EL PENSAMIENTO PEDAGGICO CRTICO

El movimiento por la Escuela Nueva hizo la crtica de los mtodos tradicionales de

la educacin. El marxismo y el positivismo, a su modo, tambin hicieron la crtica
de la educacin en tanto que pensamiento antiautoritario. Los existencialistas y
fenomenologistas, bajo el impacto de dos guerras mundiales, se preguntaban lo que
estaba equivocado en la educacin para formar hombres que llegaban a odiarse
tanto. El optimismo pedaggico del inicio del siglo no resisti a tanta violencia.

A partir de la segunda mitad de este siglo la crtica a la educacin y a la escuela se

acentu. El optimismo fue sustituido por una crtica radical. Entre los mayores
crticos encontramos al filsofo francs Louis Althusser (Los aparatos ideolgicos
del Estado, 1969). Y los socilogos, tambin franceses, Pierre Bourdieu y Jean
Claude Passeron (La Reproduccin, 1970) Claude Baudelot y Roger Establet (La
Escuela capitalista en Francia, 1971). Las obras de esos autores tuvieron gran
influencia n el pensamiento pedaggico brasileo de la dcada de los setenta. Ellas
demostraron sobre todo cunto la educacin reproduce a la sociedad, por lo que
frecuentemente son llamados crtico-reproductivistas. Podemos decir que esos
autores formularon las siguientes teoras (crticas) de la educacin: Althusser, la
teora de la escuela como aparato ideolgico del Estado; Bourdieu y Passeron, la
teora de la escuela como violencia simblica y Baudelot y Establet, la teora de la
escuela dualista.

Althusser sostuvo que la funcin propia de la escuela capitalista consistira en la

reproduccin de la sociedad y que toda accin pedaggica sera una imposicin
arbitraria de la cultura de las clases dominantes; Bourdieu y Passeron sostuvieron
que la escuela se constitua en el instrumento ms acabado del capitalismo para
reproducir las relaciones de produccin y la ideologa del sistema; Baudelot y
Establet, analizando la escuela capitalista en Francia, demostraron la existencia de
dos grandes redes escolares, que corresponderan a las clases fundamentales de
la sociedad: la burguesa y el proletariado.

As, aunque el sistema educativo liberal-burgus afirme que es democrtico,

reprodujo a travs de la escuela la divisin social del trabajo, perpetu la injusticia
y difundi los ideales burgueses de vida, como la competencia (lo contrario de la
solidaridad) y el individualismo.

Louis Althusser (1918-1990), filsofo francs, naci en Argelia. Despus de haber

pasado la guerra en un campo de concentracin alemn, entr en el Partido
Comunista Francs en 1948. En ese mismo ao, se hizo profesor de la Escuela
Normal Superior, donde formara el equipo con el cual constituy su obra.

El primer libro en que particip, la revolucin terica de Marx, es obra colectiva. En

l, como en Para leer El capital, Althusser propuso una nueva interpretacin de la
obra de Marx, destacando que slo a partir de 1848 el autor adopt una concepcin
de lucha de clases en el plano filosfico. Su ltimo libro,
Respuesta de John Lewis, es el de un pensador para quien la filosofa no existe
desligada de la prctica poltica. Para Athusser la filosofa es la lucha de clases en
la teora.

Un anlisis del marxismo exigira, segn Althusser, un riguroso examen de los

conceptos en las obras de Marx. l distingue la filosofa (el materialismo dialctico)
y la ciencia (el materialismo histrico). La teora materialista del conocimiento, al
contrario de la teora positivista, no escondera la relacin entre teora y mtodo.
Los positivistas reduciran la ciencia al rigor metodolgico. Por el contrario, los
marxistas condicionaron el rigor metodolgico de las ciencias a la teora, es decir,
los fines al objetivo, a su concepcin del mundo.

Segn Alhusser, el par escuela-familia sustituy el binomio iglesia-familia como

aparato ideolgico dominante. Al fin, la escuela tiene, durante muchos aos, una
audiencia obligatoria.

Bourdieu y Passeron desarrollaron la teora de la reproduccin basada en el

concepto de violencia simblica. Para ellos, toda accin pedaggica es
objetivamente una violencia simblica en cuanto que imposicin, por un poder
arbitrario. La arbitrariedad es la cultura dominante. El poder arbitrario est basado
en la divisin de la sociedad en clases. La accin pedaggica tiende a la
reproduccin cultural y social simultneamente.

Este poder necesita camuflar su arbitrariedad de dos formas: la autoridad

pedaggica y la autonoma relativa de la escuela. La autoridad pedaggica disimula
el poder arbitrario, presentndolo como relacin puramente psicolgica. Ella implica
el trabajo pedaggico como proceso de inculcacin, creando en los nios de la clase
dominada un habitus (sistema de principios de la arbitrariedad cultural,
interiorizados y durables.)
La accin pedaggica de la escuela sera precedida por la accin pedaggica
primaria en el aparato ideolgico que es la familia. Dadas las diferencias en
formacin e informacin que el nio recibe, conforme su posicin en la jerarqua
social, ella trae un determinado capital cultural para la escuela. Ya que en la
escuela la cultura burguesa constituye la norma, para los nios de las clases
dominantes la escuela puede significar continuidad, mientras que los hijos de la
clase dominada el aprendizaje se tornan una verdadera conquista. El sistema de
enseanza institucionaliza la autoridad pedaggica, ocultando de esta forma su
carcter arbitrario.

Baudelot y Establet emprendieron un estudio profundo del sistema escolar francs,

destruyendo la representacin ideolgica de la escuela nica. Segn ellos, en
Francia, los datos estadsticos muestran que 25% de los alumnos dejan la escuela
al llegar a la edad de la enseanza obligatoria y ms de 50% abandonan el curso
en los cuatro aos siguientes. Los restantes 25% recorren el sistema de enseanza
noble y asisten a las universidades y grandes escuelas. Son, en su gran
mayora, los hijos de padres de profesores liberales, industriales, cuadros medios y
superiores. Los autores muestran que los hijos de las clases dominantes, en
promedio, tienen mejores calificaciones y son los que menos repiten ao.

Esos autores llegaron a la conclusin de que existen, realmente, dos redes

escolares: la secundaria-superior (SS), prcticamente reservada para el 25% de
hijos de la clase dominante, y la primaria profesional (PP) para el 75% que
constituyen las clases dominadas.

El crecimiento de las posibilidades de escolarizacin de todas las clases sociales

no cambi la distribucin de probabilidad para alcanzar los niveles ms elevados de
enseanza, de acuerdo con las diferentes clases sociales.

En la red PP, el contenido es dominado por las nociones adquiridas en la

enseanza primaria, siempre revistas y repetidas. En la red SS, los contenidos son
una preparacin para la enseanza superior. En la red SS se cultiva la abstraccin,
mientras que la enseanza en la red PP permanece ligada a lo concreto. Esa
divisin de contenidos corresponde a la oposicin entre teora y prctica, en la
ideologa burguesa del conocimiento.

Los contenidos culturales tambin varan de una red a otra. En la red SS se

consume la cultura propia de la clase dominante; en la red PP los alumnos reciben
la misma cultura, pero de forma degradada, empobrecida, vulgarizada lo que da
a la ideologa SS el carcter de dominante. En la red PP, el objetivo es que los
alumnos se sometan a la ideologa dominante, mientras que la red SS prepara a los
futuros agentes e intrpretes de esa ideologa.

Frente a ese cuadro, la ideologa escolar se ve obligada a dar una explicacin. La

preferida es la de la deferencia entre los dones naturales. Ese postulado
ideolgico encuentra su auge en la determinacin del cociente de inteligencia (IQ)
de cada alumno, cuya distribucin milagrosamente coincide con la distribucin por
las clases sociales.

El lenguaje desempea un papel importante en la divisin y discriminacin. Son

los alumnos de las clases populares los que tienen mayores problemas en la lectura
y escritura, enseguida, en el primer ao de primaria. La escuela refuerza slo el
lenguaje burgus, la norma culta, sin considerar las prcticas lingsticas de los
nios pobres.

Jess Palacios, educador espaol contemporneo en su obra La cuestin escolar,

despus del anlisis de las teoras reproductivistas, en las cuales fundamentamos
nuestro anlisis, concluye afirmando que la escuela no es ni la causa, ni el
instrumento de la divisin de la sociedad en clases; en su consecuencia.
Alteraciones en los mtodos y en las tcnicas escolares o en la democratizacin de
la enseanza no alteran ese cuadro.
 El pensamiento crtico y antiautoritario encontrado en la llamada Escuela de
Frankfurt (Alemania) presenta uno de los referenciales ms importantes. En l se
inspira, por ejemplo, el pedagogo norteamericano contemporneo Henry Giroux.

Entre los autores de la Escuela de Frankfurt que se han ocupado de la educacin,

encontramos a Walter Benjamn (1892-1940). Nacido en Berln, fue militante de la
Juventud Libre, asociacin d estudiantes que pretenda una reforma espiritual de
las instituciones y de las costumbres en la familia, en las escuelas, en las iglesias,
en la vida cultural, etc. Despus se hizo comunista. Su permanencia en la
asociacin fue corta, hasta 1914, cuando sta apoy la declaracin de guerra.

Benjamn produjo varias obras importantes en los diversos dominios de la reflexin

terica, luchando contra situaciones muy adversas, como el exilio para escapar del
nazismo, cambios constantes, enfermedades y pobreza sufrimientos que
culminaron con el suicidio, a los 48 aos de edad.

En su libro Reflexiones: el nio, el juguete, la educacin, critic la enseanza en las

universidades, donde predominaba la informacin en lugar de la preocupacin con
la totalidad y la individualidad de cada ser humano, el espritu burocrtico del deber
en vez del espritu de investigacin. Benjamn tambin critic las visiones
adultocentristas y la falta de seriedad con el nio. Seal el valor de la ilustracin
de los libros infantiles, resaltando al mismo tiempo que el nio exige al adulto una
representacin clara y comprensible, pero no infantil, mucho menos aquellos que el
adulto concibe como tal. Resalt incluso el valor de los juegos que se dirigen a la
pura intuicin de la fantasa: burbujas de jabn, juegos de t, acuarelas y
calcomanas.

Sobre los juguetes, l nos puso en contacto con los juguetes ms antiguos de la
humanidad, rescatando con ellos la historia y la cultura de los pueblos, hasta llegar
a los modelos industrializados y psicologizados de los juguetes actuales. Con el
anlisis que hizo de la manera de construir o jugar con muecas, miniaturas y otros
objetos, Benjamn recomend la presencia del adulto en la transmisin de la cultura.

Otro terico del pensamiento crtico es el ingls Basil Bernstein (1924).

Bernstein naci en Londres. La educacin primaria y secundaria la hizo en

escuelas pblicas, en un rea de proletarios e inmigrantes, en Londres. Al final de
la segunda guerra, trabaj en un centro comunitario judo que mantena actividades
educativas y de formacin religiosa.

En 1947, Bernstein ingres en la Escuela de Economa de la Universidad de

Londres para estudiar sociologa. Sufri influencias del pensamiento de Dirkheim,
en especial, y ms tarde de Marx y de G. H. Mead. Inmediatamente despus de
graduarse como socilogo, inici la posgraduacin e imparti clases durante siete
aos en un colegio de secundaria para jvenes trabajadores. Orientado hacia la
fontica, sus primeros artculos se basaron en anlisis del lenguaje de sus alumnos.
La investigacin y la teora de Basil Bernstein representan uno de los esfuerzos
contemporneos ms importantes en sociologa por comprender las relaciones
entre poder, significados y conciencia. Su obra viene explorando ese tema clsico
a travs del estudio de la interaccin entre lenguaje y relaciones sociales, y de los
procesos de produccin y reproduccin cultural en la escuela.

Su obra principal es una seleccin de sus trabajos publicados entre 1958 y 1977,
en tres volmenes: Class, codes and control. Bernstein estudi el papel de la
educacin en la reproduccin cultural de las relaciones de clase: la manera por la
cual una sociedad selecciona, clasifica, distribuye, transmite y evala el
conocimiento educativo que considera pblico, refleja tanto la distribucin del poder
como los principios de control social. Es su teora de la transmisin cultural.

Para l, el programa, la pedagoga y la evaluacin constituiran sistemas de

mensajes cuyos principios estructurales subyacentes representan modos de control
social. La educacin moldeara entonces la identidad y la experiencia. Poder y
control se veran encaminados en los mecanismos estructurados de las
experiencias y conciencias de los hombres, que pasan por espacios sociales como
la familia, la escuela y el mundo del trabajo. Los principios de control social seran
codificados en los mecanismos estructurados que moldean los mensajes arraigados
en las escuelas y otras instituciones sociales.

Henry Giroux, partiendo de la teora crtica de la sociedad, elaborada por la Escuela

de Frankfurt (cuyo mayor heredero hoy es Jrgen Haberlas), hizo la crtica del
pensamiento crtico, poniendo en evidencia sus limitaciones. Para l, tanto
Bourdieu como Bernstein presentaban una versin de dominacin en la cual el ciclo
de la reproduccin parece inquebrantable. Segn Giroux, en sus teoras del
pensamiento crtico no hay lugar para el conflicto y la contradiccin. Aunque los dos
tericos proporcionen anlisis clarificadores sobre la relativa autonoma de las
escuelas y la naturaleza poltica de la cultura como fuerza reproductora, terminaran
ignorando o minimizando las nociones de resistencia y lucha contrahegemona.

Giroux fue ms all de las teoras de la reproduccin social y cultural, tomando los
conceptos de conflicto y resistencia como puntos de partida para sus anlisis.
Busc definir la importancia del poder de la ideologa y de la cultura para la
comprensin de las relaciones complejas entre escolarizacin y sociedad
dominante, construyendo las bases de una pedagoga radical neomarxista.

Adems de Giroux, se destacan en Estados Unidos las contribuciones de otros

educadores radicales: Martin Carnoy y Michael Apple, Stanley Aronowitz, Meter
Aclaren (1948), as como los anlisis de Philip Wexler y Cleo H. Cherryholmes.

Stanley Aronowitz es profesor de sociologa en la CUNY (City University of New

York) y autor, entre otras obras, de Education Ander Siege, en coautora con Henry
A. Giroux. Meter Aclaren es profesor de educacin en la Universidad de Miami
(Ohio) y autor, entre otras obras, de La vida en las escuelas (1989), donde analiza
la pedagoga crtica y sus fundamentos. Philip Wexler es profesor de la Universidad
de Rochester y autor, entre otras obras, de Sopcial anlisis of education (1987),
donde muestra la importancia de las teoras de Derrida, Barthes, Foucault,
Baudrillard y otros, para la educacin. Cleo H. Cherryholmes es profesor de la
Universidad de Michigan y public, entre otras obras, Power and criticism (1988),
donde analiza la educacin estructural y postestructural.

Martin Carnoy es actualmente profesor de Educacin Internacional y Economa de

la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos. Es especialista en Economa
de los Estados Unidos, Amrica Latina y frica. Fue director y cofundador del
Centro de Estudios Econmicos. Tiene tres obras traducidas al portugus:
Educacao, economa e Estado (Cortez, 1984); Estado e teoria politica (Papirus,
1984) y Escola e trabalho no Estado capitalista (Cortez, 1987). Carnoy defiende la
tesis de que slo los movimientos sociales que exijan la expansin de los derechos
y de las oportunidades, pueden hacer a la escuela ms democrtica. Las escuelas,
dice, son instituciones conservadoras; en la ausencia de presiones externas por el
cambio, ellas tienden a preservar las relaciones sociales existentes.

Michael Apple, profesor de la Universidad de Wisconsin, es conocido por sus

anlisis polticos del currculo. Su libro Ideologa e currculo es una crtica tanto a
las teoras educativas como a las prcticas curriculares adoptadas en las escuelas
norteamericanas. En este libro, el centro de los anlisis de Apple son las relaciones
existentes entre las clases, los sexos, las razas y las respectivas formas culturales
de resistencia. La escuela, sostiene, es un aparato del Estado, al mismo tiempo
productivo y reproductivo.

En su libro ms reciente, Educacao e poder, Apple retom la crtica d la escuela en

otro nivel. Como la mayora de los pensadores crticos, reafirm sus propios anlisis
sobre las teoras de la reproduccin cultural y social e introdujo nuevos elementos
para superar el reproductivismo. Entre esos elementos, llam la atencin hacia el
importante papel que las escuelas tienen en la produccin del conocimiento. Ya
influido por las obras de Giroux, introdujo elementos de contradiccin, resistencia y
oposicin donde antes apenas vena reproduccin, imposicin y pasividad.

En el campo de la educacin popular y de la educacin de adultos es

extremadamente significativa la obra del educador Myles Horton (1905-1990). Por
ms de cincuenta aos, persisti en su prctica de la educacin, por la cual fue
preso, golpeado e injuriado por racistas y gobernantes. En 1932 fund la Highlander
Fol. School, en las montaas de los Apalaches, para la formacin de jvenes y
adultos trabajadores. Esa escuela, ms tarde transformada en centro de
investigaciones, tuvo gran importancia en las dcadas de los cincuenta y sesenta
en la lucha por los derechos civiles. El proceso educativo de Highlander se basaba
en la cultura de los grupos que asistan a ella: historia oral, canciones, dramas,
bailes, con el objetivo de aumentar la confianza y la determinacin. En 1977, se
encontr con Paulo Freire en Chicago en una conferencia sobre escuelas
alternativas y pudieron comprobar cunto, por caminos diferentes, haban andado
en la misma direccin. En el ao de la muerte de Horton (1990), sala un libro de
ambos contando sus experiencias, con el ttulo: We make the road by walking.
(Hacemos el camino caminando).