ELEMENTOS PARA OBTENER EL MDULO DE REACCIN

DE SUBRASANTE

ELEMENTS TO ESTIMATE SUBGRADE REACTION

COEFFICIENTS
IVN FERNANDO OTLVARO
Ingeniero Civil, M.I, en Geotecnia, Pontificia Universidad Javeriana Cali, otalvaro.calle@gmail.com

FRANCISCO JAVIER NANCLARES

Ingeniero Civil, MSc, en Geotecnia, Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln, fjnancla@unalmed.edu.co

Recibido para revisar marzo 10 de 2008, aceptado octubre 10 de 2008, versin final octubre 31 de 2008

RESUMEN: En la actualidad el anlisis tensin deformacin del conjunto estructura-geomaterial se suele abordar a
partir de modelos discretos, en algunas ocasiones mediante mtodos numricos tales como los elementos finitos. Sin
embargo, sigue siendo bastante comn representar los geomateriales a partir de la hiptesis de Winkler, ya que
ofrece una mayor simplicidad para efectos de clculo y es posible modelar simultneamente el suelo y la estructura
de cimentacin. En este documento se describen los mtodos ms comunes empleados para determinar o estimar el
coeficiente de reaccin de la subrasante, o coeficiente de balasto, conocido tambin como kS de Winkler.
Adicionalmente se muestra el efecto en el kS de algunos factores composicionales y ambientales que afectan el
comportamiento del suelo, incluyendo algunos ejemplos en suelos residuales tropicales.

PALABRAS CLAVE: coeficiente de reaccin de subrasante, Winkler, interaccin suelo-estructura, suelos

residuales tropicales.

ABSTRACT: Current trend in the stress strain analysis of the structure-geomaterial interaction is to use discrete
element models, frecuently using finite element techniques. However, it is still common practice to use the Winkler
hypothesis where simplicity of the calculation wants to be kept, since it allows for soil structure interaction analysis.
This paper describes the most common methods to determine the coefficient of subgrade reaction, known as kS of
Winkler as well. The effect of compositional and environmental factors on kS is illustrated, including examples of
tropical residual soils.

KEYWORDS: subgrade reaction, Winkler, soil-structure interaction, tropical residual soils.

1. INTRODUCCIN plstico perfecto, o las lneas de fluencia, que

En la actualidad muchos de los problemas
diarios en la ingeniera geotcnica requieren para
el diseo de la solucin, de una u otra manera,
hacer uso de mtodos de anlisis tensin
deformacin. El problema en trminos de
esfuerzo-deformacin se puede resolver
utilizando mtodos analticos como el anlisis
lmite que asume un comportamiento rgido-
soluciona de manera rigurosa el problema elasto-
plstico de cuerpos deformables.
Por otro lado es posible obtener soluciones
aproximadas en trminos de esfuerzo-
deformacin mediante mtodos numricos, los
cuales ofrecen una solucin en algunos puntos
del dominio, teniendo como requisito la
discretizacin del cuerpo objeto de anlisis. Los
mtodos numricos de mayor utilizacin en
ingeniera por orden cronolgico son [7]:

Dyna, Ao 76, Nro. 157, pp. 81- 89. Medelln, Marzo de 2009. ISSN 0012-7353
82 Otlvaro y Nanclares
Mtodo de diferencias finitas (FDM).
Mtodo de elementos finitos (FEM).
Mtodo de elementos de contorno (BEM).
No obstante, el incremento del uso de los mtodos
mencionados por la mayor disponibilidad de
herramientas computacionales avanzadas no ha
desplazado la utilizacin de otros esquemas de
discretizacin tales como los basados en la hiptesis
de Winkler. En estos el suelo se representa como un
conjunto de resortes, con la notable ventaja de poder
analizar el suelo y la estructura de manera
simultnea.
2. RESORTES CON RESPUESTA LINEAL
(MODELO DE WINKLER)
El modelo de Winkler [16] representa el suelo como
un sistema de resortes lineales, bajo la suposicin de
que las presiones de contacto son proporcionales a
las deformaciones. El modelo presenta la ventaja
adicional de ser utilizado para condiciones de carga
tanto verticales como horizontales. Esta condicin
es bastante frecuente, por ejemplo es el caso del
diseo de pantallas de pilas en voladizo.
2.1 Condicin de carga vertical
En esta condicin los asentamientos son
proporcionales a la presin de contacto, es decir:
q = kS w (1)
Donde; q es la presin transmitida [F/L2]; kS es el
coeficiente de reaccin de la subrasante [F/L3]; y w
son los asentamientos producidos en el suelo [L].
Es importante anotar que en la ecuacin (1) se est
suponiendo una cimentacin rgida que transmite al
suelo una presin q, y que el suelo se deforma una
cantidad w, tal como lo hara en un lquido.
Producto de esta definicin y para que la expresin
sea dimensionalmente correcta, kS tendr unidades
de fuerza por volumen, razn por la cual se le suele
llamar mtodo del fluido denso.
Bajo las consideraciones anteriores es bastante fcil
notar que kS puede ser obtenido a partir de diferentes
mtodos, siendo los ms comunes:
Ensayo de placa.
Seguimiento de los asentamientos de
la cimentacin real.
Estimacin, ya sea por tablas de
valores tpicos o a partir de
correlaciones con otras propiedades
geotcnicas.
2.2 Condicin de carga vertical
En la referencia [14] de manera anloga al
anlisis anterior, para la condicin de cargas
y deflexiones laterales, propone una
expresin para el coeficiente horizontal, kh.
z
k h = k SZ (2)
D
Donde; kSZ es el coeficiente de reaccin de
la subrasante para la condicin de carga
vertical evaluado en la profundidad z [F/L3];
kh es el mdulo de reaccin de la subrasante
para la condicin de carga lateral [F/L3]; z es
la profundidad a la cual se evala kh [L]; y D
es el ancho de la proyeccin del elemento
estructural en la direccin de la aplicacin de
la carga lateral.
Un examen rpido de la ecuacin (2) permite
inferir que en la referencia [14] se asumi
que el kh vara linealmente con la
profundidad, sin embargo, ms adelante se
demuestra que esta variacin tiende a ser no
lineal, ya que kSZ no es constante con la
profundidad.
Desde el punto de vista de diseo estructural
este coeficiente es ampliamente utilizado
para el diseo de cimentaciones profundas
sometidas a carga lateral, y estructuras de
contencin en medios granulares, como el
caso de tablestacas. No obstante su
popularidad, es importante tener en cuenta
que se trata de un problema de
compatibilidad de deformaciones, y por
tanto, el desarrollo de las presiones
transmitidas por el suelo ser funcin de la
deformacin alcanzada. Por lo tanto y para
no incurrir en diseos equivocados, se deben
tener presentes las condiciones de trabajo,
 Dyna 157, 2009 83

como es el caso de pantallas de pilas preexcavadas qadm qult q

en suelos residuales, la cual corresponde a una
ks
condicin de empuje en reposo. En otras 1
condiciones su utilizacin puede conducir a un
diseo excesivamente conservador.

Debido a la complejidad de la interaccin entre la

estructura y el suelo en la evaluacin de kh, la
Recompresin
discusin en el presente artculo se centrar en la
influencia que tienen diferentes aspectos
composicionales y ambientales en la estimacin de
kS. 1
ks
R

3. ENSAYO DE PLACA
El procedimiento general para este ensayo es:
Preparar la superficie del terreno, de tal
manera que se garantice una superficie
continua de apoyo.
Instalar la placa metlica con la cual se
transmitir la carga al suelo; sta puede ser
cuadrada o circular de 30 cm, 60 cm o 72.6
cm de lado o dimetro.
Montar el gato hidrulico y extensmetros o
elementos para medir las deformaciones del
terreno. Se debe garantizar el contacto del
gato con el elemento de reaccin.
Inicializar los instrumentos de lectura en cero,
y aplicar la carga a velocidad constante.
Existen varias opciones sobre
procedimiento de aplicacin de carga, por
ejemplo, es posible efectuar varios ciclos de
carga antes de llevar el suelo a la falla, o si se
hace en el sitio donde se fundir la
cimentacin se lleva hasta 1.25 veces la carga
de trabajo.
Graficar los resultados y llevar a cabo los
clculos, tal como se indica en la Figura 1.
El kS calculado de este ensayo normalmente lleva un
subndice relacionado con el tamao de la placa, si
se hace con una placa de 30 cm el mdulo de
reaccin de la subrasante se denotar como kS30.
w
Figura 1. Curva tensin deformacin del ensayo
de placa, y clculo de kS
Figure 1. Load-settlement curve for plate-load
test and calculation of kS
De este ensayo resulta obvio que los
resultados se ven afectados por el tamao de
la placa, puesto que si lo analizamos desde el
punto de vista elstico el volumen de suelo
involucrado o afectado en el ensayo depende
del rea de contacto, relacin que se pude
expresar numricamente a travs de la
solucin de Boussinesq [3], quien resolvi el
efecto de para cargas externas en el suelo.
Para corregir esta situacin se propone lo
siguiente [14]:
i. Calcular el kS30 obtenido del ensayo
el de placa.
ii. Calcular el kS real de acuerdo con el
tipo de suelo as:
Para cimentaciones cuadradas
Suelos granulares:
2
b + 0 .3
k S = k S 30
2b
(3)
Donde b es el ancho equivalente, en
m, estimado como se indica mas
adelante.
84 Otlvaro y Nanclares

Suelos cohesivos: 1
Z = ( Z ( r + )) (6)
ES
0 .3
k S = k S 30 (4)
b Donde: Z, es la deformacin unitaria vertical
del suelo; ES, es el mdulo de elasticidad del
Si no es posible clasificar el suelo en alguna suelo; Z es el esfuerzo en la direccin
de las situaciones anteriores, una vertical, y, r y , son los esfuerzos
aproximacin es hacer un promedio normales en las direcciones ortogonales a la
ponderado. deformacin vertical.
Por otro lado y retomando la solucin de
Para cimentaciones rectangulares Boussinesq [3], los esfuerzos inducidos por la
Se puede emplear la siguiente expresin: aplicacin de una carga puntual en superficie
pueden ser calculados utilizando las
2
[
k S Re c tan gular = k S Cuadrada 1 + B
3 2L
] (5)
ecuaciones:
3P
Z = cos 5 ( ) (7)
2 z 2

Donde L y B son las dimensiones de la

cimentacin. Siendo L el lado mayor. P
l = (1 2 )
2 z 2 (8)
iii. Estimar el ancho equivalente b, este cos 2 ( )
depende de la rigidez de la estructura y de la cos 3 ( )
1 + cos( )
cimentacin. En el caso de losas se puede
tomar la luz media entre columnas, ya que 3 cos 3 ( ) sen 2 ( )
tomar el ancho total de la losa conducira a P (9)
r = cos 2 ( )
valores demasiado bajos del coeficiente de 2 z 2 (1 2 )
1 + cos( )
reaccin. En el caso de zapatas aisladas esta
bien tomar el ancho de la zapata.

4. ESTIMACIN A PARTIR DE OTRAS

PROPIEDADES DEL SUELO

Siempre que se piense en alguna propiedad con la

cual se pretenda describir o estimar el
comportamiento del suelo se tendrn que tener
presente factores composicionales y ambientales de
la masa de suelo con la cual se esta trabajando.
Composicionales como la mineraloga, el tamao y
distribucin de las partculas; y ambientales, como
la historia de esfuerzos, el esfuerzo de
confinamiento y la condicin de saturacin.

Para tal fin en el presente artculo se acudir a

analizar el problema desde el punto de vista de la Figura 2. Definicin de los trminos de las
teora de la elasticidad. En ella, la deformacin del ecuaciones de Boussinesq [3]
Figure 2. Definition of terms for Boussinesq
suelo en la direccin vertical, expresada en
equations [3]
coordenadas polares, se puede evaluar mediante la
expresin:
 Dyna 157, 2009 85

Para una condicin generada por los esfuerzos de un parmetros elsticos del suelo y su expresin
rea uniformemente cargada la deformacin puede general ser de la siguiente forma:
ser estimada de la siguiente manera:
ES
kS = I (16)
w= Z dz
Z =0
(10) (1 2 )

Donde, I es un coeficiente de influencia que

Al resolver la integral de la ecuacin (10) para tiene en cuenta el tamao y rigidez de la
diferentes posiciones por debajo de una cimentacin cimentacin, y el punto de evaluacin de las
rectangular se obtiene que las deformaciones puedan deformaciones, entre diferentes aspectos. La
calcularse como se indica a continuacin: evaluacin del parmetro I depende de las
condiciones especficas de la estructura. Por
Para una esquina: ejemplo en la literatura se encuentran
soluciones al problema tridimensional para
qB una viga infinita con una carga concentrada
wEsquina = (1 2 ) I ce (11)
2 ES obteniendo la siguiente expresin [2]:
Donde: q, es la carga uniformemente distribuida; , 0.108
es la relacin de Poisson; e Ice es un coeficiente de 0.65 E S B 4 E S
influencia. kS = (17)
(1 2 ) (1 2 ) EI
1 + (L B )2 + L B
Ln + Donde, EI es la rigidez de la viga.
B
1 1 + (L B ) L (12)
2

I ce =
En la referencia [15], se plantea una
1 + (L B) + L B
2
+ (L B ) Ln expresin similar.
1 + (L B)
2
L B

0.65 E S 12 B 4 E S
Para el centro: kS = (18)
(1 2 ) EI
qB
wCentro = (1 2 ) I ce (13) Por tanto la variacin del coeficiente de
ES reaccin de la subrasante podr estudiarse,
por defecto, al definir los factores que
Al combinar la ecuacin (10), con la ecuacin (1) y influyen en el modulo de elasticidad del
de manera similar la ecuacin (13) con la ecuacin suelo.
(1), se tiene que el mdulo de reaccin puede
estimarse: En mecnica de suelos se suele utilizar el
mdulo inicial, indicado usualmente como
Para una esquina: E0, y el mdulo secante al 50% de la
resistencia a compresin, denominado E50,
2ES los cuales son calculados tal como se ilustra
kS = (14)
B (1 2 ) I ce en la Figura 3.

Diversos autores recomiendan utilizar E0

Para el centro:
cuando se tienen arcillas altamente sobre-
ES
kS = (15) consolidadas y rocas con un gran margen
B (1 2 ) I ce elstico lineal. Por otro lado se debe utilizar
E50 cuando se tienen arenas y arcillas
De las ecuaciones (14) y (15) se aprecia que el normalmente consolidadas.
clculo de kS se puede efectuar a partir de los
86 Otlvaro y Nanclares

alterados de 92%, 59% y 23%

respectivamente. Y en los suelos derivados
del gabro, mientras mayor sea la alteracin
mayor es la posibilidad que el suelo
desarrolle enlaces entre partculas o
bonding.

Por otra parte al examinar detalladamente los

resultados para los suelos de dunita, es
posible notar que el confinamiento acta de
manera diferente conforme el proceso de
formacin, in situ o transportado, teniendo
mayor efecto en el suelo transportado. Esta
misma observacin es valida si se considera
Figura 3. Definicin de E0 y E50
Figure 3. Definition of E0 and E50 el valor de ndice plstico mostrado en la
Figura 4, a mayor ndice plstico, mayor
4.1 Influencia de la presin de confinamiento efecto del confinamiento. Comportamientos
en kS similares han sido reportados para el
comportamiento dinmico del suelo, a mayor
plasticidad la degradacin de la rgidez
En la referencia [12], a partir de compresiones
comienza en un nivel de deformacin mayor,
triaxiales CU y CD, sugiere la siguiente relacin
es decir el suelo es ms rgido [6].
entre la presin de confinamiento y el modulo
elasticidad ES:
n
'
E S = pa C (19)
pa

Donde: y n, son parmetros de ajuste que

dependen del tipo de suelo; pa, es la presin
atmosfrica en las mismas unidades de C; y C, es
la presin de confinamiento.
En la Figura 4 se muestra la variacin de kS con la
presin de confinamiento para suelos residuales del
gabro de San Diego, la dunita de Medelln y
depsitos de vertiente de dunita, en el sector del
Poblado. Los valores de kS fueron calculados a
partir de mdulos de deformacin obtenidos de
compresiones triaxiales CU [4]. En la grfica el
ajuste efectuado a partir de la combinacin de las
ecuaciones (16) y (19), representa el valor medio de
las estimaciones, denotada por la lnea continua para
depsitos y punteada para suelos in situ.

En la Figura 4 resaltan varios aspectos. Las

anomalas observadas para la muestra G-4, para una
presin de confinamiento de 30 kPa, pueden estar
relacionadas con efectos de cementacin entre
partculas, cementacin que rigidiza el suelo, esto Figura 4. Variacin de kS con la presin de
bajo la consideracin de que en las muestras G-4, confinamiento
G 11 y G-14, tienen porcentajes de minerales Figure 4. kS variation with confinement pressure
 Dyna 157, 2009 87

4.2 Influencia de la relacin de vacos

En la referencia [9] se propone la siguiente

expresin, obtenida a partir del modelo de Hardin y
Richard [8]:

(b e )2
'C
n
E S = A (20)
1+ e

Donde: e, es la relacin de vacos; y A y b son

constantes de ajuste de acuerdo con el tipo de suelo.
En la Figura 5 se presenta el efecto de la relacin de
vacios sobre kS para presiones de confinamiento
superiores a 30 kPa. Los resultados indican que esta
influencia es apenas notoria.
Figura 6. Tipos de cargas en funcin del tiempo
Figure 6. Types of loading on time condition

En la Figura 7 se ilustra la dependencia del

mdulo de elasticidad y la velocidad de
aplicacin de la carga, en muestras
remoldeadas de caolinita [5]. Al igual que el
modulo de elasticidad, kS se ve afectado por
la velocidad de aplicacin de la carga.

Figura 5. Efecto de relacin de vacos y la presin de

confinamiento en kS
Figure 5. Void ratio and confinement pressure effect on
kS

4.3 Influencia de la velocidad de aplicacin

de las cargas

Por otra parte, algunos autores [11], clasifican las

condiciones de carga en tres categoras; lenta o
esttica, rpida, y repetitiva o cclica (ver Figura 6).

La carga esttica es aquella que se aplica

motnicamente y el tiempo de falla puede tardar
desde algunos minutos hasta horas, y para algunos
ensayos in situ hasta das. Si por el contrario el
tiempo de falla es corto, en el laboratorio puede ser
del orden de 0.001 s, la carga ser llamada rpida
[11].
Figura 7. Curva tensin deformacin de pruebas
con cargas lentas y rpidas
Figure 7. Stress-strain curves for slow and rapid
loading static tests
88 Otlvaro y Nanclares

En la Figura 8 se presentan los resultados del

calculo de kS para diferentes tiempos de carga a
partir de los ensayos de compresin triaxial sobre
muestras de arcilla compactadas [13]. kS fue
obtenido del mdulo de elasticidad para una
deformacin del 1% y normalizado con respecto al
kS obtenido para una carga con una duracin de 1
minuto (60 s). Se puede observar como entre la
velocidad de aplicacin de la carga de 0.006 s y 60 s
se presentan una diferencia cercana al 70% para el
valor del kS.

Si se aplican cargas cclicas lentamente en

materiales finos se puede rigidizar el suelo por el
efecto de consolidacin, o el efecto opuesto que es
producir deformaciones excesivas o creep. En el
caso de cargas cclicas rpidas, como las inducidas Figura 9. Efecto del nmero de ciclos de carga
por sacudidas ssmicas, el suelo tiende a perder sobre el valor de kS
rigidez. En la Figura 9 es ilustrada la prdida de Figure 9. Effect of the number of load cycles on
rigidez, graficando el kSN para cada ciclo en funcin ks
del kS para el primer ciclo, calculados a partir de los
resultados obtenidos en el triaxial cclico [1], para La relacin kSN/kS, mostrada en la Figura 9,
muestras inalteradas de saprolitos de la facie flsica es anloga al ndice de degradacin, D,
del Stock de Altavista en la vertiente occidental de propuesto por otros autores [10].
la ciudad de Medelln (Colombia).

5. CONCLUSIONES

La seleccin del valor del mdulo de

subrasante, kS, siempre debe tener en cuenta
la estructura, por tanto, para propsitos
prcticos el ingeniero geotecnista debera
estimar los valores en funcin de la
geometra y propiedades estructurales del
elemento de cimentacin.

La variacin del kS con la profundidad no

Figura 8. Efecto del tiempo de aplicacin de la carga en
kS para un nivel de deformacin de 1%, modificado de la
referencia [13]
Figure 8. Effects of time loading on kS for cohesive soils
at 1% strain, modified of ref. [13]
debe asumirse lineal, ya que si bien es
posible demostrar que el incremento de los
esfuerzos octadricos en un suelo con
superficie horizontal es aproximadamente
lineal, el efecto que este tiene sobre la rigidez
del suelo, en este caso el kS, es no lineal, tal
como se ilustra en la Figura 4 y las
ecuaciones propuestas por otros autores [9]
[12].
 Dyna 157, 2009 89

No es conveniente el uso de recomendaciones sobre [8] HARDIN B. O. and RICHART F. B.

valores del mdulo de subrasante generadas para Elastic wave velocities in granular soils.
sedimentos recientes -depsitos de suelo Journal of the Soil Mechanics and
transportado-, en la estimacin del mismo parmetro Foundations Division, ASCE, Vol. 89; No. 1
en suelos residuales, pues esto puede provocar un pp. 33-65, 1963.
desempeo no satisfactorio de la estructura.
[9] HICHER P.-Y. Journal of
En la prctica geotcnica el valor de kS es un Geotechnical Engineering, ASCE, Vol. 122;
parmetro ms de los reportes. Sin embargo, la No. 8 pp. 641-648, 1996.
seleccin de su valor conlleva una responsabilidad
alta, y puede incluso ser ms influyente que la [10] IDRISS I.M, DOBRY R., and
capacidad de soporte estimada para el suelo, puesto SHINGH R.M. Nonlinerar behaviour of soft
que los ingenieros de estructuras lo involucran clays during cyclic loading. Journal of
directamente en sus anlisis. La relacin kSN/kS, Geotechnical Engineering, ASCE, Vol. 104;
mostrada en la Figura 9, es anloga al ndice de GT12 pp. 1427-1447, 1978.
degradacin, D, propuesto en la referencia [10].
[11] ISIHARA K. Soil behaviour in
earthquake geotechnics. The Oxford
REFERENCIAS University Press; The Oxford Engineering
Science Series, 350 pp, New York, 1996.
[1] BETANCUR G. Caracterizacin dinmica de
suelos residuales en el Stock de Altavista. Tesis de [12] JANBU N. Soil Compressibility as
Maestra, Universidad Nacional de Colombia: Determined by Oedometer and Triaxial
Medelln, 2006. Tests. European Conference on Soil
Mechanics and Foundation Engineering, 1:
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foundation. Journal Appl. Mech. 59, A1-A7, 1937.
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Ltude de Lquilibre et du mouvement des clay. Proceedings of the International
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Dynamic Properties of Earth Materials,
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1998.