Qu diablos es la economa social comunitaria?

Miguel Angel Morales Snchez2

Agosto 2011
mig.morales@yahoo.com
El cliente no es el rey
(Ancdota real que ocurri a mi amigo Csar Sevilla)

En un pequeo restaurant de la localidad de Zudez, en el men se anunciaba el famoso picante mixto, que combina
carne de pollo y lengua en una deliciosa salsa de aj.
Csar pidi al mozo que slo le trajeran lengua, que no deseaba pollo. El mozo volvi de la cocina y le dijo no podan
servirle slo lengua. Entonces Csar, que nunca se da por vencido, le prometi una propina e insisti en su pedido. Al
poco rato volvi el mozo con la duea. Era una seora mayor, morena, de pelo blanco, y con una expresin
absolutamente bonachona le explic:
- Lo siento joven no tenemos slo lengua.
- No importa seora, responde Csar, srvame el mixto, pero en lugar de pollo, deme doble racin de lengua.
- No seor, eso no puedo hacer, porque despus me sobrar el pollo.
Entonces Csar, al no tener otra alternativa, pidi a la seora:
- No me ponga el doble de lengua, pngame slo una porcin, pero no me sirva pollo, que no lo voy a comer.
- No seor aqu se sirve mixto o no se sirve respondi la seora amable pero firmemente y se fue porque la
demandaban en la cocina.
Esperamos a que la seora se apiade de mi amigo, pero en vano. Al final Csar tuvo que comer el mixto, tal como le
sirvieron, renegando obviamente, porque aqu en Bolivia no se cumple aquella famosa ley que dice que el cliente
siempre tiene la razn.

1. Introduccin

La globalizacin, con su gran voracidad para conquistar nuevos mercados, se ha

encontrado en los pases del llamado tercer mundo, con economas que se niegan a
desaparecer, que se han ido adaptando sin rendirse al capital. Son nuevas economas que
en su encontronazo con el capitalismo han debido evolucionar, desarrollando nuevas
lgicas econmicas, tremendamente competitivas en los mercados nacionales e
internacionales, adaptadas a la institucionalidad y limitaciones que caracterizan a los
pases del tercer mundo, y sobre todo, compatibles con visiones del mundo no-
capitalistas.

Esta nueva economa es la que se llama en este artculo la Economa Social Comunitaria.

Aunque esta forma econmica no es reciente, es en los ltimos aos que empieza a
hacerse visible a los ojos de los investigadores. En el mbito acadmico y progresivamente
tambin en el discurso poltico comienza a introducirse el concepto de la Economa Social
Comunitaria. Existen varias definiciones, acepciones o aproximaciones, ms que
definiciones cientficas. Es por ello que uno de los objetivos de este artculo es contribuir a
una definicin clara y sencilla de lo qu es la Economa Social Comunitaria.

1 Una versin resumida de este artculo se public en el Semanario La Epoca en enero 2011.

2 Miguel Angel Morales es econometrista, especializado en desarrollo econmico.

 2. Definicin de partida

Para empezar digamos que se trata de una forma de organizacin econmica, es decir,
una forma de asignar y usar los recursos econmicos en funcin de una determinada
lgica econmica. Pero esta definicin es muy simple y general, es necesario ir
concretizando.

3. Los mitos sobre la economa social comunitaria

Para avanzar en la definicin, es necesario previamente analizar las concepciones

equivocadas que existen al respecto. En algunos crculos acadmicos, pero sobre todo en
los crculos polticos se habla ya de la economa social comunitaria, pero sin suficiente
base cientfica, porque el pas no ha estudiado ni teorizado todava esta temtica. De ah
que se han ido construyendo y difundiendo ciertas visiones equivocadas o parciales, que
en este artculo llamaremos mitos.

Mito 1. Es una forma de organizacin para la produccin

Se piensa que la economa social comunitaria es la organizacin colectiva para la

produccin y, por lo tanto, que se limita al mbito de la produccin de bienes, a la
fabricacin de mercancas. Se piensa generalmente en la produccin colectiva en la
agricultura, la ganadera o la minera artesanal.

Pues no es as. Como se ver, la Economa Social Comunitaria es una forma de

organizacin que abarca todas las esferas econmicas: la produccin, la transformacin, la
comercializacin, las finanzas y tambin los servicios.

Mito 2. Es la economa asociativa

Se cree que la Economa Social Comunitaria consiste nicamente en las prcticas

asociativas, que propician la unin de varios productores individuales, para ejecutar juntos
alguna iniciativa econmica. Se piensa en los sistemas de autoayuda para el trabajo,
generalmente ancestrales, como el ayni o la minka. O tambin se piensa en las formas
asociativas modernas, como las organizaciones econmicas campesinas (OECA) y otras
asociaciones de productores.

Pues esto no es del todo cierto; aunque todava no existen estadsticas para demostrarlo,
se puede afirmar que lo asociativo es slo una pequea parte de la economa social
comunitaria; la gran mayora de las unidades econmicas que funcionan en esta lgica son
unidades individuales o familiares. El pequeo taller artesanal de produccin textil, la
tienda de barrio, el taller mecnico, la unidad de produccin campesina, son unidades
econmicas que forman parte de la economa social comunitaria en la medida en que su
lgica de funcionamiento y su forma de organizacin se basan en criterios diferentes a la
lgica empresarial capitalista.
Mito 3. Es la economa rural andina

Se piensa que la econmica social comunitaria se encuentra nicamente en las

comunidades indgenas andinas, que es un fenmeno localizado. Se piensa que es un
fenmeno cultural, propio de los pueblos andinos quechua y aymara, seguramente
conservado desde tiempos inmemorables.

Si bien es cierto que esta forma econmica est presente hoy en la mayor parte de las
comunidades andinas, no hay duda que no est slo ah. Est tambin presente en las
comunidades indgenas no andinas, en las tierras bajas, en el chaco y la amazona.

Pero tambin y, sobre todo, la Economa Social Comunitaria est presente en los centros
urbanos, en los barrios marginales, en los mercados, en el centro de las ciudades, donde
miles de personas buscan ganarse la vida con un sinnmero de oficios y ocupaciones, sin
necesariamente ser empresarios o asalariados.

Mito 4. Es una economa de la pobreza

Muchos autores sostienen que la economa social comunitaria es la economa de la

pobreza, que es la lgica econmica de los que viven en la miseria, que es la lgica de la
ineficiencia econmica, con bajos niveles de productividad y de rentabilidad.

Aunque actualmente es la forma de organizacin ms frecuente en los ms pobres, esto

no significa que la Economa Social Comunitaria slo funcione mientras haya pobreza; al
contrario, muchas de las unidades econmicas de la Economa Social Comunitaria logran
grandes ganancias, con niveles de acumulacin importantes y sostenibles.

Es una realidad evidente en Bolivia el fenmeno zona sur, (en referencia a la reciente
pelcula boliviana Zona Sur) que muestra el desplazamiento de la burguesa tradicional por
el crecimiento del poder econmico aymara con una lgica de la Economa Social
Comunitaria.

Mito 5. Es una economa de la ineficiencia

Muchos creen que la nica forma de organizacin econmica verdaderamente eficiente es

la capitalista, la empresarial y que, por lo tanto, haba que transformar la economa
informal, en pequeas empresas capitalistas. Se cree que absolutamente todas las lgicas
econmicas no- capitalistas son menos eficientes en el mercado, por lo que son lgicas
que causan la pobreza, el subdesarrollo.

Pues nada de eso, en los pases del tercer mundo, la Economa Social Comunitaria ha
demostrado ser mucho ms eficiente econmicamente que la empresa capitalista, en
varios rubros; tiene una mayor capacidad de adaptarse al mercado, de sobrevivir a los
periodos de crisis econmica y de cada de precios, de generar ingresos ms estables a
mediano y largo plazos. As lo demuestran los miles de talleres artesanales de costura o de
zapatos, que coparon el mercado luego del derrumbe de las grandes empresas con
obreros asalariados. Es el caso de la minera cooperativizada, que pudo sobrevivir a un
periodo largo de crisis mundial, cuando las otras empresas mineras tuvieron que cerrar.

Son economas que sin ser capitalistas ahora tienen acceso al internet, a las
comunicaciones y estn al da con las noticias de las fluctuaciones de los mercados, y
pueden reaccionar mucho ms rpidamente.

Mito 6. Es la economa de la informalidad

Se cree que la economa social comunitaria es la economa informal, de aquellas unidades

que viven al margen de las leyes, que no pagan impuestos, que no cumplen sus
obligaciones sociales.

Es verdad que en el llamado sector informal reina la Economa Social Comunitaria. Pero es
evidente tambin que muchas empresas formales se mueven en la lgica de la Economa
Social Comunitaria. Por ejemplo, existen empresas cooperativas mineras y asociaciones de
productores que son completamente formales, cumplen con todos los requisitos legales y
tributarios, pero no por eso adoptaron la lgica empresarial, la lgica capitalista.
Existen tambin unidades econmicas informales que funcionan con la lgica empresarial.

Mito 7. Es la economa de las empresas de servicios

Existe una corriente de pensamiento que afirma que la Economa Social Comunitaria es la
de las empresas sociales (pblicas o asociativas) de agua, telfono, electricidad, cuya
finalidad principal es la de brindar servicios baratos y de calidad y no tanto la de generar
utilidades. Pues esta es una verdad a medias. Muchas de estas empresas s funcionan con
lgicas capitalistas. Y las que no, son solamente una parte mnima de la Economa Social
Comunitaria.

4. Aproximacin a una definicin final

La diferencia fundamental entre la empresa capitalista y la Economa Social Comunitaria

se encuentra en la lgica econmica, en los principios que guan la toma de decisiones
econmicas y, por lo tanto, determinan la forma de organizacin econmica.

Mientras que en la empresa capitalista la lgica es la maximizacin del beneficio, o mejor

dicho, la maximizacin de la tasa de ganancia, en la Economa Social Comunitaria esta
prioridad es secundaria.

La teora econmica parte del supuesto que los agentes econmicos son homo
economicus, es decir, que tienen un comportamiento racional, lo cual significa que
buscarn siempre maximizar el beneficio, maximizar el grado de satisfaccin, minimizar
los costos; en ltima instancia, para la teora, lo racional sera que el ser humano busque
siempre ganar ms plata, a cualquier precio.

Esta racionalidad econmica no se aplica en el Economa Social Comunitaria. Aqu la

lgica econmica no es la del homo econmicus; la lgica econmica de la Economa
Social Comunitaria es el vivir bien; en esta lgica se busca, antes que maximizar los
beneficios, fortalecer las relaciones sociales con los vecinos, con la comunidad, con la
familia; importa ms el vivir bien con mis prximos, el cmo me ven mis semejantes. Para
la Economa Social Comunitaria no importa perder plata si se gana prestigio, respeto,
solidaridad social, si se est bien con Dios y con la naturaleza.

Por lo tanto, la lgica de esta economa no es el crecimiento, no es la acumulacin, sino es

el vivir bien. De ah que privilegia la colaboracin mutua, la complementariedad; en lugar
de contratar asalariados se prefiere dar fuentes de trabajo a los familiares aunque no sean
buenos trabajadores, se prefiere consolidar redes sociales.

Esto no significa que la Economa Social Comunitaria sea una economa de beneficencia,
donde nadie gana plata; al contrario, la Economa Social Comunitaria es muy competitiva y
los niveles de beneficio son altos, justamente porque su lgica econmica est mejor
adaptada a la vida en sociedad.

En este sentido, tiene algo de capitalista, pues surge, al final de cuentas, de un proceso de
integracin al mercado de economas antes marginales. Pero no subordina todo al
objetivo de ganar plata, y en eso es contradictorio con el capitalismo, lo cuestiona
profundamente.

As como tiene mecanismos de concentracin de la riqueza, tambin tiene mecanismos de

redistribucin, sin necesidad de pasar por el Estado o la ley.

En sntesis, la economa social comunitaria es una forma de organizacin econmica que

est orientada por la lgica del vivir bien.

5. Desafos para la teora econmica

Estamos frente al surgimiento de una lgica econmica nueva para la teora econmica,
diferente a la lgica empresarial, cuyos comportamientos no pueden explicarse por los
modelos de la economa clsica, neo clsica, liberal o neoliberal. En realidad, ninguna
teora econmica conocida hasta ahora podra hacerlo.

Para poner un ejemplo, la ley sagrada de la oferta y la demanda que est a la base de la
teora econmica dominante, supone que todos, oferentes y demandantes, son homos
econmicus que actan racionalmente, condicin indispensable para llegar a un
equilibrio convergente entre el precio y la cantidad en el mercado.
Pero qu pasa si no se cumple el supuesto del homo economicus? Qu pasa si una
lgica diferente gobierna la oferta? No habr equilibrio entre oferta y demanda? Pues la
realidad demuestra que s existen equilibrios convergentes y estables. Pero no sabemos
cmo funcionan estos equilibrios, lo nico que sabemos es que en estos mercados el
cliente no es el rey.

Y cmo ser la funcin de produccin en la economa social comunitaria? Pues como en

todo el resto de los temas, la teora econmica conocida no es capaz de explicar cmo se
asignan los factores productivos en esta economa. De hecho se desconoce
profundamente cuales son las verdaderas curvas de costos de produccin que, sin duda,
son muy diferentes a las de las unidades empresariales. Cuntas veces se ha fracasado
cuando se trat de hacer aplicar las tradicionales hojas de costos de produccin en los
talleres artesanales? No es que en estas unidades se desconozcan los costos, todo lo
contrario, tienen un registro detallado de sus costos, slo que su estructura es muy
diferente y va ms all de los costos econmicos.

Y cul ser el modelo de equilibrio general? Para Bolivia se han desarrollado varios
modelos economtricos para analizar los efectos de la poltica pblica sobre el equilibrio
general. En estos modelos economtricos se reconocen varias deficiencias debido a la
falta de informacin estadstica suficiente y confiable, pero nunca debido a la falta de
insuficiencia matemtica y terica. Sin embargo, la principal deficiencia de estos modelos
es no que reconocen la economa plural, en ellos no hay ecuaciones para el vasto sector
de la economa social comunitaria, por lo que sus proyecciones son siempre inexactas.

Es necesario construir nuevos modelos de equilibrio general, incluyendo tambin a todas

aquellas unidades econmicas del pas no funcionan con la lgica empresarial (y que son
la mayora), que tienen otra lgica diferente, y cuyos puntos de equilibrio son diferentes.
El nuevo modelo de equilibrio general deber ser el de la economa plural, en la que
interactan agentes econmicos con diferentes lgicas.

Es tiempo de reconocer plenamente la existencia de la Economa Social Comunitaria y

reconocer la insuficiencia de la ciencia econmica actual para entenderla. Es tiempo ya de
escribir una nueva teora econmica, construir nuevos modelos, para entender sus
potencialidades y tambin sus deficiencias, sus fortalezas y sus contradicciones, para
encontrar y proponer soluciones. Ser un aporte que beneficiar no slo a Bolivia, sino al
planeta en su conjunto.

6. Desafos para las polticas pblicas

Hasta la dcada pasada, el Estado boliviano estuvo empecinado en desarrollar la lgica

empresarial, introducir a todo precio el capitalismo en las MyPES (micro y pequeas
empresa) o sector informal, trminos que tienen ya una connotacin y que son usados
para referirse a las pequeas unidades econmicas no capitalistas del rea urbana, pero
tambin de las comunidades rurales, indgenas, originarias o campesinas.

Se han gastado enormes cantidades de dinero tratando de inducir comportamientos

empresariales en los pequeos productores. En esta labor se han incorporado en las
polticas de desarrollo conceptos modernos como, competitividad, cadenas de valor,
planes de negocio, la planeacin estratgica, capital social, etc., en fin, se ha puesto de
moda toda una serie de instrumentos propios de la economa empresarial. La idea era
hacer a los pobres ms eficientes y competitivos, y para ello era necesario que sean ms
racionales, ms civilizados.

An hoy, algunos famosos expertos siguen recomendando su nica receta, hacer del
pequeo taller artesanal, una pequea empresa capitalista, ignorando que esta receta se
aplica ya varios aos y sin ningn resultado.

Pero son pataleos de ahogado. Desde la aplicacin de la nueva Constitucin, el Estado

reconoce la existencia de la economa plural, por lo que est en la obligacin de generar
polticas propias para cada uno de los diferentes tipos de economa. Se debe renunciar a la
absurda idea de que se debe inculcar la lgica empresarial a diestra y siniestra, que el
desarrollo nicamente se lograr cuando todos seamos capitalistas, se debe dejar de
soar en que todos nos convirtamos en homo economicus.

El Estado tiene ahora la obligacin de disear e implementar polticas dirigidas a la

economa social comunitaria, que es su mayor desafo, y no slo porque debe dirigirse a
un pblico muy grande, sino porque debe aprender a hablar en un nuevo idioma,
totalmente desconocido hasta ahora para la ciencia econmica y para las polticas
pblicas, el del vivir bien.
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