Resea de Catherine Legrand, Campesinos y asalariados en la zona bananera de Santa

Marta (1900-1936), en ACHSC, no. 11, 1983.

En este ensayo, la autora, Catherine Legrand (1983), pretende explorar el impacto producido
por la produccin comercial en el seno de la poblacin rural de la mencionada regin (Santa
Marta) de tal manera que podamos explicarnos las diversas formas de protesta campesina
dirigida contra la United Fruit Company (pp 235). Exponiendo que su tesis es que para
comprender las formas precisas de expresin de las tensiones entre poblacin rural y la
Compaa hay que tener en cuenta tres factores fundamentales (pp 235). Dichos factores
son aquellos en los que se podra analizar como los argumentos que sustentan su tesis, estos
son: en primer lugar, las tensiones estructurales entre la economa campesina y el sector de
exportacin; en segundo lugar, la relacin entre campesinos y asalariados y, por ltimo, los
efectos de mercado internacional y sus ciclos en las condiciones locales.

Durante el siglo XIX, Santa Marta estaba ocupada por colonos sobre tierras pblicas, donde
la produccin agraria alimentaba los mercados locales, la demanda de tierras era mnima y
las fronteras entre las propiedades privadas y las tierras pblicas permanecan indefinidas
(pp 236). Pero esto cambio a partir de 1900, cuando la United Fruit Company decide invertir
en la zona, especficamente, en el desarrollo de la produccin bananera para exportacin, lo
que gener consecuencias en la tenencia de la tierra y en los patrones sociales. Esta compaa
iba penetrando en la zona cada vez ms a medida que su ferrocarril iba penetrando hacia el
interior, creado ms de cuatrocientas plantaciones bananeras. Entre 1920 y 1929 hubo una
gran expansin de las bananeras debido al xito en exportaciones.

Gracias al xito comercial anterior, hubo muchas migraciones y la poblacin aument. La

mayora de los individuos se empleaba en la UFC como obreros en el ferrocarril o en el
puerto, dando as origen a un proletariado rural. Del mismo modo la economa a bananera al
impulsar el proletariado rural, foment, el crecimiento campesino, ya que lo migrantes que
no se emplearon con la compaa, se convirtieron en campesino colonos sobre las
propiedades pblicas, que eran los encargados de proveer la mayora de los gneros
alimenticos consumidos en esa zona, y enviaban excedentes al puerto de Barranquilla.

Gracias a que la UFC trabajaba con contratistas, Los miembros de las familias de los colonos
se alquilaban ocasionalmente en las plantaciones cuando las cosechas de banano era muy
abundantes, sobre la base de un trabajo parcial. A pesar de su aparente simbiosis, sin
embargo, existi all desde un comienzo una tensin fundamental ente la economa de
exportacin y la economa campesina, tensin que se expresaba en la competencia por la
tierra, por el trabajo y por el agua de irrigacin (pp 238), pues durante el periodo de
expansin bananera, la UFC ejerci presin sobre los colonos, aportando a los vnculos
existentes entre colonos y asalariados sobre todo en lo que despus se desarrollara en
movimientos de protesta rural entre 1920 y 1930.
Una de las tensiones ms fuertes entre la compaa y el campesinado gir en torno al control
de la tierra, ya que a expansin bananera de 1908 a 1929, aceler la privatizacin de las
tierras pblicas y por tanto, la expropiacin a miles de colonos, asignndole a su vez un
grado de importancia muy grande a la tierra, pero no haba una divisin clara y legtima de
la que era pblica y la que era privada. A medida que la UFC incorporaba para s nuevas
tierras por medio de la construccin de ramales de ferrocarril y de apertura de canales de
irrigacin, se iba dando un conflicto explicito entre esta compaa y los cultivadores
campesinos, ya que la UFC prcticamente los iba desalojando de sus tierras, y si estos se
resistan, se ejerca el uso de la fuerza. Estas presiones sobre los campesinos, terminaron por
producir conflictos permanentes en torno a la tierra en el periodo del boom de la dcada de
1920. Poco se sabe de la suerte de estos colonos expropiados, pero se sabe que algunos,
careciendo de recursos se sumaron al proletariado, siendo ahora los colonos no solo
asalariados en tiempo parcial, sino que gracias a la expropiacin, mucho se convirtieron en
asalariados a tiempo completo. Es posible que la UFC, expropiara a los colonos, no slo por
sus tierras, sino, adems, porque necesitaba trabajadores, lo que era evidente para los colonos.

Otro factor que cre tensin fue la construccin de canales de irrigacin de la UFC para
abastecer de agua a las bananeras, ya que estos canales a veces incomunicaban los
asentamientos campesinos de los mercados, generando adems desventajas comerciales,
junto con la paga a sus trabajadores en bonos que slo podan hacer efectivos en la misma
compaa. La UFC abasteca de gneros alimenticios importados, que se vendan a precios
ms bajos que aquellos de origen local, cerrando an ms las posibilidades comerciales
campesinas.

Por otra parte, la protesta contra la UFC que surgi de la situacin antes descrita que gener
unos vnculos mviles entre los campesinos colonos y los asalariados, pues muchas familias
de colonos tenan por lo menos a uno de sus miembro trabajando como asalariado y adems,
muchos de los asalariados haba sido anteriormente campesinos. Los trabajadores asalariados
buscaban mejorar sus condiciones de trabajo: el aumento del sueldo, la sancin de leyes
laborales y de facilidades de salud y vivienda (como lo vimos tambin en clase con la
situacin obrera de las mujeres en Medelln que queran exigir mejores condiciones
laborales); los colonos centraban sus argumentos sobre la tierra y sobre los canales irrigacin,
sobre la total abolicin de los almacenes de la compaa. La estrecha relacin entre estos
dos grupos creo bases para la identificacin mutua en contra de la UFC, como se manifest
en los movimientos de protesta.

Durante de la expansin comercial, las primeras protestas en contra de UFC vinieron de

grupos de colonos (1900-1929), que a travs de una corriente de la protesta social, se centr
en la defensa de las tierras pblicas, y aun sin xito, se legitim socialmente que las tierras
de UFC eran tierras usurpadas violenta e ilegalmente. Con el tiempo estos grupos de colonos
se organizaron mejor en ligas agrarias, a la par con la formacin de uniones sobreras
influenciadas por el Partido Socialista Revolucionario, como lo vimos en la pelcula de Mara
Cano durante la clase. Hacia 1925 se estableci la primera unin, la cual agrupaba tanto
campesinos cuanto proletariado rural de la zona bananera (pp 243). Fue entonces, hacia la
dcada de 1920, cuando surgi una segunda forma de protesta rural en la regin bananera: la
huelga de los trabajadores de las plantaciones en demanda de mejores condiciones de trabajo
(pp 243), esta huelga en la que participaron 25000 personas, forz a detener las operaciones
de UFC ms de tres semanas, hasta que la masacre de trabajadores, ejecutada por el ejrcito
de Colombia, llev todo el movimiento a un trgico final. Aunque esta huelga no se daba ni
inclua ninguna de las razones que motivaba al movimiento de sus compaeros colonos,
estos ltimos siempre apoyaron las causas de los asalariados y sus movimientos.
Despus de 1929, cuando la economa bananera entr de depresin, la estrecha relacin entre
campesinos y asalariados permiti la emergencia de una tercera forma de protesta agraria en
la zona bananera de Colombia. La UFC disminuy sus actividades productivas en Colombia
golpeada por la contraccin del mercado mundial y por una serie de huracanes que azotaron
la zona, lo que gener un gran desempleo en Santa Marta, lo que a su vez, como lo ex
trabajadores se refugiaron como campesinos, los principales motivos que ahora motivaban
las protestas era otra vez el asunto territorial; la compaa perdi 9500 hectreas en tales
invasiones territoriales entre 1930 y 1935. Una vez ocupadas las tierras por colonos, estos
quisieron legalizar su situacin exigiendo ese territorio como propio ante el gobierno de
Colombia, luego la UFC exigi que los nuevos colonos firmaran contratos de propiedad en
los que se aceptara el reconocimiento de sus ttulos, pero a pesar de todo la divisin entre
tierras pblicas y privadas no qued esclarecida. Luego de la segunda guerra mundial, la
UFC perdi su monopolio y se retir de la produccin directa, pasando a vender o arrendar
la tierra que reclamaban los campesinos, hasta 1960 que se retir completamente del
mercado.

Dejando ver que la forma de protesta agraria de los colonos refleja tanto el proceso
histricos de la concentracin de la tierra ocurrido en la zona bananera como el contenido
especfico de la legislacin colombiana relativa a los bienes pblicos territoriales (pp 250).
Adems, tambin deja apreciar la importancia de lo rural en el desarrollo de los movimientos
obreros en Colombia, y cmo lo hemos visto en clases pasadas con el PSR, no se puede
separar los movimientos rurales de los movimientos que acontecan en la ciudad, porque este
es un pas que depende mucho de lo que sucede en el campo y que no fragmenta la vida de
esa forma, por lo que para generar un movimiento significativo y crear una identidad
colectiva como lo hicieron los colonos y los asalariados, no debe dividirse los trabajadores
rurales con los trabajadores urbanos, pues los dos sufren psimas condiciones en sus vidas
laborales, como lo pudimos observar en la situacin de las obreras de Medelln que tambin
se agruparon para exigir mejores condiciones en su trabajo. Para que los movimientos
pudieran querer llegar a lograr algo, unidos por la inconformidad de su situacin
principalmente econmica que atravesaba otras variables, no podan fragmentarse, ya que en
pequeos grupos no lograran nada, siendo aquellos frente a los que se peleaban, los ms
poderosos. As que deba aplicarse el dicho de La unin hace la fuerza, pues los menos
poderosos tenan que unirse para lograr hacerle frente al poder de los que manejaban grandes
compaas.