Las rocas y el ciclo de las rocas

Las rocas estn formadas de granos o cristales ms pequeos

denominados minerales. La composicin mineral y textura de las rocas
(tamao, forma o disposicin de los minerales que los componen) reflejan
los procesos geolgicos que los crearon. Los tres tipos bsico de rocas son
gneas, sedimentarias y metamrficas.

Rocas gneas

Las rocas gneas se forman cuando la roca fundida, denominada magma,

se enfra y se solidifica. El magma es roca fundida que se puede formar a
varios niveles de profundidad en el interior de la corteza de la Tierra y el
manto superior. A medida que se enfra el magma, se van formando y
creciendo los cristales de varios minerales. Cuando el magma permanece
en el interior profundo de la corteza, se enfra lentamente durante miles
de aos. Esta prdida gradual de calor permite el desarrollo de cristales
relativamente grandes antes de que toda la masa se solidifique por
completo. Las rocas gneas de grano grueso que se forman muy por
debajo de la superficie se denominan Intrusivas o Plutnicas. Solo la
elevacin y la erosin posteriores dejan expuestas estas rocas en la
superficie.

A veces el magma se abre paso hacia la superficie de la Tierra, como

durante una erupcin volcnica. Dado que se enfra con rapidez en un
ambiente de superficie, la roca fundida se solidifica muy deprisa y no hay
tiempo suficiente para que crezcan grandes cristales. Antes bien, se
produce la formacin simultnea de muchos cristales pequeos. Las rocas
gneas que se forman en la superficie terrestre se denominan Extrusivas o
Volcnicas y suelen ser de grano fino.

Rocas Sedimentarias

Los sedimentos, la materia prima de las rocas sedimentarias, se acumulan

en capas en la superficie de la Tierra. Son materiales que se forman a
partir de rocas preexistentes por los procesos de meteorizacin. Algunos
de estos procesos fragmentan fsicamente la roca en piezas ms pequeas
sin modificar su composicin. Otros procesos de meteorizacin
descomponen la roca, es decir, modifican qumicamente los minerales en
otros nuevos y en sustancias fcilmente solubles en agua.

El agua, el viento o el hielo glacial suelen transportar los productos de la

meteorizacin a lugares de sedimentacin donde stos forman capas
relativamente planas. Normalmente los sedimentos se convierten en roca
o se litifican por uno de los dos procesos siguientes. La compactacin
tiene lugar a medida que el peso de los materiales suprayacentes
comprime los sedimentos en masas ms densas. La cementacin se
produce conforme el agua que contiene sustancias disueltas se filtra a
travs de los espacios intergranulares del sedimento. Con el tiempo, el
material disuelto en agua precipita entre los granos y los cementa en una
masa slida.

Los sedimentos que se originan y son transportados como partculas

slidas se denominan sedimentos detrticos y las rocas que stos forman
son las llamadas rocas sedimentarias detrticas. Las dimensiones de las
partculas son la principal base para clasificar los miembros de esta
categora. Dos ejemplos la lutita es una roca de grano fino compuesta por
partculas del tamao del limo (menos de 1/256 mm) y de la arcilla (entre
1/256 y 1/16 mm).

Las rocas sedimentaria qumica se forman cuando el material disuelto en

el agua precipita. La principal base para distinguir las rocas sedimentarias
qumica es su composicin mineral.

Rocas Metafricas

Las rocas metamrficas se producen a partir de rocas gneas,

sedimentarias o incluso otras rocas metamrficas. As, cada roca
metamrfica tiene una roca madre, la roca a partir de la que se ha
formado. La mayora de cambios tienen lugar a temperaturas y presiones
elevadas que se dan en la profundidad de la corteza terrestre y el manto
superior.

Los procesos que crean las rocas metamrficas a menudo progresan de

una manera incremental, desde cambios ligeros (metamorfismo de grado
bajo) hasta cambios sustanciales (metamorfismo de grado alto). Por
ejemplo, durante el metamorfismo de grado bajo, la roca sedimentaria
comn lutita se convierte en una roca metamrfica ms compacta
denominada pizarra. En cambio, el metamorfismo de grado alto provoca
una transformacin tan completa que no se puede determinar la
identidad de la roca madre. Durante el metamorfismo la roca debe
permanecer esencialmente slida, ya que, si se funde por completo,
entramos en el mbito de la actividad gnea.

La mayor parte del metamorfismo sucede en uno de estos tres ambientes:

1. Cuando un cuerpo magmtico intruye en la roca, tiene lugar el

metamorfismo trmico o de contacto. En este caso, el cambio est
controlado por un aumento de la temperatura dentro de la roca
husped que rodea una intrusin gnea.
2. El metamorfismo hidrotermal implica alteraciones qumicas que se
producen cuando el agua caliente rica en iones circula a travs de
las fracturas de la roca. Este tipo de metamorfismo suele asociarse
con la actividad gnea que proporciona el calor necesario para
provocar reacciones qumicas y hacer que estos fluidos circulen a
travs de la roca.
3. Durante la formacin de las montaas, grandes cantidades de rocas
enterradas a una gran profundidad estn sujetas a las presiones
dirigidas y a las temperaturas elevadas asociadas con la
deformacin a gran escala denominada metamorfismo regional.

El grado de metamorfismo se refleja en la textura de la roca y la

composicin mineral. Durante el metamorfismo regional, los cristales de
algunos minerales recristalizarn con una orientacin perpendicular a la
direccin de la fuerza compresiva. La alineacin mineral resultante a
menudo da a la roca una textura en lminas o en bandas llamada
foliacin. El esquisto y el gneis son dos ejemplos de rocas foliadas.

No todas las rocas metamrficas presentan una textura foliada. Se dice

que estas rocas son no foliadas. Las rocas metamrficas compuestas slo
por un mineral que forma cristales equidimensionales no son, por regla
general, visiblemente foliadas. Por ejemplo, la caliza, si es pura, est
compuesta por un solo mineral, la calcita. Cuando una caliza de grano fino
experimenta metamorfismo, los pequeos cristales de calcita se combinan
y forman cristales entrelazados ms grandes. La roca resultante es similar
a una roca gnea de grano grueso. Este equivalente metamrfico no
foliado de la caliza se denomina mrmol.

El ciclo de las rocas: uno de los subsistemas de la tierra

El ciclo de las rocas nos permite examinar muchas de las interrelaciones
entre las diferentes partes del sistema Tierra. Nos ayuda a entender el
origen de las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas, y a ver que cada
tipo est vinculado a los otros por los procesos que actan sobre y dentro
del planeta.

Ciclo Bsico

El Magma se enfra y solidifica. Este proceso, denominado Cristalizacin

puede ocurrir por debajo de la superficie o, despus de una erupcin
volcnica. En cualquiera delas dos situaciones, las rocas resultantes se
denomina Rocas gneas.

Si las rocas gneas afloran en la superficie experimenta Meteorizacin, en

la cual la accin de la atmosfera desintegra y descompone las rocas que
son Transportadas y depositadas como Sedimentos.

A continuacin, los sedimentos experimentan Litificacin, por uno de los

dos procesos siguientes Compactacin o cementacin dando lugar a una
Roca Sedimentaria.

Cuando la roca sedimentaria es enterrada en profundidad en la corteza

terrestre en la corteza, es sometida a grandes presiones y calor intenso o
ambas producen que se transforme en Roca metamrfica.

Cuando las rocas metamrficas sean sometidos a cambios de presin

adicionales o temperaturas an mayores se fundirn, creando magma,
que acabara cristalizando en roca gnea, volviendo a comenzar de nuevo el
ciclo.

Caminos alternativos
Las rocas gneas pueden permanecer enterradas profundamente son
sometidas a fuertes esfuerzos de compresin y temperaturas elevadas
asociado a la formacin de montaas. Cuando esto ocurre, se transforman
en rocas metamrficas.

Las rocas metamrficas y sedimentarias, as como los sedimentos, no

siempre permanecen enterrados. Antes bien, las capas superiores pueden
ser eliminadas, dejando expuestas las rocas que antes estaban enterradas.
Cuando esto ocurre, los materiales son meteorizados y convertidos en
nueva materia prima para las rocas sedimentarias.