LA NOVELA HISTRICA

TEORA Y COMENTARIOS
Edicin de Kurt Spang, Ignacio Arellano
y Carlos Mata

ARS LONGA V I T A B R E V I S .

Omni Unum,dum temput *de,opermur in omnei ;

guod ubi nil xjxrit fengru, d perijt.
LA NOVELA HISTRICA

Teora y comentarios

Edicin de Kurt Spang, Ignacio Arellano

y Carlos Mata

Anejos de Rilce N. 15
Serie Apuntes de Investigacin
sobre Gneros Literarios, N. 2
UNIVERSIDAD DE NAVARRA
 Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares
del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin
total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos
la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella
mediante alquiler o prstamo pblicos.

Copyright 1995. Kurt Spang, Ignacio Arellano y Carlos Mata

Ediciones Universidad de Navarra, S. A. (EUNSA)

ISBN: 84-313-1354-4
Depsito Legal: NA 1.406-1995

Imprime: EUROGRAF, S. L. Polgono Ind. de Mutilva Baja, Calle O, n. 31

Mutilva Baja (Navarra)

Printed in Spain - Impreso en Espaa

Ediciones Universidad de Navarra, S. A. (EUNSA)

Plaza de los Sauces, 1 y 2. 31010 Barain (Navarra) - Espaa
Telfono: 25 68 50 - Fax: 25 68 54
 NDICE

Presentacin

Retrospectiva sobre la evolucin de la novela histrica

(Carlos Mata Indurin) 13

Apuntes para una definicin de la novela histrica

(Kurt Spang) 65

El Bandolero de Tirso de Molina: Novela histrica de

tema hagiogrfico. Apuntes para el estudio
del gnero en el Barroco
(Miguel Zugasti) 115

Estructuras y tcnicas, narrativas de la novela

histrica romntica espaola (1830-1870)
(Carlos Mata Indurin) 145

La novela histrica contempornea:

Jess Fernndez Santos y Jos M. Merino
a

(.-R. Fernndez) 199

Historia real versus historia imaginaria:

Los recuerdos del porvenir de Elena Garro
(Javier de Navascus) 229
 RETROSPECTIVA SOBRE LA EVOLUCIN DE LA
NOVELA HISTRICA

CARLOS MATA INDURIN

Uno es escribir como poeta y otro como

historiador; el poeta puede contar o
cantar las cosas, no como fueron, sino como
deban ser; y el historiador las ha de
escribir, no como deban ser, sino como
fueron, sin aadir ni quitar a la verdad
cosa alguna (Cervantes, El Quijote, II, 3).

1. INTRODUCCIN: HISTORIA Y LITERATURA

La historia y la literatura se han desarrollado siempre a la

par desde los tiempos ms remotos. Pensemos en las primeras
manifestaciones picas de la cultura occidental, los poemas
homricos, que, al tiempo que magnifican unos hroes y un
pueblo, cantan un suceso con base histrica probada, la guerra
de Troya. Pensemos igualmente en el doble valor de nuestro
 CARLOS MATA

Cantar de Mo Cid, que es a la vez un monumento literario y una

fuente histrica, o en la utilizacin de gran cantidad de
material pico prosificado en las antiguas crnicas medievales.
Pensemos, en fin, que en la antigedad grecolatina la
historiografa constitua un gnero literario, y como tal se ha
mantenido prcticamente hasta el siglo XIX, desde Herodoto
de Halicarnaso a Ranke: durante muchos siglos, la historia ha
sido la narratio rerum gestarum, el relato simple y fiel de las
cosas que haban pasado, y la tarea del historiador consista,
segn el mencionado historiador positivista, en mostrar slo
lo que realmente aconteci (wie es eigentlich gewesen). Slo
desde mediados del XIX, conforme se vaya tomando conciencia
de la autonoma de la historia y la literatura, habr una
progresiva reduccin de la dimensin pica, mtica y dramtica
de la historia, pasando a predominar la explicacin e
interpretacin sobre el mero relato de los hechos.
La frontera que separa los territorios de la historia y la
literatura ha sido, pues, permeable a lo largo de los tiempos y,
as pese a la conocida distincin aristotlica de historia y
poesa se han producido frecuentes incursiones de un gnero
en el otro: la savia de la historia vivifica la literatura, y
viceversa, la literatura es una fuente si bien indirecta o
secundaria para el conocimiento histrico. El hombre es un
ser histrico, vive inserto en un tiempo y en un espacio concre-
tos, y en esa coordenada espacio-temporal protagoniza una
serie de hechos histricos, ya pertenezcan a la gran historia, ya
formen parte de la denominada intrahistoria. Y la literatura,
siempre reflejo en mayor o menor medida de la realidad del
momento, incluir en sus creaciones todos esos hechos, tanto
los decisivos para el discurrir de la humanidad toda, como los
pequeos sucesos particulares, que no por cotidianos son
menos determinantes para cada persona . 1

1 E n e s t e s e n t i d o , t o d a n o v e l a , sea o n o d e t e m t i c a h i s t r i c a , p r e s e n t a d e
alguna m a n e r a u n carcter histrico, p u e s sus protagonistas n o p u e d e n
p r e s c i n d i r del d e v e n i r histrico e n el q u e e s t n i n s e r t o s .

14
 RETROSPECTIVA

Lo que ahora nos interesa es el primer aspecto de esta

mutua relacin. La historia ha sido un magnfico vivero de
asuntos, temas y personajes para todas las artes: hay una
pintura histrica, un cine histrico y, por lo que hace a la
literatura, no slo la novela, sino tambin el teatro, el cuento o
la poesa narrativa han buscado sus argumentos en ese
inagotable filn que constituye la historia, el conjunto de
hechos del pasado, preferentemente nacional. Pues bien, en el
presente volumen pretendemos acercarnos en concreto a la
novela histrica, subgnero narrativo cuyo patrn clsico fue
fijado en el siglo XIX por Walter Scott y que, con mayor o
menor intensidad, con variaciones en sus tcnicas narrativas y
de caracterizacin de personajes (paralelas, por otra parte, a
las conocidas por la novela en general) ha seguido cultivndose
hasta la actualidad, momento en el que goza de un cultivo y un
xito nada desdeables.

2. QU ES NOVELA HISTRICA? BREVE DEFINICIN Y

CARACTERIZACIN

Pero antes de continuar adelante tal vez deberamos

preguntarnos: Qu es una novela histrica? Qu requisitos
debe reunir una novela para poder aplicarle el adjetivo
histrica? Qu es lo que hace que podamos reunir bajo esa
etiqueta obras tan dispares como Ivanhoe y La cartuja de Parma,
Guerra y paz y El ltimo mohicano, El seor de Bembibre y
Bomarzo? Todos tenemos una nocin ms o menos precisa de
qu cosa sea una novela histrica, y poseemos intuitivamente
la certeza de si tal novela es histrica o no lo es. Pero a la hora
de plantearse una definicin genrica la cuestin no es tan
sencilla . La caracterstica ms evidente es que todas las
2

2 N o p r e t e n d o a h o r a u n a d e f i n i c i n c o m p l e t a , y a q u e la siguiente
contribucin de este v o l u m e n se dedica especficamente a ofrecer u n o s
A p u n t e s p a r a u n a d e f i n i c i n d e la n o v e l a h i s t r i c a , p e r o c o n s i d e r o

15
 CARLOS MATA

novelas mencionadas, tan diferentes entre s, sitan su accin

(ficticia, inventada) en un pasado (real, histrico) ms o menos
lejano. Esta es una primera aproximacin, aunque todava
demasiado vaga y general, que viene a coincidir con una
definicin aportada por Buenda:

Definir la novela histrica en un sentido estricto supone decir

de ella sencillamente que desarrolla una accin novelesca en
el pasado; sus personajes principales son imaginarios, en
tanto que los personajes histricos y los hechos reales
constituyen el elemento secundario del relato . 3

Despus me referir con ms detalle a los personajes de la

novela histrica. De momento, podra aadirse para nuestra
definicin provisional otra caracterstica: para que una novela
sea verdaderamente histrica debe reconstruir, o al menos
intentar reconstruir, la poca en que sita su accin, tal como
propugna Amado Alonso:

En este sentido, novela histrica no es sin ms la que narra o

describe hechos y cosas ocurridos o existentes, ni siquiera
como se suele aceptar convencionalmente la que narra
cosas referentes a la vida pblica de un pueblo, sino
especficamente aquella que se propone reconstruir un modo
de vida pretrito y ofrecerlo como pretrito, en su lejana,
con los especiales sentimientos que despierta en nosotros la
monumentalidad . 4

conveniente, antes de seguir hablando de novela histrica, aportar

brevemente algunas ideas al respecto.
3 F. Buenda, La novela histrica espaola (1830-1844), estudio
preliminar en su Antologa de la novela histrica espaola (1830-1844),
Madrid, Aguilar, 1963, 16-17.
4 A. Alonso, Ensayo sobre la novela histrica. El Modernismo en 'La gloria
de don Ramiro', Buenos Aires, Instituto de Filologa, 1942, 143-44. A
titulo de curiosidad indicar que esta caracterstica se menciona en la
definicin del DRAE (20. ed., 1992): Novela histrica. La que se
a

constituy como gnero en el siglo XIX, desarrollando su accin en

16
 RETROSPECTIVA

Ocurre, sin embargo, que si sealamos como condicin sine

qua non para que una novela sea histrica la reconstruccin
arqueolgica de una poca pretrita, su nmero se reduce
notablemente, ya porque no todas logran esa reconstruccin, ya
porque las que lo consiguen pierden muchos puntos como
novelas. Bien sabido es que Flaubert, refirindose a su novela
Salammb, reconoci que al final haba levantado un pedestal
demasiado grande (la reconstruccin de Cartago) para una
estatua que se le qued chica (la caracterizacin psicolgica de
la protagonista). Sols Llrente afirma que debe haber una
intencin en el autor de presentar una poca, de aprovechar la
ambientacin de la novela para dar a conocer la realidad
histrica de un momento determinado . Del mismo modo,
5

Francisco Carrasquer insiste claramente en esta caracterstica:

Porque si es un subgnero de la novela, la novela histrica

tiene que ser y no puede ser otra cosa que novela. No ante
todo o sobre todo novela, sino novela de arriba abajo.
Despus de ser novela, slo despus, puede mojarse, teirse o
colorearse de histrica. Pero este adjetivo no puede
sustantivarse, so pena de dejar de ser literatura . 6

As pues, vemos que aqu radica uno de los principales

peligros de este tipo de narracin; por su propia naturaleza, la
novela histrica es un gnero hbrido, mezcla de invencin y de
realidad. Por un lado, le exigimos a este tipo de obras la
reconstruccin de un pasado histrico ms o menos remoto,

pocas pretritas, con personajes reales o ficticios, y tratando de evocar

los ambientes, costumbres e ideales de aquellas pocas.
5 R. Sols Llrente, Gnesis de una novela histrica, Ceuta, Instituto
Nacional de Enseanza Media, 1964, 41.
6 F. Carrasquer, 'Imn' y la novela histrica de Sender, London, Tamesis
Books Limited, 1970, 70. Y aade: Pero no basta con referirnos al
pasado para que nuestra novela pueda llamarse histrica. Ese pasado
ha de sernos conocido o cognoscible, ha de estar registrado, cronicado,
ha de ser histrico.

17
 CARLOS MATA

para lo cual el autor debe acarrear una serie de materiales no

ficticios; la presencia en la novela de este andamiaje histrico
servir para mostrarnos los modos de vida, las costumbres y,
en general, todas las circunstancias necesarias para nuestra
mejor comprensin de aquel ayer. Pero, a la vez, el autor no
debe olvidar que en su obra todo ese elemento histrico es lo
adjetivo, y que lo sustantivo es la novela. Y esta es una piedra
de toque fundamental a la hora de decidir si una determinada
obra es una novela histrica o no: la ficcionalidad, ya que el
resultado final de esa mezcla de elementos histricos y
literarios no es una obra correspondiente a la historia, sino a la
literatura, es decir, una obra de ficcin.
Todo esto hace que la novela histrica sea un subgnero
relativamente complicado. De hecho, la dificultad mayor para
el novelista histrico residir en encontrar un equilibrio estable
entre el elemento y los personajes histricos y el elemento y los
personajes ficcionales, sin que uno de los dos aspectos ahogue
al otro. Si peca por exceso en su labor reconstructora del
pasado, la novela dejar de serlo para convertirse en una
erudita historia anovelada; por el contrario, si por defecto, la
novela ser histrica nicamente de nombre, por situar su
accin en el pasado y por introducir unos temas y unos
personajes pseudohistricos . 7

Otra cuestin interesante que podramos considerar es la

siguiente: Qu distancia temporal entre el presente del autor y
la historia narrada es necesaria? La crtica ha sealado una

7 U. Eco distingue, en este sentido, tres formas de acercarse literariamente

al pasado histrico: el romance, que toma simplemente el pasado como
fabuloso teln de fondo, como base para dejar volar la fantasa; la
novela de capa y espada, al estilo de Dumas, en la que se inventan
personajes y hechos sobre un fondo histrico ms o menos real; y la
novela histrica, cuyos personajes, aunque fingidos, se comportan
como lo haran los personajes reales de aquella poca (Eco, Apostillas a
'El nombre de la rosa', Barcelona, Lumen, 1984, 80-81).

18
 RETROSPECTIVA

separacin mnima de unos cincuenta aos , que, en cualquier

8

caso, no deja de ser una cifra arbitraria. Para Juan Ignacio

Ferreras, las novelas histricas pueden construirse de tres
formas distintas, por lo menos: o alejndolas en el tiempo y
llegando a lo que pudiramos llamar novela arqueolgica; o
alejndose hasta la generacin de los abuelos; o, finalmente,
escribiendo acerca de la actualidad histrica contempornea o
muy presente . Creo que sera interesante establecer una
9

distincin entre novela histrica y episodio nacional contem-

porneo, reservando este trmino para aquellas obras que no
alejan demasiado su accin en el tiempo, esto es, para aquellas
que novelan acontecimientos histricos vividos o que
pudieron llegar a ser vividos por el autor, como sucede con
las cinco series de Episodios Nacionales de Prez Galds, en las
que se recogen los acontecimientos de la historia de Espaa
desde unos aos antes de la Guerra de la Independencia (la
batalla de Trafalgar) hasta la Restauracin borbnica.
Como resumen de lo dicho, podemos concluir que la novela
histrica es un subgnero narrativo (obra de ficcin, por tanto)
en cuya construccin se incluyen determinados elementos y/o
personajes histricos. Ahora bien, no existe ninguna peculia-
ridad de tipo estructural que nos permita distinguir una novela
histrica de otro tipo de novela. As lo reconoce Gyorgy
Lukcs:

Si observamos, pues, seriamente el problema de los gneros,

slo podremos plantear la cuestin del siguiente modo:
cules son los hechos vitales sobre los que descansa la
novela histrica y que sean especficamente diferentes de
aquellos hechos vitales que constituyen el gnero de la

8 Cf. B. Ciplijauskait, Los noventayochistas y la historia, Madrid, Jos

Porra Turanzas, 1981, 13.
9 J. I. Ferreras, La novela en el siglo XVII, Madrid, Taurus, 1987, 56-57.

19
 CARLOS MATA

novela en general? Si planteamos as la pregunta, creo que

nicamente podemos responder as: no los hay . 10

Tambin Baquero Goyanes, al hablar de la novela policiaca

como un tipo de narracin que cuenta con una estructura bien
determinada, seala que no ocurre lo mismo con la novela
histrica, sino que sta aprovecha todas las estructuras del
gnero novelesco:

La novela policaca, antes que una especie literaria, es sobre

todo una estructura. [...] Una novela histrica quedar
siempre definida por unos determinados aspectos que la
diferencian de otras modalidades novelescas; pero, de hecho,
no posee la fijacin estructural que es propia de la novela
policaca. (En el gnero de la novela histrica caben las ms
dispares estructuras. Comprense, por ejemplo, la de Quo
Vadis? de Sienkiewicz, y la de Los Idus de Marzo, de T.
Wilder.) 11

En definitiva, lo que hace histrica a una novela es una

cuestin de contenido, de tema o argumento. En cualquier caso,
pese a la ausencia de una fijacin estructural bien determinada,
la novela histrica se sigue cultivando y contina estando de
moda, hasta el punto de constituir para algn crtico una
posible va de salvacin para el gnero novelesco en
decadencia .12

10 G. Lukcs, La novela histrica, trad. de Jasmin Reuter, Mxico, Era,

1977, 298.
11 M. Baquero Goyanes, Estructuras de la novela actual, Madrid, Castalia,
1989, 153.
12 El retorno cclico a la novela histrica [...] es un gesto de los pocos que
an pueden salvar a la novela de su naufragio en la categora de los
gneros pasados, como la epopeya, que le precedi en el declive.
Mientras peridicamente logre salir a flote y tomar bocanadas de
oxgeno histrico, la novela podr mantenerse a dos aguas. C o m o
Anteo, la novela recobra energas cuando vuelve a hacer pie en sus
orgenes historiales (I. Soldevilla Durante, Esfuerzo titnico de la
novela histrica, nsula, nms. 512-13, 1989, p. 8).

20
 RETROSPECTIVA

3. APARICIN DEL SUBGNERO NOVELA HISTRICA

Segn Lukcs , la novela histrica clsica nace a principios

13

del siglo XIX como consecuencia de una serie de circunstancias

histrico-sociales, viniendo a coincidir aproximadamente con
la cada del imperio de Napolen Bonaparte en 1815; de
hecho, Waverley, la primera novela de Walter Scott, es de 1814.
Existen, por supuesto, algunas novelas de tema histrico
anteriores, como las denominadas antiquary novis inglesas
de la segunda mitad del XVIII, pero en ellas no encontramos la
voluntad de reconstruir el pasado; slo son histricas en su
apariencia externa, pues la psicologa de los personajes y las
costumbres descritas corresponden a la poca de sus autores.
Scott, partiendo de la novela de sociedad, crea la novela
histrica moderna (y dignifica literariamente todo el gnero
novelesco) en un momento en que se dan en Europa una serie
de circunstancias socio-polticas que facilitan su nacimiento.
En efecto, con la Revolucin francesa y las posteriores
guerras napolenicas, se crean los primeros grandes ejrcitos de
masas y el pueblo comienza a tomar conciencia de su
importancia histrica. Adems, estas luchas despertarn el
sentimiento nacionalista en las territorios sometidos, lo que
conducir a una exaltacin del pasado nacional y a un inters
creciente por los temas histricos. As pues, Scott vive en una
poca de profundos cambios y, de hecho, tambin situar sus
novelas en momentos crticos de la historia inglesa. Que las
situaciones de grandes crisis histricas son especialmente
favorables para suscitar la aparicin de una filosofa de la
historia es un hecho unnimemente destacado por pensadores
y crticos . Toda una serie de factores facilita, por consi-
14

13 Cf. Lukcs, Las condiciones histrico-sociales del surgimiento de la

novela histrica, op. ext., 15-29, al que sigo en lo fundamental aqu.
14 Las pocas de mayor turbulencia social, las situaciones histricas ms
caticas y conflictivas conllevaran una mayor exigencia y demanda de

21
 CARLOS MATA

guente, el nacimiento de la novela histrica europea. Sin

embargo, para Mara Isabel Montesinos hay que retrasar hasta
despus de 1848 la verdadera repercusin en la literatura de la
novela histrica de Scott: si bien es cierto, en su opinin, que
con la Revolucin francesa la burguesa ha tomado conciencia
de su funcin histrica, no ser en cambio hasta despus de las
revoluciones del ao 48 cuando esta burguesa se convierta en
sujeto activo real del proceso histrico y se incorpore tambin
de forma definitiva al papel de protagonista de la novela . 15

En el caso concreto de Espaa, lo que fue la Revolucin

francesa para toda Europa lo supuso el cmulo de circunstan-
cias de los aos treinta . En erecto, por esas fechas se alian
16

poderosos factores de tipo poltico, social y cultural cambio

de rgimen tras la muerte de Fernando VII, enfrentamiento civil
con la primera guerra carlista, persecucin de religiosos, regreso
de los exiliados, tmido ascenso de la burguesa, desaparicin
de la censura, triunfo del Romanticismo, moda de las novelas
de Scott, etc. que facilitan la consolidacin del gnero
novelesco y, en concreto, el triunfo de la novela histrica en
nuestro pas. Ninguna de estas circunstancias por separado
puede explicar dicho fenmeno perfectamente, es decir, sin
pecar de simplista; s, en cambio, la conjuncin de todas ellas.
Si quisiramos esbozar un brevsimo panorama de la novela
histrica, podra resumirse en tres grandes fases: unos
antecedentes ms o menos cercanos antes de Scott; Scott y
toda una multitud de imitadores en el siglo XIX; y la novela

historizacin, es decir, de organizacin narrativa para una desbor-

dante avalancha de vivencias que el individuo no alcanza entera o
perfectamente a asimilar o entender y que est pidiendo a gritos
historia (I. Soldevilla-Durante, art. cit., p. 8).
15 Cf. M. I. Montesinos, Novelas histricas pre-galdosianas sobre la
a

guerra de la Independencia, en Estudios sobre la novela espaola del

siglo XIX, Madrid, CSIC, 1977, 13.
16 Cf. V. Llorns, El Romanticismo espaol, Madrid, Castalia, 1989, 229-
30.

22
 RETROSPECTIVA

histrica post-scottiana del siglo XX, ms diversificada en sus

tcnicas y estructuras. Walter Scott ha sido calificado, con
razn, como padre de la novela histrica. Situar la accin en
pocas pasadas se haca, ya lo he mencionado, desde mucho
tiempo atrs, aunque cuidando poco la descripcin detallada y
exacta del ambiente pretrito y la vinculacin entre la trama
novelesca y el fondo histrico, que apareca como algo postizo.
Pero es Scott quien, partiendo de la tradicin narrativa inglesa
del siglo XVIII e influido por las tesis del historiador Macaulay,
crea el patrn y deja fijadas las caractersticas de lo que ha de
ser la frmula tradicional del nuevo subgnero narrativo. Scott,
el Cervantes de Escocia, es ante todo un gran narrador, un
escritor que sabe contar historias. En sus novelas histricas,
destaca en primer lugar la exactitud y minuciosidad en las
descripciones de usos y costumbres de tiempos ya pasados,
pero no muertos; su pluma consigue hacer revivir ante nuestros
ojos ese pasado, mostrndonoslo como algo que tuvo una
actualidad; y no slo eso, sino tambin como un pasado que
influye de alguna manera en nuestro presente, es decir, muestra
el pasado como prehistoria del presente, segn la
terminologa de Lukcs.
El escritor escocs sabe interpretar las grandes crisis, los
momentos decisivos de la historia inglesa: momentos de
cambios, de fricciones entre dos razas o culturas, de luchas
civiles (o de clases, segn Lukcs); y lo hace destacando la
complejidad de las fuerzas histricas con las que ha de enfren-
tarse el individuo. No altera los acontecimientos histricos;
simplemente, muestra la historia como destino popular o, de
otra forma, ve la historia a travs de los individuos.
Aunque la crtica moderna considera unnime que sus
mejores novelas son aquellas que menos se alejan en el tiempo,
esto es, las de ambiente escocs (y entre ellas, sobre todo, El
corazn de Mid-Lothian), la que ms influy en la novela
histrica romntica fue, sin duda alguna, Ivanhoe (en menor
medida, El talismn y Quintn Durward). Ivanhoe nos traslada a

23
 CARLOS MATA

un mundo de ensueo, a una Edad Media idealizada, que la

actitud escapista de muchos romnticos tomara despus
como escenario de sus narraciones. En esa novela podemos
encontrar adems casi todos los recursos scottianos que seran
asimilados despus por los novelistas histricos de toda
Europa.
Scott tuvo, en efecto, infinidad de imitadores entre los
escritores del Romanticismo. La novela histrica es un gnero
genuinamente romntico: y es que, como suele afirmarse, la
imaginacin romntica hizo ser historiadores a los novelistas y
novelistas a los historiadores. Las ideas romnticas ejercieron
gran influencia en la historiografa de la primera mitad del siglo
XIX: Agustn Thierry atribuy a la imaginacin un papel
decisivo en la obra del historiador, en tanto que slo ella poda
vivificar los documentos; en 1824 otro historiador, Prosper de
Barante, afirm que se haba propuesto restituir a la historia
el inters de la novela histrica ; incluso se pensaba que era
17

posible aprender la historia inglesa en las novelas de Scott. La

novela histrica scottiana domina completamente el panorama
de la narrativa europea entre 1815 y 1850, aproximadamente;
los imitadores son legin, por lo que mencionar slo algunos
apellidos: en Espaa, Lpez Soler, Larra, Gil y Carrasco y
Navarro Villoslada; en Francia, Hugo, Vigny , Balzac y Meri-
18

me ; en Alemania, W. Alexis, Arnim y Hauff; en Holanda, M.

19

17 Citado por Paul Van Tieghem, La era romntica. El Romanticismo en la

literatura europea, trad. de Jos Almoina, Mxico, Unin Tipogrfica
Hispano-Americana, 1958, 293.
18 A. de Vigny se alz contra el panhistoricismo que en su momento
dominaba la ideologa francesa y su resultante literaria, la novela
histrica; cf. Javier del Prado, Realidad y Verdad: hacia la escritura
como estructuracin significante de la Historia. Notas a Rflexions sur
la Vrit dans l'Art de A. de Vigny, Filologa Moderna, nms. 65-67,
ao XIX, octubre 1978-junio 1979, 89-118.
19 En el captulo VIII de su Chronique du temps de Charles IX, en un
supuesto Dilogo entre el lector y el autor, Mrime ironiza sobre el
tipo de novela cultivado por Scott y Vigny; cf. Arturo Delgado, "Je

24
 RETROSPECTIVA

de Neufville, Van den Hage, Drost, Van Lennep y Bosboom-

Toussaint; en Italia, Manzoni y Guerrazzi; en Suiza, Conrad F.
Meyer; en Hungra, Josika; en Dinamarca, Ingemann; en
Polonia, Bronikovski; en Portugal, Herculano, Rebello da Silva,
Oliveira Marreca y Andrade Corvo; en Norteamrica, Fenimore
Cooper, Irving y Whittier; a stos habra que sumar otros
nombres de novelistas belgas, ingleses, checos y rusos.
Con posterioridad a este auge del siglo XIX, la novela
histrica se ha seguido cultivando en pocas de grandes crisis
histricas: en los primeros decenios del siglo XX en Espaa; en
la Europa de entreguerras y, especialmente, en la Alemania de
los aos 30; despus de la II Guerra Mundial en Europa
Central, por influencia sovitica o, en fin, en los aos 50-60 en
Espaa tras el cansancio producido por la novela social.

4. ANTECEDENTES DE LA NOVELA HISTRICA

ROMNTICA EN LA LITERATURA ESPAOLA

La novela histrica moderna nace en el siglo XIX segn he

sealado con Walter Scott y, en el caso de Espaa, con sus
imitadores. Sin embargo, cabe rastrear en la literatura espaola
algunos posibles antecedentes de ese peculiar modo de narrar
en el que se mezcla historia y ficcin. En efecto, son muchas las
obras en las que, de una forma u otra, encontramos una
amalgama de ambos elementos, aunque esto no quiera decir, ni
mucho menos, que la novela histrica del XIX descienda
directamente de las producciones que a continuacin voy a
mencionar . Zellers ya dej indicado que los orgenes de la
20

n'aime pas dans l'histoire que les anecdotes". Consideraciones en torno

a la novela histrica de Mrime, Revista de Filologa de la
Universidad de La Laguna, nms. 8-9, 1989-90, 113-16.
20 Como seala Ferreras, la novela histrica que comienza en el primer
tercio del siglo XIX no debe nada a los sin duda honrosos y honrados
antecedentes nacionales de la misma; creer que existe un novelar
histrico que viene de Las guerras civiles de Granada para acabar,

25
 CARLOS MATA

novela histrica pueden buscarse desde los comienzos mismos

de la literatura, y que
los elementos de ficcin e historia en conjunto se encuentran en
las epopeyas, en las crnicas, en traducciones de leyendas
rabes y otras orientales, en cuentos de caballeras de fondo
histrico y en unas pocas obras a las cuales se puede aplicar
correctamente el nombre de "novelas histricas"^ . 1

As pues, har una referencia a esos posibles antecedentes

de la novela histrica decimonnica, destacando caracters-
ticas generales, y sin pretender que esta enumeracin sea
exhaustiva.
Habra que comenzar hablando de la pica, de las crnicas
medievales y de las obras del mester de clereca. La epopeya
es propiamente la primera forma literaria inspirada por la
historia. Y se pueden encontrar algunos puntos de contacto
entre pica y novela histrica: la descripcin de armas,
batallas, combates singulares, embajadas y ceremonias d
investidura de caballeros; la escasa presencia del pueblo
(aunque en la novela histrica aparece un mundo algo ms
diferenciado socialmente); o la comunicacin entre narrador y
receptor (oyente en el caso de la pica, lector en el de la
novela). Otros elementos menores de la pica como la lucha
fronteriza o el enfrentamiento familiar entre miembros de un
mismo clan reaparecen tambin en la novela histrica. Sin
embargo, en la obra pica el hroe est mitificado, es un
personaje nacional que ocupa el puesto central de la historia,
en tanto que en la novela histrica casi nunca pasa de ser un
hroe medio que concilia los dos extremos en lucha; aqu lo

pongamos por caso, en El doncel, de Larra, es un disparate crtico, o lo

que es lo mismo, una curiosidad erudita (El triunfo del liberalismo y la
novela histrica, Madrid, Taurus, 1976, 70).
21 G. Zellers, La novela histrica en Espaa (1828-1850), Nueva York,
Instituto de las Espaas, 1938, 9-10.

26
 RETROSPECTIVA

histrico queda en un segundo plano, y las relaciones entre lo

pblico y lo privado, lo social y lo individual, son bien
distintas.
Por otra parte, es conocida la teora de Lukcs segn la cual
la novela cumple en la moderna sociedad burguesa el mismo
papel que la pica en la antigua; en este sentido, la novela
histrica vendra a ser la pica moderna: La novela
histrica clsica hizo patentes en forma ejemplar las leyes
generales de la gran poesa pica . Tambin para Svato la
22

novela es un gnero problemtico que constantemente est

volviendo la vista a la epopeya , aspecto ste que ha sido
23

negado por M. de las Nieves Muiz: Si el hombre moderno

a

existe en el horizonte de la historia ello [...] no acerca ms la

novela a la epopeya . 24

En cuanto a la mezcla de historia y ficcin en la pica,

convendra recordar que la epopeya castellana es muy verista
o realista, a diferencia de la de allende los Pirineos, ms
dada a incluir elementos fantsticos y maravillosos. Menndez
Pidal ha destacado la historicidad del Cantar de Mo Cid, que
se cie con bastante fidelidad a los sucesos acaecidos: accin,
personajes, pensamientos y sentimientos corresponden en lo
esencial a la realidad histrica (frente al desfigurado Cid,
altanero e insolente, que hallaremos en los romances y en otras
obras del ciclo de las mocedades). En fin, el Cantar de Mo Cid
es potico como documento histrico y es histrico como
poema literario.
Por lo que respecta a la historiografa medieval, la Primera
Crnica General o Estoria de Espaa incorpora ya, por su valor

22 Lukcs, op. cit., 441.

23 V. Svato, Lo pico en la novela y el problema de la novela histrica,
Revista de Literatura, LI, 101, 1989, 5-20: Por su concentracin en el
destino de la comunidad popular la llamada novela histrica est ms
cerca de la epopeya que de la historiografa racionalista (p. 20).
24 M. de las N. Muiz, La novela histrica italiana. Evolucin de una
a

estructura narrativa, Cceres, Universidad de Extremadura, 1980, 30.

Cf. el captulo I , De la pica a la novela histrica (pp. 21-52).

27
 CARLOS MATA

histrico, prosificaciones de los cantares de gesta sobre

Bernardo del Carpi, Fernn Gonzlez, los infantes de Lara, el
Cid, el cerco de Zamora, Mainete... en las que se incluyen
aventuras novelescas, procedentes de novelitas versificadas o
de cuentos en prosa, elementos dispares que se integran en un
cuerpo histrico. A la cuarta parte de la Grana e general
Estoria pertenece la historia novelada de Alejandro Magno, la
Estoria de Alexandre el Grand. Tambin nos interesan de esta
segunda crnica del taller alfons las pginas dedicadas a la
historia de Troya, materia aprovechada despus en mltiples
versiones: Historia troyana polimtrica, Sumas de la historia
troyana, etc. Fuera de la Pennsula, encontramos tambin esta
mezcla de historia y ficcin en la importante Historia de los reyes
de Bretaa, de Godofredo de Monmouth, obra que dara lugar a
las principales novelas del ciclo artrico.
En general, en todas las obras historiogrficas medievales
(crnicas, anales, genealogas...) la historia se presenta fuerte-
mente novelizada, adornada con la invencin de elementos
mticos y fabulosos, y con explicaciones pseudo-cientficas de
los hechos; en ellas se da el mismo tratamiento a Aquiles y
Eneas que a Alejando Magno o Julio Csar; el lector de los
siglos XII y XIII aceptaba todo el relato como cierto, con sus
inverosimilitudes y fantasas. No exista una conciencia hist-
rica plena, rigurosamente cientfica, que permitiera deslindar
claramente lo cierto y lo fabuloso, lo histrico y lo legendario,
de ah que la frontera entre verdad y poesa se presente en
estas obras difuminada. En realidad, se da en ellas una visin
potica de la historia, gnero que constituye todava, como en
la antigedad clsica, un arte literario.
Respecto a las obras cultas del mester de clereca, el Poema
de Fernn Gonzlez relata las luchas de este conde castellano
con los reyes de Len y de Navarra; lo histrico se mezcla aqu
con lo legendario al explicarse la independencia del condado
de Castilla por la deuda, aumentada al gallarn doblado,
que el rey leons contrajo con Fernn Gonzlez al comprarle su

28
 RETROSPECTIVA

caballo y su azor. El Libro de Alexandre, de mediados del siglo

XIII, es una biografa de Alejandro de Macedonia aderezada
con elementos fantsticos. El tema era tradicional, pues ya en
el siglo III d. C. un escritor de Alejandra, el denominado
Pseudo Calstenes, haba escrito la Novela de Alejandro, obra
que transformaba en mito la biografa de Alejandro Magno,
mezclando con los datos histricos gran cantidad de episodios
fabulosos e irreales. Igualmente, la vida y las hazaas del rey
de Macedonia figuran en la cuarta parte de la General Estoria de
Alfonso X. Por ltimo, el Poema de Alfonso Onceno, de Rodrigo
Yez, es un libro que narra hechos histricos contemporneos,
con pocos elementos legendarios o ficticios: es una crnica
escrita hacia 1348 sobre el reinado de Alfonso XI de Castilla y
Len. Los principales sucesos histricos en l contenidos son el
sitio de Tarifa y la batalla del Salado; por el contrario, figuran
como elementos legendarios las profecas puestas en boca del
mago Merln.
La Gran conquista de Ultramar, de principios del siglo XIV, es
una extensa narracin histrico-novelesca que pretende ser una
historia de las cruzadas, pero que incluye relatos poticos,
adaptaciones de gestas histricas provenzales y francesas: en
concreto, son tres los temas picos que recoge, el de Flores y
Blancaflor, el de Berta y el de Mainete; hay otros episodios
fantsticos y legendarios, novelescos, entre los que destaca la
famosa leyenda de Lohengrin o el Caballero del Cisne. En
conjunto, esta obra constituye un precedente de los libros de
caballeras.
Y, en efecto, tambin con la novela de caballera presenta la
novela histrica algunos puntos de contacto: adems de
recoger algunos de sus lances (torneos, batallas singulares y, en
general, todo lo que se incluye dentro de lo maravilloso ) y 25

de sus tcnicas (por ejemplo, el recurso a la crnica o

manuscrito para aumentar la verosimilitud), las novelas

25 Vid. A. Lista, Ensayos literarios y crticos, Sevilla, Calvo-Rubio, 1844, I,

155-56.

29
 CARLOS MATA

histricas romnticas se convirtieron en los nuevos libros de

caballeras, en el sentido de facilitar la evasin de un pblico
26

lector joven y, en buena medida, femenino. Ya Menndez

Pelayo se refiri a esa transformacin de la novela histrica
en libro de caballeras adobado al paladar moderno . De 27

hecho, el tema de la primera reunin que se celebr el ao 1839

en el Ateneo de Madrid fue una Comparacin entre la novela
histrica moderna y el antiguo romance caballeresco.
Martnez de la Rosa public el 10 de febrero en el Semanario
Pintoresco Espaol un resumen de las conferencias pronunciadas
bajo el ttulo de Paralelo entre las modernas novelas
histricas y las antiguas historias caballerescas.
Hay que tener presente que la figura del caballero andante
es una figura histrica en los siglos XIV y XV, como ha
documentado Martn de Riquer en su estudio dedicado a los
Caballeros andantes espaoles. Estas novelas de caballera
imitaban, pues, la realidad en algunos aspectos; pero, a su vez,
los caballeros reales trataban de imitar a sus hroes novelescos,
intentando vivir aventuras novelescas (un caso ejemplar que
suele recordarse es el de la conquista de Mxico por Hernn
Corts). Por otra parte, las novelas de caballera se presentan
como historias o crnicas verdaderas; los autores insisten
continuamente en la verdad de sus relatos, de la misma forma
que hacen los autnticos historiadores; una superchera
habitual es la presentacin de la novela como traduccin de un
original escrito en alguna lengua lejana. En fin, otro rasgo en
que coincide la novela de caballera con la novela histrica es
la divisin maniquea del mundo de los personajes.
Del siglo XV se pueden entresacar tres obras importantes
como posibles antecedentes del novelar histrico: el Passo
honroso de Suero de Quiones, redactado por Diego Rodrguez

26 Vid. A. L. Baquero Escudero Cervantes y la novela histrica

romntica, Anales Cervantinos, XXIV, 1986, 182.
27 M. Menndez Pelayo, Estudios sobre la prosa del siglo XIX, Madrid,
CSIC, 1956, 247.

30
 RETROSPECTIVA

de Lena, escribano real que da fe de la defensa que hizo dicho

caballero en el puente de San Marcos sobre el ro rbigo, cerca
de Len, entre el 10 de julio y el 9 de agosto de 1434; El
Victorial o Crnica de don Pedro Nio, conde de Buelma, de
Gutierre Daz de Games, biografa mgica de ese personaje,
desde la niez a la vejez, con un tono lrico y levemente irreal;
y la Crnica de don Alvaro de Luna, escrita entre 1453 y 1460,
atribuida a Gonzalo Chacn, que ensalza al personaje cado,
frente a la historiografa oficial.
Al siglo XV pertenece tambin la que se ha sealado como
la primera novela histrica espaola (Menndez Pidal); me
refiero a la denominada Crnica sarracina (h. 1430), de Pedro
del Corral, sobre el tema del rey don Rodrigo y la prdida de
Espaa, que introduce en el relato numerosos elementos nove-
lescos. El autor atribuye su obra a los fabulosos historiadores
Eleastras, Alanzuri y Carestes: quiere dar apariencia de
historia verdadera y, de hecho, algunos de sus contemporneos
lo aceptaron como fuente historiogrfica legtima, si bien
Fernn Prez del Pulgar, en el prlogo de sus Generaciones y
semblanzas, la llam trufa o mentira paladina. En realidad, es
una refundicin, siguiendo el modelo de los libros de
caballeras, del relato de la prdida de Espaa contenido en la
Crnica general de 1344: son frecuentes los lances de amor, las
largas descripciones de batallas, hazaas, justas y torneos as
como los elementos maravillosos. Obra similar, en el tema y en
lo relativo a la mezcla de historia y ficcin, es La verdadera
historia del rey Rodrigo, de Miguel de Luna.
Del siglo XVI son las obras de fray Antonio de Guevara
(Relox de prncipes y libro ureo del emperador Marco Aurelio;
Epstolas familiares o cartas ureas), que se presentan como
histricas, hecho que escandaliz en su momento a los
verdaderos historiadores; Las Abidas, de Jernimo de
Arbolanche, novela en verso sobre los orgenes mticos de
Espaa; algunos pliegos de cordel como la Historia de Marcilla y
Segura o la Historia de Gabriel de Espinosa, temas legendarios

31
 CARLOS MATA

recogidos por la novela del XIX. Existen tambin muchas

historias noveladas, por ejemplo, sobre el Gran Capitn.
Ms importante es La historia del Abencerraje y la hermosa
Jarifa, novela histrica morisca cuyo episodio central (la
captura y posterior liberacin del moro enamorado) parece
inspirarse en un hecho realmente sucedido o, cuando menos,
verosmil en el contexto de la guerra fronteriza granadina.
Adems, el autor atribuye la accin a un caballero, Rodrigo de
Narvez, de existencia real, aunque la obra no est exenta de
algunos anacronismos. A ese aire de verosimilitud contribuyen
tambin la exactitud topogrfica y la acertada descripcin de
armas y vestidos. El Abencerraje es, junto a la ya mencionada
Crnica sarracina y a la primera parte de las Guerras civiles de
Granada, a la que pronto me referir, uno de los antecedentes
ms claros de la novela histrica moderna.
Los romances fronterizos, que solan ser romances noticio-
sos segn la denominacin de Menndez Pidal, cantan
sucesos diversos de la guerra de Granada, hechos aislados de
carcter episdico, como el cerco de Baeza en 1368 por el rey
de Granada y don Pedro el Cruel, la conquista de Antequera y
de Alhama, el sitio de Alora o la muerte de don Alonso de
Aguilar en la guerra de las Alpujarras en 1501. Estos romances
introducen elementos novelescos, con lo que carecen en general
de autenticidad histrica; pero, a su vez, dieron lugar a
leyendas que los historiadores aceptaron frecuentemente, ya
que el crdito del romancero como fuente informativa estaba
muy alto en los siglos XV y XVI . 28

Llegamos as a la obra que se ha podido considerar como

primer episodio histrico nacional, por la actualidad de los
sucesos narrados, las Guerras civiles de Granada (en dos partes,
de Zaragoza, 1595, y Alcal de Henares, 1604). Las dos partes
del relato de Gins Prez de Hita combinan elementos
fantsticos e histricos, si bien nos interesa ahora ms la

28 M. S. Carrasco Urgoiti, El moro de Granada en la literatura, Granada,

a

Universidad, 1989, 34.

32
 RETROSPECTIVA

primera, que narra la lucha de bandos anterior a 1492, y en la

que predominan los elementos de ficcin novelesca; as, la
acusacin de adulterio a la reina de Granada, la historia de los
amores de Zaide y Zaida o los de Gazul, a lo que hay que
aadir las descripciones de fiestas de toros, sortijas y caas,
de vestidos, motes y divisas, que contribuyen a la creacin del
denominado color local. El grado de poetizacin e
imaginacin es mayor aqu que en la segunda parte, de mayor
historicidad, que describe las luchas coetneas de las
Alpujarras, reflejo de las vivencias del autor como soldado
participante en los sucesos. Las Guerras civiles de Granada
constituyen una obra importante no slo en s misma, sino por
las derivaciones del tema granadino que inspir en el
extranjero: Amahide, de Mlle. Scudry, Zaide, de Mme. de La
Fayette, Gonzalo de Crdoba, de Florian, El ltimo Abencerraje, de
Chateaubriand o la Crnica de la Historia de Granada, de
Washington Irving. Es ms, se suele recordar que Scott la ley
en los ltimos aos de su vida y que lament no haberla
conocido antes para haber ambientado en Espaa alguna de
sus novelas.
Volviendo al terreno historiogrfico, habra que mencionar
las obras de Diego Hurtado de Mendoza (Historia de la guerra
de Granada), Luis de Mrmol Carvajal (Historia del rebelin y
castigo de los moriscos del reino de Granada), Argote de Molina
(Nobleza de Andaluca), Hernando de Baeza (Relaciones de
algunos sucesos de los ltimos tiempos de Granada), Hernando del
Pulgar (Crnica de los Reyes Catlicos, Compendio de la historia de
Granada), Ayala (sus crnicas), Bernal Daz del Castillo
(Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa) o el inca
Garcilaso de la Vega (Comentarios Reales). La obra de Bernal es
una crnica con pretensiones de historia verdadera (esta muy
verdadera y clara historia, escribe en el prlogo), pero
adornada con ribetes de libro de caballeras: hay en ella una
mezcla de realismo (las descripciones de los combates,
presenciados por el autor como soldado, que dan sabor de

33
 CARLOS MATA

vida vivida a la obra) y de ensueo (los portentos y maravillas

del nuevo mundo americano que dejan atnitos a los
espaoles). Mencionar adems la Historia de Espaa del P.
Mariana, no tanto por la inclusin en ella de elementos
novelescos, como por haber servido de inspiracin y de fuente
documental a varios novelistas espaoles, particularmente a
los que trataron los temas granadinos . 29

En el XVII se siguen cultivando los temas del rey don

Rodrigo (Jaime Bleda: Cornica de los moros en Espaa) y del
pastelero de Madrigal (otra annima Historia de Gabriel de
Espinosa, de 1683); se introducen otros de la antigedad clsica
(Sneca y Nern, de Diez de Aux, La Fnix troyana, de Vicente
Mares); proliferan las historias bblicas, de bandoleros y de
santos (El hijo de David, de Juan de Baos de Velasco, Gustos y
disgustos de Lentiscar de Cartagena, de Gins Campillo de Baule,
Soledades de Aurelia, de Jernimo Fernndez de Mata, El piadoso
bandolero, de Montalbn, El bandolero, de Tirso). Hay que
mencionar tambin las Historias peregrinas y ejemplares de
Cspedes y Meneses, que son seis episodios histricos
ocurridos en otras tantas ciudades; y existen otras obras que
reconstruyen la historia, bastante fantaseada, de alguna
ciudad: Historia de las grandezas de la ciudad de vila, de Luis
Ariz, Antigedad y excelencias de Granada, de Francisco
Bermdez de Pedraza. No podemos olvidar en este recorrido
por el XVII las importantes obras de Cristbal Lozano, pues
recogen leyendas e historias en las que se inspiraran los
escritores romnticos (en particular Zorrilla y Fernndez y
Gonzlez): Los reyes nuevos de Toledo, David perseguido, El rey
penitente David arrepentido y David ms perseguido. Una nueva
novela morisca es La historia de los dos enamorados Ozmn y
Daraja, incluida en el Guzmn de Alfarache de Mateo Alemn.

29 Y no hay que olvidar obras pseudohistoriogrficas como son los

denominados plomos de Granada, falsos cronicones y escritos
apcrifos, pues como seala Ferreras una falsa historia puede ser
una verdadera novela histrica (La novela en el siglo XVII, cit., 46).

34
 RETROSPECTIVA

Para los antecedentes ms inmediatos en el siglo XVIII y

primeros aos del XIX remito al apartado primero de mi
30

artculo sobre las estructuras de la novela histrica romntica.

Por esas fechas aparecen algunas obras que son ya novelas y
que constituyen antecedentes muy claros como El Rodrigo de
Montengn, quiz la primera novela histrica espaola
moderna del gnero histrico romntico que se cultivar con
profusin desde 1830.
El hecho de que se puedan rastrear todos estos antece-
dentes, desde la pica y las antiguas crnicas hasta el XIX, no
quiere decir, como ya qued dicho, que exista una continuidad
en el novelar histrico a lo largo de la literatura espaola, entre
otras razones porque ninguna de esas obras tuvo suficiente
influencia para crear una moda literaria . Todo lo ms, los
31

novelistas romnticos pudieron tomar algunos detalles

concretos de esos precedentes . Lo nico que demuestra este
32

rastreo es que los temas histricos han estado constantemente

de moda en nuestra literatura y que, en varias obras a lo largo
de los siglos, se han dado distintas combinaciones entre

30 Dejo de referirme a lo que de histrico pueda haber en los libros de

viajes (Embajada a Tamorln, de Ruy Gonzlez de Clavijo, Andanzas e
viajes por diversas partes del mundo, de Pero Tafur), reales o
fantsticos; en la pica culta (Rufo, Trillo y Figueroa, Oa, Virus,
Balbuena, Ercilla); y en los cantos endecaslabos (Vaca de Guzmn:
Granada rendida; Leandro Fernndez de Moratn: La toma de Granada
por los Reyes Catlicos) o en la poesa narrativa en general (Cienfuegos,
Menndez Valds) del XVIII.
31 Cf. N. A. Wiegman, Gins Prez de Hita y la novela romntica, Madrid,
Playor, 1973, 1.
32 Por ejemplo, el recurso a crnicas y manuscritos para garantizar la
verosimilitud pudieron aprenderlo en las novelas de caballera, en el
Marco Aurelio, en la Crnica Sarracina, en las Guerras civiles de
Granada; la idealizacin de la mujer, del caballero musulmn y del amor,
as c o m o la descripcin de armas, vestidos, batallas, combates
singulares y otros elementos para conseguir el color local, en las
novelas, el teatro y los romances moriscos, etc.

35
 CARLOS MATA

historia y ficcin, lo que constituye la caracterstica funda-

mental de la novela histrica.

5. RAZONES PARA EL CULTIVO DE LA NOVELA

HISTRICA

Por qu se escribe novela histrica? Por qu se lee novela

histrica? Tratar de esbozar a continuacin algunas de las
razones que contestan a estas dos preguntas. La primera de
todas sera la existencia de un inters generalizado por la
historia . Todos sentimos una curiosidad por la historia
33

porque, en frase de Dilthey, cuanto el hombre es, lo

experimenta a travs de la historia. ltimamente no slo
interesa la historia poltica, militar y diplomtica, la de los
grandes hombres y los grandes acontecimientos, sino que
nuestro conocimiento se enriquece con otros aspectos hasta
ahora descuidados: la historia econmica, cultural, religiosa, la
de las ideas y, ms recientemente, la de la vida cotidiana o la
protagonizada por las mujeres, con lo que se camina hacia la
denominada historia total. Adems, hoy en da, gracias a la
prensa escrita, la radio y la televisin somos testigos directos
de grandes acontecimientos histricos: la cada del muro de
Berln y la reunificacin de Alemania, el desmembramiento de
la Unin Sovitica y la cada de los regmenes comunistas en
sus antiguos pases satlites de la Europa del Este, la guerra en
la ex-Yugoslavia, las revoluciones y hambrunas en los pases
del tercer y cuarto mundo. El hombre actual est sometido a un
alud informativo que no siempre le permite tener una

33 A ese inters por la historia responde una reciente oferta de la editorial

Planeta que ofrece una coleccin titulada Seleccin de la Historia, la
cual rene 50 obras que abordan la temtica histrica, aunque desde
perspectivas distintas, agrupadas en siete grupos: Memoria de la
Historia, Mujeres apasionadas, Ciudades en la Historia, Best
sellers histricos, Historia de la vida cotidiana, Historias de la
Espaa sorprendente y Novela histrica.

36
 RETROSPECTIVA

perspectiva de su propio presente. Pues bien, el conocimiento

de la historia le ayuda a conseguirla.
En efecto, el saber histrico ampla y enriquece el
conocimiento acerca de los hombres y sirve de complemento a
la propia experiencia personal. Merced a la historia, el hombre
puede recibir las enseanzas del pasado, la experiencia
acumulada por las generaciones precedentes (los viejos
tpicos: historia, magistra vitae; historia per exempla docet, no por
viejos dejan de tener validez), al tiempo que toma conciencia
de su temporalidad al conocer la caducidad de otras pocas.
Cuanto mejor conozcamos nuestro pasado, mejor
entenderemos nuestro p r e s e n t e ; y cuanto mejor
34

comprendamos nuestro presente, en mejores condiciones

estaremos para afrontar felizmente nuestro futuro. Si en la
historia el hombre puede buscar su propia identidad, la novela
histrica contribuye a evitar la amnesia del pasado en una
poca necesitada igualmente de races y de esperanzas.
Adems del carcter ejemplar de la historia, en la novela
histrica encontramos valores y sentimientos universales: no es
ya slo que determinados hechos o circunstancias se repitan en
el curso de los siglos; es que los grandes temas (amor, honor,
amistad, ambicin, envidia, venganza, poder, muerte), en tanto
que humanos, son iguales en todas las pocas, y es precisa-
mente su valor atemporal lo que permite que nos emocione
igualmente una novela ambientada en el Egipto de los faraones
o en el Nuevo Mundo americano descubierto por los espaoles,
en la Roma Imperial o en la Italia renacentista, en la antigua
Bizancio o en la Francia dividida entre catlicos y hugonotes
bajo el reinado de Enrique IV. Si la novela de Dumas Los tres
mosqueteros se sigue reeditando en la actualidad (y no slo en

34 As lo indica Lion Feuchtwanger en el Eplogo de su novela La juda

de Toledo, Madrid, Edaf, 1992, 488: Me dije a m mismo: aquel que
cuente de nuevo la historia de esas personas no slo estar escribiendo
Historia, sino que esclarecer y dar sentido a algunos problemas de
nuestro tiempo.

37
 CARLOS MATA

colecciones de literatura juvenil), ello puede deberse a una

razn inmediata, como es la reciente filmacin de una nueva
versin cinematogrfica de la misma, pero tambin a que los
lectores de hoy siguen disfrutando con los lances y peripecias
all narrados; y, por supuesto, a que se sienten conmovidos, ya
por simpata, ya por repulsin, con la amistad entre los cuatro
compaeros protagonistas, con el amor de D'Artagnan por
madame Bonacieux, con la perfidia de Milady de Clarick o con
la rivalidad amorosa del cardenal Richelieu y el duque de
Buckingham.
Un escritor que sienta inters por la novela y por la historia
puede llegar a plasmar sus inquietudes en esa forma literaria
hbrida que es la novela histrica; tal es el caso, por ejemplo,
de Juan Eslava Galn. Asimismo, el cultivo de la novela
histrica puede responder a una situacin vital del novelista
que, cansado de su propio tiempo, que le parece prosaico o
insuficiente, decide buscar un refugio artificial en la
rememoracin de pocas remotas o trata de encontrar en el
pasado un sentido a su existencia actual; por ejemplo, Flaubert
se dispuso a redactar su Salammb despus de una ardua
tarea de documentacin de archivo y sobre el terreno por
hasto de la sociedad burguesa de su tiempo, la que haba
dajado reflejada en Madame Bovary. O ms sencillamente, la
novela histrica puede escribirse no por escapismo o evasin
del presente, sino por mero amor al pasado, como una
manifestacin de aoranza romntica de hombres y sociedades
que ya pasaron.
Eso en cuanto al escritor; por lo que toca al lector, ste
puede acercarse a la novela histrica como a una mera novela
de aventuras exticas (vemos que, adems de al prodesse, el
subgnero puede servir igualmente al delectare), como sucedi en
buena medida con la novela romntica. Y muchas de las
novelas histricas que se escriben en la actualidad en
colecciones de varias editoriales (Edhasa, Martnez Roca,

38
 RETROSPECTIVA

Apostrofe, Edaf, Salvar ...) no pasan de ser nuevas novelas

35

de aventuras que simplemente toman sus argumentos del

pasado. Por otra parte, debemos considerar que una misma
novela histrica puede tener diversos niveles de lectura: la ya
mencionada Salammb puede ser leda como una novela de
aventuras, como una novela erudita que reconstruye meticulo-
samente la civilizacin de Cartago en el momento de la rebelin
de los mercenarios, y, quiz de forma ms acertada, como una
novela psicolgica de introspeccin en los sentimientos de los
principales personajes.
En el extremo opuesto a la evasin tenemos el compromiso.
En efecto, la novela histrica puede sufrir un proceso de
politizacin, como sucedi con la novela histrica romntica
espaola, tanto en un sentido liberal (Larra, Garca de Villalta)
como conservador (Gil y Carrasco, Navarro Villoslada; en el
mbito europeo, tambin se cultiva una novela histrica de
corte tradicionalista-catlico: Qvo vadis?, de Sienkiewicz,
Fabiola, del cardenal Wiseman). La novela histrica puede ser
un instrumento de lucha al servicio de la crtica, con fines
subversivos, de un sistema o gobierno, crtica enmascarada,

35 Resulta curioso comprobar cmo la publicidad insiste en que estas

obras mezclan el inters de la materia histrica con la amenidad del
relato novelesco; as, la reciente Coleccin Grandes xitos de la
Novela Histrica, de la editorial Salvat, se presenta en su catlogo
con estas frases: La Historia es fuente inagotable de relatos que slo
necesitan de un buen escritor para convertirse en novelas. Gracias a la
ficcin literaria, la vida cotidiana a lo largo de los siglos, las grandes
gestas del pasado y sus protagonistas dejan de ser fros datos en los
libros de texto y adquieren la cercana y amenidad de la mejor
narrativa actual. [...] Una coleccin de 70 libros de aparicin semanal
que le permitir descubrir civilizaciones desconocidas, disfrutar de las
hazaas ms extraordinarias y conocer a los hombres y mujeres que
grabaron sus nombres en la memoria de la humanidad. [...] Toda la
accin y la fuerza de la mejor novela en una coleccin que le har amar
la Historia. Cf. tambin la publicidad de la coleccin Memoria de la
Historia, de Planeta: Narrados con el mayor rigor histrico, cada
uno de estos libros es tan apasionante como una novela.

39
 CARLOS MATA

para eludir la accin de la censura, en una problemtica

antigua, pero fcil de leer entre lneas si el lector es capaz de
captar las situaciones semejantes o paralelas entre pasado y
presente. Mencionar algunos ejemplos: en la Alemania de los
aos 30, los de la ascensin de Hitler al poder, fue frecuente
presentar la poca de los Reyes Catlicos o de Felipe II como
un modelo de tirana y de un malsano nacionalismo a ultranza.
Ernest K. Gann, en unas palabras preliminares a su novela
Masada, en la que rememora la numantina resistencia, hasta la
autoinmolacin, de un grupo de judos sitiado por las tropas
romanas en una altura fortificada de Palestina, menciona este
suceso como un smbolo de la resistencia patritica frente a
unas fuerzas de ocupacin extranjera; el caso de la ocupacin
de Judea por los romanos en el siglo I a. C. es fcilmente
extrapolable, entre otros, a la invasin de los pases del Este
de Europa por los ejrcitos soviticos. En un Posf scriptum a la
edicin inglesa de The Gladiators (que se ha traducido al
espaol como Espartaco. La rebelin de los gladiadores), del
hngaro Arthur Koestler, seala que su novela forma parte de
una triloga en la que pretende realizar un anlisis, tras su paso
por el Partido Comunista, de la tica revolucionaria y de la
tica poltica en general.
La novela histrica puede convertirse tambin en un
magnfico vehculo del sentir nacionalista, como sucedi
frecuentemente en el pasado siglo, con la exaltacin romntica
del pasado nacional; de hecho, fue en Blgica, hacia 1830,
donde se acu la frase: La novela histrica es una necesidad
de un pueblo libre. En sentido contrario, el subgnero histrico
puede transformarse en instrumento poltico de propaganda
para los regmenes totalizadores (nazismo, fascismo, estali-
nismo): manipular y falsificar la historia de un pueblo es uno
de los primeros pasos para destruir su conciencia histrica y
tratar de cercenar su libertad.
En fin, para el cultivo de la novela histrica puede haber
tambin razones puramente externas, como la moda o el xito:

40
 RETROSPECTIVA

en los aos 20-30 del siglo pasado, el fenmeno Scott hizo

que las numerosas imitaciones de las Waverley novis fueran
prcticamente garanta segura de xito editorial. Hoy en da
encontramos, igualmente, en las secciones de novedades de las
libreras numerosos ttulos de novela histrica (uno de estos
ltimos xitos de ventas ha sido Los hijos del Grial, de Peter
Berling, ambientada en la poca de la persecucin de los
cataros, que ha dado lugar a una continuacin, Sangre de reyes).
Evidentemente, habr que buscar en las tcnicas comerciales de
publicidad y marketing parte del inters actual por la novela
histrica. Convendra recordar, de paso, que varios de los
ltimos premios Planeta han correspondido a novelas de corte
histrico: as, La guerra del general Escobar, de Jos Luis
Olaizola, Yo, el rey, de Juan Antonio Vallejo-Ngera, No digas
que fue un sueo, de Terenci Moix, En busca del unicornio, de Juan
Eslava Galn o El manuscrito carmes, de Antonio Gala.
Tambin se ha apuntado para el auge de este tipo de narracin
el notable xito obtenido por Umberto Eco con El nombre de la
rosa, que ha podido animar a otros escritores a probar fortuna
en el mismo terreno.

6. CMO SE CONSTRUYE UNA NOVELA HISTRICA?

Sabemos ya que la novela histrica recoge elementos de la

literatura y elementos de la historia; en efecto, escribir novela
histrica es, ante todo, s, novelar, pero tambin, en cierta
manera, historiar: En abrazo la Historia y la imaginacin
sientan las bases de la novela histrica, seala Felicidad
Buenda . A continuacin me referir a algunos aspectos que
36

han de considerarse en la construccin de una novela histrica:

la mezcla de elementos histricos y ficticios, la presencia de
anacronismos y los personajes.

36 Buenda, op. cit., 21.

41
 CARLOS MATA

6.1. Mezcla de elementos histricos y ficticios 37

Cmo se combinan en estas obras el elemento ficticio y el

elemento histrico? El equilibrio no siempre es fcil de lograr:
De la conveniente proporcin de ambos y del logro de un
equilibrio adecuado depender la calidad de la obra
resultante . El novelista debe tener cuidado para no abusar
38

de la parte histrica y caer en una pesada erudicin que, si bien

servir para conseguir una buena reconstruccin arqueolgica
de aquella poca en que site la accin, por otra parte
supondr la destruccin de la novela como tal (es lo que
sucede con Salammb, de Flaubert, o con Doa Isabel de Sols, de
Martnez de la Rosa ). Por el contrario, si descuida en exceso
39

el aspecto documental, la novela perder el derecho a

apellidarse histrica, degenerando hacia un tipo de novela con
un vago fondo histrico pero en el que lo nico importante para
el autor es la aventura y la intriga novelesca. La dificultad de
este subgnero narrativo histrico fue sealada ya por Ortega y
Gasset en sus Ideas sobre la novela. Despus de indicar que el
novelista debe intentar anestesiarnos para la realidad,
aade:

37 La relacin entre historia y ficcin, entre Poesa y Verdad, es un asunto

complejo en el que se entremezclan cuestiones de Teora de la
Literatura, Teora de la Historia y Filosofa de la Historia; no es mi
intencin profundizar en este interesante asunto, sino ofrecer unas
simples notas de carcter general referidadas al caso concreto de la
literatura histrica. Cf. J. C. Bermejo Barrera, La Historia, entre la
razn y la retrica, Hispania, vol. L, 1, 1990, n. 174, 237-76; y L.
Gossman, Between History and Literature, Cambridge-Massachusetts-
London, Harvard University Press, 1990.
38 R. lvarez, Introduccin a Scott, El corazn de Mid-Lothian, Madrid,
Ctedra, 1988, 10-11.
39 J. L. Picoche, Un romntico espaol: Enrique Gil y Carrasco (1815-1846),
Madrid, Gredos, 1978, 349, seala que hay dos hijos bastardos de la
novela histrica: la seudo-crnica y la novela arqueolgica.

42
 RETROSPECTIVA

Y o e n c u e n t r o a q u la c a u s a , n u n c a b i e n d e c l a r a d a , d e la
e n o r m e d i f i c u l t a d t a l v e z i m p o s i b i l i d a d a n e j a a la
l l a m a d a n o v e l a h i s t r i c a . L a p r e t e n s i n d e q u e el c o s m o s
i m a g i n a d o p o s e a a la v e z a u t e n t i c i d a d h i s t r i c a m a n t i e n e
en aqulla u n a p e r m a n e n t e colisin entre dos horizontes. Y
c o m o c a d a horizonte exige una a c o m o d a c i n distinta de
nuestro aparato visual, tenemos que cambiar constantemente
d e a c t i t u d ; n o se deja al l e c t o r s o a r t r a n q u i l o la n o v e l a , ni
p e n s a r r i g o r o s a m e n t e la h i s t o r i a . E n c a d a p g i n a v a c i l a , n o
s a b i e n d o si p r o y e c t a r el h e c h o y la f i g u r a s o b r e el h o r i z o n t e
i m a g i n a r i o o s o b r e el h i s t r i c o , c o n lo c u a l t o d o a d q u i e r e u n
aire de falsedad y convencin. El intento de hacer
c o m p e n e t r a r s e a m b o s m u n d o s p r o d u c e slo la m u t u a n e g a c i n
d e u n o y o t r o ; el a u t o r n o s p a r e c e falsifica la h i s t o r i a
a p r o x i m n d o l a d e m a s i a d o , y d e s v i r t a la n o v e l a , a l e j n -
d o l a c o n e x c e s o d e n o s o t r o s h a c i a el p l a n o a b s t r a c t o d e la
verdad histrica . 40

Sin embargo, el novelista puede tratar de soslayar esa

dificultad y conseguir el equilibrio deseado. Lo ms habitual
consiste en colocar la parte histrica, la ya predeterminada,
como teln de fondo general, pues, en efecto, no se pueden
cambiar los hechos histricos sucedidos ni el carcter de una
poca o de unos personajes conocidos (a menos que el fin
perseguido por el autor no sea muy serio); la historia constituye
as un elemento secundario sobre el que se desarrolla la trama
inventada, el relato novelesco, lo que permite a la imaginacin
del novelista crear individuos y acciones particulares. De esta
forma, sin falsear demasiado la historia y sin eliminar los
elementos propios de la ficcin literaria, la novela histrica, a
la vez que histrica, puede seguir siendo novela. As lo indica
Sols Llrente:

El a u t o r teje c o n d o s h i l o s : c o n el d e s u s p e r s o n a j e s q u e s o n
m e r a c r e a c i n y c o n el d e l d a t o h i s t r i c o . C u a n d o le falta la
d o c u m e n t a c i n p u e d e a m p a r a r s e e n la lnea i m a g i n a t i v a . D e

40 J. Ortega y Gasset, Ideas sobre la novela, Madrid, Alianza Editorial,

1982, 46-47.

43
 CARLOS MATA

e s t a f o r m a p u e d e ser prolijo o p a s a r c o m o s o b r e a s c u a s p o r
e n c i m a d e las d i f i c u l t a d e s .
41

Hay ciertas afinidades entre el oficio del historiador y el del

novelista histrico; ambos coinciden en la utilizacin como
materia prima de unos materiales histricos, aunque en
distintas proporciones; pero la seleccin de los hechos histri-
cos que han de entrar en sus obras, el uso y la interpretacin
que ambos les dan son bien diferentes. Los dos reflexionan
sobre la naturaleza del hombre y comparten una misma
preocupacin por el tiempo, mas su quehacer es distinto: el
resultado final, el producto de sus afanes, es en ambos casos la
narracin de una historia. Pero algo que no debemos olvidar es
que en la novela histrica, en cuanto obra literaria que es,
siempre habr un proceso de ficcionalizacin. Historiador y
novelista histrico hablan acerca del pasado, pero la historia
desarrolla un discurso realista y la novela histrica un discurso
ficticio. Adems, el historiador tiene la obligacin moral de
decir en qu ha fundamentado sus afirmaciones, en tanto que el
novelista no (aunque algunos, como Scott, Martnez de la Rosa
o Navarro Villoslada incluyen tambin numerosas notas
eruditas a pie de pgina). Al novelista histrico le es lcito
trasponer al pasado los pensamientos de su propio tiempo,
cosa que no sucede con el historiador: ste est subordinado a
la exactitud, a la verdad, al rigor cientfico (objetividad), en
tanto que el novelista slo ha de atenerse a la verdad literaria
(subjetividad). En la novela histrica ha de privar por encima
de todo la presentacin artstica de los hechos, la efectividad
literaria. Dicho de otra forma, en la novela histrica la historia
est siempre en situacin ancilar respecto a la ficcin
novelesca.
El novelista histrico, aunque limitado por los personajes y
hechos que ha elegido para la construccin de la trama
histrica, tiene ms libertad que el historiador: puede inventar

41 Sols Llrente, op. ext., 44.

44
 RETROSPECTIVA

personajes ficticios que sern los protagonistas de los amores,

intrigas y aventuras de la novela, siempre que todo ello respete
los hechos histricos esenciales: en la poetizacin o noveliza-
cin de la historia le estn permitidas una serie de licencias. A
Alejandro Dumas padre, acusado de violar la historia en sus
novelas, se le atribuye la frase: La violo, es cierto, pero le hago
bellas criaturas. Arturo Prez-Reverte, en una Nota del
autor al final de su novela El hsar seala que los
especialistas puntillosos descubrirn en ella algunas
inexactitudes: Sin embargo, la ficcin confiere a veces al autor
el divertido privilegio de hacerle trampas a la Historia. Joo
Aguiar, en unas palabras preliminares a La voz de los dioses,
novela sobre la resistencia de Viriato a los ejrcitos romanos,
seala, parafraseando a Eca de Queirs, que ha pretendido
lanzar sobre la ruda desnudez de la verdad histrica
insuficiente, el manto difano de una fantasa plausible o,
cuando menos, aceptable. Y John Steinbeck ironiza sobre la
mezcla de historia y ficcin en el subttulo de una de sus
novelas histricas: Cup of Gold. A Life of Sir Henry Morgan,
Buccaneer, with Occasional References to History. Vemos, pues,
que la novela histrica puede contener elementos falseadores
de la realidad histrica ; sin embargo, no debemos juzgar su
42

valor por el rigor histrico, sino por la adecuacin literaria.

Para un historiador como H. Butterfield, la novela histrica
puede ser fiel a la historia sin ser fiel a los hechos , es decir,
43

42 Tambin Frank Baer, en una Nota del autor al final de su novela El

puente de Alcntara, Barcelona, Edhasa, 1991 (trad. de J. A. Alemany),
p. 711, tras hacer una protesta de fidelidad histrica, proclama la
libertad del novelista: Me he esforzado al mximo en permanecer fiel a
la realidad histrica transmitida, y el lector puede confiar en que las
historias que se cuentan en la novela encajan perfectamente en el marco
de los datos histricos que poseemos. Si en algunos pasajes me he
desviado de la historia oficial, lo he hecho intencionadamente: las
fuentes a veces permiten distintas lecturas.
43 H. Butterfield, The Historical Novel. An Essay, Cambridge, Cambridge
University Press, 1924, pp. 7 y 51.

45
 CARLOS MATA

puede no ser cierta en los detalles, pero s en el espritu,

respetando el marco y alterando el cuadro. Si es cierto, como se
ha dicho, que la historia es un gigantesco rompecabezas al que
faltan numerosas piezas, el arte, la novela histrica en este
caso, contribuye a llenar, si lo hace con verosimilitud, esas
lagunas que deja la ciencia. Se ha sealado que en la novela
histrica los materiales histricos utilizados por el autor para
documentarse suelen ser de procedencia y valor muy distintos,
de tal forma que siendo verdadero el colorido de cada piedra,
el del mosaico resulta falso . En cambio, Sols Llrente indica
44

que se puede escribir una novela histrica sobre cualquier

poca sin saber demasiado de la vida ntima de aquellos
tiempos: Lo importante es llegar a calar en la mentalidad de
la poca . Igualmente, para Tierno Galvn basta con que
45

exista en la novela cierta pretensin de verosimilitud (que

variar segn sea la conciencia histrica de cada autor): Basta
la pretensin de verosimilitud aunque slo sea una pretensin
esttica para que la novela sea histrica . 46

En opinin de Muiz, la novela histrica es el gnero

literario ms indicado para realizar la mimesis de la realidad,
pues lleva a la literatura la consideracin de hechos reales . 47

Ahora bien advierte, la parte histrica de estas novelas no

debe ser juzgada nicamente por su contribucin a la
verosimilitud final del conjunto, sino que se debe considerar
tambin su posible carcter estructurante; en el anlisis de una

44 Ch. V. Langlois y Ch. Seignobos, Introduccin a los estudios histricos,

Madrid, Daniel Jorro, 1913. Tomo la cita de P. Rojas Ferrer, Valoracin
histrica de los 'Episodios Nacionales' de Benito Prez Galds, M u r c i a ,
Baladre, 1965, 38.
45 Sols Llrente, op. cit., 37.
46 E. Tierno Galvn, La novela histrico-folletinesca, en Idealismo y
pragmatismo en el siglo XIX espaol, Madrid, Tecnos, 1977, 65.
47 Cf. M. de las N. Muiz, op. cit., 38-39.
a

46
 RETROSPECTIVA

novela histrica hay que analizar la funcin estructural que la

historia desempea respecto a toda la trama novelesca . 48

En definitiva, la cuestin fundamental al examinar la novela

histrica es ver cmo se incorpora la historia a los mundos de
ficcin creados por el novelista . El novelista histrico, cuyo
49

arte debe consistir segn Picoche en mezclar los hechos

verdaderos y ficticios de modo que el lector no pueda
diferenciarlos sin un estudio serio, puede tomar una de estas
dos actitudes:

P a r a e s c o g e r el p e r o d o d e u n a n o v e l a h i s t r i c a h a y , p u e s ,
d o s p o s i b i l i d a d e s : u n p e r o d o o s c u r o , m a l c o n o c i d o , o bien, e n
u n p e r o d o r i c o , u n s o l o e p i s o d i o , c o r t o y a i s l a d o . E n tales
condiciones, la intriga novelesca tiene un peso
a p r o x i m a d a m e n t e i g u a l al d e la t r a m a h i s t r i c a , lo q u e
c o n s t i t u y e la p r o p o r c i n d e s e a b l e .
50

Evidentemente, cuantos ms conocimientos histricos tenga

el lector, mejor podr apreciar el entramado tejido por el
novelista histrico.
As pues, hay en esencia dos grandes formas de construir
una novela histrica. Por un lado, el novelista puede
reconstruir grandes cuadros histricos (entonces le importa
ms el marco o fondo histrico), aunque para ello no se precisa
que figuren en primer plano de la novela grandes personajes o
hechos histricos, como sucede en Los novios, de Manzoni o en
Las uvas de la ira, de John Steinbeck; en La marcha de Radetzky,
de Joseph Roth, se muestra la decadencia y descomposicin de
los valores del mundo aristocrtico del imperio austro-hngaro,

48 Muiz, op. cit., 19. Seala que la historia no interesa como referente
de la narracin, sino en cuanto filosofa de la historia desde el punto
de vista de tres problemas fundamentales para la estructuracin de
cualquier relato novelesco que trate de reproducir la realidad: a) la
idea del tiempo y de la causalidad, b) la relacin entre lo pblico y lo
privado, c) el concepto de libertad y de necesidad histricas (p. 18).
49 B. Ciplijauskait, op. cit., 1.
50 J. L. Picoche, op. cit., 335-36.

47
 CARLOS MATA

en una poca que abarca desde la batalla de Solferino hasta el

asesinato del heredero, el archiduque Francisco Fernando, en
Sarajevo, a travs de tres generaciones de una familia, los
Trotta, ligada al emperador. La novela histrica puede
constituir un gran fresco pico, como Guerra y paz de Tolstoi,
obra que adems de ser un idilio blico muestra tambin, con
implicaciones filosficas, el derrumbamiento del orden social
antiguo. El grado extremo de este tipo de novelar, en cuanto al
espesor histrico sera la denominada novela arqueologista,
como Salammb, de Flaubert o Doa Isabel de Sols, de Martnez
de la Rosa. En otras novelas puede ser slo una parte concreta
la que destaque por su valor histrico-arqueologista, como es el
caso del famoso captulo de La cartuja de Parma, de Stendhal,
en el que se describe de forma minuciosa la batalla de
Waterloo.
Por el contrario, el novelista puede dar la historia a grandes
pinceladas, de forma fragmentaria (le importa ms el relato
novelesco); as, en la novela romntica se intercalan breves
captulos o resmenes digresivos que constituyen el esqueleto
histrico. En las novelas de aventuras de Dumas y los
escritores por entregas el fondo no pasa de ser un tosco
decorado de cartn piedra, con frecuentes deformaciones de
la verdad histrica, en las que todo se subordina al dilogo y la
accin, a la sucesin de lances y peripecias sin cuento. En el
caso de la novela histrica romntica espaola, que luego
estudiar, se puede observar en general (y pese a que las
novelas del maestro escocs, Walter Scott, fueron ledas con
respeto por los historiadores) una falta de rigor histrico, que
parece interesar a los autores menos que los distintos recursos
para mantener el inters de sus lectores. En este sentido, los
novelistas espaoles hicieron suya aquella otra frase atribuida
a Alejandro Dumas: La novela tiene derecho a violar la
Historia si los bastardos engendrados sobreviven; esto es, les
estaba permitido todo desafuero histrico con tal de que sus
novelas hallasen feliz acogida entre los lectores.

48
 RETROSPECTIVA

Acabamos de ver que en una novela histrica se requiere un

mnimo de fidelidad histrica para ambientar de forma
verosmil los sucesos inventados por la imaginacin del
novelista. Ese respeto necesario a la verdad histrica exige del
novelista un esfuerzo de documentacin ms o menos
minucioso: no se trata slo de colocar a unos personajes sobre
un fondo histrico, sino de reconstruir en la medida de lo
posible una poca pasada, con sus costumbres, sus modos de
vida y todas las circunstancias de aquel momento; no se trata
slo de vestir el pasado con ropajes del presente, sino de
presentarlo con vida y relieve propios y con un lenguaje
atractivo. Pero despus de llevar a cabo su tarea
documentadora, el novelista debe esforzarse por difuminar y
aligerar esa carga erudita que embarazara el normal desarrollo
narrativo de la novela. En este sentido, me parecen muy
interesantes las palabras de Artur Koestler en el ya citado Post
scriptum a su novela The Gladiators:

En oposicin a estas especulaciones sobre los desconocidos

hroes del relato, sent la necesidad de describir el trasfondo
histrico con minuciosa, incluso presuntuosa, exactitud. Esta
necesidad me indujo a investigar asuntos tan complejos como
las caractersticas y aspecto de la ropa interior de los
romanos, o sus complicadas formas de sujetar las prendas con
hebillas, cinturones y fajas. Al final, ninguno de estos
elementos encontr un sitio en la novela, y la ropa apenas se
menciona en el texto; pero me resultaba imposible describir
una escena mientras-fuera incapaz de visualizar los atuendos
de los personajes o la forma en que los sujetaban. Del mismo
modo, los meses dedicados al estudio de los sistemas de
importacin, exportacin, tributacin y asuntos afines
redituaron en las escasas tres pginas en que Craso explica al
joven Catn la poltica econmica de Roma con una sarcstica
terminologa marxista . 51

51 A. Koestler, Post scriptum, Espartaco. La rebelin de los gladiadores,

Barcelona, Edhasa, 1992 (trad. de M. Eugenia Ciocchini).
a

49
 CARLOS MATA

En cualquier caso, como seala Sols Llrente, el autor debe

escribir su novela destacando aquellos elementos que llamaran
la atencin de los personajes de aquella poca, y no la nuestra:
La principal virtud de la novela histrica est en atribuir a los
hechos el valor exacto que tenan en el momento que se
producen, pues es cierto que algunos hechos histricos cobran
su verdadera importancia tiempo despus de haber sucedido . 52

En una novela histrica pueden entrar, en distintas

proporciones, la historia y la arqueologa . Ahora bien, cuanto
53

mayor sea la actitud arqueologista, cuanto ms se persiga la

fidelidad histrica, menos posibilidades habr para que pueda
cristalizar en la novela el elemento potico, pues la arqueologa
ahoga su posible valor universal. Eso es lo que suceder con la
novela histrica realista. La novela romntica, en cambio,
busc sus argumentos en pocas lejanas, no slo para suscitar
fcilmente la emocin y la actitud evasiva de los lectores, sino
tambin porque as era posible dejar volar la fantasa, pues era
poco lo que se saba todava de aquellos tiempos remotos. En
la novela romntica, la verdad novelesca triunfa siempre sobre
la verdad histrica.
Pero si la arqueologa no constituye un material adecuado
para la plasmacin potica en una novela, la historia, en
cambio, s que resulta apropiada para dicho fin. Amado
Alonso se refiere tambin a las opiniones de Manzoni sobre las
obras de tipo histrico. El autor de Los novios, en su Carta sobre
las unidades dramticas, hizo una gran apologa del drama
histrico, que ser mejor cuanto ms fiel sea a la historia; pero
ms tarde, en otro ensayo terico , conden como gnero
54

contradictorio toda mezcla de historia y ficcin. Para Manzoni,

52 Cf. Sols Llrente, op. cit., 45-47.

53 Empleo los trminos de la conocida dicotoma establecida por A.
Alonso en su Ensayo sobre la novela histrica ya citado.
54 De la novela histrica y, en general, de las composiciones mezcla de
historia y de ficcin. Traducido por Federico Baribar y Zumrraga y
publicado en el tomo CLI de la Biblioteca Clsica, Madrid, 1891, 267-
340.

50
 RETROSPECTIVA

la novela histrica tiene que fracasar necesariamente como

historia y como poesa, pues ambos elementos se estorban
recprocamente: la novela histrica fracasa como historia por
su parte novelesca; y queda arruinada como novela precisa-
mente por su aspecto histrico. Alonso no est de acuerdo con
esto, y la mejor prueba que aporta para contradecir al escritor
italiano es su propia novela, que es una de las novelas
histricas que alcanza mayores cotas de poesa . 55

En efecto, seala que por ningn lado que se le mire se le

puede negar a la Historia la calidad de idneo material
potico , aunque reconoce que hay diferencias entre historia y
56

poesa:

L a h i s t o r i a q u i e r e explicarse los s u c e s o s , o b s e r v n d o l o s
crticamente desde fuera y cosindolos con u n hilo de
c o m p r e n s i n i n t e l e c t u a l ; la p o e s a q u i e r e vivirlos desde
d e n t r o , c r e a n d o en sus actores u n a vida a u t n t i c a m e n t e
valedera como vida . 5 7

La infidelidad histrica no es un defecto, sino un carcter

constitutivo del gnero; e indica que no hay novela histrica
de alguna importancia a la que no se hayan reprochado fallas
eruditas, pero ello es as porque al autor le resulta imposible
situarse completamente en el pasado, porque no puede aban-
donar su perspectiva actual:

J a m s n o s o f r e c e n los n o v e l i s t a s u n a v i d a p r e t r i t a
f u n c i o n a n d o o t r a v e z s e g n su p r o p i a r e g u l a c i n , j a m s se
i n s t a l a n los a u t o r e s d e las n o v e l a s h i s t r i c a s d e n t r o d e la
v i d a q u e n o s q u i e r e n c i n e m a t o g r a f i a r , sino q u e la v e n d e s d e
su lejano h o y , i n t e r v i n i n d o l a p e r m a n e n t e m e n t e c o n criterios
d e a c t u a l i d a d . N o , n o es el f u n c i o n a m i e n t o v e r a z d e u n m o d o

55 Con excepcin de los captulos dedicados a la peste y al hambre en los

que, como seal Goethe, Manzoni se muestra ms historiador que
poeta. Para las opiniones de Manzoni, vid. A. Alonso, op. cit., 88-126.
56 A. Alonso, op. cit., 10.
57 A. Alonso, op. cit., 18.

51
 CARLOS MATA

p r e t r i t o d e v i d a lo q u e p o d e m o s exigir a e s t o s a u t o r e s , s i n o
su visin actual d e a q u e l p r e t r i t o v i v i r . 58

6.2. Los personajes en la novela histrica

Hemos visto al hablar de la mezcla del elemento histrico y

el elemento ficticio cmo el novelista suele tomar la poca
histrica como teln de fondo sobre el que inventar la trama
novelesca. Eso mismo es lo que sucede a la hora de crear los
personajes de su novela: normalmente (siempre hay
excepciones), los personajes histricos reales no son los prota-
gonistas sino que desempean un papel secundario ; no 59

importan tanto para el desarrollo de la accin como para la

labor de reconstruccin de ese pasado . En general, el 60

novelista inventa los protagonistas principales para poder

jugar as con distintos sentimientos y pasiones, ya que el
carcter de los personajes histricos est fijado de antemano, y
si el novelista los situara en primer trmino de su obra, correra
el riesgo de convertir la novela histrica en una historia
novelada. Como indica Ferreras, los personajes reales vienen
predeterminados por la historia y, por tanto, su relacin con el
universo novelesco creado por el novelista queda prefigurada,
no es libre .61

Lukcs muestra en su estudio cmo los protagonistas

principales de las novelas de Scott (y Scott es el representante
tpico de la novela histrica clsica) son hroes medios que
muchas veces sirven para relacionar grupos opuestos. Scott

58 A. Alonso, op. cit., 157. De ah que las novelas histricas no puedan

prescindir de los anacronismos, debido a lo que l denomina
perspectiva de monumentalidad.
59 Cf. H. Hinterhuser, Los 'Episodios nacionales' de Benito Prez Galds,
Madrid, Gredos, 1963, 230.
60 Vid. A. Antn Andrs, Estudio preliminar a Espronceda, Sancho
Saldaa, Madrid, Taurus, 1983, 13-14.
61 Cf. Ferreras, El triunfo del liberalismo y la novela histrica, cit., 31.

52
 RETROSPECTIVA

explica sus figuras a partir de la poca a la que pertenecen, y

no al revs, como harn los romnticos. Los suyos son
personajes apropiados para encontarse en el punto crtico de
las grandes colisiones socio-histricas, de tal forma que los
destinos individuales se entrecruzan con lo histrico-social
c o l e c t i v o ; dicho de otra forma, esos personajes son
62

representacin de la vida del pueblo. Scott jams moderniza la

psicologa de sus personajes, cosa que s harn los novelistas
romnticos espaoles. De hecho, captar la psicologa
verdadera de los hombres de tiempos pasados constituye una
de las mayores dificultades de este tipo de novelas, aspecto al
que ya hizo referencia Azorn:

Y a q u t e n e m o s u n o d e los e s c o l l o s c a p i t a l e s d e la n o v e l a
histrica; podris reconstruir paciente, minuciosamente, con
t o d a c l a s e d e detalles, el vivir d e u n siglo p a s a d o u n t a n t o
r e m o t o ; p o d r i s h a c e r n o s v e r los t r a j e s , las c a l l e s , las
c a s a s , los e s p e c t c u l o s , e t c . P e r o , y la p s i c o l o g a d e los
p e r s o n a j e s ? Y e s a m a t e r i a t a n sutil, t a n e f m e r a , t a n a l a d a
q u e c o n s t i t u y e el c a r c t e r ? U n p e l i g r o e s t a r e n c r e e r q u e la
n a t u r a l e z a h u m a n a h a c a m b i a d o f u n d a m e n t a l m e n t e e n el
e s p a c i o d e tres siglos; o t r o , n o m e n o s g r a v e , en j u z g a r q u e n o
h a c a m b i a d o c a s i e n n a d a . Y s i e m p r e el n o v e l i s t a ,
i n s t i n t i v a m e n t e , al s i m p a t i z a r c o n u n p e r s o n a j e , le p r e s t a r
a s t e m a n e r a s d e v e r y sentir d e su t i e m p o , d e l t i e m p o d e l
autor . 6 3

62 Lukcs, con sus presupuestos marxistas, concibe la novela histrica

como expresin de un destino popular: Qu es lo importante en la
novela histrica? En primer trmino, que se plasmen destinos
individuales tales que se expresen en ellos de forma inmediata y a la vez
tpica los problemas vitales de la poca (op. cit., 354). Este hecho es
negado por Muiz (op. cit., 22).
63 J. Martnez Ruiz (Azorn), La novela histrica, en Clsicos y
modernos, 6. ed., Buenos Aires, Losada, 1971,133-34.
a

53
 CARLOS MATA

Para Baroja, esta dificultad era insalvable, al menos en las

novelas que alejan su accin hasta tiempos remotos . Una 64

posible solucin para que los personajes resulten interesantes y

crebles, sin necesidad de modernizar su psicologa, consiste en
enfrentarlos con problemas eternos, como el amor, la ambicin
o la envidia. En cualquier caso, la libertad del novelista es
bastante amplia, sobre todo si no sita grandes personajes
histricos en primera lnea de su novela, esto es, si los
protagonistas del relato son personajes de ficcin, en cuyo caso
puede describir a su antojo su carcter. Los experimentos
posibles son muchos: en la novela de Nstor Lujan E n
Mayerling una noche, encontramos personajes histricos,
personajes de ficcin de la novela y lo que podramos
denominar personajes de ficcin en segundo grado, es decir,
personajes de ficcin tomados de otras novelas (Sherlock
Holmes y Hrcules Poirot). Ahora bien, los grandes personajes
de la historia han atrado la atencin de los novelistas, siendo
frecuente la presentacin de sus vidas en primera persona,
como autores de sus diarios o memorias: as, Yo, Claudio, de
Robert Graves; Vida de Napolen contada por l mismo, de Andr
Malraux; o Urraca, de Lourdes Ortiz. (Por cierto, este ltimo
ejemplo sirve para ilustrar magnficamente la evolucin de la
novela histrica: en efecto, en esta novela los protagonistas son
los mismos que en Doa Urraca de Castilla, de Navarro
Villoslada o en El conde de Candespina, de Patricio de la
Escosura, pero la caracterizacin de los mismos y las tcnicas
narrativas y estructurales han variado ya mucho respecto al
simple relato lineal en tercera persona, con narrador
omnisciente, caracterstico de la novela histrica romntica
espaola.)

64 P. Baroja, Condiciones de la novela histrica, en Divagaciones

apasionadas, Obras Completas, V, Madrid, 1948, 499.

54
 RETROSPECTIVA

7. GNEROS LIMTROFES

Dejando aparte algunas coincidencias lejanas o generales de

la novela histrica con la pica, la novela de caballera, la
novela bizantina, la poesa narrativa o, de forma ms clara, la
novela gtica (Walpole, The Castle of Otrarito; Lewis, The
Monk), existen otros subgneros ms prximos como son las
memorias, biografas, autobiografas, diarios y cartas: los
actores de la historia atraen tambin como simples individuos,
en su faceta de humanidad ms cercana, perdiendo as la
historia parte de su tono majestuoso. Recurdese, a este
respecto, la importante coleccin Memoria de la historia de
la editorial Planeta . La historia novelada es un relato
65

fragmentario de hechos del pasado con una parte de recreacin

imaginaria; as, la triloga que dedica Ricardo de la Cierva al
reinado de Isabel II de Espaa, titulada El tringulo (Alumna de
la libertad, La cuestin de Palacio, La dama de Montmartre). Un
libro de historia, para un no especialista, puede resultar

65 Cada ttulo de la coleccin se presenta con estas palabras: Memoria de

la Historia pretende ofrecer a los lectores la Historia contada por
quienes la hicieron, por los mismos personajes que en vez de figurar en
las pginas de los libros como objeto pasivo, adquieren voz y nos
cuentan su vida y su peripecia en primera persona. La Historia como
una novela personal, autobiogrfica, en la que todo lo que aparece en
estas pginas es verdad, con hechos ciertos y comprobados, pero que se
presentan con la inmediatez y el dramatismo que da al relato la voz del
protagonista, supuesto historiador de s mismo gracias a la pluma de
unos escritores que consiguen el difcil y apasionante equilibrio entre
los materiales de la crnica, tratados con el mximo respeto, y el
enfoque que corresponde a la ms amena de las narraciones novelescas
[De hecho, abundan los ttulos como Yo, Anbal; Yo, Conde Duque de
Olivares; Yo, Felipe II; Yo, Julio Verne; Yo, Juan Prim; Yo, Mahoma...].
Otra vertiente de estas semblanzas es la evocacin de episodios del
pasado en tercera persona con todo el rigor que exige el trabajo del
historiador y la amenidad de la novela. / Este es el objetivo de una
coleccin que aspira a fundir lo ms atractivo que pueden ofrecer la
historia y la literatura.

55
 CARLOS MATA

farragoso o demasiado erudito; la historia novelada, a la que

no se le pide tanto rigor, pero s ms amenidad, cumple una
importante funcin divulgativa y satisface el deseo de los
lectores interesados en la temtica histrica. Parecido xito
obtienen en la actualidad libros que tratan temas
pseudohistricos y esotricos (el mundo de los templarios,
enigmas y misterios de las religiones...). Por otra parte, hay
casos en los que las fronteras entre historia novelada y novela
histrica son difusos: por ejemplo, la obra de Nancy Rubin
Isabel de Castilla. La primera reina del Renacimiento, Madrid,
Ediciones Apostrofe, 1993 se ofrece como una novela: los
captulos presentan ttulos novelescos y en la cubierta figura
tras el ttulo y nombre de autor: Apostrofe. Novela histrica,
probablemente un subterfugio para facilitar su venta,
aprovechando el tirn ya mencionado de la moda de la novela
histrica.
Cierta relacin con la histrica guarda la denominada
novela documento, testimonio o reportaje, nacida al calor de
grandes acontecimientos histricos, de forma inmediata, sin
apenas perspectiva, en la que predominan muchas veces las
experiencias autobiogrficas del autor, sin demasiada
elaboracin ficcionalizadora: as, la novela de la revolucin
mexicana (Los de abajo, de Mariano Azuela, entre otras), la
novela surgida en Europa tras la I Guerra Mundial (El fuego, de
Barbusse; Sin novedad en el frente, de Remarke) o la novela de la
guerra civil espaola (A. de Fox, Garca Serrano, Barea,
Sender, etc.).
La novela histrica mira hacia el pasado; pero hay tambin
otro tipo de novela de anticipacin que mira hacia el futuro:
Viaje a la luna, Veinte mil leguas de viaje submarino, de Verne, Un
mundo feliz, de Huxley, La guerra de los mundos, de Wells, 1984,
de Orwell, Walden Dos, de Skinner, e infinidad de novelas de
ciencia-ficcin que anticipan futuras guerras nucleares y
mundos apocalpticos sobre este planeta o nuevas formas de
vida en la inmensidad del universo. Un relato de tipo similar a

56
 RETROSPECTIVA

ste es el cultivado por Vizcano Casas en Y al tercer ao

resucit, libro en el que especula con las reacciones motivadas
por una supuesta resurreccin del general Franco; o por
Rafael Garca Serrano en V Centenario, donde el antiguo escritor
falangista, preocupado por el avance de los nacionalismos
agresivos que amenazan la integridad territorial de Espaa,
imagina la degeneracin del estado de las autonomas hasta el
punto de convertir nuestro pas en un conglomerado de nuevos
reinos de taifas, en un mosaico de insignificantes repblicas y
minsculos cantones enfrentados entre s.
Esta posibilidad de tratar la historia nos lleva a
preguntarnos: Ha de ser la novela histrica forzosamente
realista? Puede haber una novela histrica fantstica, una
novela que historie lo que pudo haber sido y no fue? Se
tratara entonces de una novela de historia-ficcin o
claramente anti-histrica. Sera posible escribir un relato que
tratase de responder a estas preguntas?: Qu hubiese pasado
si Alejandro Magno no hubiera muerto joven, si la batalla de
Accium hubiese sido ganada por Marco Antonio, si Napolen
no hubiera sufrido el revs de Waterloo o si Alemania y sus
aliados hubiesen vencido en la II Guerra Mundial? Esta ltima
posibilidad es la que plantea Robert Harris en su novela Patria,
cuya accin se sita en 1964: el Tercer Reich, victorioso, se
dispone a celebrar el 75 cumpleaos de Adolf Hitler; el imperio
nazi se extiende desde el Rin hasta los Urales, etc. En el da de
hoy, de Jess Torbado, es una visin novelesca de lo que
hubiera podido suceder si los republicanos hubiesen triunfado
en la guerra civil espaola.
Tambin guardan relacin con la novela histrica muchas
novelas futuristas pero con ambientacin histrica vagamente
medieval en cuanto a la descripcin de vestidos, armas y
estructuras feudales o de vasallaje, como El bastn rnico
(Crnicas de Dorian Hawkmoon), de Michael Moorcock.
Igualmente las novelas de fantasa pica que inventan
mundos fabulosos poblados de hadas, elfos, gigantes y otros

57
 CARLOS MATA

personajes mgicos, al estilo de las narraciones de J. R. R.

Tolkien (El hobbit, El seor de los anillos). Hay, en fin, novelas
policiacas enmascaradas bajo una envoltura histrica: eso es,
entre otras cosas, El nombre de la rosa, de Eco, o toda la serie
dedicada por Lindsay Davis al detective privado Marco Didio
Falco (La plata de Britania, La Venus de cobre, La estatua de bronce,
La mano de hierro de Marte, El oro de Poseidn), ambientada en la
corrupta poca del emperador Vespasiano. Nstor Lujan, en
Decidnos, quin mat al conde?, juega con siete hiptesis sobre
el asesinato del conde de Villamediana, con distintos mviles y
personas implicadas, todas ellas posibles desde el punto de
vista novelesco.
Por ltimo, comentar que hay novelas que nacen con la
voluntad de ser histricas; pero existen otras originariamente
no histricas a las que el tiempo o las circunstancias las
pueden convertir en histricas. Mencionar un solo ejemplo: de
la misma forma que las novelas no histricas de Prez Galds
sirven para conocer la intrahistoria del siglo XIX espaol, Nada
de Carmen Laforet y muchas otras novelas que reflejan la dura
situacin de la posguerra espaola han adquirido con el paso
del tiempo un cierto carcter histrico.

8. VALORACIN FINAL

He tratado de repasar en esta Retrospectiva algunos

aspectos generales relativos a la novela histrica,
detenindome particularmente en la relacin entre historia y
ficcin en este subgnero narrativo. He insistido en que la
historia es una acercamiento cientfico a la realidad histrica y
la novela histrica, un acercamiento artstico, literario: el
historiador debe ceirse a la verdad histrica y el novelista ha
de atenerse a la verdad novelesca, y ambas aproximaciones se
complementan. En la novela no cuenta tanto la verdad o la
objetividad, como que se trate de una historia bien contada, de
ah que se permitan al novelista ciertas licencias y

58
 RETROSPECTIVA

falsificaciones en el tratamiento de los personajes y los hechos

histricos, siempre que se mantenga dentro de unos lmites:
tiene libertad para deformarlos, pero no hasta el punto de
hacerlos irreconocibles o falsos. Por otra parte, la objetividad
total es imposible, incluso para el historiador, porque es un
hombre inserto en una sociedad y en un tiempo concretos: El
historiador no pertenece al ayer, sino al hoy, seala E. H.
Carr, y el mero uso del lenguaje veda la neutralidad al
historiador .
66

La novela histrica, situada entre la historia y la literatura,

puede narrar y explicar los acontecimientos con mayor viveza
y emocin, sin la gravedad del relato puramente histrico,
puede revivir el pasado, infundir vida nueva a ese material,
penetrar en los caracteres principales de una poca o una
sociedad, en suma, calar en su esencia. No existe una
incompatibilidad entre historia y literatura; la historia supone
rigor, fidelidad, exactitud, y la novela aporta fantasa,
imaginacin, en una palabra, ficcin literaria. La presencia de
elementos histricos en una obra literaria no slo no la destruye
como tal, sino que puede contribuir poderosamente a
embellecerla y enriquecerla. Todo se reduce a una cuestin de
proporciones, a que ambos elementos, el histrico y el ficcional,
se mezclen en la cantidad y de la manera adecuadas (siempre
y cuando, claro est, esa mezcla est hecha adems con arte).
Gracias al carcter ejemplarizante de la historia, la novela
histrica constituye adems un gnero que ayuda a la reflexin
del hombre, ya que le obliga a pensar sobre el transcurso del
tiempo. El hombre contemporneo es consciente de s mismo y
de la historia, como nunca antes lo haba sido. Presente y
pasado se hermanan en la novela histrica: por un lado, la
visin del pasado se ilumina con los conocimientos del
presente y, a su vez, la comprensin del pasado enriquece la
del mundo actual y nos hace mirar con ojos nuevos al porvenir;

66 E. H. Carr, Qu es la historia?, trad. de Joaqun Romero Maura,

Barcelona, Seix Barral, 1967, 34.

59
 CARLOS MATA

el hombre que se interroga sobre su pasado desea saber de

dnde viene para saber mejor lo qu es y hacia dnde camina.
Contribuye, asimismo, a recuperar nuestra memoria histrica,
la memoria colectiva de un pueblo y, por tanto, a profundizar
en nuestra libertad.
En la novela histrica, la historia y la literatura se dan la
mano, y de ese colocar la una cabe la otra resulta un dilogo,
constructivo y a la vez ameno, entre pasado y presente, una
reactualizacin de la experiencia pasada. La novela histrica
es, por tanto, una invitacin a la historia, una invitacin a
ampliar el conocimiento de nuestro propio pasado y, en
definitiva, el conocimiento de nosotros mismos porque, en frase
de Witold Kula, sin la historia, la sociedad humana nada
sabra de s misma.

9. BIBLIOGRAFA CITADA

Alonso, A., Ensayo sobre la novela histrica. El Modernismo en

'La gloria de don Ramiro', Buenos Aires, Instituto de
Filologa, 1942.
Alvarez, R., Introduccin a Scott, El corazn de Mid-
Lothian, Madrid, Ctedra, 1988.
Antn Andrs, ., Estudio preliminar a Espronceda,
Sancho Saldaa, Madrid, Taurus, 1983, 7-44.
Baquero Goyanes, A. L., Cervantes y la novela histrica
romntica, Anales Cervantinos, XXIV, 1986,179-92.
Baquero Goyanes, M., Estructuras de la novela actual, Madrid,
Castalia, 1989.
Baroja, P., Condiciones de la novela histrica, en
Divagaciones apasionadas, Obras Completas, V, Madrid,
1948, 499-500.
Bermejo Barrera, J. C , La Historia, entre la razn y la
retrica, Hispania, vol. L, 1, 1990, n. 174, 237-76.

60
 RETROSPECTIVA

Buenda, F., La novela histrica espaola (1830-1844),

estudio preliminar en su Antologa de la novela histrica
espaola (1830-1844), Madrid, Aguilar, 1963, 9-36.
Butterfield, H., The Historical Novel. An Essay, Cambridge,
Cambridge University Press, 1924.
Carr, E. H., Qu es la historia?, trad. de J. Romero Maura,
Barcelona, Seix Barrai, 1967.
Carrasco Urgoiti, M. S., El moro de Granada en la literatura,
a

Granada, Universidad, 1989 [edicin facsmil de la de

Madrid, Revista de Occidente, 1956].
Carrasquer, F., 'Imn' y la novela histrica de Sender, London,
Tamesis Books Limited, 1970.
Ciplijauskait, B., Los noventayochistas y la historia, Madrid,
Jos Porra Turanzas, 1981.
Delgado, A., "Je n'aime pas dans l'histoire que les
anecdotes". Consideraciones en torno a la novela histri-
ca de Mrime, Revista de Filologa de la Universidad de La
Laguna, nms. 8-9, 1989-90, 113-16.
Eco, U., Apostillas a 'El nombre de la rosa', Barcelona, Lumen,
1984.
Ferreras, J. I., El triunfo del liberalismo y de la novela histrica,
Madrid, Taurus, 1976.
Ferreras, J. I., La novela en el siglo XVII, Madrid, Taurus,
1987.
Gossman, L., Between History and Literature, Cambridge-
Massachusetts-London, Harvard University Press, 1990.
Hinterhuser, H., Los "Episodios nacionales' de Benito Prez
Galds, Madrid, Gredos, 1963.
Langlois, Ch. V. y Seignobos, Ch., Introduccin a los estudios
histricos, Madrid, Daniel Jorro, 1913.
Lista, A., Ensayos literarios y crticos, Sevilla, Calvo-Rubio,
1844, dos vols.
Lukcks, G., La novela histrica, trad. de Jasmin Reuter,
Mxico, Era, 1977.
Llorns, V., El Romanticismo espaol, Madrid, Castalia, 1989.

61
 CARLOS MATA

Manzoni, A., De la novela histrica y, en general, de las

composiciones mezcla de historia y de ficcin, Madrid, 1891,
267-340.
Martnez Ruiz, J. (Azorn), La novela histrica, en Clsicos
y modernos, 6. ed., Buenos Aires, Losada, 1971, 132-35.
a

Menndez Pelayo, M., Estudios sobre la prosa del siglo XIX,

Madrid, CSIC, 1956.
Montesinos, M. I., Novelas histricas pregaldosianas
a

sobre la guerra de la Independencia, en Estudios sobre la

novela espaola del siglo XIX, Madrid, CSIC, 1977.
Muiz Muiz, M. de las N., La novela histrica italiana.
a

Evolucin de una estructura narrativa, Cceres,

Universidad de Extremadura, 1980.
Ortega y Gasset, ]., Ideas sobre el teatro y la novela, Madrid,
Revista de Occidente en Alianza Editorial, 1982.
Picoche, J. L., Un romntico espaol: Enrique Gil y Carrasco
(1815-1846), Madrid, Gredos, 1978.
Prado, J. del, Realidad y Verdad: hacia la escritura como
estructuracin significante de la Historia, Filologa
Moderna, nms. 65-67, ao XIX, octubre 1978-junio 1979,
89-118.
Rojas Ferrer, P., Valoracin histrica de los 'Episodios
Nacionales' de Benito Prez Galds, Murcia, Baladre, 1965.
Seignobos, Ch., vid. Langlois, Ch. V.
Soldevilla Durante, I., Esfuerzo titnico de la novela
histrica, nsula, nms. 512-13, 1989, p. 8.
Sols Llrente, R., Gnesis de una novela histrica, Ceuta,
Instituto Nacional de Enseanza Media, 1964.
Svato, V., Lo pico en la novela y el problema de la
novela histrica, Revista de Literatura, 11, 101, 1989, 5-
20.
Tierno Galvn, E., La novela histrico-folletinesca, en
Idealismo y pragmatismo en el siglo XIX espaol, Madrid,
Tecnos, 1977, 11-94.

62
 RETROSPECTIVA

Van Tieghem, P., La era romntica. El Romanticismo en la

literatura europea, trad. de Jos Almoina, Mxico, Unin
Tipogrfica Hispano-Americana, 1958.
Wiegman, N. A., Gins Prez de Hita y la novela romntica,
Madrid, Playor, 1973.
Zellers, G., La novela histrica en Espaa (1828-1850), Nueva
York, Instituto de las Espaas, 1938.

63