Especies exticas invasoras

Una amenaza
para la
biodiversidad
La malvasa cabeciblanca est amenazada por
la introducin de la malvasa canela y la
hibridacin entre ambas especies. Foto: Jos
Texto: Beatriz Cursach Villaronga Luis Perea. CENEAM. O.A. Parques Nacionales.

Las especies exticas invasoras constituyen una de las amenazas ms graves

para la diversidad biolgica. El impacto que stas tienen sobre el ecosistema
es inmenso y sus implicaciones repercuten, no slo en el medio ambiente,
sino tambin en la economa y la salud, convirtindose en una amenaza para
el ser humano. Un sustancial avance se ha alcanzado en el seno del Convenio
sobre Diversidad Biolgica, en La Haya, donde se estableci un protocolo que
los gobiernos deban tener en cuenta a la hora de enfrentarse a este
problema. Este mes, Espaa ha acogido el Primer Congreso Nacional sobre
Especies Exticas Invasoras, organizado por el Grupo de Especies Invasoras
en colaboracin con la Fundacin Biodiversidad.

58 Junio 2003
 as especies exticas invasoras

L constituyen, tras la destruccin

de los hbitats, el segundo fac-
tor de riesgo de prdida de diversidad
biolgica, sobre todo en aquellos eco-
sistemas geogrfica y evolutivamente
aislados. Las amenazas que causan
aumentan debido al incremento del
comercio mundial, el transporte, el
turismo y el cambio climtico. Segn
un estudio de la Unin Internacional
para la Conservacin de la Naturaleza
(UICN), la introduccin de especies
alctonas de flora y fauna ha ocasio-
nado, desde 1600, la extincin del 39
por ciento de las especies autctonas
de animales.
Durante muchos milenios, las ba-
rreras geogrficas pararon el movi-
miento de especies, sin embargo,
fueron ineficaces ante los primeros
movimientos migratorios humanos,
en los que se desplazan ejemplares
de animales domsticos y de vegeta-
les cultivables que forman parte de
sus enseres, adems de muchas otras
que viajan de forma involuntaria. de la depredacin y la competencia La introduccin de especies
As, el crecimiento de la poblacin con las fuentes trficas. exticas invasoras es un
humana, la creacin de grandes im- En otros casos, las implicaciones problema que tambin afecta a
perios, las grandes exploraciones y la de las introducciones han afectado a Espaa. Carpobroto.
apertura de nuevas vas comerciales, la sanidad. As, el mosquito tigre Foto: Grupo Especies Invasoras.
acrecent enormemente la circula- asitico, un vector de enfermedades
cin de especies invasoras hasta al- como el dengue, la fiebre amarilla o
canzar, en el siglo XX, niveles des- la encefalitis equina, lleg en 1985 al
conocidos hasta entonces. continente americano con un carga-
Actualmente, los beneficios de la mento de neumticos usados proce-
agricultura, la pesca, la industria hor- dente de pases asiticos. Desde en-
tcola, el comercio de mascotas, de- tonces, se expande paralelamente a la
penden en gran medida de especies propagacin de estas enfermedades.
provenientes de otras partes del mun-
do. Pero esta masiva circulacin de
Numerossimas han sido las espe-
cies introducidas y muy variadas sus La introduccin
especies, trasladadas de un lugar a causas. Entre las causas cabe distinguir
otro por distintas razones, favorece el las intencionales y las no intenciona- de especies exticas
transporte involuntario de otras cuyo les. Las causas no intencionales, en las
impacto en el lugar de destino puede que siempre interviene un agente, se invasoras constituye
ocasionar un gran dao. Los efectos producen de forma involuntaria y se
que provoca la introduccin de espe- asocian generalmente a las rutas co- la segunda causa
cies en una zona distinta a la de su merciales y de comunicacin o, en al-
origen son generalmente imprevisi-
bles, y aunque no siempre son invaso-
gn caso, a la vida cotidiana. En la ma-
yora de ocasiones son las ms
de prdida de
ras, es preciso adoptar medidas de
precaucin. Y es que su entrada, vo-
conflictivas, pues las vas de invasin
son muchas y muy difciles de contro-
diversidad biolgica
luntaria o involuntaria, ha tenido con- lar. Entre ellas, los cargamentos de
secuencias trascendentales, a veces productos agrcolas, como madera, flo- del planeta,
desastrosas, a lo largo de la historia. res, plantas y semillas; los materiales
Por ejemplo, la introduccin de la de embalaje; el transporte de bienes; despus de la
Perca del Nilo en el Lago Victoria, en los polizones en medios de transporte
frica, para mitigar el impacto de la tanto en su interior como fuera; la des- destruccin
pesca sobre las especies locales ha carga de aguas de lastre y el aprove-
contribuido a la desaparicin de 200 chamiento del abatimiento de barreras de los hbitats
especies endmicas de peces a travs geogrficas por obras de ingeniera.

Junio 2003
59

El cangrejo americano ha acabado
con la poblacin de cangrejo autctono
en muchos ros. Foto: Fon-3. CENEAM.
O.A. Parques Nacionales.
60 Junio 2003
Las intencionales las causa el
hombre de forma consciente y con fi-
nes determinados, y entre ellas se
cuentan la produccin de alimentos y
de madera; la mejora del suelo; el fre-
no a la erosin; la estabilizacin de
dunas; razones estticas y paisajsti-
cas; el turismo, es decir, especies tra-
das al viajar; la caza y pesca recreati-
va; el abandono de mascotas; la
reintroduccin de subespecies distin-
tas de las autctonas; los escapes de
granjas, zoolgicos, piscifactoras, u
otros, por negligencias; o el control
biolgico e investigacin.
Hoy en da, las especies exticas
invasoras pertenecen a todos los taxo-
nes del reino animal y vegetal y han
colonizado prcticamente todo tipo
de ecosistemas. El coste econmico y
ecolgico de sus consecuencias es
enorme. Es cierto que la prdida de
biodiversidad es muy difcil de cuan-
tificar en trminos econmicos y que
el mayor impacto que provoca este
problema recae sobre el medio am-
biente. Un ejemplo es la inversin de
40 millones de dlares anuales del
gobierno surafricano para controlar
tres especies de plantas invasoras, cu-
yo impacto ha afectado a la diversi-
dad biolgica local y ha reducido las
reservas de los acuferos en zonas
concretas, incrementando el peligro
de incendios.
Aunque no todas las especies in-
troducidas se vuelven invasoras, toda
especie extica debe considerarse po-
tencialmente invasora mientras no se
demuestre que su presencia no supone
ningn peligro. La preservacin es la
mejor defensa y aunque la puesta en
marcha de un sistema de prevencin
supone un gran coste, la inversin
compensa ampliamente las potencia-
les prdidas. Cuando una especie ex-
tica llega a un nuevo lugar necesita
cierto tiempo para asentarse. Su rpi-
da deteccin resulta clave para poder
adoptar la estrategia de accin ms
idnea. La erradicacin, la conten-
cin, la supresin, y la adaptacin son
las opciones de manejo que quedan
una vez que sta se ha establecido.
 En los ltimos aos, el impacto
generado por las especies exticas
invasoras ha trascendido del plano
cientfico al plano poltico, de ah
que la Organizacin de las Naciones
Unidas financie, junto con otros or-
ganismos internacionales, el GISP,
un programa global de estudio y ase-
soramiento sobre las especies exti-
cas invasoras, en el que se plasman
los aspectos comunes de la proble-
mtica y la necesidad de cooperar
internacionalmente para resolverla.
PRIMERA ESTRATEGIA
INTERNACIONAL
El Convenio de Diversidad Biol-
gica es uno de los principales acuer-
dos fruto de la Cumbre de la Tierra
celebrada en 1992 en Ro de Janeiro
que suscribieron 170 pases. En este
foro se determin que la diversidad
biolgica es patrimonio de todos los
habitantes del planeta y, por tanto, de-
be ser conservada. Una de las finali-
dades del convenio es la celebracin,
cada dos aos, de la Conferencia so-
bre Diversidad Biolgica, que el mes
de abril de 2002 se celebr en La Ha-
ya. Entre los temas abordados en esta
reunin destaca el de la lucha contra
las especies exticas invasoras.
El resultado ms significativo de
esta Conferencia sobre Especies
Exticas Invasoras fue la aprobacin
de los principios orientadores y de un
programa de trabajo para los prxi-
mos aos que los afianzar. Esta fue
la primera vez en la que los gobier-
nos se plantearon adoptar una serie
de medidas y estrategias para frenar
Los efectos que provoca
la introduccin de
especies en una zona
distinta a la de su origen
son imprevisibles.
Cotorra. Foto: Grupo
Especies Invasoras.
el problema que supone la introduc-
cin de especies exticas invasoras.
Medidas que permitieron definir cri-
terios de actuacin internacional,
pues no se cuenta con una legislacin
al respecto.
El programa de trabajo reconoce
que las Especies Exticas Invasoras
constituyen una de las mayores ame-
nazas para la diversidad biolgica, Los gobiernos
sobre todo, en los ecosistemas insula-
res o evolutivamente aislados, y esta- reunidos en
blece la prioridad de buscar solucio-
nes para este problema. Una mayor
cooperacin entre los estados y la im-
La Haya alcanzaron
plicacin de organizaciones como la
FAO o la Organizacin Martima In-
un acuerdo que
ternacional es otra de las solicitudes
que se aportan, adems de la aplica- permiti la
cin de instrumentos como el Conve-
nio de Proteccin Fitosanitaria, as definicin de
como la recomendacin a los pases
de que elaboren estrategias y planes la actuacin
de accin nacionales sobre la materia.
Los pases asistentes a la Confe-
rencia de las Partes alcanzaron princi-
internacional en
la lucha contra
la introduccin
de especies
exticas invasoras
Las especies exticas invasores pertenecen
a todos los taxones del reino animal y vegetal
y han colonizado prcticamente todo tipo de
ecosistemas. Galpago de Florida.
Foto: Grupo Especies Invasoras.
Junio 2003
61
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica,
una vez detectado el establecimiento de una
especie invasora, se han de adoptar medidas
como la erradicacin, contencin o control.
Tortuga de Florida. Foto: Antonio Moreno.
CENEAM. O.A. Parques Nacionales.
El coste econmico y ecolgico
de la introduccin de especies
exticas invasoras es enorme.
Hierba de las Pampas. Foto:
Jess Alberto Gonzlez Robles.
62 Junio 2003
pios que les ofrecen una orientacin y o aplazar medidas adecuadas de erra-
una serie de metas para lograr la pre- dicacin, contencin o control. En es-
vencin, introduccin y mitigacin de te sentido, se recalca la importancia
impacto de especies exticas invasoras de la prevencin de la entrada de es-
que amenazan los ecosistemas, los h- pecies invasoras y su pronta detec-
bitats y las especies. Estos principios cin, imprescindibles para evitar el
ayudan a los distintos asentamiento de una especie ya intro-
gobiernos, cada uno en ducida. Si ello no es posible, deben
su medida y dependien- aplicarse medidas de contencin y de
do de sus recursos, a lu- control a largo plazo. Pero adems,
char contra las especies estos principios orientadores sugieren
invasoras para fomentar que los estados que pueden ser una
la conservacin de la fuente potencial de especies exticas
biodiversidad y el creci- invasoras deben disponer de medidas
miento econmico. de control y reduccin de la propaga-
cin de sus efectos, individualmente
PRINCIPIO DE o en colaboracin con otros gobier-
PRECAUCIN nos para minimizar este riesgo.
As, estos principios Es fundamental, segn estos prin-
hacen especial hincapi cipios orientadores, que los estados
en la aplicacin del investiguen y supervisen las especies
principio de precaucin, exticas invasoras para crear una base
para que la falta de cer- de datos adecuada de conocimientos
tidumbre cientfica so- para hacer frente a estas situaciones,
bre las consecuencias que incluya un estudio taxonmico
de una invasin biolgi- bsico de la diversidad biolgica. Por
ca no se utilice como un otro lado, la vigilancia es primordial
motivo para no adoptar para detectar con celeridad nuevas es-
pecies exticas invasoras, por lo que
debe abarcar estudios concretos y ge-
nerales, aprovechar la participacin
de otros sectores e incluir a las comu-
nidades locales. La investigacin de-
be contener una determinacin cuida-
dosa de la especie extica invasora
as como documentar la historia y la
ecologa de la invasin, las caracters-
ticas biolgicas y los impactos en los
ecosistemas, las especies y el nivel
gentico, adems de los impactos so-
ciales y econmicos y la forma en
que cambian a lo largo del tiempo.
Adems, los estados deben fomentar
la educacin y la sensibilizacin ciu-
dadana sobre las causas de invasin y
los riesgos asociados con la introduc-
cin de especies exticas.
Estos principios orientadores
apuntan que los estados apliquen
medidas de control de fronteras y
cuarentena para las especies exticas
que son o pudieran ser invasoras, ase-
guren que las introducciones inten-
cionales estn sujetas a una autoriza-
cin apropiada y reduzcan al mnimo
las no intencionales o no autorizadas.
Asimismo, deben examinar la adop-
cin de medidas apropiadas para con-
trolar las introducciones de estas es-
pecies de acuerdo a la legislacin y
polticas nacionales, siempre que
existan. Tambin plantean el refuerzo
y la ampliacin de los organismos gu-
bernamentales o las autoridades com-
petentes existentes, pues los sistemas
de deteccin temprana y la coordina-
cin regional e internacional son in-
dispensables para la prevencin.
COLABORACIN ENTRE
PASES
Se destaca la colaboracin de los
estados con organismos internaciona-
les en el desarrollo de un inventario y
una sntesis de las bases de datos perti-
nentes que incluyan las bases de datos
taxonmicas y de especmenes, as co-
mo la elaboracin de sistemas de infor-
macin y de una red distribuida de ba-
ses de datos para la recopilacin y la
difusin de informaciones sobre espe-
cies exticas para su uso a la hora de
adoptar medidas preventivas, de intro-
duccin, vigilancia o de mitigacin.
Contemplan asimismo la creacin de
programas para que los estados com-
partan la informacin sobre especies
exticas invasoras, su capacidad de in-
vasin y sus vas, destacando la cola-
boracin entre pases limtrofes, entre
copartcipes comerciales y entre pases
con ecosistemas e historias de invasin
similares. Adems, plantean la deter-
minacin de acuerdos entre pases para
reglamentar el comercio de determina-
das especies exticas, concediendo Las especies
mxima importancia a las especies in-
vasoras nocivas. exticas invasoras
Se seala, asimismo, que no debe
producirse una introduccin intencio- pueden remodelar,
nal o ulterior de especies exticas sa-
biendo que son invasoras en un pas
sin la previa autorizacin de una au-
modificar y cambiar
toridad competente del estado recep-
tor. Previamente, debe realizarse un
el paisaje natural
anlisis de riesgos adecuado, con una
evaluacin del impacto en el medio que les rodea
ambiente. Las decisiones sobre las in-
troducciones intencionales deben ba-
sarse en el enfoque de precaucin. En
las introducciones no intencionales,
los estados deben promulgar disposi-
PRIMER CONGRESO NACIONAL SOBRE
ESPECIES INVASORAS
El Grupo de Especies Invasoras, dedicado desde 1998 a realizar numerosas actividades
cientficas y de divulgacin relacionadas con las especies exticas invasoras ha organi-
zado el Primer Congreso Nacional sobre Especies Exticas Invasoras, que se ha cele-
brado en Len a principios de este mes de junio y en el que ha colaborado la Fundacin
Biodiversidad.
Esta primera reunin nace como consecuencia de varias necesidades, una de ellas la
que se recoge de los objetivos y retos del Programa Global de Especies Invasoras, que
destacan el diseo y la coordinacin de talleres de trabajo sobre estrategias de gestin.
Establece tambin la prioridad y el desarrollo de nuevas y mejores herramientas para la
resolucin de este problema; as como el resumen de informacin cientfica y tcnica
para que dispongan de ella los polticos, cientficos y educadores. Y es que, la urgencia
de crear una herramienta nacional propia, cimentada sobre slidas bases cientficas
para afrontar eficazmente este problema, as como la elaboracin, en un futuro, de una
estrategia europea, sealan la importancia de la celebracin de este primer encuentro
para conceder a este tema un carcter cientfico y concienciar a los ciudadanos acerca
de su importancia.
En la primera edicin de este congreso pionero en nuestro pas en el que participa la
Fundacin Biodiversidad, se ha reunido a destacados expertos internacionales, y ha per-
mitido obtener una visin global de esta problemtica y canalizar futuros esfuerzos de
gestin. Entre sus principales objetivos se ha planteado llamar la atencin de la admi-
nistracin, organizaciones no gubernamentales, ciudadanos y tcnicos expertos sobre
especies exticas invasoras. Asimismo, este foro ha permitido fomentar la colaboracin
entre quienes trabajan con estas especies; alentar el debate cientfico e impulsar la in-
vestigacin; promover la participacin de todos los sectores implicados para la bsque-
da de soluciones; crear una base comn de conocimientos y detectar las carencias cog-
nitivas para dirigir los esfuerzos de investigacin y gestin en el futuro.
Durante estos dos das se han abordado aspectos como las consecuencias ecolgicas
de las especies exticas invasoras sobre ecosistemas, hbitats y especies; su impacto
econmico; las especies exticas invasoras como vectores de agentes patgenos; su
ecologa y comportamiento; la gestin de especies exticas invasoras prevencin, de-
teccin temprana, contencin, control, mitigacin y erradicacin-, y los marcos jurdicos
e institucionales relativos a estas especies.
Junio 2003
63
 ciones que contengan medidas legales
y reglamentarias as como el estable-
cimiento o fortalecimiento de institu-
ciones y organismos con las corres-
El Primer Congreso pondientes responsabilidades para
que los recursos operativos garanti-
Nacional sobre cen una accin rpida y efectiva.
Las medidas orientadoras acorda-
das en el Convenio sobre Diversidad
Especies Exticas Biolgica acerca de la mitigacin de
impactos, apuntan que, una vez detec-
Invasoras ha tado el establecimiento de una especie
extica invasora, los estados, indivi-
permitido alcanzar dual o conjuntamente, adopten medi-
das como la erradicacin, la conten-
una visin global cin y el control para mitigar los
efectos perjudiciales. Las tcnicas uti-
del problema y lizadas deben ser inocuas para los se-
res humanos, el medio ambiente y la
sentar las bases agricultura, as como ticamente acep-
tables para los interesados de las zonas
afectadas por stas y tener siempre en
para canalizar cuanta el principio de precaucin.
La erradicacin es la medida pre-
futuros esfuerzos ferible para hacer frente a la introduc-
cin y establecimiento de estas espe-
de gestin cies siempre que sea posible, y
necesita del apoyo ciudadano para lo-
grar su xito. El efecto de la erradica-
cin es positivo en las primeras eta-
pas de la invasin, cuando las
poblaciones son pequeas y estn lo-
calizadas, para lo que se utilizan los
sistemas de deteccin temprana con-
centrados en los puntos de entrada de
riesgo elevado.
La contencin, es decir, limitar la
propagacin de especies exticas inva-
soras es en ocasiones una estrategia
adecuada cuando el mbito de los or-
ganismos o de una poblacin es sufi-
Es imprescindible tener en cuenta el principio de
cientemente pequeo para hacer viable
prevencin en la entrada de especies invasoras,
la erradicacin. Es indispensable la
as como su pronta deteccin.
supervisin constante que debe estar
Opuntia. Foto: Jess Alberto Gonzlez Robles.
vinculada con una accin rpida para
No todas las
especies
introducidas se
vuelven invasoras.
Opuntia. Foto:
Jess Alberto
Gonzlez Robles.
64 Junio 2003
erradicar nuevos brotes. Por otro lado,
las medidas de control deben concen-
trarse en la reduccin del dao causa-
do y del nmero de especies exticas
invasoras. Un control eficaz depende
de tcnicas integradas de ordenacin,
incluyendo el control mecnico, qu-
mico, biolgico y de ordenacin de los
hbitats, llevados a cabo de acuerdo a
los reglamentos nacionales y cdigos
internacionales existentes.
PRIMER CONGRESO
EN ESPAA
La introduccin de especies exti-
cas invasoras es un problema que
tambin afecta a Espaa. A lo largo
de los ltimos siglos numerosas espe-
cies exticas se han establecido en
nuestro pas, pero su impacto sobre la
biodiversidad local ha pasado des-
apercibido hasta hace pocos aos.
Las acciones emprendidas hasta el
momento han sido aisladas y muy
puntuales y no pueden considerarse
parte de una estrategia nacional de
accin. Hasta hoy, se han desarrolla-
do planes de erradicacin de la mal-
vasa canela, el picudo rojo de las
palmeras y localmente para alguna
planta invasora como el carpobruto y
la hierba de las Pampas.
El Grupo de Especies Invasoras
(GEI), el primero creado en nuestro
pas para hacer frente a este proble-
ma, ha constatado en un reciente es-
tudio la presencia de 47 especies de
vertebrados alctonos cuyo impacto
ha sido considerado propio de espe-
cies invasoras y potencialmente inva-
soras, aunque el nmero de especies
exticas presentes es cada vez mayor.
La cantidad asciende vertiginosamen-
te si se tienen en cuenta a los inverte-
brados y las plantas, pero an es pre-
maturo hablar de cifras.
Segn los datos del GEI, el eco-
sistema ms afectado por la presencia
de fauna extica es, probablemente,
el de las aguas continentales. En la
actualidad, al menos 26 especies de
peces exticos, la mayora introduci-
das durante los ltimos 60 aos, se
encuentran aclimatados en ros, em-
balses, lagunas y lagos espaoles. Es-
tas especies, introducidas por decisio-
nes administrativas errneas en un
pasado y ms recientemente por la
suelta voluntaria de particulares o por
escapes de piscifactoras, amenazan
seriamente la ictiofauna autctona y
llevan a algunas especies al borde de
la extincin. La entrada de otras espe-
cies forneas relacionadas con el am-
biente acucola ha afectado a la fauna
autctona y a la misma estructura del
hbitat. Es el caso de la tortuga de
Florida, el visn americano, el coipu
y varias especies de anfibios.
Los archipilagos espaoles tam-
bin sufren las consecuencias de la
presencia de especies exticas. La
introduccin del arru en Canarias
supone un peligro para especies ve-
getales endmicas de bajo porte. Por
otro lado, en Baleares, se han lleva-
do a cabo campaas de erradicacin
y control de varias especies invaso-
ras, la primera dirigida a la caulerpa
taxifolia. La situacin es particular-
mente grave si se considera que los
ecosistemas insulares son, posible-
mente, los ms vulnerables a las in-
vasiones, pues las condiciones de
aislamiento favorecen la evolucin
de especies nicas que, ante la au-
sencia de depredadores o antagonis-
tas, no necesitan desarrollar meca-
nismos de defensa. La gravedad del
problema ha propiciado que se abor-
de en la Unin Europea, donde se ha Lucio. Foto: Miguel Angel Alemn. CENEAM.
formulado un grupo de estudio espe- O.A. Parques Nacionales.
cfico para hacer frente a la invasin
en los sistemas insulares. En la Pe-
nnsula Ibrica se carece an de una
definicin global, pero los datos de
los que se disponen indican que los
ecosistemas afectados por las espe-
cies exticas son muchos, incluidos
el agrcola o el urbano.
Los nuevos hallazgos, como el
del mejilln cebra (Dreissena poly-
morpha) en el Ebro, evidencian la
necesidad de tomar medidas: la pre-
vencin es el mtodo ms eficaz para
evitar nuevas introducciones, mien-
tras que la investigacin permite dis-
poner las acciones idneas a tener en
cuenta para las especies ya asenta-
das. La magnitud del problema re-
quiere la implicacin de todos los
ciudadanos a veces protagonistas
involuntarios de nuevas introduccio-
nes-, la administracin, el colectivo
de cientficos y de las instituciones
pblicas y privadas que por sus acti-
vidades estn relacionadas con este
problema como ONG, empresas o
asociaciones comerciales.
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