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ndice
7- Bibliografa
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La caa de azcar es una industria importante en zonas rurales. El perodo de la
cosecha de caa, conocido como la zafra, es intensivo en mano de obra, realizado
en su gran mayora por trabajadores temporales en modalidad de subcontrato.
Dependiendo de la zona, la cosecha se realiza durante la poca seca y dura entre
cuatro y seis meses (noviembre-mayo).
Es comn que los cortadores sean sub-contratados por un contratista que vende
servicios al Ingenio, lo cual puede poner en riesgo los cortadores ya que muchas
veces no queda claro quin es responsable por vigilar por la seguridad laboral de los
trabajadores subcontratados.7 Los migrantes comnmente viven en campamentos
laborales (popularmente conocidos como baches en algunos pases) donde las
condiciones varan dependiendo del contratista y/o la empresa, pero que muchas
veces son difciles.4,7,8 El transporte del bache haca los parcelas donde tienen que
cortar cada da, muchas veces es en un camin diseado para ganado, a veces sin
sombra o buena ventilacin. La distancia al sitio al trabajo puede ser hasta dos horas
del bache, resultando en un riesgo de seguridad vial pero tambin de estrs trmico
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para los cortadores que tienen que aguantar malas caminos de pie.8 Los que migran
para participar en la cosecha tambin enfrentan el reto de estar lejos de sus familias
por un periodo de 4-6 meses.
La expansin de reas del cultivo de la caa de azcar, igual que otras agroindustrias
de biocombustible y productos de exportacin, lleva a la concentracin de los
derechos sobre la tierra en manos de grandes monopolios con el desplazamiento
gradual de un campesinado empobrecido y sin tierra, trabajando como peones en las
empresas a las cuales tuvieron que vender.
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trabajadores y supervisores son el ruido, los problemas ergonmicos, el peligro de
sufrir lesiones por el tipo de equipos y herramientas que emplean, y problemas
respiratorios por exposicin a polvos.15 Las cortaduras con cuchillas son comunes en
trabajadores de caa.
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ventilatorio restrictivo en ocho de los participantes y un caso de obstruccin moderada
de la va area.
Las hojas de la caa son irritativas. La quema de la planta la noche anterior al proceso
de corte, tan frecuente en Amrica Central, disminuye la irritacin a la piel a pero
aumenta la irritacin respiratoria y ocular, particularmente en das con mucho viento.8
No existen estudios que han evaluado el impacto de la quema de la caa en el sistema
respiratorio de los cortadores, otros trabajadores o las comunidades en las cercanas.
Las temperaturas mensuales promedios mximas al aire libre durante los meses de
cosecha en Guanacaste, donde se ubican grandes plantaciones de caa en Costa
Rica, varan entre 32 y 36 grados Celsius.2 Recientemente se ha estudiado el riesgo
de estrs por calor en el trabajo de la cosecha de caa de azcar en esta regin. Los
resultados indican que segn el estndar ISO 7243, los cortadores solo deben trabajar
al esfuerzo mximo 20 minutos de cada hora para evitar el riesgo de estrs trmico.19
Cumplir con esta norma les parece imposible y demasiado costoso a los empleadores
tanto como a los cortadores quienes laboran a destajo. Sin embargo, esta realidad
pone en evidencia la urgente necesidad de encontrar formas prcticas de reducir
drsticamente la exposicin de los cortadores a calor extremo.
Otro reto relacionado con el calor extremo es la dificultad de mantener una adecuada
hidratacin de los trabajadores en el campo. Usualmente, los cortadores tienen que
llevar con ellos el agua que van a consumir durante la jornada (en Costa Rica
actualmente llevan ocho litros en dos recipientes de galn cada uno), la cual se
calienta rpidamente a una temperatura desagradable a pesar de que se envuelvan
las botellas en telas hmedas para tratar de mantener el agua fresca. Adems, el
acceso al agua se dificulta ya que los cortadores dejan el agua en un punto y avanzan
conforme van cortando; cuando requieren tomar agua, tienen que volver al ltimo
punto donde pararon (Crowe, datos no publicados).
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Aunque se considera que los mayores riesgos de calor ocurren en zonas calientes al
nivel de mar durante la zafra, un estudio en Costa Rica durante la poca de no-zafra
tambin detect riesgos de estrs trmico para trabajadores de labores agrcolas en
poca de mantenimiento en zonas de mayor altura (entre 225 y 660 metros sobre el
nivel del mar).
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en otras ocupaciones y personas sin empleo. Los resultados del estudio en El
Salvador indican fuertemente que el trabajo en plantaciones de algodn (cultivo que
prcticamente despareci en la dcada de los 90s para dar lugar a la caa) y, sobre
todo, el trabajo en el cultivo de la caa estn asociados a la enfermedad renal crnica
que afecta a los trabajadores en las planicies costeras de El Salvador.
Con base en este criterio, el caso est en proceso de cierre para el Banco Mundial, en
medio de la continuacin de la extensin de la produccin de caa en la regin
centroamericana. Sin embargo, en las planicies occidentales de Amrica Central
ocurre una epidemia de enfermedad renal crnica que se manifiesta especialmente en
trabajadores caeros. En una regin donde no hay facilidades mdicas adecuadas,
esta enfermedad crnica termina siendo una enfermedad mortal. Aunque la causa es
an desconocida, es evidente que se asocia fuertemente al trabajo con caa de
azcar.
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6- Las acciones de SALTRA
Las acciones que SALTRA realiz con los trabajadores y las empresas de la caa en
Belice, Costa Rica, El Salvador y Nicaragua incluyeron la formacin de comits de
salud ocupacional integrados por trabajadores y supervisores en aquellos ingenios y
cooperativas donde no existan.15 En El Salvador y Nicaragua, algunas empresas
contrataron por primera vez a ingenieros en salud ocupacional. A travs de
metodologas participativas se identificaron y priorizaron muchos riesgos y
soluciones.30 El proyecto de la caa de SALTRA trabaj intensamente en
capacitacin mediante talleres y una red, la cual ha permitido intercambiar
experiencias entre empresas en un mismo pas y entre pases. Con la metodologa
participativa utilizada se logr alertar a los trabajadores y supervisores respecto a los
problemas de salud y seguridad laboral y crear compromisos para disminuir estos
riesgos.
Las empresas, como parte de sus planes de accin, dieron seguimiento a por lo
menos la mitad o ms de las soluciones propuestas durante la duracin del proyecto.
En Costa Rica se implementaron 140 de 280 soluciones propuestas por los
trabajadores y supervisores, en El Salvador se dio seguimiento a 25 de 51, en Belice a
24 de 30, y en Nicaragua a 20 de las 40 soluciones identificadas, especialmente a
nivel de los ingenios. SALTRA produjo un manual sobre cmo reducir el ruido y cmo
utilizar los equipos. Se mejor los sistemas de registro de accidentes ocupacionales en
las empresas participantes. Se redujo al menos en un 20% el nmero de accidentes
en el 2007 comparado con el 2005 en cinco de los ingenios involucrados.
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los mltiples riesgos laborales, sociales y ambientales, interactuando con fuertes
intereses polticos econmicos.
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7- Bibliografa
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