6.4. EL LENGUAJE DEL CHAT EN INTERNET.

ENTRE LA ORALIDAD
Y LA ESCRITURA 5

Juan A. Vicente Mateu

1. De un tiempo a esta parte, palabras como chatear o chateo ya no tienen

slo las acepciones que todos conocemos, y que se relacionan con la visita al
bar o a la taberna; ahora, este trmino es un vivo ejemplo del llamado spanglish
o lengua resultante del contacto que se produce entre el espaol y el ingls, no
slo en determinadas zonas geogrficas de los EEUU como California, Texas
o Nueva York, sino tambin en el mbito de la ciberntica.
La irrupcin de la ciberntica, y de sus fascinantes desarrollos como Inter-
net, ha producido un fuerte impacto en la lengua en varios sentidos. Primero,
porque sta se ha visto literalmente invadida por trminos tomados direc-
tamente del ingls (e-mail, on line, e-warm, software, hardware, etc...), ya que
las innovaciones informticas utilizan esa lengua como principal vehculo de
comunicacin; segundo, porque ha impulsado el desarrollo del llamado span-
glish, que utiliza la base lexemtica del ingls (chat, format, scanner...) a la que
se van aadiendo las variaciones morfolgicas propias del espaol (chatear,
formatear, escanear...); tercero, porque ha aadido nuevas acepciones a pala-
bras ya existentes en nuestra lengua (navegar, vaciar, colgar, bajar un archivo..);
y, finalmente, porque a travs de Internet ha creado un sistema de conversa-
cin (el chat) por el que se estn introduciendo importantes innovaciones en
el uso de la lengua que pueden interesar tanto a la investigacin lingstica
propiamente dicha como a otros campos como la sociolingstica o la misma
didctica de la lengua.

2. El chat, o Internet Relay Chat (IRC), es un sistema de conversacin en

lnea al que se accede simplemente con estar conectado a la Red y tener un
programa cliente como mIRC o PIRCH que, una vez configurado, permite co-
nectarse al servidor de la red elegida. Ya dentro del servidor, basta con selec-
cionar un canal o zona de charla en el ciberespacio de entre un amplio listado
de canales, de los que el usuario puede guardar en su carpeta aquellos que
ms le interesan. Las conversaciones son pblicas, es decir, cualquiera que
haya seleccionado el canal puede acceder a ellas, si bien es tambin posible
mantener conversaciones bilaterales en privado e incluso hacer uso de la vi-
deoconferencia.
Cada da son ms las personas que acceden al chat, llevadas por muy
diferentes motivaciones, dada la variedad de ofertas temticas que se ofre-
cen para la conversacin (msica en sus diferentes clases, ocio en general,
contactos sentimentales); y lo hacen, o bien por estar conectadas a la red
5 Artculo publicado en la revista Alacena, n 36, 2000.

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privadamente, o bien a travs de los llamados cibercafs, que son una mezcla
de bar de copas y puerto de navegacin, a los que acceden principalmente
los jvenes adolescentes. A travs del chat, en tanto que medio de conver-
sacin no exactamente coincidente con las caractersticas del canal oral ni
tampoco con las del escrito, se ha generado un lenguaje con rasgos propios
que afecta tanto a la forma grfica o presentacin escrita de los mensajes
como a aspectos sistemticos (morfolgicos, sintcticos, lxico-semnticos),
e incluso pragmticos, del uso de la lengua. Me refiero en este ltimo caso
a estrategias conversacionales de diverso tipo, como las que persiguen, por
ejemplo, convencer al interlocutor para que acepte tal o cual propuesta o
comportamiento. (A. Briz: 1998).
Es nuestro propsito definir grosso modo las caractersticas que apuntan en
este tipo de lenguaje, as como subrayar la incidencia que puede tener, como
forma de expresin escrita que es, en la desarrollo de la lengua escrita, en tan-
to que hace su aparicin en un canal especfico, con unas caractersticas ms
que singulares, de entre las que destaca la de que, siendo una comunicacin
prcticamente en tiempo real, no puede contener sin embargo textos muy ex-
tensos, pues ello dificultara seriamente el chateo propiamente dicho.

4. Si nos centramos en el lenguaje del chat que se practica en Internet, he-

mos de decir que, tal como hemos podido apreciar en abundantes muestras
escritas de conversaciones espontneas abiertas, y en algn caso privadas,
a las que se ha tenido acceso, en canales especializados en diferentes temas,
este lenguaje que aqu se observa es algo as como un hbrido entre los len-
guajes antes mencionados (oral y escrito) y es en este sentido en el que se
puede apreciar cierta interaccin entre los dos tipos de lenguajes al uso, pero,
sobre todo, la influencia del lenguaje oral en el escrito. Existe, es verdad, cierta
espontaneidad en la conversacin (rasgo propio del canal oral), pero el hecho
de que sta vaya a ser leda, y posiblemente impresa, supone un filtro a esa es-
pontaneidad, que podr ser mayor o menor en funcin de los contenidos que
se quieran transmitir, o de las estrategias pragmticas de tipo conversacional
que se desplieguen. (A. Briz: 1998).
Aunque no se ha realizado un estudio estadstico riguroso, sobre las abun-
dantes muestras estudiadas se pueden apreciar claramente determinadas ten-
dencias lingsticas que se van a ir consolidando hasta dar lugar a una serie
de caractersticas de tipo general. Creemos que algunas de estas soluciones o
tendencias pueden ser consideradas como aportaciones interesantes a la evo-
lucin de la expresin escrita y de la lengua en general.

4.1. Rasgos discursivos

a) Desde un punto de vista temporal, la comunicacin es inmediata o casi
inmediata, pues la disociacin temporal existente entre el tiempo de la emi-

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sin y el tiempo de la recepcin, sin ser ni mucho menos igual a la que se pro-
duce en la comunicacin oral, no es tampoco especialmente relevante.
b) Hay presencia de diferentes tipos de ruidos o interferencias, que afectan
a la fluidez de la comunicacin, como el hecho de que las diferentes conver-
saciones aparezcan intercaladas, o que se puedan mantener varias conversa-
ciones a la vez.
c) Existe la posibilidad de que los chateadores puedan llegar a un conoci-
miento mutuo, ms o menos profundo.
d) No se comparte el espacio real de la conversacin, por lo que el lenguaje
de gestos o no verbal en general no son posibles.
e) Es muy frecuente el uso del registro informal en la conversacin, con los
rasgos lingsticos que le son propios, como veremos ms adelante.
f) No deja de ser, sin embargo, un tipo de comunicacin que usa el canal
escrito y sus smbolos grficos, de ah su peculiaridad, pues puede que sea el
nico caso en el que se produce la transcripcin casi automtica del lenguaje
conversacional.

4.2. Rasgos textuales

La funcin del texto (que es imprimible) como vehculo de comunicacin
inmediata genera una serie de recursos que tienen que ver con tres fenmenos
en particular:
a) la relajacin expresiva propia del lenguaje conversacional en su registro
informal con los rasgos siguientes: eliminacin de la d inervoclica -joer-; el uso
de contracciones -tol mundo, petarda tas rajao-; la supresin de slabas o sonidos
-pa que ligues, sacto, toy en ello, paquetenteres, taluego-; presencia del lxico colo-
quial -rajarse, petardo-; rasgos de tipo dialectal -el uso del usted, el del pretrito
perfecto simple como en me ca.., palabras como quilombo o concha (de hecho se
encuentran ejemplos que van desde el espaol de Argentina o Mjico al anda-
luz de Sevilla); presencia de rasgos jergales -canear, tronco, es el lugar donde se
refugia, por ejemplo, el verlan o jerga marginal creada en Francia con mezcla
de palabras procedentes del espaol, el rabe o el francs-, etc...
b) la economa lingstica, puesto que el chateador ha de comunicar el mxi-
mo de cosas en el menor tiempo y de la forma ms abreviada, que se concreta
en los siguientes recursos: simplificacin ortogrfica, como es la desaparicin del
espacio en blanco entre palabras, o el caso de la K como grafa que refleja el so-
nido velar oclusivo sordo en todos los casos (ke, kita, kasa...), si bien este signo
tiene tambin otro tipo de connotaciones tanto sociolingsticas -lenguas en
contacto, como es el caso del vascuence, en donde se produce esa simplifica-
cin- como sociales, pues no en vano la grafa k es signo de identidad social,
protesta o marginalidad, y ejemplo de ello son palabras como okupa, o los
nombres con que se denominan gran parte de los grupos de msica ligera o
su proliferacin en el mundo de los graffiti.

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 c) la expresividad, que es inherente al lenguaje conversacional, pero que en
este caso, al tenerse que prescindir del contexto o de los signos no verbales,
tiende a manifestarse de diferentes formas, como son: la creacin de iconos,
(tambin llamados emoticonos o smileys), como por ejemplo: :((, que significa
ponerse triste, :)), que es ponerse alegre, (:*), que es un beso, : P, significa sacar
burla, :XDD, carcajada, :-o, asombrado,... que tienen como fundamento el ba-
sarse en los gestos de la cara (hay que leerlos apoyando la cabeza en el hom-
bro izquierdo), y de los que existen ya diccionarios, dada su extraordinaria
proliferacin, aunque parece lgico pensar que con el tiempo slo permanece-
rn los ms funcionales; el uso de acrnimos del tipo ASAP (as soon as possible),
MORF (male or female?), GA (go ahead) que pudieran en el futuro convertirse en
palabras si se pierde conciencia de su composicin; la repeticin de letras como
en marrrrrrrrrrrrrrrr, o volaaaaaaaaaaaar, o de signos de admiracin (!!!!!!) que
tambin son en cierto sentido icnicos, pues intensifican el significado de la
palabra tal como ocurre en la lengua oral; caractersticas que se refieren a la no
utilizacin de las tildes (de las abundantes muestras estudiadas son escasos los
usuarios que colocan la tilde) o a la ausencia generalizada de signos de puntuacin
como la coma o el punto; el uso del tamao o el color en las letras para dotarlas
de un significado particular (normalmente para enfatizar) o, finalmente, el
hecho de que se prescinde con frecuencia de la mayscula, o bien se escribe
siempre con ella.

5. Como hemos dicho anteriormente, todas estas licencias en la escritura

no responden a la misma motivacin. Las hay que se hacen por economa,
otras por expresividad, algunas por llamar la atencin, etc..; lo que s parece
claro es que frente a la siempre rica libertad creativa que se refleja en las mani-
festaciones escritas de este tipo de lenguaje, nuestro sistema de representacin
grfica presenta una cierta rigidez en cuanto que no admite prcticamente li-
cencia alguna, ni siquiera las licencias intermedias (contracciones sobre todo)
que otras lenguas como el ingls s aceptan en su lengua escrita. No debemos
perder de vista tampoco fenmenos de simplificacin ortogrfica (b\v, k...) de
los que los hablantes estn haciendo uso de forma creciente.
Finalmente, queda destacar que el estudio de este tipo de lenguaje puede
ser utilizado como material didctico de inters en el sentido de la localiza-
cin y anlisis de las diferencias lingsticas y expresivas que manifestamos
los usuarios de la lengua, y que pueden deberse a causas tan dispares como
el desconocimiento de la norma, o a razones geogrficas o sociales, y que se
reflejan, como hemos podido apreciar, en los diferentes niveles de estudio de
la lengua.