PLANTAS GENERADORAS DE ELECTRICIDAD

Planta Nuclear
Las centrales nucleares constituyen un tipo especfico de instalaciones
termoelctricas; aprovechan una fuente de calor para convertir en vapor a alta
temperatura un lquido que circula por una red de conductos. El vapor acciona el
grupo turbina-alternador, generando energa elctrica. La principal diferencia entre
centrales nucleares y centrales clsicas es que, en las primeras, la fuente de calor
se obtiene a partir de la fisin de ncleos de uranio.
Con el nombre de fisin se conoce la reaccin mediante la cual ciertos ncleos de
elementos qumicos pesados se escinden (se fisionan) en dos fragmentos como
consecuencia del impacto de un neutrn. El resultado es la liberacin de gran
cantidad de energa que se manifiesta en forma de calor.
Los neutrones emitidos en la reaccin de fisin pueden provocar, a su vez, nuevas
fisiones de otros ncleos, siempre que se den determinadas condiciones. El proceso
se conoce como reaccin nuclear en cadena.
Los reactores nucleares son mquinas preparadas para iniciar, mantener y controlar
una reaccin en cadena de fisin nuclear; en cierto sentido, son las calderas de
las centrales nucleares.
Presionador: Componente del circuito de refrigeracin primario, en el que se
mantienen en equilibrio la fase lquida y la fase vapor en condiciones de saturacin,
con el fin de controlar la presin del mismo.
Vasija del reactor: Vasija de acero en la que se aloja el reactor nuclear,
componente principal de la central nuclear en la que se produce la reaccin de fisin
en cadena. Su ncleo est formado por los elementos de combustible.
Combustible: Material en el que tienen lugar las reacciones de fisin. Normalmente
se emplea xido de uranio enriquecido. Se utiliza simultneamente como fuente de
energa y de neutrones para mantener la reaccin en cadena. Se presenta en
estado slido en forma de pastillas cilndricas encapsuladas en varillas metlicas de
unos cuatro metros de longitud.
Barras de control: Son los elementos de control del reactor y actan como
absorbentes de neutrones. Son barras de indio-cadmio o carburo de boro, que
permiten controlar en todo momento la poblacin de neutrones y la reactividad del
reactor, haciendo que sea crtico durante su funcionamiento y subcrtico durante las
paradas.
Generadores de vapor: Son intercambiadores de calor en los que el agua de
refrigeracin del circuito primario, que circula por el interior de los tubos con forma
de U invertida, cede su energa al agua del circuito secundario, transformndose
esta en vapor de agua.
Edificio de contencin: Recinto que alberga el sistema de refrigeracin del reactor
y diversos sistemas auxiliares. Sirve de blindaje en operacin normal e impide la
fuga de productos contaminantes al exterior.
Turbina: Instalacin a la que llega el vapor de agua proveniente de los generadores
de vapor, cuya energa se transforma, a travs de los labes, en energa mecnica
de rotacin.
Alternador: Equipo que produce la electricidad al convertir la energa mecnica de
rotacin de la turbina en energa elctrica de media tensin y alta intensidad.
Transformador: Equipo que eleva la tensin de la electricidad producida en el
alternador para minimizar las prdidas en su transporte hasta los puntos de
consumo.
Agua de refrigeracin: Agua que se toma de un ro, un embalse o el mar y que se
utiliza para licuar el vapor de agua en el condensador.
Torre de refrigeracin: Instalacin que permite ceder a la atmsfera, que acta
como foco fro, una parte del calor residual producido en la generacin de
electricidad. Se utiliza para enfriar el agua que circula por el condensador.
Condensador: Intercambiador de calor formado por un conjunto de tubos por los
que circula el agua de refrigeracin. El vapor de agua que entra en el condensador
procedente de la turbina se lica pasando a fase lquida. Esta conversin produce
un vaco que mejora el rendimiento de la turbina.
Planta Termoelctrica
Las centrales trmicas convencionales y las trmicas nucleares utilizan la energa
contenida en el vapor a presin.
Se puede conseguir vapor de muchas maneras: quemando carbn, petrleo, gas o
residuos urbanos, o bien aprovechando la gran cantidad de calor que generan las
reacciones de fisin nuclear. Incluso se puede producir vapor concentrando la
energa del sol.
El proceso seguido en todas las centrales trmicas (convencionales o nucleares)
tiene cuatro partes principales:
Generador de calor (puede ser una caldera para quemar carbn, fuel, gas, biogs,
biomasa o residuos urbanos, o bien un reactor nuclear).
Circuito cerrado por donde circula el fluido que porta la energa cintica necesaria
(agua en fase lquida y en fase de vapor). El generador de vapor tiene una gran
superficie de contacto para facilitar la transferencia de calor de la caldera. (En las
centrales de gas de ciclo combinado, el fluido es el propio gas en combustin).
Condensador o circuito de enfriamiento: Convierte el vapor muerto de baja
densidad en agua lquida de alta densidad, apta para ser convertida de nuevo en
vapor vivo. El calor residual del vapor muerto se transfiere a otro medio
(generalmente un ro o un embalse).
La turbina convierte la energa cintica del vapor vivo en movimiento rotatorio. Las
ruedas de paletas se disponen una tras otra, con diferentes configuraciones, para
aprovechar toda la energa contenida en el vapor a presin a medida que se
expande y pierde fuerza. El generador convierte el giro en corriente elctrica,
gracias al proceso de induccin electromagntica.
Planta Hidrulica
Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de
agua en movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa
elctrica, utilizando turbinas acopladas a los alternadores.
Componentes principales de una central hidroelctrica
La presa: que se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en
un embalse.
Rebosaderos: elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin
que pase por la sala de mquinas.
Destructores de energa: que se utilizan para evitar que la energa que posee el
agua que cae desde los salientes de una presa de gran altura produzcan, al chocar
contra el suelo, grandes erosiones en el terreno. Bsicamente encontramos dos
tipos de destructores de energa:
Los dientes o prismas de cemento: que provocan un aumento de la turbulencia y
de los remolinos.
Los deflectores de salto de esqu: que disipan la energa haciendo aumentar la
friccin del agua con el aire y a travs del choque con el colchn de agua que
encuentra a su cada.
Sala de mquinas: Construccin donde se sitan las mquinas (turbinas,
alternadores) y elementos de regulacin y control de la central.
Turbina. Elementos que transforman en energa mecnica la energa cintica de
una corriente de agua.
Alternador: Tipo de generador elctrico destinado a transformar la energa
mecnica en elctrica.
Conducciones: La alimentacin del agua a las turbinas se hace a travs de un
sistema complejo de canalizaciones.
Vlvulas: dispositivos que permiten controlar y regular la circulacin del agua por
las tuberas.
Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan
para evitar el llamado golpe de ariete, que se produce cuando hay un cambio
repentino de presin debido a la apertura o cierre rpido de las vlvulas en una
instalacin hidrulica.
La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua
para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa
potencial que despus se transformar en electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la
entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce
el agua hasta la turbina de la sala de mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial en
cintica (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina hidrulica, transformando su
energa cintica en energa mecnica de rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la
energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central
a travs de un canal de desage.

Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de

la energa en las centrales hidrulicas.
Su componente ms importante es el rotor, que tiene una serie de palas que son
impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:
Turbinas de accin: Son aquellas en las que la energa de presin del agua se
transforma completamente en energa cintica. Tienen como caracterstica principal
que el agua tiene la mxima presin en la entrada y la salida del rodillo. Un ejemplo
de este tipo son las turbinas Pelton.
Turbinas de reaccin: Son las turbinas en que solamente una parte de la energa
de presin del agua se transforma en energa cintica. En este tipo de turbinas, el
agua tiene una presin ms pequea en la salida que en la entrada. Un ejemplo de
este tipo son las turbinas Kaplan.
Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son
las turbinas Pelton, Francis y Kaplan.

Planta Geotrmica
Una central geotrmica es una instalacin donde se
genera electricidad mediante energa geotrmica.

Es renovable puesto que su tasa de extraccin es pequea en comparacin con el

calor de la Tierra. La emisin de gases de efecto invernadero es de 45 g de dixido
de carbono de media, menos del 5 % que las de las centrales de carbn. Sin
embargo, su aprovechamiento est limitado a determinadas zonas geogrficas.
Los sistemas geotrmicos producen un rendimiento mayor con respecto a otros
sistemas, y adems tienen un costo de mantenimiento menor. De hecho, la nica
pieza mvil de una central geotrmica es el sistema de turbina-generador, y por
tanto todo el conjunto tiene una vida til ms larga. Adems, la energa utilizada
est siempre presente, lo cual apenas implica variaciones, como sucedera en otros
sistemas que dependen, por ejemplo, del caudal de un ro o del nivel de radiacin
solar.
El funcionamiento de una central geotrmica es bastante simple: consta de una
perforacin practicada a gran profundidad sobre la corteza terrestre (unos 5 km),
con objeto de obtener una temperatura mnima de 150 C, y en la cual se han
introducido dos tubos en circuito cerrado en contacto directo con la fuente de calor.
Desde la superficie se inyecta agua fra a travs de uno de los extremos del tubo, la
cual se calienta al llegar al fondo formando vapor de agua y regresando a chorro a
la superficie a travs del otro tubo. En el extremo de ste est acoplada una turbina-
generador que suministra la energa elctrica para su distribucin. El agua enfriada
es devuelta de nuevo al interior por el primer tubo para repetir el ciclo.
A pesar de su sencillez, el sistema est pensado fundamentalmente para
aplicaciones que no requieran un suministro de energa a gran escala, debido a las
caractersticas geotrmicas de las rocas. Al contrario de lo que sucede con los
metales, las rocas o la arena no tienen capacidad conductora del calor, es decir, la
conservan, por eso si se utilizase una central geotrmica con intencin de producir
energa a gran escala llegara un momento en que el proceso se detendra.

El motivo, es que la cima del interior de la corteza terrestre donde est el calor
aprovechable se va enfriando progresivamente conforme se le inyecta agua fra, y
si el rgimen de inyeccin es alto llegar un momento en que la sima ha cedido ms
calor del que puede recuperar, precisamente por su baja capacidad de conducir la
temperatura. Este inconveniente impide el funcionamiento continuo de la central,
detenindose a determinados intervalos hasta que la roca recupera una
temperatura suficiente para reanudar el funcionamiento normal.
En algunas regiones de la tierra este inconveniente no se produce, porque las altas
temperaturas estn casi a flor de tierra, lo que permite extender tuberas en
horizontal, en vez de en vertical, garantizndose que la recuperacin de la
temperatura de la roca o de la arena se realice casi a la par que su enfriamiento.
Simbologa