GEOMORFOLOGIA

DEFINICIONES

Etimolgicamente, Geomorfologa es la ciencia que estudia las formas o relieve del globo
terrestre, relacionado con los diferentes agentes que moldean las formas de la corteza
terrestre. Estos agentes pueden ser: Externos (Geodinmica externa) e Internos (Geodinmica
interna), ambos agentes influyen sobre un paisaje expuesto.

Agentes Externos que influyen en la formacin de relieves terrestres

Agentes Internos que influyen en la formacin de relieves terrestres

El trmino Geomorfologa para el estudio de las formas del relieve terrestre, reemplazo al
trmino Fisiografa anteriormente usado en esta disciplina. Fisiografa incluye la climatologa,
la meteorologa, la oceanografa y la geografa matemtica. Geomorfologa es sobre todo
Geologa.

El relieve de la corteza terrestre est referida a la capa solida de la corteza, tanto en las
superficies que emergen (geomorfologa sub-area) como en las partes cubiertas por los
ocanos (geomorfologa submarina).

HISTORIA

La especulacin sobre el origen de las formas del relieve terrestre se remonta a la poca de los
filsofos griegos.

Durante los siglos XV, XVI, XVII las formas de la corteza terrestre se explicaban como
Catastrismo, Filosofa por la cual las formas de la tierra eran consecuencia de cataclismos
violentos, que producan cambios repentinos en la superficie terrestre. La edad de la tierra se
media en pocos miles de aos; no se le daba importancia a procesos geolgicos, tan lentos
que, no se notaban durante la vida de un hombre.

Los estudios de los procesos geomorficos adquirieron gran significacin en el siglo XIX, cuando
se admiti la frase EL PRESENTE ES LA CLAVE DEL PASADO. Actualmente, el concepto de un
terreno que se desgasta es fundamental, en contraste con la permanencia del paisaje,
como lo sostenan los antiguos.

LEONARDO DE VINCI (1452 1519)

Examino la degradacin de las montaas por la accin de las aguas de los ros y, reconoci que
los valles eran formados por el trabajo fluvial. Adems, observo que los ros transportaban
materiales para depositarlos en otros lugares.

EL FRANCES FUGN (1707 1788)

Fue uno de los primeros de su poca en sugerir que la edad de la tierra no poda medirse en
unos pocos miles de aos, e indico que: la creacin de la tierra, de acuerdo a la Biblia, no era
de 6 das, en el sentido comn de la palabra. Fugn fue obligado a retractarse de este principio
por la Inquisicin, pues lo acusaban de hereja.

EL FRANCES GUETTHARD (1715 1786)

Guetthard examino que, un gran volumen del material erosionado por las aguas de los ros, no
llegaba al mar porque formaban llanuras aluviales. Al observar el trabajo de las olas, en el Mar
del Norte, se convenci que el mar efectuaba un potente trabajo de destruccin.

EL SUIZO DESAUSSURE (1740 1799)

Fue el primer investigador de Los Alpes, y sostuvo que los valles se originaban debido a la
actividad de los ros. Reconoci la gran capacidad de los glaciares en los procesos de erosin
de las rocas. Estos tres ltimos investigadores, conocidos como representantes de la Escuela
Francesa allanaron el camino a Jaime Hutton, el gran exponente de La Escuela Europea.
JAIME HUTTON (1726 1797)

Naci en Escocia, y fue educado como mdico, pero le intereso mucho ms la qumica y la
geologa. J Hutton fue lder de los PLUTONISTAS, que sostenan que el granito era de origen
gneo, en contraposicin de los NEPTUNISTAS, que sostenan que el granito era un
precipitado qumico. Su mayor contribucin a la geomorfologa fue su tesis que sostiene que:
EL PRESENTE ES LA LLAVE DEL PASADO establecindose as la doctrina del
UNIFORMITARISMO, en oposicin al CATASTRISMO, que sostena que las formas de la
tierra se deban a los cataclismos.

Hutton se proyecto tanto al pasado como al futuro, basndose en los resultados de los
procesos observados por l, como: la erosin fluvial, la erosin marina, la erosin fsico
qumica, etc. Hutton sent los conocimientos bsicos de la geomorfologa moderna.

Como la mayora de los profetas, Hutton se encontraba adelantado con relacin a su poca.
Tuvieron que transcurrir 75 aos antes de que un grupo de gelogos norteamericanos, que
trabajaban en el Oeste de los E.U.A. proporcionaran argumentos favorables a su tesis, sin
rplica.

LUIS AGASSI (1807 - 1873)

A Luis Agassi se le atribuye la demostracin de uno de los adelantos ms significativos del siglo
XIX: el reconocimiento de la evidencia de una edad glaciar, durante la cual mantos de hielo
cubrieron la mayor parte de Europa septentrional.

EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTE AMERICA

La edad heroica de la geologa se produce de 1790 al 1820, y la Edad heroica de la

geomorfologa, entre 1875 y 1900, porque durante este cuarto de siglo se desarrollaron la
mayora de los grandes conceptos en esta rama de la geologa. Los principales pioneros de la
Geologa y Geomorfologa fueron:

El Mayor J. Powell (1834 1902)

Veterano de la guerra civil y primer conquistador del Can del Colorado. Sobre la base de
sus trabajos en la meseta del Can del Colorado, estableci los fundamentos para la
escuela estadounidense de la geomorfologa. De las generalizaciones de Powell, la ms
importante es su concepto de un nivel lmite de reduccin terrestre, al que denomino NIVEL
DE BASE.

K. Gilber (1843 1918)

Se le reconoce como el primer geomorfologo verdadero de los Estados Unidos de Amrica.

Aunque sus creencias eran universales, ante todo, estaba interesado en la geologa fisiogrfica.

Reconoci, la aplanacin lateral de los ros en el desarrollo de los valles. Su interpretacin de la

historia pleistocenica del lago Boneville, a partir de un estudio de sus lneas de ribera y
desages, perdura como uno de los clsicos de la geologa estadounidense. Tambin, fue el
primero en probar el origen de un bloque de falla, en la regin de La Gran Cuenca.
William Morris Davis (1850 1934)

Gran definidor y analista sistematizador. Los trabajos de Davis en el campo de la

geomorfologa fueron mucho ms grandes que el de cualquier investigador, y se le considera
como el representante de la Escuela Americana de la Geomorfologa.

Antes de su tiempo, las descripciones geomorficas se hacan empricamente. Davis introdujo su

mtodo gentico de descripcin de las formas de la tierra, y el concepto de CICLO
GEOMORFICO. En este concepto, Davis sostiene que en la evolucin de los paisajes, hay una
secuencia de las formas, que hace posible el reconocimiento del estado del desarrollo de dicho
paisaje, secuencia que distingue como: Juventud, Madurez y Senectud.

TENDENCIAS RECIENTES PARA LA APLICACIN DE LA GEOMORFOLOGIA

1. La aplicacin de la geomorfologa a la hidrologa: en el estudio de:

El agua fretica, reas con casquetes glaciares, y La hidrologa en terrenos calcreos
2. La geomorfologa en la exploracin de yacimientos minerales: en el estudio de:
La manifestacin superficial de cuerpos mineralizados, y
Los principios geomorficos aplicados a los depsitos de placeres.
3. La aplicacin de la geomorfologa a las obras de ingeniera civil: en el estudio de:
Carreteras, tneles, represas, condiciones de seguridad fsica de reas pobladas, etc.

ALGUNOS CONCEPTOS FUNDAMENTALES EN EL CAMPO DE LA GEOMORFOLOGIA

CONCEPTO 1: Los mismos procesos y leyes fsicas que actan hoy en da, actuaron a travs de
todo el tiempo geolgico, aunque no necesariamente con la misma intensidad del presente.

Este es el principio bsico de la geologa moderna y es conocido como El Principio del

Uniformitarismo, enunciado por primera vez por Jaime Hutton en 1785. Hutton enseo que
el presente es la llave del pasado.

Hoy se sabe que: los glaciares eran mucho ms importantes durante el Pleistoceno y durante
otros periodos de tiempo geolgico que en la actualidad; los climas del mundo no siempre han
estado distribuidos como hoy, regiones que ahora son desiertos han sido hmedas.
Igualmente, hubo tiempos (Terciario) en que el vulcanismo fue mucho ms importante que
ahora.

CONCEPTO 2:

Los procesos geomorficos dejan su impresin distintiva sobre el terreno y cada proceso
geomorfico desarrolla su propio conjunto caracterstico de formas de relieve.

Las formas de la superficie terrestre tienen sus rasgos distintivos individuales, dependientes
del proceso geomorfico responsable de su desarrollo. Ejemplos: Llanuras, conos aluviales y
deltas son productos de la accin de los ros. Igualmente, los sumideros, las cavernas y los
puentes en rocas calcreas son producidos por aguas subterrneas erosivas, en rocas calcreas
(Karst). Finalmente, las morrenas terminales y los drumlins de una regin evidencian la
anterior presencia de glaciares en esa regin.
CONCEPTO 3:

A medida que los diferentes agentes erosivos actan sobre la superficie terrestre, se produce
una secuencia en las formas del relieve, con caractersticas distintivas en los estados de su
desarrollo. Una secuencia lgica de este principio es el CICLO GEOMORFICO, al que podemos
definir como los cambios que se originan en la superficie de una masa terrestre, a medida que
actan sobre ella los procesos del modelado del relieve terrestre. Los trminos: juventud,
madurez y senectud, se emplean para designar los estados de desarrollo.

CONCEPTO 4:

En la evolucin geomorfica, la complejidad es ms comn que la simplicidad. De acuerdo a

Horberg (1952), los paisajes se agrupan en 5 categoras:

a) Paisaje Sencillo: son aquellos que resultan de un nico proceso geomorfico

dominante.
b) Paisajes Compuestos: son aquellos en los que dos o ms procesos geomorficos
desempearon papeles principales en el desarrollo de la topografa presente.
c) Paisajes Monocclicos: estos paisajes se encuentran restringidos a superficies
terrestres creadas hace poco, tales como una porcin del fondo del ocano
recientemente elevada, la superficie de un cono volcnico o la llanura o meseta
originada por accin volcnica.
d) Paisaje Multiciclico: son los paisajes originados durante ms de un ciclo de erosin.
Casi toda la topografa del mundo lleva la impresin de ms de un ciclo de erosin. Los
ciclos ms antiguos solo pueden estar representados por remanentes de terrenos
elevados, de superficies antiguas de erosin, o pueden estar representados por
terrazas a lo largo de las mrgenes de los valles, por encima de su piso actual.
e) Paisajes Exhumados o Resurrectos: son los paisajes que fueron formados durante
algn periodo de tiempo geolgico pasado y, luego sepultado bajo una cubierta. En
tiempos geolgicos ms recientes, estos paisajes vuelven a aparecer al ser removida la
cubierta.

CONCEPTO 5:

Para comprender la importancia de los diferentes procesos geomorficos es necesario tener

una idea clara de la variacin de los climas a nivel mundial. Las variaciones climticas
pueden afectar los procesos geomorficos directamente e indirectamente.

Influencia directa: La intensidad de precipitaciones pluviales, relacin entre precipitacin y

evaporacin, temperatura diaria y sus variaciones segn: las estaciones, direccin y velocidad
de los vientos.

Influencia indirecta: Estn relacionadas con la manera en que el clima afecta a la distribucin
de la cubierta vegetal.