Descubrimiento de Amrica

Para el viaje donde se llev a cabo el descubrimiento en 1492, vase Primer viaje
de Coln.

Una visin romntica de la llegada de Cristbal Coln a Amrica (Discoro Puebla,

1862).
Se denomina descubrimiento de Amrica al acontecimiento histrico que comenz, el
12 de octubre de 1492, con la llegada a Amrica de una expedicin capitaneada por
Cristbal Coln por mandato de los reyes Isabel y Fernando de Castilla, la cual
haba partido del Puerto de Palos dos meses y nueve das antes y que, tras cruzar
el ocano Atlntico, lleg a una isla del continente americano, Guanahan, a lo que
crea que era la India. Este acontecimiento constituye uno de los momentos
fundamentales de la historia universal y representa el encuentro de dos mundos que
haban evolucionado independientemente desde el origen de la humanidad,1? lo cual
cambi el rumbo de la historia.

Varios aos despus de la llegada de Coln, los europeos fueron dndose cuenta de
que las tierras a las que haban llegado no estaban conectadas por tierra a Europa
y el resto de la tierra conocida, como se esperaba de la India, sino que formaban
un continente distinto, lo que hizo que a partir de 1507 se le empezara a llamar
Amrica. En los siglos posteriores desde el descubrimiento del nuevo mundo, Espaa,
Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia, Holanda y otras potencias europeas
compitieron por la exploracin, conquista y colonizacin del continente americano,
resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.

Existe controversia respecto al empleo del trmino descubrimiento con la llegada

de la expedicin de Coln, ya que, por un lado y desde el punto de vista de la
humanidad, Amrica ya estaba poblada y haba sido descubierta por los primeros
seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente 14.000 aos, y, por
otro lado, existe un probable primer arribo europeo realizado por los vikingos en
el siglo X, aunque sin evidencias de contacto.

El contacto con los espaoles tuvo un enorme impacto en Amrica, como la

introduccin de diferentes especies vegetales y animales, por ejemplo el caballo,
especie introducida en el segundo viaje de Cristbal Coln, extinguido en Amrica
en tiempos remotos.

En el artculo se distingue claramente entre el acto mismo del descubrimiento,

entendido como una serie de viajes que hicieron navegantes espaoles que llegaron a
Amrica y la dimensin del encuentro entre culturas, y el posterior proceso
histrico conocido como la conquista de Amrica que los europeos realizaron a
continuacin. As, el encuentro entre esas dos culturas tuvo importantsimas
consecuencias para ambos.

ndice [ocultar]
1 Antecedentes
2 Los cuatro viajes de Coln
2.1 Primer viaje
2.1.1 La llegada a Amrica
2.2 Segundo viaje
2.3 Tercer viaje
2.4 Cuarto viaje
3 Los viajes menores o andaluces
4 Consecuencias
4.1 Consecuencias a largo plazo
5 El debate terminolgico
6 Conmemoraciones del descubrimiento
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Antecedentes
Actualmente se conocen contactos transocenicos precolombinos antes del
descubrimiento por parte de Cristbal Coln, la costa Atlntica muestra un nico
asentamiento vikingo en Terranova bien testimoniado arqueolgicamente que fue
abandonado diez aos despus sin contactos ni repercusin. En la costa del Pacfico
existen evidencias materiales y genticas que apuntan a que pequeos grupos de
navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las costas de Amrica del Sur,
antes de la llegada de Coln. Sin embargo, en ninguno de los dos casos estos grupos
tuvieron un impacto permanente, por lo que en cierto modo no se consideran un
descubrimiento consciente de una civilizacin por parte de otra civilizacin.

Unos aos antes del descubrimiento de Amrica, los viajes martimos portugueses a
la India bordeando la costa de frica y siguiendo el derrotero hacia el este a
travs del Ocano ndico sirvieron como un estmulo para otros navegantes europeos
que crean que era posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia
el oeste. Cristbal Coln defenda la hiptesis de que el dimetro de la Tierra era
tan pequeo que se poda alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. En
1492 consigui el apoyo y el patrocinio econmico de los reyes Isabel y Fernando de
Castilla y Aragn, que le autorizaron a organizar un viaje de exploracin que lo
condujo a la costa americana.

Los cuatro viajes de Coln

Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Castilla y Aragn,
realiz cuatro famosos viajes desde Europa a Amrica en 1492, 1493, 1498 y 1502. En
el primero de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una isla de las
Bahamas llamada Guanahan

Los viajes de Coln

A partir del segundo viaje de Coln, descubrimientos y conquista militar
progresaron conjuntamente. Durante los veinte aos que separan 1499 de 1519, cuando
empez la empresa de Fernando de Magallanes, tuvieron lugar los llamados viajes de
descubrimiento y rescate viajes menores o viajes andaluces, capitulados por la
corona espaola con empresarios privados quebrando el discutido monopolio
colombino. En el primero de estos particip Amrico Vespucio, a quien se ha
atribuido ser el primer europeo en proponer que las tierras a las que Coln haba
llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente desconocido para
los europeos y de cuyo nombre de pila deriva el nombre de "Amrica".

Primer viaje
Artculo principal: Primer viaje de Coln
La Nia, la Pinta y la Santa Mara

Una rplica conjetural de La Nia

Una rplica conjetural de La Pinta

Una rplica conjetural de La Santa Mara

En su primer viaje (1492-1493) Coln lleg a varias islas del Caribe: Guanahan (a
la que bautizaron como San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Espaola).
En La Espaola choc su mejor barco, la "Santa Mara", y con su madera se construy
un fortn llamado "La Navidad". Coln regres a Espaa en la carabela "La Nia".

Los Reyes Catlicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron

ayudar a Cristbal Coln en su proyecto de llegar a Asia por el oeste, atravesando
la mar ocana. El 17 de abril de 1492, Coln firm con los reyes las Capitulaciones
de Santa Fe, documentos por los cuales se autoriz, sin financiar, la expedicin de
Cristbal Coln a las Indias por el mar hacia occidente. Adems se le concedieron a
Coln una serie de prebendas y ttulos, entre ellos: Almirante, Gobernador, Virrey
y el 10% de las riquezas. Tambin se firmaron varias provisiones y cdulas para que
ayudasen a Coln en aquellas villas y puertos de mar a las que se diriga. Una
provisin fue dirigida a la villa de Palos de la Frontera por una sancin impuesta
a algunos de los vecinos de esta villa.

Iglesia de San Jorge Mrtir de Palos de la Frontera.

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la iglesia de San Jorge de Palos de la
Frontera, en presencia de Cristbal Coln, fray Juan Prez y las autoridades
locales, se dio lectura a la Real Provisin, firmada por los Reyes Catlicos, en la
que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposicin de Coln
dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.

Real Provisin de los Reyes Catlicos

DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTBAL COLN DOS
CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio
nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fusedes obligados a
nos servir dos meses con dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas
cada e quando e doquier que por nos vos fuese mandado so ciertas penas, segund que
todo ms largamente en la dicha sentencia que contra vosotros fue dada se contiene.
E agora, por quanto nos avemos mandado a Christoval Coln que vaya con tres
carabelas de armada, como nuestro capitn de las dichas tres carabelas, para
ciertas partes de la mar ocana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio
e nos queremos que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de
servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.2?
Los vecinos a los que es referida dicha provisin contestaran:

... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo
mandan...
Parte trasera de la Real Provisin.2?
pero la marinera de la zona, que no era obligada por la real provisin, no estaba
dispuesta a formar parte de la expedicin con un desconocido, como lo era Coln
para aquellos hombres. Independientemente de la mayor o menor credibilidad de las
ideas colombinas, los hombres de Palos nunca secundaran al genovs a no ser que le
acompaara algn navegante respetado en la villa. Con la oposicin de los vecinos y
de los marineros, Coln recurri a una de las provisiones expedidas por los
monarcas en la que se le concedi permiso para reclutar marineros entre los
encarcelados, aunque finalmente esto no fue necesario.

As mismo hizo uso de otra real provisin, dirigida a las villas de las costas
andaluzas:

... las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andaluca como de

todos los nros. reynos e Seorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a
Christobal Colon que con tres carabelas vaya a ciertas partes de la mar oceana como
nro. capitn (...) por ende nos vos mandamos a todos e a cada uno de vos en vros.
logares e jurisdicciones que cada quel dicho Christobal Colon hobiere menester...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.
Embarg dos barcos en Moguer, en presencia del escribano moguereo Alonso Pardo y
por medio de una comisin dirigida a la villa de Moguer para que cumplieran dicha
provisin,3? embarcaciones que ms tarde fueron desechadas. Pero segua sin
conseguir enrolar a la tripulacin necesaria para la empresa.
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio de
La Rbida y a Pero Vzquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la zona,
Coln conoci a Martn Alonso Pinzn,4? rico armador y lder natural de la zona
gracias a sus muchas navegaciones tanto por el Ocano Atlntico como por el Mar
Mediterrneo, y por los que haba amasado fortuna y fama. Adems de los nimos y la
influencia de estas amistades, al mayor de los hermanos Pinzn le habra convencido
tambin la propuesta que, segn el testimonio de Alonso Gallego en los Pleitos
colombinos, Coln le hizo a Martn Alonso:

Seor Martn Alonso Pinn, vamos a este viage que, si salimos con l y Dios nos
descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un
hermano.
Sea como fuere Martn Alonso desde aquel momento comenz una enrgica campaa en
favor de la empresa. Aport de su hacienda personal medio milln de maraveds, la
tercera parte de los gastos en metlico de la empresa.5?6? y convence a sus
hermanos, Francisco y Vicente, y a los Hermanos Nio, destacada familia marinera de
Moguer, y con los cuales se consigue animar y enrolar a toda la marinera necesaria
para la empresa, hombres de Palos, del vecino Moguer, de Huelva, del resto de la
comarca7?8? e incluso de fuera de Andaluca. Marinera que ahora s se arriesgaba a
aquella navegacin, ya que el hecho de que Martn Alonso Pinzn, con sus hermanos y
los Hermanos Nio, estuvieran a la cabeza de dicha armada, era una garanta para
los hombres de la zona del Tinto-Odiel.9?10?

Primer viaje.
Ultimados los preparativos la expedicin parti del Puerto de Palos, el 3 de agosto
de 1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Nia y la
nao Santa Mara. La Pinta y La Nia fueron elegidas por los hermanos Pinzn y
costeadas por el concejo de Palos, en cumplimiento de la citada real provisin.11?
La tripulacin estaba formada por unos 90 hombres aproximadamente.

La expedicin se dirigi hacia las islas Canarias, donde Coln visit a Beatriz de
Bobadilla y Ulloa, gobernadora de La Gomera, y adems en la Gran Canaria hizo
reparaciones en la Pinta en el timn y en las velas. Finalizadas las reparaciones,
desde la isla de La Gomera continu su travesa del Atlntico el 6 de
septiembre.12?

La llegada a Amrica
El viaje de Cristbal Coln no result fcil para nadie, de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martn Alonso
Pinzn se consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se haban agotado
todos los clculos y previsiones realizadas por Coln, se oy desde La Pinta el
famoso grito de Rodrigo de Triana Tierra a la vista!, dos horas despus de la
medianoche del 12 de octubre.

El resumen del Diario de Coln cuenta del siguiente modo el momento de la llegada a
la isla de Guanahan:

Jueves 11 de octubre: A las dos horas despus de media noche pareci la tierra de
la cual estaran dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que
es la vela grande sin bonetas, y pusironse a la corda, temporizando hasta el da
viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de
indios Guanahan. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante sali a tierra en la
barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente Yez, su hermano, que era capitn
de la Nia. Sac el Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de
la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navos por sea, con una F y
una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro.
Puestos en tierra vieron rboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas
maneras. El Almirante llam a los dos capitanes y a los dems que saltaron en
tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la Armada, y a Rodrigo Snchez
de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba,
como de hecho tom, posesin de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus
seores, haciendo las protestaciones que se requeran, como ms largo se contiene
en los testimonios que all se hicieron por escrito. Luego se ajunt all mucha
gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o tano. El texto arriba citado,
seala la primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el trmino indios
para denominar generalizadamente a los pobladores de Amrica, palabra que deriva
del error que cometieron al pensar que la isla Guanahan se encontraba en la zona
oriental del continente asitico, que los europeos de entonces confundan con
India. En el diario de a bordo, Coln dej escrita su primera impresin sobre los
nativos que hallaron:

Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su
libro de su primera navegacin y descubrimiento de estas Indias. Yo -dice l-,
porque nos tuviesen mucha amistad, porque conoc que era gente que mejor se
librara y convertira a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a
algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponan al
pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho placer y
quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales despus venan a las barcas
de los navos adonde nos estbamos, nadando, y nos traan papagayos e hilo de
algodn en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras
cosas que nos les dbamos, como cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todo
tomaban y daban de aquello que tenan de buena voluntad. Mas me pareci que era
gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los pari, y
tambin las mujeres, aunque no vi ms de una harto moza. Y todos los que yo vi eran
todos mancebos, que ninguno vi de edad de ms de treinta aos: muy bien hechos, de
muy hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de
cola de caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos
pocos detrs que traen largos, que jams cortan. De ellos se pintan de prieto, y
ellos son de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de
blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan
las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos solo el
nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque les mostr espadas y las tomaban
por el filo y se cortaban con ignorancia. No tienen algn hierro: sus azagayas son
unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un diente de pez, y otras
de otras cosas.
Los tanos haban organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada
en el cultivo del maz, la mandioca y el algodn, incluyendo otros importantes
cultivos como el man (cacahuete), la pimienta, la pia, la batata y el tabaco. El
propio Coln relat en su diario que cultivaban calabazas y algodn y que posean
casas y huertas de rboles.13?

Coln desembarca en Guanahan.

Tanos y espaoles intercambiaron productos pacficamente, pero aquellos no tenan
posesiones de oro, principal producto que buscaban los espaoles. Al da siguiente
el Diario comentaba:

Sbado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si ava oro y vide que
algunos de ellos traan un pedauelo colgado en un agujero que tienen en la nariz.
Y por seas pude entender que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que
estaba all un rey que tena grandes vasos de ello, y tena muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relacin entre tanos y espaoles, Coln ya
pensaba en Guanahan, en la posibilidad de esclavizarlos:

Domingo 14 de octubre: pudenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma

isla captivos, porque con cincuenta hombres los ternn a todos sojuzgados y los
harn hazer lo que quisieren.
La expedicin de Coln arrib despus a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de
Juana, y posteriormente a La Espaola. El 25 de diciembre encall la carabela Santa
Mara y con sus restos mand construir el Fuerte de La Navidad, en el que dej una
pequea guarnicin.

El 15 de enero de 1493 Coln tom la decisin de partir, y el 16 las carabelas

Pinta y Nia abandonaron La Espaola con rumbo a Espaa. Coln, al mando de la
expedicin en La Nia, llevaba varios objetos recogidos en la expedicin, y adems
le acompaaban 10 indios, dos de ellos hijos del cacique Guacanagari. El 14 de
febrero de 1493, en el tornaviaje, se cruzaron con una fuerte tempestad que estuvo
a punto de hacer naufragar las embarcaciones. En tan difcil trance, Cristbal
Coln realiz el Voto colombino.14?11? Los temporales haban separado a las dos
carabelas. La Pinta fue desviada hacia el puerto de Bayona, y el 15 de marzo
regres al puerto de Palos, con Martn Alonso de Pinzn gravemente enfermo quien
finalmente falleci el 31 de marzo en La Rbida. Coln se vio obligado a atracar en
las islas Azores con La Nia, luego regres al puerto de Palos el 15 de marzo y,
posteriormente, se encamin a Moguer donde cumpli el voto que haba realizado.11?
Posteriormente se encamin a Barcelona para informar a los Reyes Catlicos de su
descubrimiento.

Segundo viaje
Artculo principal: Segundo viaje de Coln

Segundo viaje
El segundo viaje de Cristbal Coln zarp de Cdiz el 24 de septiembre de 1493. La
expedicin tena como finalidad asentar la presencia espaola en los territorios
descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla a que
arrib fue La Deseada, el 3 de noviembre; despus descubri Puerto Rico y lleg a
La Espaola, donde encontr destruido el Fuerte de La Navidad por una ofensiva del
cacique caribe Caonabo. En la misma isla fund la Villa Isabela, el 6 de enero de
1494. En su segundo viaje (1496-1496) Coln descubri las Pequeas Antillas
(Dominica y Guadalupe), pas por Puerto Rico (San Juan Bautista) y lleg a La
Espaola donde encontr el fortn La Navidad destruido. Muy cerca, fund su primera
ciudad a la que bautiz como La Isabela. Despus explor Cuba y navegando al sur
descubri Jamaica (Santiago).

Continu su viaje de exploracin y recorri las costas de Juana (Cuba) y Santiago

(Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigi hacia el sur.

Los escritos de este viaje registraron algunas situaciones de violencia sexual

contra mujeres indgenas, como la que relat uno de los hombres de su
tripulacin.15?

Tras este viaje se dedic a consolidar el dominio sobre La Espaola. En 1496

regres a Espaa, llegando a Cdiz el 11 de junio.

Tercer viaje
Artculo principal: Tercer viaje de Coln

Tercer viaje

Ruinas de Nueva Cdiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.

El tercer viaje de Cristbal Coln comenz el 30 de mayo de 1498. Coln parti de
Sanlcar de Barrameda y lleg a la isla Trinidad a finales del mes de julio. Del 4
al 12 de agosto visit el golfo de Paria, en la desembocadura del ro Orinoco, en
Amrica del Sur . Denomin a toda esta regin Tierra de Gracias, por la amabilidad
de los indgenas. Supuso que haba llegado a un continente por la gran cantidad de
agua dulce. As, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.

En su tercer viaje (1498-1500) Coln descubri la isla Trinidad y la desembocadura

del ro Orinoco en Venezuela (Tierra de Gracia). Al regresar a La Espaola lo
tomaron preso por las quejas de los espaoles descontentos con su mando. Regres
encadenado a Espaa, donde la reina Isabel lo liber.

Posteriormente recorri y explor las tres islas del actual estado de Nueva
Esparta, la isla principal la llam Asuncin, las otras son las actuales Cubagua y
Coche. Ms tarde, Cristbal de la Guerra le cambi el nombre a La Asuncin por el
de isla Margarita, por la gran cantidad de perlas que haba.

Finalmente arrib a La Espaola. En esta isla los espaoles se haban sublevado por
la falta de riquezas que supuestamente encontraran. En una de las negociaciones,
Coln propuso a un grupo de espaoles el regreso a Cubagua para el trfico de
perlas. Se fund un asentamiento perlfero y ms tarde, en 1528, de l naci la
primera ciudad fundada por espaoles en continente americano, Nueva Cdiz.16?

A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Coln fue arrestado.

Retorn a Espaa, el 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdi
su prestigio y sus poderes.

Cuarto viaje
Artculo principal: Cuarto viaje de Coln

Cuarto viaje

Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Coln en su cuarto viaje,
crea que haba llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.
Pese a los problemas por la prdida de sus poderes, Cristbal Coln inici el
cuarto y ltimo viaje, aunque con una serie de prohibiciones, como la de tocar
tierra en La Espaola. El objetivo de este viaje era encontrar un estrecho, el
Estrecho de Malaca, que le permitiera llegar a las Indias, al oeste de las islas
Antillas, ya que se vea que stas no lo eran aunque no podan quedar muy lejos de
las tierras por l descubiertas. Sali del puerto de Cdiz con dos carabelas y dos
navos: La Capitana, La Gallega, La Vizcana y el Santiago de Palos, el da 11 de
mayo. Pasando por Canarias, lleg a las Indias en 30 das.17?

En su cuarto viaje (1502-1504) Coln explor las costas de Amrica Central

(Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam).

Por los problemas surgidos en La Espaola, Nicols de Ovando, nuevo gobernador de

la colonia, no permiti que Coln desembarcase a pesar de una inminente tempestad y
que cambiase uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Coln cape como
pudo el temporal y pas a Jamaica, aunque la tormenta no le dej hasta el 12 de
septiembre, 88 das de tormenta.18?

Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, en

Amrica Central, encontr una embarcacin con mercaderes mayas que le ofrecieron
cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes descendieron de sus
naves para asistir a la primera misa catlica celebrada en la tierra firme de
Amrica el 14 de agosto19? Continu al este y lo sorprendi un huracn, durante
varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembre
doblaron un cabo. All se calm la tormenta y Coln lo bautiz como Cabo Gracias a
Dios, en la costa de Honduras, por decir Gracias a Dios que al fin salimos de esas
honduras y de all naveg hacia el sur.20?

Varias expediciones siguieron a los cuatro viajes colombinos. Fueron los Viajes
Menores, los cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano y
explorar toda la costa de Venezuela.

Los viajes menores o andaluces

En 1499 la corona espaola decidi poner fin al monopolio que tena Coln sobre las
navegaciones a las Indias y abri el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto
dio lugar a la realizacin de una serie de expediciones denominadas viajes
menores, viajes de reconocimiento y rescate o tambin viajes andaluces, ya que
todos se organizaron y partieron desde Andaluca y los que participaron en ellos
residan mayoritariamente en esa regin de Espaa.21?

Entre los muchos marinos se destacaron: Pedro Alonso Nio, descubridor de las
costas de golfo de Paria, en Venezuela; Andrs Nio, descubridor de las costas
centroamericanas; Bartolom Ruiz, descubridor y navegante del Ocano Pacfico que
integr como piloto la famosa expedicin de Francisco Pizarro de los Trece de la
Fama; fray Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San Antonio de Texas;
Alonso Vlez de Mendoza, repoblador de la isla de Santo Domingo; Diego Garca de
Moguer que tom parte en el primer viaje alrededor del mundo junto a Magallanes;
Juan Ladrillero, considerado el otro descubridor del Estrecho de Magallanes y
Vicente Yez Pinzn, descubridor del Brasil,22?23? Juan Rodrguez Mafra que
particip como piloto de la Nao San Antonio en el viaje de la primera vuelta al
mundo.24?

Consecuencias

Mapa de Martin Waldseemller de 1507, el primero en incluir el topnimo Amrica.

La llegada de Cristbal Coln a Amrica est considerada como uno de los hechos ms
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe
relacionarse con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulacin
de Fernando de Magallanes pocos aos despus, que abri paso a la conquista del
mundo por parte de Europa.

Consecuencias a largo plazo

Artculos principales: Colonizacin europea de Amrica y Colonizacin espaola de
Amrica.

Amrico Vespucci despierta "America", grabado del 1638

La llegada de Cristbal Coln permiti el comienzo de la conquista de Amrica, cuya
primera campaa fue la que los espaoles emprendieron en Cuba, por Velzquez. A
ella siguieron las dos ms importantes: la del Imperio azteca, por Hernn Corts y
la del Imperio inca (por Francisco Pizarro) as como otras hasta su finalizacin
definitiva tras los decretos del rey Felipe II de abolicin de la conquista. A
partir de ellos comenz la colonizacin de Amrica, en la que intervinieron
tambin portugueses, ingleses, holandeses y franceses.

El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela, tifus,
fiebre amarilla, etc.) produjo un colapso de la poblacin indgena de Amrica, con
gran impacto en la mortandad. Igualmente vinieron enfermedades de las Amricas como
la en su da temida sfilis que diezm la poblacin europea desde las posesiones
espaolas en Italia en 1494.

Si bien todas las potencias europeas impusieron obligatoriamente sus idiomas en sus
respectivos territorios, debido a la hegemona que sobre Amrica ejercieron Espaa
y Portugal predominaron el idioma espaol y portugus en sus respectivas zonas de
influencia. Espaa, empero, permiti la utilizacin de varios idiomas indios como
el quechua y el guaran. Por su parte la religin catlica pas a ser oficial y la
conversin de los indgenas fue una de las causas de la conquista; adems se gener
una poblacin con altos niveles de mestizaje gentico y cultural entre los pueblos
originarios, los europeos y los africanos subsaharianos.
La principal riqueza generada por los territorios espaoles en Amrica fue la
extraccin del oro y la plata. Inicialmente los espaoles encontraron sobre todo
oro, y las cantidades enviadas a Espaa fueron pequeas: hasta 1514 llegaron unos
40.000 o 50.000 pesos anuales desde la Espaola, otros 11.000 desde San Juan y
cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme.25? La conquista de los imperios
azteca e inca depar puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta
en explotacin de minas de plata en Mxico y, sobre todo, en Potos a partir de
1545 lo que multiplic la produccin y exportacin de metales preciosos. Se ha
calculado que hasta 1660 se enviaron a Espaa unas 16.600 toneladas de plata y 181
toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de particulares como los impuestos a
la Corona. Esto desat una revolucin de precios en Europa y permiti a la
Monarqua Hispnica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta.26?27?
No obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se qued en la
Amrica espaola.28?

Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a Amrica fue la

asimilacin y la difusin mundial de los alimentos que haban sido consumidos por
las culturas americanas y que hoy se estima constituyen el 75% de base alimentaria
que consume la Humanidad. Ellos son el maz, la batata, la calabaza, el tomate, el
chocolate, el cacahuate o man, la vainilla, los ajes, la palta o aguacate, todos
estos originarios de Mesoamrica, con justa razn nombrada por los conquistadores
el cuerno de la abundancia, y la papa (o patata como se denomina en Espaa)
originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos importantes
originarios de Amrica son la goma y el tabaco.29?

Por otro lado, los espaoles primero y los europeos despus llevaron consigo a
Amrica animales tan tiles como el caballo, el burro, el asno y dems ganado como
la vaca castellana, el buey, la oveja y animales de granja como el cerdo, la
gallina/gallo, el conejo... As como ciertos rboles frutales, la cebada, la avena,
el centeno y el trigo de la pennsula ibrica y la caa de azcar de la islas
Canarias o Madeira, que tanto xito tuvo en el Caribe o el mismsimo caf de las
colonias portuguesas en frica.30?

La llegada de Coln a Amrica caus tambin una gran expansin de la navegacin y

el comercio entre los pueblos, que se volvi mundial.

Los colonos ingleses en Amrica terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo

tipo de sociedad a partir de conceptos novedosos como independencia, constitucin,
federalismo y dieron origen a los Estados Unidos de Amrica que, en el siglo XX,
reemplaz a Gran Bretaa como potencia mundial dominante.

No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los espaoles y los
portugueses levantaron una construccin histrica grandiosa que, en sus grandes
trazos, todava est en pie. Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas
diferentes, adoraban dioses distintos, guerreaban entre ellos o se desconocan. Los
unieron a travs de leyes e instituciones jurdicas y polticas pero, sobre todo,
por la lengua, la cultura y la religin. S las prdidas fueron enormes, las
ganancias han sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los espaoles en Mxico hay que subrayar que sin
ellos ?quiero decir: sin la religin catlica y la cultura que implantaron en
nuestro pas? no seramos lo que somos. Seramos, probablemente, un conjunto de
pueblos divididos por creencias, lenguas y culturas distintas.31?
Octavio Paz, 1995
El debate terminolgico
La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Cristbal
Coln al continente americano es criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. Esta confrontacin ha
estado ntimamente vinculada al uso de los trminos Da de la Raza, Da de la
Hispanidad, Da de la Resistencia Indgena y otros creados para referirse al mismo
suceso. El debate se generaliz en 1992, en ocasin del V centenario de la llegada
de Coln a Amrica.

El filsofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este respecto:

Se aproxima un nuevo 12 de octubre y an perduran los ecos de la polmica desatada

en 1992. Al cumplirse los quinientos aos de la llegada de los espaoles a Amrica
estall la discusin, hasta all quiz menos estridente pero no menos apasionada.
Cmo deba designarse lo sucedido? Descubrimiento? Encuentro de culturas?
Usurpacin? Conquista? Una gama de posibilidades e imposibilidades
interpretativas se viene desplegando con fervor desde entonces hasta hoy. El
desacuerdo alent confrontaciones interminables. Si la trascendencia del
acontecimiento evocado resulta indiscutible, su caracterizacin, por uno u otro
motivo insatisfactoria, prueba la dificultad para generar consenso donde tanta
falta hace. Despus de todo, si cabe a los nombres, como ensea Aristteles,
enunciar las propiedades de las cosas, la desorientacin para lograr convergencias
en esta materia evidencia que, an ahora, aquellos a quienes la cuestin compete
siguen hablando de cosas distintas.
Santiago Kovadloff32?
En el debate terminolgico sobre la manera de denominar el acontecimiento sucedido
el 12 de octubre de 1492 se han desarrollado diversas posiciones, a la vez que se
han expresado diversos alcances para cada trmino:

Postura tradicional: es la postura tradicional o clsica, mayoritaria, que se ha

usado desde fines del siglo XVI, primero en la cultura occidental y luego se ha
extendido en todo el mundo, que utiliza el trmino descubrimiento de Amrica,
para referirse exclusivamente al acto realizado por Coln el 12 de octubre de 1492,
al llegar a la isla Guanahan conduciendo la expedicin espaola embarcada en las
famosas tres carabelas, en su primer viaje. La postura tradicional tiene su origen
en el mito del piloto original ya presente en los testimonios del padre Bartolom
de las Casas, luego modificado por Fernando Coln en la biografa de su padre, Vida
del almirante, publicada en 1571 (ver OGorman).
Postura tradicional ampliada: es la postura que sin abandonar la postura
tradicional discute el alcance original, y sostiene que el trmino debe extenderse
a todos los viajes de Coln a Amrica, o sea, a sus cuatro viajes ya que entiende
el trmino descubrimiento de Amrica no como un acto sino como una etapa, la
primera de la expansin ultramarina de Europa, sucedida luego por otras dos etapas:
la conquista y la colonizacin.
Postura tradicional modificada: esta postura sostiene que es incorrecto aplicar el
trmino descubrimiento de Amrica a ninguno de los actos realizados por Coln y
sus hombres, y que dicha denominacin debe reservarse al momento que el primer
europeo descubri que Coln haba llegado a tierras desconocidas hasta entonces
para las culturas europeas, africanas, asiticas y polinsicas del siglo XV. Este
momento tambin se encuentra discutido, pero existe cierto consenso en atriburselo
al italiano Amrico Vespucio a partir de cuyo nombre los europeos denominaron
Amrica a ese continente.
Postura cronolgica: es la postura que sostiene que el trmino descubrimiento, a
secas, o primer descubrimiento, debe ser reservado para el primer ser humano en
realizarlo, y en el caso en debate, para los primeros seres humanos en poblar el
continente americano y es la utilizada por algunos arquelogos, antroplogos e
historiadores, como por ejemplo William Dancey (de la Universidad de Ohio).33? y
que admite denominaciones sucesivas como primer descubrimiento, segundo
descubrimiento, tercer descubrimiento, cuarto descubrimiento, de Amrica, para
referirse a las llegadas de los primeros seres humanos, y luego de los inuit,
vikingos/europeos y espaoles/europeos, respectivamente.
Postura cronolgica modificada europea vikinga: esta postura rechaza la aplicacin
del trmino descubrimiento de Amrica para la llegada de Coln porque sostiene
que los primeros europeos en llegar a Amrica fueron los vikingos, debiendo
aplicarse el trmino a la llegada a Amrica de Leif Eriksson en 985 (ca.).
Postura cronolgica modificada europea moderna: esta postura sostiene que hubo
otros europeos modernos que descubrieron Amrica antes de la llegada de Coln, como
la hiptesis de Alonso Snchez de Huelva.
Postura cronolgica modificada no europea: esta postura sostiene que antes que
ningn pueblo europeo hubo otros pueblos no europeos en llegar a Amrica luego de
los siberianos e inuit. Los casos varan entre chinos, polinsicos, fenicios,
egipcios, mandingos y marroqus.
Postura etnolgica: esta postura sostiene que puede considerarse descubrimiento
al realizado por cada cultura o etnia en condiciones de aislamiento. De este modo
tanto la llegada original de los siberianos a Amrica y eventualmente de otras
etnias, como las posteriores de los inuit, los vikingos y los espaoles,
significaron un descubrimiento para cada una de esas etnias o culturas. En este
caso, propone adicionar al trmino descubrimiento la etnia o cultura para la que
es significativa, hablando de descubrimiento de Amrica por los vikingos o
descubrimiento de Amrica por los europeos medievales, etc.34? Un ejemplo de esta
postura es el libro The American Discovery of Europe (El descubrimiento americano
de Europa), de Jack D. Forbes, 2006. Esta postura abri camino tambin al concepto
de descubrimiento de Europa por parte de las culturas indgenas, cuya existencia
tambin desconocan, concepto que utilizan algunos historiadores como Daniel
Richter (Universidad de Pensilvania, en Native American Discoveries of Europe) o el
estado de Chile que denomina al 12 de octubre como Da del Descubrimiento de Dos
Mundos.
Postura pluralista: esta postura acepta que para diversos grupos sociales, tnicos,
lingsticos y culturales, el trmino descubrimiento de Amrica tiene mltiples
acepciones, sin tomar partido por ninguna.
Postura indgenista/anticolonialista: esta postura es sostenida por varios pueblos
indgenas americanos que cuestionan el trmino descubrimiento de Amrica por
considerarlo una denominacin eurocntrica, que ignora la presencia de sus
antepasados en Amrica al momento de la llegada de los espaoles, dando prioridad a
la idea de Amrica como tierras antes que como pueblos, con el fin de legitimar
culturalmente la posterior dominacin y colonizacin de la que fueron objeto. Con
esta postura coinciden los sectores opuestos al colonialismo y al neocolonialismo
para quienes el trmino es una expresin de colonialismo cultural. En general han
propuesto trminos alternativos como invasin de Amrica, o Da de la
Resistencia, entre otros.
Postura hispanista: esta postura rechaza como acto de indigenismo (en sentido
peyorativo) y considera un ataque contra la Hispanidad, todo cuestionamiento al
trmino descubrimiento de Amrica que no signifique llegada de los espaoles a
Amrica con Coln. Para esta postura el trmino y el hecho que expresa, est
vinculado a la superioridad de la cultura hispana, occidental y cristiana, sobre
las dems. Estuvo originalmente vinculada a la invencin en 1915 del controvertido
Da de la Raza como Da de la Hispanidad y de la Raza Espaola, para el 12 de
octubre, aunque luego varios pases atemperaron su significado para relacionarlo
con una supuesta raza mestiza. Fue difundida intensamente por algunos gobiernos
latinoamericanos en los aos setenta.
Postura conciliatoria: esta postura propone conciliar las posturas
indigenista/anticolonialista con la hispanista, sosteniendo que antes que poner el
acento en la mayor o menor violencia que pudiera haber caracterizado la llegada de
los espaoles a Amrica, lo que se debe destacar es el hecho del encuentro entre
dos grupos de culturas humanas que haban vivido separados por milenios. Propone
denominar Encuentro de Dos Mundos o Encuentro de Dos Culturas, al hecho de la
llegada de Coln a Amrica.35?
Posturas nacionales: estas posturas han comenzado a aparecer como posturas
oficiales frente al 12 de octubre de 1492 y su denominacin, en muchos casos
rechazando o limitando la denominacin descubrimiento de Amrica. En Argentina,
por ejemplo, para el INADI (Instituto Nacional contra la Discriminacin) la idea
de descubrimiento y el elogio de la conquista espaola es violatoria de la
Convencin sobre Eliminacin de toda Forma de Discriminacin Racial y constituye un
acto de discriminacin.36?
Conmemoraciones del descubrimiento
Hasta el siglo XIX la efemride del descubrimiento pas relativamente
desapercibida. La primera gran celebracin oficial internacional tuvo lugar en
1892, con la Celebracin del IV Centenario del Descubrimiento de Amrica.

Un siglo ms tarde, en 1992, tuvo lugar la Celebracin del V Centenario del

Descubrimiento de Amrica concentrando gran nmero de actos conmemorativos y
debates sobre el significado y consecuencias del acontecimiento. Espaa organiz la
Exposicin Universal de Sevilla, que coincidi en el tiempo con la celebracin de
las Olimpiadas de Barcelona. Los Lugares colombinos protagonizaron actuaciones de
restauracin en sus principales monumentos y se hizo un viaje repitiendo el primer
viaje de Cristbal Coln a Amrica con rplicas de los navos originales (la Pinta,
la Nia y la Santa Mara) construidos en los astilleros de ribera espaoles de Isla
Cristina, Cartagena y Barcelona respectivamente, con mtodos artesanales.