F A C T S

A g e n c i a E u r o p e a p a r a l a S e g u r i d a d y l a S a l u d e n e l T r a b a j o
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ISSN 1681-2085

Agentes biolgicos
prevencin y control de la exposicin,
informacin y formacin de los trabajadores, y
asegurar la vigilancia sanitaria segn convenga.

Cundo puede producirse una exposicin a agentes biolgicos

Cuando en el trabajo se est en contacto con
materiales naturales u orgnicos como tierra, barro,
materiales vegetales (heno, paja, algodn, etc.)
sustancias de origen animal (lana, pelo, etc.)
alimentos
polvo orgnico (por ejemplo, harina, polvo de papel,
escamas de animales)
residuos, aguas residuales
Introduccin

sangre y otros fluidos corporales

El tema de la Semana Europea para la Salud y la Seguridad en el se puede estar expuesto a agentes biolgicos.
Trabajo 2003 es la prevencin de los riesgos que comportan las
sustancias peligrosas. La Agencia prepara en estos momentos una
serie de hojas informativas que se centran en la divulgacin de
informacin sobre sustancias peligrosas, entre ellas los agentes Cuando una actividad laboral implica el uso intencionado y
biolgicos, asociada a la salud y la seguridad. deliberado de agentes biolgicos, como el cultivo de un
microorganismo en un laboratorio microbiolgico o su uso en la
Los agentes biolgicos estn presentes en muchos sectores. Como elaboracin de alimentos, el agente biolgico ser conocido y ser
muy pocas veces son visibles, no siempre se reconocen los riesgos ms fcil controlarlo, pudiendo preparar medidas de prevencin
que comportan. Entre ellos se incluyen bacterias, virus, hongos acordes con el riesgo que supone el organismo. Entonces conviene
(levaduras y mohos) y parsitos. incluir informacin sobre la naturaleza y los efectos del agente
biolgico en el inventario de sustancias peligrosas.
Legislacin Cuando la existencia de agentes biolgicos sea una consecuencia no
La legislacin europea pretende minimizar los riesgos que comportan intencionada del trabajo por ejemplo, en la clasificacin de residuos
para la salud los agentes biolgicos existentes en el trabajo (1). o en las actividades agrcolas, la evaluacin de los riesgos que
corren los trabajadores ser ms difcil. Sin embargo, se dispone de
La Directiva vigente clasifica los agentes biolgicos en cuatro informacin sobre exposiciones y medidas de proteccin en relacin
categoras de riesgo de acuerdo con su potencial patgeno y las con algunas de estas actividades.
posibilidades de prevencin y tratamiento. En la lista de agentes
biolgicos se indican el potencial alergnico y los efectos txicos.
Entre las medidas propuestas se incluyen categoras de Ocupaciones con riesgo Peligros/Riesgos Medidas preventivas
confinamiento para el trabajo de laboratorio y procesos industriales. Alimentos (queso, Los mohos/levaduras, las Procesos cerrados
yoghourt, salami) o bacterias y los hongos Evitar la formacin de
La Directiva tambin establece requisitos de notificacin de
produccin de aditivos causan alergias aerosol
determinadas actividades a las autoridades. En cuanto a los para alimentos, panaderas Semillas orgnicas en reas de trabajo
trabajadores que puedan verse expuestos a ciertos agentes polvo, leche en polvo o contaminadas separadas
biolgicos, los empresarios debern llevar un registro que incluya harina contaminada con Medidas de higiene
informacin sobre la exposicin y el control sanitario. Los agentes biolgicos adecuadas
trabajadores tendrn acceso a sus datos personales. Toxinas como las toxinas
botulmicas o las afla-
Estas normas constituyen requisitos mnimos y deben ejecutarse a toxinas
travs de la legislacin nacional. Algunos Estados miembros han
introducido Cdigos de prcticas y directrices para la manipulacin Sanidad Varias infecciones vricas y Manejar de forma segura
de bacterias como el VIH, las muestras infecciosas,
segura de los agentes biolgicos que conciernen a determinados
la hepatitis o la los residuos de materiales
sectores y ocupaciones. Por lo tanto, es importante remitirse a la tuberculosis cortantes o punzantes, la
normativa nacional vigente en materia de riesgos biolgicos en el Heridas producidas por ropa de cama contaminada
lugar de trabajo. jeringuillas y otros materiales
Manejar y limpiar de forma
Lmites de exposicin laboral segura los vertidos de
sangre y de otros fludos
Actualmente no se han fijado lmites de exposicin a agentes corporales
biolgicos en el trabajo, aunque algunos Estados miembros han Equipo, guantes, ropa y
gafas de proteccin
fijado lmites para sus toxinas. La diferencia bsica entre agentes
adecuados
biolgicos y otras sustancias peligrosas es su capacidad para Medidas de higiene
reproducirse. Un pequeo nmero de microorganismos puede adecuadas
aumentar considerablemente en muy poco tiempo en condiciones
favorables. Laboratorios Infecciones y alergias Cabinas de seguridad
causadas por microbiolgica
manipulacin de Medidas para reducir el
Evaluacin, prevencin y control de riesgos microorganismos y polvo y los aerosoles
cultivos celulares, e.g. Manejo y transporte
La Directiva obliga al empresario a tejidos humanos. seguro de muestras
evaluar los riesgos que comportan los agentes biolgicos, y
Vertidos accidentales y Proteccin personal y
heridas por jeringillas medidas de higiene
reducir el riesgo que corren los trabajadores mediante
adecuadas
eliminacin o sustitucin, Descontaminacin y
medidas de emergencia
para vertidos
Acceso restringido
(1) Directiva 2000/54/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 18 de septiembre de
Etiquetado de
2000 sobre la proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la
bioseguridad
exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo

ES
h t t p : / / a g e n c y . o s h a . e u . i n t
A g e n c i a E u r o p e a p a r a l a S e g u r i d a d y l a S a l u d e n e l T r a b a j o

Ocupaciones con riesgo Peligros/Riesgos
Agricultura Bacterias, hongos, caros y
Silvicultura virus transmitidos por
Horticultura animales, parsitos y
Produccin de alimentos y garrapatas
pienso para animales Problemas respiratorios
debido a microorganismos y
caros presentes en semillas
Medidas preventivas
Medidas para reducir el
polvo y los aerosoles
Evitar el contacto con
animales o equipos
contaminados
Proteccin contra
mordeduras y picaduras de
preciso ajustar las medidas de control al proceso de trabajo y es
necesario que los trabajadores hayan recibido formacin en torno a
prcticas seguras de trabajo.
Las medidas necesarias para eliminar o reducir los riesgos que corren
los trabajadores dependern del riesgo biolgico concreto, pero
existen acciones comunes que pueden aplicarse:
Muchos agentes biolgicos se transmiten por el aire, como las

orgnicas en polvo, leche en
polvo, harinas, especias
Afecciones alrgicas
especficas como la alveolitis
alrgica extrnseca (pulmn
animales bacterias exhaladas o las toxinas de grano enmohecido. Evite la
Conservantes para el formacin de aerosoles y polvos, incluso en las labores de
pienso limpieza o mantenimiento.
Limpieza y mantenimiento
Una buena administracin, la higiene en los procedimientos

del agricultor) o el llamado de trabajo y el uso de letreros de advertencia adecuados son

pulmn del criador de
palomas
Industria del procesado del Problemas de piel debido a
metal bacterias y asma bronquial
Industria del procesado de por la presencia de mohos y
la madera levaduras en fluidos que
circulan en los procesos
industriales como, por
ejemplo, amolado, fbricas
de pulpa de madera y
fluidos de corte de metales
y piedras
Zonas de trabajo con Alergias y afecciones
sistemas de aire respiratorias causadas por
acondicionado y alto grado mohos y levaduras
de humedad (por ejemplo, Legionella
industria textil, imprentas y
produccin de papel)
Archivos, museos, Los mohos, las levaduras y
bibliotecas las bacterias causan
alergias y afecciones
respiratorias
Industria de la Mohos y bacterias debido
construccin, procesado de al deterioro de los
materiales naturales como materiales constructivos
arcilla, paja y junco;
rehabilitacin de edificios
elementos bsicos de unas condiciones de trabajo seguras y
saludables.
Ventilacin local de gases Muchos microorganismos han desarrollado mecanismos para
de escape sobrevivir o resistir el calor, la deshidratacin o la radiacin, por
Mantenimiento, filtrado y ejemplo mediante la produccin de esporas. Adopte medidas de
descontaminacin regular
de fluidos y maquinaria
descontaminacin de residuos, equipos y prendas de vestir, y
Proteccin de la piel medidas higinicas apropiadas para los trabajadores. Incluya
Medidas de higiene instrucciones para el vertido seguro de residuos, procedimientos
adecuadas de emergencia y primeros auxilios.
En algunos casos, entre las medidas preventivas figura la vacunacin,
que se proporcionar a los trabajadores que as lo deseen.
Medidas para reducir el
polvo y los aerosoles
Mantenimiento regular de Registre sus conclusiones
la ventilacin, la maqinaria y
las zonas de trabajo Examine y revise sus evaluaciones cuando sea necesario, cuando se
Nmero restringido de hayan efectuado cambios significativos de material, equipos,
trabajadores mtodos de trabajo, lugares o personas implicadas, y si se han
Mantener alta la producido accidentes o ha habido quejas relacionadas con el trabajo.
temperatura del agua
caliente (agua corriente)
Reduccin del polvo y de
los aerosoles
Descontaminacin
Equipo adecuado de
proteccin personal
Medidas para reducir el
polvo y los aerosoles
Medidas adecuadas de
proteccin e higiene
personal

Quin puede verse perjudicado y cmo

Si ha identificado usted alguna actividad que exponga a los
trabajadores a agentes biolgicos, recopile informacin sobre estas
exposiciones. Piense en las personas directamente implicadas y
tambin en otras que puedan verse afectadas, como el personal de
limpieza. Examine cmo se hace realmente el trabajo, y no tanto
cmo debera hacerse o cmo piensa usted que se hace.
Efectos para la salud
Los agentes biolgicos pueden causar tres tipos de enfermedades:
infecciones causadas por parsitos, virus o bacterias,
alergias desencadenadas por la exposicin a polvos orgnicos de
moho como el polvo de harina y escamas de animales, enzimas y
caros, y
envenenamiento o efectos txicos.
Algunos riesgos biolgicos pueden producir cncer o ser dainos
para el feto.
Los microorganismos pueden entrar en el cuerpo humano a travs
de la piel daada o las membranas mucosas. Pueden inhalarse o
tragarse, y desencadenar despus infecciones del tracto respiratorio
superior o del sistema digestivo. La exposicin tambin es posible
por causas accidentales debido a mordeduras de animales o a
lesiones con agujas de jeringuillas.
Evaluar los riesgos y determinar la forma de reducirlos
Piense si las medidas existentes ofrecen suficiente proteccin o qu
ms podra hacerse para reducir los riesgos. Es posible eliminar de
una vez todo el riesgo utilizando un agente o un proceso diferente?
Si la exposicin es inevitable, conviene reducirla al mnimo limitando
el nmero de trabajadores expuestos y el tiempo de exposicin. Es
AUVA, Allgemeine Unfallversicherungsanstalt, Austria.
Clasificacin de residuos: cmo abordar un nuevo riesgo
Los requisitos ambientales y las nuevas tecnologas de gestin
de residuos han aumentado los riesgos que corren las personas
que trabajan con aguas negras y en la recogida, clasificacin y
vertido de residuos.
En las plantas de reciclaje de papel, vidrio, material sinttico y de
embalaje, as como en las plantas de compostaje, los mohos
pueden causar alergias y trastornos respiratorios, especialmente
aspergilosis. En las plantas de aguas residuales las bacterias
pueden causar diarrea y salmonelosis. La manipulacin de residuos
hospitalarios y las lesiones causadas por agujas de jeringuillas
pueden causar infecciones vricas como la hepatitis.
Por lo tanto, varios Estados miembros han desarrollado medidas
preventivas que incluyen la prevencin de la clasificacin manual,
por ejemplo mediante una preclasificacin mecnica, cabinas de
clasificacin con ventilacin apropiada, una ventilacin local para
lneas de clasificacin, vehculos cerrados equipados con filtros de
aire y uso de ropa de proteccin adecuada, inclusive guantes
apropiados. Los planes de higiene, una limpieza regular y las
medidas de descontaminacin tambin han contribuido a reducir
considerablemente la exposicin de los trabajadores.
Informacin adicional
En la pgina web http://osha.eu.int/ew2003/ hay disponibles ms
hojas de datos de esta serie sobre sustancias peligrosas y otras
informaciones. Esta fuente se actualiza y desarrolla continuamente.
TE-AE-03-O41-ES-D

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo

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Tel: (34) 944 79 43 60, Fax: (34) 944 79 43 83
Correo electrnico: information@osha.eu.int

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo. Reproduccin autorizada, con indicacin de la fuente bibliogrfica. Printed in Belgium, 2003

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