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El gas de sntesis consta de una mezcla de hidrgeno y monxido de carbono. Se produce cuando
el vapor de agua reacciona a las temperaturas con compuestos qumicos ricos en carbono, como
carbn, petrleo, gas natural o biomasa. La proporcin de hidrgeno depende de la sustancia
empleada: con gas natural, la mezcla resultante contiene tres veces ms hidrgeno que monxido
de carbono; con carbn, ambos compuestos se obtienen a partes iguales.
El gas de sntesis permite elaborar sustancias diversas, entre otras, combustibles benignos con
el clima, o como metano (con ayuda de catalizadores de nquel), metanol (con catalizadores de
cobre y xido de zinc) o hidrocarburos superiores (con catalizadores de cobalto y hierro, en un
proceso de Fisher-Tropsch). Con metanol pueden obtenerse alquenos, tiles en la fabricacin de
plsticos. El gas de sntesis sirve tambin como punto de partida para elaborar compuestos de
elevado contenido energtico, aptos para el almacenaje qumico de larga duracin.
Gas de sntesis Gas de sntesis se refiere generalmente a una mezcla de monxido de carbono e
hidrgeno. La proporcin de hidrgeno al monxido de carbono vara segn el tipo de
alimentacin, el mtodo de produccin y el uso final del gas.
Oxidacin parcial de hidrocarburos en presencia de oxigeno puro con o sin vapor de agua (se
puede usar una gran cantidad de compuesto como materia prima).
Usos del gas de sntesis Gas de sntesis es un intermediario importante. La mezcla de monxido de
carbono y el hidrgeno se utiliza para producir metanol. Tambin se utiliza para sintetizar una gran
variedad de hidrocarburos que van desde los gases a nafta al aceite de gas utilizando la tecnologa
de Fischer Tropsch.
El proceso Fischer Tropsch puede ofrecer una ruta alternativa para la obtencin de olefinas y
productos qumicos. La reaccin de hidroformilacin (Oxo sntesis) se basa en la reaccin del gas
de sntesis con olefinas para la produccin de Oxo aldehdos y alcoholes
Gas de sntesis es una importante fuente de hidrgeno, que se utiliza para producir amonaco. El
amonaco es el anfitrin de muchos productos qumicos como la urea, nitrato de amonio e
hidracina. Dixido de carbono, un subproducto de gas de sntesis, reacciona con amonaco para
producir urea.
l metanol (CH3OH) es un combustible de alcohol, es el metano (CH4) con una molcula
de hidrgeno (H) sustituido por un radical hidroxilo (OH). La materia prima tpica
utilizada en la produccin de metanol es el gas natural. El metanol tambin se puede
hacer de los recursos renovables como la madera, residuos slidos urbanos y aguas
residuales.
El proceso de fabricacin de metanol normalmente consiste en calentar el gas natural,
mezclndolo con vapor de agua y pasarla sobre un catalizador de nquel, donde se
convierte la mezcla en gas reformado: monxido de carbono, dixido de carbono e
hidrgeno, tambin conocido como gas de sntesis. vapor convencional reforma es la
va ms simple y ampliamente practicada a la produccin del gas de sntesis.
2 CH4 + 3 H2O -> CO + CO2 + 7H2 (gas de sntesis)
El metanol crudo se destila para eliminar el agua, alcoholes superiores y otras impurezas y
producir metanol de grado qumico. 1 tn de metanol requiere 30 millones de BTU de metano.
Usos de metanol
El metanol es un producto qumico lquido suele utilizar como materia prima en la fabricacin
de otros productos. Aproximadamente tres cuartas partes de todos los metanol se utiliza en
la produccin de formaldehdo, cido actico y una variedad de otros productos qumicos
que constituyen la base de un gran nmero de derivados qumicos. Estos derivados se
utilizan en la fabricacin de una amplia gama de productos, incluyendo materiales de
construccin, espumas, resinas y plsticos.
Unos aos ms tarde, este proceso fue muy importante en Alemania, ya que debido al
desencadenamiento de la Segunda Guerra Mundial, conseguir petrleo o sus derivados se torn
muy difcil para este pas, y por el contrario, el carbn era muy abundante, de manera que se pudo
obtener el CO a partir del carbn (a travs de un procedimiento llamado gasificacin) y mediante
el proceso Fischer Tropsch, sintetizar hidrocarburos.
El proceso Fischer Tropsch tambin fue muy usado en Sudfrica, en los aos 1950,
cuando este pas sufri escasez de petrleo debido al boicot internacional. En este
pas tambin existen grandes cantidades de carbn, que fueron aprovechadas para
sintetizar combustibles con este procedimiento. Las plantas sintetizadoras de
combustibles mediante proceso FT estn funcionando actualmente en este pas,
produciendo el 41% del combustible consumido por automotores.
Ambas son reacciones que liberan gran cantidad de calor, es decir, son altamente
exotrmicas.
Formacin de alcoholes:
Las principales reacciones del procedimiento tienen varias etapas, que incluyen al
principio al adsorcin de monxido de carbono sobre el catalizador, luego el comienzo
de la polimerizacin al formarse un grupo metilo, y ms tarde la polimerizacin para
obtener el hidrocarburo.
Sin embargo, los mismos productos obtenidos con el proceso FT, tambin puedes
obtenerse de manera ms simple a partir del refinamiento de petrleo. Las plantas
necesarias para realizar el proceso FT tienen un alto costo de instalacin, y adems
tienen un impacto negativo sobre el medio ambiente, dado que la emisin de CO 2 en
este tipo de plantas es muy alta, casi el doble de lo emanado en una planta de
refinamiento de petrleo.
De modo que la utilizacin del proceso FT slo tiene cuando el petrleo es caro o
escaso y se cuenta con una gran fuente de carbn o gas natural. Una de las ventajas
para los pases que deciden obtener combustibles mediante esa va, es la
independencia energtica respecto de los pases ricos en petrleo. En contrapartida,
habra que considerar el efecto negativo ambiental.
Historia
El proceso fue desarrollado por dos cientficos alemanes, Franz Fischer y Hans
Tropsch, que trabaja en el Instituto Kaiser Wilhelm en 1920. En ese momento
haba una escasez de petrleo en Alemania, obligando a formas alternativas de
investigacin de la produccin de combustibles lquidos. Sin embargo, el carbn
era abundante, y Fischer y Tropsch ha descubierto una manera de convertir el
carbn en una mezcla de gas (gas de sntesis) y luego a los combustibles de
hidrocarburos lquidos, es decir, la gasolina, el diesel y el queroseno (jet fuel).
Cul es el proceso?
El proceso de Fischer-Tropsch implica la conversin del gas de sntesis, una
mezcla de hidrgeno y monxido de carbono, en combustibles lquidos.
Los combustibles son productos muy puros que pueden parecer como una buena
cosa, pero lo que realmente trae su propio conjunto de problemas. Combustibles
refinados de petrleo crudo que contienen un pequeo nmero de compuestos
aromticos (compuestos de carbono con un anillo de benceno), alcanos de cadena
ramificada y otras impurezas que contienen nitrgeno y oxgeno. Estos efectos
han de lubricantes en motores y ayud a hincharse las juntas de goma en los
sistemas de combustible para evitar fugas. Por esta razn, en la actualidad los
combustibles FT se utilizan en mezclas o tener pequeas cantidades de impurezas
aadidas para garantizar un funcionamiento eficiente de los motores de hoy en
da.