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Captulo I
Neoliberalismo: un balance provisorio
Perry Anderson
Comencemos con los orgenes de lo que se puede definir como
neoliberalismo en tanto fenmeno distinto del mero liberalismo clsico, del
siglo pasado. El neoliberalismo naci despus de la Segunda Guerra Mundial,
en una regin de Europa y de Amrica del Norte donde imperaba el capitalismo.
Fue una reaccin terica y poltica vehemente contra el Estado intervencionista
y de Bienestar. Su texto de origen es Camino de Servidumbre, de Friedrich
I layek, escrito en 1944. Se trata de un ataque apasionado contra cualquier
Hmltncin de los mecanismos del mercado por parte del Estado, denunciada
como una amenaza letal a la libertad, no solamente econmica sino tambin
polf) lea. El blanco inmediato de Hayek, en aquel momento, era el Partido
laborista ingls, en las vsperas de la eleccin general de 1945 en Inglaterra,
(110 esle partido finalmente ganara. El mensaje de Hayek era drstico: "A
|K\wde sus buenas intenciones, la socialdemocracia moderada inglesa conduce
ni mismo desastre que el nazismo alemn: a una servidumbre moderna". Tres
tift w despus, en 1947, cuando las bases del Estado de Bienestar en la Europa
ce posguerra efectivamente se constituan, no slo en Inglaterra sino tambin
ni (itix w pases, Hayek convoc a quienes compartan su orientacin ideolgica
it tiln reunin en la pequea estacin de Mont Plerin, en Suiza. Entre los
i'Ch'brc.s participantes estaban no solamente adversarios firmes del Estado de
I Ik'iic.sinr europeo, sino tambin enemigos frreos delNewDealnorteamericano.
l!n lii Hclecia asistencia se encontraban, entre otros, Milton Fredman, Karl
l'nppiT, Uunel Hobblns, Ludwig Von Mises, WalterEukpen, WalterLippman,
Mlrhne! l'olnnyl y Salvador de Madariaga. All se fund la Sociedad de Mont
l'Morln, una Rierie de franco-masonerfa neoliberal, altamente dedicada y
 Perry Anderson
organizada, con reuniones internacionales cada dos aos. Su propsito era
combatir el keynesianismo y el solidarismo reinantes, y preparar las bases de
otro tipo de capitalismo, duro y libre de reglas, para el futuro. Las condiciones
para este trabajo no eran del todo favorables, una vez que el capitalismo
avanzado estaba entrando en una larga fase de auge sin precedentes -su edad
de oro-, presentando el crecimiento ms rpido de su historia durante las
dcadas de los '50 y '60. Por esta razn, no parecan muy verosmiles las
adveitencias neoliberales de los peligros que representaba cualquier regulacin
del mercado por parte del Estado. La polmica contra la regulacin social,
entre tanto, tuvo una repercusin mayor. Hayek y sus compaeros
argumentaban que el nuevo "igualitarismo" de este perodo (ciertamente
relativo), promovido por el Estado de Bienestar, destrua la libertad de los
ciudadanos y la vitalidad de la competencia, de la cual dependa la prosperidad
de todos. Desafiando el consenso oficial de la poca ellos argumentaban que
la desigualdad era un valor positivo -en realidad imprescindible en s mismo-,
que mucho precisaban las sociedades occidentales. Este mensaje permaneci
en teora por ms o menos 20 aos.
Con la llegada de la gran crisis del modelo econmico de posguerra, en
1973 -cuando todo el mundo capitalista avanzado cay en una larga y profunda
reccsin, combinando, por primera vez, bajas tasas de crecimiento con altas
lasas de inflacin- todo cambi. A partir de ah las ideas neoliberales pasaron
i\r terreno. Las races de la crisis, afirmaban Hayek y sus compaeros,
csiaban localizadas en el poder excesivo y nefasto de los sindicatos y, de
manera ms general, del movimiento obrero, que haba socavado las bases de
la acumulacin privada con sus presiones reivindicativas sobre los salarios y
con su presin parasitaria para que el Estado aumentase cada vez ms los
gastos sociales.
Esos dos procesos destruyeron los niveles necesarios de beneficio de las
empresas y desencadenaron procesos inflacionarios que no podan dejar de
terminar en una crisis generalizada de las economas de mercado. El remedio,
entonces, era claro: mantener un Estado fuerte en su capacidad de quebrar el
poder de los sindicatos y en el control del dinero, pero limitado en lo referido
a los gastos sociales y a las intervenciones econmicas. La estabilidad monetaria
debera ser la meta suprema de cualquier gobierno. Para eso era necesaria
una disciplina presupuestaria, con la contencin de gasto social y la restauracin
de una tasa "natural" de desempleo, o sea, la creacin de un ejrcito industrial
de reserva para quebrar a los sindicatos. Adems, eran imprescindibles reformas
fiscales para incentivar a los agentes econmicos. En otras palabras, esto
significaba reducciones de impuestos sobre las ganancias ms altas y sobre las
rentas. De esta forma, una nueva y saludable desigualdad volvera a dinarnizar
Neoliberalismo: un balance provisorio
las economas avanzadas, entonces afectadas por la estagnacin, resultado
directo de los legados combinados de Keynes y Beveridge, o sea, la intervencin
anticclica y la redistribucin social, las cuales haban deformado tan
desastrosamente el curso normal de la acumulacin y el libre mercado. El
crecimiento retomara cuando la estabilidad monetaria y los incentivos
esenciales hubiesen sido restituidos.
-. La ofensiva neoliberal en el poder
La hegemona de este programa no se realiz de la noche a la maana.
Llev ms o menos una dcada, los aos 70, cuando la mayora de los gobiernos
de la OECD (Organizacin para el Desarrollo y la Cooperacin Econmica)
trataba de aplicar remedios keynesianos a las crisis econmicas. Pero, al final
de la dcada, en 1979, surgi la oportunidad. En Inglaterra fue elegido el
gobierno Thaicher, el primer rgimen de un pas capitalista avanzado
pblicamente empeado en poner en prctica un programa neoliberal. Un
ao despus, en 1980, Reagan lleg a la presidencia de los Estados Unidos.
En 1982, Kohl derrot al rgimen social-liberal de Helmut Schmidt en Alemania.
En 1983, en Dinamarca, Estado modelo del Bienestar escandinavo, cay bajo
el control de una coalicin clara de derecha, el gobierno de Schluter. En seguida,
casi todos los pases del norte de Europa Occidental, con excepcin de Suecia
y de Austria, tambin viraron hacia la derecha. A partir de ah, la ola de
derechizacin de esos aos fue ganando sustento poltico, ms all del que le
garantizaba la crisis econmica del perodo. En 1978, la segunda Guerra Fra
se agrav con la intervencin sovitica en Afganistn y la decisin
norteamericana de incrementar una nueva generacin de cohetes nucleares
en Europa Occidental. El ideario del neoliberalismo haba incluido siempre,
como un componente central, el anticomunismo ms intransigente de todas
las corrientes capitalistas de posguerra. El nuevo combate contra el imperio
del mal -la servidumbre humana ms completa a los ojos de Hayek-
inevitabemente fortaleci el poder de atraccin del neoliberalismo poltico,
consolidando el predominio de una nueva derecha en Europa y en Amrica
del Norte. Los aos '80 vieron el triunfo ms o menos incontrastado de la
ideologa neoliberal en esta regin del capitalismo avanzado.
Ahora bien, qu hicieron, en la prctica, los gobiernos neoliberales del
perodo? El modelo, ingls fue, al mismo tiempo, la experiencia pionera y ms
acabada de estos regmenes. Durante sus gobiernos sucesivos, Margaret
Thatcher contrajo la emisin monetaria, elev las tasas de inters, baj
drsticamente los impuestos sobre los ingresos altos, aboli los controles sobre
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los flujos financieros, cre niveles de desempleo masivos, aplast huelgas,
impuso una nueva legislacin anti-sindical y coito los gastos sociales. Finalmente
-y sta fue una medida sorprendentemente tarda-, se lanz a un amplio
programa de privatizaciones, comenzando con la vivienda pblica y pasando
enseguida a industrias bsicas corno el acero, la electricidad, el petrleo, el
gas y el agua. Este paquete de medidas fue el ms sistemtico y ambicioso de
todas las experiencias neoliberales en los pases del capitalismo avanzado.
La variante norteamericana fue bastante diferente. En los Estados Unidos,
donde casi no exista un Estado de Bienestar del tipo europeo, la prioridad
neoliberal se concentr ms en la competencia militar con la Unin Sovitica,
concebida como una estrategia para quebrar la economa sovitica y, por esa
va, derrumbar el rgimen comunista en Rusia. Se debe resaltar que, en la
poltica interna, Reagan tambin redujo los impuestos en favor de los ricos,
elev las tasas de inters y aplast la nica huelga seria de su gestin. Pero,
decididamente, no respet la disciplina presupuestaria; por el contrario, se
lanz a una carrera armamentista sin precedentes, comprometiendo gastos
militares enormes que crearon un dficit pblico mucho mayor que cualquier
otro presidente de la historia norteamericana. Sin embargo, ese recurso a un
keynesianismo militar disfrazado, decisivo para una recuperacin de las
economas capitalistas de Europa Occidental y de Amrica del Norte, no fue
imitado. Slo los Estados Unidos, a causa de su peso en la economa mundial,
podan darse el lujo de un dficit masivo en la balanza de pagos resultante de
tal polca.
En el continente europeo, los gobiernos de derecha de este periodo -a
menudo de perfil catlico- practicaron en general un neoliberalismo ms
cauteloso y matizado que las potencias anglosajonas, manteniendo el nfasis
en la disciplina monetaria y en las reformas fiscales ms que en los cortes
drsticos de los gastos sociales o en enfrentamientos deliberados con los
sindicatos. A pesar de todo, la distancia entre estas polticas y las de la
socialdemocracia, propia de los anteriores gobiernos, era grande. Y mientras
la mayora de los pases del Noite de Europa elega gobiernos de derecha
empeados en distintas versiones del neoliberalismo, en el Sur del continente
-territorio de De Gaulle, Franco, Salazar, Fanfani, Papadopoulos, etc.-,
antiguamente una regin mucho ms conservadora en trminos polticos,
llegaban al poder, por primera vez, gobiernos de izquierda, llamados euro-
socialistas: Mitterrand en Francia, Gonzlez en Espaa, Soares en Portugal,
Craxi en Italia, Papandreu en Grecia. Todos se presentaban como una alternativa
progresista, basada en movimientos obreros o populares, contrastando con la
lnea reaccionaria de los gobiernos de Reagan, Thatcher, Kohl y otros del
Norte de Europa. No hay duda, en efecto, de que por lo menos Mitterrand y
Neoliberalismo: un balance provisorio
Papandreu, en Francia y en Grecia, se esforzaron genuinamente en realizar
una poltica de deflacin y redistribucin, de pleno empleo y proteccin so-
cial. Fue una tentativa de crear un equivalente en el Sur de Europa de lo que
haba sido la socialdemocracia de posguerra en el Norte del continente en sus
aos de oro. Pero el proyecto fracas, y ya en 1982 y 1983 el gobierno
' socialista en Francia se vio forzado por los mercados financieros internacionales
a cambiar su curso dramticamente y reorientarse para hacer una poltica
mucho ms prxima a la ortodoxia neoliberal, con prioridad en la estabilidad
monetaria, la contencin presupuestaria, las concesiones fiscales a los capitalistas
y el abandono definitivo del pleno empleo. Al final de la dcada, el nivel de
desempleo en Francia era ms alto que en la Inglaterra conservadora, como
Thatcher se jactaba en sealar. En Espaa, el gobierno de Gonzlez jams
trat de realizar una poltica keynesiana o redistributiva. Al contrario, desde el
inicio, el rgimen del partido en el poder se mostr firmemente monetarista
en su poltica econmica, gran amigo del capital financiero, favorable al principio
de la privatizacin y sereno cuando el desempleo alcanz rpidamente el
record europeo de 20% de la poblacin econmicamente activa.
Mientras tanto, en el otro extremo del mundo, en Australia y Nueva Zelandia,
un modelo de caractersticas similares asumi proporciones verdaderamente
dramticas. En efecto, los gobiernos laboristas superaron a los conservadores
locales en su radicalidad neoliberal. Probablemente, Nueva Zelandia sea el
ejemplo ms extremo de todo el mundo capitalista avanzado. All, el proceso
de desintegracin del Estado de Bienestar fue mucho ms completo y feroz
que en la Inglaterra de Margaret Thatcher.
Alcances y (imites del programa neoliberal
Lo que demostraron estas experiencias fue la impresionante hegemona
f alcanzada por el neoliberalismo en materia ideolgica. Si bien en un comienzo
slo los gobiernos de derecha se atrevieron a poner en prctica polticas
neoliberales, poco tiempo despus siguieron este rumbo inclusive aquellos
gobiernos que se autoproclarnaban a la izquierda del mapa poltico. En los
pases del capitalismo avanzado, el neoliberalismo haba tenido su origen a
partir de una crtica implacable a los regmenes socialdemcratas. Sin em-
bargo, y con excepcin de Suecia y Austria, hacia fines de los aos '80, la
propia socialdemocracia europea fue incorporando a su programa las ideas
e iniciativas que defendan e impulsaban los gobiernos neoliberales.
Paradojalmente, eran ahora los socialdemcratas quienes se mostraban
decididos a llevar a la practica las propuestas ms audaces formuladas por el
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neoliberalismo. Fuera del continente europeo slo Japn se mostr reacio a
aceptar este recetario. Ms all de esto, en casi todos los pases de la OECD,
las ideas de la Sociedad de Mont Plerin haban triunfado plenamente. Qu
evaluacin efectiva podemos realizar de la hegemona neoliberal en el mundo
capitalista avanzado, durante los aos '80? Cumpli o no sus promesas? Veamos
un panorama de conjunto.
La prioridad ms inmediata del neoliberalismo fue detener la inflacin de
los aos 70. En este aspecto, su xito ha sido innegable. En el conjunto de los
pases de la OECD, la tasa de inflacin cay de 8,8% a 5,2% entre los aos 70
y '80, y la tendencia a la baja continu en los aos '90. La deflacin, a su vez,
deba ser la condicin para la recuperacin de las ganancias. Tambin en este
sentido el neoliberalismo obtuvo xitos reales. Si en los aos 70 la tasa de
ganancia en la industria de los pases de la OECD cay cerca de 4,2%, en los
aos '80 aument 4,7%. Esa recuperacin fue an ms impresionante
considerando Europa Occidental como un todo: de 5,4 puntos negativos pas a
5,3 puntos positivos. La razn principal de esta transformacin fue, sin duda, la
derrota del movimiento sindical, expresada en la cada dramtica del nmero
de huelgas durante los aos '80 y en la notable contencin de los salarios. Esta
nueva postura sindical, mucho ms moderada, tuvo su origen, en gran medida,
en un tercer xito del neoliberalismo: el crecimiento de las tasas de desempleo,
concebido corno un mecanismo natural y necesario de cualquier economa de
mercado eficiente. La tasa media de desempleo en los pases de la OECD, que
haba sido de alrededor de 4% en ios aos 70, lleg a duplicarse en la dcada
del '80. Tambin fue ste un resultado satisfactorio. Finalmente, el grado de
desigualdad -otro objetivo sumamente importante para el neoliberalismo-
aument significativamente en el conjunto de los pases de la OECD: la tributacin
de los salarios ms altos cay un 20% a mediados de los aos '80 y los valores
de la bolsa aumentaron cuatro veces ms rpidamente que los salarios.
En todos estos aspectos (deflacin, ganancias, desempleo y salarios),
podemos decir que el programa neoliberal se mostr realista y obtuvo xito.
Pero, a final de cuentas, todas estas medidas haban sido concebidas como
medios para alcanzar un fin histrico: la reanimacin del capitalismo avanzado
mundial, restaurando altas tasas de crecimiento estables, como existan antes
de la crisis de los aos 70. En este aspecto, sin embargo, el cuadro se mostr
sumamente decepcionante. Entre los aos 70 y '80 no hubo ningn cambio
significativo en la tasa media de crecimiento, muy baja en los pases de la
OECD. De los ritmos presentados durante la larga onda expansiva, en los
aos '50 y '60, slo quedaba un recuerdo lejano.
Cul es la razn de este resultado paradojal? Sin ninguna duda, el hecho
de que -a pesar de todas las nuevas condiciones institucionales creadas en
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Neoliberalismo: un balance provisorio
favor del capital- la tasa de acumulacin, o sea, la efectiva inversin en el
parque de equipamientos productivos, apenas creci en los aos '80, y cay
en relacin a sus niveles -ya medios- de los aos 70. En el conjunto de los
pases del capitalismo avanzado, las cifras son de un incremento anual de
5,5% en los aos '60, 3,6% en los 70, y slo 2,9% en los '80. Una curva
absolutamente descendente.
Cabe preguntarse an por qu la recuperacin de las ganancias no condujo
a una recuperacin de la inversin. Esencialmente, puede decirse, porque la
desregulacin financiera, que fue un elemento de suma importancia en el
programa neoliberal, cre condiciones mucho ms propicias para la inversin
especulativa que la productiva. Los aos '80 asistieron a una verdadera
explosin de los mercados cambanos internacionales, cuyas transacciones
puramente monetarias terminaron por reducir de forma sustancial el comercio
mundial de mercancas reales. El peso de las operaciones de carcter parasitario
tuvo un incremento vertiginoso en estos aos.
Por otro lado -y ste fue, digamos, el fracaso del neoliberalismo-, el peso
del Estado de Bienestar no disminuy mucho, a pesar de todas las medidas
tomadas para contener los gastos sociales. Aunque el crecimiento de la
proporcin del PNB consumido por el Estado ha sido notablemente
desacelerado, la proporcin absoluta no cay, sino que aument, durante los
aos '80, de ms o menos 46% a 48% del PNB medio de los pases de la
OECD. Dos razones bsicas explican esta paradoja: el aumento de los gastos
sociales con el desempleo, lo cual signific enormes erogaciones para los
estados, y el aumento demogrfico de los jubilados, lo cual condujo a gastar
otros tantos millones en pensiones.
Por fin, irnicamente, cuando el capitalismo avanzado entr de nuevo en
una profunda recesin, en 1991, la deuda pblica de casi todos los pases
occidentales comenz a reasumir dimensiones alarmantes, inclusive en
Inglaterra y en ios Estados Unidos, en tanto que el endeudamiento privado de
las familias y de las empresas llegaba a niveles sin precedentes desde la
Segunda Guen-a Mundial. Actualmente, con la recesin de los primeros aos
de la dcada de los '90, todos los ndices econmicos se tornaron mucho ms
sombros en los pases de la OECD, donde hoy la desocupacin alcanza a 38
millones de personas, aproximadamente dos veces la poblacin de
Escandinavia. En estas condiciones de crisis tan aguda, era lgico esperar una
fuerte reaccin contra el neoliberalismo en los aos '90. Sucedi de esta
forma? Al contrario, por extrao que parezca, el neoliberalismo gan un segundo
aliento, por lo menos en su tierra natal, Europa. No solamente el thatcherismo
sobrevivi a la propia Thatcher, con la victoria de Major en las elecciones de
1992 en Inglaterra; en Suecia, la socialdemocracia, que haba resistido el embate
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neoliberal en los aos '80, fue derrotada por un frente unido de la derecha en
1991. El socialismo francs sali desgastado de las elecciones de 1993. En
Italia, Berlusconi, una suerte de Reagan italiano, lleg al poder conduciendo
una coalicin en la cual-, uno de sus integrantes, era hasta hace poco un partido
oficialmente fascista. En Alemania, el gobierno de Kohl probablemente
continuar en el poder. En Espaa la derecha est en las puertas del poder.
El segundo aliento de los gobiernos neoliberales
Sin embargo, ms all de estos xitos electorales, el proyecto neoliberal
contina demostrando una vitalidad impresionante. Su dinamismo an no est
agotado, como puede verse en la nueva ola de privatizaciones llevadas a
cabo en pases hasta hace poco tiempo bastantes resistentes a ellas, como
Alemania, Austria e Italia. La hegemona neoliberal se expresa igualmente en
el comportamiento de partidos y gobiernos que formalmente se definen como
claros opositores a este tipo de regmenes. La primera prioridad del presidente
Clinton, en ios Estados Unidos, fue reduc' el dficit presupuestario, y la segunda,
adoptar una legislacin draconiana y regresiva contra la delincuencia, lema
principal tambin del nuevo liderazgo laborista en Inglaterra. La agenda poltica
sigue estando dictada por los parmetros del neoliberalismo, aun cuando su
momento de actuacin econmica parece ampliamente estril y desastroso.
Cmo explicar este segundo impulso de los regmenes neoliberales en
el mundo capitalista avanzado? Una de sus razones fundamentales fue,
claramente, la, victoria del neoliberalisrno en otra regin del mundo. En efecto,
la cada del comunismo en Europa Oriental y en la Unin Sovitica, del '89 al
'91, se produjo en el exacto momento en que los lmites del neoliberalismo
"occidental" se tornaban cada vez ms evidentes. La victoria de Occidente en
la Guerra Fra, con el colapso de su adversario comunista, no fue el triunfo de
cualquier capitalismo, sino el tipo especfico liderado y simbolizado por Reagan
y Thatcher en los aos '80. Los nuevos arquitectos de las economas
poscomunistas en el Este, gente como Balcerovicz en Polonia, Gaidar en
Rusia, Kaus en la Repblica Checa, eran y son ardientes seguidores de Hayek
y Friedman, con un menosprecio total por el keynesianismo y por el Estado
de Bienestar, por la economa mixta y, en general, por todo el modelo
dominante del capitalismo occidental correspondiente al perodo de posguerra.
Esos lderes polticos preconizan y realizan privatizaciones mucho ms amplias
y rpidas de las que se haban hecho en Occidente; para sanear sus economas,
promueven cadas de la produccin infinitamente ms drsticas de las que
jams se ensayaron en el capitalismo avanzado; y, al mismo tiempo, promueven
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Neoliberalismo: un balance provisorio
grados de desigualdad y empobrecimiento mucho ms brutales de los que se
han visto en los pases occidentales.
No hay neoliberales ms intransigentes en e mundo que los "reformadores"
del Este. Dos aos atrs, Vaclav Kaus, Primer Ministro de la Repblica Checa,
atac pblicamente al presidente de la Federal Reserve Bank de los Estados
Unidos durante el gobierno de Ronald Reagan, Alan Greenspan, acusndolo
de demostrar una debilidad lamentable en su poltica monetaria. En un artculo
para la revista The Economist, Kaus fue incisivo: "El sistema social de Europa
occidental est demasiado amarrado por reglas y controles excesivos. El Estado
de Bienestar, con todas sus generosas transferencias de pagos desligadas de
cualquier criterio, de esfuerzos o de mritos, destruy la moralidad bsica del
trabajo y el sentido de la responsabilidad individual. Hay excesiva proteccin
a la burocracia. Debe decirse que la revolucin thatcheriana, o sea,
antikeynesiana o liberal, apareci (con una apreciacin positiva) en medio
del camino de Europa Occidental, y es preciso completarla". Bien entendido,
este tipo de extremismo neoliberal, por influyente que sea en los pases
poscomunistas, tambin desencaden una reaccin popular, como se puede
ver en las ltimas elecciones en Polonia, Hungra y Lituania, donde partidos
ex comunistas ganaron y ahora gobiernan nuevamente sus pases. Pero, en la
prctica, sus polticas de gobierno no se distinguen mucho de las de sus
adversarios declaradamente neoliberales. La deflacin, el desmantelamiento
de los servicios pblicos, las privatizaciones, el crecimiento del capital corrupto
y la polarizacin social siguen, un poco menos rpidamente, por el mismo
rumbo. Una analoga con el eurosocialismo del Sur de Europa se hace evidente.
En ambos casos se trata de una variante mansa -al menos en el discurso,
aunque no siempre en las acciones- de un paradigma neoliberal comn tanto
a la derecha como a la izquierda oficial. El dinamismo continuado del
neoliberalismo como fuerza ideolgica a escala mundial est sustentado en
gran parte, hoy, por este "efecto de demostracin" del mundo pos-sovitico.
Los neoliberales pueden ufanarse de estar frente a una transformacin
socioeconmica gigantesca, que va a perdurar por dcadas.
Amrica Latina, escenario de experimentacin
El impacto del triunfo neoliberal en el Este europeo tard en sentirse en
otras partes del globo, particularmente, podra decirse, aqu en Amrica Latina,
que hoy en da se convierte en el tercer gran escenario de experimentacin
neoliberal. De hecho, aunque en su conjunto le ha llegado la hora de las
privatizaciones masivas despus de los pases de la OECD y de la antigua
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 Perry Anderson
Unin Sovitica, genealgicamente este continente fue testigo de la primera
experiencia neoliberal sistemtica del mundo. Me refiero, obviamente, a Chile
bajo la dictadura de Pinochet. Aquel rgimen tiene el mrito de haber sido el
verdadero pionero del ciclo neoliberal en la historia contempornea. El Chile
de Pinochet comenz sus programas de forma drstica y decidida: desregulacin,
desempleo masivo, represin sindical, redistribucin de la renta en favor de
los ricos, privatizacin de los bienes pblicos. Todo esto comenz casi una
dcada antes que el experimento thatcheriano. En Chile, naturalmente, la
inspiracin terica de la experiencia pinochetista era ms norteamericana que
austraca: Friedman, y no Hayek, como era de esperarse en las Arnricas. Pero
es de notar tanto que la experiencia chilena de los aos 70 interes muellsimo
a ciertos consejeros britnicos importantes para Thatcher, como que siempre
existieron excelentes relaciones entre los dos regmenes hacia los aos '80. El
neoliberalismo chileno, bien entendido, presupona la abolicin de la democracia
y la instalacin de una de las ms crueles dictaduras de posguerra. Sin em-
bargo, debemos recordar que la democracia en s misma -como explicaba
incansablemente Hayek- jams haba sido un valor central del neoliberalismo.
La libertad y la democracia, explicaba Hayek, podan tornarse fcilmente in-
compatibles, si la mayora democrtica decidiese interferir en los derechos
incondicionales de cada agente econmico para disponer de su renta y sus
propiedades a su antojo. En ese sentido, Friedman y Hayek podan ver con
admiracin la experiencia chilena, sin ninguna inconsistencia intelectual o
compromiso de principios. Pero esta admiracin fue realmente merecida, dado
que -a diferencia de las economas del capitalismo avanzado bajo los regmenes
neoliberales en los '80-, la economa chilena creci a un ritmo bastante rpido
bajo el rgimen de Pinochet, como lo sigue haciendo con la continuidad poltico-
econmica de los gobiernos pospinochetistas de los ltimos aos.
Si Chile fue, en este sentido, una experiencia piloto para el nuevo
neoliberalismo en los pases avanzados de Occidente, Amrica Latina tambin
proporcion la experiencia piloto para el neoliberalismo del Este pos-sovitico.
Aqu me refiero a Solivia, donde, en 1985, Jeffrey Sachs perfeccion su
tratamiento de shock, aplicado ms tarde en Polonia y Rusia, pero preparado
originariamente para el gobierno de Banzer, y despus aplicado
imperturbablemente por Vctor Paz Estenssoro, soiprendentemente cuando
fue electo presidente en lugar de Banzer. En Solivia, la puesta en marcha de
la experiencia neoliberal no tena urgente necesidad de quebrar a un
movimiento obrero poderoso, como en Chile, sino de parar la hiperinflacin.
Por otro lado, el rgimen que adopt el plan de Sachs no era una dictadura,
sino el heredero del partido populista que haba hecho la revolucin social de
1952. En otras palabras, Amrica Latina tambin inici una variante neoliberal
Neoliberalismo: un balance provisorio
"progresista", difundida ms tarde en el Sur de Europa, en los aos del
eurosocialismo. Pero Chile y Solivia eran experiencias aisladas hasta finales de
los aos '80.
El viraje continental en direccin al neoliberalismo no comenz antes de
la presidencia de Salinas, en Mxico, en 1988, seguido de la llegada de Menern
al poder, en 1989, de la segunda presidencia de Carlos Andrs Prez en el
mismo ao en Venezuela y de la eleccin de Fujimori en el Per, en el '90.
Ninguno de esos gobernantes confes al pueblo, antes de ser electo, lo que
efectivamente hizo despus. Menem, Carlos Andrs Prez y Fujimori, por
cierto, prometieron exactamente lo opuesto a las polticas radicalmente
antipopulistas que iniplementaron en los aos '90. Salinas ni siquiera fue electo,
apelando, como es bien sabido, a uno de los tradicionales recursos de la poltica
mexicana: el fraude.
De las cuatro experiencias vividas en esta dcada, podemos decir que
tres registraron xitos impresionantes a coito plazo (Mxico, Argentina y Per)
y una fracas: Venezuela. La diferencia es significativa. La condicin poltica
que garantiz la deflacin, la desregulacin, el desempleo y la privatizacin
de las economas mexicana, argentina y peruana fue una concentracin for-
midable del poder ejecutivo; algo que siempre existi en Mxico, un rgimen
de partido nico. Sin embargo, Menem y Fujimori tuvieron que innovar con
una legislacin de emergencia, autogolpes y reforma de la Constitucin. Esta
dosis de autoritarismo poltico no fue posible en Venezuela, con una democracia
partidaria ms continua y slida que en cualquier otro pas de Amrica del Sur,
y el nico que escap de las dictaduras militares y regmenes oligrquicos
desde los aos '50. De ah el colapso de la segunda presidencia de Carlos
Andrs Prez.
A pesar de esto sera arriesgado concluir que, en Amrica Latina, slo los
regmenes autoritarios pueden imponer con xito las polticas neoliberales. El
caso de Bolivia, donde todos los gobiernos electos despus de 1985, tanto el
de Paz Zamora como el de Snchez de Losada, continuaron con la misma
lnea, est ah para comprobarlo. La leccin que deja la larga experiencia
boliviana es clara: existe un equivalente funcional al trauma de la dictadura
militar como mecanismo para inducir democrtica y no coercitivamente a un
pueblo a aceptar las ms drsticas polticas neoliberales: la hiperinflacin. Sus
consecuencias son muy parecidas. Recuerdo una conversacin en Ro de Janeiro
en 1987, cuando era consultor de un equipo del Banco Mundial y haca un
anlisis comparativo de alrededor de 24 pases del Sur, en lo relativo a polticas
econmicas. Un amigo neoliberal del equipo, sumamente inteligente,
economista destacado, gran admirador de la experiencia chilena bajo el rgimen
de Pinochet, me confi que el problema crtico del Brasil durante la presidencia
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 Perry Anderson
Neoliberalismo: un balance provisorio
de Sarney no era una tasa de inflacin demasiado alta -como crea la mayora
sociedades marcadamente ms desiguales, aunque no tan desestatizadas como
de los funcionarios del Banco Mundial-, sino una tasa de inflacin demasiado
se lo haba propuesto. Poltica e ideolgicamente, sin embargo, ha logrado un
baja. "Esperemos que los diques se rompan", deca. "Aqu precisamos una
grado de xito quizs jams soado por sus fundadores, diseminando la simple
hiperinflacin para condicionar al pueblo a aceptar la drstica medicina
idea de que no hay alternativas para sus principios, y que todos, partidarios u
deflacionaria que falta en este pas". Despus, como sabemos, la hiperinflacin
opositores, tienen que adaptarse a sus normas. Probablemente, desde principios
lleg al Brasil, y las consecuencias prometen o amenazan confirmar la sagacidad
de siglo, ninguna sabidura convencional consigui un predominio de carcter
de este neoliberal local.
tan abarcativo como hoy lo ha hecho el neoliberalismo. Este fenmeno se
llama hegemona, aunque, naturalmente, millones de personas no crean en
sus promesas y resistan cotidianamente a sus terribles efectos. Creo que la
Un balance provisorio
tarea de sus opositores es ofrecer otras recetas y preparar otros regmenes.
Alternativas que apenas podemos prever cundo y dnde van a surgir.
La pregunta que queda abierta es si el neoliberalismo encontrara aqu, en
Histricamente, el momento de viraje de una onda es siempre una sorpresa.
Amrica Latina, ms o menos resistencia a su implementacin duradera que la
que encontr en Europa Occidental y en la antigua URSS. Ser el populismo
-o el laborismo- atinoamericano un obstculo ms fcil o ms difcil para la
realizacin de los planes neoliberales que la socialdemocracia reformista o el
comunismo? No voy a entrar en esta cuestin; otros aqu pueden juzgarla
mejor que yo. Sin duda, la respuesta va a depender tambin del destino del
neoliberalismo fuera de Amrica Latina, donde contina avanzando en tierras
hasta ahora inmunes a su influencia. Actualmente, en Asia, por ejemplo, la
economa de la India comienza, por primera vez, a ser adaptada al paradigma
liberal, y hasta el mismo Japn no es totalmente indeferente a las presiones
norteamericanas para desregular la economa. La regin del capitalismo mundial
que presenta ms xitos en los ltimos 20 aos es tambin la menos neoliberal,
o sea, las economas de Extremo Oriente como Japn, Corea, Taiwn, Singapur
y Malasia. Por cunto tiempo estos pases permanecern fuera de la influencia
de este tipo de regmenes? Todo lo que podemos decir es que ste es un
movimiento ideolgico a escala verdaderamente mundial, como el capitalismo
jams haba producido en el pasado. Se trata de un cuerpo de doctrina
coherente, autoconsistente, militante, lcidamente decidido a transformar el
mundo a su imagen, en su ambicin estructural y en su extensin internacional.
Algo mucho ms parecido al antiguo movimiento comunista que al liberalismo
eclctico y distendido del siglo pasado.
En este sentido, cualquier balance actual del neoliberalismo slo puede
ser provisorio. Se trata de un movimiento inconcluso. Por el momento, a
pesar de todo, es posible dar un veredicto sobre su actuacin durante casi
quince aos en los pases ms ricos del mundo, nica rea donde sus frutos
parecen, podra decirse, maduros. Econmicamente, el neoliberalismo fracas.
No consigui ninguna revitalizacin bsica de capitalismo avanzado.
Socialmente, por el contrario, ha logrado muchos de sus objetivos, creando
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