La primera novela publicada por Mariano Latorre fue Zurzulita, en 1920
Zurzulita, vena a respaldar la visin americanista o Criollista de interpretacin de la realidad, retratando en sus pginas el paisaje provinciano y campesino, mediante un vocabulario extenso y escogido, empapado de imgenes criollas, un lenguaje extrado de las voces campesinas. Segn el terico literario Cedomil Goic, Mariano Latorre con la publicacin de la novela habra reclamado para s la prioridad en la expresin de este cambio y en la incorporacin del campesino como personaje visto en s mismo. Una de las primeras reseas escritas sobre Zurzulita, apareci en El Mercurio de Santiago. All, se grafic el rechaz inicial de la novela: "Desde el punto de vista artstico, creo que, en Zurzulita, Mariano Latorre, se ha sobrepasado. En ninguna de sus obras anteriores abundan tanto como en sta los paisajes y los retratos llenos de coloridos y de vida real. Pero creo que el artista ha llegado al lmite, no de su talento, sino de su materia y de su mtodo. Es menester recordar que una novela no ha de ser una galera de cuadros, un museo. La idea no era mala Lo malo fue la forma en que la llev a cabo, segn algunos. Su obra, compuesta de novelas y cuentos, especialmente, abunda en la descripcin de la natura y oculta a los personajes, dando con textos que provocaban el aburrimiento por su morosidad y carencia de inters dramtico. Zurzulita, por ejemplo, es un fiel ejemplo de ello. Muchos crticos literarios apuntaron a esa faceta de Latorre, aunque sus panegiristas retrucaban defendiendo esa posicin con argumentos slidos y asentados en argumentos acadmicos. (Aparte de Ricardo Latcham y Mario Ferrero, resalta el estudio que le dedica Cedomil Goic en su libro La Novela Chilena: Los mitos degrados (1968), anlisis que representa en forma clara el gusto de ciertos acadmicos por el quehacer de Mariano Latorre). Latorre se propuso mostrar la realidad social de Chile a travs de sus paisajes, dividindolo en zonas. De este modo sus obras nos hablan del Chile martimo, del cordillerano, del norte y del sur, adems de la urbe. Esto, en tiempos en que campeaba en Chile otras tendencias ms bien cosmopolitas y era imposible creer que pudiera crearse una literatura nacional, provoc los comentarios literarios de rigor, adems de algn rechazo del pblico. Adems, la querella del criollismo, como se llam, comenz a desviarse de su cauce artstico e invadi los territorios polticos. Alone (Hernn Daz Arrieta), que era algo as como el Supremo Pontfice de las letras chilenas, lo atac sin misericordia y mucho de su afn fue traspasado al gusto de los compatriotas Esto provoc enconados debates, no tan slo por el altruista propsito nacional, sino porque ciertos crticos literarios encontraron su trabajo aburrido, extenso, devorado por la vegetacin. Para combatir la tendencia criollista, se fund la corriente de los imaginistas, que tenda, como lo dice su denominacin, a soltar el magn, a elevarse, a crear historias donde los seres humanos eran figuras preponderantes. Mariano Latorre tiene grande importancia en el acontecer literario y como lder de una corriente distinta, recibi los embates de quienes no quisieron entenderlo.