Aleaciones

Las aleaciones pueden ser ferrosas, las que contienen hierro y no ferrosas.
El cobre fue uno de los primeros metales que el hombre domino, y esto se debio a la
facilidad con la que puede ser manejado en frio. Se halla como calcopirita (CuFeS2),
un sulfuro mixto de cobre y hierro. El cobre se utiliza en la industria en su estado
puro o en aleaciones, y se caracteriza por su excelente conductividad trmica y
elctrica, adems de contar con una elevada plasticidad y buena resistencia ala
corrosin.
La primera aleacin que desarrollo el hombre con bastante xito fue el bronce cuya
composicin predominan el cobre y el estao (Sn). El porcentaje de estao en estas
aleaciones est comprendido entre el 2 y el 22 %. Son de color amarillento y las
piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son ms
difciles de mecanizar y ms caras.
El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntariamente por el ser humano: se
realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estao
(casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El resultante de la
combustin del carbn, que se oxidaba formando anhdrido carbnico, produca la
reduccin los minerales de cobre y estao a metales. El bronce se emplea
especialmente en aleaciones conductoras del calor, en bateras elctricas y en la
fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones de fontanera. Algunas aleaciones de
bronce se usan en uniones deslizantes, como cojinetes y descansos, discos de
friccin; y otras aplicaciones donde se requiere alta resistencia a
la corrosin como rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otros elementos
de mquinas. En algunas aplicaciones elctricas es utilizado en resortes. En los
bronces, un contenido inferior al 9% de estao da lugar a los bronces maleables, un
material con el que se elabora la acuacin de monedas. Pero si el porcentaje de
estao varia de 20% al 30% es posible utilizar ese bronce para la fundicin de
campanas o estatuas.
El latn tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn). Se obtiene
mediante la fundicin de sus componentes en un crisol o mediante
la fundicin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote.
En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre inferior a 50 %.
Su composicin influye en las caractersticas mecnicas, la fusibilidad y la capacidad
de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro, los lingotes obtenidos
se deforman plsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras
susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su
composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm y 8,7 g/cm.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es
resistente a la oxidacin, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que puede
laminarse en planchas finas. Su maleabilidad vara la temperatura y con la presencia,
incluso en cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.
El latn tiene un color amarillo brillante, con parecido al oro, caracterstica que es
aprovechada en joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado de
elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones abarcan otros campos muy
diversos, como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos
de condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el agua salada, se
usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.
El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las
aleaciones. Los latones tienen una importante aplicacin en la fabricacin de
instrumentos musicales de viento debido a la excelente sonoridad de la aleacin.
El aluminio el elemento ms abundante en la corteza terrestre. Como no se
encuentra en su estado natural, sino en minerales como la bauxita o la criolita, es
necesaria su reduccin, que se realiza a travs de un complicado y costoso
procedimiento denominado electrolisis, una vez triturada la mena. Este metal es
utilizado solo o en aleacin en distintas ramas de la industria, especialmente en la
electrnica, la aeronutica, la aeroespacial y tambin en gran medida en la
construccin. A pesar de su poca densidad, es muy resistente y buen conductor
elctrico. Los metales ms comunes con los que se producen las aleaciones de
aluminio son el cobre, el magnesio, el silicio y el zinc.
El bronce de aluminio o cuproaluminio es un tipo de bronce en el cual el aluminio es
el metal de aleacin principal que se agrega al cobre. Una variedad de bronces de
aluminio, de composiciones diferentes, ha encontrado uso industrial, extendindose
la proporcin de aluminio desde 5% hasta 11%, segn el peso. Permite la confeccin
de material apto para la construccin naval debido a su capacidad de resistencia ante
la corrosin.
El Aluzinc (Aluminio-Zinc) es una aleacin de aluminio y zinc. Esta fusin de metales
es utilizada con frecuencia como capa de recubrimiento anticorrosivo
para lminas de acero que son destinadas a cubrir el exterior de los techos. La
composicin se patent por primera vez por una firma norteamericana llamada
Bethlehem Steel a principios de los aos 1960. En la construccin es empleado para
cubiertas, cerramientos, perfiles estructurales, paneles compuestos y tejas. 2
Se usa el aluzinc en algunos electrodomsticos tales como lavadoras, secadoras,
frigorficos, tostadores y hornos microondas.
El aluzinc se usa para los forros de las carroceras de los buses. Tambin es empleado
en la fabricacin de cuartos fros, y todo lo relacionado con la explotacin y
exportacin de flores. Tambin se lo emplea en calderas, conductos para ventilacin,
armarios elctricos, sistemas de alumbrado y carcasas de ordenadores.

En comparacin con el recubrimiento de galvanizado, el de aluzinc aumenta la

vida til de la hoja de hierro entre tres y seis aos ms.
La presencia de silicio en la aleacin genera que aumente la resistencia al calor a
ms de 315 grados centgrados.
Buena resistencia a la abrasin gracias a la dureza superficial de este material.
Excelentes propiedades de reflectividad trmica y lumnica.

Otro metal muy liviano es el magnesio, y se denomina aleaciones ultraligeras a las

que tienen este metal como componente central. Este nombre se debe al bajo peso
del magnesio, que incluso es menor al del aluminio. El magnesio es el quinto
elemento mas abundante de la corteza terrestre, y los principales minerales donde
se encuentra son la dolomita, que es un carbonato clcico-magnsico, y la magnesita,
carbonato de magnesio. Ambos minerales tienen un altsimo punto de fusin, por lo
que son usados como material refractario. Por otro lado el magnesio tambin se
extrae de las sales marinas. Los principales elementos de la aleacin con el magnesio
son el aluminio y el zinc, cuyas aleaciones son muy utilizadas en aplicaciones
aeroespaciales.
Las aleaciones de magnesio son muy fciles de mecanizar, pueden ser conformados y
fabricados por la mayora de los procesos de trabajado de metales. A temperatura
ambiente, el magnesio se endurece por trabajado rpidamente, reduciendo la
conformabilidad en fro; de este modo, el conformado en fro esta limitado a
deformacin moderada o curvado por rodillo de gran radio.
Las fundiciones de las aleaciones de magnesio son dimensionalmente estables hasta
aproximadamente los 95C. Algunas fundiciones de aleacin magnesio-aluminio-zinc
pueden experimentar envejecimiento permanente si se usan por encima de esta
temperatura por largos perodos. Las coladas de molde permanente (permanent
mold-casting) son tan resistentes como las de molde de arena (sand-casting), y
pueden proporcionar tolerancias dimensionales ms ajustadas, con mejor
terminacin superficial. Las aplicaciones tpicas de la colada por gravedad son
componentes de motores de aviacin y llantas de vehculos de competicin.
El diseo de partes de magnesio por colada inyectada sigue los mismos principios
establecidos para otros metales. Las mximas propiedades mecnicas en una
aleacin tpica son desarrolladas en un rango de espesor de pared entre 1,9 y 3,8
mm. Carcazas de herramientas a motor y sierras de dientes articulados, palancas,
mandos y bastidores autoportantes son aplicaciones tpicas de la colada inyectada.
El magnesio es fcil de trabajar en caliente, por lo que usualmente requiere menos
etapas de forjado que otros metales. Curvado, calado y terminado son usualmente
las nicas operaciones que se necesitan. Una tpica aplicacin del forjado de
magnesio son los anillos de acoplamiento en fuselajes de misiles.
Las formas usuales de extrusin incluyen perfiles redondos, cuadrados, rectangulares
y hexagonales; ngulos, vigas y canales; y una variedad de tubos. Ejemplos de
extrusiones de magnesio son bastidores de carga y estructurales para cubiertas
militares.