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Bentonita PDF
Bentonita PDF
Toms Bradanovic P
Director Tcnico
Soc.Com. Hermes Ltda.
El propsito de este documento es dar una visin general de los usos de nuestro
producto: bentonita clcica. La bentonita es una clase especial de arcillas con
muchos usos industriales y hogareos, a continuacin se describen brevemente
las caractersticas y principales aplicaciones
ARCILLAS
El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:
Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con
agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto
de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con
diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades
tecnolgicas y aplicaciones.
Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de
tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un
tamao de grano inferior a 2 m.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido
a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que,
formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha citado,
con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y con estado
variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente mediante la puesta en
contacto de la arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la
conoce como capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud de
aplicaciones industriales.
ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial
figuran entre los recursos minerales ms importantes, tanto por el volumen explotado
como por el valor de la produccin. Un 90 % de la produccin se dedica, preferentemente
a la fabricacin de materiales de construccin y agregados. Slo un 10 % se dedica a
otras industrias (fabricacin de papel, caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas
de moldeo, productos qumicos y farmacuticos, agricultura, etc.)
En general al primer tipo (las que se utilizan en construccin) se las denomina arcillas
cermicas, arcillas para la construccin o arcillas comunes, son arcillas compuestas
por dos o ms minerales de la arcilla, generalmente ilita y esmectita, con importantes
cantidades de otros minerales que no son filosilicatos (carbonatos, cuarzo...). Se utilizan
para la fabricacin de materiales de construccin y agregados.
Bentonitas
Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de las
esmectitas, independientemente de cualquier connotacin gentica.
Los criterios de clasificacin utilizados por la industria se basan en su comportamiento y
propiedades fisico-qumicas; as la clasificacin industrial ms aceptada establece tipos
de bentonitas en funcin de su capacidad de hinchamiento en agua:
Otras clasificaciones se basan en criterios distintos, as, por ejemplo, en USA se utiliza el
trmino "Bentonitas del Sur" (Southern Bentonites) como equivalentes de bentonitas
clcicas, ya que la mayor parte de la bentonita clcica norteamericana se explota cerca
del Golfo de Mxico, denominndose "bentonita tipo Wyoming" a las bentonitas sdicas.
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta difcil
enumerarlos todos. Los ms importantes son:
Arenas de moldeo
A pesar de que la industria ha evolucionado considerablemente en las ltimas dcadas y
ha ido sustituyendo a las bentonitas por otros productos en la fabricacin de moldes para
fundicin, ste sigue siendo su uso principal.
Las arenas de moldeo estn compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita, que
proporciona cohesin y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dndole
resistencia suficiente para mantener la forma adquirida despus de retirar el moldeo y
mientras se vierte el material fundido.
El aumento de los costes de las materias primas est forzando a las fundiciones a
recuperar las mayores cantidades posibles de mezclas de arenas para ser usadas de nuevo,
si bien generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de bentonita. El
reciclado, en la mayora de los casos, no es posible, pues la mezcla alcanza temperaturas
superiores a los 6501C, y a esas temperaturas la arcilla pierde parte de su agua de
constitucin, proceso que es irreversible, y pierde con ello sus propiedades, no pudiendo
ser recuperada.
Lodos de perforacin
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las formulaciones de
los lodos de perforacin, (comenz a utilizarse a principios del siglo XX) este sigue
siendo uno de los mercados ms importantes de las bentonitas.
Peletizacin
La bentonita se ha venido usando desde los aos 50 como agente aglutinante en la
produccin de pelets del material previamente pulverizado durante las tareas de
separacin y concentracin. La proporcin de bentonita aadida es del 0,5%, en la mayor
parte de los casos.
Absorbentes
Se utiliza adems como soporte de productos qumicos, como por ejemplo herbicidas,
pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribucin homognea del producto txico.
En los ltimos aos, adems, estn compitiendo con otras arcillas absorbentes (sepiolita y
paligorskita) como materia prima para la fabricacin de lechos de animales. La demanda
de bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos paises a otros, as en Estados
Unidos comenzaron a utilizarse a finales de los aos 80, sin embargo en Europa el
mercado es ms complejo y su demanda mucho menor.
Material de Sellado
La creciente importancia que est tomado en los ltimos aos, por parte de los gobiernos
de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha favorecido la apertura
y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de bentonitas como material de
sellado en depsitos de residuos tanto txicos y peligrosos, como radiactivos de baja y
media actividad.
Durante muchos aos las bentonitas se han venido utilizando en mezclas de suelos en
torno a los vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos. De esta
forma se impide el escape de gases o lixiviados generados en el depsito. Esta mezcla se
poda realizar in situ o sacando el suelo de su emplazamiento, mezclndolo con la
bentonita y volvindolo a colocar en su sitio, la ventaja de la primera alternativa es que
supone un gasto menor pero, sin embargo, implica una mezcla menos homognea. La
segunda alternativa, sin embargo, es ms cara pero asegura una mejor homogeneizacin
de la mezcla bentonita-suelo. Por otro lado, esto disminuye la cantidad de bentonita
necesaria (5-6 %), frente a 7-8 % para la utilizada en mezclas in situ.
Ms recientemente ha surgido una nueva tendencia en el diseo de barreras de
impermeabilizacin que se basa en la fabricacin de complejos bentonitas-geosintticos
(geomembranas y geotextiles). Consiste en la colocacin de una barrera de arcilla
compactada ente dos capas, una de geotextil y otra de geomembrana (plsticos
manufacturados, como polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros).
La normativa vara de un pas a otro en cuanto a los valores que tienen que cumplir las
arcillas compactadas para dicho fin.
Ingeniera Civil
Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los aos 50, y se
desarroll ms tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y grietas de
rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento de
tneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carcter tixotrpico,
viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad. Las bentonitas
sdicas o clcicas activadas son las que presentan las mejores propiedades para este uso.
Alimentacin animal
Una aplicacin de las bentonitas que est cobrando importancia en los ltimos tiempos es
su utilizacin como ligante en la fabricacin de alimentos pelletizados para animales. Se
emplea en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno,
fundamentalmente. Acta como ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales,
antibiticos y de otros aditivos.
La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y como
atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con bentonita, debido a su
gran capacidad de adsorcin, permanece ms tiempo en la zona intestinal, la arcilla
adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes permanezcan ms tiempo en el
estmago, siendo mayor su rendimiento (mayor produccin). Por otro lado adsorben
toxinas, no pudiendo stas, por tanto, atravesar las paredes intestinales. La mayor
adsorcin de agua de los nutrientes, adems, hace que los excrementos sean menos
hmedos, as los lechos permanecen ms tiempo limpios y se reduce la probabilidad de
epidemias y la proliferacin de moscas y parsitos. Las aves que comen este tipo de
alimentos excretan un 26 % ms de toxinas y adsorben un 42 % ms de protenas.
Catlisis
Industria farmacutica
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la industria
farmacutica. Debido a que no son txicas, ni irritantes, y a que no pueden ser absorbidas
por el cuerpo humano se utilizan para la elaboracin de preparaciones tanto de uso tpico
como oral. Se utiliza como adsorbente, estabilizante, espesante, agente suspensor y como
modificador de la viscosidad.
Como en el resto de los excipientes, las cantidades que se requieren son pequeas.
Generalmente las concentraciones de bentonita como agente de soporte es del 0,5-5 % y
del 1-2 % cuando se usa como adsorbente.
Otros usos
Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi imposible
citarlas todas. Adems de los campos de aplicacin industrial indicados anteriormente,
las bentonitas se utilizan:
En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder ablandador del
agua, debido a su elevada capacidad de intercambio catinico.
* Par la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos, cosmticos, se
utilizan arcillas organoflicas, capaces de hinchar y dispersarse en disolventes
orgnicos, y utilizarse, por lo tanto, como agentes gelificantes, tixotrpicos o
emulsionantes.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se
utilizan bentonitas activadas con cido.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos o cidos. As
mismo se utilizan esmectitas sdicas para recubrir ciertos tipos de semillas, de
forma que su tamao aumente, y resulte ms fcil su distribucin mecnica, a la
vez que se mejora la germinacin.
* En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la desalinizacin de
aguas.
En la industria vitivincola para acelerar la clarificacin de vinos
En la industria cosmtica y spas para la elaboracin de mscararas, cremas y
jabones
En la industria de productos naturales para limpieza de clon y desinfeccin
intestinal
USOS DE ALTO VALOR AGREGADO
Adems de los usos ya indicados, las bentonitas tienen dos aplicaciones de alto valor
agregado:
En el pasado existi una controversia acerca de que la bentonita podra ser perjudicial
para las mascotas si estas llegaban a ingerirla, sin embargo la experiencia a lo largo de
ms de 50 aos de uso ha probado que no existe ningn riesgo, en primer lugar porque las
mascotas jams comen la arena donde depositan sus heces y segundo porque la bentonita
en si es un producto que se puede ingerir sin mayores consecuencias, al contrario, se
consume y se vende como suplemento alimenticio natural por sus propiedades
antibacterianas, siendo usado como remedio por muchas medicinas tradicionales o
vernculas.
El Gel es un material para mejorar la conductividad del terreno, tiene un amplio campo
de aplicacin debido a sus caractersticas tcnicas excepcionales, tambin como su bajo
costo, facilidad y rapidez de aplicacin. Pudiendo ser aplicado en cualquier tipo de
instalacin elctrica, principalmente donde se dispone de espacio fsico reducido para la
implantacin de puestas a tierra y valores altos de resistividad de suelos.
Caractersticas Tcnicas
El Gel mejorador de suelo, tiene caractersticas tcnicas excepcionales para la puesta a
tierra de instalaciones elctricas, teniendo en cuenta su frmula, en base de bentonita,
proporciona a la puesta a tierra, donde el mismo fue aplicado, los beneficios enumerados
a continuacin: