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11historia PDF
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Watson repudi lo que la psicologa haba sido hasta ese momento y se senta
especialmente limitado por el mentalismo. Como la introspeccin no era posible en
animales, haba pocas posibilidades para trabajar con ellos, lo que obligaba a los
psiclogos a construir los contenidos de conciencia de los animales por analoga con las
mentes de los propios psiclogos.
Por todo ello Watson afirm que, la psicologa introspectiva tena mucho de censurable y
nada de recomendable. la psicologa debe descartar cualquier referencia a la conciencia.
La psicologa tiene que definirse ya como la ciencia de la conducta y no usar nunca los
trminos: conciencia, estados mentales, mente, contenidos, verificable mediante
introspeccin, imgenes, etc.. la psicologa puede hacerse en trminos de: estmulos y
respuestas, de formacin de hbitos, etc..
El programa conductista
Lo nico que en el manifiesto qued claro sobre la metodologa conductal fue que, con el
conductismo, el trabajo con el ser humano sera directamente comparable al trabajo con
animales.
Watson dijo que el pensamiento no implica al cerebro sino que consiste en una ligera
recolocacin de actos musculares.
Tanto el alma como el cerebro podan ser pasados por alto a la hora de describir, predecir
y controlar la conducta.
Haggery reconoca que las recientes leyes del aprendizaje o de la formacin de hbitos
reducan la conducta a trminos fsicos, de modo que no haba necesidad de invocar
fantasmas disfrazados de conciencia para explicar el pensamiento.
Robert Yerkes criticaba a Watson por arrojar por la borda el mtodo de la auto-
observacin que haba distinguido a la psicologa de la biologa.
Mary Calkins redefini su teora del Yo, como una teora mediadora entre el conductismo
y el mentalismo. Coincida con Watson en gran parte de su crtica al estructuralismo y
acoga de buen grado el estudio de la conducta. Sin embargo, consideraba que la
introspeccin era el mtodo indispensable de la psicologa.
Los dems comentarios en los aos anteriores a la Primera Guerra Mundial siguieron
bsicamente las lneas de estas respuestas iniciales:
Titchener afirmaba que aunque el conductismo poda hacer muchas cosas, como no era
psicologa en absoluto, no supona una amenaza para la psicologa introspectiva.
McComas plante una de las pocas crticas de contenido al conductismo: mostr que la
identificacin que haca Watson del pensamiento con los movimientos de la laringe era
falsa: algunas personas enferman y pierden la laringe y no pierden por ello su capacidad
para pensar.
Watson no guard silencio mientras se debatan sus puntos de vista e intent llenar el
vaco ms evidente del conductismo: el mtodo y la teora con los que estudiar y explicar la
conducta. Present la investigacin con reflejos condicionados como el ncleo del
conductismo: el mtodo de Pavlov aplicado a los humanos sera la herramienta de
investigacin del conductismo, y la teora de los reflejos condicionados proporcionara la
base para la prediccin y control de la conducta en humanos y animales.
La definicin de conductismo
Tras la guerra, la cuestin no era si el conductismo era legtimo, sino qu forma deba
adoptar.
Segn Lashley (1923) se haban propuesto tres formas de conductismo. Las dos primeras
apenas podan distinguirse como formas de conductismo metodolgico. Reconocan que
los hechos de la experiencia consciente existen, pero no son susceptibles de ningn tipo
de tratamiento cientfico por lo que resultaba insatisfactorio porque haca demasiadas
concesiones a la psicologa introspectiva (reconoca los hechos de la conciencia).
Para Perry (1921), adoptar el conductismo no supona negar que la mente desempease
un papel en la conducta, sino ms bien al contrario: si se es conductista se considera la
mente como algo que interviene en la determinacin de la conducta, de modo que el
conductismo rescata la mente de la impotencia del paralelismo que le haba impuesto la
psicologa introspectiva.
Jastrow (1927) pensaba que entender la psicologa como el estudio de la conducta era
parte de la reconstruccin que se haba ido produciendo en psicologa a lo largo de los
cincuenta aos anteriores. Segn Jastrow, confundir el conductismo radical de Watson con
Historia de la Psicologa
CAPTULO
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EL
CONDUCTISMO
A principios del siglo XX era evidente que el exagerado hincapi del positivismo en hablar
slo de los que poda ser observado directamente era insostenible. Por tanto, el
positivismo cambi, y sus seguidores dieron con el modo de admitir dentro de la ciencia
trminos que parecan referirse a entidades no observables.
De entre las caractersticas del positivismo, dos era especialmente importante para los
psiclogos que buscaban el camino de la ciencia:
El positivismo lgico formaliz las ideas del positivismo inicial de Comte y Mach. Para
ambos, la observacin proporcionaba verdades incuestionables (ambas formas de
positivismo eran empiristas). Para el positivista lgico no importaba que hubiese o no
tomos o fuerzas en la realidad; de lo que se trataba era de si tales conceptos podan
relacionarse sistemticamente con observaciones.
En resumen Tolman:
En 1934 viaj a Viena donde recibi la influencia de los positivistas lgicos, concretamente
de Rudolph Carnap, cuya psicologa entenda que los trminos tradicionales de la
psicologa popular no se refieren a objetos mentales, sino a procesos fsico-qumicos que
tienen lugar en el cuerpo. A la larga deberamos ser capaces de acabar con el conductismo
y entender el lenguaje mentalista en trminos puramente fisiolgicos. Carnap reconoca
que, adems de la funcin referencial, el lenguaje tambin puede tener una funcin
expresiva.
Hull se inspir en el libro de Euclides y afirm que: el estudio de la geometra result ser el
acontecimiento ms importante de mi vida intelectual. Tambin sostuvo que el
pensamiento, el razonamiento y otras facultades cognitivas, incluyendo el aprendizaje,
debera entenderse como procesos de carcter mecnico que se podan describir y
comprender mediante la elegante precisin de las matemticas.
Hull dej su huella en la psicologa con su teora y sus investigaciones acerca del
aprendizaje. Lo estudi en enfermos mentales e intent formular leyes matemticas
precisas para explicar cmo stos realizaban asociaciones. Los aos despus a la
realizacin de su tesis los pas investigando en mbitos no relacionados entre s: la
hipnosis, los efectos del tabaco en la conducta y los test de aptitudes, con los que empez
a ser conocido en psicologa. Dise una mquina para calcular las correlaciones entre las
puntuaciones obtenidas. Con esto confirm la idea de que el pensamiento era un proceso
mecnico que poda simularse con una mquina real.
En 1936 se produce un giro desde el inters de Hull por las mquinas psquicas y las
teoras formales a la preocupacin exclusiva por estas ltimas. Abord el problema central
del conductismo: explicar la mente. Reconoca que la conducta propositiva y persistente en
el esfuerzo para alcanzar metas era una manifestacin externa de la mente. Sin embargo,
l propona explicar esto de manera completamente diferente: como resultado de los
principios mecnicos de la conducta, que estn sometidos a leyes. Hull propona predecir
el movimiento de los organismos a partir de un conjunto de leyes de conducta. Afirmaba
que la virtud del mtodo cientfico era que las predicciones se podan comprobar con
observaciones.
Para explicar la conciencia articul su propia versin del conductismo metodolgico. Afirm
que la psicologa poda prescindir de la conciencia. Situ la experiencia consciente (el
primitivo objeto de la psicologa) fuera de los lmites de la psicologa tal como los
conductistas la conceban.
A mediados de los aos treinta Hull identific su sistema con el empirismo lgico y aplaudi
la unin de la teora americana de la conducta con el positivismo lgico viens. A partir de
ese momento concentr sus fuerzas en elaborar una teora cuantitativa, deductiva y formal
del aprendizaje, y dej atrs en buena medida sus mquinas psquicas. El realismo de Hull
qued oscurecido cuando ste adopt el lenguaje positivista.
Tolman vs Hull
Teoras enfrentadas
La influencia relativa
Aunque tanto Tolman como Hull recibieron honores y fueron influyentes, no hay duda de
que Hull ejerci una influencia mucho mayor que Tolman. Tolman no tuvo discpulos en
cambio Hull si los tuvo.
Kenneth Spence (colaborador de Hull) observ en 1948 que el conductismo era un punto
de vista muy general que haba llegado a ser aceptado por casi todos los psiclogos y que
adoptaba numerosas formas. Intent poner algo de orden formulando una metafsica
conductista de acuerdo con las lneas maestras del positivismo lgico. Aspiraba a crear un
credo comn que todos los conductistas pudiesen aceptar. Sus esperanzas se vieron
defraudadas ya que los seguidores de Tolman se negaron a dar su aprobacin.
En 1951 Karl Lashley atac la teora clsica del encadenamiento E-R de las conductas
complejas.
En 1950, Frank Beach critic la preocupacin cada vez mayor que mostraban los
psiclogos experimentales por el aprendizaje de las ratas ya que si no se estudiaban otras
conductas y otras especies, no se deba confiar en los resultados obtenidos en los
laboratorios.
En los aos cincuenta y sesenta, la psicologa comparada iba a plantear cada vez ms
problemas a la psicologa del aprendizaje.
En Dartmouth se hizo evidente que la variante skinneriana del conductismo no cumpla los
principios positivistas porque ni siquiera lo intentaba. Skinner se haba fijado sus propios
criterios de correccin terica y, juzgada con ellos, su teora sala bien parada.
El conductismo radical
Una buena aproximacin al ncleo del conductismo radical puede obtenerse echando un
vistazo al anlisis que hace Skinner de las teoras de Freud. Para Skinner, el gran
descubrimiento de Freud fue el de que gran parte de la conducta humana tiene causas
inconscientes. Sin embargo el gran error de Freud fue inventar un aparato mental (Ello, yo
y supery) para explicar la conducta humana. Skinner crea que la leccin del concepto
freudiano de inconsciente es que la conciencia es irrelevante para la conducta. El vnculo
mental no aade nada a la explicacin de la conducta y de hecho complica an ms las
cosas porque exige explicar el vnculo mental mismo. Skinner ha extendido esa crtica a las
entidades mentales a todas las psicologas tradicionales.
Aunque el conductismo radical presentaba una profunda ruptura con toda psicologa, tanto
con la cientfica como con la popular, es posible rastrear su genealoga intelectual. Se
situaba claramente en la lnea del empirismo, concretamente del empirismo radical del
filsofo renacentista Francis Bacon y del fsico alemn Ernst Mach. Crea que la verdad
debe buscarse en las observaciones mismas ms que en la interpretacin de lo que se
observa.
El contraste entre las psicologas de Skinner y Titchener es que ste tambin segua a
Mach en su intento de relacionar las variables analizadas en un marco experimental pero lo
que buscaba era una descripcin de la conciencia, no de la conducta. Lo que diferenciaba
a Titchener de Skinner era la importancia que tena para Skinner el control. Skinner era
watsoniano en cuanto que no quera slo describir la conducta, sino que tambin quera
controlarla. Segn Skinner, slo se puede decir que un investigador ha explicado una
conducta cuando, adems de ser capaz de predecir su aparicin, tambin puede influir en
ella mediante la manipulacin de las variables independientes.
1) Las respuestas operantes nunca son elicitadas o provocadas. Skinner negaba ser
un psiclogo E-R porque esta frmula implicaba una relacin refleja entre una
respuesta y algn estmulo, una relacin que slo se da en el caso de las
conductas respondentes.
Historia de la Psicologa
CAPTULO
11:
EL
CONDUCTISMO
El anlisis radical que Skinner hace de los tactos plantea una importante cuestin general
sobre su tratamiento de la conciencia humana: su nocin de los estmulos privados.
Skinner crea que los conductistas metodolgicos anteriores, como Tolman o Hull, se
equivocan al excluir del conductismo los eventos privados (imgenes mentales, dolor de
muelas, etc). Skinner sostena que parte del entorno de cada persona incluye el mundo
que hay debajo de su piel, aquellos estmulos a los que cada cual tiene un acceso
privilegiado.
Llegamos a ser capaces de producir emisiones verbales tales como los tactos privados?
La respuesta de Skinner fue que la comunidad verbal nos ha entrenado para observar
nuestros estmulos privados reforzando las expresiones verbales referidas a ellos. Este tipo
de respuestas tienen un valor de supervivencia en sentido darwinista. Son estos estmulos
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EL
CONDUCTISMO
privados que observa cada uno los que constituyen la conciencia. De esto se desprende
que la conciencia humana es un producto de las prcticas de reforzamiento de una
comunidad verbal.
El tacto referido a uno mismo tambin permiti a Skinner explicar las conductas verbales
aparentemente propositivas sin hacer referencia alguna a la intencin o al propsito. La
intencin es un trmino mentalista que Skinner redujo a la descripcin fisicalista del estado
corporal de cada cual.
Otro tema tratado era el pensamiento, la actividad aparentemente ms mental de todas las
actividades humanas. Skinner afirmaba que el pensamiento no era ms que conducta y
que slo es un tacto que hemos aprendido a aplicar a determinados tipos de conducta.
Mientras que el conductismo radical de Skinner rechazaba todas las causas internas de la
conducta, otros conductistas alumnos de Hull y Tolman no lo hacan. Tras la segunda
guerra mundial, un tipo de causas internas, los procesos cognitivos, reciban cada vez ms
atencin. Para los psiclogos interesados en los procesos mentales superiores resultaba
evidente que las personas tenan procesos simblicos, la capacidad de representarse el
mundo internamente, y que las respuestas humanas eran controladas por estos estmulos
en lugar de estar directamente controladas por la estimulacin externa.
Un estmulo externo provoca una respuesta interna de mediacin que a su vez tiene
propiedades de estmulo interno, y son estos estmulos internos, en lugar de los externos,
los que en realidad provocan la conducta manifiesta. De este modo, los procesos
cognitivos podan ser admitidos en el cuerpo de la teora de la conducta sin renunciar al
rigor de la formulacin E-R y sin inventar ningn proceso mental exclusivamente humano.
A pesar de todo, los cambios propuestos por los neohullianos son producto de una
evolucin, no son revolucionarios: Neal Miller estaba en lo cierto cuando afirm que haban
liberalizado la teora E-R, no que la hubieran derrocado.
Aunque el conductismo mediacional era una posicin terica importante en los aos
cincuenta al final result no ser ms que un puente de unin entre el comportamentalismo
inferencial de los aos treinta y cuarenta y el comportamentalismo inferencial de los aos
ochenta: la psicologa cognitiva.
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CAPTULO
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EL
CONDUCTISMO
La lingstica cartesiana
La crtica fundamental de Chomsky al libro de Skinner era que todo en l era equvoco. Los
trminos tcnicos fundamentales de Skinner (estmulo, respuesta, reforzamiento, etc.)
estn bien definidos en los experimentos de aprendizaje animal, pero no pueden
extrapolarse (como pretenda Skinner) a la conducta humana sin sufrir serias
modificaciones.
Su crtica aguda e implacable, junto con su propio programa positivo, aspiraba a derrocar
la psicologa conductista, no a liberalizarla. Para Chomsky el conductismo no poda ser
reformado, slo poda ser sustituido.
La influencia de Chomsky
La mente rechazada por Watson en 1913 haba vuelto a la psicologa trada por Chomsky.
Su nfasis en la naturaleza del lenguaje como algo gobernado por reglas contribuy a la
formacin de las teoras del procesamiento de la informacin posteriores, que afirman que
toda la conducta est gobernada por reglas.
Se crea que los principios que surgan de los experimentos controlados de forma artificial
aclararan el modo en que aprenden todos los organismos, independientemente de su
herencia evolutiva. El supuesto de la validez general de las leyes de aprendizaje era
fundamental en el programa conductista, porque si las leyes del aprendizaje fuesen
Historia de la Psicologa
CAPTULO
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EL
CONDUCTISMO
Sin embargo, las pruebas acumuladas en los aos sesenta demostraban que las leyes del
aprendizaje descubiertas en ratas y palomas no eran generales, y que existan lmites
importantes en cuanto a qu y cmo aprenden los animales, unos lmites impuestos por la
historia evolutiva del animal. Para multitud de conductas la herencia evolutiva de un animal
pone lmites bien definidos a lo que ste puede y no puede aprender.
Los descubrimientos de los Breland, Garca y otros demostraron las limitaciones del viejo
paradigma de Spencer en el que descansaba el programa de investigacin conductista.
Siguiendo a Spencer, los conductistas supusieron que las leyes del aprendizaje se podan
demostrar en una o dos especies y despus extrapolarse a las dems, incluida la especie
humana. Las nuevas investigaciones demostraron que ese supuesto era falso, ya que no
se poda pasar por alto la cuestin de las especies. Es ms, estos nuevos descubrimientos
respaldaron la afirmacin de Chomsky de que los seres humanos no eran simplemente
ratas complicadas.