pocas muy antiguas tanto
en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula del Sina.15 De un modo endgeno, no
conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la Amrica precolombina, en
torno al siglo IV a. C.la cultura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya
refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del
agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la
irrupcin desde el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes,
que portaban una nueva tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta tecnologa,
quizs desarrollada en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre
mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se
aada arsnico al mineral. El cobre arsenical (a veces llamado tambin "bronce
arsenical") era ms cortante que el cobre nativo y adems poda obtenerse de los
muy abundantes yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva
tecnologa del molde de dos piezas, que permita la produccin en masa de
objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se extendieron
rpidamente.14

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un
hacha de cobre con un 99,7 % de cobre y un 0,22 % de arsnico.1617 De esta
poca data tambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro
metalrgico cercano a las minas de cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo
el primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao
es ms blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un
material ms duro cuyos filos se conservaban ms tiempo.14 El descubrimiento de
esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado
en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y
el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento de Bang Chian,
en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.18
Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron gran
importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros
urbanos de aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente
Prximo una nueva tecnologa que posibilit la produccin de hierro metlico a
partir de minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de
cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la
Edad del Bronce se prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del
mundo donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica
subsahariana pas directamente de la piedra al hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del
Hierro. Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados
esencialmente en la construccin y en objetos decorativos como estatuas.
El latn, una aleacin de cobre y zinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin
hacia esta poca se fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en la
actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas se acuaron en oro y
plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce.19
La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a
los cartagineses a explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia
de Huelva. Tras las guerras pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y
las siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued
una gran veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar
eficazmente. A la cada del Imperio romano la mina haba sido abandonada y solo
fue reabierta cuando los andaluses inventaron un proceso ms eficaz para
extraer el cobre del sulfuro.19
Vanse tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre.

Edad Media y Edad Moderna[editar]

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos
metales hayan sido utilizados no solo como decorativos sino tambin como
funcionales desde la Edad Media hasta nuestros das. Entre los siglos X y XII se
hallaron en Europa Central grandes yacimientos de plata y cobre,
principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la
materia prima para realizar las grandes campanas, puertas y estatuas de
las catedrales gticas europeas.19 Adems del uso blico del cobre para la
fabricacin de objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se
utiliz el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o candelabros;
en braseros y en objetos de almacenamiento, como arcas o estuches.20
Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia
el siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda
la artillera y mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.21 En
el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron
gran importancia en la construccin de obras monumentales, la produccin de
maquinaria de relojera y una amplia variedad de objetos decorativos y
funcionales.22 Las monarquas autoritarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre
en aleacin con la plata (denominada velln) para realizar
repetidas devaluaciones monetarias, llegando a la emisin de monedas
puramente de cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda de
la Monarqua Hispnica del siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo
que recurrir a importarlo de Suecia).23
Edad Contempornea[editar]

Disco de Faraday.

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor

elctrico movindose perpendicularmente a un campo magnticogeneraba
una diferencia de potencial. Aprovechando esto, construy el primer generador
elctrico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los
extremos de un imn con forma de herradura, induciendo una corriente elctrica.24
El posterior desarrollo de generadores elctricos y su empleo en la historia de la
electricidad ha dado lugar a que el cobre haya obtenido una importancia
destacada en la humanidad, que ha aumentado su demanda notablemente.
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de
cobre, pero la importancia que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin
minera en otros pases, llegando a destacarse la produccin en Estados
Unidos y Chile, adems de la apertura de minas en frica. De esta forma, en 1911
la produccin mundial de cobre super el milln de toneladas de cobre fino.
La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a
mediados del siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemero el horno Martin-
Siemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en
algunas aplicaciones determinadas donde se requera un material
ms tenaz y resistente. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a
la Revolucin industrial en todas las ramas de la actividad humana y los adelantos
logrados en la metalurgia del cobre han permitido producir una amplia variedad de
aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los campos de aplicacin
del cobre, lo cual, aadido al desarrollo econmico de varios pases, ha
conllevado un notable aumento de la demanda mundial.
Estados Unidos[editar]

Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo (rojo), EE.UU. (azul) y
Chile (verde).

Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos,
primero en Mchigan y ms tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que
explotaban mineral de alta ley.25
El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX
permiti poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en
Arizona, Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer
productor mundial de cobre.25
En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln
de toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la
produccin mundial. La produccin minera baj fuertemente a partir de la crisis de
1929, no solo por la reduccin del consumo sino porque se dispar el reciclaje de
metal. La demanda se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las
minas estadounidenses el milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya
representaba "solo" la mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir la
demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti por primera vez en
importador neto de cobre.26
Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha
oscilado entre uno y dos millones de toneladas anuales, lo cual representa una
fraccin cada vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en 1980, 8 % en
2006). Mientras tanto, el consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha
obligado a importar cantidades cada vez mayores de metal, superndose el milln
de toneladas importadas por vez primera en 2001.26
Chile[editar]

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en las dos ltimas

dcadas.

En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produca unas 19 000 toneladas

de cobre al ao. A lo largo del siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas
en el primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del siglo XIX,
comenz un periodo de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los
yacimientos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin
del salitre acaparaba las inversiones mineras. En 1897, la produccin haba cado
a 21 000 toneladas, casi lo mismo que en 1810.27
La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando grandes grupos mineros
dotados de este pas obtuvieron avances tecnolgicos que permitieron la
recuperacin de cobre en yacimientos de baja concentracin, iniciando la
explotacin de los yacimientos chilenos.27
El Estado chileno recibi pocos beneficios de la minera del cobre durante toda la
primera mitad del siglo XX. La situacin empez a cambiar en 1951 con la firma
del Convenio de Washington, que le permiti disponer del 20 % de la produccin.
En 1966, el Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades
Mineras Mixtas con las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el
51 % de la propiedad de los yacimientos. El proceso de chilenizacin del cobre2829
culmin en julio de 1971, bajo el mandato de Salvador Allende, cuando el
Congreso aprob por unanimidad la nacionalizacin de la Gran Minera del
Cobre.2730
[...] por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e
inalienable del Estado de disponer libremente de sus riquezas y recursos
naturales, se nacionalizan y declaran por tanto incorporadas al pleno y
exclusivo dominio de la Nacin las empresas extranjeras que constituyen la
gran minera del cobre.
Disposicin transitoria agregada en 1971 al artculo 10. de la Constitucin de
Chile.

En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Estado fund la Corporacin

Nacional del Cobre de Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de
cobre.27
La mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la
extraccin de cobre por culturas precolombinas,31 inici su construccin para la
explotacin industrial en 1910;32 su explotacin se inici el 18 de mayo de 1915.33
Chuquicamata es la mina a cielo abierto ms grande del mundo34 y fue durante
varios aos la mina de cobre de mayor produccin del mundo.35 En 2002, se
fusionaron las divisiones de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el
complejo minero Codelco Norte, que consta de dos minas a cielo
abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento de Radomiro Tomic fue
descubierto en los aos 1950, sus operaciones comenzaron en 1995, una vez
actualizados los estudios de viabilidad tcnica y econmica.32
En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera Escondida, en la II Regin
de Antofagasta, y en 1998 se iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina
de mayor produccin del mundo. La Huelga de la Minera Escondida en el
2006 paraliz la produccin durante 25 das y alter los precios mundiales del
cobre.3637 La produccin de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1 483 934 t.38
Esta produccin representa el 9,5 % de la produccin mundial y el 26 % de la
produccin chilena de cobre, segn estimaciones para 2007.39
En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial
de cobre,40 pasando del 14 % de la produccin mundial en 1960 al 36 % en
2006.41
Vase tambin: Gran Minera del Cobre en Chile

Istopos[editar]

Configuracin electrnica del tomo de cobre.

En la naturaleza se encuentran dos istopos estables: 63Cu y 65Cu. El ms ligero

de ellos es el ms abundante (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento
25 istopos radiactivos de los cuales los ms estables son el 67Cu, el 64Cu y
el 61Cu con periodos de semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333
horas respectivamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas desde
54,966 uma (55Cu) a 78,955 uma (79Cu), tienen periodos de semidesintegracin
inferiores a 23,7 minutos y la mayora no alcanzan los 30 segundos. Los
istopos 68Cu y 70Cu presentan estados metaestables con un periodo de
semidesintegracin mayor al del estado fundamental.
Los istopos ms ligeros que el 63Cu estable se desintegran principalmente
por emisin beta positiva, originando istopos de nquel, mientras que los ms
pesados que el istopo 65Cu estable se desintegran por emisin beta negativa
dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64Cu se desintegra generando 64Zn,
por captura electrnica y emisin beta positiva en un 69 % y por desintegracin
beta negativa genera 64Ni en el 31 % restante.42
Propiedades y caractersticas del cobre[editar]
Propiedades fsicas[editar]

Cubierta del Palacio de los Deportes de la Ciudad de Mxico construida en 1968 con
cobre expuesto a la intemperie.

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en

mltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, despus del hierro y del aluminio,
ms consumido en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de
la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un
material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de
forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es
resistente a la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin
Electrotcnica Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta
magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estndar
Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la conductividad
del cobre recocido medida a 20 C es igual a 5,80 107 S/m.43 A este valor de
conductividad se le asigna un ndice 100 % IACS y la conductividad del resto de
los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La mayora de los metales
tienen valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero existen excepciones
como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C-
103 y C-110.44
Propiedades mecnicas[editar]
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir,
son fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo
que permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando,
con un ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su
resistencia a la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa.2
Admite procesos de fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y
procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes
con tratamientos trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades
mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo en
aplicaciones criognicas.
Caractersticas qumicas[editar]
 Techumbre de cobre con ptinade cardenillo en el ayuntamiento
de Minneapolis (Minnesota).

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos,

siendo el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin
+1.
Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo violeta por la formacin
de xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin
de xido cprico (CuO).45 La coloracin azul del Cu+2 se debe a la formacin del
ion [Cu (OH2)6]+2.46
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable
de carbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso.47 Tambin
pueden formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de
cobre de color verdoso o azulado que se forma cuando los xidos de cobre
reaccionan con cido actico,48 que es el responsable del sabor del vinagre y se
produce en procesos de fermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para
la coccin de alimentos, deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones
por cardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y
condimentos y ser ingerido.
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de
humedad. En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y el flor solo le ataca
a temperaturas superiores a 500 C.45 El cloruro cuproso y el cloruro cprico,
combinados con el oxgeno y en presencia de humedad producen cido
clorhdrico, ocasionando unas manchas de atacamita o paratacamita, de color
verde plido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se fijan sobre la
superficie y producen ms cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo de la
erosin.49
Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos
como decapantes (cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico). El cido
sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S
(calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato
cprico (antlerita) con colores de verde a azul verdoso.49 Estas sales son muy
comunes en los nodos de los acumuladores de plomo que se emplean en
los automviles.
 Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua (99,95 % de
pureza).

El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar
superficies de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus
de limpiar el cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para
limpiar superficies de plomo, el plomo se baar de una capa externa de citrato
de cobre y citrato de plomo con un color rojizo y negro.
Propiedades biolgicas[editar]
Artculo principal: Biologa del cobre

En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de

la fotosntesis y forma parte de la composicin de la plastocianina. Alrededor del
70 % del cobre de una planta est presente en la clorofila, principalmente en
los cloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por deficiencia de cobre
aparecen en forma de hojas estrechas y retorcidas, adems de puntas
blanquecinas. Las panculas y las vainas pueden aparecer vacas por una
deficiencia severa de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas en la
actividad agrcola.50
El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de
los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es
esencial para la vida humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como
la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxido dismutasa.6
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva
ocasiona una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson, el
origen de esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que
ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco
comn.7
Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio,
especialmente si presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades
que disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, la fibrosis
qustica o al llevar dietas restrictivas.51
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta
tales como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems
del agua potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de
cobre en el organismo.
Precauciones sanitarias del cobre[editar]
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles
altos de este elemento en el organismo pueden ser dainos para la salud. La
inhalacin de niveles altos de cobre puede producir irritacin de las vas
respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobre puede producir nuseas,
vmitos y diarrea. Un exceso de cobre en la sangre puede daar el hgado y los
riones, e incluso causar la muerte.52 Ingerir por va oral una cantidad de 30 g de
sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de
cobre, es necesario utilizar medidas de proteccin colectiva que protejan a los
trabajadores. El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo y 1 mg/m
para el polvo y la niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales
como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems
puede ser necesario el uso de equipos de proteccin
individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser recomendable
que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su casa
cada da.52
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua de la calidad del agua
potable recomienda un nivel mximo de 2 mg/l.53 El mismo valor ha sido adoptado
en la Unin Europea como valor lmite de cobre en el agua potable, mientras que
en Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un mximo
de 1,3 mg/l.54 El agua con concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede
ensuciar la ropa al lavarla y presentar un sabor metlico desagradable.5455
La Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades de Estados
Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de cobre en el agua potable
que se conduce por tuberas de cobre, se deje correr el agua por lo menos 15
segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la maana.52
Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas
subterrneas con cobre y otros metales durante su explotacin as como una vez
abandonada la minera en la zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe
a la accin que el cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin
minera.56 57

Aleaciones y tipos de cobre[editar]

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite
elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3 en la escala de Mohs o 50 en la escala
de Vickers).2 En cambio, unido en aleacin con otros elementos adquiere
caractersticas mecnicas muy superiores, aunque disminuye su conductividad.
Existe una amplia variedad de aleaciones de cobre, de cuyas composiciones
dependen las caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo que se utilizan en
multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy diversas. El cobre se alea
principalmente con los siguientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros
en menor cuanta.
Segn los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones
para forja y en aleaciones para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes
nomenclaturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o su
equivalente UNE 37102:1984.58 Ambas normas utilizan el sistema UNS
(del ingls Unified Numbering System).59
Latn (Cu-Zn)[editar]
Artculo principal: Latn

Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en
menor proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fundicin de sus
componentes en un crisol o mediante
la fundicin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o
de cubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre
inferior a 50 %. Su composicin influye en las caractersticas mecnicas,
la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En
fro, los lingotes obtenidos
se deformanplsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras
susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su
composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm y 8,7 g/cm.
Las caractersticas de los latones dependen de la proporcin de elementos que
intervengan en la aleacin de tal forma que algunos tipos de latn
son maleables nicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algunos no
lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos
cuando se calientan a una temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es
resistente a la oxidacin, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que
puede laminarse en planchas finas. Su maleabilidad vara la temperatura y con la
presencia, incluso en cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.
Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn mejora
la maquinabilidad porque facilita la fragmentacin de las virutas en el mecanizado.
El plomo tambin tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo que
permite ralentizar el desgaste de la herramienta de corte.
El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se
realizan recocidos de homogeneizacin y recristalizacin. El latn tiene un
color amarillo brillante, con parecido al oro, caracterstica que es aprovechada
en joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado de elementos
decorativos. Las aplicaciones de los latones abarcan otros campos muy diversos,
como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos
de condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el agua
salada, se usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y
marinos.
El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las
aleaciones. Esta caracterstica convierte al latn en un material importante en la
fabricacin de envases para la manipulacin de compuestos inflamables, cepillos
de limpieza de metales y en pararrayos.
Bronce (Cu-Sn)[editar]
Artculo principal: Bronce

Estatua de bronce. David desnudo.

Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se

conocen con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay
muchos tipos de bronces que contienen adems otros elementos
como aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de estao en estas
aleaciones est comprendido entre el 2 y el 22 %. Son de color amarillento y las
piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son ms
difciles de mecanizar y ms caras.
La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es uno de los hitos ms
importantes de la historia de la humanidad pues dio origen a la llamada Edad de
Bronce. El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntariamente por el ser
humano: se realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.)
y el de estao (casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El
resultante de la combustin del carbn, que se oxidaba formando anhdrido
carbnico, produca la reduccin los minerales de cobre y estao a metales. El
cobre y el estao que se fundan, se aleaban entre un 5 y un 10 % en peso de
estao.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor,
en bateras elctricas y en la fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones
de fontanera. Algunas aleaciones de bronce se usan en uniones deslizantes,
como cojinetes y descansos, discos de friccin; y otras aplicaciones donde se
requiere alta resistencia a la corrosin como rodetes de turbinas o vlvulas
de bombas, entre otros elementos de mquinas. En algunas aplicaciones
elctricas es utilizado en resortes.
Alpaca (Cu-Ni-Zn)[editar]
Artculo principal: Alpaca

Hueveras de alpaca.

Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn),
en una proporcin de 50-70 % de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de zinc.60
Sus propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos
elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de
conductividad. Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos
marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de cobre-nquel-zinc se les aaden
pequeas cantidades de aluminio o hierro constituyen aleaciones que se
caracterizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo que se utilizan
ampliamente en la construccin naval, principalmente en condensadores y
tuberas, as como en la fabricacin de monedas y de resistencias elctricas.61
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas
cualidades mecnicas. Su aplicacin se abarca materiales
de telecomunicaciones, instrumentos y accesorios de fontanera y electricidad,
como grifos, abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea en la
construccin y ferretera, para elementos decorativos y en las industrias qumicas
y alimentarias, adems de materiales de vajillas y orfebrera.62
El monel es una aleacin que se obtiene directamente de minerales canadienses
y tiene una composicin de Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material
tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas.63
Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de color blanco compuesta
de 60 % de cobre,14 % de nquel, 24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.64
Otras aleaciones[editar]
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:
Cobre-cadmio (Cu-Cd)
Son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje de cadmio y tienen con mayor
resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas elctricas areas sometidas a
fuertes solicitaciones mecnicas como catenarias y cables de contacto para tranvas.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr)
Tienen una alta conductividad elctrica y trmica. Se utilizan
en electrodos de soldadura por resistencia, barras de colectores, contactores de
potencia, equipos siderrgicos y resortes conductores.
Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P)
Para la fabricacin de elementos que requieran una buena conductividad elctrica y
buenas propiedades trmicas y mecnicas se aaden al cobre partculas
de hierro y fsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen
una buena conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta
resistencia a la temperatura.65
Cobre-aluminio (Cu-Al)
Tambin conocidas como bronces al aluminio y duraluminio, contienen al menos un
10 % de aluminio. Estas aleaciones son muy parecidas al oro y muy apreciadas para
trabajos artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicas y una elevada resistencia a
la corrosin. Se utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones, en ciertas
construcciones mecnicas.66
Cobre-berilio (Cu-Be)
Es una aleacin constituida esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene importantes
propiedades mecnicas y gran resistencia a la corrosin. Se utiliza para fabricar
muelles, moldes para plsticos, electrodos para soldar por resistencia y
herramientas antideflagrantes.67
Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata
Es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se caracteriza por una alta
dureza que le permite soportar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la
conductividad elctrica del cobre.68
Constantn (Cu55Ni45)
Es una aleacin formada por un 55 % de cobre y un 45 % de nquel. Se caracteriza
por tener un una resistividad elctrica de 4,9107 m casi constante en un amplio
rango de temperaturas, con un coeficiente de temperatura de 105 K1. Se emplea en
la fabricacin de termopares, galgas extensiomtricas y monedas.
Manganina (Cu86Mn12Ni2)
Es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de temperatura y se utiliza en galgas
extensiomtricas y resistores de alta estabilidad. Adems,
su potencial termoelctrico de contacto con el cobre por efecto Seebeck es muy
pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de unos 4,9107 m y su
coeficiente de temperatura es de 108 K1.69
Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos
porcentajes de azufre y de plomo que mejoran
la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo
como el azufre tienen muy baja solubilidad en el
cobre, separndose respectivamente como
plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2S) en
los bordes de grano y facilitando la rotura de las
virutas en los procesos de mecanizado,
mejorando la maquinabilidad de la aleacin.65
Procesos industriales del
cobre[editar]
Minera del cobre[editar]

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (Estados

Unidos).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales

en bolsas que afloran a la superficie
explotndose en minas a cielo abierto. El cobre
se obtiene a partir de minerales sulfurados
(80 %) y de minerales oxidados (20 %), los
primeros se tratan por un proceso denominado
pirometalurgia y los segundos por otro proceso
denominado hidrometalurgia.70 Generalmente en
la capa superior se encuentran los minerales
oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre
nativo en pequeas cantidades, lo que explica su
elaboracin milenaria ya que el metal poda
extraerse fcilmente en hornos de fosa. A
continuacin, por debajo del nivel fretico, se
encuentran las piritas (sulfuros)
primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y
finalmente las secundarias calcopirita (FeCuS2)
cuya explotacin es ms rentable que la de las
anteriores. Acompaando a estos minerales se
encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los
cobres grises y los
carbonatos azurita y malaquita que suelen formar
masas importantes en las minas de cobre por ser
la forma en la que usualmente se alteran los
sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy
bien desarrollada aunque es laboriosa debido a
la pobreza de la ley de los minerales. Los
yacimientos de cobre contienen generalmente
concentraciones muy bajas del metal. sta es la
causa de que muchas de las distintas fases de
produccin tengan por objeto la eliminacin de
impurezas.71
Vanse tambin: Categora:Empresas de minera
de cobre y Minas de cobre.
Metalurgia del cobre[editar]

Mineral de cobre.

Ctodo de cobre.

Artculo principal: Industria del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el
mineral se presente en forma de sulfuros o de
xidos (cuproso u cprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos
la va llamada pirometalurgia, que consiste en el
siguiente proceso: Conminucin del mineral ->
Concentracin (flotacin) -> fundicin en horno -
> paso a convertidores -> afino -> moldeo
de nodos -> electrorefinacin -> ctodo. El
proceso de refinado produce unos ctodos con
un contenido del 99,9 % de cobre. Los ctodos
son unas planchas de un metro cuadrado y un
peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este
proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems de
muy pequeas cantidades de plata (Ag)
y oro(Au). Como impurezas del proceso se
extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As)
y mercurio (Hg).
Como regla general una instalacin metalrgica
de cobre que produzca 300.000 t/ao de nodos,
consume 1.000.000 t/ao de concentrado de
cobre y como subproductos produce
900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao
de escorias.72
Hidrometalurgia[editar]
Cuando se trata de aprovechar los residuos
minerales, la pequea concentracin de cobre
que hay en ellos se encuentra en forma de
xidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se
emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia,
ms conocida por su nomenclatura anglosajona
Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente:
Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-
> electrlisis-> ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la
casi totalidad de concentrados de cobre se
encuentra formando sulfuros, siendo la
produccin mundial estimada de recuperacin de
residuos en torno al 15 % de la totalidad de
cobre producido.7273
Tratamientos trmicos del cobre[editar]
 Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten

determinados tratamientos trmicos para fines
muy determinados siendo los ms usuales los
de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien
para operaciones en fro como son: doblado,
estampado y embutido. El recocido se produce
calentando el cobre o el latn a una temperatura
adecuada en un horno elctrico de atmsfera
controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay
que procurar no superar la temperatura de
recocido porque entonces se quema el cobre y
se torna quebradizo y queda inutilizable.
El refinado es un proceso controlado de
oxidacin seguida de una reduccin. El objetivo
de la oxidacin es eliminar las impurezas
contenidas en el cobre, volatilizndolas o
reducindolas a escorias. A continuacin la
reduccin es mejorar la ductilidad y
la maleabilidad del material.74
Los tratamientos trmicos que se realizan a los
latones son principalmente recocidos de
homogeneizacin, recristalizacin y
estabilizacin. Los latones con ms del 35 % de
Zn pueden templarse para hacerlos ms
blandos.
Los bronces habitualmente se someten a
tratamientos de recocidos de homogeneizacin
para las aleaciones de moldeo; y recocidos
contra dureza y de recristalizacin para las
aleaciones de forja. El temple de los bronces de
dos elementos constituyentes es anlogo
al templado del acero: se calienta a unos 600 C
y se enfra rpidamente. Con esto se consigue
disminuir la dureza del material, al contrario de lo
que sucede al templar acero y algunos bronces
con ms de dos componentes.75

Aplicaciones y usos del

cobre[editar]
Ya sea considerando la cantidad o el valor del
metal empleado, el uso industrial del cobre es
muy elevado. Es un material importante en
multitud de actividades econmicas y ha sido
considerado un recurso estratgico en
situaciones de conflicto.
Cobre metlico[editar]
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de
pureza, cercano al 100 %, como aleado con
otros elementos. El cobre puro se emplea
principalmente en la fabricacin de cables
elctricos.
Electricidad y telecomunicaciones[editar]

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con

mejor conductividad elctrica. Esto, unido a
su ductilidad y resistencia mecnica, lo han
convertido en el material ms empleado para
fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial
como residencial. Asimismo se emplean
conductores de cobre en numerosos equipos
elctricos
como generadores, motores y transformadores.
La principal alternativa al cobre en estas
aplicaciones es el aluminio.41
Tambin son de cobre la mayora de los cables
telefnicos, los cuales adems posibilitan el
acceso a Internet. Las principales alternativas al
cobre para telecomunicaciones son la fibra
ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado,
todos los equipos informticos y de
telecomunicaciones contienen cobre en mayor o
menor medida, por ejemplo en sus circuitos
integrados, transformadores y cableado
interno.41
Medios de transporte[editar]
El cobre se emplea en varios componentes de
coches y camiones, principalmente
los radiadores (gracias a su alta conductividad
trmica y resistencia a la
corrosin), frenos y cojinetes, adems
naturalmente de los cables y motores elctricos.
Un coche pequeo contiene en total en torno a
20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para
los de mayor tamao.41
Tambin los trenes requieren grandes
cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2
toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4
toneladas en los de alta velocidad. Adems
las catenarias contienen unas 10 toneladas de
cobre por kilmetro en las lneas de alta
velocidad.10
Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a
menudo aleaciones de cobre y nquel para
reducir el ensuciamiento producido por los seres
marinos.
Construccin y ornamentacin[editar]

Cara de la Estatua de la Libertadde Nueva York,

hecha con lminas de cobre sobre una estructura
de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de

agua estn hechas de cobre o latn,76 debido a
su resistencia a la corrosin y sus propiedades
anti-bacterianas, habiendo quedado las tuberas
de plomo en desuso por sus efectos nocivos
para la salud humana. Frente a las tuberas
de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que
no arden en caso de incendio y por tanto no
liberan humos y gases potencialmente txicos.41
El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan
tambin como elementos arquitectnicos y
revestimientos en tejados, fachadas, puertas y
ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo
para los pomos de las puertas de locales
pblicos, ya que sus propiedades anti-
bacterianas evitan la propagacin
de epidemias.41
Dos aplicaciones clsicas del bronce en la
construccin y ornamentacin son la realizacin
de estatuas y de campanas.
El sector de la construccin consume
actualmente (2008) el 26 % de la produccin
mundial de cobre.10
Monedas[editar]
Desde el inicio de la acuacin de monedas en
la Edad Antigua el cobre se emplea como
materia prima de las mismas, a veces puro y,
ms a menudo, en aleaciones como el bronce y
el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos

de euro son de acero recubierto de cobre.77
La moneda de un centavo de dlar
estadounidense es de cinc recubierto de
cobre.78
Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y

parte exterior de la moneda de dos euros.77
Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar
estadounidense.78 Monedas espaolas de 5,
10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde
1949.79
Ejemplos de monedas de otras aleaciones de
cobre:

Las monedas
de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro
son de oro nrdico, una aleacin que
contiene un 89 % de cobre.77 Las monedas
argentinas de 5, 10, 25 y 50 centavos
de peso en su versin dorada, son de 92 %
de cobre y 8 % de aluminio.
Otras aplicaciones[editar]
 Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una

gran cantidad de diferentes y variados
componentes de todo tipo de maquinaria, tales
como casquillos, cojinetes, embellecedores, etc.
Forma parte de los elementos
de bisutera, bombillas y tubos
fluorescentes, calderera, electroimanes, moneda
s, instrumentos musicales de viento, microondas,
sistemas de calefaccin y aire acondicionado.80
El cobre, el bronce y el latn son aptos para
tratamientos de galvanizado para cubrir otros
metales.
Cobre no metlico[editar]
El sulfato de cobre (II) tambin conocido
como sulfato cprico es el compuesto de cobre
de mayor importancia industrial y se emplea
como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuracin del agua y
como conservante de la madera.
El sulfato de cobre est especialmente indicado
para suplir funciones principales del cobre en la
planta, en el campo de
las enzimas: oxidasas del cido
ascrbico, polifenol, citocromo, etc. Tambin
forma parte de la plastocianina contenida en
los cloroplastos y que participa en la cadena de
transferencia de electrones de la fotosntesis. Su
absorcin se realiza mediante un proceso activo
metablicamente. Prcticamente no es afectado
por la competencia de otros cationes pero, por el
contrario, afecta a los dems cationes. Este
producto puede ser aplicado a todo tipo de
cultivo y en cualquier zona climtica
en invernaderos.81
Para la decoracin de azulejos y cermica, se
realizan vidriados que proporcionan un brillo
metlico de diferentes colores. Para decorar la
pieza una vez cocida y vidriada, se aplican
mezclas de xidos de cobre y otros materiales y
despus se vuelve a cocer la pieza a menor
temperatura.82 Al mezclar otros materiales con
los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes
tonalidades.83 Para las decoraciones de
cermica, tambin se emplean pelculas
metlicas de plata y cobre en
mezclas coloidales de barnices cermicos que
proporcionan tonos parecidos a las irisaciones
metlicas del oro o del cobre.8485
Un pigmento muy utilizado en pintura para los
tonos verdes es el cardenillo, tambin conocido
en este mbito como verdigris, que consiste en
una mezcla formada principalmente por acetatos
de cobre, que proporciona tonos verdosos o
azulados.86
Vanse tambin: Sulfato cprico, xido de cobre
(I), xido de cobre (II) y Cardenillo.

Productos del cobre[editar]

Fundicin: blster y nodos[editar]
El cobre blster, tambin llamado ampollado o
andico, tiene una pureza de entre 98 y 99,5 %,
y su principal aplicacin es la fabricacin por
va electroltica de ctodos de cobre, cuya
pureza alcanza el 99,99 %. Tambin se puede
emplear para sintetizar sulfato de cobre y otros
productos qumicos. Su principal aplicacin es su
transformacin en nodos de cobre.87
El paso intermedio en la transformacin de cobre
blster en ctodos de cobre es la produccin de
nodos de cobre, con cerca de 99,6 % de
pureza. Un nodo de cobre tiene unas
dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un
grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.
Refinera: ctodos[editar]
El ctodo de cobre constituye la materia prima
idnea para la produccin de alambrn de cobre
de altas especificaciones. Es un producto, con un
contenido superior al 99,99 % de cobre, es
resultante del refino electroltico de los nodos
de cobre. Su calidad est dentro de la
denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN
1978:1998. Se presenta en paquetes corrugados
y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de
980x930 mm y un grosor de 7 mm con un peso
aproximado de 47 kg. Su uso fundamental es la
produccin de alambrn de cobre de alta calidad,
aunque tambin se utiliza para la elaboracin de
otros semitransformados de alta exigencia.88
Subproductos de fundicin y
refinera[editar]
Despus del proceso de elaborar nodo de cobre
y ctodo de cobre se obtienen los siguientes
subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada.
Lodos electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso
Alambrn[editar]
El alambrn de cobre es un producto resultante
de la transformacin de ctodo en la colada
continua. Su proceso de produccin se realiza
segn las normas ASTM B49-92 y EN 1977.
Las caractersticas esenciales del alambrn
producido por la empresa Atlantic-copper son:89

Dimetro y tolerancia: 8 mm 0,4 mm. Cu:

99,97 % min. Oxgeno: 200 ppm.
Conductividad elctrica: > 101 % (IACS. Test
de elongacin espiral: > 450 m (200 C)
El alambrn se comercializa en bobinas flejadas
sobre palet de madera y protegidas con funda de
plstico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina
5000 kg, dimetro exterior 1785 mm, dimetro
interior 1150 mm y altura 900 mm. Las
aplicaciones del alambrn son para la fabricacin
de cables elctricos que requieran una alta
calidad, ya sean esmaltados o multifilares de
dimetros de 0,15/0,20 mm.
Alambre de cobre desnudo[editar]
 Bobina de alambre desnudo.

El alambre de cobre desnudo se produce a partir

del alambrn y mediante un proceso de desbaste
y con un horno de recocido. Se obtiene alambre
desnudo formado por un hilo de cobre
electroltico en tres temples, duro, semiduro y
suave y se utiliza para usos elctricos se
produce en una gama de dimetros de 1 mm a
8 mm y en bobinas que pueden pesar del orden
de 2250 kg. Este alambre se utiliza en lneas
areas de distribucin elctrica, en neutros de
subestaciones, conexiones a tierra de equipos y
sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados
y multifilares que pueden tener un dimetros de
0,25/0,22 mm. Est fabricado a base de cobre de
alta pureza con un contenido mnimo de 99,9 %
de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta
conductividad, ductilidad y resistencia mecnica
as como gran resistencia a la corrosin en
ambientes salobres.90
Trefilado[editar]
Artculo principal: Cable elctrico

Se denomina trefilado al proceso de

adelgazamiento del cobre a travs del
estiramiento mecnico que se ejerce al mismo al
partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con
el objetivo de producir cables elctricos flexibles
con la seccin requerida. Un cable elctrico se
compone de varios hilos que mediante un
proceso de extrusin se le aplica el aislamiento
exterior con un compuesto plstico
de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de
entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo
al dimetro requerido. Como el trefilado es un
proceso continuo se van formando diferentes
bobinas o rollos que van siendo cortados a las
longitudes requeridas o establecidos por las
normas y son debidamente etiquetados con los
correspondientes datos tcnicos del cable.
Se llama apantallado al cubrimiento de un
conductor central debidamente aislado por varios
hilos conductores de cobre, que entrelazados
alrededor forman una pantalla. Cuando es
necesario aislar un hilo conductor mediante
esmaltado se le aplica una capa
de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de
resinas son usadas para recubrir el conductor
metlico quedando aislados del medio ambiente
que lo rodea y logrando de esta forma conducir
el flujo elctrico sin problemas.91
Tubos[editar]

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, de seccin

normalmente redonda, que tiene una periferia
continua y que es utilizado
en gasfitera, fontaneray sistemas mecnicos
para el transporte de lquidos o gases. Los tubos
de cobre se utilizan masivamente en edificios
residenciales, comerciales e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo
general, de una mezcla de cobre refinado y
de chatarra de calidad controlada, que se funde
en un horno. De la colada de cobre se obtienen
lingotes conocidos como billets, que tienen
forma cilndrica, unos 300 mm de dimetro y 8 m
de largo y un peso de unas 5 toneladas.92 Los
tubos sin costura se fabrican a partir de estos
lingotes mediante las operaciones siguientes:

1. Corte de los lingotes en piezas de unos

700 mm de largo.
2. Calentamiento en horno de tnel a entre
800 y 900 C.
 3. Extrusin a alta temperatura, por la cual
se obtiene en una sola pasada una pieza
o pretubo de gran dimetro con paredes
muy gruesas. La mquina en la que se
realiza esta operacin se denomina
"extrusor" y consiste de un "mandril" que
aprieta el lingote caliente hasta hacerlo
pasar a travs de una matriz calibrada.
Durante la extrusin, el cobre sufre una
oxidacin superficial que puede
perjudicar las operaciones posteriores.
4. Laminacin en fro, que reduce el grosor
de la pared del tubo, conservando su
seccin circular. Se realiza pasando el
pretubo, con un mandril insertado, entre
dos cilindros que giran en sentido
contrario y que tienen un movimiento de
vaivn en sentido longitudinal.
5. Trefilado en fro, que estira el tubo y
reduce su dimetro hasta las diferentes
especificaciones comerciales. Se realiza
en una mquina llamada "Bull Block" en
la que el tubo es obligado a pasar a
travs de varias matrices externas y de
un calibre interno llamado "mandril
flotante".
6. Recocido, tratamiento trmico que
recristaliza el cobre y le permite
recuperar la plasticidad perdida a lo
largo de las operaciones anteriores.
7. Acabado. Al tubo recocido se le pueden
aplicar diversos tipos de acabado en
funcin de la aplicacin, por ejemplo un
revestimiento externo de proteccin o un
acabado interno muy liso.
8. Control de calidad. Una prueba utilizada
frecuentemente para detectar
imperfecciones en tubos de cobre es la
de induccin
electromagntica por corrientes de
Foucault.
9. Embalaje, que vara segn el tipo de
tubo. Mientras que los recocidos o los de
temple blando necesitan embalajes que
los protejan de deformaciones durante el
transport, los tubos laminados en fro de
temple duro se empaquetan
simplemente en atados. No es precisa
proteccin de los agentes
atmosfricos.92
Laminacin[editar]
Una de las propiedades fundamentales del cobre
es su maleabilidad que permite producir todo tipo
de lminas desde grosores muy pequeos, tanto
en forma de rollo continuo como en planchas de
diversas dimensiones, mediante las instalaciones
de laminacin adecuadas.
Fundicin de piezas[editar]
Artculo principal: Fundicin

Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

El cobre puro no es muy adecuado para

fundicin por moldeo porque produce galleo.
Este fenmeno consiste en que el oxgeno del
aire se absorbe sobre el cobre a altas
temperaturas y forma burbujas; cuando despus
se enfra el metal, se libera el oxgeno de las
burbujas y quedan huecos microscpicos sobre
la superficie de las piezas fundidas.93
Sus aleaciones s permiten fabricar piezas por
cualquiera de los procesos de fundicin de
piezas que existen dependiendo del tipo de pieza
y de la cantidad que se tenga que producir. Los
mtodos ms usuales de fundicin son por
moldeo y por centrifugado.
Se denomina fundicin por moldeo al proceso de
fabricacin de piezas, comnmente metlicas
pero tambin de plstico, consistente en fundir
un material e introducirlo en una cavidad,
llamada molde, donde se solidifica. El proceso
tradicional es la fundicin en arena, por ser sta
un material refractario muy abundante en la
naturaleza y que, mezclada con arcilla, adquiere
cohesin y moldeabilidad sin perder la
permeabilidad que posibilita evacuar los gases
del molde al tiempo que se vierte el metal
fundido
El proceso de fundicin centrifugada consiste en
depositar una capa de fundicin lquida en
un molde de revolucin girando a gran velocidad
y solidificar rpidamente el metal mediante un
enfriamiento continuo del molde o coquilla. Las
aplicaciones de este tipo de fundicin son muy
variadas.
Forjado[editar]

Prensa de estampacin.

El forjado en caliente de una pieza consiste en

insertar en un molde una barra de metal,
calentarla a la temperatura adecuada y obligarla
a deformarse plsticamente hasta adoptar la
forma del molde. La ventaja de forjar en caliente
es que se reduce la potencia mecnica que debe
suministrar la prensa para la deformacin
plstica.94
Los productos del cobre y sus aleaciones renen
muy buenas condiciones para producir piezas
por procesos de estampacin en caliente,
permitiendo el diseo de piezas sumamente
complejas gracias a la gran ductilidad del
material y la escasa resistencia a la deformacin
que opone, proporcionando as una vida larga a
las matrices. Una aleacin de cobre es forjable
en caliente si existe un rango de temperaturas
suficientemente amplio en el que la ductilidad y
la resistencia a la deformacin sean aceptables.
Este rango de temperaturas depende de
composicin qumica que tenga, en la que
influyen los elementos aadidos y de las
impurezas.
Mecanizado[editar]
 Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van

a someterse a trabajos de mecanizado por
arranque de viruta tienen en su composicin
qumica una pequea aportacin
de plomo y azufre que provoca una fractura
mejor de la viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de
componentes de cobre, se realiza bajo el
concepto de mecanizado rpido en seco con la
herramienta refrigerada por aire si es necesario.
Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza
por que los cabezales de las mquinas giran a
velocidades muy altas consiguiendo
grandes velocidades de corte en herramientas de
poco dimetro.
Asimismo, las herramientas que se utilizan
suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar
con avances de corte muy elevados. Los
recubrimientos y materiales de estas
herramientas son muy resistentes al desgaste,
pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah
que no sea necesario muchas veces su
refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin
muy bajo y consiguen acabados superficiales
muy finos y precisos.95
Soldadura[editar]

Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus

aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a
una temperatura de unos 200 C y se utiliza para
la unin de los componentes de circuitos
impresos y electrnicos. Se utilizan soldadores
de estao y el material de aporte es una aleacin
de estao y plomo en forma de alambre en rollo
y que tiene resina desoxidante en su alma. Es
una soldadura poco resistente y sirve para
asegurar la continuidad de la corriente elctrica a
travs del circuito.96
Las soldaduras de tuberas de agua y gas
realizadas por los fontaneros son de diversos
tipos en funcin de los materiales que se quieran
unir y de la estanqueidad que se quiera
conseguir de la soldadura. Actualmente, la
mayora de los tubos de instalaciones de
fontanera son de cobre, aunque en ocasiones se
usan tambin otros materiales.
La soldadura de tuberas de cobre se realiza con
sopletes de gas que proporcionan la llama para
fundir el material soldante. El combustible del
soplete puede ser butano o propano.
El cobre se utiliza tambin como aglutinante en
la soldadura fuerte de fontanera, utilizada para
conducciones de gas y canalizaciones complejas
de agua caliente. Un metal alternativo para esta
aplicacin es la plata.97
Calderera[editar]
Artculo principal: Calderera

Destilera con alambiques de cobre.

Se llama calderera a una especialidad

profesional de la rama de fabricacin metlica
que tiene como funcin principal la construccin
de depsitos aptos para el almacenaje y
transporte de slidos en forma de granos o
ridos, lquidos y gas as como todo tipo de
construccin naval y estructuras metlicas.
Gracias a la excelente conductividad trmica que
tiene la chapa de cobre se utiliza para
fabricar alambiques, calderas, serpentines,
cubiertas, etc.
Embuticin[editar]
Se denomina embuticin al proceso de
conformado en fro por el que se transforma un
disco o piezas recortada, segn el material, en
piezas huecas, e incluso partiendo de piezas
previamente embutidas, estirarlas a una seccin
menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de
acuerdo con la forma definida por la matriz de
embuticin que se utilice, mediante la presin
ejercida por la prensa. La matriz de embuticin
tambin es conocida como molde.
Se trata de un proceso de conformado de chapa
por deformacin plstica en el curso del cual la
chapa sufre simultneamente transformaciones
por estirado y por recalcado producindose
variaciones en su espesor. Para la embuticin se
emplean, casi exclusivamente, prensas
hidrulicas.98
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas
propiedades muy buenas para ser conformados
en fro. La embuticin es un buen proceso para
la fabricacin en chapa fina de piezas con
superficies complejas y altas exigencias
dimensionales, sustituyendo con xito a piezas
tradicionalmente fabricadas por fundicin y
mecanizado.99
Estampacin[editar]
Se conoce con el nombre de estampacin a la
operacin mecnica que se realiza para grabar
un dibujo o una leyenda en la superficie plana de
una pieza que generalmente es
de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus
aleaciones renen condiciones muy buenas para
realizar en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampacin lo
constituyen una prensa que puede ser mecnica,
neumtica o hidrulica; de tamao, forma y
potencia muy variada, y una matriz llamada
estampa o troquel, donde est grabado el dibujo
que se desea acuar en la chapa, y que al dar un
golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por
presin o impacto, donde la chapa se adapta a la
forma del molde. La estampacin es una de las
tareas de mecanizado ms fciles que existen, y
permite un gran nivel de automatismo del
proceso cuando se trata de realizar grandes
cantidades de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en
caliente, la estampacin de piezas en caliente se
llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a
la estampacin en fro que se realiza en chapas
generalmente. Las chapas de acero, aluminio,
plata, latn y oro son las ms adecuadas para la
estampacin. Una de las tareas de estampacin
ms conocidas es la que realiza el estampado de
las caras de las monedas en el proceso de
acuacin de las mismas.
Troquelado[editar]

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin

mecnica que se realiza para producir piezas de
chapa metlica o donde sea necesario realizar
diversos agujeros en las mismas. Para realizar
esta tarea, se utilizan desde simples
mecanismos de accionamiento manual hasta
sofisticadas prensas mecnicas de gran
potencia.
Los elementos bsicos de una prensa
troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la
forma y dimensiones exteriores de la pieza o de
los agujeros que se quieran realizar, y
la matriz de corte por donde se inserta el troquel
cuando es impulsado de forma enrgica por la
potencia que le proporciona la prensa mediante
un accionamiento de excntrica que tiene y que
proporciona un golpe seco y contundente sobre
la chapa, produciendo un corte limpio de la
misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as
son diseadas y construidas las prensas. Hay
matrices simples y progresivas donde la chapa,
que est en forma de grandes rollos, avanza
automticamente provocando el trabajo de forma
continuado, y no requiriendo otros cuidados que
cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir
retirando las piezas troqueladas as como vigilar
la calidad del corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del
troquel y de la matriz, se desmontan de la
mquina y se les rectifica en una rectificadora
plana, estableciendo un nuevo corte. Una matriz
y un troquel permiten muchos reafilados hasta
que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal
donde puede llevar insertado varios troqueles de
diferentes medidas y una mesa amplia donde se
coloca la chapa que se quiere mecanizar. Esta
mesa es activada mediante CNC y se desplaza a
lo largo y ancho de la misma a gran velocidad,
produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

Toxicidad del cobre[editar]

Los mecanismos subyacentes a los efectos de
intoxicacin por Cu en humanos no son muy
comprendidos. El Cu es un metal de transicin
que, al igual que el resto de este tipo de metales
(excepto el Zn), tiene electrones desapareados
en sus orbitales externos. Por este motivo es que
estos metales pueden ser considerados radicales
libres.100
Exposicin humana[editar]
El Cobre puede ser encontrado en muchas
clases de comidas, en el agua potable y en el
aire. Debido a que absorbemos una cantidad
eminente de cobre cada da por la comida,
bebiendo y respirando. La absorcin del Cobre
es necesaria, porque el Cobre es un elemento
traza que es esencial para la salud de los
humanos. Aunque los humanos pueden manejar
concentraciones de Cobre proporcionalmente
altas, mucho cobre puede tambin causar
problemas de salud.
Las concentraciones del Cobre en el aire son
usualmente bastante bajas, as que la exposicin
al Cobre por respiracin es insignificante. Pero
gente que vive cerca de fundiciones que
procesan el mineral cobre en metal pueden
experimentar esta clase de exposicin.
La gente que vive en casas que todava tiene
tuberas de cobre estn expuestas a ms altos
niveles de Cobre que la mayora de la gente,
porque el Cobre es liberado en sus aguas a
travs de la corrosin de las tuberas.101
Exposicin ambiental[editar]
La produccin mundial de Cobre est todava
creciendo. Esto bsicamente significa que ms y
ms Cobre termina en el medio ambiente. Los
ros estn depositando barro en sus orillas que
estn contaminados con Cobre, debido al vertido
de aguas residuales contaminadas con Cobre. El
Cobre entra en el aire, mayoritariamente a travs
de la liberacin durante la combustin de fuel. El
Cobre en el aire permanecer por un periodo de
tiempo eminente, antes de depositarse cuando
empieza a llover. Este terminar mayormente en
los suelos, como resultado los suelos pueden
tambin contener grandes cantidades de Cobre
despus de que est sea depositado desde el
aire.
El Cobre puede ser liberado en el medio
ambiente tanto por actividades humanas como
por procesos naturales. Ejemplo de fuentes
naturales son las tormentas de polvo,
descomposicin de la vegetacin, incendios
forestales y aerosoles marinos. El Cobre es a
menudo encontrado cerca de minas,
asentamientos industriales, vertederos y lugares
de residuos.
Cuando el Cobre termina en el suelo este es
fuertemente atado a la materia orgnica y
minerales.
El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso
se puede acumular en plantas y animales
cuando este es encontrado en suelos. En suelos
ricos en Cobre slo un nmero pequeo de
plantas pueden vivir. El Cobre puede seriamente
influir en el proceso de ciertas tierras agrcolas,
dependiendo de la acidez del suelo y la
presencia de materia orgnica. A pesar de esto
el estircol que contiene Cobre es todava usado.
El Cobre puede interrumpir la actividad en el
suelo, su influencia negativa en la actividad de
microorganismos y lombrices de tierra. La
descomposicin de la materia orgnica puede
disminuir debido a esto.
Cuando los suelos de las granjas estn
contaminados con Cobre, los animales pueden
absorber concentraciones de Cobre que daan
su salud. Principalmente las ovejas sufren un
gran efecto por envenenamiento con Cobre,
debido a que los efectos del Cobre se
manifiestan a bajas concentraciones.101
Toxicidad aguda[editar]
A pesar de que en los trabajos qumicos de
referencia se indica que las sales de cobre son
txicas, en la prctica esto slo es cierto cuando
las disoluciones se utilizan de forma
incontrolada, con fines suicidas o como
tratamiento tpico de reas con quemaduras
graves. Cuando se ingiere sulfato de cobre,
tambin conocido como piedra azul o azul
vitriolo, en cantidades del orden de gramos, se
producen nuseas, vmitos, diarrea, sudoracin,
hemlisis intravascular y posible fallo renal; en
raras ocasiones, se observan tambin
convulsiones, coma y la muerte. Cuando se
beben aguas carbonatadas o zumos de ctricos
que han estado en contacto con recipientes,
caeras, grifos o vlvulas de cobre se puede
producir irritacin del tracto gastrointestinal, que
pocas veces llega a ser grave. Este tipo de
bebidas son suficientemente cidas para disolver
niveles de cobre irritantes. Existe un informe de
lceras corneales e irritacin cutnea, con baja
toxicidad de otro tipo, en un minero de cobre que
cay en un bao electroltico, aunque la causa
pudo haber sido la acidez ms que el cobre. En
algunos casos en que se utilizaron sales de
cobre para el tratamiento de quemaduras, se
observaron concentraciones elevadas de cobre
srico y manifestaciones txicas. La inhalacin
de polvos, humos o nieblas de sales de cobre
puede causar congestin nasal y de las
mucosas, y ulceracin con perforacin del
tabique nasal. Los humos desprendidos durante
el calentamiento del cobre metlico pueden
producir fiebre, nuseas, gastralgias y diarrea.102
Toxicidad crnica[editar]
Efectos txicos crnicos atribuibles al cobre slo
parecen existir en personas que han heredado
una pareja especfica de genes recesivos
autosmicos y que, como consecuencia,
desarrollan una degeneracin hepatolenticular
(enfermedad de Wilson). Es una enfermedad
rara. La mayor parte de la alimentacin diaria
que consume el hombre contiene de 2 a 5 mg de
cobre, que prcticamente no se retiene en el
organismo. El contenido corporal de cobre en
una persona adulta es de 100 a 150 mg y es casi
constante. En individuos normales (sin
enfermedad de Wilson), casi todo el cobre est
presente como parte integrante y funcional de
una docena de protenas y sistemas enzimticos,
como la citocromo oxidasa, la dopa-oxidasa y la
ceruloplasmina srica. En personas que ingieren
grandes cantidades de ostras o mariscos de
concha, hgado, setas, nueces y chocolate,
alimentos todos ellos ricos en cobre, o en
mineros que trabajan y comen durante 20 aos o
ms en un ambiente cargado con un 1 2 % de
polvo de minerales de cobre, pueden llegar a
observarse concentraciones hasta 10 veces
superiores a lo normal. Sin embargo, an no se
ha descrito ningn caso de toxicidad crnica
primaria por cobre (perfectamente definida a
partir de las observaciones de pacientes con
toxicosis por cobre crnica heredada "la
enfermedad de Wilson" como disfuncin y
lesiones estructurales hepticas, del sistema
nervioso central, de los riones, los huesos y los
ojos) excepto en personas que padecen la
enfermedad de Wilson. Sin embargo, los
depsitos excesivos de cobre hallados en el
hgado de pacientes con cirrosis biliar primaria,
colestasis y cirrosis infantil de la India pueden
contribuir a la gravedad de la enfermedad
heptica caracterstica de estos procesos.103
Mecanismos de toxicosis[editar]
Los mecanismos subyacentes a los efectos de
intoxicacin por Cu en humanos no son muy
comprendidos. El Cu es un metal de transicin
que, al igual que el resto de este tipo de metales
(excepto el Zn), tiene electrones desapareados
en sus orbitales externos. Por este motivo es que
estos metales pueden ser considerados radicales
libres. El Cu, al igual que el hierro puede
participar en las reacciones tipo Fenton (1) y
Hber-Weiss (2) produciendo ROS:

1. Cu+ + H2O2 Cu2+ + OH + OH-

2. Cu2+ + O2- Cu+ + O2
Las sales de Cu+ reaccionan con el H2O2 con
mayor eficiencia que el Fe2+. De modo que el
principal mecanismo de toxicosis mediada por
cobre puede descansar en su habilidad para
provocar sobreproduccin de ROS y
subsecuente dao pro-oxidativo a lpidos, cidos
nucleicos y protenas
El cobre tiene importantes efectos como agente
citotxico y genotxico desarrollando un papel
importante en la etiopatognesis de las
neoplasias . Este ltimo mecanismo consiste en
daar la estructura molecular del ADN por va
indirecta (ROS) o directamente por formacin de
complejos con grupos funcionales de las bases
nitrogenadas que las modifican introduciendo
mutaciones, o dificultando el proceso de
reparacin.
Se cree que una de las vas por las que los iones
Cu ejercen su efecto txico es produciendo un
aumento del estrs oxidativo en mltiples tejidos
del organismo.100

Reciclado[editar]
El cobre es uno de los pocos materiales que no
se degradan ni pierden sus propiedades
qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.41
Puede ser reciclado un nmero ilimitado de
veces sin perder sus propiedades, siendo
imposible distinguir si un objeto de cobre est
hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto
hace que el cobre haya sido, desde la
Antigedad, uno de los materiales ms
reciclados.10
El reciclado proporciona una parte fundamental
de las necesidades totales de cobre metlico. Se
estima que en 2004 el 9 % de la demanda
mundial se satisfizo mediante el reciclado de
objetos viejos de cobre. Si tambin se considera
"reciclaje" el refundido de los desechos del
proceso de refinado del mineral, el porcentaje de
cobre reciclado asciende al 34 % en el mundo y
hasta un 41 % en la Unin Europea.10
El reciclado del cobre no requiere tanta energa
como su extraccin minera. A pesar de que el
reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los
objetos de metal, la cantidad de energa
necesaria para reciclar el cobre es solo alrededor
de un 25 % de la requerida para convertir el
mineral de cobre en metal.104
La eficacia del sistema de reciclado depende de
factores tecnolgicos como el diseo de los
productos, econmicos como el precio del cobre
y sociales como el concienciamiento de la
poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro
factor clave es la legislacin. Actualmente
existen ms de 140 leyes, regulaciones,
directivas y guas nacionales e internacionales
que tratan de favorecer la gestin responsable
del final del ciclo de vida de los productos que
contienen cobre como por ejemplo
electrodomsticos, telfonos y vehculos.41
En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE
sobre residuos de aparatos elctricos y
electrnicos (RAEE, o WEEE del ingls Waste
Electrical and Electronic Equipment) propicia una
poltica de minimizacin de desperdicios, que
incluye una obligatoria y drstica reduccin de
los desechos industriales y domiciliarios, e
incentivos para los productores que producen
menos residuos.105 El objetivo de esta iniciativa
era reciclar 4 kilos por habitante al ao a fines de
2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo
constituy la sustitucin de
las monedas nacionales de doce pases
europeos por el euro en 2002, el cambio
monetario ms grande de la historia. Se
eliminaron de la circulacin unas 260.000
toneladas de monedas, conteniendo
aproximadamente 147.496 toneladas de cobre,
que fueron fundidas y recicladas para su uso en
una amplia gama de productos, desde nuevas
monedas hasta diferentes productos
industriales.104

Produccin y comercio[editar]