EXPANSIN Y EVOLUCIN

El origen del maz ha sido objeto de controversia durante ms de una centuria. Por
ceirnos a su identidad y nmero de ancestros, las teoras que han intentado explicar
la domesticacin de esta gramnea se resumen en dos hiptesis fundamentales. La
primera considera que el maz cultivado moderno procede de un maz silvestre
extinto (del cual no se ha hallado prueba alguna); propone, adems, que el teosinte
constituye un producto de la hibridacin entre dos gramneas silvestres: un maz
primitivo y el Tripsacum. La segunda, y la que goza de mayor aceptacin, supone que
el maz tuvo un solo ancestro directo: el teosinte.

Los tipos de maz ms antiguos que sobreviven son los de las tierras altas de Mxico.
Ms tarde, el maz se extendi de esta regin a Sudamrica a lo largo de dos
trayectorias principales. Esto es consistente con el modelo basado en el registro
arqueolgico que sugiere que el maz se diversific en las tierras altas de Mxico
antes de extenderse a otras culturas de Amrica del Norte, a las tierras bajas de
Centroamrica y a Sudamrica.

Cuarenta aos ms tarde, el cultivo del maz se haba expandido a frica, la India y, a
travs del Tibet, China. Cuando los primeros barcos europeos llegaron a China, este
cereal se recolectaba ya en todas sus regiones. Rpidamente, tras sucesivas
exploraciones en el continente americano, se descubri que el maz era la principal
fuente alimenticia de muchos pueblos, desde los mayas de Amrica Central a los
aztecas de Mxico, desde los incas de Per y Bolivia a las tribus de pieles rojas de
Amrica Septentrional.

En el imperio Inca, debido a la importancia que tena el maz, se utiliz para realizar
ofrendas en las ceremonias religiosas. Tambin se acostumbraba a poner mazorcas de
maz junto a los objetos valiosos en las tumbas incas. El maz al igual que la papa y la
quinua, form parte importante de la alimentacin de los pobladores pre incas e incas.

As, pues, hoy se acepta que esta gramnea cultivada se origin a partir del teosinte,
hace unos 8000 aos en Mesoamrica. El estudio de la disposicin de los ndulos
cromosmicos, en funcin de la regin y la raza, respalda la propuesta multicntrica.
El anlisis filogentico de la constitucin de microsatlites en el maz y el teosinte, en
cambio, apoya la opcin unicntrica. De la comparacin de las dos hiptesis se
deduce que ambas conforman la historia evolutiva del maz.

EVOLUCIN

El debate sobre el origen del maz todava contina y comprender ese problema no es
solo de inters meramente acadmico. Es importante para promover programas
agresivos de mejoramiento y para la transferencia de caracteres deseables de especies
silvestres afines y cultivares locales en la evolucin y el continuo mejoramiento del
maz.

Origen del maz tunicado

Mangelsdorf defendi la hiptesis de que el maz se origin de una forma silvestre de
maz tunicado en las tierras bajas de Amrica del Sur: propuso que el teosinte era un
hbrido natural de Zea y Tripsacum. Aunque finalmente Mangelsdorf descart esta
hiptesis, la misma gener y estimul gran cantidad de investigacin. En los ltimos
tiempos la hiptesis de participacin de las tres especies, maz tunicado, teosinte y
Trip-sacum fue rechazada al no estar apoyada por datos citotaxonmicos y
citogenticos del maz y del teosinte.

Origen del maz silvestre

El maz se origin de una antigua forma salvaje de maz nativo, ahora extinta, en las
alturas de Mxico o Guatemala. Randolph (1959) sugiri que los ancestros del maz
cultivado eran alguna forma de maz silvestre. El maz primitivo, el teosinte y
Tripsacum divergan entre ellos muchos miles de aos antes de que el maz silvestre
evolucionara como para llegar a ser una planta cultivada. Como nunca se han
encontrado el maz silvestre o formas silvestres de plantas de maz, esta teora no
recibe gran consideracin.

Origen del teosinte

El maz deriva del teosinte a travs de mutaciones y por seleccin natural o fue
obtenido por los primeros agricultores fitomejoradores. Es generalmente aceptado el
hecho de que el teosinte es el antecesor silvestre y/o allegado al maz y que ha
participado directa-mente en el origen del maz cultivado. La hiptesis de Beadley de
que el maz es una forma domesticada de teosinte ha encontrado considerable apoyo.

TAXONOMIA

USOS PRIMARIOS EN LA ANTIGUEDAD

Este importante cereal era en el Mxico antiguo tan indispensable una de sus
funciones, ms importante es el que cumpla en la alimentacin de los pueblos
mesoamericanos que habitaban el Mxico prehispnico.

Su importancia en la alimentacin es como narra Virginia Garca Acosta, en su obra

Los seores Del Maz; Los pueblos mesoamericanos preparaban guisados, sopas,
salsas, antojitos y dulces. La riqueza de flora y fauna, producto de la variedad de
climas y ecosistemas, fue causa de que la tecnologa alimentaria prehispnica
incluyera los ms diversos frutos, legumbres, flores, semillas, races, animales
domsticos y silvestres, peces, etc. A pesar de esta gran diversidad, hay uno entre
todos que es considerado como el producto rey, el ms importante: el maz.
Los conocimientos avanzados de los pueblos mesoamericanos sobre herbolaria y en
especial las plantas para su alimentacin como el maz era esencial.

Las culturas indgenas del Mxico antiguo desarrollaron un vasto conocimiento

basado en la observacin de los ciclos biolgicos de su entorno y la posible
vinculacin entre algunos de ellos y ciertos fenmenos csmicos que buscaron
interpretar.
Entre los mayas el maz era personificado como un dios. Muchas veces se le
representa saliendo del cuerpo roto de una gran tortuga que simboliza la tierra. Los
gobernantes que moran eran enterrados con las insignias del dios del maz; esta era
una forma de decir que el muerto volvera a renacer como lo hace una semilla que ha
sido depositada en la tierra.
El maz, tambin conocido como "Zea mays" es el cereal de los pueblos y culturas
del continente americano.

Su nombre cientfico proviene del griego Zeo, que significa vivir; adems, los Tanos,
que eran nativos del Caribe, utilizaban la palabra "Mahz" para nombrar al grano.
Es una especie de semilla anual originaria y domesticado por los pueblos indgenas
desde hace unos 10000 aos en el centro de Mxico.

El lugar de origen del maz se ubica en el Municipio de Coxcatln, en el Valle de

Tehuacn, Estado de Puebla, en el centro de Mxico. Este valle se caracteriza por la
sequedad de su clima, con un promedio anual de lluvia muy reducido; alberga
principalmente especies vegetales y animales propias de tierra caliente y seca. La
regin cuenta con numerosos endemismos, lo que la convierte un territorio nico.

El Antroplogo estadounidense Richard Stockton MacNeish, encontr restos

arqueolgicos de plantas de maz, estimado de hace ocho milenios. Indicios de los
procesos que llevaron al pueblo nativo de este valle a dominar el cultivo de este
cereal, que hoy en da es de vital importancia para el mundo, han sido encontrados en
la cueva de Coxcatln, Ajalpan y otros sitios de la zona. Esto fue posible gracias a las
condiciones tan secas del clima de Tehuacn, que impidieron la descomposicin de
los xilotes (maz tierno) de los primeros maces cultivados en la zona.

Mientras el maz se cultivaba en toda Amrica desde haca miles de aos, fue una
planta desconocida hasta el ao 1500 en el resto del mundo. Se cree que alrededor del
2500 aC comenz la expansin de los cultivos a travs de gran parte de Amrica. La
regin desarroll una red de comercio basado en los excedentes y las variedades de
cultivos de maz. Despus del contacto europeo con Amrica, a finales del siglo XV y
principios del siglo XVI, los exploradores y comerciantes llevaron maz en su regreso
a Europa y as fue introducido a otros pases de todo el mundo .
Es por esto, que fue introducida en Europa en el siglo XVII. Actualmente, es el cereal
con el mayor volumen de produccin a nivel mundial, superando incluso al trigo y al
arroz.
Coln llev a Espaa algunas plantas, y el maz constituy un xito enorme: pocos
aos despus se plantaba ya en la mayora de los pases de Europa.

Los olmecas y los mayas cultivaban numerosas variedades de maz a lo largo de

Mesoamrica y lo preparaban cocinado, molido o procesado a travs de
nixtamalizacin.

El maz es llamado de diferentes maneras, dependiendo del pas y de la cultura. En

Amrica es conocido como elote, choclo, jojoto, sara o zara. En las diferentes
regiones de Espaa es llamado danza, millo, mijo, panizo, borona u oroa.
Uno de los ms grandes genetistas del siglo XX y estudioso de las plantas cultivadas,
Nikolai Vavilov (1887-1943) consolid el concepto de centro de origen, el cual fue
discutido ampliamente por De Candolle y Darwin.
Segn las observaciones de Vavilov, el origen del maz junto con aproxidamente 49
especies ms, est en el Centro Primario VII que se localiza desde el centro-sur de
Mxico hasta la mitad del territorio de Centroamrica. Desde sus primeras
exploraciones en Mxico, para Vavilov fue evidente que Euchlaena, gnero en el que
antiguamente se clasific al teocintle, era el pariente silvestre ms cercano del maz.

Origen del Maz en el continente Americano

http://m.greenpeace.org/mexico/Global/mexico/report/2012/9/GPORIGENMAIZ
%20final%20web.pdf