, CIVI"' del Siglo XXI

111"t'l1lena
 IngenierfdlCivil e1l'l Siglo XXI

La historia de Alemania como estado-naci6n se inici6

en el ano de 1871, cuando sus principados independien-
tes, bajo 10 egida del reino de Prusia, se unificaron para for-
mar un poderoso imperio que IIeg6 a abarcar medio millon
de kil6metros cuadrados de territorio europeo, a controlar
uno extensi6n comparable en forma de colonias en Africa
y el Pacifico, y a jugar un popel central en 10 genesis del
mundo moderno.
Treinta anos despues de ese hecho historico, Ios inge-
nieros alemanes se dieron a 10 tarea de reforzar 10 unifica-
cion politico construyendo uno gigantesco red de canales
navegables que hiciera posible comunicar sus diferentes
regiones, ademas de hacer mas eficiente el intercambio
comercial tonto con las naciones vecinas como con sus po-
sesiones ultramarinas.

En 10 que se refiere 01 trafico sobre el eie norte-sur, Ios

constructores contaban con un poderoso aliado: el rio Elba,
uno de Ios mas grandes de Europa central. Esta via fluvial,
que divide a Alemania en uno mitad oriental y otra occiden-
toll, nace en Ios Montanas de Ios Gigantes de Bohemia
EL CAUCE INTERRUMPIDO

-en 10 que hoy es 10 Republica Checa- y desemboca
en 10 ciudad de Hamburgo, 10 "puerto" de Alemania a Ios
mares Baltico y del Norte. Desde Ios lejanos tiempos del
nacimiento de 10 Liga Hanseatica en el siglo XIII, el Elba
habia sido utilizado, gracias a su situacion, longitud y casi
continuo navegabilidad, como uno importante via para el
transporte y 10 distribucion de mercancias por toda Alema-
nia, de manera que los ingenieros solo tencJrian que preocu-
parse por modernizar y dor mantenimiento a algunos de las
instalaciones auxiliares ubicadas en sus riveras. Por desgra-
cia, no existia ninguna via fluvial comparable que facilitara
10 comunicacion entre el este y el oeste, y por esa razon
se empezo a construir, en 1906, el Conal Weser-Elba 0
Mittelland, uno de cuyos principales obietivos era potenciar
10 comunicacion con Francia, Suiza y los Poises Bajos.
Ton grande result6 ser 10 importancia estrategica de esta
via que los trabajos no se detuvieron ni en los terribles anos
de 10 Primer Guerra Mundial-1914/1918-, ni durante el
dificil periodo posterior de reconstruccian. Uno tras otra fue-
ron abriendose sus distintas secciones hasta que, en 1938
-apenas un ano antes de que estallara 10 Segundo Gue-
rra Mundial-, 10 obra Ilego a 10 ciudad de Magdeburgo,
su punto de entronque con el Elba.
Por otra parte, 01 tiempo que se completaba el Mitte-
lIand, en 10 rivera opuesta del gran rio se ponia a punto un
conal mas: era el Elba-Hovel, disenado para darle con-
tinuidad 01 primero y completar su transito por el este de
Alemania, hasta Poionia.
1 Entre 105 atl05 de 1945 y 1990 el ria forma porte de 10 fron-
tera entre 10 Republica Federal Alemana y 10 Republica Democratica de
Alemania.
En este punto, sin embargo, el Elba paso de ser el meior
de Ios aliados de Ios ingenieros civiles alemanes a uno de
sus peores pesadillas yo que, en Ios alrededores de Mag-
deburgo, el rio corre 61 metros por debaio del n vel de Ios
canales, y cruzarlo significaba construir una via navegable
suspendida sobre el rio -un "puente acuifero"- de casi
un kilometro de Iongitud, capaz de acomodar y soportar
buques cargueros de miles de toneladas de peso.
Los primeras propuestas de diseno empezoron a Ilegar
alas oficinas gubernamentales con prontitud, pero esta vez
las demandas economicas de 10 guerra probarian ser un
obstaculo infranqueable. La posguerra tampoco traeria me-
jores noticias para el proyecto, antes bien todo 10 contrario:
uno vez alcanzada 10 victoria, Ios Aliados se dividieron en
dos bloques irreconciliables y coda uno reclamo su parte
del territorio del enemigo derrotado. EI canal Weser-Elba
corri6 10 misma suerte que Alemania, quedando su tramo
final -entre Wolfsburgo y Magdeburgo- dentro del com-
po sovietico. En ese nuevo clima politico de constantes sus-
picacias y animadversi6n apenas con tenida, 10 construccion
de vias de comunicacion se desech6 a favor de 10 ereccion
de muros entre Ios dos nuevas Alemanias. La Guerra Frio
congelo indefinidamente el proyecto de Magdeburgo.
La reunificaci6n de Alemania se oficializo el 3 de octu-
bre de 1990, casi un ano despues de 10 caido del Muro
de Berlin -quizas el suceso mas recordado de 10 historia
reciente hasta antes de 10 destrucci6n de las Torres Geme-
 Mas no sola es gigantesca par su
talla esta "tina" 10 magnitud del oharra
que significa su aperacion tambien es
fenamenal. Antes de su inauguracion,
las borcas que navegaban par el ca-
nal can corgamentas de mas de 800
tanelados tenion que ser vaciadas an-
tes de cruzor el ria, su corga reparti-
do en vorias naves m6s pequeiias, y
vueltas a lienor del atra lada. Ahara,
en cambia, las buques pueden trans-
partor hasta 1,350 taneladas y el cru-
ce par el puente-canal se realiza en
cuestion de minutas, a diferencia de
las haras que tamaba 10 camplicada
aperacion par media de elevadares.

Tal vez haya quien estime que cua-

tra decadas es, inclusa en el 6mbita
de Ia abra publica -ramo de Ia in-
EL Rio SaBRE EL PUENTE dustria de 10 canstruccion famasa par
las-. Pora entances, Ia canstruccion
sus canstantes dilacianes-, un retrasa
del puente acuifera sabre el Elba lIe- EI resultada, en palabras de un pe- que raya en Ia absurda, pera el coso
vaba cuorenta y cinco oiias detenida riadista de 10 Deustche Welle, fue una del Puente Navegable de Magdebur-
EI prayecta padria estor detenida, "gigantesca tina pora transpartor bor- go, can tadas Ias beneficias que yo Ie
Sl, pera no alvidada. Las lideres poli- cas sabre el Elba" de 918 metros de reparta a 10 ecanamia demana, pa-
ticos de 10 reunificacion no tordoran Iangitud -record mundial en canstruc- rece confirmor aquel dicha que reza
en paner el asunta de 10 cansalidacion cianes de este tipa-, 34 metros de "m6s vale torde que nunca". Y una
de tan impartante via de transporte sa- ancha y una prafundidod cantralada puede f6ci/mente imaginor que este
bre 10 mesa y, en materia de infraes- de 4 metros y media, en cuya fabrica- tipa de decisianes estrategicas san, en
tructura, nadie discutio su cor6cter de cion se empleoran 24,000 taneladas
m6xima priaridad. buena porte, respansables del lideraz-
de acera y 68,000 metros cubicos de go que ahara detenta Alemania en el
Durante las primeras aiias de 10 cementa
sena de 10 Comunidad Eurapea
decada de 1990, mientras se ac-
tualizaba el diseiia de 10 abra y se
recababan las fandas necesarias, se
implemento una saluci6n temporal que
cansistia en dirigir el tr6fica de Ias
canales hasta das puntas en el Elba,
dande los emborcacianes eran cala-
codas en elevadares gigantes capa-
ces de baiorlas hosta el nivel del ria y
subirlas despues a /0 atro orilla
EI resultada, desde el punta de
vista ecanomica, era desastrasa pues,
par un lada, significaba dar un rodeo
de 12 kilometras; par el atra, el transita
era canstantemente interrumpida par
las voriacianes del caudal del Elba
Finalmente, las abras poro canstruir
el puente navegable de Magdeburga
se inicioran en 1997 y cantinuarian
durante seis arias, cansumienda una
inversion de 500 millanes de euras.