As, en primer lugar, accin es fruto de la suma del vocablo actus, que puede traducirse como llevado a cabo, y del sufijo cin, que es equivalente a accin y efecto. En segundo lugar, la palabra social proviene del concepto latino socius que ejerce como sinnimo de compaero. El socilogo alemn Max Weber (1864-1920) distingui las acciones individuales de las sociales, a las que defini como aquellas conductas humanas (tambin tolerancias u omisiones) intencionales, con significado orientado por y para otros, y son stas las que son objeto del estudio de la Sociologa. Para este autor, esas acciones de otros que determinan la conducta propia, o viceversa, pueden ser actuales, pasadas o expectativas futuras.
La accin individual proviene, en definitiva, de las ideas y de las creencias que
llevamos depositadas en nuestra mente. Cuando dicha accin influye, de alguna forma, en nuestro ambiente social, podemos decir que se trata de una accin social. Tales ideas y creencias pueden no tener una correspondencia cierta con la realidad, de ah que la accin tendr un fundamento subjetivo, en muchos casos. No slo debemos describir qu ideas producen tales acciones, sino tambin describir los efectos producidos por esas acciones.
Los siguientes, son ejemplos de diferentes tipos de acciones sociales:
Los jvenes, varones y chicas, suelen saludarse con un beso.
Un muchacho, le grita enojado a su hermano menos porque ste us campera nueva sin avisarle. Una mujer ayuda a un joven ciego a cruzar la calle. El empleado que quiere ser promocionado en su trabajo hace un curso de capacitacin
La principal diferencia entre las acciones sociales de estos ejemplos radica en la
relacin que existe entre el objetivo de la accin y los instrumentos elegidos para conseguirlo. En el primer caso, los jvenes que se dan un beso como parte del saludo, aunque no sean amigos, lo hacen as por costumbre, sin pensarlo, en forma automtica. La mayora de las acciones que realizan las personas en su vida diaria son de este tipo. En este caso, el objetivo de la accin es saludar a otra persona: el medio es el beso. Esta es una de las acciones que se denominan acciones sociales basadas en la costumbre. En el segundo ejemplo, el objetivo del muchacho es expresar su disgusto porque su hermano us su campera nueva sin autorizacin. El medio elegido, los gritos, de origen emocional. Con el mismo objetivo, por ejemplo, podra haber amenazado a su hermano con no dejarlo usar ninguna de sus cosas, sin necesidad de reaccionar con violencia verbal. Este tipo de accin social se denomina accin social emocional. En el ejemplo de la mujer que ayuda al muchacho ciego a cruzar la calle, el objetivo de la accin social es ayudar, expresando solidaridad a una persona con dificultades. La solidaridad es un valor; el medio, usado ocasionalmente, es acompaarlo a cruzar la calle tomando las medidas necesarias para hacerlo con seguridad. ste es un ejemplo de accin social basada en valores, usando medios racionales. En el cuarto y ltimo ejemplo, el objetivo del joven es acceder a un mejor puesto de trabajo (fin racional), y su medio, acorde con su objetivo es realizar cursos de capacitacin (medio racional). Este tipo de accin se denomina accin social racional en los medios y en los fines.
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