Cmo funcionan las fuentes de

alimentacin conmutadas I

Las fuentes de alimentacin conmutadas, tambin conocidas

como SMPS (switch mode power supply) son esenciales en nuestra vida, y
por lo tanto en nuestro trabajo como tcnicos.

En electrnica, la mayora de averas estn relacionadas con las fuentes de

alimentacin. Por eso, conocindolas y sabiendo repararlas, podemos
resolver un gran porcentaje de problemas.

Conocer las fuentes de alimentacin conmutadas no solamente sirve para

repararlas. Hay una gran cantidad de equipos que utilizan electrnica de
potencia, como los variadores de frecuencia que regulan la velocidad de los
motores, las mquinas de soldadura, o los sistemas de alimentacin
ininterrumpida (SAI).

Por eso quiero dedicar una serie de artculos a este tema. Adems,
dependiendo del inters que despierte, estoy valorando la idea de crear un libro
o un videocurso sobre reparacin de fuentes de alimentacin conmutadas.

Si tienes bastantes conocimientos en electrnica, quizs algunas explicaciones

te parezcan muy bsicas, pero prefiero hacerlo de esta forma para que sea
comprensible por todos.

Qu es una fuente de alimentacin

La corriente elctrica que llega a los edificios e industrias tiene unas

caractersticas determinadas. La mayora de receptores que se conectan a la
red elctrica no pueden trabajar directamente con esta corriente, es necesario
modificarla.
La red elctrica suministra corriente alterna, que invierte su polaridad unas
100 o 120 veces por segundo, dependiendo del estndar seguido en cada pas.

Los equipos electrnicos trabajan con corriente continua, que tiene un valor
fijo, siempre con la misma polaridad.

Para convertir la corriente alterna en corriente continua es

necesario rectificarla y estabilizarla.

La tensin de la red elctrica puede ser de entre 110V y 400V, dependiendo

del pas.

Los equipos conectados pueden trabajar a cualquier tensin, dependiendo de

su aplicacin. Por ejemplo, un televisor trabaja internamente con varias
tensiones, que pueden ir desde poco ms de 1Vdc hasta ms de 50000V en el
caso de los televisores CRT (los de tubo de rayos catdicos, que ya han sido
sustituidos por las pantallas planas).

El ejemplo ms bsico de fuente de alimentacin que todos conocemos sera el

cargador para el telfono mvil (celular). ste convierte la corriente de la red
elctrica, que puede ser de 100240Vac a un valor que en la mayora de los
casos es de 5Vdc.

Fuentes lineales y fuentes conmutadas

Seguramente recuerdas que los primeros cargadores para telfonos pesaban
mucho ms que los actuales.

Los ms pesados utilizaban fuentes de alimentacin lineales, mientras que

los ms ligeros usan fuentes de alimentacin conmutadas.

En una fuente de alimentacin lineal se reduce la tensin mediante un

transformador, y seguidamente se rectifica con diodos. Para que la corriente
sea ms estable se filtra con condensadores electrolticos, y en algunos casos
se aaden estabilizadores para que la tensin de salida tenga un valor exacto.

Este tipo de fuentes tiene una gran prdida de energa en el transformador.

Adems, para conseguir corrientes de salida muy altas, el transformador debe
tener estar bobinado con hilo de cobre muy grueso, lo que hace que sea
muy grande y pesado.

Las fuentes de alimentacin conmutadas utilizan un principio similar, pero

con diferencias muy importantes. Bsicamente, aumentan la frecuencia de la
corriente, que pasa de oscilar 50/60Hz a ms de 100kHz, dependiendo del
sistema utilizado.
Al aumentar tanto la frecuencia, reducimos las prdidas y conseguimos
reducir el tamao del transformador, y con ello su peso y volumen.

En este tipo de fuentes, la corriente se convierte de alterna a continua, despus

otra vez a alterna con una frecuencia distinta a la anterior, y seguidamente
vuelve a transformarse en continua. Por eso muchos equipos basados en
fuentes conmutadas son conocidas como inversores o inverters.

Un claro ejemplo seran las mquinas de soldadura al arco. Los equipos que
usan transformadores lineales (prcticamente han desaparecido) pesan
muchsimo ms que los de tipo inverter, que no es ms que una fuente de
alimentacin conmutada, adaptada a las caractersticas de este tipo de
mquinas.

En un variador de velocidad, el funci0namiento es muy similar. Regulando

la frecuencia del modificamos la velocidad del motor.

Cmo funciona una fuente de alimentacin

conmutada

Para entender el funcionamiento de una fuente conmutada,

debemos separarla en bloques, y analizarlos paso a paso. De momento
vamos a resumirlos, para ir profundizando en los siguientes artculos.
Existen muchos tipos distintos de fuentes, y sera imposible explicar los detalles
de cada uno. Por eso, he credo que lo ms conveniente es centrarnos en
los sistemas ms comunes.

Filtro EMC. Su funcin es absorber los problemas elctricos de la red,

como ruidos, harmnicos, transitorios, etc. Tambin evita que la propia
fuente enve interferencias a la red.
Puente rectificador. Solo deja pasar la corriente en un sentido, de
modo que convierte la corriente alterna en corriente pulsante, es decir
que oscila igual que la corriente alterna, aunque nicamente en un
sentido.
Corrector del factor de potencia. En determinadas circunstancias, la
corriente se desfasa respecto a la tensin, lo que provoca que no se
aproveche toda la potencia de la red. Puedes ver una explicacin
completa en este artculo de Xavi Ventura. El corrector se encarga de
solventar este problema.
Condensador. Amortigua la corriente pulsante para convertirla en
corriente continua con un valor estable.
Transistor. Se encarga de cortar y activar el paso de la corriente. De
este modo se convierte a la corriente continua en corriente pulsante.
Controlador. Activa y desactiva el transistor. Esta parte del circuito
suele tener varias funciones, como proteccin contra cortocircuitos,
sobrecargas, sobretensiones Tambin controla al circuito de
 correccin del factor de potencia. Adems, mide la tensin de salida de
la fuente, y modifica la seal entregada al transistor, para regular la
tensin y mantener estable la salida.
Transformador. Reduce la tensin, y adems asla fsicamente la
entrada de la salida.
Diodo. Convierte la corriente alterna del transformador a corriente
pulsante.
Filtro. Convierte la corriente pulsante en continua.
Optoacoplador. Enlaza la salida de la fuente con el circuito de control,
pero mantenindolos fsicamente separados.

En los siguientes artculos ir explicando cada mdulo con ms

detalle. Suscrbete a la newsletter para recibirlos en tu correo (puedes hacerlo
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