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Los bienes pblicos pueden ser considerados casos especiales de externalidades. Estas
externalidades se producen cuando un individuo, o empresa, lleva a cabo una actividad pero no
soporta los costes asociados (externalidad negativa) o no obtiene todos los beneficios
(externalidad positiva). Cuando el numero de personas que disfrutan de un beneficio externo es
suficientemente alto, recibe el nombre de bien pblico. Por el contrario, si el nmero de
personas afectadas por una externalidad negativa es muy elevado, recibe el nombre de mal
pblico. El consumo de los bienes pblicos debe ser no rival y no exclusivo, es decir, que la
cantidad consumida por un individuo no impide que otro tambien lo haga en la misma cantidad
y ,ademas, deben de estar al alcance de todos sin excepcin. Dento de los bienes pblicos
podemos encontrar los bienes publicos puros (no exclusivos y no rivales) como el alumbrado
pblico, y los bienes pblicos impuros (que imcumplen alguno de los dos supuestos o al menos
parcialmente) como las vacunas. Por otro lado, tenemos los bienes privados lo cuales cumplen
los requisitos de rivalidad y exclusividad en su consumo, como ejemplo sencillo: colegios
privados, sanidad privada... Y precisamente el sector privado, al no poder atender las
necesidades basicas colectivas (debido a las caracteristicas de dichos bienes), la intervencion
publica juega un papel importante proveyendo dichos bienes o servicios a la sociedad (sanidad
publica, educacion publica, seguridad, justicia, infraestructuras...)
Dicho todo esto, se puede afirmar entonces que los fallos de mercado en su sentido mas
amplio se traducen en una cantidad no eficiente de produccin, es decir, que los fallos de
mercado pueden concretarse en una oferta insuficiente de bienes publicos. Adems los fallos de
mercado suponen que las acciones racionales de los individuos en busca de su propio beneficio
no conducen al maximo bienestar del conjunto (la racionalidad individual no implica la
racionalidad colectiva). Como consecuencia de todo lo anterior, el mercado deja de ser el
mecanismo que ajusta automaticamente la produccin, aqui entra el papel de la actuacin
pblica para controlar las externalidades en consumo y produccin mediante: regulaciones
directas, sistemas de impuestos , derechos de propiedad...etc.
Por ltimo, habr que aadir que suponiendo que la economia funcionase de acuerdo al
modelo de competencia perfecta y garantizase el maximo bienestar, aun asi seria necesaria una
minima intervencion publica. Esta intervencion deberia darse en cuatro areas fundamentales
para el correcto funcionamiento de la sociedad y existencia del mercado (y por tanto, en mi
opinion, los que han de ser de atencion prioritaria): la primera, seria establecer mecanismos
para asignar derechos de propiedad; la segunda, proteger a los ciudadanos contra la violencia,
robo y fraude; la tercera, que esos derechos tenga validez judicial asi como los contratos que
generan y transfieren; cuarta y ltima, proteger los derechos privados o publicos nacionales
contra agresiones procedentes de otros paises. Esta intervencion minimalista del estado es la
que defendia Adam Smith, y muchos seguidores del liberalismo economico.