Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Vida Cotidiana en La Edad Media - Julio Valdeon Baruque PDF
Vida Cotidiana en La Edad Media - Julio Valdeon Baruque PDF
I!! II!II
Bibliotecabsia
" de Historia
~
Biblioteca bsica de Historia
Vida cotidiana Vida cotidiana
en la Edad Media
1
en la Bdad Media
E .~.leo~o~imiento de;l~ ~dadtMedf~, ti!.ncerC~Q~Yt~~
remota~ se nOSIDlIDIlest3A.1trav~s de las.p~glnas de
esteJibro eQmlffplesescenas de.vida cotidiana.
.J'~
An hoy vivimos ~~ nacion~s constituidas en la e~pa
medieval, hablampslas lengt1a~q;ueentonces nacieroQ,
,pisamos.fttI'siglesias, nOSregintqs pOJ'.$US instituct6~s
~olticas,es,ftId,ianws en sus UJil\[erslda'des...y, ah:Jiismo
tiempo, nOSsentimos muy lejos de aq\leI1apoca.
Resulta imX5sible"estn11I"en
'his\QJja"defc:!~aad
p,OC'as
Med~,De
pginas la dilatad,a
ah 9,'l~,el.a1!t,8t:g,l.Y:':1
o.. '0
'iII
preferido 'reconstruIr" eSUlrl1.pas'"
(lela vda medieval y ms
concretamente de la Europa cristiana.
Q
De la relacin del hombr~ 'Y'lJl;nt\:Tara!eza,
de su incJJeb1
dependencia, de los sen~ientos!~e'i~i~sqSl<.le los. '. ' '0
maravillosos libros min~.d't)s~llae,lps.Qfi~is
de hombre~LY
~
mujeres, del na~miento:pe las.cLudade$del ritrl1.pde~a
vida -marcado por el Sql y ~<'itlas campanasudeil:m '!o
- .
de todo ellolOShabla esta
J
-- -.~B
..
I t .
~
- "- --~ ~ 391
--...
.
BIBLIOTECA PUBLICA DE ZI.4RAGOZA VAl
~ j,. 11
l1li
~iilljIlillil\\111\1\11
lillf9 ~pI ~ ~
111
j vid;
r'\y~
~.~.
\\~
.
' )
9 ij,no9 ~
:j
2021473 N. R. : 24348
39 VAL vid Titn: 27393 l .
Jf:Espaa
+54) 916 361 256
)
$ D"STIN
. '00'"0""<'..00" ..
"""~1 . .... wuasan.e .dastin.es 911.HH~~6"!r497"U
J
Vida cotidiana
en la Edad Media
Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1]8
@Dastin Export, S.L.
Polgono Industrial Eurpolis, calle M, nm 9
28230 Las Rozas (Madrid) - Espaa
Tel. (+) 34 916 375 254
Fax: (+) 34 916 361 256
e-mail: dastinexport@dastin.es
www.dastin.es
ISBN: 84-96249-79-4
Depsito legal: M-39.996-2004
Impreso en Espaa / Printed in Spain Una dama y un caballero representados en un cdice alemn del siglo XN
.-.- "
La vida cotidiana
en la Edad Media
JULIO VALDEN BARUQUE
Catedrtico de Historia medieval. Universidad de Valladolid
10 11
cercana y remota a un tiempo, vamos a hablar. Pero no
de los acontecimientos de aquel perodo, ni de sus
grandes personajes. Nuestro objetivo es reconstruir la
vida cotidiana de las gentes del Medievo. La tarea, no
obstante, resulta ingente, no slo por la diversidad de
cuestiones que se encierran en la expresin vida cotidiana,
sino tambin por la amplitud cronolgica de la Edad
Media -ms de mil aos desde la cada del Imperio
Romano hasta el descubrimiento de Amrica!-, e incluso
por la heterogeneidad de territorios sobre los que
}
deberamos proyectar nuestra mirada. De ah las
limitaciones que, de entrada, hemos fijado para nuestra
tarea. Por de pronto slo hablaremos de la Europa
cristiana, y, precisando ms, de las zonas occidentales de
dicho continente. Desde el punto de vista cronolgico
nuestra atencin se centrar en el perodo posterior al
ao 1000. Una ltima observacin: en lugar de pasar
revista a un abanico interminable de cuestiones
relacionadas con la vida cotidiana hemos decidido
seleccionar unos cuantos aspectos de la misma,
buscando, eso s, una coherencia interna. En definitiva,
Mes de agosto, pintura romnica, Panten Real de San Isidoro de Len lo que se ofrece a continuacin quiz podra
denominarse Estampasde la vida medievalen la Europa
cristiana (1000-1500).
contribuyendo a borrar muchas de esas huellas. Pero an
pueden encontrarse, particularmente en ncleos rurales ,
aislados, hbitos de comportamiento, actitudes mentales El hombre y la naturaleza
o ritmos reguladores del vivir diario que apenas difieren
de los que informaban a las gentes de la Edad Media. Alabado seas, mi Seor, con todas tus criaturas,
No consideramos elogioso llamar a alguien caballero,en especialmente por nuestro hermano Sol,...
tanto que tildado de villano resulta denigrante? He ah Alabado seas, mi Seor, por el hermano viento y por el aire,
un ejemplo tpico de la persistencia de ideas propias de y la nube...
la poca medieval. Pues bien, de esa Edad Media, Alabado seas, mi Seor, por la hermana agua...
12 13
~
Jinetes y soldados del ejrcito cristiano, en un manuscrito del siglo X
14 15
Alabado seas,mi Seor,por el hermanofuego... r- . --~---
8'1 -
Alabado seas,mi Seor,por nuestra hermanala madre J\eef~ S~. r, ",,"~g'~ ~~ J\,,~..
Tierra,
I
I
~~.~~~ttN ~""~~
que nos sustentay nosgobierna,
y producemuchosfrutos conflores decoloresy hierba...
l'
As se expresaba, a comienzos del siglo XIII,
16 17
Escriptorium medieval, pgina de los Libros del ajedrez, dados y tablas
hombre y el medio natural haba no slo una El hombre de Europa medieval-lo repetimos una vez
comunicacin sino ms bien una identificacin. La ms- estaba instalado en la naturaleza. Pero la relacin
naturaleza, en sus diversas manifestaciones, formaba entre ambos no era precisamente idlica. Ciertamente la
parte de la cotidianeidad del hombre medieval. Aqul accin humana se traduca, en ocasiones, en un deterioro
era un mundo de objetos descarnados, de olores del medio ecolgico. Las medidas adoptadas en Castilla
penetrantes y de sabores fuertes, pero tambin a partir del siglo XIll para proteger los bosques
intensamente impregnado de suciedad y de miseria. La -imponiendo penas seversimas a los que provocaran
eliminacin de las basuras o de las aguas residuales era incendios por una parte, y tratando de poner coto a una
un arduo problema. La precariedad de la higiene, por su tala abusiva de aqullos por otra- demuestran la
parte, facilitaba la propagacin de las enfermedades. existencia de una preocupacin por mantener un
18 19
equilibrio en el medio rural. Mas no saquemos las cosas
de quicio, detectando un incipiente espritu ecologistaen
el Medievo. En realidad, el hombre de la Europa
medieval nunca tuvo conciencia de que los recursos de
la naturaleza eran precarios y de que una actuacin suya
desmedida poda tener consecuencias fatales.
Por lo dems, el hombre de la Europa medieval se
encontraba estrechamente dependiente de la naturaleza
y, lo que sin duda era mucho ms grave, se hallaba
prcticamente inerme ante sus desbordamientos.
Pensemos, simplemente, en la incidencia de las
condiciones meteorolgicas en la agricultura. Cuntos
malosaos hubo en el transcurso de la Edad Media, en
los cuales prcticamente se perdan las cosechas a causa
de adversidades climatolgicas de diversa ndole? El
ciclo infernal, caracterstico de sociedades agrarias de
dbil desarrollo, como sin duda era el caso de la Europa
medieval, es bien conocido: naturaleza enfurecida-malas
cosechas-hambre-mor-tandad. El cronista Ral Glaber
nos ha transmitido un cuadro pattico de la situacin en
que se encontr la Europa cristiana el ao 1033, debido
al hambre tan espantosa que se difundi por toda la Campesino llevando grano en su borrico, imagen del Codex Granatensis
Tierra, que hizo temer por la desaparicin del gnero humano.
El hambre fue, a su vez, la consecuencia inevitable de la
prdida casi total de las cosechas, motivada por las y qu decir de la crisis desatada el ao 1316 en
adversas condiciones climticas: Flandes? Oigamos al cronista Gilles le Muisit:
Lascondicionesatmosfricasactuaronhastatal punto contra Aquel ao... a causade las lluvias torrenciales y de que
el cursonormaldelasestaciones queel tiemponofue en modo los bienesde la tierra fueron recogidosen malas condiciones
algunopropicioa lassementeras y, sobretodoa causadelas y destruidos en muchoslugares, seprodujo una escasezde
inundaciones,nofue tampocofavorablea lascosechas...Lluvias trigo... la penuria aumentabade da en da... A causade las
incesanteshabanempapadoel suelotan completamente queen el intemperies y del hambre intenso, los cuerposcomenzarona
espaciodetresaosno seabriun surcoquesepudierasembrar... debilitarse y las enfermedadesa desarrollarsey result una
20 21
Coronacin de Godofredo de Bouillon en 1099
22 23
En esteanno en questamosfue muy grant mortandat en
los ganados,e otrosi la simienfa muy tarda por el muy fuerte
temporalque hafecho demuy grandesnievese degrandes
yelos,en maneraque las carnesson muy encarecydase los
omesnon las quepuedenaver,e el pan e las carnesencarecen
de cadadia.
Cantero trabajando y obispo visitando la obra, catedral de Girona El medio fsicoejercaun pesoabrumador en la vida
cotidiana de las gentesde la Edad Media. Cmohacer
frente, por ejemplo, al fro o al calor? Los rigores
mortandad tan elevada que ningn ser vivo recordaba nada invernales, slo ausentes de los pases del mbito del
semejante. Yo certifico que en Toumai moran cada da Medi-terrneo, eran muy mal combatidos, lo mismo por
tantas personas... que el aire estaba completamente los magnates nobiliario s que por los humildes labriegos.
corrompido... El arma contra el fro era el fuego. Combustibles no le
faltaban al hombre del Medievo, ya fuera la lea de los
No faltaron a esa cita macabra los reinos hispnicos. bosques o el carbn vegetal. Con ellos puso en marcha
La crnica del rey de Castilla Fernando IV, refirindose unos sistemas muy toscos de calefaccin. Pero, en
al ao 1301, nos dice que los omes moranse por las plazas e general, las grandes chimeneas evacuaban hacia el
por las calles de fambre. Unos aos ms tarde, en 1345, los exterior de las viviendas la mayor parte del calor
procuradores de las ciudades y villas del reino, reunidos producido en la combustin.
en las Cortes de Burgos, ponan de manifiesto la relacin De esa forma las casas eran un refugio muy precario
existente entre las adversidades meteorolgicas y la frente a la dureza de los largos inviernos. Claro que haba
caresta de los alimentos: otros recursos para hacer frente al fro, particularmente el
24 25
,
Dos caballeros jugando a los dados en una escena del Libro del ajedrez
26 27
.,
. ".~ ~
'"
'j"<
.,
28 29
Escena de vida cotidiana en la Edad Media en unas miniaturas de las Cantigas
(Monasterio de El Escorial)
-- . .. , ~.
3 31
f.
~
I
.'
Escena de esquileo
32
y de siega en una
miniatura medieval
33
':'..
34 35
~ .... .-
La sumisin del hombre a la naturaleza adquira, no Ocasionados habitualmente por descuidos, los
obstante, sus perfiles ms dramticos cuando se incendios eran a veces ordenados por la autoridad
producan graves catstrofes. Nos referimos a los militar, como castigo en tiempo de guerra. Tal aconteci
incendios, las inundaciones, las pestes, etc. Los incendios en tiempo de la rebelin de las Comunidades de Castilla,
estaban a la orden del da, constituyendo, trgicamente, a comienzos del siglo XVI, con la villa de Medina del
un elemento casi cotidiano en la vida del hombre Campo.
medieval. Sin duda la abundancia de la madera como Las inundaciones, menos frecuentes que los
material de construccin en las viviendas facilitaba su incendios, eran, no obstante, muy temidas, pues
propagacin. ocasionaban daos irreparables. Veamos algunos
36 37
.- ..
testimonios. Los Anales Compostelanosnos informan de
los desastres ocurridos en tierras de Galicia a mediados
de diciembre del ao 1143,debido a las lluvias
torrenciales:
38 39
de que se aproximaba el fin de los tiempos. Tal !t
\
aconteci a mediados del siglo XIV,con la trgicamente
famosa Pestenegra.En aquellos aos los seres humanos
parecan simples juguetes, zarandeados por rabiosas
fuerzas de la naturaleza a las que en modo alguno
podan aplacar.
4 41
Escena del Codex Granatensis, Biblioteca del Hospital Real, Universidad de Granada
42 43
La salida del sol era para los rsticos la seal del
comienzo de la jornada, y la puesta del astro rey, su final.
No caba mayor adecuacin de la vida cotidiana a las
condiciones ofrecidas por la naturaleza. Sin duda la
hornada variaba de unas estaciones a otras, siendo ms
;; larga en verano y ms corta en invierno. Pero al margen
de esas matizaciones la regulacin de la vida era, para
las gentes del campo, muy sencilla: el tiempo de
actividad comprenda desde el alba hasta el anochecer.
Pero la cristianizacin de la sociedad europea se
tradujo en la superposicin de otros sistemas de
contabilizacin del tiempo, con los cuales se buscaba una
distribucin adecuada de las oraciones de los
eclesisticos. La jornada, es decir las veinticuatro horas
del da y la noche, se divida, desde esa ptica, de
acuerdo con las horas cannicas. Cada tres horas las
campanas de las iglesias monsticas anunciaban el rezo
correspondiente: a medianoche, Maitines; a las tres,
Laudes; a las seis, Prima; a las nueve de la maana,
Tercia; a medioda, Sexta; a las 15 horas, Nona; a las 18,
Vsperas; y a las 21, Completas. Es una divisin de la
Calendario medieval, mes de julio, segador con hoz, Canterbury jornada diaria que ha pervivido an en pleno siglo XX
para diversas rdenes religiosas. Por lo dems, esta
divisin no era rgida, adaptndose a las estaciones,
Sealaremos, de entrada, que para el hombre de la particularmente al verano y al invierno. En cualquier
Europa medieval el tiempo tena dos referentes caso, de lo expuesto cabe deducir que para los monjes la
fundamentales: uno de carcter fsico, el sol; otro de tipo jornada comenzaba a medianoche.
cultural, las campanas de las iglesias. As pues, la La regulacin natural del ritmo de la vida diaria no
dependencia del hombre hacia la naturaleza se pona de entraba en contradiccin con el sistema de las horas
manifiesto una vez ms. Pero en esta ocasin estaba cannicas. El mejor ejemplo de esa confluencia lo
acompaada de un intermediario, esa tupida malla que constituyen las ciudades. En ellas las campanas de las
afectaba a todas las esferas de la vida humana y que iglesias ejercan un papel determinante, como elemento
denominamos religin cristiana. gua de la actividad humana. Pero al mismo tiempo el
44 45
Danza de campesinos, por Pieter Brueghel, Viena, Kunsthistorisches Museum
46 47
orto y el ocaso del sol eran tambin puntos de referencia
fijos.
No obstante, el hombre de la Edad Media termin
por aceptar una medicin del tiempo en funcin de
criterios aportados por el estamento eclesistico. Si el da
se divida en horas cannicas, qu era el calendario
anual, sino la relacin de las fiestas de la Iglesia? As, por
ejemplo, el 11 de noviembre era, ante todo, el da de San
Martn. Los domingos, por su parte, se designaban por
las primeras palabras del introito de la misa. Por lo que
se refiere al comienzo del ao haba diferencias notables,
pues mientras para unos se situaba en el da de
Navidad, para otros se hallaba en las Pascuas. Pero en
definitiva el punto de partida era, en uno y otro caso,
una festividad religiosa. Ms tiempo tard en
generalizarse la costumbre de contar los aos a partir del
nacimiento de Cristo, que se supona ocurri el 25 de
diciembre del ao 753 de Roma.
En tierras ibricas, por acudir a un ejemplo bien
conocido, perdur hasta finales del siglo XIV la
denominada erahispnica,que estableca el inicio de la
datacin treinta y ocho aos antes del nacimiento de
Cristo. Pero estas excepciones no invalidan el fuerte peso
de los elementos religiosos en la regulacin del tiempo.
No tiene por ello nada de extrao que J. Le Goff haya
hablado del tiempo de Dios, para referirse a la plena
supeditacin del hombre medieval, en lo que a su
medida se refiere, a fines puramente trascendentes.
Pero la Edad Media no fue una poca esttica. En los
ltimos siglos de dicho perodo histrico el panorama
que hemos presentado haba sufrido importantes
transformaciones, la ms importante de las cuales -por
lo que afecta al tema que nos ocupa- fue sin duda la Quema de libros en un manuscrito alemn, Wittenberg, 1520
48 49
Miniatura de las Cantigas de Alfonso X el Sabio
5 5'
Escena del Codex Granatensis, siglo xv, Granada, Biblioteca del Hospital Real
52 53
Escena cortesana en una miniatura de un cartulario gallego del siglo XIII Los segadores, por P. Brueghel del Viejo, 1565, Nueva York, Metropolitan Museum
54 55
ayuntamientos de las ms importantes ciudades. De esa
manera los burgueses podran conocer el transcurso del
tiempo al margen tanto de la sucesin del da y la noche
co~o de las horas cannicas. Los relojes municipales
anunciaban las horas en funcin de criterios matemticos,
o, si se quiere, laicos.Poco tiempo despus haran su
aparicin en escena los relojes de pared. Del tiempode
Dios se haba pasado, segn la expresin de Le Goff, al
tiempo de los hombres.
56 57
JiI1
i
JI
I
,i
~ I
.. "'
58 59
por el mercader veneciano Marco Polo en el transcurso
j - ,-.
del siglo xm constituyen un buen ejemplo de esa
ampliacin de horizontes que vivieron los europeos de la
Baja Edad Media. Pero tampoco saquemos conclusiones
apresuradas de unos viajes ocasionales. La proyeccin
espacial del hombre medieval, hablando en trminos
generales, fue siempre muy reducida. La mayora de la
poblacin apenas sala del estrecho radio de accin de
las aldeas en que viva. No olvidemos que en la Edad
Media la proximidad se defina por la distancia que se
poda recorrer a pie, en camino de ida y vuelta, entre la
salida y la puesta del sol. En esas condiciones no puede
sorprender el abrumador predominio alcanzado en dicha
poca por el localismo, criterio regulador por excelencia
de la vida humana.
Ahora bien, sera errneo suponer que en la Europa
medieval no hubo movilidad. Con posterioridad al ao
1000 la mayor seguridad de las rutas y el incremento de
los intercambios, tanto econmicos como culturales,
propiciaron un espectacular aumento de los
desplazamientos. Mercaderes, clrigos, peregrinos,
juglares o vagabundos animaron los caminos de la Soldados en una escena de las Cantigas de Alfonso X el Sabio
60 61
oo.Rodriga Moscoso e Gonr;alo Moscoso e Hortuno robaron
al dicho Johan de Mar;uela seys mil maraveds e las ropas que
levava e le ataron de pies e manos e lo lanr;aron en el ro para
que munese.
62 63
encontrara las rutas en mejor estado, pues su viaje lo
realiz en verano.
En cualquier caso, y aun admitiendo un progreso en
las comunicaciones del siglo XII al XIII, los viajes del
hombre medieval eran muy lentos.
Es indudable que las vas acuticas, tanto las fluviales
como las martimas, ofrecan ventajas considerables
sobre las terrestres, sobre todo para el transporte de
mercancas. Pero dichas vas apenas eran utilizadas para
el desplazamiento de las personas. Por lo dems, no
todos los ros eran navegables. As pues, nos
encontramos de nuevo con una barrera de carcter
natural, el espacio en este caso, que limitaba fuertemente
los horizontes vitales del hombre de la Europa medieval.
64 65
\
66 67
Trabajos de
minera en una
miniatura del
siglo XV
Media se hallaba en estrecha consonancia con sus . pertenecan al estamento de los laboratores,ya fueran
propias condiciones fsicas y mentales. labriegos, artesanos o pequeos comerciantes, era
Comenzaremos por hablar de la vivienda. La casa en tambin un centro de actividades productivas.
que habitaban los campesinos, o los que residan en las La vivienda de los campesinos era, a la vez que
ciudades, desempeaba diversas funciones. Al margen residencia de su familia, granero y establo. En los ncleos
de su papel de refugio ante las inclemencias naturales, urbanos las casas de los artesanos y de los pequeos
la vivienda era ante todo el mbito de residencia de los comerciantes, sin duda las ms representantivas, eran
miembros de la familia, el soporte fsico que garantizaba inseparables del taller y del lugar de venta de los objetos
la cohesin de los emparentados. Pero la vivienda de la fabricados. Un elemento visible de las viviendas era la
mayora de las gentes del Medievo, es decir de los que chimenea. No olvidemos que un fuego era equivalente no
68 69
"~
>.'
#
Msicos medievales (arriba) y banquete (abajo) en unas miniaturas de la poca Degollacin de los inocentes, Panten Real de San Isidoro de Len
7 71
se dorma. Pero en el transcurso de la Edad Media la
vivienda experiment notables transformaciones, la ms
importante de las cuales fue quiz la divisin del espacio
de alojamiento en funcin de los diferentes actos de la
vida humana. Es preciso sealar, no obstante, que las
principales novedades se produjeron en las viviendas
urbanas. La ciudad fue, ciertamente, un campo de
experiencias urbansticas. La casa campesina, por el
contrario, aunque tambin conoci mejoras se mantuvo
fiel a las pautas tradicionales.
Cmo era la vivienda de un artesano de una ciudad
de la Europa medieval? Es posible presentar un modelo?
No se nos oculta que tal empresa entraa un alto riesgo
de generalizacin.Pese a ello vamos a ofrecerun modelo
de lo que podramos considerar la vivienda-tipo de una
ciudad de dimensiones medias en los siglos XV-XVI,es
decir la poca final del Medievo.
Esa hipottica vivienda, en cuya construccin entra
bsicamente la madera, en combinacin con la piedra, el
ladrillo o el adobe, tendra dos pisos, uno situado a la
altura de la calle y otro encima del mismo. En el piso
~
Mes de febrero, pintura del Panten Real de San Isidoro de Len inferior encontramos dos espacios diferenciados, uno de
ellos destinado a tienda o taller; el otro para uso privado,
generalmente para cocinar y comer. La planta baja tiene
slo a un hogar sino tambin a una unidad de percepcin una puerta de entrada, que da a la calle. Al fondo suele
fiscal. Pero ms all de estos rasgos generales comenzaban haber un patio en el que, en ocasiones, hay un pozo. Una
las diferencias. Variaban las viviendas en funcin de los escalera comunica con el primer piso, en el cual lo
materiales empleados para su construccin, de las habitual es que haya dos o tres piezas destinadas a
caractersticas especficas de cada regin y de las dormitorios. Aparte de lo indicado, la vivienda posee
disponibilidades econmicas de sus propietarios. una bodega, situada en el subsuelo, y un granero, por
El punto de partida de la vivienda medieval era muy encima del primer piso.
,sencillo. Haba un nico espacio de habitabilidad, una En la poca en que situamos nuestro modelo,los
gran sala en la que se trabajaba, se cocinaba, se coma y progresos del confort se manifiestan en la existencia de
72 73
1
.
1>\
............
Seorita, anciana y dama de Pamplona, dibujo francs, 1570, Pars, Biblioteca Nacional
74 75
letrinas, baldosas en los suelos y los diversos elementos
utilizados para protegerse del fro o de la lluvia, entre los
cuales empezaban a ser frecuentes los paneles de cristal.
Qu dimensiones tena esa vivienda? Una respuesta
razonable nos dice que cada planta tena unas
dimensiones aproximadas de unos seis metros de
longitud por ocho de anchura. Ello significa que la
familia dispona en total de cerca de cien metros
cuadrados. Nada de amontonamiento, por lo tanto. En
cuanto a la altura de los pisos lo habitual es que oscilara
en torno a los tres metros.
Pero dejemos la especulacin y acudamos a las
realidades conocidas. Un ejemplo ptimo nos lo ofrecen
las investigacions efectuadas por A. Collantes sobre la
ciudad de Sevilla en el siglo Xv, que aportan datos muy
interesantes acerca de la vivienda urbana en dicha poca.
Por de pronto variaban los materiales de construccin.
En la ciudad hispalense los ms utilizados eran el
ladrillo y el tapial. Predominaban las casas de dos
plantas, la superior denominada sobrado.Una vez
cruzada la puerta de entrada, nico vano de la planta
baja, se llegaba a la casa-puerta,primera pieza de la Mes de agosto, trillador con aparato de azotar, M. Canterbury, h. 1280
vivienda, generalmente destinada a taller o a tienda.
Elemento esencial de la casa sevillana era el patio,
en torno al cual se disponan otras piezas, entre ellas la Muy tpicos de las ciudades de la Corona de Castilla
cocina. En el patio se encontraba habitualmente el eran los corrales. Se trataba de viviendas de condicin
pozo. Los aposentos o palaciosvariaban mucho de una modesta y de reducido tamao que se organizaban
vivienda a otra. Por lo que se refiere a las letrinas o alrededor de un patio o corral. Un nico pozo serva
necesariossolan ser de utilizacin conjunta por los para atender las necesidades de todos los vecinos del
vecinos de diversas viviendas. Sealaremos, . corral. Veamos la descripcin que aparece en un
finalmente, que las dimensionep de esas viviendas documento del ao 1461, el Apeo de las casasdel cabildode
sevillanas eran, en general, ms reducidas que las la catedraldePalencia,a propsito de un corral de aquella
antes apuntadas. urbe, llamado de falconeros.
76 77
A .'~
"t;'
.l .',;'; :.:"c " .A>
y .
.-,
. .
.
}.
1 c~'Z~/
,~
J
,
.
Yten, yendo adelante, el corral de falconeros, lynde casas de casas des te corral... estn muy mal rreparadas e las escaleras
los capellanes e lynde la ferca de canto; luego a la derecha del todas quebradas e los sobrados todos los ms dellos dessolados.
corral unas puertas con una tranca; e entrando, a la mano
derecha, una casa con sus puertas... e luego un portal e en el El texto, como se ve, describe unas viviendas
portal una escalera e enfima unos sobrados... pequeas, por lo dems en mal estado. No hay
iten ende luego un pozo con un arco de canto encima... 7 menciones de cmaras, ni de corredores, ni de bodegas,
iten ende luego, e lynde la puerta principal del corral, otra etc. Se trataba, no lo olvidemos, de casas ocupadas por
casa con sus puertas e su escalera e su sobrado et todas estas gentes de condicin muy modesta.
78 79
La vida, da a da
~ ~
"
'
"
~
'
.,
", .'" 4- ,
'~
...
'
La cama era el mueble por excelencia. De ah que .
..i...
..
'
decir de alguien que no tiene msque la camaen la quese ~ ,' ' 'A '..4.. "
.~ ~~ lO.'.
fines de la Edad Media, equivale a considerarlo persona Fruto de la mandrgora, Codex Granatensis, Granada, Biblioteca Hospital Real
de extrema pobreza. La cama sola ser de gran tamao,
debido a que en ella dorman ordinariamente varias
personas, a veces hasta seis. Ahora bien, en ocasiones la
las mesas era, segn la opinin expresada en el siglo XIV
cama era simplemente un mueble desmontable, una
por el mdico afincado en Sevilla Juan de Avin, de tres
serie de bancos o tablas que, al colocar sobre ellos
palmos. Era frecuente, no obstante, que no se alcanzara
almadraques y colchas, se convertan por la noche en dicha altura, lo que significaba incomodidad evidente
lecho para la familia. Pero tambin poda ser la cama para los que se sentaran en torno a ella.
una estructura de madera que, en ocasiones, se adornaba Los bancos constituan el tercer elemento clave de la
con un dosel. Los colchones podan estar rellenos de casa popular en el Medievo. El citado Juan de Avin
paja, en las camas de las gentes ms pobres, o de haba indicado las dimensiones ideales de los bancos:
plumas, lo que constitua un sntoma de confort.Tambin dos palmos de anchura y uno y medio a dos de altura.
variaba la ropa de cama, desde la sarga en unos casos
Ni que decir tiene que la tipologa de este mueble era
hasta el lino en otros.
variadsima. Poda haber en las viviendas un asiento
Era igualmente de suma importancia en la vivienda de
especial reservado para el padre de familia. En cualquier
los europeos de la Edad Media la mesa. Haba, por
caso era frecuente la utilizacin de cojines, que servan
supuesto, numerosas modalidades de mesa, desde la que para amortiguar la dureza de la madera, material
descansaba sobre caballetes, que se desmontaba al empleado para la construccin de los bancos.
terminar de comer-de donde viene la expresin quitarla Las arcas, finalmente, servan para guardar los enseres
mesa-hasta la adosada sobrela pared. La altura ptima de de la vivienda, desde los vestidos hasta los utensilios.
80 81
Dos person"ajes ricamente ataviados en una imagen del Codex Granatensis
82 83
variadsimos, como ruecas, jaulas, atriles, etc., podran
aparecer asimismo en una vivienda de la Europa
medieval. Pero eso no obsta para poner de manifiesto que
las gentes de aquella poca habitaban en unas casas
escasamente amuebladas, por ms que en el transcurso de
la Edad Media se fuera incrementando el nmero de
objetos utilizados en las viviendas, particularmente en los
ncleos urbanos.
Cmo era el vestido de las gentes de la Europa
medieval? Dar una respuesta concisa a este interrogante es
de todo punto imposible. Hay, ciertamente, algunas
caractersticas generales. El vestido femenino, por ejemplo,
suele ser largo, en tanto que el de los hombres es corto,
salvo el propio de ceremonias o actos litrgicos. Otra nota
distintiva es el predominio del color negro para la ropa
Miniatura del Codex Granatensis, Granada, Biblioteca Hospital Real, Universidad que utilizaban el campesinado y en general los sectores
ms modestos de la poblacin. Pero apenas se puede ir
ms all de lo indicado. El vestido del hombre medieval
Incluso los alimentos se guardaban en ellas, o los libros, experiment importantes cambios, debidos ante todo al
cuando los haba. Solan tener complicados herrajes. Por dinamismo de las ciudades y de los burgueses que vivan
lo dems, las arcas, que en realidad cumplan en ellas, pero tambin al contacto con otras civilizaciones,
bsicamente funciones propias de armarios, mueble poco en particular con la musulmana, a raz de las Cruzadas.
habitual en la Edad Media, podan utilizarse igualmente El vestido era un elemento distintivo del grupo social
como asientos. No obstante, los objetos de mayor valor se al que se perteneca. No se trataba slo de que los labo-
guardabarihabitUa.lmerite hcbfres de tamao menor que ratoresno tuvieran posibilidades econmicas para
las arcas, y por lo tanto ms manejables. adquirir la ropa de lujo que vestan los nobles, sino de
El mobiliario de la casa medieval ciertamente no se que las propias normas acerca del vestido solan estar
agotaba con los elementos citados. Cmo olvidar los escrupulosamente reglamentadas. Un ejemplo muy
braseros, los candiles, los candelabros o los espejos? O las significativo lo constituyen a este respecto las
esteras, las alfombras o los paos colgados de las paredes? disposiciones adoptadas en las Cortes celebradas en
O los utensilios propios de la cocina: calderas, ollas, Valladolid el ao 1258,en tiempos del monarca Alfonso X
trbedes, jarras, tinajas, escudillas, artesas, etctera? O la el Sabio. Entre otras cosas se estableca una neta
cuba para la colada y para los baos? Objetos diferencia entre los oficiales mayores de la casa del rey y
84 85
La siega y la vendimia en una miniatura del Beato de Fernando 1 y doa Sancha
86 87
'-
los menores. Sobre estos ltimos se estableca
tajantemente que en adelante:
88 89
el femenino a otra dominada por la ntida separacin de
los sexos en el vestido.
Cmo olvidar aspectos de la modafemenina de fines
del Medievo, tales como el encorsetamiento de la cintura
o los pechos altos? El cabello largo de las damas
contrastaba asimismo con la tendencia al rasurado de los
caballeros. Por lo dems, a las piezas bsicas del vestido
tradicional haba que aadir el uso de guantes,
sombreros, pieles preciosas y, en su caso, velos. Ni que
decir tiene que los progresos de la moda fueron al
unsono con el desarrollo de la produccin textil y en
particular con la difusin de las telas de calidad.
Las novedades en el vestir fueron ante todo cosa del
popoZo rasode las ciudades. Pero sus ecos no tardaban en
llegar al resto de la sociedad, ya se tratara del medio
rural o del popoZo minuto de los ncleos urbanos. A tenor
de sus posibilidades, tanto los labriegos como los
artesanos procuraban imitar los modelos de los
burgueses, por mucho que las leyes siguieran fijando
con precisin las normas en el vestir de cada grupo
social. .
En la segunda mitad del siglo XIV a raz de la Santa Cena, detalle del retablo de la Cartuja de Miraflores, de Gil de Sile, siglo XV
difusin por Europa de la peste negra, pareci desatarse
un deseo irrefrenable de disfrutar de los bienes
terrenales. En ese contexto las viejas costumbres se Los hbitos alimentarios
haban esfumado. No le pareca al cronista florentino
Mateo Villaniun escndalo que se admitiera queZas En la alimentacin de las gentes de la Europa medieval
mujeresdebajacondicinsecasenconricosvestidosque hay dos elementos de base, uno slido, el pan, y otro
habanpertenecido a damasnobles'yadifuntas? lquido, el vino. Conviene, no obstante, precisar ms esta
Tampoco ahorraban sus crticas los predicadores en idea. Durante los primeros siglos de la Edad Media los
los plpitos, al denostar el desenfreno en el vestido que campesinos no coman pan propiamente dicho sino un
se observaba a fines de la Edad Media entre las clases amasijo de cereales, generalmente mijo y avena, cocidos
populares. en una olla con agua o leche, a los que se aada sal. Esa
9 91
masa, aplastada y cocida, se converta en una hogaza. El
pan autntico surgi cuando pudo utilizarse algn
ingrediente alternativo de la levadura.
Por lo que se refiere a la bebida se dibujan en la
Europa medieval dos reas bien diferenciadas: la del
vino y la de la cerveza. La primera se centraba en el
mbito mediterrneo, aunque tambin comprenda otras
reas, como el valle del Rin. La cerveza era la bebida
predominante en las tierras situadas al norte de los
Alpes.
Pero adems del pan y la bebida la comida del
hombre medieval contaba con otros muchos alimentos.
Se les denominaba genricamente el companagium,es
decir todo aquello que acompaaba al pan. Era la carne,
el pescado, las hortalizas, las verduras, las legumbres y
las frutas. Por lo general la mayor o menor proporcin
de esos alimentos dependa de numerosos factores, entre
los cuales se hallaban en primer lugar las posibilidades
de aprovisionamiento de cada comarca. Sin duda las
bases de la alimentacin eran los productos locales, al
menos en el medio rural.
En las ciudades, por el contrario, la alimentacin sola
ser ms variada, debido al desarrollo de los mercados
urbanos.
El ejemplo ms caracterstico de autoabastecimiento
lo proporcionan los pastores, para los cuales la
alimentacin consista bsicamente en leche y productos
lcteos (queso y mantequilla).
Examinemos ms detenidamente el companagium.Por
lo que se refiere a la carne, el papel principal lo ocupaba el
cerdo, animal apreciadsimo en la Edad Media debido a
su aprovechamiento prcticamente integral. Tambin el
Escena de juegos en una miniatura del Libro del ajedrez, de Alfonso X el Sabio
ganado bovino y el ovino proporcionaban carne para el
92 93
alimento humano. Veamos un ejemplo. En las tasas del
precio de la carne establecidas por el concejo de la ciudad
de Murcia en la dcada de los setenta del siglo XIV
figuran especificadas las siguientes variedades: camero
-que tena el precio ms alto-, macho cabro, vaca, oveja,
cordero, puerco, puerca y ternera. No podemos olvidar,
por otra parte, la importancia alcanzada por la caza, as
como por las aves de corral. No obstante la presencia de la
carne en la dieta alimenticia de las clases populares, tanto
del campo como de la ciudad, no slo era menguada sino
que en cierto modo estaba desfigurada, pues sola
consistir en tocino, tripas, lengua, hgado, patas, etctera.
El pescado era un sustitutivo de la carne,
particularmente en los perodos de abstinencia. Poda ser
pescado de mar o de agua dulce. Sus variedades apenas
diferan de las actuales, si bien se consuman tambin
algunos escualos, cuya carne hoy se considera dura en
exceso. El pescado se presentaba en diversas formas:
fresco, en salazn, ahumado, etc. Las tasas del concejo
murciano, antes mencioriadas, contemplaban estos tipos
de pescado: de ro y anguilas frescas; de salsa -el ms
caro-, de frer, menudo.
En cuanto a los alimentos de origen vegetal, los ms
frecuentes eran las judas, las lentejas, los guisantes, las
habas, los nabos, las coles, las lechugas, los rbanos, las
calabazas y los ajos. Entre las frutas cabe destacar las
manzanas, las peras, las cerezas, las ciruelas y las fresas.
Aadamos los huevos, las grasas animales y el aceite
vegetal y por lo que a las bebidas se refiere, aparte del
vino y la cerveza, el mosto de manzana, la leche, el
hidromiel y, naturalmente, el agua.
Captulo aparte lo constituyen las especias -pimienta,
canela, azafrn, jengibre, etc.- importadas de Oriente. Exorcismo ante la tumba de San Vicente, Jaume Huguet, s. XV;Barcelona, MNAC
94 95
que su mesa estaba habitualmente bien surtida, sino
ante todo por el abundante consumo de carne, por 10
dems bien condimentada.
En el polo opuesto se hallaba la dieta monstica,
caracterizada por la sobriedad y la abstinencia de carne,
considerada fuente de concupiscencia. Los monjes tenan
en los vegetales, smbolos de pureza, su principal fuente
nutricia.
Frente a la importancia de las especias en las mesas
seoriales, en los monasterios se prescinda de ellas,
entre otras razones porque se pensaba que tenan
virtudes afrodisacas. Una mesa inspida la monacal,
en contraste con la fuertemente sazonada de los nobles?
Sin duda, pero esa diferencia sola tener sus
consecuencias: la longevidad era frecuente en el
claustro; por el contrario, muchos aristcratas padecan
enfermedades relacionadas con los abusos en la
comida: obesidad, hipertensin arterial, inflamaciones
articulares, etctera.
Para las clases populares el pan, con frecuencia
elaborado con cereales secundarios, era la base de la
alimentacin.
Nacimiento de un nio, miniatura francesa, Valenciennes, Biblioteca Municipal
Todava en los ltimos siglos de la Edad Media el pan
significaba entre el 50 y el 70 por 100 de la racin
alimenticia de los jornaleros de la regin de Provenza; en
Sin duda sazonaban convenientemente los manjares,
pero su alto precio actuaba de criterio selectivo a favor tanto que en esas mismas fechas y en ese mismo
de las mesas de los poderosos. territorio slo supona el 25 por 100 para las gentes de
condicin mediana.Los productos vegetales tambin
Al igual que la vivienda o e~vestido, la
alimentacin variaba no slo en funcin de las tenan un papel importante en la alimentacin de la gente
menuda, particularmente entre los campesinos. La carne,
condiciones de cada territorio, sino tambin, y de
manera muy acusada, de acuerdo con la estratificacin en cambio, escaseaba, aunque su mayor o menor peso en
social entonces existente. As, por ejemplo, la la dieta alimenticia dependa de circunstancias con
aristocracia se caracterizaba no slo por el hecho de frecuencia puramente locales.
97
96
Pero vayamos a las fuentes. Unos emisarios navarros,
enviados a la corte del rey de Castilla, a la sazn en
Sevilla, en el ao 1352, llegaron el 29 de mayo a comer a
Palenzuela, procedentes de Burgos. Compraron pan,
vino, carne, berzas, pimienta y ajos. Ese mismo da
fueron a cenar a Dueas, adquiriendo dos pares de
pollos, tocino, lechugas, vinagre, pan, vino, pimienta,
azafrn y cominos. EllO de junio llegaron a Sevilla,
comprando para la comida pan, vino, carne, berzas,
ciruelas, pimienta y ajos. La nica novedad importante
con respecto a la jornada de Palenzuela-Dueas es la
incorporacin de la fruta. Pero si vemos lo que
consumieron por ejemplo el da 1 de julio, residentes
todava en Sevilla, observaremos una importante
novedad: junto al pan, el vino, la fruta o los ajos,
aparecen el pescado para la comida y el queso para la
cena. La razn de ese cambio obedece a que ese da era
viernes.
La gente coma utilizando escudillas, cucharas y
cuchillos, pero no platos, ni tenedores, ni servilletas, ni
manteles, salvo en casos excepcionales. Pero estaba muy
extendida la costumbre de lavarse las manos antes de
sentarse a la mesa.
98 99
I
--
~~
~ /~
estaban interpenetrados, constituyendo dos caras de una
~ ,,' ...
misma moneda.
'-r~ (" ." f
Ahora bien, la ciudad posea caractersticas propias,
rasgos singulares que la diferenciaban del medio rural,
,~ . tanto en su aspecto externo como en las funciones que
~;..,
.-. '1 //
1":\ ,
t.
,J~
desempeaba y, aspecto que nos interesa
particularmente, en el ritmo de la vida diaria. J.
Chiffoleau ha puesto de manifiesto esa dicotoma al
l ~~11&t indicar que frente al campo, espaciodelmitoy delosalvaje,
...
,~ V$, la ciudad era el lugar de la Historia,de la contabilidad,de la
acumulacin.
'.)
1 .p\~ Por de pronto la ciudad se desarrollaba en espacios
~ cerrados, separados de la naturaleza por medio de una
o M~ES! muralla. Las Partidasdefinan a la ciudad como todoaquel
lugar que es cercadode los muros. Se dir que muchos
ncleos de poblacin, a los que en modo alguno puede
J'i','" llamarse ciudades, tambin estaban rodeados de una
, 1/
[ 1;' ..'" cerca. Pero de lo que no cabe duda es de que todas las
;
""
. . ~ ciudades tenan muralla.
La funcin primordial de las murallas era proteger a
(. la ciudad. En realidad, el sistema defensivo de los
ncleos urbanos inclua un complejo de elementos: el
muro propiamente dicho, las torres, las puertas, los fosos,
las barbacanas, etc. Por lo dems, fue frecuente la
construccin de un recinto fortificado doble, formado por
dos barreras paralelas. Pero la muralla era asimismo un
elemento adecuado para realizar a su sombra actividades
de diversa naturaleza, entre ellas las de carcter
mercantil.
No haban buscado cobijo en numerosas ocasiones
los piespolvorientosen los muros de las antiguas civitates?
El azogue, lugar en donde se efectuaba el mercado diario,
Pastor msico, detalle del Panten Real de San Isidoro de Len
se situ en Valladolid al pie de la primitiva cerca. En el
100 101
"
~ 1
,.
_..
~;'~
J.~; ,
" ~
.-.
,
~
I
!1<
1~.<" ~
.11
}
, ,
'1 ,
102 103
"Maestro de
Cabestany", Muerte y
martirio de San
Saturnino, Saint-
Hilaire-de-l' Aude
recinto murado de Palencia, la puerta principal se las puertas de la ciudad supona entrar en un mbito
llamaba del Mercado, debido a que en la zona llana que jurisdiccional distinto de lo que se derivaba, como
se extenda delante de ella tena lugar el intercambio de mnimo, la necesidad de pagar unos tributos. Las puertas
mercancas.El azoguenuevode Salamancase localizaba eran, por lo tanto, centros de percepcin fiscal. De ah el
entre los siglos XI y XIII junto a UDade las puertas de la inters de los gobiernos municipales en vigiladas,
vieja muralla, la del Sol. Por su parte, una de las puertas cuidando su cierre nocturno, y procurando evitar que
de la cerca de Zamora se denominaba del Mercadillo. hubiera brechas en la cerca, pues por ellas poda entrar
La muralla era tambin una barrera jurdica. Los que gente que escapase a las imposiciones establecidas.
vivan detrs de ella gozaban de un determinado esta tus, La muralla era, al margen de sus funciones militares,
del que carecan los que habitaban en el exterior. Cruzar econmicas y jurdicas, la fachada externa de una
I04 I05
ciudad, su carta de presentacin. Frente a los enemigos I
I
la muralla se cerraba a cal y canto, y desde ella se
disparaban saetas. Pero en ocasiones solemnes los muros
se engalanaban y de ellos salan msicas festivas.
La calle era un elemento esencial del paisaje urbano
de la Europa medieval. Las calles de las ciudades
medievales solan ser estrechas, con una anchura que
oscilaba entre los dos y los cinco metros, salvo para las
grandes arterias, que podan llegar a los diez-doce
metros. Eran asimismo con mucha frecuencia tortuosas,
con pocas secciones rectilneas y abundancia de tramos
en pendiente. Ni que decir que, ante esas condiciones, la
circulacin en las calles de las urbes medievales era en
extremo difcil.
Identificadas habitualmente con nombres religiosos,
las calles medievales eran lugares de gran animacin,
aunque tambin de muchos peligros. Uno de ellos era
sin duda la polucin, por ms que sta tuviera un origen
orgnico o mineral. Haba promiscuidad entre seres
humanos y animales, haba exceso de inmundicias, haba
suciedad por doquier. En la Europa medieval los
habitantes de las ciudades -ha dicho muy grficamente Toma de Jerusaln por los francos, Libro de las Cruzadas,Viena, Bib. Nacional
106 107
4@-7'>,1jU" ~
I-Cf)' Y' f
,:;:,. '1
\'Z,; -. .r:.11/
~~.
Vida urbana
108 1<>9
I
I
Juan I de Portugal, el
duque de Lancaster y
eclesisticos en un
banquete, miniatura
de las Crnicas de
Inglaterra, siglo XIV
Las ciudades medievales, por lo tanto, fueron el obra era femenina. De una fecha muy temprana
escenario del nacimiento del sistema de produccin -finales del siglo XII-, Chretien de Troyes nos ha
capitalista, y con l del proletariado industrial. En los dejado un testimonio esplndido sobre la triste
ms importantes ncleos urbanos, al calor de la situacin en que se hallaban las tejedoras de seda de
actividad artes anal, particularme~te notable en la Champaa y el Artois:
produccin textil, se estaban generando unas
relaciones laborales entre maestros y obreros de nuevo Siempre tejeremos paos de seda,
cuo. Los primeros compraban la fuerza de trabajo de pero nunca podremos vestirlos,
los segundos por un salario generalmente bajo. La siempre estaremos pobres y desnudas
explotacin era ms acentuada cuando la mano de y pasaremos hambre y sed...
110 111
I
112
"3
Las tejedoras eran conscientes, no obstante, de que
otros se emiquecan a costa de su trabajo:
Cuandoestamosen la taberna
libres de cuidadosterrestres,
vamosderechamentea losjuegos,
nuestra incurable pasin. Concilio de Acre y sitio de Damasco, Gillaume de Tyr, siglo XI
"4 "5
moralidad muy estricta, exigindose, de entrada, la
radical separacin de sexos. As ocurra, por ejemplo,
en las veintisis casas de baos que haba en Pars a
fines del siglo XIII.
En los ltimos siglos del Medievo, no obstante, las
cosas cambiaron. Paraestar limpioy alegreentro a menudo
en los baos, dice a fines del siglo XIV Francesc
Eiximenis, por boca de uno de sus personajes. La rigidez
de antao fue perdiendo terreno, al tiempo que la idea
misma del bao -limpieza del cuerpo- se equiparaba
con la purificacin interna -limpieza del alma-. En este
contexto hay que situar tanto los relatos escritos del
siglo XV acerca de los baos de diversas ciudades
europeas como las miniaturas de la misma centuria que
representan escenas de baos. El italiano Poggio, que
acompa al pontfice Juan XXIIIel ao 1416 a
Constanza, nos ha dejado un sensacional testimonio de
los baos de la ciudad suiza de Baden, prxima a
Zurich. En los baos pblicos, situados en el Rin, pudo
observar la presencia conjunta de hombres y de mujeres,
de jvenes y de ancianos. Lejos de escandalizarse,
Poggio vio aquel espectculo como algo natural e
inocente.
Mujeres trabajando en la cocina, miniatura del Tacuinum Sanitatis
116 "7
Encuentro de Matilde de Casona y Gelfo V de Baviera, Roma, Biblioteca Vaticana
118 "9
Grupo de universitarios en una clase de lectura, bajorrelieve italiano, siglo XN
120 121
Nos equivocaramos, no obstante, si creyramos que
sa haba sido la imagen habitual de la muerte en el t
I
transcurso de la Edad Media. Nada ms lejos de la
realidad. El trnsito a la otra vida, durante buena parte
del Medievo, aunque siempre doloroso, nunca haba ido
acompaado de caracteres macabros. Fue en los ltimos
siglos de la Edad Media cuando la muerte adquiri esas
connotaciones. Sin duda tuvo mucho que ver en ello la
difusin de la peste negra y, la cotidianeidad de la
epidemia en la vida de los euroepos de fines del
Medievo.
Tambin jugaron su papel las hambrunas y las
devastadoras guerras de los siglos XIV Y XV.Cmo
olvidar, por otra parte, la creciente desarticulacin de
los abolengos familiares, a consecuencia de la continua
emigracin del campo a la ciudad, y con ello de los
viejos ritos de la muerte? En el contexto de la crisis de
fines de la Edad Media se dieron, inequvocamente
unidos, el amor a la vida y la presencia de la muerte, el
deseo de disfrutar al mximo los bienes terrenales y el
grito desgarrador que producira el final de la
existencia.
En la concepcin cristiana la muerte era simplemente
el instante en que se separaba el alma del cuerpo. El
creyente, por lo tanto, deba estar preparado para ese
momento crucial en el que iba a abandonar este mundo
para dirigirse al ms all. El acto a travs del cual los
mortales dejaban constancia de sus voluntades era el
testamento. Pues bien, desde mediados del siglo XIII se
observa un notable incremento de la prctica
testamentaria. Se ha hablado, incluso, de una
democratizacinde los testamentos en la Baja Edad
Media. El noble y el villano, el rico mercader y el Bestiario, sobre la ballena, siglo XII, Oxford, Bodleian Library
122 123
modesto artesano, todos queran expresar en un
documento escrito sus deseos.
En el testamento no slo se estipulaba la voluntad
del testador acerca del futuro de sus bienes, sino que se
manifestaba el deseo de corregir yerros pasados y de
sintonizar con el estamento eclesistico. Ciertamente los
testamentos podan redactarse en cualquier momento de
la vida, pero lo ms frecuente es que se hicieran cuando
su protagonista se encontraba gravemente enfermo. Es
posible que la poca del ao en que mayor nmero de
testamentos se realizara fuera la comprendida entre los
meses de abril y de octubre. Al fin y al cabo eran los
meses del calor, lo que significa tambin que eran los
ms propicios para las fiebres y las pestilencias. En
definitiva, el testamento era una pieza fundamental en
la estrategia de todo mortal para afrontar su paso al otro
mundo con las mayores garantas posibles. El .
126 127
I
l
cadver se proceda a su enterramiento. ste sola
hacerse con gran rapidez, lo que obedeca no slo a I
motivos de ndole sanitaria -posible descomposicin
del cadver-, sino tambin a razones de carcter
mental, como alejar el peligro de contagio de la muerte.
Pero el recorrido desde la vivienda del muerto hasta su
lugar de enterramiento, es decir la procesin fnebre,
se efectuaba a fines de la Edad Media con gran
solemnidad. Ah radicaba bsicamente el espectculo
de que antes hablbamos.
Familiares, compaeros de oficio del fallecido,
clrigos en nmero variable y, en su caso, un cortejo de
plaideras-particularmente cuando se trataba de gente
de elevada posicin econmica- acompaaban en su
ltimo viaje al finado, que iba depositado sobre un
lecho funerario. Paralelamente se desarrollaba lo que
algunos investigadores han presentado como un
autntico teatrode la muerte, del que formaban parte las
campanas, las plegarias, las antorchas e incluso los
colores del duelo.
Las campanas doblaban para ahuyentar a los
demonios durante la procesin. Gritos y lqmentos de
deudos y amigos, cantos y plegarias de los eclesisticos
eran asimismo parte integrante del recorrido funerario.
Las antorchas que portaban las plaideras-cuando
estaban presentes- realzaban la teatralidad de la escena.
Por lo que se refiere a los colores utilizados para el
duelo, el habitual era el blanco, reservndose el negro
para las familias aristocrticas.
Los lugares de sepultura eran los cementerios -lo
ms frecuente- o las iglesias. No obstante, a fines de la .
Edad Media proliferaron las capillas funerarias,
erigidas por familias de la nobleza o de la alta Relieve de"Paliotto" de Salerno, marfil, h. 1084, Salemo, Museo del Duomo
128 129
I
I
r
I
I
'3
'3'
burguesa. Mas no todo haba concluido con el
enterramiento. Los familiares del finado deban ofrecer
comidas funerarias, a las que en ocasiones asista
mucha gente. En principio esas comidas tenan como
finalidad reconstruir la cohesin de la comunidad,
aunque a veces eran simples distribuciones de
alimentos a los pob:es. Por lo dems, la muerte, que no
era un fin sino un trnsito, el paso del mundo terrenal
al del ms all, desencadenaba la puesta en marcha de
una larga serie de ritos conmemorativos, de los cuales
el ms importante era sin duda la misa del primer
aniversario. Con ella se poda dar por definitivamente
concluido el tiempo de la muerte. Era en ese momento,
por otra parte, cuando se pona punto final al luto que
se haba guardado por el fallecido.
El ms all
132 133
.
~J
11
134 135
muerte eran los poderosos los que estaban mejor rl
cin. Pero nada estaba asegurado, por muchas misas que
colocados, pues eran ellos quienes podan ofrecer listas se hubieran establecido en el testamento. Acaso no
ms largas de misas y los que podan ejercer con mayor exista el peligro para todo mortal de ser condenado
I
magnanimidad la caridad con los pobres, al fin y al cabo eternamente a las penas del infierno? I
intercesores simblicos. All, bajo un cielo sin estrellas, resonaban suspiros, quejas IJ
I
Se ha dicho que la nueva imagen de la muerte de y profundos gemidos, de suerte que, apenas hube dado un
fines del Medievo va ligada inseparablemente a la paso, me puse a llorar. Diversas lenguas, horribles blasfemias, ~
.
emergencia progresiva del individuo. Habindose roto palabras de color, acentos de ira, voces altas y roncas, f'
en muchos casos los lazos que ligaban al individuo con acompaadas de palmadas, producan un tumulto que va l
sus antepasados, la gran novedad de la Europa de los rodando siempre por aquel espacio eternamente oscuro, como
siglos XIVYXV fue la aparicin de la muerte personal. la arena impelida por un torbellino...
El individuo, por lo tanto, se encontraba bsicamente Es la visin del infierno que nos ha transmitido Dante
aislado. Cmo no buscar asirse a cualquier tabla de Alighieri cuando - segn la ficcin- descendi a l
salvacin que se le ofreciera? En ese contexto tiene acompaado por el poeta clsico Virgilio.
explicacin el desarrollo espectacular de la devocin a la Haba, no obstante, un lugar intermedio. Nos
Virgen de la Consolacin, a la que acudan los fieles en referimos, claro es, al purgatorio. Aunque su nacimiento
busca de una proteccin. Idnticas caractersticas ofrecen se site en los siglos centrales de la Edad Media, su
devociones como la de la comunin de los santos o la de difusin entre el pueblo cristiano tuvo lugar slo a partir
las nimas del purgatorio, difundidas asimismo a finales del siglo XlV.Por ms que la idea misma del purgatorio
de la Edad Media. fuera muy poco precisa, no cabe duda de que el culto a
Qu le esperaba al cristiano despus de muerto? La sus nimas prosper en el ambiente mental generado
'vida terrenal haba sido un simple trnsito hacia la por las catstrofes de la decimocuarta centuria. El
eternidad. Todos somos romeros, haba dicho el poeta purgatorio significa abrir una nueva va para el acceso al
Gonzalo de Berceo, pero lo importante era terminar cielo, precisamente en unos tiempos en que las tragedias
felizmente la peregrinacin. se acumulaban en la tierra. As pues, los terrores de este
mundo quedaban amortiguados por las esperanzas del
Quanto aqui vivimos en ageno moramos;
ms all.
la ficanr;a durable suso la esperamos,
la nuestra romeria entonz la ac:abamos
quando a Paraso las almas enviamos...
136 137
-"-
h
~
Bibilioteca Bsica de Historia
~
TTULOS PUBLICADOS
Bibliografa r
I
. f _1 In"1!!"'1 ,1,
Antonetti, P., La vie quotidienne a Florence au temps de
Dante, Hachette, Pars, 1979. Aries, P., H., El hombre ante LOS INCAS EL RENACIJ\.I1ENTO LOS AZTECAS LOSFENICIOS