MEDIDORES DE

TEMPERATURA
GRUPO 05 INSTRUMENTACIN
INDUSTRIAL
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MEDIDORES DE TEMPERATURA
GRUPO 05 INSTRUMENTACIN INDUSTRIAL

Introduccin
La temperatura puede medirse de numerosas maneras y con una gran variedad de elementos. Estas
pginas cubren las caractersticas de los sensores de uso ms comn en instrumentacin y control de
procesos y sugiere que criterios utilizar para seleccionar el mejor sensor para una aplicacin
particular. Informacin destinada al personal de mantenimiento industrial y operarios de mquinas
en general.

Algunos conceptos bsicos: Calor y Temperatura

La Temperatura es difcil de definir, ya que no es una variable tan tangible como lo es la presin,
dado que en su caso, no podemos referirla a otras variables.

La fsica trmica es la disciplina que estudia la temperatura, la transferencia y transformacin de la

energa. Nuestro recorrido empieza con conceptos que utilizamos en nuestra vida diaria: fro y calor;
conoceremos sus respectivas descripciones para saber que se puede tomar o llevar a la boca sin
quemarse. Veremos que, aunque la temperatura puede considerarse una cantidad bsica, como el
tiempo, por lo general se le relaciona con la concentracin de energa trmica en un sistema material.

Temperatura
Comprendido lo anterior, podemos llegar a la conclusin de que un cuerpo caliente tiene ms
energa trmica que un cuerpo fro semejante. Esto significa que, las partculas del cuerpo con
mayor temperatura tienen ms energa cintica y potencial que las partculas del cuerpo fro.

Ahora bien, cmo se mide la cantidad de calor de un cuerpo? La cantidad de calor o el grado de
calor se mide sobre una escala especfica, es una propiedad de un cuerpo llamada temperatura. La
temperatura es una medida de la energa total promedio que tiene cada partcula del objeto en
estudio. En un cuerpo ms caliente las partculas se mueven ms rpido, debido a que tienen mayor
energa cintica. Para los gases, la temperatura es proporcional a la energa cintica media o
promedio de las partculas. La temperatura no depende del nmero de partculas que posea un
objeto. La energa trmica de un objeto es proporcional al nmero de sus partculas, mientras que su
temperatura no lo es.

La temperatura es un estado relativo del ambiente, de un fluido o de un material referido a un valor

patrn definido por el hombre, un valor comparativo de uno de los estados de la materia. Por otra
parte, si, positivamente, podremos definir los efectos que los cambios de temperatura producen
sobre la materia, tales como los aumentos o disminucin de la velocidad de las molculas de ella,

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con consecuencia palpable, tales como el aumento o disminucin del volumen de esa porcin de
materia o posibles cambios de estado.

CALOR Y TEMPERATURA, relaciones y diferencias.

Como ya hemos indicado antes el calor y la temperatura son dos cosas diferentes. La relacin entre
ellas es causal ya que la temperatura viene siendo un efecto de la transferencia del calor.

La temperatura nos indica hacia dnde va a fluir el calor cuando se ponen dos cuerpos en
interaccin; el calor pasa del cuerpo de mayor temperatura al de menor temperatura, hasta que
ambos llegan a una temperatura estable. Ms adelante veremos que no es necesario que exista
contacto entre dos cuerpos para que haya transferencia de calor.

Por costumbre utilizamos indistintamente el trmino calor o temperatura para comunicar

sensaciones de calor o de fro que percibimos mediante nuestro sentido del tacto. Sin embargo, el
calor y la temperatura son distintos, ya que cada uno representa conceptos diferentes y tiene sus
propias unidades de medicin. Toda la materia, sin importar su estado fsico (slido, lquido o
gaseoso), se compone de tomos y molculas en agitacin continua y, pesar de su movimiento, los
tomos y molculas pueden unirse para formar una gran cantidad de elementos y compuestos
qumicos, los que a su vez se combinan para formar los cuerpos que nos rodean. A las fuerzas que
permiten estas uniones se les conoce como fuerzas de cohesin. Como estas partculas se mueven,
automticamente poseen energa cintica y el incremento en la energa interna causa un efecto en la
materia que podemos percibir: el calor.

El calor es la energa que fluye como resultado de una diferencia de temperatura y, la temperatura es
una medida de la energa cintica promedio de un determinado cuerpo.

ESCALAS DE TEMPERATURA
Anders Celsius, fsico y astrnomo sueco, se bas en las propiedades del agua pura para desarrollar
una escala de temperatura, conocida bajo el nombre de escala Celsius. Las propiedades que utiliz
Celsius fueron: el punto de congelacin del agua, a la cual le asign el valor de cero grados (0C) y,
el punto de ebullicin del agua al nivel del mar, a la cual se asign el valor de cien grados (100C).
La temperatura de nuestro cuerpo en esta escala es de 37C.

La temperatura no tiene un lmite superior, por ejemplo, la superficie del sol tiene una temperatura
alrededor de 10 4 C, pero s un lmite inferior. Si tomamos un gas ideal (el cual se considera que
sus partculas no tienen volumen y no interactan entre s) y lo enfriamos, se puede contraer hasta
tener un volumen cero a la temperatura de 273.15C. En este valor de la temperatura en la escala
Celsius, la energa trmica del gas se suprime y es imposible reducir ms su energa trmica. Lo que
trae como consecuencia que no pueda existir una temperatura menor a 273.15C. Esta temperatura
recibe el nombre de cero absoluto.

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La escala de temperaturas que se basa en el cero absoluto se conoce como Kelvin, en esta escala el
punto cero (0 K) es el cero absoluto, el punto de congelacin del agua (0C) es 273.15 K, y el punto de
ebullicin del agua (100C) es 373.15 K. Esta escala debe su nombre al cientfico escocs Lord Kelvin,
que realiz muchas contribuciones al estudio de la termodinmica.

Existe otra escala de temperaturas llamada Fahrenheit. Esta escala debe su nombre a Gabriel Daniel
Fahrenheit, quin utiliz mercurio para medir la temperatura y sealo el punto de fusin o
congelacin del agua a 32F y el punto de ebullicin en 212F

Existen dos escalas de temperatura o dos formas de expresar el estado relativo de la materia, estas
son:

Temperaturas absolutas
Temperaturas relativas

Las escalas absolutas expresan la temperatura de tal forma que su valor cero, es equivalente al
estado ideal de las molculas de esa porcin de materia en estado esttico o con energa cintica
nula.

Las escalas relativas, son aquellas que se refieren a valores preestablecidos o patrones en base los
cuales fue establecida una escala de uso comn.

En Sistema Mtrico Decimal, las escalas relativas y absolutas son:

La Escala Celsius o de grados Centgrados (relativa)

La Escala Kelvin (absoluta)

La equivalencia entre las dos escalas es:

Grados Kelvin = Grados Centgrados + 273

En el Sistema de Medidas Inglesas, su equivalente ser:

La Escala Fahrenheit (Relativa)

La Escala Rankine (Absoluta)

la equivalencia entre estas dos escalas es:

Grados Rankine = Grados Fahrenheit + 460

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Por otra parte, las escalas Celsius y la Fahrenheit estn referidas al mismo patrn, pero sus escalas
son diferentes. El patrn de referencia usado para su definicin fueron los cambios de estado del
agua. Estos puntos son:

CAMBIO DE ESTADO CELSIUS FARENHEIT

SOLIDO - LIQUIDO 0 32

LIQUIDO - GAS 100 212

Como se puede deducir de la tabla anterior, por cada grado Celsius de cambio trmico tendremos
1,8 grados Fahrenheit de cambio equivalente. De todo esto, la equivalencia entre estas dos escalas
ser:

Grados Fahrenheit = Grados Celsius * 1,8 + 32

Cada proceso en la industria debe ser controlado de alguna manera, y esta necesidad con frecuencia
incluye la medicin de temperaturas. Se dispone de una gran variedad de sensores de temperatura
para llevar a cabo esta tarea, tal como se muestra en la figura 1. El ingeniero de procesos y el
instrumentista deben decidir cul de los sensores es mejor para una situacin en particular.

EQUILIBRIO TERMICO Y TERMOMETRA

Cuando tenemos dos cuerpos con diferentes temperaturas y estn en contacto de manera que fluye
calor entre ellos decimos que estn en contacto trmico. Como ya comentamos anteriormente, el
calor fluye del cuerpo con mayor temperatura al de menor temperatura, pero qu sucede una vez
que los dos cuerpos han alcanzado la misma temperatura? Cuando los cuerpos alcanzan una misma
temperatura, ya no fluye calor entre ellos por lo que se dice que alcanzaron un equilibrio trmico.
Veamos un ejemplo: cuando sospechamos que tenemos fiebre, se busca un termmetro y se coloca
en la boca, despus de cierto tiempo se obtiene una medida de la temperatura de nuestro cuerpo. A
escala microscpica sucede lo siguiente: primero el cuerpo est a una temperatura mayor comparada
con la del termmetro, lo cual quiere decir que las partculas de nuestro cuerpo tienen una energa
trmica mayor.

Cuando el termmetro, hecho normalmente de vidrio, toca nuestro cuerpo, las partculas del cuerpo
chocan con las partculas del vidrio. Estos choques, por conduccin, transmiten energa a las
partculas de vidrio, aumentando la energa trmica de las partculas que componen el termmetro.
Conforme las partculas de vidrio adquieren ms energa, empiezan a transferir energa de vuelta a
nuestro cuerpo, hasta que la tasa de transferencia de energa entre el cuerpo y el vidrio es la misma,
alcanzando el equilibrio trmico.

El termmetro es un instrumento que sirve para medir la temperatura de los cuerpos. Funciona
colocando en contacto directo con el objeto hasta que alcanzan el equilibrio trmico. Su
funcionamiento depende de una propiedad fsica de los materiales conocida como volumen, el cual
vara con la temperatura. El termmetro trabaja de la siguiente manera: en el interior del tubo de
vidrio (en los termmetros caseros) existe un tubo angosto en el que se encuentra ya sea alcohol

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coloreado o mercurio que, al calentarse, comienza a subir por el tubo. Entre ms se caliente el
termmetro mayor ser la altura de la columna que ocupe el fluido y de acuerdo con la graduacin
del tubo se sabr la temperatura del cuerpo u objeto determinado.

TIPOS DE INSTRUMENTOS PARA MEDICIN DE TEMPERATURA

Los diferentes tipos de instrumentos que son usados para la medicin de la temperatura son
bsicamente los siguientes:

1. - Termmetro de Vidrio
2. - Termmetro Bimetlico
3. - Termopares
4. - Termoresistencia ( RTD )
5. - Pirmetros de Radiacin

TERMMETRO DE VIDRIO
Este tipo de instrumento es el ms conocido por nosotros; consta de un tubo de vidrio hueco, con un
depsito lleno de un fluido muy sensible volumtricamente a los cambios de temperatura.

Dependiendo del fluido usado, tendremos diferentes rangos de temperatura para este tipo de
instrumento, los cules, vendrn limitados, por los puntos de solidificacin y de ebullicin de los
antes citados fluidos. Algunos de estos son:

Mercurio -35 a 280 C

Mercurio (tubo de gas) -35 a 450 C
Pentano -200 a 20 C
Alcohol -110 a 50 C
Tolueno -70 a 100 C

Estos son frgiles, requieren de una posicin especfica para funcionar, adems de tener un rango
muy limitado de la variable.

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TERMMETROS BIMETLICOS
Fig.: Dilatacin de una barra
Fig.: Efecto de una dilatacin diferente en una barra
compuesta por dos metales superpuestos, de diferente
coeficientes de dilatacin ( bimetlico ).Esta diferencia
produce una curvatura de la barra conjunta, debido a
que un material s elongar mas que el otro.
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Todos los instrumentos de medicin de
temperatura utilizan algn cambio en un
material para indicar la temperatura. Algunos
de los efectos que se utilizan para indicar la
temperatura son los cambios en las
caractersticas fsicas y variacin en las
dimensiones fsicas. Una de las caractersticas
fsicas ms importantes usadas en instrumentos
de medida de temperatura es el cambio en la
longitud de un material en la forma de
expansin y contraccin.
Considere la barra homognea uniforme
ilustrada en la figura adjunta. Si la barra tiene
una longitud dada (LO) a una cierta
temperatura y es calentada, se expandir (Lf).
La cantidad de expansin o dilatacin L es
una funcin de la longitud original y del
aumento de temperatura. La cantidad que un
material cambia en longitud con la temperatura
se llama coeficiente de expansin lineal
(tambin: coeficiente de expansin trmica,
coeficiente de dilatacin lineal, etc.).
Al igual que el termmetro de vidrio, utilizan
el fenmeno de cambios volumtricos, para su
funcionamiento. El termmetro bimetlico,
consta, como su nombre lo dice, de dos barras
metlicas de diferentes metales unidas
rgidamente, al ser estos materiales diferentes,
tendrn necesariamente, que tener diferentes
coeficientes de dilatacin lineal.
Si dos materiales con diferentes coeficientes de
dilatacin lineales se colocan juntos, a medida
que se producen cambios de temperatura, sus
ndices de expansin sern diferentes. Esto
har que el conjunto se doble en un arco como
se muestra en la figura adjunta. Mediante este
mtodo, funcionan la gran mayora de los
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termostatos (interruptores de temperatura) y

algunos termmetros indicadores locales.

La figura adjunta muestra un termmetro

bimetlico. En ella, una tira bimetlica se
bobina en forma de hlice larga. Un extremo de
la hlice se mantiene rgido. Mientras que la
temperatura vara, la hlice intenta enrollarse o
desenrollarse. Esto hace al extremo libre girar.
El extremo libre est conectado con una aguja
indicadora. La aguja indica realmente la
rotacin angular de la hlice; sin embargo,
puesto que la rotacin es lineal y es funcin de
la temperatura, la escala se marca en unidades
de temperatura.

TERMOPARES
El termopar se basa en el principio, del efecto que fuera descubierto en 1821 por Seebeck, que
establece que cuando la unin de dos materiales diferentes se encuentra a una temperatura diferente
que la del medio ambiente, a travs de esos materiales circular una corriente.

El uso de termopares en la industria se ha popularizado, ya que son altamente precisos y muchos

ms econmicos que las termoresistencias.

Existen muchos mtodos para realizar mediciones prcticas de temperatura. De todos ellos, unos
fueron desarrollados para aplicaciones particulares mientras que otros han ido cayendo en desuso.

Las termocuplas constituyen hoy en da el sistema de medicin de temperatura ms usado y de

mejor acceso.

Esta forma de medicin abarca el rango de temperaturas requerido para la mayora de las
mediciones exigidas.

Termocuplas de diferentes tipos pueden cubrir un rango de 250C hasta 2.000C y ms si fuera
necesario.

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DISPOSITIVOS DE MEDICION DE TEMPERATURA

Elctricos Mecnicos Radiacin Varios
trmica
Termocuplas Sistemas de Indicadores
Termorresistencias dilatacin Pirmetros de color
Termistores Termmetros de - Lpices
Resistores de de vidrio con radiacin - Pinturas
carbono lquidos - Total Sondas
Termmetros (banda neumticas
Diodos
bimetlicos ancha) Sensores
Detectores de
- ptico ultrasnicos
ruido Johnson
- Indicadores
Transistores Pasabanda piromtricos
Cristales de cuarzo - Relacin Termmetros
Sales
acsticos
paramagnticas
Cristales
lquidos
Sensores
fludicos.
Indicadores
de
luminiscencia
(Termografa
)

Veamos el concepto de trasductores

Trasductores son aquellos elementos de un circuito electrnico que efectan una trasposicin de una
variable fsica en una elctrica.
Podemos diferenciar dos clases de trasductores:

1) Los de entrada: (o sensores) que transforman una variable fsica dada, en una variable elctrica -
por lo general la primera se encuentra en uno de los 5 campos de seales mas comunes - radiante,
qumicas , magntica, trmica mecnica , mientras que la segunda queda restringida normalmente
a variaciones de tensin y corriente, a veces en forma directa o indirectamente a travs de variacin
de algn parmetro pasivo (Resistencia, capacidad, inductancia) .

2) Los de Salida: (o actuadores) estos traducirn una variable elctrica a un variable fsica en alguno
de los 5 campos mencionados.

Trasductores de temperatura, los ms comunes son: Termocupla, termorresistencia y elementos de

estado slido.

A fin de seleccionar el mejor sensor para una aplicacin dada, se deben considerar varios factores,
como ser rangos de temperatura, exactitud, velocidad de respuesta, costo y requerimientos de
mantenimiento. Estos factores sern analizados a continuacin en relacin a aquellos dispositivos de
uso ms comn en las industrias de proceso: termocuplas, termoresistencias , termistores , sistemas
de dilatacin y pirmetros de radiacin u pticos.

En la Tabla 1 se listan los rangos de temperatura medidos normalmente mediante sensores estndar.
Estos rangos no representan los extremos alcanzables, sino los lmites que pueden medirse con los

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dispositivos disponibles por lo general en el mercado y que son suministrados por la mayora de los
fabricantes. Se pueden medir mayores y menores temperaturas, pero generalmente con una menor
exactitud y a un mayor costo.

Tabla 1 - Rangos de temperatura correspondientes a los mtodos mas comunes de medicin .

SISTEMA RANGO EN C
Termocuplas -200 a 2800
Sistemas de dilatacin (capilares o bimetlicos ) -195 a 760
Termorresistencias -250 a 850
Termistores -195 a 450
Pirmetros de radiacin -40 a 4000

1. Termocuplas
Si se presenta un gradiente de temperatura en un conductor elctrico, el flujo de calor crear un
movimiento de electrones y con ello se generar una fuerza electromotriz (FEM) en dicha regin. La
magnitud y direccin de la FEM ser dependientes de la magnitud y direccin del gradiente de
temperatura del material que conforma al conductor. Las termocuplas se basan para su
funcionamiento en el efecto SEEBEK :

Calentado la juntura de dos materiales distintos que componen un circuito cerrado, se establece una
corriente.

Las leyes principales que rigen su funcionamiento son

1) Ley de Homogeneidad del circuito: No se puede obtener corriente calentando. un solo metal.
(efecto Thompson)

2) Ley de Metales Intermedios: La sumatoria de las diferencias de potencial trmicas es cero en un

circuito con varios metales, si estos estn a temperatura uniforme.

En la figura siguiente ambos instrumentos marcarn igual, es decir la corriente circulante depender
en ambos casos de T1 y T2 exclusivamente.

3) Ley de Temperaturas intermedias: La fuerza electromotriz trmica de una TMC no depende de

las temperaturas -intermedias.

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La tensin de una Termocupla cuyas junturas se hallan a temperaturas T y TR respectivamente es:

Se ve que a medida que (T - TR) crece la respuesta se hace no-lineal.

Es deseable entonces para que una TMC tenga un gran rango de medicin, que:
a) K1 SEA lo mayor posible
b) K2, K 3 - - - Kn SEAN lo menor posible
c) el punto de fusin de sus metales componentes sea lo mayor posible.
d) gran resistencia al ataque qumico.

Una termocupla consiste de un par de conductores de diferentes metales o aleaciones. Uno de los extremos, la
junta de medicin, est colocado en el lugar donde se ha de medir la temperatura. Los dos conductores salen del
rea de medicin y terminan en el otro extremo, la junta de referencia que se mantiene a temperatura
constante. Se produce entonces una fuerza electromotriz (fem) que es funcin de la diferencia de
temperatura entre las dos juntas (fig. 2).

En una termocupula, dos materiales que tienen diferentes caractersticas FEM / temperatura, se
combinan para producir voltaje de salida que puede ser cuantificado.

Existen varias reglas a recordar en el empleo de estos sistemas son las siguientes:

a) Para asegurar una operacin estable y adecuada termocupula, las caractersticas termoelctricas
de conductores deben mantenerse a todo lo largo de los mismos (uniformidad).

b) Slo un circuito comprimiendo o simplemente conectando materiales diferentes, en un gradiente

de temperaturas producir una seal. Dos conductores de igual material no producirn FEM alguna.

c) La sensibilidad termoelctrica de la mayora de los metales no es lineal con la variacin de

temperatura.

Puesto que la fem neta generada es funcin de las temperaturas de ambas juntas, se requiere el
control o la compensacin de la temperatura de la junta de referencia (o junta fra), lo cual se puede
lograr de tres maneras distintas.

El mtodo bsico y ms exacto es el de controlar la temperatura de la junta de referencia,

normalmente colocando la junta en un bao de hielo (0C).
Otro mtodo consiste en medir la temperatura en la junta de referencia utilizando cualquier tipo
de dispositivo de medicin de temperatura, y luego, en base a esa temperatura y a la salida
elctrica de la junta de medicin compensar la lectura de la temperatura de la junta de medicin .
El tercer mtodo es una compensacin elctrica. que tambin implica la utilizacin de un
dispositivo sensor de temperatura para medir la temperatura de la junta de referencia; sin
embargo, en lugar de calcular la compensacin a ser aplicada a la salida de la junta de medicin,
el sensor de temperatura de la junta de referencia se halla incorporado dentro del circuito

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elctrico de la termocupla, donde agrega o quita los milivolts necesarios en la junta de referencia
a fin de corregir automticamente la salida de la termocupla (fig. - 3).

Figura 2 Esquema de una termocupla Figura 3. Sistema electrnico de compensacin de junta de

y su sistema de medicin referencia.

1. Junta de medicin 1. Termocupla -

2. Junta de correccin 2. Cable compensado
3. Cable compensado 3. Compensador de mV
4. Junto de referencia. 4. Fuente de tensin constante

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