La Revolucin Francesa

La Revolucin Francesa (1789-1799) ha sido tradicionalmente considerada

como el indicador del final de una poca histrica y el punto de arranque de
una nueva etapa: la Edad Contempornea. Por este motivo puede aceptarse
que, aunque cronolgicamente el siglo XIX comenzase en 1801,
histricamente se inici en 1789. Ciertamente, el estallido de la Revolucin
Francesa seala una lnea divisoria entre dos sistemas sociopolticos
opuestos: en el Antiguo Rgimen, anterior a la Revolucin Francesa, el
absolutismo monrquico rega una sociedad feudal; en el Nuevo Rgimen
surgido tras la misma, en cambio, reconocemos muchos de los rasgos que
caracterizan la organizacin poltica y social del mundo contemporneo.

La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789) ha quedado

como el suceso icnico de la Revolucin Francesa

En el terreno poltico, la Revolucin Francesa acab con el sistema de

monarquas absolutas que haba prevalecido durante siglos en muchos pases
europeos. Dicho sistema poltico se basaba en el principio de que todos los
poderes (el de promulgar las leyes -legislativo-, el de aplicarlas -ejecutivo-,
y el de determinar si las leyes haban sido o no cumplidas -judicial-) residan
en el rey. El monarca era fuente de todo poder por derecho divino; tal
derecho era la base jurdica y filosfica de su soberana.

La Revolucin Francesa establecera la separacin de estos poderes, de tal

manera que el legislativo correspondera a una Asamblea o Parlamento; el
poder ejecutivo seguira residiendo en el rey y sus ministros, o en un
gobierno en las repblicas; y el judicial recaera en los tribunales de justicia,
como poder tcnico e independiente. En definitiva, la monarqua dejara de
existir o de ser absoluta para convertirse en un sistema poltico en que los
distintos poderes serviran de contrapesos y se controlaran mutuamente. Se
entenda, adems, que la soberana no proceda sino del pueblo, el cual
delegaba el ejercicio del poder en gobernantes libremente elegidos en
procesos electorales peridicos.

En el plano social, las consecuencias de la Revolucin Francesa seran

igualmente trascendentes. El Antiguo Rgimen se haba caracterizado por
consolidar un tipo de organizacin social rgido y de carcter marcadamente
estamental, en la que se haban consagrado dos grupos o estamentos
inamovibles: el clero y la nobleza. Estos estamentos gozaban de una
jurisdiccin especial que les exima de pagar impuestos, entre otros
privilegios. El tercer estamento lo integraban los campesinos, que estaban
obligados a sostener los gastos del Estado con el pago de tributos.

Pero no solamente campesinos, artesanos o siervos componan el tercer

estamento; una nueva clase social dinmica y prspera, enriquecida
mediante los negocios, el comercio y la industria, tambin perteneca
jurdicamente a aquel tercer estado carente de privilegios: la burguesa.
Esta clase emergente aspiraba a que su ascenso y su podero econmico se
reflejase en el ordenamiento poltico. De hecho, la Revolucin Francesa y su
ms inmediato precedente, la independencia de los Estados Unidos,
constituyen los primeros ejemplos de lo que los historiadores han llamado
revoluciones burguesas. En ambas, el triunfo de la burguesa sobre la
aristocracia anquilosada determin una configuracin social en concordancia
con la mentalidad y los valores burgueses.
El carcter dbil e indeciso de Luis XVI favoreci a los revolucionarios

De este modo, la Revolucin Francesa cre una nueva sociedad cuya principal
caracterstica sera la eliminacin de los privilegios y la proclamacin de la
igualdad de todos los ciudadanos ante la ley; sin embargo, este ideal de
igualdad se quedara en el plano de lo terico, ya que la nueva sociedad
establecera un nuevo tipo de jerarquizacin entre los ciudadanos marcada
no por el origen o la sangre, como antes, sino por la posesin de riquezas.
Se pas as de una sociedad estamental cerrada (se era noble por ser hijo
de nobles, sin importar mritos o riquezas) a una sociedad abierta pero
clasista (la nuestra), en que el dinero y los bienes materiales determinan la
clase social. El resultado de la Revolucin Francesa, en suma, sera la
universalizacin del ideario burgus y la ascensin al poder de la misma
burguesa, que sera la principal beneficiaria de los cambios.

La Revolucin afect a otros pases adems de Francia. Los gobernantes y la

aristocracia de los pases vecinos se convirtieron en sus mayores enemigos,
y diversas monarquas europeas formaron coaliciones antifrancesas que
tenan como objetivo acabar con el proceso revolucionario y restaurar el
absolutismo. Pero la Revolucin encontr apoyo en los campesinos, en los
trabajadores de las ciudades y en las clases medias, y sus ideas penetraron
en los estamentos no privilegiados de los restantes pases europeos, que, en
procesos revolucionarios o reformistas, acabaran por adoptar muchos de sus
principios a lo largo del siglo XIX, quedando sus sociedades y sus gobiernos
configurados de forma similar. En este sentido, la Revolucin Francesa fue
un acontecimiento de alcance universal.

Causas de la Revolucin Francesa

Antes de entrar en el anlisis del proceso revolucionario francs hay que
sealar las causas que lo desencadenaron, dando por sentado la dificultad
que supone establecer un orden de importancia en las mismas. Debe
destacarse, en primer lugar, que el impacto de la filosofa ilustrada en el
proceso revolucionario es una realidad incuestionable. Las ideas que difundi
la Enciclopedia de Diderot y D'Alembert (1751-1772), y las doctrinas polticas y
sociales de Montesquieu, Rousseau y Voltaire dinamitaron los fundamentos
tericos de la monarqua absoluta y pusieron en manos del elemento burgus
el ensamblaje terico con el que justificar la destruccin del Antiguo
Rgimen. El barn de Montesquieu desarroll la teora de la divisin de poderes
en El espritu de las leyes (1748); Voltaire censur el poder y fanatismo de la
Iglesia y defendi la tolerancia y la libertad de cultos; Jean-Jacques
Rousseau plante en El contrato social (1762) el principio de la soberana
popular, que el pueblo ejerce a travs de representantes libremente elegidos.

Durante el siglo XVIII, Francia vivi una serie de desajustes sociales propios
de unas estructuras anquilosadas incapaces de adaptarse a la dinmica de
los tiempos. El desarrollo de la economa, con importantes avances en
sectores como la industria y el comercio, haba favorecido el protagonismo
de la burguesa, cuyo creciente poder econmico no se vea correspondido
con la funcin que le era asignada en la sociedad del Antiguo Rgimen. A la
eclosin de la burguesa como nueva realidad social cada vez ms reacia a
tolerar las prerrogativas y prebendas de los estamentos superiores, haba
que aadir la insoportable situacin del campesinado francs, sujeto a un
sistema de explotacin seorial que, lejos de suavizarse a lo largo del siglo
XVIII, tenda a hacerse an ms oneroso.

En la dcada de 1780, una sucesin de malas cosechas y graves crisis

agrcolas desencadenaron la casi paralizacin de los restantes sectores
econmicos, ntimamente dependientes del sector primario. La prolongada
depresin se dej sentir con notable intensidad en el campo y en la ciudad,
sucedindose, en los aos que precedieron a la Revolucin, una serie de
motines y levantamientos populares provocados por la caresta y la escasez
de los productos de primera necesidad.
La crisis financiera como desencadenante inmediato
Si las causas mencionadas contribuyeron a preparar el clima para el estallido
de la Revolucin Francesa, el factor que lo precipit fue la crisis poltica
surgida cuando Luis XVI intent hacer frente a la catica situacin financiera
por la que pasaba el erario pblico. El dficit crnico de la monarqua se haba
convertido en el problema ms acuciante para los ltimos gobiernos del
despotismo ilustrado. Los gastos provocados por el apoyo a la independencia
de las colonias britnicas en Amrica y por los dispendios de la corte de
Versalles hacan inaplazable la toma de medidas urgentes en unos momentos
en los que el Estado careca de crdito ante los banqueros y ya no poda
recurrir al clsico expediente de incrementar la presin fiscal a los que
siempre la haban soportado.
En estas circunstancias, los responsables de finanzas de los gabinetes de Luis
XVI, Robert Jacques Turgot (1774-1776) y Jacques Necker (1778-1781), sugirieron
al monarca algunas medidas encaminadas a equilibrar el presupuesto,
aunque no lograron su objetivo al ser destituidos de sus cargos por la presin
de los sectores ms conservadores de la nobleza y del clero. Jacques Necker
lleg a publicar en 1781 un presupuesto de la nacin (Compte rendu au roi) que
supuso su inmediato cese: por primera vez la opinin pblica conoci las
elevadas partidas destinadas a sufragar los gastos de la corte. Tal ejercicio
de transparencia le report un gran prestigio entre el pueblo y la burguesa.
En 1783, Charles Alexandre de Calonne, nuevo ministro de finanzas, intent poner
en prctica un plan de reforma fiscal basado en las ideas de sus antecesores,
que, en sntesis, supona la desaparicin de los privilegios fiscales de la
nobleza y el clero. La frontal oposicin de los poderosos provoc su cada en
abril de 1787; le sustituy Lomnie de Brienne, arzobispo de Toulouse y uno
de los ms acrrimos enemigos de las reformas.
Sesin inaugural de los Estados Generales (5 de mayo de 1789)

El nuevo ministro, una vez comprobado el colapso financiero que amenazaba

al Estado, recurri de nuevo al proyecto de Calonne, retocado en algunos
puntos. En esta ocasin, los privilegiados, que se haban erigido en
representantes de los intereses de la nacin, negaron al monarca toda
capacidad legal para cambiar el sistema fiscal francs y solicitaron la
convocatoria de los Estados Generales, argumentando (conforme a la tesis
del duque Luis Felipe II de Orleans) que eran la nica institucin histrica que
tena poder para ello.

Como cuerpo legislativo que actuaba en representacin de cada una de las

tres clases sociales, la nobleza, el clero y el pueblo (el Tercer Estado), los
Estados Generales haban tenido un importante papel en la Francia de los
siglos XIV y XV. Sin embargo, la deriva centralista y absolutista
protagonizada desde entonces por las monarquas europeas haba por lo
general reducido este tipo de instituciones a rganos consultivos o
decorativos; era el caso de los Estados Generales, de los que puede incluso
afirmarse que yacan en el olvido: su ltima reunin haba tenido lugar en
1614.

Los Estados Generales (1788-1789)

Enfrentado a una situacin insostenible, Luis XVI acept al fin (5 de julio de
1788) la reunin de los Estados Generales para primeros de mayo de 1789
y la dimisin de Lomnie de Brienne; Jacques Necker, puesto otra vez al
frente del ministerio de finanzas, se converta en el nuevo hombre fuerte de
la situacin. Aparentemente, con la convocatoria de los Estados Generales,
la llamada revuelta de los privilegiados se haba anotado una victoria; en
realidad, era el principio de una nueva etapa caracterizada por el exclusivo
protagonismo de la burguesa. Si los poderosos pretendan aprovechar los
Estados Generales para perpetuar sus privilegios, los burgueses perseguan
acabar con ellos; de ah que sus primeros objetivos fueran conseguir para el
Tercer Estado una representacin similar en cifras a la nobleza y clero juntos,
y que se votase por cabeza y no por estamentos.

El decreto que organizaba los comicios (27 de diciembre de 1788) estableci

el modo en que cada estamento elegira a sus representantes en los Estados
Generales, pero sin hacer referencia a la importante cuestin del voto,
verdadero caballo de batalla de los dirigentes de la burguesa. La libertad
que, en la prctica, conceda la normativa electoral favoreci a los distintos
aspirantes a liderar el Tercer Estado, que pudieron difundir sin cortapisas sus
ideas y proyectos polticos, asumidos por un importante sector de la sociedad
francesa, como qued reflejado en los cuadernos de quejas (cahiers de
dolances) enviados al rey por instituciones y grupos ciudadanos.

Una vez efectuadas las votaciones, el 5 de mayo de 1789 tuvo lugar la

apertura de los Estados Generales con un discurso de Luis XVI, donde dejaba
entrever la exclusiva misin de solucionar el problema financiero que se
asignaba a la institucin, sin aludir en ningn momento a las peticiones de
los portavoces del estamento popular. El Tercer Estado pidi que las
votaciones se llevasen a cabo individualmente y no por estamento, ya que
en caso contrario el voto conjunto de la nobleza y el clero prevalecera
siempre sobre el de los plebeyos. La propuesta difcilmente poda prosperar:
si se votaba individualmente, el Tercer Estado, que dispona de mayora de
representantes, pasara a controlar los Estados Generales.
El juramento del Juego de Pelota, de Jacques-Louis David
Tras varias semanas de discusiones estriles, el Tercer Estado acord
abandonar tanto su denominacin como su condicin de organismo
representativo de tan slo un estamento, y, sobre la base de sus miembros,
se constituy en Asamblea Nacional, autoproclamndose autntica
representacin de la nacin e invitando a los dems estamentos a unirse a
sus deliberaciones (17 de junio). El rey respondi privndoles del saln donde
se reunan; bajo el liderazgo de Honor Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, y
del abate Emmanuel Joseph Sieys, la Asamblea Nacional se traslad a un edificio
pblico utilizado como frontn para el juego de pelota, y, en medio del
entusiasmo general, pronunci el 20 de junio el clebre Juramento del Juego de
Pelota: no separarse hasta que hubiesen dotado a Francia de una
Constitucin. Numerosos representantes del bajo clero y otros nobles
liberales se unieron a la Asamblea. Luis XVI hubo de ceder: el 27 de junio
reconoci la Asamblea Nacional y orden al clero y a la nobleza que se
incorporaran a la misma, lo que supona una aceptacin de hecho, por parte
del rey, del principio de soberana nacional.
La revuelta popular (1789)

En tanto que abierto desafo a la autoridad monrquica y triunfo de la

soberana nacional sobre el absolutismo, debe considerarse la constitucin
de la Asamblea Nacional (y no la toma de la Bastilla) como el primero de los
sucesos revolucionarios; es preciso reconocer, sin embargo, que difcilmente
se hubiera llegado ms lejos de no haber contado la Asamblea con el apoyo
popular. Tras el forzado reconocimiento por parte del rey, en efecto, la
aristocracia cortesana empuj de inmediato a Luis XVI a actuar contra la
Asamblea Nacional, acuartelando tropas en Versalles (20.000 soldados) por
si era preciso utilizar la fuerza contra la Asamblea y destituyendo otra vez a
Jacques Necker, verdadero dolo de la burguesa.

En Pars creca la agitacin por semejantes noticias: el 12 de julio, conocida

la sustitucin de Necker e intuyndose que la Asamblea iba a ser disuelta por
las armas, las masas populares se amotinaron, sumiendo la ciudad en el caos
y la anarqua. Bajo la direccin del joven periodista Camille Desmoulins, muchos
manifestantes tomaron armas del arsenal de los Invlidos y se dirigieron a
la prisin de la Bastilla, smbolo de la opresin desptica.
El 14 de julio, que se convirti desde entonces en la fiesta nacional francesa,
la Bastilla fue tomada por los revolucionarios. El acontecimiento tuvo un
efecto extraordinario. Se crearon comits por todas partes, las mansiones
nobiliarias fueron asaltadas, se destruyeron documentos y se dejaron de
pagar los derechos seoriales. En la capital se form una municipalidad
revolucionaria, se cre una Guardia Nacional (a cuyo mando se puso
al Marqus de La Fayette) y se adopt una escarapela con los colores rojo y azul
de Pars, a los que se aadi el blanco real.
La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789)

La rebelin popular de Pars tuvo inmediata repercusin en los ncleos de

poblacin de toda Francia. En pocas jornadas, la burguesa conquistaba el
poder municipal, estableciendo comunas revolucionarias en lugar de las
antiguas oligarquas locales, y encuadrando a las clases medias en milicias
cvicas encargadas de velar por el orden pblico. Luis XVI aceptaba, mientras
tanto, los hechos consumados retirando las tropas, restituyendo en su cargo
a Necker (16 de julio) y recibiendo con todos los honores la nueva ensea
nacional: la escarapela tricolor de la municipalidad de Pars, origen de la
actual bandera francesa.

Cuando la revuelta urbana comenzaba a remitir, la ola revolucionaria sacudi

con notable intensidad el mundo rural. Era el Gran Miedo (la Grande Peur),
un fenmeno de paroxismo colectivo surgido al socaire de noticias confusas
sobre partidas de bandidos que, en convivencia con los poderosos, recorran
los campos sembrando la destruccin y la muerte. En todos los lugares
aparecieron grupos de campesinos armados que, ante la falsedad de las
noticias, dirigieron sus iras contra los castillos y registros notariales, donde
se suponan depositados los documentos acreditativos de los derechos
feudales que histricamente haban pesado sobre sus espaldas.
La Asamblea Nacional (1789-1791)
La Asamblea Nacional se haba convertido en Asamblea Nacional
Constituyente con la misin de redactar una Constitucin y dar a Francia una
nueva forma de gobierno. La rebelin del campesinado tuvo un profundo
impacto en la Asamblea Constituyente, cuyos miembros, ante el temor de
una situacin que pudiera hacer fracasar sus proyectos, acordaron -en la
noche del 4 al 5 de agosto de 1789- la abolicin de todo vestigio de rgimen
feudal: se decret la supresin de los derechos feudales y se declar ilegal
el sistema de impuestos existente. En teora, las ancestrales reivindicaciones
campesinas quedaban satisfechas; a partir de entonces quedaba por
construir un nuevo rgimen que garantizara los principios del nuevo orden
burgus.

Siguiendo el ejemplo americano, el 26 de agosto de 1789 los miembros de

la Asamblea Constituyente aprobaron una relacin de derechos del ciudadano
que haba de servir de prembulo a la constitucin. La Declaracin de Derechos
del Hombre y del Ciudadano (con una visin ms universalista que su homnima
americana) estableca los principios de libertad, igualdad, inviolabilidad de la
propiedad y resistencia a la opresin, que iban a constituir la base de toda la
legislacin revolucionaria. El rey no la acept hasta el mes de octubre;
despus, se traslad a Pars y se aloj en el Palacio de las Tulleras. La
Asamblea se traslad tambin a la capital y se dispuso a continuar all su
labor.

La burguesa moderada era el grupo que contaba con mayor representacin

en la Asamblea; considerando la configuracin de la cmara, sostenan
posturas centristas: eran partidarios de una monarqua constitucional con
poderes limitados que pusiese remedio a los males sociales. A la derecha se
encontraban los aristcratas, partido que aglutinaba los elementos ms
conservadores, defensores del absolutismo. En la izquierda se situaban los
republicanos, entre los que figuraba Maximilien de Robespierre. Al margen
de la pluralidad ideolgica surgida en la cmara y fuera de ella (clubes de
opinin y tertulias polticas: fuldenses, jacobinos, cistercienses,
franciscanos), los principales dirigentes del proceso revolucionario acordaron
llevar a la prctica una experiencia poltica de carcter monrquico y
parlamentario, fruto de un compromiso entre la corona y la revolucin.
La conducta frvola y licenciosa de la reina Mara Antonieta contribuy
al descrdito de la monarqua (retrato de Gautier d'Agoty)

La Constitucin de 1791 sancionaba la divisin de poderes, concediendo al

rey las funciones del ejecutivo, y a un parlamento -elegido cada dos aos-
amplias atribuciones legislativas. La filosofa burguesa que inspiraba el texto
legal apareca, sin embargo, reflejada en el establecimiento de dos categoras
de ciudadanos: activos (los que posean derechos civiles y polticos -
capacidad de voto- por ser contribuyentes) y pasivos (los que slo tenan
derechos civiles). Con ello quedaban excluidas del derecho a voto las clases
bajas, hecho que condujo prontamente a su radicalizacin y a la exigencia
del sufragio universal.

Aparte de la obra constituyente, la Asamblea despleg tambin una ingente

tarea legislativa. En primer lugar, se dise una descentralizacin y
racionalizacin administrativa, por la que Francia quedaba dividida en 83
departamentos, en los que coincidan las diversas jurisdicciones
administrativas con consejos de gobierno y autoridades locales elegidas por
los habitantes de cada circunscripcin. Otro hecho importante fue la
reordenacin de la administracin de justicia, al establecer, segn la nueva
divisin territorial, distintas instituciones judiciales (juzgados de paz,
tribunales civiles y tribunales de lo criminal), a cuyos cargos se acceda por
eleccin.

Para institucionalizar la igualdad civil y la libertad econmica, la actuacin de

los legisladores se dirigi a abolir toda clase de trabas que imposibilitaran el
acceso de cualquier ciudadano a cargos civiles y militares; se eliminaron
asimismo los impedimentos al comercio interior (supresin de aduanas y
peajes), a la industria (abolicin de gremios y prohibicin de asociaciones
obreras), a la agricultura (cercamiento), y, lo que era ms importante, se
regul la igualdad de todos los ciudadanos ante los impuestos. De este modo
la burguesa lograba establecer, junto al liberalismo poltico, las bases del
liberalismo econmico, eliminando las limitaciones que obstaculizaban su
expansin econmica.

Las acuciantes necesidades financieras del Estado, agravadas por la propia

revolucin, contribuyeron a que la Asamblea Nacional Constituyente
determinara la nacionalizacin del patrimonio eclesistico para enjugar con
su venta el dficit pblico. Minadas sus posibilidades de subsistencia, la
Iglesia catlica pas a depender del Estado, el cual, a travs de la
Constitucin Civil del Clero (12 de julio de 1790), impuso una reorganizacin
drstica de sus tradicionales estructuras y normas de funcionamiento
interno, adaptndolas a la nueva filosofa revolucionaria (reduccin de los
134 obispados existentes a 83, uno por departamento; provisin de cargos
religiosos -prrocos, vicarios, obispos y arzobispos- por eleccin, como
cualquier empleo pblico).

Los grandes cambios impulsados por la Asamblea Legislativa encontraron la

frrea oposicin de los privilegiados, muchos de los cuales emigraron a los
pases limtrofes esperando una accin inmediata de las monarquas
absolutas europeas, que ya comenzaban a dar muestras de inquietud. La
actitud del Papa Po VI al condenar la Constitucin Civil del Clero -y, con ella,
a la revolucin- abri un cisma en la Iglesia y en la sociedad francesas que
tendra graves e inmediatas consecuencias.
Arresto de la familia real en Varennes (21 de junio de 1791)

Impulsado tal vez por sus escrpulos al haber sancionado la controvertida

legislacin religiosa, Luis XVI acab de convencerse de que el radicalismo de
la Revolucin slo poda detenerse con la intervencin de las potencias
absolutistas. El monarca ya haba negociado en secreto con soberanos
extranjeros mientras finga aceptar las reformas, y esperando convencerlos
emprendi con su familia la huida del pas. La fuga del monarca, sin embargo,
fue abortada al ser reconocido y detenido en Varennes por el maestro de
postas Drouet, el 21 de junio de 1791.

La noticia de la huida fallida del rey incit a la emigracin masiva de

aristcratas y clrigos. Simultneamente, la agitacin campesina volvi a
recrudecerse y una oleada de sentimiento antimonrquico comenz a
extenderse por toda Francia. En Pars, los clubes y peridicos radicales
exigan que fuera la nacin, y no la Asamblea Constituyente, la que decidiera
la suerte del monarca. La declaracin de inocencia adoptada por la Asamblea
y el consiguiente restablecimiento de Luis XVI en el trono consum la ruptura
entre la burguesa moderada y los republicanos.

El 17 de julio de 1791, la Guardia Nacional dispar en el Campo de Marte

contra una manifestacin antimonrquica produciendo varias decenas de
muertos. La represin se extendi a los principales dirigentes de las
revueltas, entre los que figuraban Georges-Jacques Danton y Jean-Paul Marat. El
club de los franciscanos fue clausurado. La Revolucin se cobraba sus
primeras vctimas, mientras en Pillnitz (Sajonia) Leopoldo II de Austria y
Federico Guillermo II de Prusia hacan pblica una declaracin, el 27 de
agosto de 1791, en la que proclamaban su deseo de "poner al rey de Francia
en estado de consolidar las bases de un gobierno monrquico", una
declaracin considerada, no sin razn por los patriotas, como una clara
amenaza de intervencin.
La monarqua constitucional: La Asamblea Legislativa (1791-1792)

Los dirigentes de la Asamblea Constituyente crean, sin embargo, que la

situacin poltica se haba normalizado a principios de otoo de 1791, y que,
cumplida su misin, deba procederse a la disolucin de la cmara y a la
convocatoria de elecciones legislativas de acuerdo con la Constitucin, que
haba sido aprobada en su texto definitivo el 3 de septiembre de 1791.
Sometida a la extrema presin de las convulsiones internas y de la amenaza
exterior, la recin instaurada monarqua constitucional no llegara a cumplir
un ao.

Una vez efectuadas las elecciones, el 1 de octubre inauguraba sus sesiones

la Asamblea Legislativa, compuesta por 745 diputados pertenecientes en su
totalidad a los distintos sectores de la burguesa francesa. Las tendencias
ideolgicas que tomaban asiento en la nueva cmara pueden agruparse en
tres bloques. La derecha estaba ahora integrada por unos 260 diputados que
apoyaban la monarqua constitucional; los antiguos aristcratas, valedores
del absolutismo, haban desaparecido.

En la izquierda se situaban los jacobinos, as llamados porque muchos de

ellos procedan de un club que se haba instalado en el antiguo convento de
los jacobinos, en la rue Saint-Honor de la capital francesa. No pasaban de
150 diputados y entre ellos destacaban los representantes de la regin de la
Gironda, que por este motivo eran llamados girondinos; todos ellos eran
republicanos y se oponan claramente al rgimen monrquico. La izquierda
tambin contaba con representantes que, frente al sistema censitario
establecido en la Constitucin, defendan el sufragio universal y gozaban de
gran influencia sobre las clases bajas, privadas del derecho a voto. En el
centro, unos 350 diputados inclinaban sus apoyos indistintamente hacia la
izquierda o a la derecha segn las circunstancias o los intereses del
momento; formaban tal grupo personas identificadas con la revolucin, pero
sin definirse de forma tajante en cuanto a la forma de Estado.

La nueva etapa supuso un paso adelante en el proceso de radicalizacin

revolucionaria que viva Francia desde 1787. La crisis econmica, que haba
hecho prohibitivo el precio de muchos productos bsicos para la subsistencia,
as como la desacertada poltica de los anteriores ministerios en esta
cuestin, pusieron de nuevo a las capas populares a punto de estallar en
cualquier momento. Ante la presin y las continuas crticas de la izquierda,
la burguesa conservadora, que controlaba el poder, decret la deportacin
del llamado clero refractario (contrario al juramento de la Constitucin Civil
del Clero) y la incautacin de sus bienes junto a los de los aristcratas
emigrados.

Pero esas medidas no sirvieron para tranquilizar a los grupos exaltados que
pugnaban abiertamente por la instauracin de la Repblica; la izquierda ms
radical acusaba al rey de traicionar la revolucin y de mantener compromisos
secretos con sus enemigos (los emigrados y los monarcas extranjeros). La
influencia de los aristcratas que haban huido de la Francia revolucionaria
se haba dejado sentir en la ya citada declaracin de Pillnitz (agosto de 1791)
de Leopoldo II de Austria y Federico Guillermo II de Prusia, en la que se
manifestaba que la causa de Luis XVI era comn para todas las monarquas.

La grave conflictividad interna y la actitud amenazante de las potencias

extranjeras hicieron creer a las autoridades de la Asamblea que la revolucin
slo podra salvarse adelantndose a declarar la guerra a los enemigos
exteriores. La burguesa conservadora esperaba una victoria de la que saldra
reforzado el sistema monrquico. Al mismo Luis XVI le convena la idea;
incluso en caso de derrota, la intervencin extranjera restablecera el
absolutismo. Frente a los partidarios de emplear la fuerza, la izquierda
jacobina, conocedora de la debilidad militar de Francia por las defecciones de
sus mandos, auguraba y tema una derrota que pondra fin a la revolucin.

El 20 de abril de 1792, Luis XVI, a instancias de la mayora de la Asamblea

Legislativa, declaraba la guerra a Austria en medio de un clima de euforia
popular, truncado a poco de iniciarse las hostilidades. El ejrcito, sin direccin
y falto de preparacin, se hunda en todos los frentes, provocando con ello
un agravamiento de la crisis interna y el fortalecimiento de las actitudes
antimonrquicas. A finales de junio los jacobinos, bajo el liderazgo de
Robespierre, redoblaron sus acusaciones de traicin contra Luis XVI y
exigieron la disolucin de la Asamblea Legislativa y la eleccin -por sufragio
universal- de una Convencin Nacional que instaurase la Repblica.
El asalto al Palacio Real de las Tulleras (leo de Jean Duplessis-Bertaux)

La conquista de Verdn y el desafortunado manifiesto (25 de julio de 1792)

del duque de Brunswick, general en jefe del ejrcito prusiano, amenazando
con arrasar Pars si la familia real sufra alguna vejacin, sirvi para que se
precipitaran los acontecimientos. La ira popular se desbord el 10 de agosto
de 1792, fecha en que las masas asaltaron el Palacio de las Tulleras,
residencia de los monarcas, y asesinaron a la guardia del rey, que logr
ponerse a salvo. Luis XVI fue depuesto y encarcelado en la prisin del Temple
por haberse hallado en palacio documentos que le comprometan. La revuelta
instal asimismo en el ayuntamiento parisino una Comuna revolucionaria
bajo el control de la izquierda jacobina. Desbordada por los acontecimientos
y bajo la presin de la Comuna, la Asamblea Legislativa se vio forzada a
convocar elecciones por sufragio universal (masculino).

A principios de septiembre surgieron los primeros brotes de terror

indiscriminado, que se cobraran unas mil trescientas vctimas slo en Pars:
monrquicos, clrigos y todo tipo de presuntos traidores fueron
sumariamente juzgados y ejecutados en las llamadas matanzas de
septiembre. El 20 de septiembre, la Asamblea Legislativa se disolva para
dar paso a la nueva cmara surgida de las elecciones, la Convencin
Nacional, de carcter constituyente. Ese mismo da el ejrcito revolucionario
francs, al mando del general Dumouriez, haca batirse en retirada en las
colinas de Valmy a las tropas prusianas del duque de Brunswick. Pars y la
revolucin se haban salvado. En palabras de Goethe, testigo de excepcin
en la batalla, "ese da comenzaba una nueva era en la historia del Mundo".

La Repblica: la Convencin girondina (1792-1793)

El proceso revolucionario alcanzaba con la Convencin su ms elevada cota

de radicalismo. Barridos los monrquicos constitucionales en los comicios,
celebrados esta vez por sufragio universal masculino, los grupos polticos
visibles en la Convencin Nacional quedaron de nuevo reducidos a tres. Los
160 diputados girondinos, de extraccin alto burguesa, promovan una
repblica descentralizada y conservadora. En la montaa, sector de
izquierda y extrema izquierda, se integraban 140 diputados montaeses,
pertenecientes a la pequea y mediana burguesa, identificados con una
repblica democrtica y un programa de gobierno de contenido social
(Robespierre, Danton, Marat). Entre ambas tendencias se ubicaba la
llanura o el pantano, contingente de centro (350-400 escaos) que,
aparte de su fe republicana, no ofreca posiciones ideolgicas definidas.

La primera decisin de la Convencin Nacional fue abolir la monarqua y

proclamar la Repblica (22 de septiembre). Los comienzos del rgimen
republicano, dominado al principio por los girondinos, no pudieron ser ms
difciles. El enjuiciamiento y condena a muerte de Luis XVI, que fue
guillotinado pblicamente en la plaza de la Revolucin el 21 enero de 1793,
agudiz an ms la crisis. Las fuerzas realistas y el clero refractario
provocaron en varios departamentos revueltas antirrepublicanas,
impulsando por ejemplo la rebelin del campesinado de la Vende, que se
haba opuesto a las levas forzosas dictadas por la Convencin para hacer
frente a la amenaza exterior; el ejemplo cundi en otros departamentos.

Las potencias absolutistas europeas, espoleadas por la muerte del monarca,

cerraron filas en una gran alianza antifrancesa: la Primera Coalicin, formada
por Austria, Prusia, Espaa, Inglaterra, Holanda, Portugal y la mayor parte
de los estados italianos y alemanes. La Coalicin fren el avance de las tropas
de la Convencin despus de la traicin del general Dumouriez, que se pas
a las filas de los austriacos tras su derrota en Neerwinden (marzo de 1793).
La guerra civil en que haban degenerado las rebeliones internas y la
amenaza de una inminente invasin extranjera crearon una situacin
insostenible que desat la lucha por el poder.

La Convencin jacobina: Robespierre y el Terror (1793-1794)

En el verano de 1793, con el apoyo de las masas parisinas (los sans-culottes),
los diputados montaeses expulsaron del gobierno a la derecha girondina,
tras acusar de traicin y ejecutar a sus principales dirigentes (junio-julio de
1793). El nuevo gobierno qued progresivamente encarnado en la figura
de Robespierre y en la accin expeditiva e implacable de unas instituciones a
las que los jacobinos otorgaron poderes de excepcin (el Comit de Salvacin
Pblica, verdadero poder ejecutivo pronto dominado por Robespierre, el
Comit de Seguridad General y el Tribunal Revolucionario).

Robespierre neutraliz las amenazas contrarrevolucionarias al precio de una sangrienta represin

Desde ellas se pusieron en prctica una serie de medidas, cuyos resultados

no se hicieron esperar. En agosto de 1793 se decretaba la leva en masa, con
lo que todos los recursos materiales y humanos de la nacin se ponan al
servicio de la guerra revolucionaria; el ejrcito francs acabara contando con
ms de un milln de hombres. En septiembre de 1793, la ley del mximum
general fijaba un control riguroso de precios y salarios, dictando dursimas
sanciones para los infractores; previamente una ley haba establecido la pena
de muerte para los acaparadores. Este fuerte intervencionismo econmico
permiti alimentar la poblacin y abastecer el ejrcito, pero suscit el
rechazo de la burguesa moderada, defensora de la libertad econmica.

La Convencin aprob tambin una serie de normas sobre procedimientos

judiciales extraordinarios y tribunales revolucionarios como la Ley de
Sospechosos, cuya aplicacin correspondi al Comit de Seguridad General,
con el objeto de eliminar toda disidencia contrarrevolucionaria y depurar las
estructuras del Estado. Como resultado de ello, alrededor de diecisiete mil
ciudadanos fueron procesados y ejecutados durante el ao escaso en que los
jacobinos detentaron el poder, razn por la que este periodo pasara a ser
llamado el Terror, y a tener en la guillotina su representacin icnica. La
ms ilustre de las vctimas fue la reina Mara Antonieta, guillotinada el 16 de
octubre. Sin embargo, nobles y clrigos eran la menor parte; la mayora
fueron campesinos y trabajadores que se rebelaron contra el reclutamiento
o intentaron eludirlo o desertar.

Para cumplir todo lo dispuesto en Pars, se someti a un centralismo absoluto

la actividad poltica, econmica y social de las provincias, otorgndose
poderes ilimitados a los agentes (Enviados en misin) de la Convencin
Nacional. En pocos meses, la dictadura de Robespierre logr conjurar el
peligro contrarrevolucionario: aplast las rebeliones de monrquicos y
girondinos en el interior y derrot a los ejrcitos de la Primera Coalicin.

Mara Antonieta en el Tribunal Revolucionario

Superada la crisis, el frente jacobino comenz a fraccionarse. El sector radical

exiga la abolicin de la gran propiedad y la aplicacin de la poltica de terror
a los ricos y poderosos. En el lado opuesto, cada vez eran ms numerosas
las voces que clamaban por una normalizacin de la vida pblica que hiciera
efectiva la Constitucin democrtica elaborada y aprobada en junio de 1793,
que no haba llegado a entrar en vigor. A partir de marzo de 1794,
Robespierre acus de traicionar a la revolucin a los dirigentes de ambas
tendencias (Jacques Hbert, Camille Desmoulins, Georges-Jacques Danton, que
terminaron en el patbulo), sin darse cuenta de que estaba preparando con
ello el camino hacia el final de su dictadura.
La reaccin de Termidor y el fin de la Convencin (1794-1795)

El 27 de julio de 1794, la llanura de la Convencin Nacional y los jacobinos

moderados retiraron su apoyo al hombre que se crea depositario de la virtud
revolucionaria. Abandonado a su suerte, Robespierre y veinte de sus
partidarios moran al da siguiente en la guillotina sin juicio previo, vctimas
de los procedimientos judiciales de excepcin que tanto haban defendido. El
9 de Termidor (27 de julio en la terminologa del calendario aprobado por la
Convencin) pona fin a la fase ms radicalista de la Revolucin Francesa y
daba inicio a una reaccin conservadora en la que el terror slo iba a cambiar
de direccin, cebndose en quienes lo haban practicado.

Durante el perodo transcurrido entre julio de 1794 y octubre de 1795, la

burguesa conservadora de la Convencin Nacional iba a ser la verdadera
duea de la situacin poltica; desde su nueva posicin dominante,
restableci la libertad de precios y, cuando la caresta empeor de nuevo la
situacin de las clases populares, no tuvo escrpulos en formar frente comn
con el ejrcito para reprimir toda intentona subversiva. Sus objetivos
inmediatos eran continuar la guerra en el exterior y liquidar la obra
revolucionaria elaborando un nuevo texto constitucional que sustituyera, por
sus excesos democrticos, al aprobado en junio de 1793.

El Directorio (1795-1799)

La nueva Constitucin, sancionada mediante un plebiscito en septiembre de

1795, fijaba una tajante divisin de poderes que intentaba evitar por todos
los medios la reproduccin de una dictadura personal como la que haba
protagonizado Robespierre. El poder ejecutivo qued en manos de un nuevo
organismo, el Directorio, formado por cinco directores, renovados a razn
de uno cada ao por los miembros del legislativo. Dos cmaras elegidas por
sufragio censitario indirecto, el Consejo de los Quinientos y el Consejo de
Ancianos, detentaban el poder legislativo; el poder judicial corresponda a los
tribunales electos, a los que se investa de gran solemnidad e independencia.

El nuevo ordenamiento, por otra parte, pona fin a la participacin

democrtica popular del periodo anterior al eliminar el sufragio universal, y
salvaguardaba los intereses de la burguesa adinerada volviendo al principio
de capacidad econmica como condicin previa al ejercicio de los derechos
polticos. El Directorio comenz su andadura en octubre de 1795,
manteniendo una lnea continuista respecto al ltimo ao de vida de la
Convencin y priorizando la estabilidad y el orden internos para consolidar
una repblica conservadora erigida en la primera potencia de Europa.

Los grandes objetivos del rgimen tropezaron, sin embargo, con graves
dificultades internas que condicionaron de forma determinante sus cinco
aos de vida. La crisis econmica desatada a raz de la supresin del control
de los salarios y los precios abri un proceso inflacionista (depreciacin de
los "asignados": papel moneda emitido para la compra de bienes nacionales),
que repercuti negativamente en las clases populares y en las arcas de la
Repblica, cada vez ms dependientes de los botines de guerra.

Si bien la crisis econmica constituy el principal problema del rgimen, no

hay que olvidar la inestabilidad poltica y social que siempre le afect al tener
que combatir por igual los intentos de subversin conservadora
(insurrecciones realistas en la Vende y Bretaa, marzo de 1796) y las
conspiraciones de carcter radical (Conjura de los Iguales de Babeuf, mayo
de 1797). La Constitucin de 1795, al configurar el Directorio como un
sistema republicano y censitario (sin sufragio universal), pareca haber
excluido de la vida poltica tanto a los monrquicos como a las clases
populares, pero realistas y jacobinos ganaron posiciones en las elecciones de
1797 y 1798.

La faceta ms brillante del Directorio fue su poltica exterior, basada en la

actuacin victoriosa de sus ejrcitos contra la Primera Coalicin. Las
brillantes campaas de generales como Moreau, Jourdan, Pichegru y Hoche
culminaron en el rotundo triunfo de Napolen sobre el ejrcito austriaco en
Italia. Las paces de Tolentino y Campoformio (1797) convertan al militar
corso en el hombre ms admirado de Francia, a cuyo gobierno haba
proporcionado inmensos recursos procedentes de los territorios ocupados.

La estrella de los militares -y en especial del joven Bonaparte- comenzaba a

brillar con luz propia en un panorama poltico inestable y corrupto como el
que ofreca el Directorio a finales de siglo. Ante los avances de una Segunda
Coalicin internacional contra Francia (formada en diciembre de 1798 por
Inglaterra, Austria, Rusia, Turqua y el rey de Npoles refugiado en Sicilia) y
el peligro de escoramiento que suponan las presiones de jacobinos y
realistas, la burguesa republicana comenz a identificarse cada vez ms con
una solucin militar que apuntalase sus intereses.
El fin de la Revolucin Francesa
La coyuntura fue aprovechada por el general ms audaz, Napolen Bonaparte.
Enviado en 1798 a Egipto para asestar un golpe al podero colonial britnico
cuando se estaba organizando la Segunda Coalicin antifrancesa, Napolen
acudi a la llamada de dos miembros del Directorio (Emmanuel Joseph Sieys
y Roger Ducos) y encabez el golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de
noviembre de 1799), que acab con el rgimen por la fuerza de las armas y
labr sobre su persona el nuevo destino de Francia.

Golpe del 18 de Brumario: Napolen disuelve el

Consejo de los Quinientos (leo de Franois Bouchot)

Napolen disolvi las instituciones del Directorio y constituy un gobierno

provisional; el nuevo orden surgido del golpe de Estado se dot rpidamente
de una constitucin (diciembre de 1799) que fijaba su entramado legal: el
Consulado. Se trataba de un rgimen jerarquizado y autoritario que
culminaba en Napolen, nombrado Primer Cnsul, al que quedaban
supeditados los otros dos cnsules. La Revolucin Francesa haba terminado.
Sin embargo, Napolen consolid algunos realizaciones revolucionarias
(destruccin de las estructuras feudales, superacin de la sociedad
estamental, estabilizacin del liberalismo econmico y ascenso de la
burguesa como clase social dominante) y dot a Francia de unas estructuras
de poder slidas y estables con las que se pona fin al caos poltico
precedente. Aunque por el camino se perdieron los ideales de igualdad social
y democracia poltica, la restauracin del Antiguo Rgimen iba a resultar
imposible y, en muchos aspectos importantes, los logros de la Revolucin
Francesa haban de perdurar y extenderse por Europa con las conquistas
napolenicas.

Demasiado extenso? Consulta el artculo Etapas de la Revolucin Francesa

[Resumen].