Universidad de Los Andes

Ncleo Universitario Pedro Rincn Gutirrez

Facultad de Ingeniera
Escuela de Ingeniera Geolgica
Mrida, Estado Mrida

DERIVA CONTINENTAL

Prof, Miguel Alvarado

Br. Jairilys Esquea

CI: 25.151.609

Mrida, marzo 2017.

DERIVA CONTINENTAL

La historia de las ideas relativas a una visin movil de la Tierra se prolonga

considerablemente tiempo antes de se desarrolla la teora de la nueva tectnica
global o tectnica de placas en 1967 (Rupke, 1970, Hallam, 1973, Vine, 1977,
Frankel, 1988). Desde la primera traza de las costas de los continentes alrededor
del Ocano Atlntico, la gente se ha sentido intrigada por la similitud de las costas
de las Amricas, Europa y frica. Posiblemente el primero en notar la similitud y
sugerir una separacin antigua fue Abraham Ortelius en 1596 (Romm, 1994).

En 1620, Francis Bacon, en su Novum Organum, coment la forma similar de las

costas occidentales de frica y Amrica del Sur: es decir, la costa atlntica de
frica y la costa pacfica de Amrica del Sur. Tambin seal las configuraciones
similares del Nuevo y del Viejo Mundo, (las cuales son amplias y extendidas hacia
el norte, estrechas y apuntadas hacia el sur). Tal vez debido a estas
observaciones, ya que parece que no hay otras, Bacon es a menudo
errneamente acreditado por haber sido de los primeros en notar la semejanza de
las costas atlnticas de Sudamrica y frica e incluso de haber sugerido que
estaban juntos una vez y se haban separado.

En 1668, Franois Placet, un prior francs, atribuy la separacin de las Amricas

al diluvio de No. Basndose en escritos de La Biblia, postul que las Amricas
estaban formadas por la conjuncin de islas flotantes o separadas de Europa y
frica por la destruccin de una tierra terrestre intermedia, la "Atlntida". Hay que
recordar, por supuesto, que durante los siglos XVII y XVIII la geologa, como la
mayora de las ciencias, fue llevada a cabo por clrigos y telogos que sentan
que sus observaciones, tales como la aparicin de fsiles marinos y sedimentos
acuticos en tierras altas, fueron explicables en trminos del diluvio y otras
catstrofes bblicas.

Otra persona que observ el rumbo de las costas atlnticas de Sudamrica y

frica y sugiri que alguna vez pudieron haber estado lado a lado fue Theodor
Christoph Lilienthal, profesor de teologa en Knigsber en Alemania. En una obra
fechada en 1756, l tambin atribuy su separacin al catastrofismo bblico,
basndose en el texto, "en los das de Peleg, la tierra estaba dividida".

En los documentos de 1801 y 1845, el explorador alemn Alexander von Humbolt

observ las similitudes geomtricas y geolgicas de las costas opuestas del
Atlntico, pero tambin especul que el Atlntico estaba formado por un evento
catastrfico, "un flujo de aguas arremolinadas dirigidas primero hacia el noreste,
luego hacia el noroeste y de nuevo hacia el noreste. Lo que llamamos el Ocano
Atlntico no es ms que un valle excavado por el mar.
En 1858 un americano, Antonio Snider, hizo lo mismo pero postul "deriva" y lo
relacion con "catastrofismo mltiple", la Inundacin siendo la ltima gran
catstrofe. As Snider sugiri la deriva, e incluso lleg a sugerir una reconstruccin
previa a la deriva.

El siglo XIX vio la sustitucin gradual del concepto de catastrofismo por el de

"uniformismo" propuesto por los gelogos britnicos James Hutton y Charles Lyell.
Hutton escribi: "no se deben emplear poderes que no sean naturales para el
mundo, ninguna accin que se admita, excepto aquellos de los que conocemos el
principio, y ningn acontecimiento extraordinario que se pueda alegar para
explicar una apariencia comn". Por lo general declarado en la parfrasis de
Archibald Geikie como, "el presente es la clave del pasado", es decir, los procesos
lentos que ocurren sobre y debajo de la superficie de la tierra hoy han estado
pasando a travs del tiempo geolgico y han dado forma al expediente de la
superficie.

A pesar de este cambio en la base del pensamiento geolgico los defensores de la

deriva continental todava recurran a eventos catastrficos para explicar la
separacin de los continentes. As, George Darwin en 1879 y Oswald Fisher en
1882 asociaron deriva con el origen de la Luna fuera del Pacfico. Esta idea
persisti hasta bien entrado el siglo XX y probablemente responde en parte a la
reticencia de la mayora de los cientficos de la Tierra a considerar seriamente el
concepto de deriva continental durante la primera mitad del siglo XX (Rupke,
1970).

Un concepto uniformitario de deriva fue sugerido por F.B. Taylor, un fsico

estadounidense, en 1910, y Alfred Wegener, un meteorlogo alemn, en 1912.
Por primera vez se consider que la deriva se est produciendo hoy y ha tenido
lugar al menos a travs del pasado (100-200 Ma), de la historia de la Tierra. De
esta manera se consider la deriva para explicar las similitudes geomtricas y
geolgicas de los aristas de los continentes Alrededor de los ocanos Atlntico e
ndico y la formacin de los sistemas de montaa.

El pionero de la teora de la deriva continental es generalmente reconocido como

Alfred Wegener, que adems de ser meteorlogo era astrnomo, geofsico y
aficionado a los globos (Hallam, 1975), y dedic gran parte de su vida a su
desarrollo. Wegener detall gran parte de los datos geolgicos ms antiguos,
previos a la deriva, y sostuvo que la continuidad de las estructuras, formaciones y
fsiles ms antiguos a travs de las actuales costas continentales se comprenda
ms fcilmente en una reconstruccin previa a la deriva. Incluso hoy, estos puntos
son las caractersticas principales del registro geolgico de los continentes que
favorecen la hiptesis de la deriva continental.
La nueva informacin que Wegener trajo a su tesis fue la presencia de una
glaciacin generalizada en tiempos Permo-Carbonferos que haban afectado a la
mayora de los continentes del sur, mientras que el norte de Europa y Groenlandia
haban experimentado condiciones tropicales.

Wegener seal que en este momento los continentes estaban unidos en una
nica masa terrestre, con los actuales continentes del sur centrados en el polo y
los continentes del norte que se hallaban a horcajadas sobre el ecuador. Wegener
denomin este ensamble Pangea (toda la Tierra); aunque actualmente preferimos
pensar en trminos de la idea de Du Toit, de que se compone de dos
supercontinentes (Du Toit, 1937). El ms septentrional de stos llamado Laurasia
(de una combinacin de Laurentia, una regin de Canad, y de Asia), y consisti
en Norteamrica, Groenlandia, Europa, y Asia, y, el supercontinente del sur
llamado Gondwana (tierra de los Gonds, despus de una antigua tribu del norte de
la India), y consisti en Amrica del Sur, Antrtida, frica, Madagascar, India y
Australasia.

La separacin de los dos supercontinentes al este era un antiguo "Mediterrneo"

Mar denominado el ocano Tethys, mientras que rodeando Pangea se encontraba
el Ocano pacfico o Panthalassa.

Wegener propuso su nueva tesis en sulibro Die Entstehung der Kontinente y

Ozeane (El origen de los continentes y los ocanos), de los cuales cuatro
ediciones aparecieron en el perodo 1915 - 1929. Gran parte de la discusin
acadmica subsiguiente se bas en la traduccin inglesa de la edicin de 1922
que apareci en 1924, la publicacin del trabajo anterior haba sido retrasada por
la Primera Guerra Mundial. Muchos cientficos de la Tierra de este tiempo
encontraron sus nuevas ideas difciles para abarcar, ya que la aceptacin de su
trabajo requiri un rechazo de la ortodoxia cientfica existente, que se basaba en
un modelo esttico de la Tierra.

Wegener bas su teora en datos extrados de varias disciplinas diferentes, en

muchos de los cuales l no era un experto. La mayora de los cientficos de la
Tierra encontraron fallas en los detalles y por lo tanto tendieron a rechazar su
trabajo. Varios de sus argumentos eran incorrectos: por ejemplo, su estimacin de
la tasa de deriva entre Europa y Groenlandia utilizando tcnicas geodsicas fue
errnea por un orden de magnitud. Lo ms importante, desde el punto de vista de
sus crticos, fue la falta de un mecanismo razonable para los movimientos
continentales. Wegener haba sugerido que la deriva continental se produjo en
respuesta a la fuerza centrpeta experimentada por los continentes de alto nivel
debido a la rotacin de la Tierra. Los clculos simples mostraron que las fuerzas
ejercidas por este mecanismo eran demasiado pequeas. Aunque en las
ediciones posteriores de su libro este enfoque fue abandonado, las objeciones de
la mayora de la comunidad cientfica se haban establecido.

Du Toit, sin embargo, reconoci los buenos argumentos geolgicos para la unin
de los continentes del sur y, A. Holmes, en el perodo 1927 - 1929, desarroll una
nueva teora del mecanismo del movimiento continental (Holmes, 1928). Propuso
que los continentes fueron movidos por corrientes de conveccin accionadas por
el calor de la desintegracin radiactiva. Aunque difiere considerablemente de los
conceptos actuales de conveccin, Holmes sent las bases de las ideas
modernas..

Muy poco se escribi acerca de la deriva continental entre las crticas iniciales del
libro de Wegener y alrededor de 1960. En la dcada de 1950, empleando la
metodologa sugerida por P.M.S. Blackett, se desarroll el mtodo
paleomagntico, y S.K. Runcorn y sus colaboradores demostraron que se haban
producido movimientos relativos entre Amrica del Norte y Europa. El trabajo fue
ampliado por K.M. Creer en Sudamrica y por E. Irving en Australia. Los
resultados paleomagnticos se hicieron ms ampliamente aceptados cuando se
desarroll la tcnica de limpieza magntica en la que la magnetizacin podra ser
aislada. Junto con datacin por mtodos radiomtricos faunsticos los datos
paleomagnticos para el Mesozoico a los ltimos tiempos mostraron que haba
diferencias significativas, ms all del alcance del error, en los movimientos entre
varios continentes.

Una consideracin importante en el desarrollo de ideas relacionadas con la deriva

continental fue que antes de la Segunda Guerra Mundial los gelogos haban,
necesariamente, slo estudiado las reas terrestres. Sus hallazgos haban
revelado que la corteza continental conserva todo un espectro de la historia de la
Tierra, que se remonta a casi 4000ma antes del presente, y probablemente a unos
pocos cientos de millones de aos de la edad de la Tierra y el propio sistema
solar. Sus estudios tambin revelaron la importancia de la Movimientos de la
corteza continental en que el registro era uno de repetido levantamiento, erosin,
hundimiento y sedimentacin.

La tectnica de placas es de gran significacin ya que representa la primera teora

que proporciona una explicacin unificada de las principales caractersticas
superficiales de la Tierra. Como tal, ha permitido un vnculo sin precedentes de
muchos aspectos diferentes de la geologa, que anteriormente haban sido
considerados independientes y no relacionados. A partir de la interpretacin de
muchas ramas de la geologa, se ha logrado una comprensin ms profunda
dentro del marco bsico proporcionado por la tectnica de placas. As, por
ejemplo, pueden explicarse las distribuciones pasadas de flora y fauna, las
relaciones espaciales de los conjuntos de rocas volcnicas en los mrgenes de las
placas, la distribucin en el espacio y el tiempo de las condiciones de las
diferentes facies metamrficas, el esquema de deformacin de los cinturones
montaosos u orgenos, y la asociacin de diferentes tipos de depsitos
econmicos,

DERIVA CONTINENTAL PRUEBAS QUE LA SOPORTAN

Pruebas geogrficas: Wegener sospech que los continentes podran haber

estado unidos en pocas pasadas al observar una gran coincidencia entre
las formas de la costa de los continentes, especialmente entre Sudamrica
y frica. Si en el pasado estos continentes hubieran estado unidos
formando uno solo (trmino que actualmente conocemos como Pangea),
es lgico que los fragmentos encajen. La coincidencia es an mayor si se
tienen en cuenta no las costas actuales, sino los lmites de las plataformas
continentales.
Pruebas paleontolgicas: Entre las pruebas ms importantes para
demostrar que en el pasado continentes como frica y Sudamrica
estuvieron unidos, estn en las paleontolgicas, es decir, las concernientes
a los fsiles. Existen varios ejemplos de fsiles de organismos idnticos que
se han encontrado en lugares que hoy distan miles de kilmetros, como la
Antrtida, Sudamrica, frica, India y Australia. Los estudios
paleontolgicos indican que estos organismos prehistricos hubieran sido
capaces de cruzar los ocanos que hoy separan esos continentes. Esta
prueba indica que los continentes estuvieron reunidos en alguna poca
pasada.
Pruebas geolgicas y tectnicas: Si se unen los continentes en uno solo, se
puede observar que los tipos de rocas, la cronologa de las mismas y las
cadenas montaosas principales tendran continuidad fsica, es decir,
formaran una especie de cinturn casi continuo.
Pruebas paleoclimticas: Como hemos dicho anteriormente, este tipo de
pruebas eran las ms importantes para Wegener. El cientfico alemn
descubri que existan zonas en la Tierra cuyos climas actuales no
coincidan con los que tuvieron en el pasado. As, zonas actualmente
clidas estuvieron cubiertas de hielo en el pasado (India, Australia),
mientras que en esa poca el norte de Amrica y Europa eran bosques muy
clidos.
BIBLIOGRAFA

Philip Kearey, Keith A. Klepeis, Frederick J. Vine. (2009). Global Tectonic

(3rd.ed). Wiley-Blackwell.
Cruz L. (2011). Deriva Continental. UNAM.
Earthlearningidea http://www.earthlearningidea.com/PDF/91
Servicio Geolgico Mexicano. (2017). Deriva Continental.
http://portalweb.sgm.gob.mx/museo/riesgos/tectonica/deriva-continental