II Simposio Iberoamericano de Ingeniera de Residuos

Barranquilla, 24 y 25 de septiembre de 2009.

METODOLOGA PARA LA GESTIN DE RESIDUOS DE

LABORATORIOS

Llamas, S.*; Mercante, I.

Instituto de Medio Ambiente. Facultad de Ingeniera. Universidad Nacional de Cuyo
Casilla de Correos 405 (5500). Ciudad, Mendoza - Argentina.

Resumen
En los laboratorios de investigacin y docencia se manipulan diferentes materiales que
contribuyen a la generacin de residuos especiales, la mayora de los cuales estn incluidos
en los listados de sustancias sometidas a control. Objetivo: identificar las caractersticas
peligrosas de los residuos generados con la finalidad de establecer una categorizacin que
facilite el diseo de procedimientos de etiquetado, envasado y acopio para recomendar tipos
de recipientes y lugares de almacenamiento apropiados para los residuos de los
laboratorios. Materiales y mtodos: a partir de la informacin preliminar generada, se
definieron siete grupos de residuos basados en las caractersticas de compatibilidad qumica
y se dise una encuesta para establecer la participacin porcentual de cada laboratorio en
la generacin de las diferentes corrientes residuales. Resultados: La diferenciacin de los
residuos por categoras a partir de su estado fsico, composicin y compatibilidad qumica
permiti precisar las cantidades, tipo y volumen de los contenedores y de los espacios
necesarios para su almacenamiento. Conclusiones: La implementacin de esta metodologa
contribuy a: evitar la acumulacin de residuos peligrosos, reducir los riesgos de accidentes
por fugas o derrames y optimizar el uso de los espacios fsicos en los laboratorios y sectores
comunes.

Palabras clave: Residuos de laboratorios, gestin de residuos

1. Introduccin
Para dar respuesta al rpido crecimiento de la demanda de sus servicios desde los mbitos
pblicos y privados, en el transcurso de los ltimos 30 aos los laboratorios de la Facultad
de Ingeniera de la Universidad Nacional de Cuyo se han visto obligados a ampliar sus
actividades, extendindolas desde la realizacin de las prcticas docentes hasta el
desarrollo de proyectos de investigacin, incluyendo adems la prestacin de servicios a
terceros. Este escenario deriv en un empleo ms intensivo de los mismos y en la
realizacin de anlisis y ensayos sobre una mayor variedad de muestras, dando origen a un
tipo de residuos especiales que se caracteriza por sus reducidos volmenes y su marcada
diversidad. Sin embargo, el progresivo incremento de la demanda de servicios de los
laboratorios acadmicos, no se traslad con la misma rapidez a las actividades relacionadas
con la gestin de los residuos generados. La prctica de mayor empleo para la eliminacin
de las corrientes residuales consista en la dilucin y posterior evacuacin a travs de la red
colectora de los efluentes lquidos, la dispersin hacia la atmsfera de las emisiones
gaseosas y la disposicin conjunta de los residuos slidos de laboratorio con los urbanos.
A diferencia de lo que sucede con la actividad industrial, los residuos generados en los
laboratorios se caracterizan por presentar un reducido volumen y una gran variedad; en
consecuencia las prcticas de almacenamiento y eliminacin se deben enfocar hacia las

*
Correspondencia: sllamas@uncu.edu.ar
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etapas iniciales de generacin, por medio de la identificacin de sus caractersticas y

estableciendo criterios de compatibilidad que permitan su almacenamiento seguro, hasta
que se alcance un volumen de acumulacin tal que justifique la contratacin de un operador
externo habilitado para su transporte y eliminacin.
La implementacin de un sistema eficiente para la gestin de los diferentes tipos de residuos
que se generan en los laboratorios, atrae el inters de mbitos muy diversos debido a las
posibilidades de extender sus logros hacia otros sectores. Dicho inters se centra
principalmente en los dos aspectos ms complejos del problema: por un lado la
minimizacin de las cantidades producidas y por el otro la disminucin de la carga
contaminante de aquellos residuos cuya generacin resulta inevitable.
Durante la formulacin del sistema de gestin para los residuos de los laboratorios, se
presentaron numerosos aspectos particulares que debieron ser cuidadosamente
considerados para evitar generalizaciones que pudieran afectar negativamente los recursos
que se desea proteger. En tal sentido, la implementacin de una gestin eficiente de los
residuos comprendi, entre otros aspectos, la implementacin de las acciones necesarias, la
existencia de una infraestructura apropiada y el conocimiento de las actividades que se
realizan en cada laboratorio.

2. Objetivo
Elaborar una metodologa para la gestin interna de los residuos de laboratorios, a partir de
la formulacin de una sucesin de etapas originadas en la realizacin de un diagnstico de
situacin, con la finalidad de extender su aplicacin a todo tipo de instalaciones con
caractersticas similares.

3. Materiales y Mtodos
Para conocer el estado general del manejo de los residuos en los laboratorios de docencia,
investigacin y extensin, se realiz un diagnstico formulado para detectar falencias
comunes. Se elabor una encuesta orientada a la identificacin de los tipos de sustancias
utilizadas y de los residuos generados. Dicha encuesta se dividi en tres secciones; la
primera dedicada a la identificacin de las caractersticas de los residuos generados en los
laboratorios, la segunda orientada hacia la identificacin de las actividades realizadas en
cada uno de ellos y la tercera relacionada con el manejo y consumo de reactivos para
anlisis. La encuesta se distribuy entre los responsables del los laboratorios que integran la
Direccin de Estudios Tecnolgicos e Investigaciones (DETI) de la Facultad de Ingeniera de
la Universidad Nacional de Cuyo. La informacin recopilada se complement con la
realizacin de un programa de visitas a los laboratorios con el propsito de establecer otros
aspectos relevantes como los siguientes: modalidades operativas, capacitacin y formacin
del personal, distribucin espacial del equipamiento y superficie afectada a la realizacin de
las tareas habituales.
El anlisis y evaluacin de las respuestas permiti mejorar el conocimiento de las
actividades especficas desarrolladas en los laboratorios y facilit la diferenciacin de los
residuos por grupos o categoras basadas en su estado fsico, composicin y compatibilidad
qumica. Esa diferenciacin se utiliz para proponer un mtodo de clasificacin de residuos
a partir de la identificacin de los mismos por medio de rtulos o etiquetas y en la definicin
de las propiedades de los contenedores para su almacenamiento en los lugares ms
adecuados para dicho fin. Dicho mtodo se utiliz para el diseo de un procedimiento
general para el registro de los residuos generados en los laboratorios. Finalmente se elabor
un programa conformado por un conjunto de etapas sucesivas y para lograr una amplia
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difusin entre los actores involucrados, se propuso la realizacin de jornadas de

capacitacin.

4 Diagnstico preliminar
Durante los recorridos de reconocimiento realizados en las instalaciones de los laboratorios
de la D.E.T.I., se observ que la gestin de los residuos era realizada por cada uno de los
Laboratorios, Centros de Investigacin y Talleres; en algunos casos con el empleo de
procedimientos ms o menos normalizados y en otros con cierto grado de desorden. Bajo
tales circunstancias, se consider de la mayor relevancia iniciar un cuidadoso anlisis de las
corrientes residuales producidas por cada sector con el objeto de identificar falencias
comunes a todos y elaborar alternativas de mejora que incluyeran aspectos
organizacionales, de gestin, de seguridad, de economa y ambientales.
Para la realizacin del diagnstico sobre un total de 16 laboratorios se seleccionaron 8,
teniendo en cuenta el tipo de muestras sobre las que se realizan anlisis, ensayos o
determinaciones y el empleo de reactivos qumicos. Las conclusiones obtenidas
relacionadas con la gestin de los residuos, se resumen a continuacin:

Tabla 1. Conclusiones del diagnstico

Descriptor Detalle
Inexistencia de registros de cantidades, procedencia, estado fsico y qumico,
Registros
compatibilidad qumica, lugar de acopio y destino final, entre otros
Responsable Necesidad de designar responsables del manejo intra y extraedificacional
Identificacin Precaria, insuficiente, incompleta o heterognea de los residuos de laboratorio
Envasado Empleo de recipientes inadecuados, rebalse del contenido, cierres deficientes
Almacenamiento Carencia de sectores acondicionados para el acopio
Eliminacin Sin control, mezcla de corrientes residuales
Capacitacin Ausencia de programas de capacitacin

4.1 Actividades realizadas por todos los laboratorios

Con relacin a las actividades realizadas, se pudo determinar que la cantidad de
laboratorios que imparten prcticas a los alumnos supera el 81% del total de unidades
encuestadas; el 68% de los laboratorios realizan actividades de extensin que involucran el
anlisis de muestras de terceros.
En cuanto a la gestin de los residuos generados, el anlisis de la informacin recopilada
revel que slo 4 laboratorios del total emplean algn mtodo de clasificacin de residuos;
sin embargo la cantidad de laboratorio que manifest emplear recipientes para cada tipo de
residuos, duplic el nmero de los que emplean algn mtodo de clasificacin.
Seis (6) laboratorios manifestaron que el empleo de reactivos no se aplica a su actividad y
ocho (8) expresaron que se lleva un registro para el ingreso de reactivos y que disponen de
lugares especficos de acopio. De estos ltimos, slo 5 mantienen procedimientos de
documentacin y 3 aplican rtulo a los envases con residuos.
De los 16 laboratorios encuestados, 7 expresaron que los materiales peligrosos se guardan
en pequeas cantidades y otros 5 manifestaron que la situacin no es aplicable a la
actividad del laboratorio. La prctica relacionada con el registro de muestras para anlisis es
utilizada por 11 de los 16 laboratorios y slo 5 necesitan mantenerlas refrigeradas.

4.2 Actividades realizadas por los laboratorios seleccionados

Los resultados referidos a los 8 laboratorios seleccionados en funcin del tipo de muestras
que procesan, indican que todos ellos realizan actividades de docencia, investigacin y
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extensin. De estos, slo 6 registran el ingreso de reactivos; 4 emplean algn procedimiento

para la documentacin del ingreso y 6 cuentan con lugares especficos para el acopio.
Con relacin al rotulado de envases, la encuesta arroj los siguientes resultados: 5
laboratorios rotulan los envases de reactivos vacos, 4 manifestaron que rellenan los
envases con otros productos o residuos y con respecto al destino que se da a los envases
no rotulados, 6 expresaron que su contenido siempre es desechado.
Solamente 2 laboratorios declararon recibir instrucciones por parte del proveedor de
reactivos para el manejo de los residuos; 3 expresaron que emplean algn mtodo de
clasificacin de residuos y que se instruye al personal sobre el mtodo adoptado.
La totalidad de las respuestas relacionadas con el tamao o la cantidad de las muestras
ingresadas a los laboratorios por parte de los usuarios, resulta coincidente en todos los
casos: no existen procedimientos instructivos que limiten la cantidad o el tamao de las
muestras.
Con respecto a los costos de la gestin de los residuos, el resultado de la encuesta puso en
evidencia que en ningn caso se considera la incidencia de estos costos en el cuadro
tarifario.

4.3 Caractersticas de los residuos generados

Para la identificacin de los residuos se tuvo en cuenta las materias primas empleadas en
cada actividad, su transformacin y la mezcla con otros productos. La informacin relevada
se compar con la aportada por las reglamentaciones vigentes, teniendo en cuenta tanto las
propiedades fisicoqumicas como las caractersticas de incompatibilidad. Este procedimiento
concluy con la determinacin de siete grupos diferentes, para los que se adopt un cdigo
de colores:
Grupo I : Disolventes orgnicos halogenados
Grupo II : Disolventes orgnicos no halogenados
Grupo III : Disoluciones acuosas
Grupo IV : cidos
Grupo V : Hidrocarburos. Aceites usados
Grupo VI : Slidos contaminados con productos qumicos
Grupo VII : Txicos especiales. No identificados
El nmero de Grupos se consider aceptable, ya que una cantidad mayor dificulta los
procesos de separacin y clasificacin.
En la siguiente tabla se resume la contribucin de los diferentes laboratorios en la
generacin de los residuos correspondientes a los siete grupos:

Tabla 2. Residuos generados por los laboratorios

Residuos Descripcin
GRUPO I 3 laboratorios con residuos que contienen disolventes orgnicos halogenados
GRUPO II 6 laboratorios con residuos que contienen disolventes orgnicos NO halogenados
GRUPO III 5 laboratorios con residuos que contienen disoluciones cidas de metales
GRUPO IV 3 laboratorios con residuos que contienen disoluciones bsicas de metales
GRUPO V 6 laboratorios con residuos que contienen hidrocarburos
GRUPO VI 5 laboratorios con residuos slidos contaminados con productos qumicos.
GRUPO VII 7 laboratorios con residuos que contienen txicos especiales
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Para el Grupo VII se pudo identificar la generacin de los siguientes constituyentes

especiales o sus derivados: Cromo, Mercurio, Plomo, Arsnico, Antimonio, Berilio, Cadmio,
Cobre, Estao, Selenio, Talio, Telurio, Perxidos, Tolueno, Benceno, Aromticos,
Biosanitarios y Biolgicos.
Generacin por Grupo de Residuos
GRUPO I
GRUPO VII
9%
20%
GRUPO II
17%

GRUPO VI
14%
GRUPO III
14%
GRUPO V GRUPO IV
17% 9%

Figura 1. Distribucin de la generacin segn Grupos de residuos

Los residuos pertenecientes al Grupo VII con el 20%, resultaron ser los ms numerosos, le
siguieron con idntica proporcin los residuos correspondientes a los Grupos II y V con el
17%, continuaron los residuos de los Grupos III y VI con el 14% y cerraron la lista los
residuos correspondientes a los Grupos I y VI con el 9%.

4.4 Seleccin de laboratorios

La informacin obtenida por el procesamiento de la encuesta, se organiz en funcin de la
contribucin de cada laboratorio a la generacin de residuos segn los siete grupos
previamente definidos. El resultado de la actividad se presenta en la siguiente tabla:

Tabla 3. Participacin de los laboratorios

Laboratorio Participacin
GESTAR (Grupo de Estudio y Tratamiento de Aguas Residuales) 6 de los 7 grupos
Laboratorio de Anlisis Qumicos 6 de los 7 grupos
Laboratorio de Anlisis Instrumental 6 de los 7 grupos
LECOR (Laboratorio de Ensayo de Coronas) 5 de los 7 grupos
Laboratorio de Reservorios 5 de los 7 grupos
Laboratorio de Bioprocesos 4 de los 7 grupos
Laboratorio de Biotecnologa 1 de los 7 grupos
Laboratorio de Ensayo de Materiales 1 de los 7 grupos
La naturaleza de las actividades desarrolladas por los diferentes laboratorios, permiti
obtener informacin adicional que se utiliz para identificar diversas necesidades
relacionadas con aspectos tales como la capacitacin del personal y la disponibilidad de
recipientes adecuados a los tipos de residuos generados.
Con relacin al empleo de algn mtodo de clasificacin de residuos, cabe sealar que slo
4 laboratorios del total aplican esta modalidad e instruyen al personal sobre las
particularidades de los mismos y slo 2 laboratorios expresaron que registran la cantidad de
residuos generada.
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RESERVORIOS GESTAR
15% 17%
ANL. BIOTECNOLOGA
INSTRUMENTAL 3%
18%

LECOR
15%

ANL. QCOS. ENSAYO

17% LAB. BIOPROCESOS MATERIALES
12% 3%

Figura 2. Distribucin de la generacin segn laboratorios

Estos resultados pusieron en evidencia la conveniencia de desarrollar una metodologa para

facilitar la separacin de los residuos generados segn criterios de compatibilidad que
incluyan tanto el tipo de residuos generados, como la procedencia de los mismos.

4.5 Recipientes para el almacenamiento de residuos

El mtodo propuesto para el manejo de los residuos peligrosos, corresponde a la gestin
interna y el objetivo a alcanzar es la definicin de un procedimiento general unificado para la
identificacin y seleccin de recipientes, que pueda ser extendido a la totalidad de los
laboratorios.
Se tuvo en cuenta la necesidad de garantizar tanto la integridad de los envases, como la
contencin segura los productos o materiales almacenados. Se concluy que la estrategia
de gestin ms aconsejable corresponde a la situacin en la que cada laboratorio almacene
temporalmente una reducida cantidad de los residuos generados, de esta manera se
consigue trabajar con recipientes de menor tamao y se facilita su retiro y traslado.

4.6 Lugares para el acopio de residuos

Estos se diferenciaron en funcin del sitio en el que se realiza la actividad y segn la
extensin temporal del almacenamiento, lo que permiti establecer dos situaciones posibles:
a) Almacenamiento en laboratorio: con nfasis en las propiedades de los materiales
residuales, considerando la generacin de pequeas cantidades y almacenamiento
de corta duracin; disponibilidad de un sector claramente sealizado, provisto de
carteles de advertencia, separado de eventuales fuentes de ignicin, provisto
barreras fsicas que impidan el contacto con otros recipientes y que permitan la
contencin de fugas o derrames. Cada recipiente debe exhibir de manera clara y
visible el rtulo de identificacin del Grupo al que pertenece su contenido.
b) Almacenamiento comn: corresponde a los sectores que renen mayores cantidades
de residuos por perodos temporales prolongados, requieren iluminacin y ventilacin
adecuadas al tipo de materiales almacenados, limitacin del ingreso al personal
habilitado, registro de identificacin de la fecha, procedencia, capacidad y contenido
de los recipientes admitidos para el ingreso. Existencia de un plan de contingencias
para situaciones extraordinarias, equipamiento y elementos necesarios para la
intervencin inmediata, resguardo de las distancias de seguridad y, en el caso de
resultar necesario, la correspondiente habilitacin municipal.

4.7 Procedimiento general para el registro de residuos

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Se inicia con el inventario de residuos, que comprende la determinacin de la cantidad

generada por unidad de medida (determinaciones efectuadas; cantidad de reactivo
empleado; por da de trabajo) y composicin. A continuacin se procede a clasificarlos
segn las especificaciones que describen los materiales residuales de cada Grupo.
La generacin de residuos se registra en una ficha particular -que se completa por
duplicado- para cada corriente residual, quedando el original en poder del laboratorio
responsable de la generacin y la copia en el rea de almacenamiento comn (ambas
debidamente firmadas). La informacin mnima que debe constar en cada ficha se indica a
continuacin:
Centro generador. Nombre del Director del Centro. Instituto / Laboratorio / Grupo. Telfono
de contacto. Sustancias que contiene el recipiente. Grupo al que pertenece el residuo
contenido. Proporcin de la mezcla (cuando corresponda). N de registro y Fecha.
Se aconsej que la identificacin de los recipientes con residuos en su interior, se realice
con rtulos adhesivos que resuman la informacin de la ficha. En la siguiente Figura, se
presenta el modelo de rtulo propuesto.

M
UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO I A
FACULTAD DE INGENIERA Instituto de Medio Ambiente
Inst itut o de Medio Ambiente

RESIDUOS PELIGROSOS
CENTRO GENERADOR:
NOMBRE DIRECTOR:
INSTIT./LABORAT./GRUPO:
TELFONO:
SUSTANCIAS QUE GRUPO DE RESIDUOS PROPORCIN DE
CONTIENE EL RECIPIENTE MEZCLA

ESPACIO PARA
ADHESIVO
DATOS A N REGISTRO FECHA
COMPLETAR POR
EL RESPONSABLE
DEL SERVICIO

Figura 3. Modelo de rtulo para los residuos de laboratorios

5 Resultados y conclusiones
El desarrollo metodolgico empleado para la evaluacin de la generacin de residuos en los
laboratorios de la DETI, permiti detectar un conjunto de falencias comunes a todos ellos; lo
que facilit la tarea de formular un procedimiento de aplicacin general que incluyera tanto la
gestin intra como la extraedificacional.
En la elaboracin del modelo de gestin para los residuos de los laboratorios, se tuvo en
cuenta la influencia de los costos de la gestin asociados con el almacenamiento, manejo
interno, requerimientos de envases, sectores de acopio temporal, rotulado, elementos para
el movimiento interno y de gestin externa (transporte y eliminacin).
Una de las primeras tareas cuya implementacin se propuso, consisti en la revisin de las
solicitudes de trabajo para que las mismas incorporaran instrucciones precisas referidas al
tamao y cantidad de muestra requerida para cada tipo de anlisis. Esta medida permiti
reducir en ms de 32% la cantidad de residuos a gestionar en los laboratorios de la DETI. El
logro de esta meta se produjo a partir de la revisin de la sensibilidad del instrumental y de
los lmites de deteccin de cada mtodo.
Se logr limitar el stock de reactivos a la cantidad necesaria para el normal funcionamiento
de cada laboratorio; con ello se evit la generacin de residuos relacionados con la
caducidad y se optimiz la disponibilidad de espacios. Esta meta se logr a partir de la
revisin de los registros de compra existentes en los laboratorios.
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El conocimiento de las actividades de cada laboratorio, permiti reducir los tamaos de los
recipientes para el almacenamiento temporal de los residuos y evitar el empleo de envases
no identificados.
La implementacin de las mejoras expresadas se pudo lograr en 4 meses de trabajo con el
personal de los laboratorios y a partir de la difusin de instructivos breves para cada
actividad.

6. Referencias
[1] Llamas, S.; Mercante, I.; Chini, J.; Nez, V. & De Vita, M. (2005). Elaboracin de una
metodologa para la gestin de residuos de laboratorios. Instituto de Medio Ambiente.
Secretara de Ciencia y Tcnica. Facultad de Ingeniera. Universidad Nacional de Cuyo.
Mendoza. Argentina. pp: 50.
[2] Hunt, D., Johnson, C. (1996). Sistemas de Gestin Medioambiental. Mc-Graw-Hill.
Espaa. pp: 316.
[3] Clavero Subas, J. & Pere Ysern, (1998). NTP 480: La gestin de los residuos peligrosos
en los laboratorios universitarios y de investigacin. Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales. Instituto Nacional de seguridad e Higiene en el Trabajo. Madrid. Espaa. pp: 13.
[4] Moya; M.; Martnez, M.; Wessel, C. & Lorenzo, L. (2005). Manual de Laboratorios.
Universidad Austral. Facultad de Ingeniera. Impreso en Buenos Aires. 1 Edicin mayo de
2005. Copyright Universidad Austral. Exp. N 397. 361. pp: 49.
[5] Osicka, R.; Bentez, M. & Gimnez, M. (2004). Gestin y manejo de residuos qumicos en
el laboratorio: una manera de prevenir la contaminacin del medio ambiente. Ctedra de
Qumica Analtica General. Fac. de Agroindustrias Universidad Nacional del Nordeste.
Comunicaciones Cientficas y Tecnolgicas 2004. Chaco. Argentina. pp: 3.

Agradecimientos
Las autoras agradecen a todo el personal de la Direccin de Estudios Tecnolgicos e
Investigaciones (DETI) de la Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional de Cuyo por
sus valiosos aportes, su paciencia y la inestimable colaboracin durante el desarrollo del
presente trabajo.