Eugene P.

Odum, uno de los ms importantes promotores de la ecologa

contempornea falleci el pasado 10 de Agosto, a los 88 aos de edad. El apellido
Odum es bien conocido en Amrica Latina, ya que su libro de texto en ecologa
fue durante aos material de estudio en casi todas las universidades del
continente. Por otro lado, su aproximacin sistmica tuvo un profundo impacto en
la ecologa, como disciplina cientfica.

Recordemos que en 1953 se public por primera vez Fundamentos de Ecologa,

libro que al inicio despert ciertas polmicas aunque fue luego aceptado en los
EE.UU. Al tiempo se sucedieron ediciones en varios idiomas y la obra sera
conocida nicamente como Ecologa, convertido casi en un bestseller con
sucesivas ediciones por unos 40 aos y traducciones a mas de 20 idiomas.

Odum sin duda era un apasionado de la ecologa y del trabajo. Hace pocos aos
tuvo oportunidad de conocerlo en ocasin de dar una serie de charlas en la
Universidad de Georgia, y el primer impacto era su incansable actitud de trabajo a
pesar de su avanzada edad.

Desde nio, Odum demostr inters por la Naturaleza, especialmente las aves.
Recordemos que naci el 17 de setiembre de 1913, en Chapel Hill, Carolina del
Norte, EE. UU. Ese inters le llev a obtener su maestra en la Universidad de
Carolina del Norte, y su doctorado de la Universidad de Illinois.

Eugene P. Odum, uno de los ms importantes promotores de la ecologa

contempornea falleci el pasado 10 de Agosto, a los 88 aos de edad. El apellido
Odum es bien conocido en Amrica Latina, ya que su libro de texto en ecologa
fue durante aos material de estudio en casi todas las universidades del
continente. Por otro lado, su aproximacin sistmica tuvo un profundo impacto en
la ecologa, como disciplina cientfica.

Recordemos que en 1953 se public por primera vez Fundamentos de Ecologa,

libro que al inicio despert ciertas polmicas aunque fue luego aceptado en los
EE.UU. Al tiempo se sucedieron ediciones en varios idiomas y la obra sera
conocida nicamente como Ecologa, convertido casi en un bestseller con
sucesivas ediciones por unos 40 aos y traducciones a mas de 20 idiomas.

Odum sin duda era un apasionado de la ecologa y del trabajo. Hace pocos aos
tuvo oportunidad de conocerlo en ocasin de dar una serie de charlas en la
Universidad de Georgia, y el primer impacto era su incansable actitud de trabajo a
pesar de su avanzada edad.

Desde nio, Odum demostr inters por la Naturaleza, especialmente las aves.
Recordemos que naci el 17 de setiembre de 1913, en Chapel Hill, Carolina del
Norte, EE. UU. Ese inters le llev a obtener su maestra en la Universidad de
Carolina del Norte, y su doctorado de la Universidad de Illinois.
Sus primeras investigaciones fueron en la Hyuck Preserve, donde estudiaba aves,
y por ese entonces comenz a pensar sobre la funcionalidad de los ecosistemas.
De esa manera inici los estudios de interaccin entre los componentes fsicos y
los biolgicos. En 1940, Odum paso a trabajar a la Universidad de Georgia, donde
impulso el estudio de "ecosistemas completos".

En 1951, la Comisin de Energa Atmica de los EE.UU., que tena una instalacin
cercana (Savannah River en Carolina del Sur), decidi monitorear los efectos de
sus instalaciones nucleares sobre la vida silvestre. Con esos fines seleccion una
propuesta de investigacin y monitoreo de Odum, que aliment muchos trabajos.
A partir de esa semilla se creo el Instituto de Ecologa de la Universidad de
Gerogia, del cual Odum fue el primer director. A pesar de haberse retirado en
1984 de la vida acadmica formal, Odum mantena su oficina en el Instituto de
Ecologa, y sus actividades en los mas diversos frentes, incluso amplindolos a los
problemas de conservacin. Esta infatigable actividad explica adems la palpable
influencia de Odum en cada rincn del Instituto de Ecologa.

Odum tuvo una decisiva contribucin en delimitar el concepto de ecosistema

durante varias dcadas, especialmente a partir de 1950. Adems brind una
perspectiva particular, fuertemente sistmica, en abordar el estudio del ambiente.

Adems de ser un investigador prolfico, con decenas de artculos, Odum ha

escrito varios libros. Entre los ms recientes se pueden destacar, en ingls,
Ecological vigentes, con sus posturas sobre los temas ambientales y el papel de
la ecologa; y en castellano, Ecologa el puente entre ciencia y sociedad,
conjuntamente con Fausto Sarmiento.

En vida, Odum obtuvo varios mritos acadmicos, tales como integrar la National
Academy of Sciences de EE.UU., el premio Crafoord de la Real Academia de
Ciencias de Suecia.

Justamente uno de los puntos ms llamativos de la carrera de Odum fue su

reciente conversin hacia los temas de la gestin y poltica ambiental, incluso
hacia una militancia conservacionista. Debe reconocerse que en el caso de la
temtica ambiental en amplio sentido, es decir, ms all de la ecologa propia de
la biologa, la influencia de Odum ha sido limitada.

Posiblemente algunos anlisis de los ltimos das indicndolo como uno de los
fundadores del ambientalismo contemporneo sean exagerados; otro tanto podra
replicarse frente a quienes sostienen que Odum determin la agenda de discusin
ambiental de las ltima dcadas.

Por ejemplo, el reciente Ecological Vigentes de Odum, muestra una clara

intencin de adentrarse en temas de polticas ambientales, pero a un nivel que sin
duda es superficial. Odum no incorpora importantes avances que se han dado en
el debate sobre el desarrollo sustentable, y en cambio se mueve en proposiciones
muy bsicas (como incorporar los elementos de los ecosistemas en la economa,
reducir el crecimiento exponencial, etc.). Sin duda que esa intencin de Odum
siempre debe ser bienvenida, pero no logr generar un impacto similar al que
desencaden en la biologa de la dcada de 1950.

Pero el ambientalismo sin duda no puede ser entendido sin comprender a la

ecologa como disciplina biolgica. Y desde all la presencia de Odum es clave.
Pero adems, su influencia en Amrica Latina ha sido sin duda enorme. Durante
aos su libro de texto Ecologa fue la referencia en los cursos universitarios,
compitiendo de igual a igual con el clasico de R. Margalef.

Sus primeras investigaciones fueron en la Hyuck Preserve, donde estudiaba aves,

y por ese entonces comenz a pensar sobre la funcionalidad de los ecosistemas.
De esa manera inici los estudios de interaccin entre los componentes fsicos y
los biolgicos. En 1940, Odum paso a trabajar a la Universidad de Georgia, donde
impulso el estudio de "ecosistemas completos".

En 1951, la Comisin de Energa Atmica de los EE.UU., que tena una instalacin
cercana (Savannah River en Carolina del Sur), decidi monitorear los efectos de
sus instalaciones nucleares sobre la vida silvestre. Con esos fines seleccion una
propuesta de investigacin y monitoreo de Odum, que aliment muchos trabajos.
A partir de esa semilla se creo el Instituto de Ecologa de la Universidad de
Gerogia, del cual Odum fue el primer director. A pesar de haberse retirado en
1984 de la vida acadmica formal, Odum mantena su oficina en el Instituto de
Ecologa, y sus actividades en los mas diversos frentes, incluso amplindolos a los
problemas de conservacin. Esta infatigable actividad explica adems la palpable
influencia de Odum en cada rincn del Instituto de Ecologa.

Odum tuvo una decisiva contribucin en delimitar el concepto de ecosistema

durante varias dcadas, especialmente a partir de 1950. Adems brind una
perspectiva particular, fuertemente sistmica, en abordar el estudio del ambiente.

Adems de ser un investigador prolfico, con decenas de artculos, Odum ha

escrito varios libros. Entre los ms recientes se pueden destacar, en ingls,
Ecological vigentes, con sus posturas sobre los temas ambientales y el papel de
la ecologa; y en castellano, Ecologa el puente entre ciencia y sociedad,
conjuntamente con Fausto Sarmiento.

En vida, Odum obtuvo varios mritos acadmicos, tales como integrar la National
Academy of Sciences de EE.UU., el premio Crafoord de la Real Academia de
Ciencias de Suecia.

Justamente uno de los puntos ms llamativos de la carrera de Odum fue su

reciente conversin hacia los temas de la gestin y poltica ambiental, incluso
hacia una militancia conservacionista. Debe reconocerse que en el caso de la
temtica ambiental en amplio sentido, es decir, ms all de la ecologa propia de
la biologa, la influencia de Odum ha sido limitada.
Posiblemente algunos anlisis de los ltimos das indicndolo como uno de los
fundadores del ambientalismo contemporneo sean exagerados; otro tanto podra
replicarse frente a quienes sostienen que Odum determin la agenda de discusin
ambiental de las ltima dcadas.

Por ejemplo, el reciente Ecological Vigentes de Odum, muestra una clara

intencin de adentrarse en temas de polticas ambientales, pero a un nivel que sin
duda es superficial. Odum no incorpora importantes avances que se han dado en
el debate sobre el desarrollo sustentable, y en cambio se mueve en proposiciones
muy bsicas (como incorporar los elementos de los ecosistemas en la economa,
reducir el crecimiento exponencial, etc.). Sin duda que esa intencin de Odum
siempre debe ser bienvenida, pero no logr generar un impacto similar al que
desencaden en la biologa de la dcada de 1950.

Pero el ambientalismo sin duda no puede ser entendido sin comprender a la

ecologa como disciplina biolgica. Y desde all la presencia de Odum es clave.
Pero adems, su influencia en Amrica Latina ha sido sin duda enorme. Durante
aos su libro de texto Ecologa fue la referencia en los cursos universitarios,
compitiendo de igual a igual con el clasico de R. Margalef.
El naturalista francs Jean Baptiste Antoine de Monet, conocido como
Chevalier de Lamarck, naci en Bazentin, Picardia, el 1 de agosto de 1744.

Era el undcimo hijo de una empobrecida familia aristocrtica militar. Su padre,

cansado de la barbarie de la guerra, no quiso que el joven Jean Baptiste fuera
carne de can y le matricul en un seminario jesuita de Amiens para que
siguiera la carrera sacerdotal.

Sin embargo, Lamarck cambiara los hbitos por el fusil y la espada y durante
varios aos busc fortuna en el ejrcito. Por su valor en combate ascendi
rpidamente a oficial, pero en 1768 una herida en el cuello le hizo renunciar a
su vida en el ejrcito.
Solo le qued una pequea pensin para vivir, y dada su posicin de caballero
decidi estudiar medicina en Pars durante cuatro aos. Tras un perodo de
trabajo como empleado de banca, Lamarck descubri que poda mantenerse
econmicamente escribiendo enciclopedias de historia natural.
Su Diccionario de botnica se hizo muy popular. Adems, durante once aos,
public almanaques en los que predeca -con ms o menos acierto- el tiempo
atmosfrico del ao.
Su verdadero inters, la botnica
Pero el verdadero inters de Lamarck fue la botnica, tal vez influido por Jean -
Jacques Rousseau, en cuyas herbarios habra participado.

En aquellos aos la botnica estaba muy ligada a la medicina, y era

una aficin muy popular entre la nobleza que cultivaba en sus propiedades
gran variedad de especies de flores y plantas tradas del extranjero.

Lamarck se dedic a la botnica, pero con un espritu cientfico. Estudi con el

maestro Bernard de Jussieu y no tard en escribir un gran libro titulado Flora
de Francia que public el gran naturalista Georges Louis Buffon, y en el que
comenz a aplicar claves dicotmicas en la clasificacin de las especies.
Como resultado de la publicacin de este libro y de su amistad con Buffon,
Lamarck fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, donde present la
memoria Investigaciones sobre las causas de los principales hechos fsicos.
En ella introdujo el trmino invertebrado ya que hasta entonces se utilizaba la
presencia o ausencia de sangre como caracterstica principal para la
clasificacin.
En 1788 empez a trabajar en el Jardin du Roi. Durante la Revolucin
Francesa esta institucin se reorganiz y se convirti, en el Museo Nacional de
Historia Natural.

Zoologa de invertebrados
A pesar de su implicacin en el proyecto y como la mayor parte de los nuevos
cargos estaban ya comprometidos, a Lamarck se le ofreci el puesto ms bajo
y menos deseable: el de mantenedor de insectos, crustceos y gusanos.
El naturalista bautiz su seccin como departamento de zoologa de
invertebrados -trmino creado por l- y llev a cabo la primera subdivisin en
arcnidos, insectos, crustceos y equinodermos. Tambin acu el trmino
biologa para designar la ciencia de los seres vivos.
Lamarck se propuso nada ms y nada menos que revolucionar el conocimiento
en todas las ciencias mediante la creacin de un sistema propio de qumica,
meteorologa y biologa.

Sin embargo, gran parte de su ambicioso proyecto se basaba en hiptesis que

fueron desacreditadas a lo largo de su existencia. Entre sus disputas destac
la que mantuvo con el gran qumico experimental Lavoisier, proponiendo
fantasiosas 'leyes' sobre fluidos y compuestos basadas en la lgica y la
especulacin.
Tambin cre un sistema nuevo de clasificacin animal basado en la distincin
fundamental entre animales con columna dorsal (vertebrados) y sin ella (los
invertebrados), mantenida hasta la actualidad.
Destac la influencia del clima sobre el desarrollo vegetal, y los cambios
(llamados por l degradaciones) que experimentan los vegetales cuando se
cultivaban de forma artificial.

Las clasificaciones que llev a cabo a lo largo de su vida le sugirieron la

existencia de un cambio en las especies, de una evolucin, para la que no
encontr una explicacin correcta, aunque fue de los primeros cientficos en
proponerla.
Henry Chandler Cowles , (nacido el 27 de de febrero,
1869 , Kensington , Conn., EE.UU.-muerto 12 de septiembre,
1939 , Chicago , Ill.), Botnico estadounidense, ecologista, y educador
que influy en el estudio temprano de la planta comunidades , en
particular el proceso deplanta sucesin , que ms tarde se convirti en un
principio fundamental de la ecologa moderna,
Cowles naci en una familia agrcola y desarroll un inters en
las plantas a una edad temprana. Estudi botnica y geologa en
el Oberlin College , donde se gradu en 1893. Despus de un ao de
enseanza en el Gates College en Nebraska, Cowles recibi una beca
de posgrado para estudiar en la Universidad de Chicago . Cowles
comenz sus estudios en geologa. Sin embargo, pronto cambi a la
botnica y estudi bajo la direccin del botnico americano John
Coulter. A pesar del cambio, Cowles mantuvo un inters permanente en
la geologa y la geografa fisiogrfica , que influyeron profundamente en
su investigacin ecolgica.
La disertacin de Cowles trat con la vegetacin de las dunas de arena a
lo largo de las orillas meridionales del lago Michigan . All Cowles
encontr una serie de comunidades de plantas que interpret como un
registro histrico de cambios en la vegetacin, comenzando con unas
pocas plantas resistentes que crecen en dunas inestables y que culminan
en una comunidad clmax (es decir, una comunidad biolgica madura y
equilibrada cuya composicin cambia poco con el tiempo) de bosque
caducifolio que crece en antiguas dunas. Cowles describi este proceso
de sucesin de plantas como anlogo al desarrollo de un organismo
de embrina adulto, aunque tambin enfatiz que variables ambientales
cambiantes (como pendiente de dunas, velocidad y direccin del viento ,
humedad y qumica del suelo ) a menudo interrumpieron este patrn de
desarrollo. As, en un esquema idealizado, la evolucin de
la comunidad vegetal aumentara la estabilidad de la duna de arena. En
realidad, sin embargo, la duna a menudo se solt, destruyendo
la simbiosis finamente afinada entre las plantas y el suelo. La disertacin
de Cowles, publicada en 1899 como un artculo extenso en el boletn
botnico(una importante revista fundada por su maestro John Coulter),
se convirti en un estudio clsico de la sucesin de plantas. El trabajo
hizo mucho para establecer la "ecologa dinmica" como el foco central
de la ecologa vegetal americana durante la primera mitad del siglo
XX. El enfoque fisiogrfico de Cowles explic el desarrollo y la
distribucin de las comunidades de plantas locales en trminos
de topografa , humedad, viento, erosin , sedimentacin y otros
procesos geolgicos. Su artculo de 1901 en la Gaceta Botnica sobre la
ecologa fisiogrfica de la zona que rodea a Chicago consolid su
reputacin como una figura destacada en la ecologa de las plantas.
Despus de completar un Ph.D. en 1898, Cowles se uni a la facultad del
departamento de botnica de la Universidad de Chicago; pas el resto de
su carrera all y se retir en 1934. Durante este perodo tambin se
convirti en editor de la Gaceta Botnica y desempe un papel principal
en el establecimiento de la Universidad de Chicago como un importante
centro de investigacin ecolgica durante las primeras dcadas del siglo
20 . Su estudio temprano de las dunas del lago Michigan sirvi
como modelo seminal para los estudiantes posteriores que continuaron
estudiando las relaciones ecolgicas de plantas y de animales en el
sitio. Muchos de sus estudiantes se convirtieron en eclogos
estadounidenses influyentes por derecho propio, incluyendo a los
ecologistas de las plantas William S. Cooper y Arthur Vestal, el zologo y
ecologista animal Victor Shelford, y el conservacionista Paul
Sears. Cowles y sus estudiantes fueron fundamentales en la fundacin
de la Sociedad Ecolgica de Amrica en 1915, con Cowles sirviendo
como presidente en 1918. Cowles sirvi como presidente de la
Asociacin de Gegrafos Americanos en 1910, como vicepresidente y
presidente de la seccin botnica de la Asociacin Americana para el
Avance de la Ciencia en 1913, y como presidente de la Sociedad
Botnica de Amrica en 1922.