HISTORIA DE LOS PUENTES

Los orgenes de la idea de puente

Los primeros puentes se realizaron con elementos naturales simples, como un tronco dejado
caer sobre un arroyo o unas piedras dispuestas en un ro. Estos primeros puentes seran una
combinacin de rocas apiladas como pilares sosteniendo los maderos que funcionaban como
tableros. Se sabe que algunas tribus americanas usaron rboles y caas para construir
pasarelas que les permitan salvar agujeros en las cavernas. Con el tiempo supieron crear
cuerdas que permitan unir los distintos elementos del puente. Estas cuerdas tambin sirvieron
para crear primitivos puentes de cuerdas atados a los dos lados que se queran cruzar. En
cierta manera as nacieron los puentes colgantes.

Puentes de piedra. La era del arco

El puente Arkadiko, de la cultura micnica, es uno de los cuatro puentes de falso arco que
formaban parte de la red de carreteras, diseada para acomodar las carretas que
circulaban entre Tiryns y Epidauros en el Peloponeso, en Grecia. Datan de la Edad del
Bronce, siendo uno de los puentes arco ms antiguos que sigue en uso. Varios puentes
arco intactos han sido encontrados en el Peloponeso que provienen de la Edad
helenstica en el sur de Grecia.2 Todo parece indicar que los griegos desconocan el
concepto de arco, pero s los mesopotmicos, que lo usaron en la arquitectura. De alguna
forma los etruscos tambin aprendieron a usar el arco y transmitieron la tcnica a los
romanos.
La civilizacin romana fue la primera cultura en construir puentes de forma generalizada.3
La necesidad de tener una red de calzadas bien comunicada y fija hizo que los ingenieros
romanos construyeran una gran cantidad de puentes para salvar los ros y valles que
deban atravesar.3 Los romanos fueron los precursores del hormign4 y del cemento
hidrulico. Eran capaces de cimentar los puentes a gran profundidad y realizar vanos
enormes para la poca. El puente romano de Orense es el de mayor luz en piedra
construido por ellos, con 38 m.5 Tambin se le debe a los romanos los primeros puentes
arco en madera, caso del puente de Trajano, con los cimientos en piedra y la arcada en
madera, con arcos rebajados. Este puente es especialmente singular ya que la madera
permiti luces de 52 m (la madera al ser ms ligera permita salvar luces mayores) y
adems la estructura meda 1130 m, siendo por muchos siglos el puente ms largo jams
construido.
Si bien en la Edad Media se construyeron puentes, la ingeniera no avanz, y en algunos
casos retrocedi. Se olvid cmo se realizaba el hormign y los arcos se redujeron en
tamao. Aun as el arco perdur con pocas variaciones, usndose a veces el arco gtico.
Mientras tanto en el Imperio Inca se empez a perfeccionar la construccin de puentes de
cuerda, que seran los precursores de los puentes colgantes.
El Renacimiento traera una nueva dimensin al diseo de puentes. En 1415 se recuperan
los manuscritos de Vitrubio y adems por esta poca empiezan a reaparecer las ruinas de
la poca romana. Estos hechos provocaron que los ingenieros de aquella poca
retomarn el estilo clsico de los puentes. Volvi a adoptarse el arco de medio punto.
Ejemplos de esto son el puente de Rialto en Venecia, Pont Neuf de Pars o el puente della
Trinit en Florencia.6 Con el paso de los aos el puente no slo se considera un elemento
funcional sino tambin un elemento artstico de una ciudad, y sin duda un signo de poder
e influencia respecto a otras ciudades.
La Revolucin cientfica conllev un planteamiento cientfico que llev a la mejor
comprensin del funcionamiento de las estructuras. Esto cambi la forma de ver el
material, los arcos podan cambiar de forma, rebajarse y estilizarse, buscando aprovechar
el material. As se impusieron los puentes de arcos rebajados y los de arcadas sucesivas,
cuyo esfuerzo se apoya en pesados estribos en las orillas. Un ejemplo tardo de esto es
el puente Alejandro III en Pars. Si bien se siguieron realizando puentes de piedra, la
historia de los puentes cambi radicalmente al aparecer nuevos materiales ms
resistentes y que precisaban nuevas formas completamente inditas hasta entonces.

Puentes de acero y hormign

El 1 de enero de 1781 se inaugur el puente de Coalbrookdale, el primero fabricado en hierro
fundido.7 El puente (an hoy en pie) es un puente arco metlico, a imitacin de los de piedra,
pero el material es completamente distinto, ms resistente y ms liviano. En 1795 el ro se
desbord destruyendo todos los puentes que encontr, excepto el de Coalbrookdale, lo que
hizo que la gente empezara a confiar en este tipo de puentes.

Puentes en celosa y mnsula

En 1890 se construye en Escocia el Forth Bridge con dos luces de 521,3 m. Este puente
representa una nueva tipologa, la de los puentes en mnsula. Consista en hacer trabajar las
vigas como voladizos, lo que facilitaba la construccin del puente.

Puentes colgantes

En 1826 se complet el puente colgante de Menai, iniciando una nueva tipologa de puentes.
Al principio los puentes colgantes se construan de cadenas, lo que resultaba peligroso, ya
que la rotura de un eslabn supona la rotura del tensor. De esta forma tambin se construy
el puente de Clifton (1864). A pesar del xito que suponan empezaron a aparecer problemas.
En 1831 un regimiento de soldados que desfilaban sobre el puente de Broughton en Reino
Unido hizo entrar al puente en vibracin, debido al paso acompasado del desfile, lo que
provoc su rotura. Por desgracia en 1851 se volvi a repetir un desastre similar en Francia, en
el puente de Angers, donde fallecieron 200 soldados. Los ingenieros franceses no volvieron a
construir un puente colgante hasta 1871, y an hoy en Europa existe tendencia a evitar
construirlos. En Amrica no fue as, los puentes colgantes tuvieron mucho xito. En 1842 se
complet el puente de cables de Fairmount en Filadelfia con una luz de 109 m. A finales del
siglo XIX Estados Unidos haba perfeccionado la construccin del puente colgante hasta
alcanzar las enormes dimensiones actuales. En 1866, el puente de Roebling sobre el ro
Ohio tena 322 m de luz, en 1869 ste es superado por el puente del Niagara con 386 m, y en
1883 se termina el puente de Brooklyn con 486,3 m.

A principios de siglo XX el puente colgante ya dominaba ampliamente las grandes luces. En

1931 se super por primera vez el kilmetro en un solo vano con el puente George
Washington, en Estados Unidos. En 1937 se termina el famoso puente Golden Gate con un
vano de 1280 m, un puente que perdur con el rcord de mayor luz hasta 1964. En la
actualidad hay ya 10 puentes que superan en luz al Golden Gate, siendo el de mayor luz
el Gran Puente de Akashi Kaiky con una longitud total de 3911 m y una luz mxima
de 1991 m (1,55 veces mayor que la del Golden Gate) . Si bien los proyectos de grandes
puentes colgantes son difciles de financiar, las ventajas econmicas que suponen para una
regin han hecho que se sigan planteando nuevos puentes, an mayores que los existentes,
como el puente del estrecho de Mesina. Por otro lado el xito de proyectos de tneles bajo
estrechos como el Eurotnel o el tnel Seikan han hecho replantearse grandes proyectos de
puentes como el puente de Gibraltar. En otros casos se han adoptado soluciones hbridas
(puente y tnel) como es el puente de Oresund con excelentes resultados para la navegacin
martima y el trfico rodado. En la actualidad el puente colgante es una opcin usual para
vanos mayores a los 500 m, y la nica posible para vanos superiores al kilmetro.

Puentes atirantados

Tienen su modelo ms antiguo conocido en el diseo del humanista Fausto Verancio dibujado
en su obra Machinae Novae, publicada en 1595. Muchos puentes colgantes primitivos
fueron en un principio hbridos de puentes colgantes y atirantados, incluyendo el puente
peatonal Dryburgh Bridge construido en 1817. James Dredge patentara el puente Victoria en
Bath (Reino Unido, 1836) y ms tarde el Albert Bridge en Londres en 1872. Los diseadores
de puentes descubrieron que la combinacin de ambas tecnologas permita construir puentes
ms rgidos, un ejemplo de esto es el puente de las cataratas del Nigara construido por John
Augustus Roebling.
El ejemplo ms antiguo y conocido de un verdadero puente atirantado es el puente de acero
de Bluff Dale, situado en Bluff Dale, (Texas, Estados Unidos.) construido en 1890 por E.E.
Ruyon. En pleno siglo XX los ejemplos ms pioneros incluyen a A. Gisclard, con el puente de
Cassagnes (1899), en el que la componente horizontal de la fuerza de los cables es
compensada por un cable puntal horizontal, previniendo as la compresin significativa del
tablero. Eduardo Torrija Miret, un ingeniero espaol, dise un puente atirantado para el
acueducto del Tempul en la provincia de Cdiz, Espaa en 1926.3
Alber Caquot construira un nuevo puente atirantado con tablero de hormign sobre el canal
de Donzre-Mondragon en Pierrelate convirtindose en el primer puente atirantado moderno,
pero an con una gran influencia de los diseos previos. El puente de tablero metlico
Strsmund Bridge diseado por Franz Dischinger tambin es citado como uno de los primeros
puentes atirantados modernos.
Otros pioneros claves en esta poca son Fabrizio de Miranda, Riccardo Morandi y Fritz
Leonhardt. En este perodo se usaban muy pocos cables como en el caso del puente de
Theodor Heuss en Dsseldorf de 1958. Sin embargo el utilizar pocos cables aumentaba
enormemente el costo de construccin por lo que las modernas estructuras llevan muchos
ms cables. El tiempo ha hecho que los puentes atirantados se hagan un lugar en el diseo de
puentes y desplacen a los puentes mnsula.
HISTORIA DEL HORMIGON

El siglo XIX: cemento Portland y hormign armado

Joseph Aspdin y James Parker patentaron en 1824 el Portland Cement, obtenido de

caliza arcillosa y carbn calcinados a alta temperatura denominado as por su color gris
verdoso oscuro, muy similar a la piedra de la isla de Prtland. Isaac Johnson obtiene en
1845 el prototipo del cemento moderno elaborado de una mezcla de caliza y arcilla
calcinada a alta temperatura, hasta la formacin del clinker; el proceso de industrializacin
y la introduccin de hornos rotatorios propiciaron su uso para gran variedad de
aplicaciones, hacia finales del siglo XIX.6
El hormign, por sus caractersticas ptreas, soporta bien esfuerzos de compresin, pero
se fisura con otros tipos de solicitaciones (flexin, traccin, torsin, cortante); la inclusin
de varillas metlicas que soportaran dichos esfuerzos propici optimizar sus
caractersticas y su empleo generalizado en mltiples obras de ingeniera y arquitectura.
La invencin del hormign armado se suele atribuir al constructor William Wilkinson, quien
solicit en 1854 la patente de un sistema que inclua armaduras de hierro para la mejora
de la construccin de viviendas, almacenes y otros edificios resistentes al fuego. El
francs Joseph Monier patent varios mtodos en la dcada de 1860, pero fue Franois
Hennebique quien ide un sistema convincente de hormign armado, patentado en 1892,
que utiliz en la construccin de una fbrica de hilados en Tourcoing, Lille, en 1895.7
Hennebique y sus contemporneos basaban el diseo de sus patentes en resultados
experimentales, mediante pruebas de carga; los primeros aportes tericos los realizan
prestigiosos investigadores alemanes, tales como Wilhelm Ritter, quien desarrolla
en 1899 la teora del Reticulado de Ritter-Mrsch. Los estudios tericos fundamentales
se gestarn en el siglo XX.
El siglo XX: auge de la industria del hormign[

A principios del siglo XX surge el rpido crecimiento de la industria del cemento, debido a
varios factores: los experimentos de los qumicos franceses Louis Vicat y Le Chatelier y el
alemn Michalis, que logran producir cemento de calidad homognea; la invencin
del horno rotatorio para calcinacin y el molino tubular; y los mtodos de transportar
hormign fresco ideados por Juergen Hinrich Magens que patenta entre 1903 y 1907. Con
estos adelantos pudo elaborarse cemento Portland en grandes cantidades y utilizarse
ventajosamente en la industria de la construccin.3
Robert Maillart proyecta en 1901 un puente en arco de 38 metros de luz sobre el ro Inn,
en Suiza, construido con vigas cajn de hormign armado; entre 1904 y 1906 disea
el puente de Tavanasa, sobre el ro Rin, con 51 metros de luz, el mayor de Suiza. Claude
A.P. Turner realiza en 1906 el edificio Bovex de Minepolis (Estados Unidos), con los
primeros pilares fungiformes (de amplios capiteles).
Le Corbusier, en los aos 1920, reclama en Vers une Architecture una produccin lgica,
funcional y constructiva, despojada de retricas del pasado; en su diseo de Casa
Domino, de 1914, la estructura est conformada con pilares y forjados de hormign
armado, posibilitando fachadas totalmente difanas y la libre distribucin de los espacios
interiores.8
Los hangares de Orly (Pars), diseados por Freyssinet entre 1921 y 1923, con 60 metros
de luz, 9 de flecha y 300 de longitud, se construyen con lminas parablicas de hormign
armado, eliminando la divisin funcional entre paredes y techo. En 1929 Frank Lloyd
Wright construye el primer rascacielos en hormign.
En la dcada de 1960 aparece el hormign reforzado con fibras, incorporadas en el
momento del amasado, dando al hormign isotropa y aumentando sus cualidades frente
a la flexin, traccin, impacto, fisuracin, etc. En los aos 1970, los aditivos permiten
obtener hormigones de alta resistencia, de 120 a ms de 200 MPa; la incorporacin
de monmeros genera hormigones casi inatacables por los agentes qumicos o
indestructibles por los ciclos hielo-deshielo, aportando mltiples mejoras en diversas
propiedades del hormign.
Los grandes progresos en el estudio cientfico del comportamiento del hormign armado y
los avances tecnolgicos, posibilitaron la construccin de rascacielos ms altos, puentes
de mayor luz, amplias cubiertas e inmensas presas. Su empleo ser insustituible en
edificios pblicos que deban albergar multitudes: estadios, teatros, cines, etc. Muchas
naciones y ciudades competirn por erigir la edificacin de mayor dimensin, o ms bella,
como smbolo de su progreso que, normalmente, estar construida en hormign armado.
Los edificios ms altos del mundo poseen estructuras de hormign y acero, tales como
las Torres Petronas, en Kuala Lumpur, Malasia (452 metros, 1998), el edificio Taipei
101 en Taiwn (509 metros, 2004), o el Burj Dubai de la ciudad de Dubi (818 metros,
2009), en el siglo XXI.