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Aceptación o Control Mental
Aceptación o Control Mental
Resumen Abstract
Durante dcadas los psiclogos clnicos han For decades, clinicians have developed
desarrollado procedimientos para extinguir, procedures in order to extinguish, dismiss
disminuir y/o cambiar los pensamientos intrusos or modify intrusive thoughts (e.g., thought
(por ejemplo, la parada de pensamiento, la stopping, distraction, or cognitive restructuring).
distraccin o la reestructuracin cognitiva). Sin However, nowadays these techniques have
embargo, hoy en da estas tcnicas han sido been questioned both in the basic research
cuestionadas tanto desde la investigacin bsica (thought suppression experiments) as well as in
(experimentos sobre supresin de pensamiento) the clinical applied field. Alternatively, the third-
como desde el campo clnico aplicado. Como wave of behavioral therapy propose the employ
alternativa, las terapias de conducta de tercera of acceptance and mindfulness in the occurrence
generacin proponen recurrir a los mtodos of such thoughts. This paper put forward an
de aceptacin y mindfulness ante la aparicin overview of the traditional cognitive-behavioral
de este tipo de pensamientos. En el artculo techniques and explains the integration of
se presenta un resumen sobre las tcnicas acceptance and mindfulness in four of the third-
cognitivo-conductuales tradicionales y se explica generation therapies. Empirical evidence of these
la incorporacin de la aceptacin y mindfulness two treatment approaches are contrasted and
en cuatro terapias de tercera generacin. Las we conclude that acceptance and mindfulness
evidencias empricas de estos dos enfoques de are obtaining very promising results for the
tratamiento se contraponen y se concluye que la treatment of intrusive thoughts; however, the
aceptacin y el mindfulness estn consiguiendo fact remains that some traditional methods such
unos resultados muy prometedores para el as restructuring or focused distraction, continue
tratamiento de los pensamientos intrusos; no to show their usefulness in many cases.
obstante, sigue siendo cierto que mtodos
tradicionales, como la reestructuracin o la
distraccin focalizada, continan mostrando su
utilidad en muchos casos.
Correspondencia: Jorge Barraca Mairal. Universidad Camilo Jos Cela. Facultad de Ciencias de la Salud. Departamento de Psicologa.
c/ Castillo de Alarcn, 49. 28692 Villafranca del Castillo (Madrid). Telfono: 918 153 131. Correo electrnico: jbarraca@ucjc.edu
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44 Aceptacin o control mental?
La facultad para controlar nuestra men- esos momentos. Dadas estas cuantas parece
te y dirigirla de forma voluntaria hacia aque- lgico que no se pueda evitar que estos pensa-
llas tareas y contenidos que se desea en cada mientos sean de todo tipo: agradables, neutros
momento es, probablemente, un anhelo tan o desagradables, repentinos o progresivos, de-
antiguo como el mismo ser humano. No obs- seados o intrusos, realistas o absurdos, agresi-
tante, gozar de esta destreza parece algo muy vos o bienintencionados, producto del azar o
alejado de la cotidianidad. El terapeuta desea- del esfuerzo de concentracin.
ra recordar el nombre del paciente que tiene Por otro lado, se ha defendido que, cuando
delante; el alumno, la respuesta a la pregunta los pensamientos no deseados alcanzan un
del examen que poco antes haba estudiado; nivel determinado, llegan a imposibilitar un
la persona que necesita comprar una medici- funcionamiento normal o adaptado; este sera
na, la calle donde est la farmacia de guardia y el caso en los estados depresivos, el trastorno
que retena en la mente hasta hace slo unos por ansiedad generalizada, el obsesivo-com-
minutos. Por el contrario, la mujer de un mari- pulsivo, el de estrs postraumtico o el de al-
do infiel, deseara no recordar ms ese engao gunas psicosis (Clark & Purdon, 2009); no obs-
que ella le perdon hace ya tiempo; el emplea- tante, el papel etiolgico de los pensamientos
do, el comentario desagradable de su jefe; el intrusos para estas y otras psicopatologas es
conductor el accidente que le oblig a guardar un tema controvertido. Tambin se ha plantea-
reposo durante un mes. Desembarazarse de do que no es tanto la frecuencia de estos pen-
un recuerdo desagradable, que vuelve una y samientos lo que tiene que ver con la aparicin
otra vez, no parece nada sencillo, como tam- o mantenimiento de estos cuadros, sino su re-
poco lo es concentrarse sin distraerse en una lacin con emociones displacenteras (Wegner
tarea o recordar algo importante justo cuando & Zanakos, 1994), lo que llevara a un esfuerzo
se desea. Esta asimetra en el control mental es crnico por librarse de ellos y a una mayor sen-
un motivo comn de malestar y la motivacin sacin de fracaso al no alcanzar este objetivo
que conduce a muchas personas a las consul- (Purdon, Rowa, & Antony, 2005). Justamente,
tas psicolgicas. focalizarse sobre esos esfuerzos y verlos como
Se ha calculado que, como promedio, en el problema en vez de en la aparicin en s de
diecisis horas de consciencia, tenemos unos los pensamientos, su contenido, su frecuencia
4.000 pensamientos, habitualmente con una o intensidad es una de las claves sobre las
duracin de pocos segundos (Klinger, 1978, que pivota la intervencin propuesta en una
1996). Un estudio reciente de Killingsworth de las terapias de conducta de tercera genera-
y Gilbert (2010), con una amplia muestra de cin: la Terapia de Aceptacin y Compromiso
2.250 participantes, ha sacado a la luz que la (ACT) (Hayes, Strosahl, & Wilson, 1999).
mayora de las personas emplea un 46,9% de El deseo de desembarazarse de ciertos pen-
las horas de vigilia a pensamientos que nada samientos es algo comn no slo en la pobla-
tienen que ver con lo que est haciendo en cin clnica, sino tambin entre la poblacin
ahora se hace de estos mtodos incluye algu- Existen varias teoras para justificar el pro-
nas de estas aportaciones posteriores. cedimiento de parada de pensamiento (puede
Parada de pensamiento. El primero pro- consultarse Bakker, 2008, para una revisin).
cedimiento sistemtico planteado desde la Por un lado, la reiteracin sistemtica de este
modificacin de conducta para el control de proceso facilitara un condicionamiento clsico
los pensamientos desagradables y los recuer- de modo que, en cuanto surge el pensamiento
dos ingratos fue publicado por Wolpe (1958). inadecuado, tras varios ensayos, se interrum-
Su mtodo de parada de pensamiento es un pe enseguida por la contingencia establecida
entrenamiento medianamente complejo, bien (aparicin - parada inmediata). Otra posibilidad
estructurado en fases y que requiere una nota- es que la repeticin de la tcnica favorezca una
ble implicacin y motivacin por parte del pa- habituacin a los pensamientos previamente
ciente. Se entrena primero en sesin, pero son desagradables, ya que al tener que ensayarse
imprescindibles las prcticas posteriores en el muchas veces la exposicin a los mismos se
entorno natural del sujeto. hace inevitable. Ms recientemente, tambin
Bsicamente, el mtodo consiste en la detec- se han propuesto algunas teoras cognitivas.
cin y retirada inmediata de pensamientos in- Desde su aparicin y divulgacin en textos
adecuados, desadaptados y desagradables que (Rimm & Masters, 1979; Wolpe, 1973) la parada
previamente se han concretado en la terapia. En de pensamiento ha sido muy bien aceptada
un primer momento, la retirada se lleva a cabo por los psiclogos en prctica clnica y se ha
por medio de un estmulo fsico verbal (por ejem- utilizado innumerables veces. Existen muchos
plo, gritar stop) y/o corporal (palmada simult- estudios que evidencian su eficacia en distin-
nea, golpe en la mueca con una goma elstica) tos cuadros psicopatolgicos (Wolpe, 1992),
de intensidad tal que corte al instante el pensa- pero tambin es cierto que su uso ha sido muy
miento. Ms adelante, ser suficiente con que cuestionado, especialmente para la interven-
este estmulo se reproduzca en imaginacin. La cin en los cuadros obsesivos (Hannan & Tolin,
tcnica se complementa con la prescripcin de 2005). Una revisin sistemtica de su utilidad
una actividad altamente distractora inmediata- as como de importantes recomendaciones so-
mente posterior a la parada del pensamiento (por bre su uso en la actualidad pueden encontrar-
ejemplo, hablar con otra persona, hacer cuentas se en Bakker (2009).
mentales, repetirse un listado de actividades o Reestructuracin cognitiva. Frente a la
frases positivas, ver un vdeo, etc.) y que ha sido estrategia de desechar de la conciencia deter-
seleccionada por su utilidad en el caso concreto. minados pensamientos directa y rpidamente,
La incorporacin de este ltimo componente de desde la terapia cognitiva se plante la posibi-
sustitucin de los pensamientos intrusos y su en- lidad de rebatirlos para conseguir que dismi-
trenamiento encubierto ha llevado a que algu- nuyese su intensidad o, al menos, su credibili-
nos autores denominen a esta tcnica asercin dad y, como consecuencia, sus efectos sobre el
encubierta (McKay, Davis, & Fanning, 1985). estado de nimo. Distintos tipos de reestructu-
raciones cognitivas como mtodos para con- nativas, llevar al absurdo las ideas sostenidas,
trarrestar los pensamientos intrusos son suge- etc.), bien por medio de procedimientos con-
ridos en los trabajos de Albert Ellis (Ellis, 1962; ductuales (como la exposicin, las tareas para
Ellis & Bernard, 1985; Ellis & Dryden, 1997) y casa, el role-playing, los refuerzos y castigos,
de Aaron T. Beck (Beck, 1976; Beck, Emery, & etc.) (Martin & Pear, 2008).
Greenberg, 1985). Ms especficamente, Beck, Existen evidencias slidas de la utilidad de
Rush, Shaw y Emery (1979/1983), al explicar estas tcnicas para conseguir mejoras en los
el objetivo de las tcnicas cognitivas para el pacientes, aunque los resultados estn asocia-
tratamiento de la depresin, mencionan que dos a la recuperacin, en general, de los cua-
el mtodo que proponen tiene como primer dros depresivos (Dobson, 1989) ms que a la
objetivo: controlar los pensamientos (cognicio- desaparicin completa o al cambio definitivo
nes) automticos negativos (p. 13). en los pensamientos intrusos. Por otro lado,
Aunque la reestructuracin cognitiva es muy sigue en cuestin cul es el valor causal de
variada en su puesta en prctica, de acuerdo los componentes cognitivos, frente a los con-
con las intervenciones ms difundidas podra ductuales, en la eficacia de terapias cognitivas
decirse que, una vez identificados los elemen- como la de Beck (Gortner, Gollan, Dobson, &
tos cognitivos, el objetivo es poder ayudar al pa- Jacobson, 1998; Jacobson et al., 1996).
ciente a modificarlos con el fin de poder hacer ms Es importante sealar que la investigacin
adaptativo y agradable su funcionamiento en el sobre los cambios producidos en las ideas irra-
medio (Buela-Casal, Sierra, & Vera-Villarroel, cionales o en los patrones de pensamiento no
2001, p. 207). Las estrategias para lograrlo son ha dejado claro que estos cambios que, ade-
distintas de acuerdo con el tipo de interven- ms, habitualmente son inestables se deban
cin cognitiva; no obstante, habitualmente en justamente a las tcnicas cognitivas mismas.
estos entrenamientos se siguen estas fases: (1) Tal y como denuncian Kanter et al. (2010) y
ayudar al paciente a establecer relaciones entre tambin Hayes, Luoma, Bond, Masuda y Lillis
su cognicin, sus emociones y sus conductas; (2006), el estatus emprico de las tcnicas de
(2) ayudar al paciente a identificar los pensa- reestructuracin cognitiva y la posibilidad de
mientos ms disfuncionales o irracionales, o sus que aporten un diferencial de eficacia a las tc-
procesos cognitivos ms desadaptativos (por nicas meramente conductuales contina sien-
ejemplo, captar sus debo-perturbadores, sus do un tema muy controvertido, a pesar de los
pensamientos dicotmicos, sus inferencias arbi- aos de investigacin en el campo.
trarias, sus abstracciones selectivas, sus maximi- Otras tcnicas. Desde la terapia cognitivo-
zaciones, etc.); y (3) modificar estas cogniciones conductual se han propuesto otras modalida-
por medio de distintos mtodos, bien de corte des de intervencin para el tratamiento de los
ms cognitivo (por ejemplo, comprobaciones pensamientos intrusos. Sin pretender ser ex-
lgicas y empricas, reatribuciones de causas y haustivos podra mencionarse entrenamientos
responsabilidades, conceptualizaciones alter- como la relajacin y la respiracin, la distrac-
cin sin parada de pensamiento y la intencin mantenga en la mente, sin distraerse, aquellos
paradjica. contenidos mentales que hasta ese momento
La relajacin muscular progresiva o la res- ha tratado de evitar. Sin embargo, el paciente, al
piracin diafragmtica se han propuesto en no ser capaz de aguantar sin distraerse en algn
ocasiones; no obstante, casi siempre en com- momento o al habituarse por la saturacin de
binacin con otras tcnicas, por lo que resulta esos pensamientos, acabara por mejorar. La in-
difcil valorar su eficacia. Como intervencin tencin paradjica se ha incorporado como una
nica, Salkovskis & Reynolds (1994) hallaron tcnica ms en distintas intervenciones cogni-
que la distraccin por medio de tcnicas de tivo-conductuales, si bien hay que advertir que
respiracin y ejercicios de relajacin resultaba hay grupos de pacientes con los cuales deben
eficaz para reducir pensamientos intrusos so- tenerse especiales precauciones y su utilidad
bre las ganas de fumar. resulta controvertida (Down & Swoboda, 1984).
La distraccin sin parada de pensamiento ha Adems, una revisin de trabajos en las que se
sido empleada como mtodo para enfrentarse emple para pensamientos obsesivos e intru-
a pensamientos intrusos egodistnico de con- sos mostr resultados muy modestos, excepto
tenido sexual o agresivo (McKay et al., 1985). En cuando se acompaaba de procedimientos de
esta tcnica cuando aparece el pensamiento exposicin (Foa & Franklin, 2002).
desagradable, el sujeto inicia otra actividad dis- En suma, existen an pocas evidencias so-
tractora, como leer una lista de pensamientos bre los resultados experimentales de la rela-
agradables alternativos previamente pensada y jacin, la distraccin y la intencin paradjica
redactada. Por tanto, se busca controlar el ma- para el caso concreto de la desaparicin de los
lestar por medio del remplazo de unos pensa- pensamientos intrusos; adems, casi siempre
mientos por otros, siempre dentro de una situa- estos mtodos han aadido otros componen-
cin determinada. A diferencia de lo que suce- tes (por ejemplo, exposicin, tcnicas cogni-
de en los mtodos experimentales de supresin tivas) que no permiten ofrecer conclusiones
del pensamiento (como la distraccin focaliza- sobre su eficacia diferencial.
da, a la que podra asociarse), en este caso hay Las terapias de aceptacin y mindfulness
una estrategia ya determinada (pensamientos y su intervencin en el control de los pensa-
alternativos redactados) y ensayada. mientos intrusos
Por ltimo, con el procedimiento de intencin Los trabajos de Wegner y sus colaboradores
paradjica (Frankl, 1967) la estrategia es justa- antes referidos como tambin los de Clark,
mente la contraria a las planteadas hasta ahora: Ball y Pape (1991) y Cioffi y Holloway (1993)
se trata de prescribir el sntoma mismo a fin de han sido recogidos por Hayes et al. (1999, pp.
aumentar, al cabo, el control sobre l o conse- 60-61) para aportar argumentos a favor de la in-
guir as indirectamente que desaparezca. Para tervencin que plantea la ACT. No obstante, no
el caso de los pensamientos intrusos, en esta slo se estiman tiles para esta intervencin, sino
tcnica el terapeuta prescribe al paciente que tambin en otras de las denominadas terapias
de tercera generacin o de tercera ola en la tera- ACT. De entrada, como postulado, la ACT
pia de conducta (Hayes, 2004), que, adems de plantea que el manejo de la experiencia interna
ACT, incluira, fundamentalmente, la Psicotera- se debe llevar a cabo de forma distinta a como
pia Analtico Funcional (FAP) (Kohlenberg & Tsai, se hace en la conducta externa. Se habla, por
1991), la Terapia de Activacin Conductual (BA) ello, de la regla de los eventos privados (Hayes et
(Jacobson, Martell, & Dimidjian, 2001), la Terapia al., 1999, p. 120), que sera opuesta a la de los
Integral de Pareja (IBCT) (Jacobson & Christen- eventos externos. Mientras que para el control
sen, 1996), la Terapia Dialctica Comportamental de estos ltimos la conducta intencional sera
(DBT) (Linehan, 1993) y la Terapia Cognitiva con apropiada, no pasara otro tanto para aqullos.
base en la Atencin Plena o Mindfulness (MBCT) En el mundo que hay dentro (de la piel), la regla
(Segal, Williams & Teasdale, 2002). viene a decir: si no ests dispuesto a tenerlo, en-
De acuerdo con la delimitacin de Hayes tonces lo tienes (p. 121).
(2004), estos desarrollos teraputicos tienen en Coherentemente con este postulado, la expe-
comn un planteamiento contextual, otorgan riencia interna -cualquiera que esta sea: pensa-
un nfasis singular al anlisis de la funcionali- mientos, recuerdos, sensaciones, etc.- debe de-
dad de la conducta, toman la flexibilidad como jarse tal cual es, sin intentar detenerla, controlarla,
criterio de adaptacin ante los problemas (en modificarla, magnificarla, minimizarla, etc. (Hayes
vez de promover una intervencin directa so- et al., 1999). Es ms, el intento repetido por alte-
bre los eventos) y despsiquiatrizan o desmedi- rar esta experiencia, de procurar cambiarla y no
calizan las categoras diagnsticas tradiciona- lograrlo llevara a un problema psicopatolgico
les. No obstante, aunque todas ellas poseen denominado trastorno de evitacin experiencial
evidentes puntos de unin (Barraca, 2006; P- (Hayes, Wilson, Gifford, Follette, & Strosahl, 1996).
rez lvarez, 2006), tambin es innegable que En suma, de acuerdo con ACT los intentos reite-
presentan claras diferencias en sus formatos, rados por lograr controlar la mente conduciran
tiempos de intervencin, principios rectores, al cabo a un mayor malestar.
habilidades clnicas, etc. (Barraca, 2009). Desde este modelo, la alternativa ante los
En el tema en concreto del manejo de los pensamientos intrusos (o ante sentimientos,
pensamientos intrusos las terapias de tercera sensaciones, recuerdos, etc. desagradables)
generacin poseen igualmente algunos actitu- es la aceptacin radical o incondicional de los
des y planteamientos comunes (en particular, mismos, sean como sean de frecuentes o in-
el empleo del mindfulness y de procedimien- tensos y sea cual sea su contenido. Esto implica
tos basados en la aceptacin), pero tambin que, por ejemplo, el paciente que sufre trastor-
distinciones. A continuacin, se mencionarn no de angustia debe procurar aceptar sus crisis
cules son las estrategias de cuatro de estas te- de ansiedad, y sentirlas como son; el depresivo
rapias (ACT, DBT, MBCT y BA) ante la aparicin su tristeza; el obsesivo sus pensamientos ob-
de pensamientos juzgados como inapropiados sesivos; el psictico sus voces y sus alucinacio-
o dolorosos. nes; o el paciente de dolores crnicos su dolor,
El mindfulness como tcnica poseera una BA. De los protocolos existentes hoy en da
serie de caractersticas que, siguiendo a Vallejo para la aplicacin de las tcnicas de activacin
(2006), incluiran: (a) centrarse en el momento conductual el de Lejuez y sus colaboradores
presente; (b) apertura a la experiencia y a los (Lejuez, Hopko, & Hopko, 2001; Lejuez, Hopko,
hechos (se entiende sin interpretaciones o me- Acierno, Daughters, & Pagoto, 2011) y el de
diaciones del lenguaje); (c) aceptacin radical y Martel y sus colaboradores (Martell, et al., 2001;
no valorativa de la experiencia; (d) eleccin de Martell, Dimidjian, & Herman-Dunn, 2010),
las experiencias en que centrarse, mirar, actuar slo en este ltimo se proponen estrategias
o implicarse; y (e) renuncia al control directo para afrontar los pensamientos intrusos negati-
de las emociones, reacciones, sentimientos o vos y, ms en concreto, la rumiacin depresiva.
pensamientos, para permitirles ser tal cual son, No es que Lejuez y sus colegas no den impor-
sin pretender cambiarlos. tancia a esta actividad cognitiva, tan relevante
Teasdale, Segal, Williams, Ridgeway, Souls- en el caso de los estados depresivos, pues de
by y Lau (2000) presentan evidencias de que la hecho, valora como clave diagnstica, pero lo
realizacin de un taller de mindfulness de ocho desestiman una intervencin directa sobre ella
semanas (de dos a dos horas y media, y con al opinarse que desaparecer por s sola cuando
una prctica en casa de cuarenta y cinco minu- mejore el estado nimo del cliente. En el caso
tos al da) era una estrategia eficaz para evitar del protocolo de Martell y sus colaboradores no
las recadas en personas que haban sufrido se niega que eso mismo pueda suceder, pero
dos ms episodios de depresin grave y de las se cree que, en ocasiones, las estrategias de
que ya se haban recuperado. Desde su pun- activacin (la monitorizacin de la actividad, la
to de vista, la prctica del mindfulness al que evaluacin de metas y valores vitales, la progra-
comprometa el taller ayudaba a vrselas ms macin jerrquica de actividades reforzantes, el
adecuadamente con los pensamientos que entrenamiento en habilidades sociales o el con-
preceden de forma caracterstica a las recadas trol de contingencias) pueden verse afectados
depresivas. Este tipo de pensamientos intrusos negativamente por la actividad cognitiva, por lo
sera mejor manejado gracias al mindfulness que las posibilidades de mejorar anmicamente
porque esta tcnica favorecera un distancia- sern menores si no se trata.
miento del contenido del pensamiento y, por Sin embargo, lo ms destacado es que esta
tanto, una menor credibilidad del mismo, todo actividad no se aborda de forma distinta a la de
lo cual conducira a verse menos afectado por cualquier otra conducta manifiesta y, por tanto,
su presencia y, al cabo, a evitar la recada. se valora con el mismo anlisis funcional que el
Es importante sealar que esta prctica de resto. Esto es: trata de determinarse al servicio
mindfulness no predice que los pensamientos de qu estn los pensamientos, y no tanto su
intrusos y rumiantes de la depresin sern me- lgica o contenido. As, se lleva a cabo un an-
nos, sino que la vivencia y el apego a stos se- lisis contextual de la rumia depresiva en vez
rn distintos. de acometer ningn tipo de reestructuracin
los que optaron por la estrategia de la aceptacin sar ante una cmara un discurso sobre temas
sufrieron menos intrusiones, menos ansiedad y controvertidos, a los sujetos del grupo de ree-
menos evaluaciones negativas que los que trata- valuacin se les invitaba a tener una actitud
ron de suprimirla. realista y considerar que la situacin a la que
En pacientes con diagnstico obsesivo- se iban a enfrentar realmente no representa-
compulsivo, Najmi, Riemann, & Wegner (2009) ba una amenaza, que, aunque pudiese crear
comprobaron que los sujetos que trataron de cierto malestar, al fin no se trataba sino de un
suprimir pensamientos clnicamente signifi- experimento y que su participacin no tendra
cativos vivieron mayor malestar que aquellos consecuencias negativas de ningn tipo.
del grupo de aceptacin; no obstante, estos En lnea igualmente con las estrategias de
ltimos no se diferenciaron de los participan- reevaluacin podra citarse la conclusin ex-
tes del grupo instruido con procedimientos puesta por Magee y Teachman (2007) que, por
de distraccin focalizada. Salkovsky, Thorpe, medio de una metodologa de entrevista, de-
Wahle, Wroe y Forrester (2003) ya haban mos- mostraron la importancia de la atribucin que
trado la eficacia en pacientes obsesivos de la el sujeto hacia ante su fracaso a la hora de su-
distraccin focalizada, frente a mtodos como primir un pensamiento: mientras que en unos
la neutralizacin de los pensamientos. casos las atribuciones era negativas y autocul-
Resultados similares de eficacia entre mto- pabilizadoras (por ejemplo, no logro quitr-
dos de aceptacin y de atencin focalizada ha melo de la cabeza porque hay algo malo en mi
sido igualmente encontrado en otras investiga- mente; porque estos pensamientos tienen de-
ciones (Luciano & Algarabel, 2007), si bien con masiada fuerza) en otros casos se elaboraban
matices, pues este efecto se ve determinado por visiones mucho ms positivas (por ejemplo no
el contenido de los pensamientos alternativos logro quitrmelo justamente porque el examina-
en los que hay que focalizarse (Kimura, 2004). dor me dijo que no pensara en ello; porque la
Los estudios que han comparado estrate- mente funciona as). Este ltimo tipo de atri-
gias como la supresin, la reevaluacin de la buciones reduca significativamente la reapa-
situacin y la aceptacin han encontrado que ricin de los contenidos mentales evitados y,
la reeavaluacin y la aceptacin son claramen- adems, el estrs de la situacin.
te superiores a la supresin, aunque entre ellos Ya se mencion que en ACT la aceptacin y
es difcil establecer diferencias en la eficacia. La la defusin cognitiva se facilita a travs de ejer-
estrategia de reevaluacin al menos por su cicios, como los encaminados a lograr la deli-
descripcin en algunos trabajos puede asi- teralizacin. Uno de ellos consiste en repetir y
milarse a una forma breve de reestructuracin repetir rpidamente una palabra (o un pensa-
cognitiva. As, por ejemplo, en el estudio de miento) hasta que este deja de tener ningn
Hoffman, Heering, Sawyer, & Asnaani (2009), sentido. En varios experimentos diseados por
en que se peda a los participantes que se con- Masuda y sus colaboradores (Masuda, Hayes,
trolasen pues, en breve, tendran que improvi- Sackett, & Twohig, 2004; Masuda, Hayes, Two-
hig, Drossel, Lillis, & Washio, 2009; Masuda, que, como en el caso de Wilkinson-Tough et al.
Twohig, Storno, Feinstein, Chou, & Wendell, (2010), la fusin pensamiento-accin se redujo
2010) se comprob que la aplicacin de estos considerablemente, al igual que aument la
procedimientos reduca la credibilidad y el ma- capacidad de dejar ir (o desatender), covenien-
lestar de los pensamientos negativos sobre uno te para el manejo de esta problemtica.
mismo y favorecan su manejo. Frente a otras Hepburn, Crane, Barnhofer, Duggan, Fen-
tcnicas como tareas de distraccin (lectura de nell, & Williams (2009) comprobaron que pro-
un tema neutro), la respiracin abdominal y la cedimientos de mindfulness resultaron efica-
atencin a pensamientos agradables, la delite- ces para disminuir la supresin de pensamien-
ralizacin con el mtodo propuesto por Hayes tos en pacientes suicidas, lo que est asociado
et al. (1999) result lo ms eficaz para restar a una menor vulnerabilidad. Y en pacientes
malestar y credibilidad al pensamiento. con trastorno bipolar, Miklowitz et al. (2009)
Existe tambin evidencia especfica respec- y Williams et al. (2008) han encontrado que la
to al empleo de tcnicas de mindfulness para MBCT facilit la disminucin de sntomas de-
contrarrestar pensamientos obsesivos e intru- presivos y ansiosos, entre los que se encontra-
sos. En una investigacin con un diseo de se- ban la ideacin suicida.
rie de casos, Wilkinson-Tough, Bocci, Thome y Feldman, Greeson, & Senville (2010), con
Herlihy (2010) encontraron que todos sus par- una muestra de 190 mujeres, compararon un
ticipantes aquejados de pensamientos obse- mtodo de mindfulness (centrado en la respi-
sivos intrusos redujeron sus puntuaciones en racin) con la relajacin muscular y una medi-
la escala de Yale-Brown a niveles subclnicos tacin (centrada en la bondad) para evaluar el
tras seis sesiones de un entrenamiento en min- descentramiento, la frecuencia de pensamien-
dfulness (acompaada de prctica diaria), ga- tos repetitivos y el grado de reaccin negati-
nancias que, en conjunto, se mantuvieron en va a los pensamientos. Las participantes en la
el seguimiento. Un anlisis cualitativo tras el condicin de mindfulness fueron capaces de
procedimiento sugiere que habilidades inhe- descentrarse en mayor grado; adems, su aso-
rentes al minfulness, como la observacin, el ciacin entre pensamientos repetitivos y reac-
ser consciente o la aceptacin resultaron tiles ciones negativas a los pensamientos result
de cara al manejo de la fusin pensamiento- ms dbil. En suma, los resultados de este es-
accin o la supresin de pensamientos. tudio experimental indican que el mindfulness
Anteriormente, Hanstead, Gidron, & Nyklek de respiracin puede ayudar a reducir la reac-
(2008) con una muestra de 17 pacientes ob- tividad a pensamientos repetitivos.
sesivo-compulsivos asignados a una lista de Respecto al pensamiento rumiante crnico,
espera control o a un tratamiento con ocho hay al menos un trabajo emprico (Harrington,
sesiones de mindfulness tambin encontraron 2008) que ha revelado que un entrenamiento
que los pensamientos obsesivos se redujeron basado en la aceptacin supona una alterna-
significativamente tras el entrenamiento y tiva prometedora frente a una tcnica conven-
cional de control del pensamiento. No obstan- No obstante, si se atiende al inters que los
te, la autora reconoce que los resultados de mtodos basados en la aceptacin o el min-
este trabajo deben tomarse con cautela por los dfulness est despertando en los clnicos de
pequeos efectos que tuvo la intervencin y lo todo el mundo, es fcil que la balanza empie-
limitado de la muestra. ce a inclinarse a favor de la incorporacin del
Por ltimo, no debe dejar de mencionar- enfoque de la tercera generacin. Aparente-
se la investigacin de Dunn, Billotti, Murphy y mente, muchos terapeutas parecen encon-
Dalgleish (2009) en la que se us un video de trar en estas nuevas tcnicas los mtodos que
accidentes de trfico y se obtuvieron medidas echaban en falta para ayudar a sus pacientes
de los participantes de indicadores fisiolgicos para vrselas con determinados pensamien-
(tasa cardiaca, respuesta electrodermal) y cog- tos. Por supuesto, este no es un argumento
nitivos (recuerdo, probabilidad de intrusiones), cientfico, y lo importante es que esa hipot-
tanto inmediatamente como al cabo de una se- tica utilidad clnica se corrobore a travs de
mana. Contrariamente a lo hallado en la mayora investigaciones ms amplias y mejor contro-
de los trabajos, los participantes en la condicin ladas. En particular, uno de los puntos a mejo-
de aceptacin presentaron efectos ms negati- rar en la investigacin consiste en la inclusin
vos (menos control fisiolgico, ms intensidad de seguimientos a largo plazo de la eficacia
emocional y ms recuerdo) que aquellos que se de las distintas tcnicas. Hasta ahora los es-
sirvieron de mtodos directos de supresin. tudios analizan mayoritariamente qu pasa
unos minutos despus de emplear una estra-
Conclusiones tegia u otra, o cul es su resultado tras una o
pocas semanas. Es evidente que con datos a
En conjunto, y con las excepciones seala-
tan corto plazo no puede concluirse qu es-
das, la revisin emprica arroja unos resultados
trategias son mejores desde el punto de vista
muy prometedores para las tcnicas de acep-
clnico, en el que lo importante son los resul-
tacin y mindfulness de cara al manejo de los
tados a meses y aos vista.
pensamientos y la respuesta emocional aso-
Por otra parte, es un error no establecer di-
ciada a stos. Sin embargo, no es menos cier-
ferencias entre los mtodos empleados en la li-
to que otras estrategias como la distraccin
teratura cientfica de supresin de pensamien-
focalizada o la reevaluacin orientadas a
to y los propuestos en la clnica conductual. De
desechar y cambiar los pensamientos intrusos
hecho, Bakker (2009) ha sealado con detalle
y dolorosos tambin muestran buenos resulta-
las insoslayables diferencias que existen en-
dos. Por tanto, con el estado actual de la cues-
tre un mtodo, por otro lado tan cuestionado
tin, es prematuro asegurar que los primeros
en ACT, como la parada de pensamiento y las
deben desplazar a los mtodos ms convencio-
estrategias de supresin de pensamiento tpi-
nales. Creemos que no es muy desencaminado
camente usadas en experimentos como los de
afirmar que, al menos en el terreno experimen-
Wegner. Igualmente, aunque la reevaluacin
tal, la partida est ahora mismo en tablas.
usada en los estudios presentados posee ele- aprendan a travs de una demostracin ejem-
mentos caractersticos o esenciales de la rees- plificada la inutilidad de tratar de no pensar en
tructuracin cognitiva clsica sta es, cierta- algo, los participantes aquejados de un tras-
mente, mucho ms compleja y amplia. torno obsesivo-compulsivo no cambiaron sus
Por su parte, las tcnicas de mindfulness y creencias y seguan opinando que era posible
aceptacin deben perfilarse mucho ms en controlar la mente de forma directa.
protocolos claros, definidos y replicables en Con todo, la mayor concrecin de los mto-
varios experimentos, aspecto este tambin dos de aceptacin y mindfulness puede ser un
apuntado por Wells (2002). Resulta demasia- camino que facilite la incorporacin de estas tc-
do genrico mencionar que se siguieron X nicas a los tratamientos cognitivo-conductuales
sesiones de mindfulness, lo que provoc una estandarizados, como es el caso de la exposicin
mejora de los pensamientos intrusos: es im- con prevencin de respuesta en los cuadros ob-
prescindible una concrecin de los contenidos sesivos, para los que ya se ha sugerido una bene-
y formatos de estas sesiones, qu aspectos se ficiosa inclusin del mindfulness que favorece la
enfatizaron en ellas y qu efectos concretos tu- prevencin de respuesta (Fairfax, 2008).
vieron en los participantes. Aunque la lucha por desembarazarse de un
Otro tanto cabe decir respecto a la acep- pensamiento, una sensacin o una emocin
tacin, pues no es igual un tratamiento que determinada han sido metas de la terapia de
la promueva con metforas y ejercicios espe- conducta, no siempre ha sido as en todos los
cficamente diseados, que ofrecer a los par- casos, y se ha entendido la utilidad de aceptar
ticipantes nicamente unas indicaciones para estos eventos y seguir activo pinsese en el
aceptar y no modificar los pensamientos que ejemplo paradigmtico del dolor crnico.
les sobrevengan. Es importante recordar que Por tanto, una mejor especificacin de los nue-
para la ACT o la BA la aceptacin del malestar vos mtodos y su incorporacin al bagaje de
o de un recuerdo no es un fin en s misma, sino procedimientos cognitivo-conductuales pue-
que est al servicio de los valores de la perso- de resultar una va muy prometedora, sin que
na (Hayes et al., 2006), y que se promueve en esto suponga una violacin de los principios
tanto en cuanto desbloquea la lucha contra los de los modelos de tercera generacin.
pensamientos o sentimientos en que se halla
el paciente para facilitar que retome una vida Referencias
dirigida a unos objetivos. Abromowitz, J. S., Tolin, D. F., & Street, G. P.
Junto con esta pega, debe mencionarse (2001). Paradoxical effects of thought
que, en general, los estudios no han diferen- suppression: a meta-analysis of controlled
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ciado adecuadamente entre los resultados 703.
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Anderson, M. C., & Green, C. (2001). Suppressing
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