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LA TRADICIN UTILITARISTA
Ciclo: IX
Semestre: 2017 I
SIGNIFICADOS:
tica utilitarista: define lo bueno como aquello que produce placer y lo malo como lo
que produce sufrimiento.
MARCO TEORICO
Para Aristteles el objetivo de nuestra vida es la felicidad. Para los hedonistas, el placer.
La corriente de la que vamos a hablar es el utilitarismo. Para estos lo que justifica nuestra
accin es la utilidad, entendida como el mayor bienestar para el mayor nmero.
Los tericos del utilitarismo clsico fueron filsofos ingleses como Jeremy Bentham o
John Stuart Mill. Para ellos lo que hace buena o mala una accin son sus consecuencias
entendidas como placer. Si algo hace feliz a un gran nmero de gente es bueno, si los hace
infelices malos.
El utilitarismo es una teora que tiene a su favor su simpleza. En muchos casos es sencillo
aplicar el clculo utilitarista en los conflictos morales. Pensemos por ejemplo en el caso
de que tengamos que hacer una carretera para dar servicio a millones de personas. Puede
que tengamos que expropiar terrenos de gente que no quiere dejar sus casas, pero la teora
utilitarista dice que la accin est justificada, porque beneficia a muchos, aunque
perjudique a unos cuantos.
Es tambin fcil entender porque, desde el punto de vista utilitarista, hay que decir la
verdad, trabajar honradamente o pagar impuestos. La cuestin es que todas estas cosas
producen la mayor felicidad para el mayor nmero. La teora utilitarista permite hacer
clculos ms o menos fciles para determinar si una accin es correcta o incorrecta.
El utilitarismo es una visin tica que casa muy bien con la democracia. Tambin las
sociedades democrticas tienen como objetivo procurar la mayor felicidad general. De
hecho, parece que los polticos hacen muchas veces clculos utilitaristas antes de tomar
decisiones, o al menos que las justifican segn clculos utilitaristas; cuando toman una
medida siempre la justifican diciendo que beneficia a mucha ms gente que la que
perjudica (aunque realmente no sea as).
CONCEPTO:
El utilitarismo tiene una gran audiencia entre los que se dedican a la tica ambiental. En
parte porque esta disciplina ha nacido en el mundo anglosajn, donde el utilitarismo es
tomado casi como la perspectiva moral por antonomasia.
Los clsicos del utilitarismo son Jeremy Bentham (1748-1832), John S. Mill (1806-1876)
y Henry Sidgwick (1838-1900).
Lo que es til para clavar una punta no sirve para cortar el pan, lo que resulta utilsimo
para uno no lo es tanto para otro... Por eso el utilitarismo necesita un complemento que
ponga los fines. Ese complemento, que le sienta como un guante, es el hedonismo. As ya
podemos ser ms explcitos: es buena una accin o una norma si resulta til para producir
placer o evitar dolor. Aunque todava no sabemos para quin. Da la impresin de que el
hedonismo ms simple y brutal -mi placer a costa del dolor de los dems- produce mala
conciencia. Por eso se ha ido refinando a lo largo de la historia. Mi placer, si es posible
sin dolor para otros. Mi placer, si es posible con placer tambin para otros. En la era del
pensamiento social: el mayor placer para el mayor nmero de humanos. Y en la poca de
la ecologa: el mayor placer para el mayor nmero de sintientes.
Pero lo cierto es que esta versin elitista del hedonismo, prxima por lo dems al
pensamiento del propio Epicuro, es difcilmente sostenible.
Pero sobre todo es insostenible para el utilitarista, que aspira a resolver la moral en un
clculo. Necesitara una medida objetiva de algo tan subjetivo como es el placer. El
utilitarismo esconde una contradiccin interna irresoluble. Necesita del hedonismo a la
hora de fijar el para qu de la utilidad, pero despus se pone a pedir sacrificios
individuales (placenteros?!) en pro del placer general, lo cual no se puede entender
desde una personalidad formada en el hedonismo. Esta contradiccin est muy presente
en nuestra sociedad, donde las recomendaciones ecologistas chocan una y otra vez con
una extendida mentalidad consumista. Entonces viene cuando los eco-utilitaristas se
ponen estupendos y advierten que ciertos placeres s y que otros no, porque los unos son
mejores que los otros. Pero qu quiere decir "mejores" cuando el bien se hace equivaler
al placer? Slo puede significar ms placenteros. Y quin es la ltima autoridad en lo
tocante a mi placer sino yo mismo?
El utilitarismo, por otro lado, comparte con otras tradiciones modernas una relacin
inadecuada con la ciencia. En el caso de la tradicin kantiana, esta relacin se convierte,
como hemos visto, en una huida del naturalismo. En el caso de los utilitaristas sucede lo
contrario. Intentan incorporar a la filosofa moral las bondades que aprecian en la ciencia
natural. Bentham, por ejemplo, parte de una psicologa asociacionista y mecanicista. Por
eso el placer y el dolor estn en la base de todo, porque se consideran datos de conciencia
indubitables -otra vez la obsesin por la certeza-, que tienen la misma funcin en moral
que otras percepciones sensibles en la ciencia emprica. Por eso tambin el intento de
disolver el razonamiento moral en clculo. Por este expediente se desaloja del
razonamiento moral a la prudencia. La misma causa que en el caso del kantismo, una
imagen distorsionada de la ciencia, conduce, por caminos distintos, a los mismos efectos,
una depreciacin de la prudencia.
Podemos pensar como caso extremo en las normas contra los judos dictadas en la
Alemania nazi. Nada ms alejado de la mente de los utilitaristas que el nazismo, pero lo
cierto es que se quedan sin argumentos frente a l; es ms, le entregan todas las armas.
Dicho de otro modo, el placer es un bien, pero no puede identificarse con el bien, porque
todos sabemos, hedonistas y utilitaristas incluidos, que hay placeres buenos y otros malos,
que algunos se obtienen dignamente y otros arteramente, que el dolor se puede evitar con
honradez o con deshonra.
Utilitarismo Negativo
Muchas teoras utilitaristas defienden la produccin del mximo bienestar para el mximo
nmero de personas. El utilitarismo negativista cree necesario prevenir la mayor cantidad
de dolor o dao para el mayor nmero de personas. Los defensores de esta interpretacin
del utilitarismo argumentan que sta propone una frmula tica ms eficaz, pues hay ms
posibilidades de crear daos que de crear bienestar, y los daos mayores conllevan ms
consecuencias que los ms grandes bienes. Es lo contrario del utilitarismo positivo.
Defienden la produccin del mnimo malestar para el mximo nmero de personas.
Muchos utilitaristas argumentaran que el utilitarismo no slo comprende los actos, sino
que tambin los deseos y disposiciones, premios y castigos, reglas e instituciones.
Utilitarismo Preferencial
PROBLEMAS
conduce a una mentalidad de que "el fin justifica los medios
no puede proteger los derechos de las minoras, si la meta es el mayor bien para
el mayor nmero.
las consecuencias mismas deben ser juzgadas. Cuando ocurren resultados, todava
debemos preguntar si son resultados buenos o malos.