Teora atmica

El modelo terico actual del tomo implica un ncleo denso rodeado por una "nube"
probabilista de electrones.

En qumica y fsica, la teora atmica es una teora cientfica sobre la naturaleza de la

materia que sostiene que est compuesta de unidades discretas llamadas tomos. Empez
como concepto filosfico en la Antigua Grecia y logr amplia aceptacin cientfica a
principios del siglo XIX cuando descubrimientos en el campo de la qumica demostraron
que la materia realmente se comportaba como si estuviese hecha de tomos.

La palabra tomo proviene del adjetivo en griego antiguo atomos, que significa
"indivisible". Los qumicos del siglo XIX empezaron a utilizar el trmino en relacin con el
nmero creciente de elementos qumicos irreducibles.1 Mientras que alrededor del cambio
al siglo XX, a travs de varios experimentos con electromagnetismo y radiactividad, los
fsicos descubrieron que los "tomos indivisibles" eran de hecho un conglomerado de varias
partculas subatmicas (principalmente, electrones, protones y neutrones), las que pueden
existir separadas unas de otras. De hecho, en ciertos entornos extremos, como las estrellas
de neutrones, la presin y la temperatura extremas impiden que los tomos puedan existir
en absoluto.

Ya que se descubri que los tomos podan dividirse, los fsicos inventaron el trmino
"partculas elementales" para describir las partes "indivisibles", aunque no indestructibles,
de un tomo. El campo de ciencia que estudia las partculas subatmicas es la fsica de
partculas y es en este campo donde los fsicos esperan descubrir la autntica naturaleza
fundamental de la materia.

La idea de que la materia est hecha de unidades discretas es una muy antigua y surge en
muchas culturas antiguas como Grecia e India. No obstante, estas ideas estuvieron fundadas
en el razonamiento filosfico y teolgico ms que en la evidencia y la experimentacin.
Como resultado, sus opiniones sobre cmo son los tomos y cmo se comportan eran muy
incorrectas. Adems no podan convencer a todo el mundo, as que el atomismo solo era
una entre varias teoras rivales sobre la naturaleza de materia. No fue hasta el siglo XIX que
los cientficos abrazaron y refinaron la idea, ya que la floreciente ciencia de la qumica
produjo descubrimientos que podan explicarse fcilmente utilizando el concepto del
tomo.

Ley de las proporciones definidas

Ley de las Proporciones Definidas se expresa as: Diferentes tomos se combinan en
relaciones simples de nmeros enteros para formar compuestos. Dicho de otra manera, un
compuesto siempre est constituido por los mismos elementos y en la misma proporcin en
masa. Sin embargo, existen elementos que al combinarse entre s forman ms de un
compuesto. Observa el siguiente ejemplo:

Los elementos hidrgeno y oxgeno forman 2 compuestos diferentes:

La proporcin de los tomos de hidrgeno con respecto al oxgeno es 2 H: 1 O en el agua.

La proporcin de los tomos de hidrgeno con respecto al oxgeno es 2 H: 2 O en el agua
oxigenada.
Si comparamos ambos compuestos observamos lo siguiente:

Como nos podemos dar cuenta, las propiedades fsicas del agua (H 2O) son completamente
diferentes a las del perxido de hidrgeno o agua oxigenada (H2O2).

Estructura Atmica
El conocimiento de la estructura electrnica nos permite interpretar las semejanzas y
diferencias entre las propiedades qumicas de los elementos. Adems la mayora de las
reacciones qumicas implican una reorganizacin de la estructura electrnica externa de los
tomos. En este captulo iniciaremos el estudio de los modelos atmicos que permiten
conocer la distribucin de los electrones en los tomos; desde el modelo de Thomson,
pasando por el modelo de Bohr hasta llegar al modelo atmico propuesto por la mecnica
cuntica, modelo que es el aceptado actualmente. Destacaremos la descripcin de los
electrones a travs de los nmeros cunticos y los orbitales electrnicos.

En el siglo V antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito postul, sin evidencia cientfica,
que el Universo estaba compuesto por partculas muy pequeas e indivisibles, que llam
"tomos".

tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa de la

antigua Grecia, la palabra tomo se empleaba para referirse a la parte de materia ms
pequeo que poda concebirse. Esa partcula fundamental, por emplear el trmino
moderno para ese concepto, se consideraba indestructible. De hecho, tomo significa en
griego no divisible. El conocimiento del tamao y la naturaleza del tomo avanz muy
lentamente a lo largo de los siglos ya que la gente se limitaba a especular sobre l.

Sin embargo, los avances cientficos de este siglo han demostrado que la estructura atmica
integra a partculas ms pequeas.

As una definicin de tomo sera:

El tomo es la parte ms pequea en la que se puede obtener materia de forma estable, ya

que las partculas subatmicas que lo componen no pueden existir aisladamente salvo en
condiciones muy especiales. El tomo est formado por un ncleo, compuesto a su vez por
protones y neutrones, y por una corteza que lo rodea en la cual se encuentran los electrones,
en igual nmero que los protones.

Protn, descubierto por Ernest Rutherford a principios del siglo XX, el protn es una
partcula elemental que constituye parte del ncleo de cualquier tomo. El nmero de
protones en el ncleo atmico, denominado nmero atmico, es el que determina las
propiedades qumicas del tomo en cuestin. Los protones poseen carga elctrica positiva y
una masa 1.836 veces mayor de la de los electrones.

Neutrn, partcula elemental que constituye parte del ncleo de los tomos. Fueron
descubiertos en 1930 por dos fsicos alemanes, Walter Bothe y Herbert Becker. La masa
del neutrn es ligeramente superior a la del protn, pero el nmero de neutrones en el
ncleo no determina las propiedades qumicas del tomo, aunque s su estabilidad frente a
posibles procesos nucleares (fisin, fusin o emisin de radiactividad). Los neutrones
carecen de carga elctrica, y son inestables cuando se hallan fuera del ncleo,
desintegrndose para dar un protn, un electrn y un antineutrino.

Electrn, partcula elemental que constituye parte de cualquier tomo, descubierta en 1897
por J. J. Thomson. Los electrones de un tomo giran en torno a su ncleo, formando la
denominada corteza electrnica. La masa del electrn es 1836 veces menor que la del
protn y tiene carga opuesta, es decir, negativa. En condiciones normales un tomo tiene el
mismo nmero de protones que electrones, lo que convierte a los tomos en entidades
elctricamente neutras. Si un tomo capta o pierde electrones, se convierte en un ion.
Los cientficos y el tomo

Ernest Rutherford, cientfico nacido en Nueva Zelandia, demostr en 1911 la existencia del
ncleo atmico, complementando el conocimiento del electrn, descubierto en 1897 por J.J.
Thompson. Desde entonces, mltiples experiencias han demostrado que el ncleo est
compuesto por partculas ms pequeas, los protones y neutrones. Y en 1963, Murray Gell-
Mann postul que protones y neutrones estn compuestos por partculas an ms pequeas,
a las que llam "quarks".

La experiencia de Rutherford fue crucial en la determinacin de la estructura atmica. Los

prrafos que siguen son un extracto de su propia comunicacin (1911):

"Es un hecho bien conocido que las partculas alfa y beta sufren desviaciones de sus
trayectorias rectilneas a causa de las interacciones con los tomos de la materia.

Parece indudable que estas partculas de movimiento veloz pasan en su recorrido a travs
de los tomos, y las desviaciones observadas son debidas al campo elctrico dentro del
sistema atmico.

Las observaciones de Geiger y Mardsen sobre la dispersin de partculas alfa, indican que
algunas de estas partculas deben de experimentar en un solo encuentro desviaciones
superiores a un ngulo recto.

Un clculo simple demuestra que el tomo debe de ser asiento de un intenso campo
elctrico para que se produzca una gran desviacin en una colisin simple..."

En aquella poca Thomson haba elaborado un modelo de tomo consistente en un cierto

nmero N de corpsculos cargados negativamente, acompaados de una cantidad igual de
electricidad positiva distribuida uniformemente en toda una esfera. Rutherford pone a
prueba este modelo y sugiere el actual modelo de tomo.

En la simulacin de la experiencia de Rutherford, consideramos una muestra de un

determinado material a elegir entre varios y la situamos en el centro de un conjunto de
detectores dispuestos a su alrededor. El blanco es bombardeado por partculas alfa de cierta
energa producidas por un material radioactivo. Se observa que muy pocas partculas son
desviadas un ngulo apreciable, y se producen muy raramente sucesos en los que la
partcula alfa retrocede.

Un poco de historia

Cinco siglos antes de Cristo, los filsofos griegos se preguntaban si la materia poda ser
dividida indefinidamente o si llegara a un punto que tales partculas fueran indivisibles. Es
as, como Demcrito formula la teora de que la materia se compone de partculas
indivisibles, a las que llam tomos (del griego atomos, indivisible).