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Geografi A Econo Mica
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ORGANIZACIN ESPACIAL
DEL SISTEMA ECONMICO
Esa interpretacin no est alejada de otras muchas ensayadas para la economa que, por ejemplo, en el
Penguin Dictionary of Economics aparece definida como la ciencia que estudia aquellos aspectos de la
conducta e instituciones humanas que utilizan recursos escasos para producir y distribuir bienes y servicios
con vistas a la satisfaccin de las necesidades humanas, mientras el Diccionario de la Real Academia
Espaola de la Lengua opta por un enunciado ms sinttico, al referirse a ella como la ciencia que trata de
la produccin y distribucin de la riqueza. No obstante, desde su misma definicin inicial, cualquier
referencia a cuestiones econmicas parece tambin asociada a conceptos como necesidad y escasez, razn
por la que puede resultar til recordar la definicin dada en su da por Sanpedro y Martnez Cortia, al
entenderla como ciencia de la pobreza, tanto ms extraordinaria y sorprendente cuanto que sigue
invencible en esta poca nuestra de fabulosa tcnica(Sanpedro, J.L. y Martnez Cortia, R., 1973, 23 ).
Las cuestiones de ndole econmica han constituido un reto permanente para todas las sociedades a lo
largo de la historia y mantienen e, incluso refuerzan, ese protagonismo en la actualidad, cuando la
humanidad se enfrenta al dilema de cmo elevar los ingresos y mejorar la calidad de vida en todo el
mundo, y aun as proteger el planeta para las generaciones futuras ( Butler, J.H., 1986, 15 ), convirtiendo
en hechos declaraciones genricas como, por ejemplo, las aprobadas en la Cumbre de la Tierra celebrada en
Ro de Janeiro ( 1992 ), a favor de hacer compatibles un desarrollo econmico eficiente, justicia social
distributiva y conservacin del medio ecolgico.
El problema inicial a que deben enfrentarse quienes intentan ahondar en este tipo de estudios desde una
perspectiva geogrfica es el de abarcar de forma panormica los mltiples aspectos que componen la
realidad econmica, respondiendo a la pregunta de cmo analizar las actividades existentes en un territorio,
o cmo comparar la situacin econmica de territorios distintos. Para iniciar ese camino puede resultar de
utilidad volver ahora sobre las definiciones iniciales para precisar y desarrollar los diversos conceptos que
incorporan.
Tal como ya se afirm, la actividad econmica corresponde a una de las dimensiones bsicas de la
realidad social, destinada a la obtencin de toda una serie de bienes econmicos a partir de un proceso de
produccin basado en la utilizacin de recursos escasos, susceptibles de usos alternativos, y en la aportacin
de trabajo humano, para su posterior distribucin entre los miembros de la sociedad con objeto de cubrir sus
necesidades.
Esos bienes econmicos, que se diferencian de otros que en principio son inagotables, como el aire
(bienes libres), pueden ser de diversos tipos en funcin de su naturaleza o caractersticas intrnsecas y del
uso a que se destinan:
--- Segn su naturaleza, pueden distinguirse los bienes de carcter material y tangible ( alimentos,
manufacturas, edificios, carreteras), de los bienes inmateriales o servicios ( educacin, ocio, salud,
restauracin).
--- Segn el uso a que se destinan, se diferencian los bienes de produccin o capital, que sirven
para producir otros bienes (maquinaria, instalaciones industriales), y los bienes de consumo o finales,
que satisfacen directamente las necesidades de la poblacin, subdivididos en bienes de carcter perecedero,
que desaparecen en el acto de consumo (una bebida, el combustible de un automvil) o duradero ( el
propio automvil, una vivienda).
El proceso econmico existente en cualquier territorio, que permite llevar a cabo las diferentes fases
mencionadas, incluye dos tipos de actividades bsicas e interdependientes: por un lado, la produccin, u
obtencin de bienes materiales y/o servicios mediante la aportacin de trabajo, y, por otro, el consumo,
destinado a la satisfaccin de las necesidades, tanto objetivas como subjetivas, individuales o colectivas.
Aunque los procesos de produccin, consumo e intercambio estn en la base del funcionamiento
econmico de las sociedades y los territorios desde los albores de la historia, la evolucin registrada a lo
largo del tiempo ha supuesto, bsicamente, cuatro tipos de transformaciones que merecen destacarse:
---- Una progresiva especializacin de las tareas y las funciones, tanto en el interior de las unidades
familiares, con frecuente separacin entre ambos gneros del trabajo productivo y de reproduccin social o
domstico, como dentro de las sociedades, estableciendo divisorias que guardan una relacin muy estrecha
con la posicin ocupada en la estructura social: trabajadores manuales de produccin o del transporte,
comerciantes, mdicos, empresarios, directivos, etc.
---- Una paralela fragmentacin de la produccin y del trabajo entre territorios que tienden a
especializarse en actividades diferentes, y que generan, en consecuencia, flujos de intercambio de carcter
desigual en cuanto al valor y la importancia de lo ofrecen y reciben. Aumentan, pues, tanto la divisin
tcnica, como la social y espacial del trabajo, con lo que se facilitan los contrastes iniciales asociados a sus
distintas condiciones naturales o herencias histricas.
Entre ambos conjuntos se establece una corriente ( fig. 2.1 ) circular o circuito econmico, de carcter
permanente y densidad variable segn los territorios, compuesta por diversos tipos de flujos:
a) Flujos materiales: las empresas demandan el trabajo y el capital que los individuos / familias
estn dispuestos a ofrecer, al tiempo que ofrecen toda una serie de bienes y servicios como resultado
de su actividad, que las unidades de consumo demandan.
b) Flujos monetarios: las empresas retribuyen los factores recibidos mediante el pago de salarios,
intereses y beneficios, mientras las unidades de consumo pagan a las empresas los bienes y servicios
que adquieren.
Se generan as dos movimientos complementarios de de sentido inverso, que estn directamente
interrelacionados, por lo que cualquier desajuste entre ambos favorecer la aparicin de desequilibrios. En
concreto, si el volumen de produccin se mantiene constante o crece menos que la masa monetaria
disponible se favorecer un paralelo aumento de la inflacin, con elevacin de los precios, frente a una
deflacin ( descenso de precios ) en caso contrario.
Las relaciones entre los productores y los consumidores no suelen realizarse de forma directa, sino a
travs del mercado, que es una pieza central en el funcionamiento econmico al centralizar las
funciones de intercambio que mueven el sistema. Si bien este concepto suele aplicarse a lugares
concretos, que han sido objeto de frecuentes estudios geogrficos (desde los mercados centrales y de
barrio de una ciudad, a las ferias, las Bolsas de valores), muchas veces no tiene una localizacin
precisa, aunque no por ello deja de presentar connotaciones espaciales. As, por ejemplo, el mercado
de trabajo no se identifica con un lugar concreto donde empresarios y trabajadores se ponen en
relacin, pero sus caractersticas y problemas resultan muy diferentes segn las condiciones de cada
territorio; algo similar puede decirse del mercado de capitales, actualmente deslocalizado, pero
afectado por las polticas monetarias, financieras o fiscales existentes en cada pas, que influyen en
su mayor o menor disponibilidad y en el precio del dinero.
Pueden distinguirse dos tipos principales de mercados, segn lo que se intercambia en ellos:
mercados de productos (bienes materiales y servicios) y mercados de factores (trabajo, capital,
suelo). Mientras que en las economas de planificacin centralizada, inspiradas en el modelo
puesto en funcionamiento en la Unin Sovitica desde los aos veinte de nuestro siglo, esos
mercados se sometan al control y la autoridad del Estado, mediante la creacin de organismos de
planificacin encargados de regular su funcionamiento ( productos que se ofrecen, precios,
salarios), en las economas de mercado o capitalistas se supone que son libres, sometidos a las
mltiples decisiones de productores y consumidores ( Molina, M., 1984 ). No obstante, esa libertad
de mercado est sometida en todos los pases a un cierto grado de intervencin pblica con el fin de
evitar algunos desajustes y desequilibrios derivados de la simple superposicin de intereses
individuales. En el transcurso del siglo y hasta la actualidad, la oposicin entre las propuestas
neoliberales, defensoras de una mnima intervencin en los mercados, frente a las de corte
socialdemcrata y keynesiano (del economista britnico J.M. Keynes), que defienden la presencia
del Estado como contrapeso a los posibles excesos del mercado, marca alguno de los debates clave
en economa, que se trasladan a la geografa a travs de la discusin sobre importancia que debe
otorgarse a las polticas de desarrollo y ordenacin territorial.
La identificacin de la estructura y los componentes del circuito econmico tiene consecuencias
prcticas de inters para la geografa, la primera de las cuales guarda relacin con el tipo de
indicadores a utilizar para identificar las caractersticas econmicas de los diferentes territorios,
cuestin en la que puede optarse por primar los indicadores relativos a la produccin, que miden su
potencial para generar riqueza, o los de consumo, que en cambio se relacionan de forma ms directa
con el bienestar de la poblacin.
Entre los indicadores del primer tipo, que identifican el potencial productivo de pases y
regiones, el principal es, sin duda, el producto interior bruto ( PIB ), definido como el valor total
de la produccin obtenida a lo largo de un ao dentro de ese territorio y en todo tipo de actividades.
As por ejemplo segn muestra el cuadro 2.1, el PIB total espaol al iniciarse los aos noventa era de
46,3 billones de pesetas, de los que 5,5 billones ( un 11,9 % del total ) correspondieron a las
actividades comerciales, otros 5 billones a los servicios pblicos, etc., hasta llegar a la exigua
importancia alcanzada por la pesca, con apenas el 0,4 % de la produccin final. Por contrario, en la
economa vasca que con 2,7 billones represent el 6% del PIB espaol la actividad generadora de
mayor riqueza fue la industria de productos metlicos y maquinaria ( 15,5 % del total ), mientras en
Castilla La Mancha, regin que gener el 3,4% del PIB espaol, esa posicin de privilegio continu
representada por las actividades agrarias ( 13,2% del total ). No obstante, al calcular el valor final de
lo producido aparece siempre una cierta proporcin correspondiente a las materias primas que se
incorporan, que no debe ser incluida en el clculo para evitar duplicidades; as por ejemplo, en la
fabricacin de un automvil se incluyen mltiples elementos ( motor, neumticos, carrocera,
tapicera, cristales, equipamiento elctrico), contabilizados ya en la produccin de otros sectores
industriales, que a su vez utilizan ciertos recursos naturales ( mineral de hierro, bauxita,
hidrocarburos, slice) incluidos en la produccin del sector extractivo. En consecuencia, para
obtener el PIB slo deber sumarse el valor aadido por cada una de las actividades existentes en el
territorio como resultado de su trabajo, descontando los insumos o recursos utilizados.
En algunas estadsticas internacionales el PIB es sustituido por el producto nacional bruto
(PNB), que corresponde al valor total de la produccin obtenida por las empresas de un pas,
incluyendo sus establecimientos en el extranjero y descontando la conseguida por empresas de
capital exterior dentro del territorio nacional, aspectos cada vez ms difciles de determinar ante la
creciente presencia de empresas con participacin de capitales de origen mltiple, lo que tiende a
reducir el uso de este indicador.
Si al PIB se le descuenta la amortizacin del capital, es decir, el gasto necesario para reponer
las instalaciones, maquinaria e infraestructuras que se desgastan o deterioran en el proceso y que son
necesarias para mantener en funcionamiento el sistema econmico, se obtiene el producto interior
neto ( o el producto nacional neto si se establece a partir del PNB). Al detraer de esa cantidad los
beneficios no distribuidos y reinvertidos por las empresas, junto con los impuestos pagados por
stas, y sumar o restar los flujos de capital que pueden llegar o salir del territorio, se obtiene la renta
nacional ( o, en su caso, regional), que es la cantidad disponible para destinar al consumo.
Finalmente, si a la reta nacional se le descuentan los impuestos personales y las cotizaciones sociales
que paga cada trabajador, se alcanza a contabilizar la renta familiar disponible, que es la cantidad
que realmente llega a los bolsillos de la poblacin.
Dividida entre el nmero de habitantes, permite calcular la renta por habitante o renta per cpita, que
es un prmenos equilibrada que exista en cada territorio y las desviaciones reales existentes a esa
cifra.
En relacin con los estudios geogrficos, lo ms importante de lo sealado es el hecho de que,
con frecuencia, la distribucin espacial de la produccin y la renta no resultan espacialmente
coincidentes en funcin de las transferencias de capital entre territorios, el nivel impositivo existente
en cada uno, etc., as como tampoco ofrecer resultados comparables el uso de indicadores absolutos
o de valores referidos a la poblacin, lo que debe tenerse en cuenta ante el riesgo de manipulacin
estadstica que conlleva la eleccin de unos u otros. As, por ejemplo, los datos de la figura 2.2 sobre
la distribucin regional del PIB en Espaa y del PIB por habitante ofrecen dos imgenes muy
distintas de la realidad: en la primera, destaca la fuerte concentracin de la produccin total en
Catalua, Madrid, Andaluca y la Comunidad Valenciana, que representan cerca del 60% sobre el
total espaol, frente a las pequeas comunidades de Navarra, Cantabria y La Rioja, que ocupan el
extremo opuesto; en la segunda, la inclusin de la cifra de habitantes parece atenuar los contrastes
interregionales y, sobre todo, modifica la jerarqua destacando la posicin de privilegio ocupada por
Baleares (2,4 millones de pesetas por habitante), bastante por encima de Madrid y Catalua, frente a
la situacin ms desfavorable que ahora se identifica con Extremadura, Andaluca y Murcia.
Pueden, por tanto, diferenciarse una geografa de la produccin y una geografa del consumo.
Mientras la primera analiza principalmente las empresas y su actividad, estableciendo los
condicionamientos impuestos por el territorio para su localizacin y caractersticas, as como los
resultados de su actividad en forma de potencial productivo, la segunda se interesa por determinar
tanto la distribucin de la renta y la capacidad de compra de bienes y servicios, como las
caractersticas de los espacios destinados a tal fin, teniendo hasta el momento un desarrollo bastante
inferior a la otra.
Pero la apariencia de equilibrio y estabilidad en el sistema econmico, que parece deducirse, del
esquema cerrado de un circuito que se retroalimenta, resulta engaosa, pues existen factores que
pueden generar distorsiones y desequilibrios en su funcionamiento habitual.
Por una parte, el carcter abierto de los sistemas econmicos territoriales supone la existencia
habitual de relaciones con el exterior que, con frecuencia, tienen un carcter disimtrico, pues las
entradas y salidas de capital, mercancas, personas o informacin resultan excedentarias o
deficitarias segn los casos, ejerciendo como factor de impulso o freno al crecimiento. La creciente
apertura de fronteras para los flujos econmicos limita las posibilidades de controlar el sistema a los
agentes que operan en su interior y acenta la inestabilidad, o, en otros trminos, hace cada vez ms
dependiente el desarrollo endgeno --- basado en las iniciativas y recursos internos de factores
exgenos.
Por otro lado, en el interior de los sistemas tienden a producirse desajustes peridicos entre una
capacidad de produccin cada vez mayor y un consumo que crece de manera ms irregular,
generadores de crisis cclicas que sern estudiadas en el prximo captulo. El intento de paliar tales
desequilibrios ha sido uno de los principales factores que impulsaron la intervencin del Estado en la
economa, sobre todo tras la segunda guerra mundial, ya sea para orientar la produccin ( creacin
de empresas pblicas en sectores estratgicos ), impulsar el consumo ( construccin de carreteras,
viviendas, fomento de la educacin y la sanidad), redistribuir las rentas generadas a travs del
sistema fiscal, regular los mercados, atraer inversiones o larga discusin sobre la efectividad de tales
medidas.
En tal sentido, todo sistema establece los objetivos prioritarios, los medios para conseguirlos y
sus principales beneficiarios, es decir, las reglas del juego con las que operan los agentes
econmicos. En el transcurso de la historia han existido --- a veces en oposicin --- diferentes
sistemas econmicos, desaparecidos ya total o parcialmente: economa de autosubsistencia,
esclavismo, feudalismo, planificacin centralizada. Esa evolucin desemboca hoy en una hegemona
prcticamente completa del sistema econmico capitalista, por lo que sus xitos y fracasos se
convierten en un factor que incide de forma directa sobre el bienestar o malestar de personas,
empresas, grupos sociales y territorios, as como en sus relaciones.
La estructura, la lgica y la evolucin del sistema, destacando en cada uno de estos aspectos su
componente espacial, sern por tanto las tres cuestiones clave a considerar en el estudio del
capitalismo, como punto de partida para abordar luego su transformacin actual y sus efectos sobre
la localizacin de las actividades y los desequilibrios territoriales.
Ya en la primera mitad del siglo, los trabajos de Fisher y, sobre todo, de Colin Clark
( 1940), identificaron esas actividades con los sectores econmicos, a los que calificaron
como primario, secundario y terciario, respectivamente. Segn su interpretacin, que
alcanz una amplia difusin posterior, se ha producido una tendencia histrica de carcter
evolutivo marcada por un progresivo desplazamiento desde las economas dominadas por
el sector primario hacia otras con una importancia creciente de los sectores secundario y
terciario, que identificaron con las etapas esenciales en el proceso de crecimiento
econmico y transformacin social. Se pasara as de las sociedades preindustriales a
otras de carcter industrial y, ms tarde postindustrial, con un trasvase paralelo de
empleos desde sectores en declive a sectores emergentes, propio de las sociedades ms
desarrolladas, en tanto las ms atrasadas an aparecen dominadas por economas
primario extractivas. Esa visin lineal del crecimiento econmico, que identifica la
situacin actual en nuestro entorno con la transicin hacia una sociedad postindustrial
como la descrita por Bell (1973),justificando as la creciente terciarizacin de las
economas frente al retroceso de la industria, ha sido contestada en los ltimos aos,
dando origen a un debate entre las denominadas teoras postindustriales frente a las
neoindustriales, que ser objeto de anlisis en el captulo sexto.
En consecuencia, la realizacin de un diagnstico sobre la estructura productiva de un
territorio deber incorporar una referencia a aspectos como:
El cuadro 2.2, que ofrece toda una serie de indicadores econmicos bsicos para
los quince pases de la Unin Europea, permite establecer esas comparaciones.
Destaca as la hegemona de Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido como los
miembros con mayor participacin el PIB total ( 74% de los 6,7 billones de dlares),
hegemona que desaparece cuando se relacionan esos valores con la cifra de
habitantes, pasando entonces a las primeras posiciones Luxemburgo, Alemania,
Dinamarca y Austria, pases que tambin se encuentran entre los de mayor
productividad por empleo y menor tasa de paro, junto con Portugal, Suecia, Blgica y
los Pases Bajos. Esos datos guardan cierta relacin con su estructura sectorial, pues
la mejor situacin econmica suele corresponder con bajos niveles de poblacin
trabajadora en el sector agrario ( inferior al 4% en el Reino Unido, Blgica, Suecia,
Luxemburgo, Alemania y Pases Bajos), en contraste con una fuerte terciarizacin de
todas las economas, que ya ocupan a ms de la mitad de sus activos en el sector
terciario o de servicios ( hasta el 71,2% en los Pases Bajos y el 69,9% en Suecia),
mientras la importancia de la industria resulta bastante ms heterognea, destacando
pases como Alemania, Austria, Italia y Espaa, que superan el actual promedio del
32,6%. Tanto los contrastes estructurales entre los pases del norte y del sur, como la
posicin intermedia de Espaa en ese conjunto, pero con diferencias apreciables
segn el tipo de indicador utilizado, permiten una primera aproximacin descriptiva
al anlisis de su realidad econmica.
Tal como acaba de afirmarse, analizar la estructura interna del sistema y las tendencias
que marcan su evolucin resulta claramente insuficiente si no se incorpora una
referencia explcita a los objetivos que guan la actuacin de los diversos agentes,
privados y pblicos, que participan en la actividad econmica, los mecanismos de
actuacin que ponen en prctica para alcanzarlos, as como los principales resultados
observables en el plano econmico espacial. En tal sentido, la organizacin espacial
de la actividad econmica contempornea depende, en lo esencial, de las caractersticas
del sistema capitalista, que en sus cinco siglos de existencia ha mantenido invariables
una serie de principios bsicos que lo identifican entre los sistemas econmicos que se
han sucedido en la Historia. Esos rasgos, que definen la esencia del capitalismo, pueden
resumirse con fines didcticos en cinco fundamentales:
---- Por otro, la reduccin de los costes medios de produccin puede lograrse mediante
la mejora de la eficiencia productiva por tiempo de trabajo o empleo, la disminucin en
el precio pagado por los insumos (salarios, suelo, materias primas, bienes de capital,
servicios ) y en los gastos de desplazamiento necesarios para mantener la relacin entre
los diferentes establecimientos de la empresa ( costes de coordinacin), o con clientes
y proveedores ( costes de transaccin). Para esos fines, la incorporacin de
innovaciones en los procesos, los productos o la gestin, la bsqueda de nuevos
proveedores, de suelo y mano de obra ms baratos, etc., as como la localizacin all
donde resulte ms fcil conseguirlo, o en espacios bien comunicados y accesibles, sern
actuaciones frecuentes, de importancia variable segn sectores y empresas. Tal como
habr ocasin de estudiar en el captulo 7, las llamadas teoras neoclsicas de
localizacin intentaron explicar la distribucin espacial de los diversos tipos de
actividades a partir de la sencilla ecuacin:
Hasta su rpida y profunda crisis a finales de los aos ochenta, y durante ms de medio
siglo, las economas de planificacin centralizada que imitaron la experiencia sovitica
intentaron promover un modelo econmico basado en el protagonismo del Estado, tanto a
travs de la creacin de un organismo central encargado de definir los parmetros bsicos
del sistema, como mediante la propiedad pblica de la mayor parte de los medios de
produccin, que, en todo caso, permita la presencia de pequeas empresas privadas con
un carcter marginal y en actividades no consideradas estratgicas ( agricultura,
comercio, minorista, artesana). Por el contrario, en el capitalismo la importancia de la
intervencin pblica en la organizacin de la economa y el espacio econmico debe
valorarse como subsidiaria, pese al evidente incremento registrado a lo largo del siglo
XX, frente al predominio ejercido por los agentes privados.
No obstante, una afirmacin tan genrica como sta corre el peligro de establecer una
oposicin frontal entre lo pblico y lo privado que ignore su frecuente
complementariedad y vinculacin, as como de no valorar adecuadamente las mltiples
funciones que el Estado y otras estructuras polticas cumplen en la organizacin del
sistema productivo en la prctica totalidad de pases del mundo, sintetizadas en cuatro
fundamentales:
Funcin legislativa, mediante el establecimiento de un marco normativo que
influye sobre la actividad de los restantes agentes econmicos y sobre sus relaciones
mutuas. La importancia de sus decisiones en materia fiscal y financiera ( presin
impositiva, coste del dinero), en la regulacin de los mercados ( relaciones
laborales, suelo), el control de los precios, o las relaciones econmicas con el
exterior ( proteccionismo arancelario frente a la importancia o apertura de fronteras,
condiciones para la inversin exterior) es el exponente de unas actuaciones que
nunca pueden ser neutrales en el reparto de beneficios y perjuicios entre agentes con
intereses muchas veces opuestos.
Funcin productora, mediante la creacin de empresas pblicas o la participacin
junto al capital privado en empresas mixtas, que operan, sobre todo, en sectores
considerados estratgicos ( energa, transporte, medio de comunicacin, industria
militar), o que exigen fuertes inversiones en capital fijo y tienen una rentabilidad
muchas veces limitada que desanima a la iniciativa privada ( minera, industria
pesada). Sus decisiones de actuacin no responden, en ocasiones, a motivaciones
de carcter estrictamente econmico, sino social o poltico, por lo que pueden jugar
un papel compensador aun a costa de una menor rentabilidad a corto plazo, lo que
tambin suele reflejarse en unas pautas de localizacin diferenciadas.
Funcin promotora y de ordenacin, mediante la aprobacin y aplicacin de
polticas econmicas y territoriales orientadas a impulsar el crecimiento o la
modernizacin/reconversin de sectores especficos, la mejora de los factores
productivos ( poltica de infraestructuras, tecnolgica, de formacin y empleo), o el
desarrollo de regiones concretas mediante actuaciones de promocin.
En otros casos, lo que se busca es una mejor ordenacin de las actividades en el
territorio para evitar as efectos indeseados sobre la poblacin o el medio ambiente,
intentando hacer compatibles los beneficios de los agentes individuales con el
beneficio social, si bien no puede ignorarse que en bastantes ocasiones la actuacin
pblica acaba propiciando determinados interese particulares.
Tanto para sus ms acrrimos defensores como para sus crticos, resulta
incuestionable que el capitalismo es el sistema econmico que histricamente ha
generado un mayor crecimiento de la produccin y el consumo, as como unas
transformaciones ms intensas en las sociedades y los territorios que lo albergan, si
bien tampoco puede ignorarse que todo ello trajo consigo unos elevados costes sociales
y ambientales, la era capitalista no tiene igual. Durante la vida relativamente corta del
capitalismo--- corta histricamente hablando ---- el mundo ha cambiado de una forma
ms rpida, ms constante y ms profunda que durante cualquier otro perodo anterior.
Adems, el ritmo de cambio parece que se est acelerando, por lo que podemos esperar
que, a lo largo de nuestra vida, se producirn ms cambios radicales ( Bowles, S. y
Edwards, R., 1990, 19 ).
Ese crecimiento ha sido posible a partir de la acumulacin de excedente, objetivo
bsico del sistema en su conjunto, tal como el beneficio o la utilidad lo son para las
unidades de produccin y consumo, respectivamente.
Ese excedente puede definirse como aquella parte de la produccin total que queda, una
vez descontada la cantidad de bienes y servicios consumida por la poblacin y aquella
otra necesaria para reponer los restantes factores ( maquinaria, infraestructura, materias
primas, inmuebles) utilizados o consumidos en el proceso productivo. En otros
trminos, el excedente es la diferencia entre el producto total y el producto necesario
para la reproduccin social, ms la amortizacin del capital gastado, lo que exige un
cierto tiempo de trabajo excedentario que no se remunera a los trabajadores.
Por esa razn, el control de las decisiones que afectan a la generacin de excedentes
( proceso de trabajo), as como as u distribucin entre los componentes de la sociedad
( uso social del excedente) son elementos esenciales de todo sistema econmico.
Ambos aspectos permiten la identificacin de clase sociales, entendidas como grupos
de personas que comparten un determinada posicin dentro del sistema y en el control
del excedente ( propietarios del capital, ya sean industriales, comerciantes, accionistas,
etc.; asalariados, autoempleados), ms all de otras caractersticas que pueden aparecer
o no de forma adicional, como un nivel de renta y educativo similar, una determinada
distribucin espacial, etc.
La habitual contraposicin de intereses entre el capital y el trabajo por la
apropiacin o reparto de ese excedente puede ayudar a comprender algunas tendencias
recientes en las estrategias espaciales de determinadas empresas. As, durante el
perodo expansivo que vivieron las economas capitalistas desarrolladas ( de 1945 a
1970 aproximadamente ), las bajas tasas de desempleo favorecieron un progresivo
aumento en la capacidad negociadora de los trabajadores traducida en una elevacin de
los salarios reales ( en relacin a los precios). Al tiempo, el mbito nacional de la mayor
parte de las empresas contrapona para stas la deseada reduccin de los costes
laborales con la necesidad de mantener unos salarios capaces de asegurar un alto nivel
de demanda. La crisis progresiva de ese sistema se ha producido con el aumento de las
tasas de desempleo, que reduce la capacidad reivindicativa de los trabajadores y
favorece un frecuente descenso de los salarios reales, que en el caso espaol se pone de
manifiesto con la cada registrada por la participacin de las rentas del trabajo en el
conjunto de la renta nacional, desde su mximo histrico en 1979 ( 64,3% del total ),
hasta poco ms del 55% en 1991 ( vase fig. 2.6).
Al mismo tiempo , se disocian cada vez ms los lugares de produccin y consumo, lo
que ha hecho rentable la deslocalizacin de una parte de la produccin hacia pases de
bajos salarios, desde donde la mayor parte de lo obtenido se destina a la exportacin, lo
que ya no exige en la misma medida unos trabajadores con cierta capacidad adquisitiva.
El excedente acumulado por una sociedad puede destinarse a usos diversos, segn
los intereses y valores de quienes lo controlen: construccin de infraestructuras y
equipamientos pblicos, adquisicin de bienes suntuarios o material blico, reduccin
del tiempo de trabajo, etc. No obstante, la competencia entre las empresas y la
bsqueda de beneficios crecientes fuerzan a los propietarios del capital a dirigir una
parte sustancial del mismo hacia la inversin, con objeto de reponer los bienes de
capital gastados (depreciacin) y generar nueva capacidad productiva (inversin neta ).
La realizacin de inversiones, tanto privadas como pblicas, desencadena una
espiral de crecimiento acumulativo que se difunde al conjunto del sistema generando
efectos multiplicadores ( vase fig. 2.7), al elevar el potencial productivo de las
empresas y favorecer la creacin del empleo, lo que se traducir en el consiguiente
aumento de las rentas y la capacidad de consumo de una parte significativa de la
poblacin, elevndose as las tasas de beneficio de numerosas firmas, lo que generar
un nuevo estmulo para invertir. No obstante, adems de que cada territorio genera un
determinado volumen de excedente, una parte variable de la inversin realizada por las
empresas puede dirigirse fuera del pas o la regin de origen cuando las expectativas de
beneficio resultan mayores y el nivel de riesgo escaso, por lo que la materializacin de
esos procesos de crecimiento inducidos por los flujos de inversin resultar desigual en
el espacio y cambiante en el tiempo, aspecto que se acenta con la creciente
globalizacin y apertura de los mercados de capital.
La continuidad de esta tendencia estructural a los largo de la historia no slo
explica el formidable crecimiento registrado en la capacidad productiva, es decir, en la
cantidad y variedad de bienes y servicios disponibles ---- al menos para quienes pueden
adquirirlos en el mercado ----, sino tambin la expansin territorial del sistema a la
bsqueda de nuevas fuentes de aprovisionamiento, nuevos mercados de consumo y
reas para la realizacin de inversiones rentables destinadas a la produccin de
mercancas. Desde sus orgenes en las ciudades comerciales de la Europa mediterrnea
y noroccidental durante la Baja Edad Media, el capitalismo se ha difundido ----de
forma voluntaria o mediante el uso de la fuerza ---- hasta resultar hoy hegemnico en la
prctica totalidad del mundo, tras la crisis del sistema de planificacin centralizada en
Europa oriental y la antigua Unin Sovitica, su progresiva transicin hacia formas de
economa mixta en China, y la reduccin constante de las reas que an mantienen
economas de autosubsistencia.
La acumulacin de excedentes es, por tanto, junto con la competencia y el
beneficio, el motor generador de las fuerzas que impulsan un cambio permanente en el
funcionamiento del sistema, pues, como afirma Wallerstein ( 1985, 14 ), el equilibrio
no es posible para el capitalismo, para el que la existencia es expansin, afirmacin no
muy distante de la realizada cuatro dcadas antes por Schumpeter ( 1942), cuando
sealaba que la economa capitalista no es ni puede ser estacionaria. Desde la
perspectiva territorial, la inconstante geografa del capitalismo(Storper, M. y Walter,
R., 1989, 6) es, sin duda, uno de sus rasgos ms permanentes y caractersticos,
generador de una peridica sustitucin de regiones ganadoras y perdedoras en el
escenario mundial.
En consecuencia, la diferente capacidad de los territorios para generar inversiones
de origen local o atraer inversiones desde el exterior, relacionada con su dotacin de
recursos productivos, su estructura social, su posicin/accesibilidad con relacin a las
reas ms dinmicas, o las polticas de apoyo puestas en prctica desde la
Administracin, resulta un buen indicador de su evolucin econmica y su capacidad
de crecimiento. Es, por ejemplo, el caso de la inversin en nuevas industrias
implantadas en Espaa entre 1981 y 1992 ( vase fig. 2.8). concentrada en los espacios
metropolitanos de Barcelona y Madrid ( 22,2% del total), ejes del Mediterrneo (23%
del total), del Ebro (14,8%) y norte del Pas Vasco (6%), junto con un gran nmero de
pequeos ncleos dispersos en Andaluca occidental (6,7%), Castilla-La Mancha
(6,4%) o Galicia (1,5%), y la presencia tan slo de enclaves aislados en el resto,
incluido el litoral cantbrico.
Por idntico motivo, buena parte de las polticas de promocin y desarrollo
aplicadas durante dcadas en regiones atrasadas centraron su actuacin en generar
condiciones favorables para atraer la inversin privada de empresas forneas a base de
inversiones pblicas tendentes a abaratar sus costes (subvenciones y crditos a bajo
inters, desgravaciones fiscales), o facilitar su funcionamiento (mejora de la red
viaria, urbanizacin de polgonos industriales, etc.). Resulta ms reciente el esfuerzo
destinado a canalizar e impulsar las iniciativas empresariales de carcter endgeno,
surgidas en el rea, mediante labores de asesoramiento, formacin, acceso al crdito,
etc., pero en todos los casos el objetivo contina siendo incrementar las expectativas y
la capacidad de los agentes econmicos para realizar inversiones productivas y
capitalizar el territorio.
7. Mercado, precios y usos del suelo
----Todo suelo, desde una parcela o un solar concreto a un rea ms extensa, tiene unas
determinadas propiedades ( valor agronmico, accesibilidad, tamao y forma) que atraen
de modo diverso a potenciales ocupantes; entre stos, aquellos que estn dispuestos a pagar
un precio ms alto ---- porque esperan obtener un mayor rendimiento o tienen recursos
superiores ---- excluirn a los restantes del mercado.
----Unas necesidades similares en empresas o individuos de parecidas caractersticas
( tipo de actividad, recursos econmicos, pautas culturales) provocarn la repeticin de
comportamientos espaciales traducidos en ciertas tendencias dominantes de localizacin y
ciertas formas habituales de segregacin socioespacial: As, por ejemplo, los grandes
almacenes, las oficinas centrales de las grandes empresas, o los grupos sociales de mayor
renta se vern atrados de forma reiterada por cierto tipo de espacios, excluyendo a otros
posibles usuarios, que se vern desplazados.
----Cuanto mayor sea la demanda con relacin a la oferta de suelo, mayores sern los
precios de venta y, con ello, la intensidad en su uso para compensar y rentabilizar esos
elevados costes, pues "los patrones de uso del suelo y los valores de ste sern siempre
recprocamente determinantes (Alonso, W., 1964, 16). De este modo, en numerosas
ciudades europeas la elevada demanda que se siente atrada por la accesibilidad y el estatus
asociado a las reas centrales, en contraste con una oferta limitada de solares, genera precios
muy elevados y una ocupacin creciente por empresa de servicios ( banca y seguros,
comercio especializado, hoteles, oficinas de empresas industriales, reas de ocio), que
rentabilizan al mximo tal emplazamiento, expulsando de forma progresiva a la poblacin
residente; por el contrario, a medida que nos alejamos hacia la periferia, se produce una
ampliacin de la oferta y una reduccin de precios que favorece la aparicin de usos ms
extensivos, si bien pueden aparecer reas perifricas con altos precios del suelo en la
confluencia de vas de comunicacin, espacios de alta calidad ambiental, etc.
Pero tambin el mercado del suelo est sometido a numerosas restricciones e
imperfecciones, que le alejan muchas veces de la sencilla lgica asociada al supuesto de
competencia perfecta. Como se recuerda en un texto reciente,"el suelo es un bien tan
particular que la teora econmica ha debido reservarle desde hace varios siglos un
tratamiento especial" (Derycke, P. H.; Huriot, J. M. y Renard, V., 1994, 287): su
imposibilidad de desplazamiento, su carcter necesario, la estabilidad que suele caracterizar
su propiedad, o las frecuentes inercias en su uso son algunos de esos rasgos peculiares.
En consecuencia, su oferta est segmentada y resulta, en ocasiones, bastante inelstica,
pudiendo limitarse artificialmente mediante una retencin especulativa por parte de sus
propietarios, a la espera de elevar su renta, o bien por una insuficiente calificacin para
determinados usos en el planeamiento urbanstico, lo que puede originar fuertes aumentos de
precio si la demanda es elevada. Al mismo tiempo, algunos espacios singulares gozan de una
renta de monopolio, porque su situacin, sus caractersticas internas o su valoracin social no
son sustituibles por otras alternativas, lo que permite exigir precios anormalmente altos, tal
como ocurre con ciertas reas del centro de negocios de las grandes metrpolis, espacios
protegidos de alta calidad medioambiental, o lugares con determinado valor simblico.
Segn Harvey, en las economas capitalistas la renta surge bajo formas monopolistas,
diferenciales y absolutas. Una vez que ha surgido, la renta sirve para asignar el suelo a
diferentes usos. Cuando el uso determina el valor, se puede hablar de una lgica social de la
renta como instrumento distributivo, que conduce a modelos eficientes de produccin
capitalistaPero cuando el valor determina el uso, la distribucin se realiza bajo los
auspicios de una desenfrenada especulacin, de escaseces artificialmente producidas, etc., y
pierde toda pretensin de tener algo que ver con una eficiente organizacin de la produccin
y de la distribucin (Harvey, D., 1977, 199-200).
Bibliografa bsica