Hanal Pixan: El Da de Muertos de los Mayas

Por: Victor Romn

El Hanal pixn, o comida de las nimas, es una tradicin del pueblo maya que
se lleva al cabo para recordar de una manera especial a los amigos y parientes que
se adelantaron en el viaje eterno. Es un acontecimiento especial para los deudos
de los difuntos, pues saben que, en estos das, del 31 de octubre al 2 de noviembre,
las nimas reciben permiso para visitar a sus familiares.
El primer da se dedica a los nios y le llaman U HANAL PALAL. El segundo da, 1
de noviembre, est dedicado a los adultos muertos y le llaman U HANAL NUCUCH
UINICOOB, y el tercer da es el U HANAL PIXANOOB llamado en algunos lugares
misa pixn porque ese da se aplica una misa dedicada a las nimas, por lo general
en el cementerio de la poblacin.

La celebracin del Hanal Pixn encuentra sus races en costumbres extendidas por
los evangelizadores catlicos (que a su vez se derivan de celebraciones celtas y de
sus propias tradiciones teolgicas) y ciertos rasgos mayas prehispnicos. Al correr
los aos, sus costumbres fueron sufriendo cambios con la llegada de los
conquistadores y los misioneros, que adecuaron las antiguas tradiciones a las
creencias religiosas y que son las que conservamos hasta nuestros das. Los
orgenes de esta celebracin se remontan al ao 835 en que la iglesia cristiana
designa el da 1 de noviembre como el da de los santos difuntos cambindolo, luego
en el ao 1222 en el concilio de Oxford en Francia, al da 2. Sin embargo, en no
pocas poblaciones mayas las ofrendas a los difuntos se realizan a los ocho das de
las fechas oficiales o bien al finalizar el mes de noviembre, lo que es conocido
como biix
Por un lado, los mayas prehispnicos no tenan una fecha fija o establecida para
celebrar o conmemorar a sus muertos en lo general. En consonancia a la costumbre
de enterrar a sus muertos al interior de los basamentos de sus casas, o
aprovechando oquedades como cavernas, cuevas e inclusos cenotes y en casos
extraordinarios construyendo edificios exclusivos para conservar cadveres de
personas especiales, los mayas prehispnicos les rendan a diario algn tipo de
ofrenda a sus antepasados muertos en espacios designados al interior de sus
viviendas. Fray Diego de Landa hace una breve, pero rica descripcin de la
disposicin de un altar dedicado a muertos evidenciando la importancia de la
presencia del difunto mismo en ese espacio, por ejemplo, utilizando una figura de
barro en cuyo interior se depositaban las cenizas de un antepasado. No exista la
idea del regreso de los muertos en ninguna fecha, al contrario, se sabe que exista
todo un peregrinar entre los niveles del yaxch (o ceiba, rbol sagrado) para
alcanzar su destino final, segn sus actos
Por otra parte, la celebracin de 31 de octubre y el 1 y 2 de noviembre es una
imposicin religiosa que los primeros evangelizadores realizaron entre los pueblos
mesoamericanos. Esta celebracin deriva por un lado de antiguas festividades
celtas que despeda al ao viejo y las cosechas finales (el 31 de octubre) de donde
viene adems la creencia del retorno de los muertos para que las cosechas fueran
compartidas con ellos y festividades que reciban al ao nuevo (el Samhain). Por
otro lado, convergen tambin los ajustes de la iglesia catlica para la celebracin de
todos sus mrtires (y luego de todos los santos canonizados o no) con un aadido
en el camino de la historia del catolicismo, que es la noche de la vspera de todos
los santos el 31 de octubre; el cual en la celebracin de origen ingls y masificacin
irlandesa y norteamericana, es conocido ahora como Halloween.

La insercin de las fechas y las celebraciones seguramente fue facilitada por la

existencia de aparentes similitudes que segn se cree fueron aprovechadas por los
espaoles, entre ellas el culto a la cruz (como fue interpretada o reinterpretada
segn el caso la representacin del rbol del yaxch) elemento indispensable en la
mesa del Hanal Pixn. Otros elementos mayas prehispnicos son la disposicin de
los alimentos y otros complementos en forma de cruz (orientados segn la
disposicin maya de los lados del mundo) y la distribucin en nmeros de 4, 7 y 9
de jcaras de agua, velas y comestibles de maz. Veneraciones a los muertos, pues
existe la creencia de que el alma es inmortal y que ellos regresan cada ao a
compartir con los vivos los das sealados para ellos.

En la poca de la evangelizacin y la colonia los mayas elaboraban la mesa con

ramas de la planta Xcolonch y cuatro horquetas hechas de la madera del rbol
kivis [cita requerida] (pues no usaban clavos, ya que pensaban que los difuntos
podan creer que se lastimaran y no querran acercarse a la mesa si tena clavos o
alambres). En la actualidad se pone la mesa de cualquier material, tanto para los
nios, los adultos o la mesa del nima sola. Los materiales tradicionales que
generalmente se usan sobre la mesa suelen ser de barro, arcilla, madera y cuencos
hechos a partir del fruto del rbol de Jcara conocidos genricamente en la regin
como jcaras. Aunque cabe mencionar que es comn observar entre las ofrendas
presentadas en la mesa, objetos de otros materiales como botellas de licor,
Fotografas etc.

El significado del mantel es atribuido a las nubes, esto es resultado de la mezcla

transcultural ocurrida durante la colonia, puesto que mientras que la cosmovisin
dicotmica europea/cristiana contempla la existencia de un cielo y un infierno, la
cosmovisin maya era ms rica, contemplando la existencia de trece cielos
superiores y nueve inferiores (el ltimo de estos llamado Mitnal). Mientras que para
los nios este mantel es de colores alegres (debido a el carcter festivo y juguetn
de sus almas) para los adultos es blanco o gris, en seal de respeto y solemnidad.

En esta festividad, la funcin del incensario o sahumerio es la de ayudar con su luz

y aroma a hacer ms grata a las nimas la esencia de la comida, ya que, segn la
creencia maya, la comida depositada en el altar es consumida de manera espiritual
por las almas a las que est dedicada, dejando atrs solo su presencia fsica. Dicha
comida es despus consumida fsicamente por los familiares vivos (ya que se
considera que tan solo queda en calidad de cscara despojada de su funcin
vitalizante). En el incensario se quema la resina extrada del rbol del copal, muy
apreciada por su agradable aroma.

En el altar se colocan dos recipientes llenos respectivamente de sal y agua, cuyo

significado tiene que ver con el origen y fin de la vida, o para proveer a las almas de
los difuntos contra los malos vientos mediante rituales de purificacin. Segn la
tradicin, estos elementos no deben de faltar en la mesa. Como recipientes se suele
usar Jcaras, (llamadas en maya Lec) un plato pequeo o tarro de barro. Estos
elementos tienen adems la funcin de guiar a las almas otra vez camino al otro
mundo, de manera que no queden atrapadas en ste

Seguramente el elemento ms caracterstico en la celebracin es el Mukbil pollo o

pib (enterrar o enterrado en lengua maya). Se trata de una especie de tamal o pastel
de maz, relleno con guisos hechos con carne y especias diversas, mezcladas en
un caldo espeso de maz. Este alimento es cocido dentro de un agujero practicado
con tal propsito en la tierra, en el cual se ha construido una base hecha de piedra
caliza, la cual es calentada con lea, para despus depositar en esta suerte de
horno el pib y cubrirlo con hojas selectas (sin resinas que daen el sabor) y la misma
tierra. La coccin se logra mediante el calor que desprende la mencionada cama de
piedras. Los materiales que se utilizan para la preparacin del hoyo y su cobertura
provienen en su totalidad del campo yucateco, como en el caso tales como las hojas
de henequn, cuya fibra es utilizada tambin para amarrar la cobertura de hoja de
pltano del pib y como se mencion antes, diversas hierbas de olor locales.

La lea procede de la planta leguminosa conocida en lengua maya como chukum

(la que hace el arbn este guiso es prcticamente idntico al de la Cochinita Pibil.
Este alimento es colocado en la mesa del hanal pixn como plato principal, aunque
en hogares sin los recursos econmicos suficientes es sustituido por otros platos
que tambin son considerados propios de celebraciones o fiestas, como el relleno
negro.
Entre las bebidas que se colocan en el altar estn el Sa, atole, palabra de origen
nhuatl; ak sa: atole nuevo; cikil sa: atole con pepita; tan chucu: desleido de masa
con chocolate. Puede referirse al atole con chocolate; keyem: pozole, es una
palabra de origen nhuatl; chok sakam: bebida hecha con masa de maz hervida,
y balch: bebida espirituosa que se hace con la corteza de un rbol que se llama
as.

Pib: asado o cocido bajo la tierra. Tambin se le llama as a una especie de tamal
grande cocido bajo la tierra, que tambin se denomina pibipollo o mucbipollo, pero
estos dos ltimos trminos tienen la palabra espaola pollo; chachac wajes: especie
de tamal colorado. Su nombre significa pan muy rojo, debido al achiote con que se
prepara; chilmole: guisado hecho con chile quemado, carne, tomate y otras
legumbres. El trmino es de origen nhuatl, ya que chil es chile y mole es salsa,
caldo o guiso; chacbi nal: elote cocido en agua. Chacbil es cocer o cocido y Nal
significa elote; pibi nal: elote cocido bajo la tierra; xek: mezcla comestible hecha con
naranja, mandarina, jcama y otras frutas, as como chile molido o alguna cosa ms;
chay wah: tamal hecho con chaya picada; pin: tortilla gruesa, ya que PIN quiere
decir grueso; buli wah: tortilla hecha con frijol nuevo o espeln, que se cuece a bao
mara o en el horno; is wah: tortilla de maz nuevo, dulce o salado y tostado; salbut:
tortilla a la que se le pone debajo del ollejo carne y luego se fre para comer. El
nombre est formado por Sal: ligero, y But: embutir, es decir, ligeramente embutido.

Una semana despus, se efecta el Bix (Ochovario del da de finados, se dice

tambin de la reunin o fiesta que se hace a los ocho das de algn
acontecimiento) u octava, que es una especie de repeticin menos complicada
que la anterior. En las noches de esos das, en las puertas de las casas y en las
albarradas se encienden hileras de velas para que las almas vean su camino al
venir y al retirarse de la poblacin al terminar los finados.